"Фарфоровое сердце" - читать интересную книгу автора (Нэпьер Сьюзен)
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Устроившись за столиком на террасе, Эмили смотрела на своего невольного спутника.
Итан Вест сидел напротив в расслабленной позе, играя своей чашкой и нервами девушки. Он, как и она, расположился под зонтиком, но только потому, что миссис Купер заботливо поставила в тень его стул, когда принесла свежий кофе.
— Он быстро сгорает на солнце, — пояснила экономка для Эмили.
— Все вокруг тебя, кажется, легко воспламеняется, — отметил Итан, сверля Эмили глазами и одновременно снимая пиджак. — Осторожнее, не обожги пальцы.
— Уже обожгла. — Эмили вспомнила, как в ночь пожара неосторожно схватилась за железную дверную ручку.
Однако вместо очередной колкой ремарки Итан неожиданно спросил:
— Больно?
— Только, когда пускаю их в ход, — пошутила она.
— Тогда, надеюсь, ты усвоила урок.
— Хорошие девочки не играют с огнем? А плохие мальчики сгорают на солнце!
К несчастью, поцелуи Итана изменили все. Как бы она ни презирала этого мужчину, в сексуальности ему не откажешь.
— Дело в его коже, — вмешалась миссис Купер, принеся печенья. — Она очень чувствительная.
Как у слона!
— Я заметила. Иногда он так чудесно женственен, — съязвила она.
Итан потер подбородок, чтобы скрыть свое недовольство. Миссис Купер удалилась в дом.
— Она говорила о чувствительности к солнцу. Я унаследовал кожу от матери. Она была настоящей рыжей — и по внешности, и по темпераменту.
Это объясняло, откуда у него в волосах эта рыжина, и почему его кожа бледнее, чем должна быть у человека, который большую часть времени проводит на солнце.
Эмили знала, что родители Итана погибли в авиакатастрофе несколько лет назад, но не желала, чтобы этот факт как-то смягчил ее душу по отношению к нему.
— Значит, внешность у тебя от матери.
— А от отца ясный ум и надежность. Кстати, если хочешь посмотреть, есть ли у меня рыжие волосы, я с удовольствием покажу тебе.
— В этом нет необходимости.
— Жаль.
— А ты всегда все сводишь к сексуальному подтексту?
— Разве я говорил о сексе? — удивился мужчина. — Я думал, мы обсуждаем наследственность. А в качестве доказательств я хотел показать тебе литографии рыжеволосых членов семейства Вест.
— А ты о чем подумала?
Итан взял печенье и соблазнительно откусил кусочек, демонстрируя белые зубы.
Девушка сглотнула и постаралась сменить тему:
— А у твоего брата тоже есть рыжина в волосах?
— Ни следа. Он пепельный блондин — копия отца. И с таким же взглядом на жизнь.
— Каким взглядом?
— Живи быстро, умри молодым. — Губы его скривились в горькой усмешке.
А какова твоя жизненная философия?
— Живи медленно и умри старым, — съехидничал Итан. Он доел печенье, запил его кофе и взял другое. — Как насчет твоих родителей? На кого ты больше похожа?
Эмили почувствовала подвох. Она налила себе холодной воды, думая, как лучше ответить.
— Ни на кого. Они оба высокие, светловолосые и очень худые. Но это скорее результат внешней среды, чем генетики. Они живут в других условиях.
— Где? — полюбопытствовал он.
— Везде и нигде.
— Что это, черт возьми, значит? — разозлился Итан, ничего не понимая. Он явно не любил недостаток информации. Неудивительно, что так рьяно принялся за «пассию» дядюшки.
— Ну, сегодня они где-нибудь в Центральной Африке, завтра в Индонезии или где-нибудь еще...
— Твои родители миссионеры?! — От удивления Итан на мгновение лишился дара речи. Рука дрогнула, и кофе пролился на рубашку, оставив на светлом хлопке безобразное коричневое пятно.
Эмили так и подмывало признаться, что на самом деле она дочь священника, но Питер, неожиданно присоединившийся к ним, опередил ее:
— Нет, не миссионеры, но они с тем же рвением бросились в крайности альтруизма!
Запнувшись о щербинку пола, Питер покачнулся, но не показал виду. После неудачного падения двадцать лет назад одна нога у него осталась короче другой, а сейчас Эмили подозревала, что он заработал себе еще и артрит.
Итан не стал помогать Питеру сесть, хотя по всей его позе было видно, что он готов броситься на помощь.
— Как дела с Робинсоном? Все уладил?
— Что? Ах, да... да... просто личное дело.
— Точно? Ты же всегда считал адвокатов бесполезными. Обычно семейные споры решал я.
— Ну да. Но ты сейчас большая шишка, и я не хотел обременять тебя мелочами.
— Для тебя — все что угодно, дядя Пит.
Питер прочистил горло.
— Знаю, мой мальчик, знаю... но тебе нет необходимости тратить на меня свое драгоценное время.
— Семья всегда стоит для меня на первом месте. Так что ради тебя я всегда свободен, даже если это проверка счета. У тебя же есть номер моего мобильного. И тебе известно, что со мной могут связаться по радио, если я в воздухе, и по спутниковому телевидению, если я где-то далеко.
— Разумеется, я все это знаю.
Эмили бросила на Питера понимающий взгляд.
Итан ясно дал всем здесь понять: пусть Питер живет один, но о нем есть кому позаботиться.
— Твой племянник очень ответственный человек.
— Да, верно.
— И у него хороший аппетит. Это уже его третье печенье.
— Кей убила бы меня, если бы я съел три штуки! Видишь, кто в этом доме любимчик...
— Не рассказывай сказки. Ты тоже, кстати, ела печенье, — обвинил он Эмили тоном обиженного мальчишки.
— Всего лишь половинку.
— А как же голодающие дети Африки? Но Эмили слишком часто слышала эту фразу от родителей, чтобы поддаваться на его удочку.
— Печенья испортятся, пока дойдут туда. Я сделаю гораздо больше, если просто пожертвую денег в фонд помощи детям.
— Могу поклясться, ты единственный ребенок в семье, — самоуверенно заявил Итан, скрестив руки на груди.
Эмили пожала плечами.
— Да, но я бы тоже могла сказать, что ты родился первым, даже если бы не знала этого наперед.
— Не буду спрашивать почему.
— А мне интересно, — вставил Питер.
— Больше социального доминирования. Меньше открытости новым идеям и умения соглашаться, чем у младших детей.
— Ну, ты-то тоже перворожденная.
— Однако Эмили очень легко сходится с людьми и быстро находит с ними общий язык.
— Не сомневаюсь, — промурлыкал Итан. — Иначе ты бы не предложил ей такую чудесную возможность.
Девушка заметила, что Итан не уточнил, какую именно.
— Эмили сказала, что хочет почувствовать себя избалованной принцессой, живя в спальне тети Роуз. Хотя большую часть времени она, разумеется, станет проводить в своей новой студии.
Эмили вцепилась в свой бокал с водой и нервно облизала пересохшие губы, пытаясь придумать оправдание.
Но было уже поздно. Питер повернулся к ней:
— Эмили? Я правильно понимаю? Значит, ты передумала?
— Я — ммм... — В ней говорила злость, когда она бросила ему в лицо те слова. А злость плохой советчик. Если сейчас пойти на попятный, Итан подумает, что она и вовсе лгунья.
— Она сказала, что переедет сегодня же, — продолжал наступление Итан.
— Может, я что-то перепутал? Я думал, ты уже съехала к своей подруге Джули...
— Ну да... то есть... в общем... — Эмили запнулась, в то время как Итан явно наслаждался ее замешательством.
— Ты подумала о моем предложении и решила, что я прав! — помог ей Питер. — Я знал, что ты тоже увидишь все преимущества! Не нужно отвергать протянутой руки, если так лучше для тебя. Итан согласится со мной, я уверен. — С этими словами Питер похлопал Эмили по руке. — После всего, что пережила, ты заслуживаешь комфорта, дорогая моя. Для меня будет большой честью обеспечить этот комфорт. Знаю, когда страховщики разберутся в этом деле, ты сможешь вольно решать, что делать дальше, а пока я счастлив предложить тебе свой дом.
Эмили с чувством пожала руку Питера. До этого момента она и представить не могла, сколько значит для Питера то, что она приняла его щедрость. Она почти забыла, что такое быть желанной или той, в ком нуждаются. Чувства Конрада оказались притворными. Дедушка же любил ее и нуждался в ней, но это было нечто совершенно другое.
— Даже не знаю, что сказать, Питер. Я так благодарна тебе...
— Это я должен благодарить тебя. Мне очень хочется, чтобы в этом доме жила такая девушка как ты.
— Тогда скажи спасибо Итану. Это он уговорил меня согласиться на твое предложение.
Питер обрадованно взглянул на своего удивленного племянника:
— Правда? Значит, я твой должник, мой мальчик.
— Что ж, полагаю, я лучше поеду, чтобы успеть вернуть машину вовремя, — сказала Эмили.
— Мне прислать за тобой Джефа? — поинтересовался Питер. — Кстати, сейчас попрошу Кей приготовить что-нибудь особенное, чтобы отпраздновать твой переезд.
Эмили закусила губу, обдумывая список предстоящих дел. Ей нужно было хоть немного передохнуть.
— Скорее всего, я закончу поздно... Может, лучше мне переехать завтра? Я так устану, что засну в собственном супе!
— Да, у тебя был достаточно тяжелый день, — заключил Питер, посвятив Итана в детали о пожаре и всем остальном.
Эмили была уверена в том, что Итан не преминет уколоть ее еще чем-нибудь, и очень удивилась, когда он предложил поехать за ней следом, чтобы потом отвезти ее обратно.
— Спасибо, но я справлюсь сама.
— Я не спрашивал, справишься ли ты, я спросил, могу ли я помочь. — Итан поднялся со стула вслед за Эмили.
— Но... ты в деловом костюме. Значит, собирался на работу, — слабо запротестовала девушка.
Итан насмешливо приподнял бровь.
— Я владелец компании и сам распоряжаюсь своим временем. В офисе знают, что я собирался заехать к Питеру по дороге домой. Меня не было несколько дней, так что еще пара часов не сделает большой разницы. Так что давай я поеду за тобой... если, конечно, у тебя нет причин отвергнуть мою помощь.
— Ну, разумеется, Эмили согласна! — вмешался Питер! — В ней просто говорит гордость. Я уже предлагал ей машину.
— А я уже говорила, что не стану пользоваться лимузином!
— Значит, все улажено. Мы воспользуемся моим транспортом.
— Вертолетом?
Пятнадцать минут спустя, разгружая коробки из старенькой колымаги Джули, Эмили все еще поражалась собственной наивности. Естественно, такой человек, как Итан, владеет несколькими машинами, и одна из них стояла в гараже Питера.
Эмили складывала свои коробки в гараже, который Джеф оставил открытым для нее, стараясь не замечать седан, стоящий возле «роллса». Девушка уже не раз успела пожалеть, что не согласилась на предложение Питера воспользоваться услугами его личного водителя. Но она хорошо знала, что муж миссис Купер работает у Питера неполный день, так как у него больная спина, и чрезмерные нагрузки могут ему навредить.
Оторвавшись от своего занятия, Эмили буквально опешила, увидев Итана в джинсах и футболке. Из блестящего бизнесмена он вдруг превратился в обычного парня. Деловой костюм делал его холодным и высокомерным. Человеком не из ее мира. В этом же наряде Итан казался не таким отполированным.
— Что? — ухмыльнулся он, заметив, что Эмили откровенно уставилась на него.
— Когда ты сказал, что идешь переодеться, я не думала, что увижу тебя таким. Ты выглядишь...
— Как? Аппетитно.
— Э-э... моложе.
— Я инженер. А инженеры всегда одеваются удобно для того, чтобы лазать по строительным лесам.
— А почему ты был в костюме утром?
— Собирался на встречу с одним инвестором, который хочет вложить деньги в мою компанию.
— О, но...
— Забудь. Я уже перенес встречу. — Он взял в каждую руку по коробке. — Куда ставить?
Эмили кивнула на полку.
— Надеюсь, сделка не сорвется из-за меня.
— Нет. Люди, стремящиеся к лучшему, обычно готовы к препятствиям на пути достижения своей цели.
— А ты, разумеется, лучший? Не слишком ли самоуверенно?
— Быть уверенным в своих силах не то же самое, что самоуверенность. — Итан быстро управился со всеми коробками Эмили. — А ты лучшая в своем деле?
— Я всегда стараюсь прикладывать все усилия, чтобы достигнуть успеха.
— Похвально. Хоть я и считаю, что в реставрации старого китайского фарфора не так уж много конкурентов.
Эмили хотела было возразить, но поняла, что Итан просто провоцирует ее. Он ведь изучал структуру материалов, а значит, ему прекрасно известно, что такое реставрация.
— Все немного сложнее, чем ты думаешь, — ответила Эмили, не желая вступать в полемику. Она дала Итану ключи от колымаги Джули, позволив ему отогнать машину. Девушка не слышала, что именно он говорил, сев за руль, но поняла, что с губ его срываются ругательства. — Не привык к стареньким автомобилям? — Она протянула руку, чтобы забрать ключи.
— Но это настоящая развалина!
— Некоторые не могут позволить себе «БМВ», — хмуро заметила девушка, когда они, отогнав машину Джули хозяйке, выехали на дорогу в его серебряном автомобиле.
— Кстати, а с кем живет твоя подруга?
— Зачем тебе это знать? — пожала плечами Эмили, сознавая, что причиной решения Итана помочь ей являлось стремление выбросить ее из жизни Питера.
Остаток пути к ее дому прошел в попытках девушки избежать прямых ответов на поток вопросов, которые обрушил на нее Итан. Однако, сама того не осознавая, Эмили рассказала о своей небольшой компании и о себе больше, чем планировала.
Итан игнорировал все ее указания, следуя по маршруту, который предложил навигатор в его машине.
— Но я знаю, где можно срезать, — протестовали Эмили.
— Короткий путь не всегда самый близкий. Эта система просчитывает наличие пробок. Доверься технологии и не жалуйся.
Девушка закатила глаза.
— Я занимаюсь бизнесом в той области, где от компьютеров мало толку.
— А мне компьютер помогает составить проект и значительно сокращает то время, которое я мог бы потратить, пользуясь карандашом и планшетом.
Кроме того, компьютеры отлично справляются со всеми математическими операциями. Эмили ненавидела математику в школе.
— Считаешь, что жизнь можно свести к череде математических расчетов? — скептически усмехнулась она.
Краем глаза наблюдая за Итаном, девушка не могла не заметить немаленький бугорок, торчащий в его джинсах. Ничего себе! И это когда все внимание Итана обращено на дорогу! Каков же он в состоянии возбуждения?
Эмили спешно отвернулась к окну, боясь выдать свои мысли, и с головой погрузилась в эротические фантазии. Она даже не поняла, что машина выехала на ее улицу, а опомнилась, только когда Итан резко остановился.
Эмили подалась вперед, и ремень безопасности впился в плечи.
— Господи боже! — выдохнул Итан, уставившись на полусгоревший дом, огороженный желтой полицейской лентой. — Где была твоя комната? — поинтересовался он, вылезая из машины.
Подойдя к нему, Эмили указала на окно над тем пепелищем, где раньше располагалась студия.
— Да ты же могла бы погибнуть во сне, — пробурчал Итан, оценивая структуру дома профессиональным взглядом.
— Меня разбудила сигнализация в студии, — пояснила девушка. — Я наглоталась дыма, только и всего, потом спустилась и попыталась добраться до огнетушителя в кухне.
Мужчина, не веря своим ушам, повернулся к ней:
— То есть не сразу вышла? О чем ты, черт возьми, думала? Интоксикация дымом так же смертельно опасна, как и пламя... даже хуже, потому что ты не осознаешь вреда, пока не становится слишком поздно!
— Знаю. — Эмили удивила его злость. Ведь это она могла умереть, так какое ему до этого дело?
— Надеюсь, ты хотя бы получила надлежащее лечение.
— Я выпила витамины в ту ночь, а через пару дней по настоянию Питера сходила на прием к его врачу, чтобы убедиться, что все в порядке. — Эмили ждала, что Итан спросит, кто оплатил этот дорогостоящий визит, но он только укоризненно взглянул на нее и отвернулся к дому. — Все, что нам здесь нужно, стоит там, у ворот, — она показала на небольшую кучку коробок.
Однако Итан, казалось, думал о другом.
— Сколько ты потеряла? — спросил он. — Я имею в виду, много ли вещей, принадлежащих клиентам, находилось в твоей студии?
— К несчастью, ни одной. После смерти дедушки мне пришлось уволить двоих помощников и сконцентрироваться на том, чего я могу достичь одна. На следующий день я ждала большой поставки от музея, поэтому накануне пожара расчистила полки. В студии была пара семейных ценностей, но их нельзя назвать слишком дорогими.
— Почему же это несчастье? По-моему, тебе повезло. — Итан задумчиво потер подбородок. — Ущерб огромен, но все можно восстановить. И ни одной вещи не принадлежало твоим клиентам, которые могли бы потребовать от тебя компенсации. Страховщики считают, будто ты сама устроила пожар или попросила кого-то сделать это для тебя?
— Это одна из версий, — вздохнула Эмили. — Есть еще несколько столь же смешных, и каждую из них они собираются проверить. — Заметив, что Итан сделал шаг вперед, она схватила его за рукав. — Эй, куда это ты собрался?
— Стой здесь. Я только взгляну.
Сердце ее бешено заколотилось.
— Тебе нельзя! На лентах написано «не входить». Только полицейские и их бригады могут перемещаться по дому.
— Я не собираюсь разгуливать там. Просто загляну в пару окон, и все.
Эмили еще крепче вцепилась в него.
— Не подходи слишком близко... иначе у нас могут быть неприятности.
Итан взглянул на ее побелевшие костяшки пальцев, потом посмотрел ей в лицо.
— В чем дело, Эмили? Ты не хочешь, чтобы я что-то увидел?
Ну конечно, первой реакцией Итана было заподозрить ее в чем-то криминальном!
— Ты ничего не увидишь. Внутри слишком темно. И это очень опасно.
— Я буду осторожен. — Итан нагнулся и пролез под лентой.
— Ты перешел границу!
— Что? — Итан развернулся к ней, едва сдерживая нетерпение.
Девушка сглотнула.
— Это мой дом, и я... я прошу, чтобы ты покинул мою территорию немедленно, — неуклюже скомандовала она. — Я могу позвонить в полицию, чтобы тебя задержали за проникновение. И не думай, что я этого не сделаю, если ты попытаешься подойти еще ближе к этому дому! — закричала Эмили, осознавая, что смотрится со стороны как настоящая истеричка.
Итан замер, затем достал из заднего кармана брюк мобильник.
— Вот, возьми. Позвони в полицию, если хочешь. Но пока ты будешь делать это, я немного осмотрюсь.
Он бросил мобильник в ее сторону, но Эмили даже не попыталась поймать его. Трубка упала в траву у ее ног.
— Не надо, — прошептала девушка дрожащими губами. — А вдруг это небезопасно? Что, если что-нибудь отвалится и ударит тебя по голове или ты провалишься в какую-нибудь дыру и сгинешь навсегда?..
Эмили зажмурилась от страха. Все, что она любила и считала надежным, казалось, приобретало привычку исчезать как пыль, оставляя за собой одни воспоминания.
Неожиданно Итан оказался совсем рядом, согревая ее холодные руки своими теплыми ладонями.
— Ничего со мной не случится. Успокойся, Эмили, я никуда от тебя не денусь, обещаю. Всего лишь осмотрю дом снаружи, в безопасности от балок и перекрытий, которые могут обрушиться, а внутрь входить не стану. Просто я хочу взглянуть на разрушения из профессионального любопытства, хорошо?
Девушка кивнула, не открывая глаз.
— Кстати, я думал, ты обрадуешься, если меня шарахнет по голове. Ты наконец-то избавишься от меня...
— Я-то обрадуюсь, — парировала Эмили. — Но что я скажу Питеру? Он еще не оправился после смерти Роуз. Он не переживет, если потеряет еще и тебя.
Их взгляды встретились.
— Да, ты права, Питер более беззащитен, чем кажется остальным... Когда умер твой дедушка? Примерно год назад?
— Десять месяцев, — машинально уточнила Эмили
— Долго ты жила с ним в этом доме?
— С тех пор, как мне исполнилось семь лет.
— А где твоя бабушка?
— Она умерла, когда мне было шестнадцать. — Девушка отвернулась. Эрика Квест была настоящей светской львицей. После ее смерти Эмили и ее дед стали больше времени проводить в студии и все меньше выходить в свет. Предложение родителей ездить с ними по миру Эмили отвергла без всяких сожалений. — В то время я начала заниматься реставрацией всерьез. — Она снова посмотрела на него. — Прости, я не хотела обременять тебя подробностями из своей жизни. Не понимаю, что на меня нашло. Обычно я не переживаю по пустякам.
— Ты называешь это пустяками? — удивился Итан.
— Я имела в виду то, что ты исчезнешь с лица земли. Если хочешь оглядеться, вперед. Делай, что вздумается. Эксперты уже все осмотрели. Так что иди, ломай себе шею, мне плевать!
Итан только усмехнулся.
— Думаешь, так легко от меня отделаешься, Эмили?
В его словах был сарказм и удовлетворение. Ей оставалось только молча наблюдать за его действиями.
Когда Итан появился снова, то увидел Эмили рядом с каким-то мужчиной, который протягивал ей бумаги.
Тот удивился, услышав знакомое имя, и тут же изменился в лице.
— Никаких проблем. Я просто привез мисс Вест бумаги, которые забыл отдать раньше.
Эмили кожей почувствовала напряжение Итана.
— Ее фамилия Квест, а не Вест.
— А я сказал Вест? — промямлил мужчина. — Простите, оговорился. Я хотел сказать, мисс Квест нужно назвать все вещи для востребования...
— Это ваша машина вон там?
Тремейни взглянул через плечо на аккуратно припаркованный голубой автомобиль на другой стороне дороги.
— Да, я...
— Вы ждали, когда мы приедем, — перебил Итан.
Эмили даже не заметила этой машины. То, что страховщик не подошел к ним сразу, могло означать, что он собирался проследить за тем, что он будут делать.
— Я знал, что мисс Квест должна приехать, у меня назначена еще одна встреча в этом районе, так что я решил подождать.
Возможно, встреча с любопытными соседями заключила Эмили.
Итан взял из ее рук бумаги.
— Вы не могли прислать их по факсу? Тремейни обвинительно поглядел на Эмили.
— По тому временному адресу, который указала мисс Квест, нет факса.
— Теперь она остановилась в другом месте, там факс есть. — Итан выдал номер, как очередь и пулемета. Страховщик едва успел записать за ним. Что будет, когда она перешлет вам заполненные формы?
И Тремейни назвал Итану все детали.
Страховщик удалился с видимым облегчением. Эмили забрала у Итана бумаги, всем своим видом показывая, что не желает обсуждать с ним то, что сообщил Тремейни.
Итан заговорил только по дороге в дом Питера:
— И часто с тобой такое случается?
— Что именно? — Эмили приготовилась к нападению.
— Часто люди называют тебя Вест, вместо Квест?
— Нет! И Тремейни не назвал бы меня Вест, если бы ты не сдавил его руку, как тюбик с зубной Пастой, и не накинулся на него, как бешеный пес. Мне не нужно пользоваться чужой фамилией. Я горжусь тем, что я Квест.
К большому облегчению Эмили, Итан погрузился в собственные мысли и включил радио, очевидно, не собираясь больше мучить ее вопросами.
Питер встретил их у дверей и настоял, чтобы Итан остался с ними на ланч. Облачившись в деловой костюм и свежую голубую рубашку, Итан поинтересовался, не против ли Питер, если он останется на несколько дней погостить.
— Я хотел попросить тебя об этом еще вчера. У меня запланировано несколько встреч в Вайеке, и мне было бы удобнее ездить отсюда. Разумеется, это было до того, как я узнал, что у тебя уже есть... гостья…
— Чепуха! — воскликнул Питер. — Ты же знаешь, Итан, тебе не нужно даже спрашивать меня. Это твой дом. Я всегда рад видеть тебя и Дилана. Оставайся сколько захочешь! Чем больше, тем лучше, да, Эмили?
Отлично, подумала девушка, встретившись с победным взглядом Итана.
Он решил поиграть с ее и так нелегкой жизнью и только что положил начало своему хитроумному плану.