Название на языке оригинала: Carole Mortimer То Mend a Marriage (2000)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Внизу раздался звонок, и Джемини, собиравшаяся уходить, с досадой поморщилась: именно сегодня ее экономка миссис Джеймс взяла выходной!

Открыв дверь, она испуганно отшатнулась: на пороге стояла незнакомая девушка, а рядом детская коляска. Невероятно! Она молча взирала на этот мираж, возникший у ее двери, вполуха слушая абсурдное сообщение девицы, что ей поручили передать ребенка Джемини.

— Мне? Но я не верю в сказки об аистах, приносящих детей, — сухо заметила она. — Я понимаю ваше желание отделаться от ребенка, но думаю, над вами кто-то пошутил...

— Ничего подобного, — уверенно прервала ее незнакомка. — Джемайма подробно объяснила мне, как сюда добраться и кому я должна оставить малышку, а когда я увидела вас, у меня отпали все сомнения. — Девушка весело рассмеялась. — Вы удивительно похожи.

Вы ведь близнецы? Как хорошо иметь сестру-близняшку!

Последние слова разозлили Джемини. Похожи! Только внешне, слава богу! На этом сходство заканчивалось. Характеры, вкусы, желания, отношение к жизни — все разное!

Джемини знала свою сестрицу: с ней лучше не связываться. Раз уж она что-то решила, как, например, сейчас... ладно, посмотрим, что за сюрприз ей приготовлен.

— Входите, раз пришли, — вздохнула она, предчувствуя большие неприятности. — Но кто вы?

— Я — Джени Рейнолдс, няня, — весело прощебетала девушка, вкатывая детскую коляску в просторную прихожую и с интересом осматривая роскошное помещение. Судя по ее виду, Джени чувствовала себя непринужденно.

— А я — Джемини Стоун, — с неохотой представилась хозяйка великолепного дома.

У нее не было собственных детей, зато имелась непутевая сестрица, которая сыграла с ней глупую шутку.

— Она похожа на ангелочка, верно? Такая же красивая, как и ее мама! — сказала Джени Рейнолдс с умилением, когда Джемини склонилась над коляской.

Девочка как девочка, подумала Джемини.

Розовая, темноволосая, обычная. Малышка спала. Никакого миража — у нее в доме накануне выходных появился вполне реальный младенец.

— Значит, вы работаете у моей сестры Джемаймы? — Она с подозрением посмотрела на девушку.

Джени Рейнолдс было лет двадцать. Открытое, добродушное лицо в веснушках, рыжеватые волосы, стройная фигура в облегающих джинсах и футболке. Няня!

— Я думала, Джемайма предупредила вас. — Девушка слегка нахмурилась, начиная понимать, что хозяйка роскошного дома ничего не знала о младенце и уж тем более не ожидала такого сюрприза. Пожалуй, не стоило ввязываться в эту историю. Что теперь делать? Однако решать придется не ей, а этой особе в модной голубой блузке и черных брюках.

Джемини напряженно размышляла. Она не общалась с Джемаймой больше года, а ребенок совсем крошечный. Нет ничего удивительного, что она не знала о существовании племянницы. Но кто; же отец малышки?

— Присаживайтесь, — холодно предложила незваной гостье Джемини, устраиваясь в кресле. — Вы давно работаете у моей сестры? — начала она допрос.

— Полтора месяца, как только она вышла из родильного дома.

— Понимаю, — медленно проговорила Джемини, хотя не понимала ничего.

Как могла Джемайма скрыть от нее такое важное событие? Ведь материнство — это счастье. Конечно, они уже давно не так близки, как в детстве, но о ребенке стоило сообщить, тем более родной сестре!

— И где же сейчас моя сестра? — Ей вдруг пришло в голову, что, возможно, та заболела.

— Джемайма на выходные полетела в Штаты. Я думала, она вам позвонила... — смутилась Джени.

— Позвонила? — Джемини опешила. Она не только не виделась с Джемаймой много месяцев, но и не разговаривала с ней по телефону. Видимо, Джени Рейнолдс не знала, что сестры поссорились. Как это похоже на Джемайму!

— Она просила вас присмотреть за Джессикой пару деньков, пока она не вернется, — объяснила няня, не замечая растерянности хозяйки. — Понимаете...

Джемини вскочила с кресла как ужаленная. Более нелепой ситуации невозможно и представить. Присмотреть за грудным ребенком! Она что, сидит сложа руки и мечтает, чем бы ей заняться, чтобы скрасить свободное время?

Да есть ли у нее, дизайнера и известного модельера, свободное время? Марка «Джем Стоун» — одна из ведущих в мире.

— Я думаю, вы не совсем поняли Джемайму, — произнесла Джемини, тщательно подбирая слова. — Сестра не в курсе моих дел. Я могла уехать. Да и вообще разные бывают ситуации.

— Нет, я все поняла правильно! — Джени покачала головой. — Джемайма в Америке...

— Я это уже слышала, — холодно перебила ее Джемини. — И не понимаю, как ее поездка в Америку связана со мной. В конце концов, вы — няня, на вас лежит уход за ребенком. И причем тут я? Вы можете мне объяснить?

— Да, позвольте, я объясню. — Джени Рейнолдс выглядела очень расстроенной. — Видите ли, завтра у меня свадьба, и Джемайма, зная вашу доброту, решила, что вам не составит труда позаботиться о Джессике пару деньков, а заодно, сказала она, вы познакомитесь с племянницей.

Как остроумно Джемайма решила проблему! Впрочем, и раньше так бывало. Но на этот раз она просчиталась: Джемини не знает, как ухаживать за младенцами, и у нее нет времени! Нет! Она занята — ее ждет срочная работа!

— Дайте мне телефон Джемаймы, — нетерпеливо потребовала она. — Я уверена, мы все уладим.

Джемини решила не поддаваться ни на какие уговоры. Родила — вот и пусть заботится о дочери, занята она или нет. Оставить такую кроху на попечение сестры, с которой давно не общалась! Верх легкомыслия!

— Обычно она мне сама звонила... — Джени даже побледнела. — Она не думала, что...

Ну конечно, разве Джемайма может думать о чем-нибудь, кроме своей работы? Журналистка! Разумеется, раскопала эксклюзивный материал и тотчас помчалась за ним.

— И сколько времени сестра пробудет в Америке? — поинтересовалась Джемини.

— Почти неделю, — нехотя призналась девушка.

— Значит, телефона нет. Завтра у вас свадьба. За ребенком вы ухаживать не сможете?.. — Она вопросительно посмотрела на няню.

— Месяц. Я поеду с мужем на Барбадос, — выдавила Джени. До нее наконец дошло, что Джемини и о ребенке ничего не знала, и с сестрой, оказывается, не поддерживала отношений.

Джемайма не изменилась, так же безответственна и легкомысленна, да еще завела ребенка. Как все это могло случиться?

Ей, Джемини, двадцать девять, но она даже не думает о детях, она делает прекрасную карьеру, и все ее помыслы подчинены этому. И все-таки ей, видимо, придется заняться племянницей. Конечно, Ник тоже разозлится, хотя ей наплевать на его мнение, тем более он вел себя не лучшим образом в последние месяцы. Он и не узнает, что в доме появился ребенок.

Все так, но как ее кормить? Как обращаться с такой крохой? Господи, неужели это ребенок Джемаймы, ее родной сестры? Абсурд!

— И все-таки надо попробовать поискать другую няню. — Джемини не хотела сдаваться.

— Вряд ли вечером в пятницу нам удастся найти кого-нибудь, — пожала плечами Джени.

Да, подумала Джемини, все рассчитано — и внезапность, и время... Джемайма не сомневалась, что Джемини будет возиться с ее дочкой.

— Поверьте, мисс Стоун, я не сомневалась, что вы предупреждены и ждете нас, — оправдывалась Джени.

Джемини покачала головой.

— Не волнуйтесь, я понимаю, что вы здесь абсолютно ни при чем. — Она вздохнула. — Что ж, несите в дом вещи малютки.

Джемайма — мать?! С чего вдруг она решила завести ребенка? Правда, когда они были детьми, Джемайма любила играть в куклы, а Джемини — лазить по деревьям с соседскими мальчишками. Видимо, Джессика — это кукла, только живая. Ее не отложишь в сторону, когда появляются дела, вот и приходится вспоминать о сестре...

— Я покажу вам, как приготовить детскую смесь и накормить девочку, — предложила Джени.

Джемини поблагодарила няню и внимательно наблюдала за процессом кормления, заодно Джени показала, как менять подгузники. Поев, Джессика уснула.

— Я оставлю вам свой телефон. — Джени явно прониклась симпатией к Джемини, да и волновалась за Джессику.

— Спасибо, это очень мило с вашей стороны, — сказала Джемини, беря визитку, — но я думаю, что справлюсь.

Джени уехала, и все полетело кувырком. Все выглядело очень просто, когда няня кормила и переодевала малютку, но на практике оказалось намного сложнее. Потребовался целый час, чтобы накормить и перепеленать девочку, и, когда та уснула, Джемини решила кое-что сделать по дому, перед тем как лечь. Ни о каких визитах и прогулках не могло быть и речи. Но не успела она закрыть глаза, как пронзительный крик Джессики поднял ее. И это называется счастливое материнство?

Джемини схватила бутылочку с молоком и понеслась на кухню подогревать его. Кое-как справившись с непривычным делом и накормив малышку, она уложила ее опять в кроватку, но... Джессика плакала все громче и громче. Что подумают соседи?

Может, она еще голодна? Однако девочка отворачивалась от бутылочки и кричала.

Нервы Джемини были на пределе, но помощи ждать не от кого — час ночи. Придется провести бессонную ночь, подумала она, чувствуя, что хочет спать как никогда в жизни.

Почему малышка плачет? Может, вызвать врача?

— Кто это? Бог мой, Джемини, что здесь происходит?

Муж! Только его и не хватало! Когда он приехал? Видимо, недавно, но уже успел переодеться в шелковый халат.

Как она наивна: думала, что Ник не узнает о появлении ребенка в доме. А возня? А шум?

Джемини, окончательно выведенная из себя, буквально накинулась на мужа:

— Кто это! А ты как думаешь?

Ник виновато моргнул и попытался обратить все в шутку:

— Похоже на ребенка, но, может, мы спим? У нас же нет детей, дорогая, или я ошибаюсь? Он как-то внезапно появился. Все это очень странно.

Именно странно, если учесть тот факт, что они с Ником женаты уже больше года, но спят в разных комнатах — это был брак по расчету, выгодный и для него, и для нее. По крайней мере, так было год назад. Сейчас она считала по-другому.

— Ты не ошибаешься, Ник. Это действительно ребенок, девочка, и она плачет, хотя мне непонятно, почему, — заметила она сухо, не оценив его шутки. — Что сделать, чтобы она успокоилась? Вызвать врача? Ник, думай, раз приехал.

Ник подошел к кроватке и потрогал животик малышки.

— Как тебя зовут? — Он взял ребенка. — Так ты Джессика? — пробормотал он нежно. — Почему же ты... — Ник внезапно уставился на Джемини. — Ты поменяла ей подгузник?

Джемини только ахнула и стала наблюдать, как ее высокомерный красавец муж ловко управляется с Джессикой. Да, она не ошиблась, положив на него глаз. Даже сейчас — а может, особенно сейчас — действовал его природный магнетизм, которому у нее не было сил противостоять.

Когда же все изменилось?

Она недовольна своей жизнью. Ей нужно что-то менять, и как можно скорее. Такое существование становится невыносимым. Этот брак ее угнетает.

— Джемини! — позвал ее Ник, потеряв терпение оттого, что жена не отвечает ему.

Она тихо произнесла, как бы оправдываясь:

— Няня сказала, что менять подгузники надо после кормления.

— Разумеется, если девочка сухая. Но Джессика мокрая, как ты не заметила этого? Ты брала ее на руки? Бедный ребенок!

Джемини почувствовала, что краснеет. Не смогла справиться с ребенком! Ей даже не пришло в голову поменять подгузник, когда она собралась снова кормить девочку, предположив, что та плачет от голода. Она стала неловко переодевать младенца. Ник наблюдал за ее действиями, ехидно улыбаясь.

— Пусти, я сам, — нетерпеливо пробормотал Ник, когда ему надоели ее безуспешные попытки одеть Джессику. Не прошло и пяти минут, как он справился с непосильной для Джемини задачей.

— Когда это ты научился ухаживать за детьми? — спросила она, стараясь говорить легко и беззаботно. Джемини восхищалась своим мужем, который мог справиться с любой ситуацией. Все ему было по плечу. Вот и ребенок лежит чистенький и сухой. Девочка прекратила плакать и сразу уснула. Да, ее муж способен приручить кого угодно.

— Разве ты не знаешь, что у меня есть брат на десять лет моложе меня? Мама часто поручала мне ухаживать за ним. Навыки сохранились, как видишь, — насмешливо сказал Ник.

Джемини смутилась. Они с Ником никогда не говорили о своих родных... Почему же сейчас он упомянул о своем брате? Что-то изменилось в их отношениях, и это ей не нравилось...

Ну что ж, почему бы и ей не рассказать ему правду?

— Ник, Джессика — дочка Джемаймы, — произнесла она вяло. Интересно, как он отреагирует на эти слова?

Никакой реакции. Ну и Ник! Это начинало ее раздражать. Хотя чему тут удивляться?

Ее муж никогда не демонстрировал свои чувства. Но должен же он испытывать хоть что-то? Страх? Отвращение? Нежность? Любовь? Что он думает? Чувствует? Что собирается делать?

Джемайма испортила их жизнь... сейчас все было бы по-другому. И вдруг ей в голову пришла страшная мысль... Неужели Ник — отец Джессики?.. Это вполне возможно... Ну, что же он молчит?! У нее больше нет сил!