Название на языке оригинала: Carole Mortimer То Mend a Marriage (2000)

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Джемини, пожалуй, пришло время серьезно поговорить, — решился Ник.

Джемини кивнула. В глубине души она сочувствовала мужу. Полтора года назад Ник был женихом Джемаймы, но сестрица встретила другого мужчину, и Ник получил отставку.

— Как ты думаешь, может сначала покормить малышку? — неуверенно спросила она.

— Она спит, зачем же ее будить? — нежно сказал Ник.

Джемини чувствовала себя так неловко и так напряженно в присутствии Ника, особенно сегодня, что даже разозлилась: с чего бы такие эмоции?

Разумеется, ребенок в какой-то мере сблизил их. Так любящие родители возятся со своим малышом, как они сегодня пляшут около Джессики... Но они... они не семья и не будут семьей!

— Выпьем по бокалу бренди? — предложил Ник.

— Я переоденусь, — небрежно произнесла Джемини, чувствуя себя неловко в пижаме.

— Я видел женщин и без пижамы, Джемини, — усмехнулся он.

Она убрала волосы со лба. Ее щеки пылали.

— Ты не видел меня, — с вызовом ответила Джемини.

— Верно, — согласился он. — Хотя ты моя жена...

Неужели он думает, что она не помнит этого? Зачем говорит о других женщинах? Наверняка они были у него... Ну а сейчас...

Встречается ли он с кем-нибудь сейчас?

Зачем думать об этом? Джемини старалась гнать от себя такие мысли, но по ночам терзалась: ее благоверный действительно на работе или с женщиной?

Да, они не давали друг другу клятву верности, когда решили заключить фиктивный брак, на то он и фиктивный. Но... Ник был очень привлекательным мужчиной, и хотя он не любил ее... Джемини постоянно думала о нем.

Она прошла в гостиную.

Пламя в камине оживляло комнату, делало ее по-семейному уютной. Ник налил себе бренди.

— Значит, Джемайма снова отличилась? И втянула тебя в эту авантюру? Как иначе можно назвать сваленные на тебя заботы о ее ребенке? Я прав?

— Не совсем. — Джемини состроила гримасу и отпила бренди. Что ему ответить? — Да, Джессика здесь, но не выбросить же ее на улицу?

— Разумеется, нет, — холодно прервал он ее. — Но твоя легкомысленная сестрица хоть когда-нибудь думает? Отправить малышку в неизвестность... Нет слов!

Джемини не защищала сестру — она не понимала ее. Они, столь похожие внешне, были антиподами по характеру и темпераменту. Джеймайма колесила по миру, редко задерживаясь на одном месте. Джемини всю жизнь прожила в Лондоне, делая карьеру. И та и другая любили свою работу, но Джемайма, из-за особенностей, свойственных профессии журналиста, не представляла себе жизнь без развлечений, путешествий, соблазнов, острых ощущений... Профессия Джемини — модельер-дизайнер — наоборот, требовала сосредоточенности и покоя.

— Джемайма в Америке, — равнодушно объяснила она Нику, — малышку привезла няня, но у нее завтра свадьба, а потом, как ты понимаешь, медовый месяц. Где уж тут ухаживать за ребенком.

— Действительно, — согласился Ник.

Джемини тяжело вздохнула.

— Няня предполагает, что Джемайма вернется в понедельник, но я сильно сомневаюсь в этом.

— Ай-ай-ай! Какая деловая мамочка! — с отвращением сказал Ник. — Конечно, Америка важней дочери...

Джемини нахмурилась.

— Разумеется, это немного неудобно... Но...

— Неудобно?! — вскричал Ник. — Когда вы в последний раз хотя бы беседовали друг с другом? Я не говорю уже — виделись? Джемини, твоя сестра больше ничем не может удивить меня! — добавил он мрачно. — Ее поступок аморален.

Видимо, он все еще любит ее, если так уязвлен ее поведением. Он не может ее забыть, хотя прошло полтора года со времени разрыва. Это оскорбление для мужчины, а для такого красавца, как он, — особенно. Ник ничего не забыл и не простит ее никогда.

Да, он любит Джемайму и не может вычеркнуть ее из своей жизни. Она как смерч ворвалась в его жизнь и сразу же взяла Ника в плен. Он не успел опомниться, как была назначена помолвка, где Ник познакомился с Джемини, а Джемини — с Денни, младшим братом Ника, — родителей ни у кого уже не было.

Джемини хорошо знала Джемайму и считала помолвку несерьезной, хотя Ник Драммонд был очень удачной партией: богатый, красивый, но, на взгляд Джемини, излишне высокомерный и хладнокровный. Джемайма была на десять лет моложе своего жениха. Веселая, жизнерадостная, постоянно гоняющаяся за новыми ощущениями, она вряд ли была способна всерьез остепениться.

Денни Драммонд — профессиональный фотограф-натуралист, высокий блондин с карими глазами — был на десять лет моложе брата. Такой же энергичный, как и Джемайма, он обожал приключения, путешествия, острые ощущения.

Все были им очарованы, и Джемини в том числе. Его рассказы об Африке, ее нетронутых заповедных уголках, описание не испорченных цивилизацией мест произвели на нее такое впечатление, что, когда он пригласил Джемини провести несколько дней вместе, она с радостью согласилась.

Как вспоминает Джемини, целый месяц она смотрела на жизнь сквозь розовые очки и не видела ничего и никого, кроме Денни, а он был непредсказуем. Она не знала, что ее ждет в следующую минуту... Окажутся ли они на каком-нибудь сверхэкстравагантном мероприятии или поедут на выходные в Шотландию, где он снимал фильм о птицах. С ним было увлекательно и интересно, и постепенно он занял главное место в ее жизни.

Увы! Она парила в облаках и не замечала, что ее карьера отошла на второй план, а Денни... Однажды она пришла к нему и увидела... Джемайму!..

Джемини смотрела на Ника и вспоминала то отчаяние, в которое их повергли подлость и вероломство его братца и ее сестрицы!

— Знаешь, Джемини, нам, особенно мне, следовало догадаться, что на нас посыплются неприятности, — пробормотал Ник.

Джемини озадаченно на него взглянула, потом спросила:

— Неприятности?

— Джемайма звонила мне сегодня...

— Джемайма? — задохнулась Джемини, не в силах осмыслить услышанное. Они же не общались друг с другом, и вдруг сестра звонит ему!..

— Она позвонила на сотовый. Очевидно, пыталась дозвониться сюда утром... потом связалась со мной.

— Я была в магазине, — объяснила Джемини. Значит, сестрица звонила Нику на сотовый!.. Очень интересно... один раз или уже не впервые?

Ник криво усмехнулся.

— Джемайма хотела знать, будем ли мы дома в эти выходные. Я ответил, что будем, — угрюмо пробурчал он. — Тогда я не понял, почему она позвонила, зато теперь все ясно — хотела подкинуть ребенка!

Да, пожалуй, Джемайма не настолько легкомысленна, чтобы оставить ребенка на произвол судьбы. Разумеется, сестра не выбросит малютку. Психолог хоть куда!

Джемини понимала, что, хотя Ник ее муж, она не имеет права задать ему мучающие ее вопросы. Их брачное соглашение исключало все личное. Однако Ник начал первым:

— Хотел бы я знать, кто отец ребенка и почему он не занимается дочерью, пока мамаша разъезжает по миру! А ты что думаешь по этому поводу? — выпалил муж. — Кто он?

Джемини была заинтересована не меньше Ника. Денни? Такой вариант вполне допустим, но ведь они не знают, появился ли еще кто-нибудь, когда Джемайма рассталась с Денни.

Разумеется, она, Джемини, не так импульсивна и порывиста, как Джемайма. Да, встречаясь с Денни и влюбившись в него по уши, она потеряла голову — и была наказана за свое безрассудство. Однако реакция Ника на связь брата с ее сестрой ей вообще непонятна — он сразу же предложил Джемини стать его женой. О чем он думал тогда? Зачем совершил столь опрометчивый поступок?

Она согласилась, хотя сама не понимала, почему. Нет, конечно же, она знала, что двигало ею: друзья и коллеги по работе были в курсе ее отношений с Денни, и когда стало известно, что Денни предпочел ей Джемайму, Джемини так остро ощущала свое унижение, что находилась на грани срыва... Этот брак оказался спасением для нее, остановив поток лицемерного сочувствия. По обоюдному согласию отношения с той парой были прерваны.

Разумеется, Ник, которому исполнилось тридцать восемь лет, отдавал себе отчет, предлагая ей выйти за него замуж. Джемини была хорошей партией для него, и Ник надеялся, что она то же самое думает о нем. Он дал ей обещание быть хорошим мужем, заботиться о ней, способствовать ее карьере.

Так Джемини стала его женой и до поры до времени не жалела о своем решении. Брак обеспечивал ей стабильность существования. Ник держал слово, что, впрочем, давалось ему легко — Джемини оказалась именно такой женой, о которой он мечтал.

Постепенно Джемини оправилась от удара, который нанес ей Денни, а вскоре... она почувствовала влечение к своему мужу, и не просто влечение, а любовь... Она прекрасно понимала, что эти чувства не предусматривались в их соглашении, и старалась скрывать их. То, что Джемайма, самоуверенная и легкомысленная, снова вторглась в их жизнь, да не одна, а с дочкой, окончательно лишило Джемини покоя.

— Ник, ты задал сложный вопрос, — вздохнула она. — Отец ребенка, скорее всего, и не знает, что он отец.

— До сих пор не могу поверить, что я был влюблен в эту женщину. — Ник отпил бренди и покачал головой.

Джемини вздохнула, подумав с тоской, что Ник, скорее всего, любит ее сестру до сих пор, иначе, почему он так злится? Любит, любит, это ясно. Она ощутила такую жгучую ревность, что едва сдержала слезы.

— Удивительно, как вы похожи внешне и как не похожи по характеру, — задумчиво сказал Ник.

Он, конечно, прав. Джемайма — красивая, веселая и... легкомысленная. А Джемини такая же красивая, но целеустремленная и серьезная.

Разумеется, Ник считал более привлекательной Джемайму, и эта мысль причиняла Джемини нестерпимую боль, особенно теперь, когда она полюбила Ника. Полюбила его мужественную внешность, его юмор, его легкий, уступчивый характер.

Она с радостью ждала его возвращения, особенно когда он уезжал в командировку... но он-то не испытывал к ней ничего!

— Не думаю, что обсуждение характера моей сестры изменит ситуацию к лучшему, — произнесла она, испытывая неловкость от сознания, что не одета и не причесана.

— Ты права. — Ник ухмыльнулся. — Но ребенок у нас, Джемайма — в Америке, отец малышки неизвестен, сейчас ночь...

— ...и нам лучше всего лечь спать... — она посмотрела на Ника, — не беспокойся, каждый у себя.

— Разумеется, дорогая, как скажешь, — с иронией заметил он.

— Я устала и выбита из колеи, а ты шутишь, Ник, — огрызнулась Джемини, каждой клеточкой чувствуя его мужское обаяние.

Как ей хотелось прильнуть к этому мускулистому телу, полускрытому черным шелком! Джемини не испытывала ничего подобного даже с Денни! Даже с Денни, который так умело вскружил ей голову, а потом побежал кружить голову ее легкомысленной сестре... Но теперь Ник стал так важен для нее, что она даже не помнит, как выглядит его брат.

— Ты что-то хочешь сказать? — спросил он, заметив, что Джемини не сводит с него глаз.

Что она может сказать ему, своему мужу? Только то, что хочет лежать с ним рядом, смотреть на него, целовать его, познать удовольствие, которое он способен ей подарить, сделать его счастливым...

Но что толку говорить об этом, раз у него в голове и сердце Джемайма?

— Разве ты не понимаешь? Я устала, — довольно резко ответила Джемини.

Ник только изумленно поднял брови. Разве он виноват, что раздражает ее? Причем ему непонятно, почему она так реагирует на его присутствие в доме.

— У тебя была удачная поездка? — сменила она тему, попутно выключая лампы в гостиной.

Ник пожал плечами.

— Обычная деловая поездка, — спокойно ответил он.

— Неужели ты все время занимался делами, Ник? — поинтересовалась Джемини, задетая его равнодушием — как ей казалось — и немногословием.

Он долго и внимательно изучал ее такое красивое, но печальное и напряженное лицо.

Джемини еще больше разволновалась — неужели она выдала себя? Господи, она ведет себя как ревнивая жена! Что с ней происходит? Впрочем, он никогда не давал ей повода к ревности, да и сам не проявлял интереса к ее делам... и друзьям!

Удивительно, но до встречи с братьями Драммонд она относилась равнодушно к своей внешности и к вниманию мужчин... Но знакомство с ними в ней что-то изменило. Ей хотелось быть красивой и желанной, но для кого? Вначале это был Денни, а теперь — Ник... Она спрашивала себя, считает ли он ее такой же привлекательной, как Джемайма, или только бледной копией, тенью ее сестры? Ну а разве то, что она личность, не придает ей шарма? Когда они были детьми, мама одевала их одинаково, делала одни и те же прически. Повзрослев, Джемайма стала носить джинсы и футболки, коротко стриглась, а Джемини предпочитала элегантные, стильные костюмы и волосы до плеч...

— Конечно же, у меня было свободное время, Джемини, — ответил Ник, наблюдая за женой.

Она хотела было прекратить разговор, но что-то внутри нее заставляло продолжать расспросы.

— И как ты его использовал?

Джемини казалось, что ее голос звучит легко и беззаботно. Неожиданно почувствовав боль, она поняла — это ногти впились ей в ладони.

Ник понимал, что надо ответить — но что? Да и поверит ли она, его жена?

Жена лишь на бумаге... Тогда какое значение имеет его ответ?

— Занимался спортом, особенно плаванием, — наконец произнес он вызывающе.

Конечно, врет! Подумаешь, какой спортсмен! Но расспрашивать дальше опасно: она выдаст свою любовь, свою ревность. Да и зачем ей знать подробности его жизни, наверняка здесь замешана Джемайма!

— Спорт — это замечательно, — кивнула она и направилась к двери.

— Подожди... Джемини! — окликнул ее Ник.

— Да? — Она медленно повернулась к нему: неужели выдала себя? Но его лицо оставалось равнодушным.

— Надеюсь, ты не будешь против, если мы поужинаем завтра с Кроуфордами?

Она была в растерянности. Господи! Возражать?! Она счастлива пойти с Ником куда угодно. Когда они выходят в свет, Ник всегда очень внимателен, обходителен. Ей приятно чувствовать его заботу и любовь; пусть с его стороны это притворство, но она испытывает настоящее счастье.

— Но Джессика?.. — Ник всполошился. — Не брать же ее с собой. Ты согласна?

Ребенок! Конечно же, потребуется няня для малышки, если они собираются куда-то пойти.

— Может, миссис Джеймс выручит нас? — с надеждой предложила она.

— Попросим ее, — кивнул Ник. — Хотя я не уверен, что это входит в ее обязанности. Но можно же заплатить!

Рейчел Джеймс, их экономка, женщина лет пятидесяти, никогда не имела дела с детьми, особенно с такими маленькими. Она может испугаться — ведь нужны определенные навыки.

— Поговорю с ней утром, — решила Джемини. — Думаю, она не откажется, она очень добрая и отзывчивая.

— Я тоже так считаю, — согласился Ник, — Я волновался, когда ты появилась в этом доме, но миссис Джеймс полюбила тебя, как дочь. Она советуется с тобой и выполняет твои просьбы охотнее, чем мои. Да, да, не спорь. Весь год в доме нарциссы, потому что это твои любимые цветы. Она готовит твои любимые блюда... — Ник проговорил все это быстро-быстро, не дав ей опомниться.

— Значит, ты ревнуешь ее ко мне?.. — Джемини чувствовала себя неловко. Оказывается, он заметил эти маленькие изменения. Действительно, она наконец-то поделилась с экономкой, что любит нарциссы, их золотистый оттенок поднимает ей настроение, и вот результат — кругом вазы с цветами. Стоило ей заикнуться, что она любит рыбу и цыплят, как на ужин стали подавать эти блюда.

— Да нет же, Джемини, я просто восхищаюсь тобой. Ты так очаровательна, что околдовала миссис Джеймс. Она души в тебе не чает.

Господи, причем тут очарование? Она относилась к Рейчел Джеймс как к родной, тем более, что у нее никогда не было прислуги и она не привыкла приказывать. Разумеется, Рейчел почувствовала это и платит ей любовью. Взаимная симпатия много значит.

И вдруг Ник сказал:

— Почему бы тебе не попробовать свои чары на мне?..

Зачем ему это? Их отношения никогда не переходили за грань взаимной вежливости. Ник не делал никаких попыток, чтобы переступить эту грань. Раньше не делал... Но сегодня?..

Ее сердце забилось. Она глубоко вздохнула, и от смешанного запаха одеколона и мужского тела у нее закружилась голова. Но Джемини через силу улыбнулась, обращаясь к нему:

— Возможно, потому, что зря потрачу время.

— Следует попробовать, чтобы убедиться, — пробормотал он.

— Я уверена — не стоит! — решительно ответила она.

— И все-таки, почему бы не попробовать? — Голос у него был мягкий и вкрадчивый.

Джемини не сомневалась, что сейчас он видит в ней Джемайму...

— Ты ведь... — Она внезапно замолчала, услышав плач Джессики..

— Думаю, девочку пора кормить, — заметил сухо Ник. Это явно спутало его планы обольщения.

Но была ли Джемини рада такому повороту. Что-то изменилось в поведении Ника. Именно сегодня он так сексуален, что ей с трудом удается сохранять самообладание, контролировать свои чувства. Что происходит с ним? Или с ними?

— Подогрей молоко и накорми ее... Я выключу свет внизу, — сказал Ник, — а потом поднимусь, — добавил он многозначительно.

Джемини взяла бутылочку с молоком и поспешила наверх. Ник не выходил у нее из головы. Кто ему нужен — она или Джемайма?

Скорее всего, Джемайма, ее сестрица: видимо, малышка всколыхнула в нем воспоминания об их любви, и сейчас мысли Ника с Джемаймой!