Рэдкомб Л. Р96 Я нашел тебя: Роман/ Пер. с англ. Н.В. Юрбургской. — М.: Издательский Дом «Панорама», 2001. — 192 с.

Оригинал: Radcomb Lucy, 1973

ISBN 5-7024-1258-3

Переводчик: Юрбургская Н.В.

Я нашел тебя

Жажда мести и желание простить — и то, и другое свойственно людям. И, судя по Истории человечества, было свойственно всегда. Так что же, око за око, зуб за зуб или, получив пощечину, подставлять другую щеку? Впрочем, последнее — не прощение, а смирение. На это способен не всякий. Особенно если пощечина нанесена близким человеком. Или обществом. Или государством.

Да, месть сладка. Но какой нестерпимой горечью оборачивается эта сладость с годами! И каким спокойствием наполняется душа человека, удержавшаяся от мести! Удержавшегося самостоятельно или удержанного Добрым Ангелом, Судьбой, даже — случайностью. Надо только понять, что Зло, даже великое, — банально и не романтично. А Добро, даже совсем крохотное, прекрасно.

Лизелотта фон Мёбиус

«Психология индивидуализма и психология толпы. Размышления»

До свадьбы оставалась буквально пара дней. Вилли предложил Бригит убежать от родственников, которые им еще успеют надоесть, и съездить в Кельн. Девушка с восторгом согласилась. Она никогда не была в этом красивейшем городе, не видела замечательного собора. Молодые остановились в роскошной гостинице, которая расположилась буквально в полусотне шагов от собора. Все, что можно было увидеть в соборе и рядом с ним, они осмотрели очень внимательно. Оба были поражены, увидев материальные следы пребывания на этой земле римлян.

Вилли пригласил Бригит в свой любимый итальянский ресторан. О, это был настоящий пир! Девушка бывала в различных подобных заведениях, но то, как их накормили здесь, было ни с чем не сравнимо.

Повар-итальянец готовил все прямо у них на глазах. Первым делом он создал, другое слово было бы трудно подобрать, спагетти. Потом выяснилось, что к этому тесту может подойти только соус из сока черной каракатицы, и все необходимое было тут же доставлено к их столу. Меню оказалось таким разнообразным, что через пару часов гости уже ели дышали. Вилли, по немецкому обычаю, когда трапеза был завершена, решил выпить рюмочку сливовицы. Хозяин подвел его к столику, уставленному бутылками, и предложил самому выбрать сорт выпивки. Все бутылки были початыми. Вилли это не удивило. Он знал уникальность каждого подаваемого здесь напитка.

Та сливовица, которую он выбрал, и не ошибся, была изготовлена из слив, собранных с определенной ветки дерева в определенный день и даже час на острове Сицилия. Он еще раз убедился, что в этом ресторане угощали только произведениями кулинарного искусства.

Несколько дней до свадьбы они провели на редкость красиво и спокойно. Бригит была не современной девушкой, она твердо сказала жениху, что первая брачная ночь должна быть первой.

Их свадьба была по самой высокой мерке красивой. Когда они вышли из церкви, то зеваки шептались о том, что в их городе снимают какой-то шикарный фильм. Некоторые спрашивали участников церемонии, когда фильм выйдет на экраны. Для молодых все это было и радостью, и одновременно нелегким испытанием.

Невеста была сказочно красива. Миниатюрная брюнетка с серыми глазами. Ручки, ножки, точеный профиль, где надо выпуклость. Особых впадин не было вообще. Вилли не мог смотреть на это чудо природы равнодушно. Ему хотелось побыстрее прогнать и желанных и необходимых гостей.

И вот час настал. Наконец-то молодые остались наедине. Они долго ждали этого момента. Гости разъехались. Бригит и Вилли были взволнованы: вот она и наступила, их первая брачная ночь, та самая, действительно первая.

Вилли был старше и опытней, в его жизни до того, как он встретил Бригит, уже случались романы. Но женщины менялись, а вспомнить в основном было нечего. Они отличались друг от друга цветом волос и оттенком кожи, запахом духов, манерой поведения в постели. Но всех объединяло одно: то были разовые партнерши, ни с одной из них он не связывал своих жизненных планов. Бригит — другое дело...

Хотя уже стемнело, Вилли не стал зажигать в комнате свет. Чтобы ориентироваться хватало и узкой яркой полоски из-под неплотно прикрытой двери ванной. Вилли вытянулся в полный рост на простыне и нетерпеливо ожидал молодую жену. Она появилась в полутьме, прекрасная, как богиня. Правда, молодая женщина из стыдливости накинула на себя большое банное полотенце. Протянув руку, нетерпеливый молодой за это махровое препятствие привлек новобрачную к себе. Сначала бережно усадил на кровать, а потом и уложил, опрокинув на спину. Через несколько секунд его твердые губы впились в ее нежный рот. Они не произносили ни слова. Только тяжело дышали. На слова у них просто не было времени. Бригит возбуждала нагота Вилли, и ее возбуждение усиливало его страсть. Он целовал ее груди, живот, постепенно опускаясь все ниже и ниже.

Она стала выгибаться навстречу его поцелуям, тихо постанывая. Чувствовалась, что она действует, повинуясь инстинкту, а не технике любви, которая ей пока еще была не знакома. Наконец настал момент, когда ноги женщины раздвинулись, она была готова принять его...

В свадебное путешествие они улетели сначала во Францию. Париж поразил и очаровал их. К счастью, оба были выносливыми пешеходами. Они бродили по улицам, не обращаясь с вопросами к пешеходам. Их общий французский был весьма посредственным, а немецкий акцент во Франции до сих пор любили далеко не все. Если до интересующей достопримечательности было слишком далеко, они брали такси. Водители лишних вопросов не задавали, их интересовало расстояние поездки и размер чаевых.

Собор Парижской Богоматери заставил молодых предаться серьезным размышлениям о смысле жизни. Монмартр настроил на шаловливый лад. После похода в Лувр им пришлось долго отдыхать — ужасно устали ноги, особенно у Бригит. Они едва добрались до Трокадеро и долго сидели там, наблюдая за прохожими, иностранными туристами, за мальчишками и девчонками, носившимися на роликовых коньках, бесстрашно прыгавшим по ступенькам, которых была добрая сотня.

Добраться до Триумфальной арки им не хватило сил. Елисейские поля молодые осмотрели из окна такси.

Они строили планы на будущее и хотели объехать весь свет. Но успели побывать еще только в Лондоне.

Туманный Альбион поразил их не меньше, чем Париж. Британцы любили и уважали свои традиции, но при этом вовсе не были такими чопорными, какими их изображали классики английской литературы.

В Лондоне молодой паре было так хорошо, что и уезжать не хотелось. Знаменитое британское «прайвэси», которое потом присвоили американцы, оказалось великим делом. Никто не имел права влезать в дела другого, пока действия этого другого не угрожали первому. Поразили странные окна в гостинице, открывавшиеся, как в старом вагоне поезда, вертикально. Зато подкупил обычай в любом номере гостиницы держать чайник, заварку и сливки. О сахаре вспоминать даже глуповато. Ох, уж этот «файф-о-клок», послеполуденный чай!

Вилли постарался отогнать воспоминания. Как давно это было, подумал он, и как недавно. Бригит умерла больше трех лет назад. А со времени их первой брачной ночи прошло уже шесть с лишним лет. Но он помнил все в мельчайших деталях. И каждый раз, вспоминая, скрипел зубами — их счастье могло бы продолжаться по сегодняшний день. Но...

Вилли не случайно вспомнил свою прежнюю жизнь именно сегодня. Он собирался предпринять один решительный шаг, который был связан с событиями из той жизни. Предвидеть, как все вновь изменится в его судьбе, он, естественно, не мог.

Асфальт шоссе, вытянувшегося вдоль Рейна, пожалуй, был не менее гладким и ровным, чем поверхность знаменитой американской гоночной трассы в Солт-Лейк-Сити, которую облюбовали поклонники космических скоростей на земле. Там они ставили один за другим сумасшедшие рекорды на автомобилях, сопоставимых по цене со спутниками.

Стоял прекрасный солнечный день, когда не хочется думать о заботах и проблемах. Машины неслись от Бонна на северо-запад, к Кёльну и Дюссельдорфу, и на юго-восток, в сторону Штутгарта почти со скоростью участников «Формулы-1». Правда, были и некоторые исключения. Два автомобиля, продвигавшихся в правом, не скоростном ряду, словно выискивали что-то. Маленький «Опель-вектра» и тоже небольшая, но мощная спортивная машина скорее крались, чем скользили по идеальной асфальтовой поверхности.

Первой машиной управляла красивая молодая блондинка. Она внимательно пыталась рассмотреть в зеркале заднего вида лицо того, кто преследовал ее уже не первый десяток километров. Скорее всего, опять какой-нибудь проклятый писака, подумала она. Уже несколько месяцев ее, единственную дочь крупного чиновника из большого города в центральной части Германии, буквально преследовала журналистская братия. Отец был обвинен в коррупции, мафиозных связях и даже в помощи торговцам наркотиками. Гизела, так звали блондинку, не хотела верить в эти обвинения. Но следствие по делу отца набирало скорость, и ей приходилось прятаться от газетчиков, не желавших упустить свой заработок на сенсации.

В уголовном деле чиновника фигурировал и такой эпизод, как гибель молодой женщины. Та отправилась за покупками в центр города, и на одном из перекрестков автомобиль, проехавший на красный свет, неожиданно возник на пути ее авто. Сидевшая за рулем женщина инстинктивно резко крутанула руль, и машина на большой скорости врезалась в мачту освещения. Женщина погибла на месте. Виновник аварии не пытался скрыться. Он был ощутимо накачан наркотиками и с трудом воспринимал действительность.

Трагедия произошла буквально через пару месяцев после того, как Бригит, а это была она, родила здорового, крепкого мальчика.

Вилли Фриш к тому времени стал писателем, известным не только в Германии, но и во всей Западной Европе. Уже три года он одиноко воспитывал сына и забыть о гибели жены не мог ни на день.

За пару часов до начала странной гонки на замедление, разыгравшейся на шоссе, он сидел в кабинете и спорил со своим другом и литературным агентом Вальтером Бауэром.

— Я передумал ехать на книжную ярмарку во Франкфурт-на-Майне, — сообщил Вилли приятелю.

У того даже лицо вытянулось от удивления.

— Ты что, с ума сошел? Тебя там ждут. Запланирована презентация твоей последней книги. В чем дело?

— У меня переменились планы.

Вилли встал и потянулся. Он был высок, крепко сбит и от природы элегантен. Этот мужчина, на которого ни одна женщина не могла посмотреть равнодушно, находился в самом мужском расцвете. Ему было тридцать семь лет.

Вальтер взволновано продолжил.

— Послушай, я же договорился, что на ярмарке у тебя возьмут интервью основные телеканалы. Более того, будет учтено присутствие во Франкфурте твоего малыша, и корреспонденты обыграют тот факт, что ему в эти дни исполняется три года. Я уже заказал для тебя и сына хороший «люкс». А ты знаешь, как трудно с номерами во Франкфурте в дни работы ярмарки... Да еще плюс бесплатная реклама!

— Ну так осчастливь кого-нибудь. Откажись от брони.

— Не будет ли слишком нахальным с моей стороны поинтересоваться, куда это ты направляешься вместо книжной ярмарки?

— Есть одно намерение... — По лицу Вилли проскользнуло подобие самодовольной улыбки. — Мне надо последить кое за кем, а возможно, если удастся, и поговорить с ней.

— С ней? — изумился Вальтер. — У тебя появилась женщина? — Зная, что за все три года после смерти жены Вилли не глянул ни на одну представительницу прекрасного пола, его друг искренне обрадовался. Ну, если речь идет о женщине, то черт с ней, ярмаркой, пронеслось у него в голове. — А почему ты не говорил мне о ней раньше? Кто она?

— Не было повода сказать, это раз, к тому же она еще не знает, что ей предстоит встретиться со мной, это два. Речь идет о Гизеле Дорман.

Лицо Вальтера стало белым как мел.

— Ты шутишь? Гизела же дочь... ну этого... из-за которого твоя жена...

С саркастической улыбкой Вилли подтвердил:

— Да, та самая Гизела, дочь того, кто виновен в смерти моей жены...

К мысли встретиться с Гизелой Дорман Вилли пришел не сразу и не вдруг. Время, конечно, залечивает все раны. Вилли уже понял, что ему одному, без женщины, всегда находящейся рядом, мальчика нормально не воспитать. Но для того чтобы решиться на такой шаг, сначала необходимо отомстить господину Дорману и навсегда забыть о нем. Вознамерившись использовать Гизелу как средство мести, Вилли пока не представлял себе технологию этой мести.

Отец Гизелы по совокупности того, что за ним тянулось, был отдан под суд. Процесс получился затяжной, и к моменту начала этой истории как раз был вынесен приговор. Знакомые Дормана не могли понять, как этот примерный некогда семьянин, прилежный труженик, вдруг превратился в низкопробного грешника. Впрочем, эта история еще впереди...

Высказав удивление плану друга, Вальтер задумчиво проговорил:

— Странноватая она девушка... Холодная как лед, замкнутая. Эдакая Снежная королева с льняными волосами... Слушай, а где ты с ней познакомился?

Вилли смущенно кашлянул.

— Да пока мы с ней, собственно, незнакомы. Именно с этой целью я ее и преследую.

От этих слов внизу живота у Вальтера пробежал холодок.

— А как ты собираешься действовать, когда познакомишься с ней? Когда, скажем, прижмешь ее машину к обочине?

Глаза Вилли сталью блеснули из-под ресниц.

— Точно еще не знаю, как я себя поведу, — сказал он, сдерживая собственные эмоции, — но собираюсь рассказать ей кое о чем, что заставит ее загрустить очень и очень надолго...

Гизела, конечно, и представить себе не могла, какой поворот в жизни заготовила ей судьба. Последние месяцы были просто ужасными. Ситуация с отцом. Разочарования в личной жизни. У нее был друг, почти что жених. Но отношения с ним разладились. Слишком разными людьми оказались она и Гюнтер. От мыслей об этом молодом, но каком-то... засушенном, что ли, человеке на душе у девушки становилось кисло.

Обстоятельства сложились так, что Гизела смогла выкроить пару недель на отпуск. Ей было просто необходимо вырваться из привычного круга общения, попасть на природу, некоторое время ни о чем не думать. И постараться забыть все свои проблемы.

Девушка вела машину на хорошей, но не предельной скорости. Уже больше часа она видела в зеркало заднего вида, что за ней неотступно следует небольшая спортивная машина, не отставая и не обгоняя. Наконец ей это надоело, и Гизела, сбросив скорость, перестроилась в правый ряд, чтобы выбрать подходящее место и остановиться. Девушка не хотела оказаться на шоссе один на один с незнакомцем. Но и людные места, где сновали один за другим туристы и местные обыватели, ее не прельщали. Бездельники, как правило, любопытны. И если они заметят, что красивая блондинка и некий мужчина на повышенных тонах выясняют отношения, это обязательно привлечет их внимание. А ей хотелось поговорить с незнакомцем с глазу на глаз так, чтобы он раз и навсегда исчез с ее горизонта. Девушка наконец решилась, заметив указатель «Площадка отдыха». Сбросив газ, она медленно въехала на эту площадку и остановила свой «опель». Естественно, Гизела не удивилась, когда спортивный автомобиль совершил точно такой же маневр.

Она так сжала руль, что кончики пальцев побелели. Потом, несколько раз глубоко вдохнув, Гизела сумела справиться с волнением. Открыла дверь и стала ожидать, когда вышедший из той машины мужчина средних лет подойдет поближе. А он, остановившись на полпути между автомобилями, казалось, вовсе не спешил. Тогда девушка сама вышла из автомобиля и решительно направилась к своему преследователю. На ее губах играла загадочная улыбка. Сейчас получишь по заслугам, сукин сын! — подумала она.

Не обращая никакого внимания на стоящего без движения мужчину, который, как ей показалось, был одним из тех журналистов-папарацци, что преследовали ее особенно назойливо, Гизела подошла в левому заднему колесу спортивной машины. Потом, повернувшись спиной к автомобилю и примерившись, резко ударила острым каблуком по шине. И сразу же с удовлетворением услышала, как раздалось шипение выходящего из бескамерной шины воздуха.

На лице мужчины появилось изумление, быстро сменившееся выражением злобы.

— Ты что, телка, умом тронулась? — с негодованием завопил он. — Чем тебе помешала моя машина? — Потом мужчина справился с эмоциями и уже гораздо спокойнее спросил: — Так в чем же, собственно, дело? Я что, сделал тебе что-нибудь плохое?

Гизела повернулась к мужчине и внимательно посмотрела на него.

— Да ни в чем, просто пора уже всей вашей братии отцепиться от меня.

Эти слова были сказаны с таким искренним презрением, что даже у закоренелого циника шевельнулась мысль о том, что действительно пора перестать копаться в подробностях семейной трагедии. Вслух же, уже обращаясь к девушке на «вы», журналист произнес:

— Так что же вы собираетесь делать со мной, дорогуша? Пырнете каблуком в укромное место, чтобы я истек здесь кровью? — Он взял Гизелу за руку. — Кстати, я не вожу с собой запаску, а машину свою бросить я здесь не могу...

— Какие-нибудь проблемы? Нужна моя помощь?

Девушка и ее преследователь одновременно повернулись, услышав этот низкий, бархатного тембра голос. В пылу перепалки они не услышали, как неподалеку остановился третий автомобиль, дорогой БМВ.

Владелец приятного голоса и шикарной машины оказался широкоплечим высоким атлетом, его лицо Гизеле не было знакомо. Вряд ли он журналист, подумала она, внимательно посмотрев на автомобиль незнакомца. Такую роскошную машину ни один из этих мерзавцев себе позволить не может.

Девушка, с одной стороны, успокоилась, потому что уже не была один на один с обозленным журналистом, а с другой — даже пожалела своего преследователя. Тот действительно попал в затруднительную ситуацию — запаски нет, оставлять здесь машину нельзя, ее ограбят, если вообще не угонят...

Одновременно она ощутила какое-то странное беспокойство, когда ее глаза встретились с глазами владельца БМВ. От того исходила какая-то особая мужская сила. Глянув на руку мужчины, Гизела обнаружила на пальце левой руки широкое обручальное кольцо и сразу же потеряла интерес к незнакомцу. В ее кодекс чести входило одно непререкаемое правило: никогда не иметь дела с женатыми мужчинами. Теперь она была совершенно спокойна. Его великолепная мужская красота и плотское обаяние уже были окольцованы! Значит, ей, Гизеле Дорман, здесь делать нечего.

— Папа, я тоже хочу выйти из машины, — раздался детский голосок.

Из БМВ выбрался малыш, на редкость похожий на отца. Не хватает, чтобы на сцене появилась и мама, пронеслось в голове Гизелы. Как ни странно, она ощутила ревность к той женщине. Но в машине никого больше не оказалось.

В это время обрел дар речи неудачливый журналист. Он уже не пытался задержать руку девушки в своей, натолкнувшись на взгляд серо-стальных глаз второго мужчины. Тот повторно поинтересовался, что тут происходит и не нужна ли его помощь.

— Нет, все в порядке. Так, небольшое недоразумение, — попытался прояснить ситуацию журналист. — Кстати, у вас нет ли чего-нибудь, чтобы подремонтировать проколотое колесо?

— Есть, — коротко ответил владелец БМВ.

Он даже помог потерпевшему с ремонтом. Девушка наблюдала, как они возятся с колесом и потом накачивают его электронасосом. Теперь Гизеле казалось, что ей уже доводилось где-то видеть второго мужчину. Она не знала, как ей лучше поступить — уехать, не прощаясь, или дождаться конца операции по ремонту и отбыть уже тогда, расставшись с обоими в пределах разумной вежливости. А Вилли спешил помочь журналисту, чтобы тот поскорее убрался. Ситуация для начала знакомства с девушкой была просто идеальной.

Если бы Гизела только могла себе представить, что именно сейчас решается ее судьба! И не где-нибудь на небесах, а здесь, на кусочке асфальта, спрятавшемся от солнца под тенью деревьев. Ну а если бы знала, уехала или осталась? Как бы там ни было, девушка решила дождаться завершения ремонтных работ. Прошло минут двадцать.

Незнакомец стоял около своей машины и, вытирая руки платком, что-то объяснял сыну. Присутствие этого мужчины странно возбуждающе действовало на девушку, она не могла не признаться себе в этом. Их глаза снова встретились, Гизела слегка покраснела и тут же разозлилась на себя за это. К тому же она заметила, как по его губам пробежала легкая улыбка, и отнесла ее на свой счет.

Так, по сути дела, и было, но, к счастью, она не могла прочитать его мысли. А Вилли усмехнулся, подумав: если тип из спортивной машины чем-то обидел «белокурое создание», один из грехов его предыдущей жизни можно списать. Так ей и надо, этой девице, наверняка унаследовавшей все «лучшее» от своего папаши! Почему, кстати, она оказалась на пустынной площадке в обществе незнакомого водителя? Не силком же тот ее затащил сюда...

От этих размышлений его отвлек детский голосок.

— Папа, можно мне еще немного погулять перед тем, как мы поедем дальше?

— Погуляй, минут пятнадцать тебе хватит?

— Думаю, да! — И мальчик, не теряя времени, побежал по направлению к деревьям, окружавшим с трех сторон площадку отдыха.

Журналист предпочел уехать как можно быстрее с места своего поражения. Вилли и Гизела остались с глазу на глаз. Ему именно это и было нужно. Ну давай, начинай, приказал он себе. Начинай — что? — уточнил внутренний голос.

Вилли поразила перемена, которую он заметил в тот момент, как спортивная машина исчезла. Надменная и холодная богиня с испепеляющим взглядом голубых, уходящих в синеву глаз расслабилась и превратилась в мягкую, неотразимо очаровательную девушку.

Они молчали довольно долго, всматриваясь друг в друга. Неожиданно для себя Вилли спросил:

— Чего бы сейчас вам хотелось больше всего?

— Честно говоря, принять горячий душ и растянуться на чистой простыне, не думая ни о чем!

Ответ прозвучал очень искренне. Он тут же представил себе эту картину. Она под душем. Вода струится по бархатистой коже, вот девушка подставила под струю свою великолепную спину. Вода льется еще ниже, стекая на аппетитные крутые ягодицы и сильные стройные бедра! Вилли почувствовал прилив желания и упрекнул себя: вот уж выбрал время, ничего не скажешь!

От эротических мыслей его отвлекла реплика Гизелы.

— Ну, если о душе сейчас говорить не приходится, то переодеться во все сухое и чистое я себе могу позволить, — промурлыкала она. — Кстати, у меня есть влажные салфетки, можно протереть лицо и руки. Хотите?

Вилли ответить не успел, его опередил подбежавший сын:

— Я хочу... Мне жарко!

Вилли поднял мальчика на руки.

— Нам пора, простите, не знаю вашего имени...

Тут он одарил девушку обаятельной улыбкой, одной из лучших в его арсенале. Почему-то вздохнув, девушка сказала:

— Меня зовут Гизела... Гизела Дорман.

Назвавшись, она внимательно проследила за выражением лица мужчины. Он, казалось, никак не отреагировал на ее имя и фамилию. Ни одна черточка его лица не дрогнула.

— А я — Вилли Фриш. Это мой сын Петер.

— Рада познакомится с вами, — вполне искренне произнесла девушка.

Она мотнула головой, как привыкла делать с самого детства. От этого жеста ее длинные, почти до пояса волны серебристых волос приходили в движение, создавая маленькую феерию. Увы, от той феерии сегодня не осталось и следа. Скрываясь от назойливых журналистов, Гизела была вынуждена изменить свою внешность. Прежде всего, она подстригла волосы. Подстригла, несмотря на то что ее друг, почти жених, Гюнтер как-то заявил, что женщины с короткой прической вызывают у него подозрение — трудно сказать, к какому полу они принадлежат. Теперь Гюнтер уже не был составной частью ее жизни. То ли по причине изменения ее прически, то ли из-за ситуации с ее отцом.

Вспомнив об этом молодом человеке, Гизела упрекнула себя: а я еще собиралась воспитывать с ним наших детей. Представляю, какой была бы наша семейная жизнь!

Наступил момент, когда и Гизеле, и Вилли надо было решить, как поступить дальше. Разъехаться навсегда или найти какую-то формулу для продолжения этого неожиданного знакомства.

Все так удачно началось, подумал Вилли. Было бы глупо упустить такой шанс.

Не могу, как ни странно, вот так вот взять и навсегда уехать, с отчаянием призналась самой себе Гизела. Наступила пауза, но ни один из них не двинулся к своей машине. Пора было возобновить разговор.

Для начала Вилли вежливо поинтересовался, далеко ли едет девушка. Она бросила на него благодарный взгляд. В последнее время никто из посторонних не проявлял к ней ни малейшего участия, это особенно касалось мужчин. Девушка сообщила, что едет на несколько дней передохнуть. Потом назвала деревню. У ее друзей там летний домик, который сейчас пустует, и они дали ей ключи.

Опять возникла пауза, во время которой поток мыслей пронесся в голове Гизелы. Сравнив этого мужчину с Гюнтером, она решила, что Вилли наверняка чей-то муж, очень по-мужски красив. Мощная фигура, широкие плечи, длинные сильные ноги... Но больше всего ее поразила та сдержанная мужская ласка, с которой он относился к своему сыну. Чувствуется, что это самое дорогое, что у него есть на земле, подумала не без зависти Гизела. Она, одинокая как никогда, особенно остро ощущала отсутствие человеческого тепла в своей нынешней жизни. Да и могла ли девушка рассчитывать на что-то лучшее сейчас, когда люди вынесли суровый приговор ее преступному отцу?

Чтобы нарушить молчание, Гизела спросила, знает ли ее собеседник, где расположена упомянутая ею деревня. Оказалось, что не только знает, но даже бывал там. Более того, они с сыном едут в те же края. Девушка опять была тронута теплотой его голоса и доброжелательностью, сквозившими в каждом слове.

Неожиданно разговор свернул в странное русло.

— Путь более далекий, чем я думала, — заметила Гизела. — Пожалуй, мне действительно стоило бы переодеться. Но я, честно говоря, не знаю, где и как это сделать. Не могу же я устраивать стриптиз перед папой и сыном. Тем более что папа такой красивый мужчина. — Сделав это добавление, девушка слегка покраснела.

— Попробуйте поверить одинокому мужчине. Сын пока не в счет. Я обеспечу вашу безопасность... и даже не стану подглядывать. Не думаю, чтобы кто-нибудь еще завернул в этот уголок в ближайшее время.

Вилли был доволен тем, как развивались события. Он делал верные шаги в направлении намеченной им цели. Однако у него промелькнули сомнения в том, правы ли были ее недоброжелатели, описывавшие девушку как легкомысленное, чуть ли не распутное создание. В ней скорее чувствовалась какая-то природная чистота, известная доля наивности и несомненная доброжелательность в восприятии окружающего.

Он услышал не без удивления фразу, которую произнесла девушка.

— Мне бы не хотелось, чтобы какой-нибудь бездельник, случайно заглянувший сюда, обвинил вас в насильственных действиях.

Вилли был поражен.

— О чем это вы?

— Люди очень любят истолковывать все в худшую сторону. Представьте себе, семейная пара застает в этом укромном уголке полураздетую девушку и красивого мужчину. Доброжелатели разворачивают свой автомобиль и мчатся к первому полицейскому патрулю. Там, задыхаясь от волнения, рассказывают о том, что увидели на стоянке или что могли увидеть. Полицейские, ведомые чувством долга и человеческим любопытством, несутся сюда. И тогда вам могут понадобиться долгие объяснения... Мне не хотелось доставлять вам такую неприятность.

— Да полно вам! Во-первых, ничего подобного не произойдет. А во-вторых, я ведь совершенно посторонний для вас человек, так зачем вам беспокоиться о моей репутации?

— Вы, прежде всего, очень добрый человек. — Гизела сказала эти слова теплым тоном и удивилась, заметив, как затвердело после ее фразы это красивое мужское лицо. Разве она произнесла что-то обидное для него?

— Значит, вы разговариваете со мной именно поэтому? А если бы я был жестоким агрессивным самцом, вы не стали бы иметь со мной дело?

Гизела немного искусственно улыбнулась. Ее пробила дрожь от мысли о том, что мог бы быть и такой сценарий.

— Прежде всего, вы не одинокий самец, — решительно сказала она. — С вами Петер, вы — отец!

Вилли не сдавался.

— Мало ли было в истории человечества мужчин, которые, будучи примерными отцами, проявляли агрессивность и жестокость в отношении других людей и особенно женщин?

Гизела, не веря в то, что он говорит все это серьезно в применении к ней, подумала: наверное, даже счастливо женатые мужчины время от времени хотят казаться опасными для представительниц прекрасного пола.

— Я прекрасно вижу, как вы относитесь к сыну. Так вести себя недобрый человек просто не мог бы.

Девушка повернулась и направилась к машине. Открыв багажник, она вынула оттуда дорожную сумку и уселась на заднее сиденье своего небольшого автомобиля. Стала переодеваться.

Порядочно ли я поступаю, стремясь нанести удар своему врагу, приручив его дочь? — подумал Вилли. Впрочем, уместно ли вообще это понятие в подобной ситуации? Думал ли проклятый Дорман о возможных последствиях, садясь за руль в таком состоянии? Лицо погибшей жены явилось его мысленному взору, и Вилли отбросил свои колебания. Все должно пойти так, как он задумал.

Подумав о Дормане, Вилли унесся мыслями в те теперь уже далекие времена, когда у них с Бригит все только начиналось. Они встретились в несчастливое для девушки время. Первые годы ее детства были очень благополучными. Она росла в спокойной, богатой, можно даже сказать, счастливой семье. Но потом, как говорится, в одночасье сгорела ее мама. От рака. Умерла именно тогда, когда подрастающей девочке никто не может заменить родную мать, которая подскажет и научит, как следует входить в эту полную соблазнов и опасностей взрослую жизнь. Отец всячески старался опекать дочь, но у него не очень получалось. Он был профессиональным военным, и это практически исключало сентиментальность и ласку, которыми окружала Бригит ее мать. Девочка, уже почти девушка, замкнулась в себе. Она никуда не ходила и ни с кем не дружила. Так началось и продолжалось ее девичество.

Когда она встретила Вилли, такого сильного, уверенного мужчину, к тому же старше ее на десять лет, она отдала ему все, что у нее было. Душу и тело.

Тряхнув головой, Вилли отогнал воспоминания. Не к месту и не ко времени! — приказал он себе...

Когда мужчина осторожно глянул на машину Гизелы, та, видимо, была в середине процедуры переодевания. Его поразило великолепие наготы девушки. Выше талии на ней ничего не было. Нижнюю часть ее тела он видеть не мог. У Гизелы были маленькие красивой формы груди, они чуть подрагивали вслед за каждым движением ее тела. Девушка как раз натягивала тонкий пуловер. Вилли стало неудобно подглядывать, и он отвел глаза.

Стыдно взрослому мужику так вести себя, корил Вилли свое Я. А разве вообще твои намерения порядочны в отношении этой девушки? — задал вопрос его внутренний голос.

Хлопнула дверца машины, послышался стук ее каблучков по асфальту. Вилли не спешил оборачиваться. Он делал вид, что внимательно наблюдает за сыном. Мальчуган со зверским выражением на лице разрушал возведенную им башню из песка и камней.

— Иногда меня пугают всплески его агрессивности, — заметил Вилли, все еще не оборачиваясь к Гизеле.

— Мне кажется, что для мальчиков такого возраста это нормальное проявление инстинктов, — мягко заметила та. — Вы в детстве наверняка так же воинственно кричали перед тем, как броситься в бой. — Тут Петер действительно испустил вопль, на который был способен не каждый индеец, ступивший на тропу войны.

— Нет, в моем случае все было не так. У меня есть старший братец, обожавший в детстве строить песчаные замки. Едва он заканчивал строительство, как я тут же разрушал замок. Спустя несколько секунд, отойдя от изумления моей дерзостью, он лупил меня. Тут уж я действительно вопил еще громче, чем сейчас Петер. — Вилли перевел дыхание и добавил: — Брат и теперь строит замки, только сейчас ему за это платят деньги и никому не придет в голову разрушать построенные им дома. — Он почему-то умолчал о том, что его брат Бруно старше его самого всего на неполную минуту. Они были близнецами.

— Он строитель? — вежливо поинтересовалась Гизела.

— Архитектор и дизайнер.

— Простите за любопытство, а какая профессия у вас? — Смутившись, девушка прикусила нижнюю губу. — Впрочем, если не хотите — не отвечайте. Когда я начинаю свои расспросы, то просто не могу остановиться из-за природного любопытства.

Достав из кармана конфету, Вилли окликнул сына и бросил ему сладость. Тот ловко поймал ее.

— А вы, простите, не в полиции служите? — Мужчина задал свой вопрос полушутя, полусерьезно.

— Нет, я юрист.

— Жаль! — И опять она не поняла его тона. С интересом поглядела на него. А Вилли счел нужным пояснить: — Я всегда испытывал слабость к женщинам в форме.

Почему-то его замечание заставило сердце Гизелы учащенно забиться. Она, чуть помедлив, спросила:

— Петер единственный ребенок в вашей семье?

Вилли ответил не сразу. Девушка, не имея представления о том, какую боль своим вопросом она причинила собеседнику, с удивлением отметила, как изменилось выражение его лица и недобро сверкнули серые со стальным оттенком глаза. Преодолев себя, Вилли тихо сказал:

— Вы угадали, он у меня один и других не предвидится.

И опять она не смогла понять, какой тайный смысл был вложен в эту простую фразу. Он молод, по-мужски красив и, наверное, ненасытен в любви, подумала Гизела. Его жена должна быть под стать ему. Так почему же им не рожать подобных крепышей? Такому ребенку место на любой рекламе детского питания, соков, подгузников, да чего угодно! Девушка поймала себя на том, что опять завидует той незнакомой женщине.

— Я у отца тоже одна. — И с горькой иронией Гизела добавила: — Как и в вашем случае, вряд ли у него предвидятся другие наследники. Моя мама... умерла пять лет назад. — Невольным жестом Вилли коснулся ее руки, даже не коснулся, а провел пальцами по теплой нежной коже. Ее реакция была удивительной, девушку словно током ударило. Собрав все душевные силы, она тихо сказала: — Я, пожалуй, поеду. Мне надо вовремя добраться до места. — Никогда прежде Гизела не чувствовала себя такой беззащитной перед мужчиной. Она с трудом сумела изобразить на лице улыбку. — Благодарю вас за избавление. Этот наглец достал меня... Вы появились очень кстати...

Вилли, настроенный на жесткое поведение, не был готов к такому повороту событий. Он не ставил целью заставить дочку Дормана отдаться ему и телом искупить грех отца. Но как это тело совершенно, каким привлекательным для него оказалось!

Чего ты ждешь, сумасшедший? Она молода, красива, готова уступить тебе. Ну и?.. Нет, такой победы мне не надо, убеждал себя Вилли. Рассказать бы ей правду, вот это была бы сатисфакция!

Однако физические чувства побеждали моральные соображения и предубеждения. Коснувшись горячего тела девушки, он уже почти не контролировал свои поступки.

— Зачем вы делаете это? — Голос Гизелы дрожал, но страха в нем не было. Какое-то наваждение: овечка мечтает, чтобы волк полакомился ею. Как безумный, он стал покрывать лицо и плечи девушки страстными поцелуями. — Разве можно так? — бессильно шептала она.

Гизела не могла понять мотива действий этого мужчины. А сопротивляться у нее не было сил. Девушке было страшно и сладко одновременно. Что-то подсказывало ей, что этот великолепный самец не опасен, что бы он там ни кричал. А на него нашло какое-то затмение.

— У меня нет сил сдерживаться, — почти рычал Вилли. — Да и зачем? Ты мне многое должна! Считай меня Джеком-потрошителем! Но я не могу тебе не нравиться!

Сумев собрать свою волю в кулак, Гизела спросила:

— Почему вы думаете, что нравитесь мне? Вы слишком самонадеянны...

Откинув характерным движением головы волосы со лба, Вилли провокационно поинтересовался:

— Ты хочешь сказать, что тебе противно, когда я тебя целую? Я заметил, как тебе «не нравятся» мои поцелуи!

Лицо Гизелы пылало и от его поцелуев, и от стыда за собственную беспомощность.

— Не буду врать, ваши поцелуи сладки. Но дело не в этом! Я хочу поблагодарить вас за урок. Последний раз в жизни я доверилась кому-то! Никак не ждала от вас такого постыдного поведения. Велика ли доблесть осилить слабую девушку на пустыре? Если бы я могла предвидеть такое развитие событий, то никогда бы не позволила тому писаке уехать раньше вас. У него-то, по крайней мере, подобных намерений не было! Но главное не в этом. Вы меня целуете технически, при отсутствии каких-либо чувств, а вот этому прощения нет и быть не может!

Вилли испытывал очень сложный комплекс чувств. В чем-то девушка была права, но ведь она не осведомлена о подоплеке ситуации, не знает мотивов его поступка.

— Я целовал вас, потому что мне хотелось этого. — В его голосе агрессивности было меньше, чем попытки оправдать свои действия.

И тут наступила разрядка. Не представляя всего того, что в течение нескольких секунд пережили взрослые, малыш подошел к девушке и протянул руку. На ладони лежал камень-голыш.

— Черный, — произнес мальчик с каким-то особым значением.

— Его любимый цвет, — был вынужден пояснить Вилли.

— Спасибо, Петер. Я тоже люблю такие камушки, — поблагодарила Гизела мальчика. Господи, как ей хотелось бы иметь такого малыша! И чтобы его папой был этот...

Через секунду она внутренне корила себя. Ты забыла, что у него на пальце обручальное кольцо? Сейчас на сцене появится мать мальчика, законная жена этого мужчины. Она пошлет тебя подальше и будет абсолютно права. А то, что он так страстно целовал тебя, ни о чем не говорит. Все они такие... Если кажется, что может «обломиться», так почему же не взять?

— Как относится жена к вашей странной привычке делать то, чего в данный момент вам захотелось? — Вопрос был задан абсолютно ледяным тоном.

И опять ее поразила боль, отразившаяся на лице мужчины после этих ее слов.

— Моя жена умерла три года назад... — Гизела не знала, как реагировать на услышанное. Вообще-то в подобных случаях полагается высказать надлежащие соболезнования, но ее первой мыслью было: значит, он свободен... А мужчина сделал удивительное признание:

— У меня с того времени впервые возникло желание поцеловать женщину. — Это было произнесено им спонтанно, в каком-то порыве. Он явно не собирался открывать свою душу до такой степени.

Гизела отвернулась, потому что против воли на ее глаза навернулись горячие слезы. Она искренне не хотела слышать от него подобного признания. Ей хватало своих проблем и своей душевной боли. Зачем же вешать на себя еще и чужие заботы? Вот только даже себе она не хотела признаться, что его заботы уже не были чужими для нее!

Когда там, на шоссе, Гизела назвала деревню, куда она направлялась, Вилли очень обрадовался. Они с Петером ехали практически туда же. Таким образом, мститель получал прекрасную возможность для осуществления своего коварного плана. Он признался Гизеле, что они с сыном остановятся поблизости от места ее краткосрочного отдыха. Правда, никаких авансов относительно возможной встречи ни он, ни она не выдали. Просто обменялись полезной информацией.

Когда Вилли вошел в дом своих родственников, оставив Петера в автомобиле, его тетушка Лора чуть не вскрикнула от удивления.

— Марго недавно была здесь и не сказала ни слова о том, что ты можешь приехать.

— А она и не могла этого сделать, потому что мои планы изменились совершенно внезапно и я никому ничего сказать просто не успел.

— Ты надолго? А где, кстати, Петер?

— Он в машине, а на сколько мы приехали, пока не знаю. Это зависит от многих обстоятельств. В подробности он вдаваться не стал.

— Послушай, Вилли, ты знаешь Марго. У нее удивительная интуиция и очень реалистические суждения. Так вот, она заявила, что тебе не следует больше откладывать новый брак. Ты просто с ума сойдешь, если в ближайшее время не встретишь женщину, которую сможешь полюбить.

Роберт, их с Бруно дядя, был не только отличным сельским хозяином, но и страстным любителем походов по горам. Недавно ему не повезло, он сорвался с выступа и довольно ощутимо повредил ногу.

— Слушай, задержись здесь немного, поможешь мне в работах на ферме, — с ходу предложил он.

— Да, побудь у нас подольше, — поддержала мужа Лора. — Тебе надо отдохнуть. Марго сказала, что ты слишком много работал. Да и Петеру это пойдет на пользу. Парное молоко, чистый воздух...

— Как она точно сказала? — У Вилли было подозрение, что жена брата высказалась более определенно.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошел настоящий богатырь, простоватый с виду, но в действительности достаточно хитрый и проницательный. Видимо, он слышал начало разговора, пока в прихожей снимал обувь.

— Слушай, тебе правда нужна женщина, достаточно молодая, но не девочка. Здесь как раз появилась такая красотка! Очень хороша, блондинка с голубыми глазами. Если ты не займешься ею, то на охоту выйду я...

— Йоган, перестань болтать! Когда ты наконец повзрослеешь? — оборвала сына Лора.

Парень раскатисто рассмеялся.

— Он меня поймет, когда увидит эту куколку...

Я ее уже увидел, чуть не вырвалось у Вилли. Но он промолчал.

Супруги, словно забыв о госте, принялись обсуждать хозяйственные проблемы. Видно, это была больная тема. Лора пилила мужа за легкомысленные прогулки по горам в разгар сельскохозяйственного сезона.

— Ладно, возьму деньги в банке и найму батрака, ты меня просто достала, — с отчаянием в голосе воскликнул Роберт.

— Не надо, мы с Петером поработаем у тебя за одни харчи, — шутливым тоном заявил Вилли. — Мне действительно следует хорошенько размяться.

Первой опомнилась Лора.

— Слушай, старый, мы забыли все правила приличия. У нас гость, а мы грыземся, как собаки.

А Вилли продолжил развивать тему.

— На сей раз мы остановимся не у вас, а в гостинице. Я поеду устроюсь, уложу Петера поспать и возвращусь сюда. Тогда и поговорим более подробно.

Вилли удивился, что не застал тут ни жены Бруно, ни его самого. Именно в этой деревне, на ферме, стоявшей примерно в километре от околицы деревни, проводил большую часть времени его брат. Тут он создавал свои архитектурные шедевры. И здесь же для разрядки с удовольствием принимал участие в сельских трудах, поддерживая физическую форму. Сельский дом был капитальным, комнат хватило бы на всех, но в нынешней ситуации Вилли не нужны были посторонние глаза.

Сельская гостиница оказалась неожиданно хороша, он снял «люкс» и, войдя в номер, был поражен. Все из белого дерева, мебель и стены светятся чистотой и располагают к отдыху. Даже телевизор был с многоканальной антенной. Отец и сын быстро перекусили, и Петер, особенно не сопротивляясь, улегся в свою постель. Когда он заснул, Вилли поправил одеяло и бесшумно выскользнул из комнаты...

После приезда Вилли еще не виделся с Гизелой. Он решил не быть навязчивым и специально встречи с ней не искал. Но день, когда эта встреча наконец произошла, для обоих начался весьма занятно.

Гизела направилась к сельскому магазину, расположенному рядом с гостиницей. Ночью ее в пустом доме напугала мышь. Она шла и размышляла о покупке мышеловки.

А Вилли вышел на улицу, чтобы постоять на утреннем солнышке, пока еще вполне щадящем. Подняв лицо к небу, он замер с закрытыми глазами и блаженствовал. Поэтому девушка увидела его первой. Она вздрогнула от неожиданности, хотя знала, что рано или поздно такая встреча произойдет. Как ни велика деревня, это все же не Мюнхен или Франкфурт. Гизела постаралась успокоиться перед этой неминуемой встречей, но все равно от волнения ее охватила легкая дрожь.

Словно почувствовав флюиды, исходящие от нее, Вилли открыл глаза. При виде девушки в них промелькнуло радостное выражение, которое он тут же поспешил спрятать. Нарочито спокойно мужчина поздоровался.

— Доброе утро, Гизела. Как спалось на новом месте?

— Спасибо, неплохо. Правда, под утро меня напугала мышь. Она и ночью скреблась, а потом появилась воочию. Вот думаю, покупать ли мышеловку, еще не решила, кого боюсь больше — мышь живую или мышь дохлую. — Девушка немного вымученно хихикнула.

— Жаль, что я не могу ночью охранять ваш покой, — на грани фола пошутил Вилли. Но благодаря тому, что оба чувствовали расположение друг к другу, эта двусмысленная реплика не прозвучала пошло. — Судя по тому, как одета, юная фройляйн, впереди прогулка в горы?

— Верно, хотя назвать меня опытной альпинисткой было бы сильным преувеличением. — Потом, без видимой связи с этой частью разговора, девушка добавила: — Наверное, то, что мы после случайной встречи на шоссе приехали в одно и то же место, судьба? Хотя, пожалуй, нет. При чем тут судьба? Вы же здесь, видимо, живете.

Гизела сообразила, что он не ответил на ее вопрос о его профессии и вообще не сделал даже намека на то, чем зарабатывает на жизнь. Впрочем, на фермера этот красавец явно непохож.

Выдержав небольшую паузу, Вилли ответил на ее вопрос:

— Нет, постоянно я здесь не живу, приезжаю немного поработать.

Сезонный рабочий? Вздор! На этот тип сельских пролетариев он походит еще меньше. Девушка отреагировала на его сообщение моментально, и ей стало еще более любопытно узнать истинное положение вещей.

Отец Гизелы с детства внушал ей почтение к рабочим профессиям. Даже высоко поднявшись по служебной лестнице, он не стеснялся вспоминать о своих рабочих корнях. Ее дед действительно был шахтером. Девушка относилась к людям физического труда с должным уважением, но не видеть разницу в выражении глаз представителей рабочих профессий и интеллектуалов просто невозможно. У этого мужчины в глазах светились высокий интеллект и недюжинный ум. Кто же он на самом деле?

Из сетований своих семейных друзей Гизела знала, что воспитание ребенка по нынешним временам обходится в копеечку. Но Петер не производил впечатления неухоженного, забытого Богом ребенка. А дорогая машина этого «сезонного рабочего»? Словом, девушка терялась в догадках. Было ли это естественным человеческим любопытством? Или ее новый знакомый вызывает у нее искренний интерес как весьма привлекательный и явно незаурядный мужчина?

Пока Гизела так размышляла, к ней и Вилли приблизился молодой гигант. Гизела посмотрела на него с искренним интересом. Чувствовалось, что этот юноша не просто знаком с Вилли, а искренне почитает его. На девушку он посмотрел с таким неприкрытым интересом, что она смутилась.

— Ну ты даешь, Вилли! В своем почтенном возрасте клеишь молоденьких красавиц и не боишься гнева Господня. Познакомь меня с этой очаровательной блондинкой! Господи, да это же она, та, о которой я тебе говорил...

Гизелу, казалось, должна была разозлить развязность юноши. Но он был так очаровательно по-первобытному наивен, говорил с таким явным местным акцентом, что она только усмехнулась. Вилли счел за лучшее представить его девушке.

— Гизела, это мой молодой друг. — Степень родственных связей он пока не стал определять. — Йоган отличный парень и неплохо знает горы. Учтите это. — Вилли словно забыл, что во время бурной сцены на площадке отдыха обращался к девушке на «ты». Теперь он был максимально корректен.

Йоган улыбнулся широкой белозубой улыбкой и заверил девушку, что готов сопровождать ее в горы в любой момент и на любую дистанцию.

— Кстати, если тебе, — обратился он к Вилли, — будут нужны для будущей книги подробности нашей сельской жизни, я кое-что припас.

Ага, для будущей книги, тут же отложила в памяти эти слова Гизела. Похоже, я имею дело с писателем.

— Вы наверняка связаны в своей жизни жестким рабочим расписанием, — с невинным видом произнесла она. — И вам некогда уделять внимание бедной, никому не нужной девушке?

— Да нет, у меня довольно гибкий рабочий график. — Ответ прозвучал вполне искренне.

— Знаете, моя подруга, ну та, которая дала мне ключи от коттеджа, хотела бы кое-что там перепланировать и подремонтировать в своем жилище. Причем до Рождества, когда она собирается сюда приехать. Не мог бы ваш брат помочь ей в этом деле? Причем надо учесть, что у подруги есть маленький сын, чьи интересы необходимо иметь в виду при реконструкции дома.

— Вы предлагаете моему брату, великому архитектору, такую мелкую, даже я бы сказал мелочную, работу? — с удивлением переспросил Вилли.

Гизела смутилась, но быстро справилась с собой.

— Для него это пустяк, пусть просто даст толчок мысли, а остальное я воплощу в практику сама.

— Послушайте, но это правда не его масштаб. Неужели он должен оформлять чью-то спальню?

Гизела была, честно говоря, удивлена. Какая разница для профессионала на большом или маленьком объекте ему предстоит работать? Наверное, в нем говорит мужское самолюбие, решила девушка. Зачем готовить кому-то уютное гнездышко, если ты сам любим и обихожен? Вслух она произнесла:

— Значит, ваш брат так занят, что откажется выполнить мое задание?.. — Девушка замолчала, увидев, как ее собеседник смотрит на нее.

— А что вы сделаете, если я опять начну целовать вас как безумный? — странным тоном вдруг поинтересовался Вилли.

С одной стороны, она была обескуражена этим неуместным, тем более в присутствии Йогана, вопросом, а с другой ее подленький на сей раз внутренний голос прошептал: «А правда, что бы ты стала делать в такой ситуации? Звать на помощь, возмущаться?»

Собрав силы, Гизела смогла даже улыбнуться.

— Не буду утруждать себя ответом. Думаю, подобная ситуация в принципе не может повториться. То был разовый приступ сумасшествия.

— Сумасшествия?.. — задумчиво повторил он.

Его тон вызывал у девушки приступ злости. Она не хотела повторения, потому что ей пришлось играть в той сцене пассивную роль, чего она вообще не терпит. Но одно воспоминание о неправедных, но сладостных минутах вызвало у нее нервную дрожь.

— Хочу проинформировать вас, что на данном отрезке моей жизни мужчины мне просто противны как класс. Я только что навсегда порвала со своим женихом. Сейчас вы все мне неприятны...

— Чем же мы провинились перед такой красивой женщиной? Что такого совершил ваш жених, чтобы навсегда пасть в этих очаровательных глазках, да еще утащить за собой половину рода человеческого?

Пораженный этим совершенно непонятным для него диалогом, Йоган счел за лучшее быстро попрощаться и улетучиться. Его и не удерживали.

— А вот это не ваше дело, — довольно агрессивно воскликнула девушка в ответ на последний вопрос Вилли. И было непонятно, на кого она была больше зла — на себя или на своего собеседника.

— Мне жаль этого человека, — не особенно искренне посочувствовал Вилли. — Наверное, он очень чувствительный субъект и не выдержал того, как мужчины смотрят на вас.

— Ах, если бы! — Она тут же осеклась. — Просто он был очень эгоистичен и не хотел помочь мне решить ни одной из проблем, связанных с моей жизнью. По его мнению, главным моим жизненным предназначением в качестве его супруги было бы добиваться расположения тех, кто обладает властью и богатством. Кто может помочь ему строить политическую карьеру. Мне такая роль категорически претила, и, слава Богу, мы уже никогда не будем вместе. Но если я вижу в поведении кого-нибудь хоть какое-то сходство с Гюнтером, мне становится жутко противно.

— Да Бог с ним! Мы с вами не так часто общаемся, чтобы тратить время на обсуждение достоинств и недостатков этого человека из вашего прошлого.

— Не в нем дело. Просто я пытаюсь объяснить вам, почему у меня сейчас совершенно специфическое отношение к лирике вообще и к поцелуям в частности.

— Неужели я хоть чем-то напомнил вам этого слизняка?

Гизела даже не задумалась, почему Вилли обозвал ее бывшего приятеля слизняком. Она вспомнила то безумное, страстное выражение в его глазах, с которым он целовал ее. Наверное, этот странный мужчина не обманывал, когда сказал, что три года не прикасался ни к одной женщине. Но, как бы там ни было, она не собиралась быть сестрой милосердия в его ситуации. Правда, его прекрасное мужское тело вызывало у нее соответствующую реакцию, но она не могла позволить себе никаких вольностей. Почему, девушка не сумела бы ответить самой себе. Просто интуиция подсказывала ей мысль о необходимости быть осторожной.

— Нет, вы, к счастью, отличаетесь от него в лучшую сторону.

Тема Понтера была исчерпана. Они обменялись еще парой фраз, причем, как ни странно, в весьма недружелюбной тональности. Гизела решила завершить эту странную дискуссию.

— Так вы скажете брату о моем предложении или мне искать кого-то в другом месте?

— Но вы так и не назвали сумму гонорара. Мой брат большой человек, поэтому и оплата его услуг весьма не дешева.

— Что-то рано вы заговорили об оплате!

— Задаром он работать не станет!

— Так назовите сумму, которая его устроит.

Вилли назвал. Цифра, казалось, Гизелу не испугала. Хотя про себя она подумала, что этот наглец заломил оплату выше крыши. Но ей не хотелось пасовать перед ним, и девушка согласилась.

— По рукам, — сказал Вилли и протянул свою сильную загорелую руку.

Гизела посмотрела на нее с опаской, как на внезапно появившуюся из травы змею. А потом, когда она прикоснулась своей мягкой ладошкой к этой мощной длани, случилось непредвиденное. Оказалось, что мужчина вовсе не собирался пожимать узкую красивую девичью ладонь. Он поднял ее на уровень своего лица и как-то старомодно стал покрывать поцелуями.

Сначала Гизела почувствовала, что ей хочется рассмеяться, будто от щекотки. Потом по ее телу прошла нервная дрожь. А он все продолжал свое странное дело. Она ощутила, как вся покрылась испариной, как заломило груди.

Оторвав наконец губы от ее ладони и подняв голову, Вилли посмотрел долгим неотрывным взглядом прямо в глаза Гизелы. И было в этом взгляде столько чувственности, что девушка осознала свою роковую ошибку. Нельзя было так опрометчиво приглашать этого, в сущности, малознакомого мужчину в свой дом.

Сердце Гизелы то сжималось, то замирало. Успокойся! — приказала она себе.

Видимо, в ответ на какие-то свои мысли Вилли изрек:

— Мы с Петером пробудем здесь не так долго, но мне хотелось бы вместе с вами принять готовую работу, чтобы в случае разногласий послужить арбитром. Конечно, вероятность такой необходимости почти нулевая, — поспешил добавить он.

А девушка лихорадочно пыталась вспомнить ситуацию или обстоятельства, в которых она могла сталкиваться с этим мужчиной. Где я могла слышать его имя? — тревожно спрашивала себя она. С чем оно у меня ассоциируется? И тут же мысленно прикрикнула на себя: ты приехала сюда отдыхать! Здесь так тихо и такой прекрасный свежий воздух. Выбрось из головы все глупые мысли и отдыхай. А вслух она сказала:

— Вы особо не беспокойтесь о моем деле. Получится — хорошо. Не получится — мои друзья сами найдут выход из ситуации. Наверное, у вас есть и другие проблемы. Кстати, работу можно было бы сделать и после моего отъезда.

— А когда вы собираетесь покинуть этот рай?

— Точно еще не знаю, — искренне ответила девушка. Она действительно не знала, потому что отец запретил ей возвращаться в город до того времени, пока не улягутся волны, поднятые в обществе его уголовным делом.

— Видимо, у вас очень покладистые руководители, если вы так вольно можете распоряжаться своим временем.

Гизела не удержалась от немного самодовольной улыбки. Она была одним из руководителей фирмы, и ее партнеры тоже, как и отец, считали, что ей стоит на время спрятаться от внимания прессы и общественности.

Тут Вилли сменил тему разговора:

— В любом случае, хочу поблагодарить вас за намерение дать моему брату заработать. — Девушка явно смутилась, она уже жалела, что проявила эту инициативу. Заметив ее смущение, Вилли заметил: — Нам надо согласовать сроки, потому что и мы с Петером, как я уже вам сказал, довольно быстро возвратимся домой.

И опять Гизела удивилась.

— Разве... вы с сыном не живете здесь постоянно?

— Мужчина должен жить там, где он работает и зарабатывает...

Не поняв смысл его высказывания, Гизела, может быть, не совсем к месту заметила:

— А не трудно ли вам выполнять это правило, имея на руках малыша? — Про себя девушка подумала: его ребенок не выглядит заброшенным, видно, что он здоров и радуется жизни. Как ему удается достичь этого? Может быть, у него все же кто-то есть?

Словно отгадав направление ее размышлений, Вилли сказал:

— Для вас пока это теория. Вот заведете своих детей и поймете, в чем трудности, а в чем радости.

Мысль о том, что ей предстоит рожать детей, пока еще удивляла Гизелу. Не так давно перешагнув двадцатипятилетие, она по-прежнему считала, что до этого еще куча времени впереди.

— Значит, вы считаете, что я захочу завести детей?

— Не удивлюсь, если не захотите. Женщины вашего склада не всегда готовы пожертвовать своей красотой и свободой ради такого богоугодного дела.

— Простите, во-первых, какого именно склада, а во-вторых, разве я сказала вам, что не хочу иметь детей?

— Да, этого вы не говорили, во всяком случае мне. Но вы... слишком современная девушка и вряд ли захотите напрягаться, поддерживая в порядке семейный дом. Для этого существуют горничные, не правда ли?

— Вот уж, как говорится, попали пальцем в небо. Я как раз очень старомодна и серьезно стану думать о перспективе завести ребенка только тогда, когда встречу мужчину, который, с моей точки зрения, может быть достойным отцом моим детям.

— Значит, ваш бывший жених не прошел и по этим параметрам?

Гизела не стала отвечать на этот не очень корректный вопрос. Но ее губы скривились в неприязненную улыбку. Она вспомнила рассуждения своего приятеля о том, что беременеть или рожать надо в год выборов, в которых он собирался принять участие. Это, считал он, могло бы принести ему лишние голоса за счет симпатий избирателей, особенно женщин, к подобной ситуации. А Вилли продолжил свои размышления вслух:

— Ваша старомодность мне очень импонирует. Я смотрю на жизнь так же. К тому же мне нравится, что вы выглядите как настоящая леди. На вас дорогие вещи, выбранные с большим вкусом. Это я люблю...

— Вы очень наблюдательны, господин Фриш, но мне не очень нравится обсуждать свою внешность с мужчиной, мягко говоря, малознакомым.

— Достаточно знакомым, чтобы запомнить мое имя и обращаться ко мне не так официально.

О да! Она помнила не только его имя, но и... умение целоваться.

— Я помню, конечно, ваше имя. Помню и нахальство, с которым вы полезли с поцелуями! Так что оцените мою доброту, мне явно после всего этого не стоило давать вашему брату возможность заработать.

— Сейчас у меня по щеке скатится скупая мужская слеза. И как это вам удалось вот так сразу все выяснить обо мне? Может быть, все-таки это профессиональная наблюдательность? Слушайте, а почему бы моему брату не начать работу прямо завтра?

— Так... быстро?

— Да, чтобы не дать вам времени отменить свой заказ, — ответил он не без сарказма.

— Не беспокойтесь, денежки не пройдут мимо вашей семейной кассы. Я привыкла держать слово. Так что и вы, и ваш брат сможете вовсю использовать свои таланты...

— Моим талантом вы называете умение целоваться? Мне нравится ваша оценка, и я готов углублять свои навыки... но только с вами.

— Почему? Я что, напоминаю вам вашу жену или кого-то другого? — Гизела сама была поражена жестокостью слов, сорвавшихся с ее губ.

Вилли замер. Но через несколько мгновений двинулся в ее направлении. Она была поражена его звериной грацией, однако по выражению красивого мужского лица не могла понять, что этот человек намеревается сделать.

Оказавшись прямо перед ней, он осторожно одной рукой поднял вверх ее подбородок. Жесткий взгляд уперся в ее испуганные глаза, но он не произнес ни слова. Гизела тоже молчала, просто потому что у нее не было сил двинуться. Она с удивлением отметила, что Вилли качает, как бы в раздумье, головой, явно принимая какое-то важное для себя решение. Его взгляд гипнотизировал девушку. Ей показалось, что он видит вовсе не ее, Гизелу, а свою безвременно ушедшую любовь, свою дорогую жену, мать Петера. Поэтому ее просто потрясли его слова:

— Нет, у вас нет ничего общего с Бригит. Ничего! — Он почти прокричал это слово. — Она не была блондинкой.

Непонятно почему, но эта констатация вызвала облегчение в душе Гизелы. Ага, значит, я не похожа. Но целует-то он меня! А Вилли явно попытался дать задний ход, успокоить себя:

— Если я позволил себе поцеловать красивую свободную девушку — разве это преступление? Мне искренне хотелось этого.

Он замолк, заметив, как побледнела Гизела. Побледнела от чего-то, что зародилось внутри нее. Он сказал «искренне?» Девушка в это время решала свою проблему: чего ей хочется больше? Чтобы Вилли поцеловал ее или самой его поцеловать?

— Как бы там ни было, — невпопад возвращаясь к уже решенному вопросу, хриплым голосом заявила Гизела, — я не собираюсь отнимать у вашего брата возможность заработать.

— Мне нравится ваша логика, — опять с некоторой долей иронии заметил Вилли.

— Не переоценивайте свои способности экстрасенса...

— Ага, значит, вы признаете за мной такие способности. — При этом мужчина легко коснулся пальцем ее полных губ. Девушка должна была бы возмутиться фамильярностью этого жеста. Но этого не произошло. Губы, сами по себе, раскрылись, как будто уже были готовы к поцелую. Загорелое лицо Вилли поплыло перед глазами Гизелы. Ей так хотелось, чтобы он поцеловал ее. — Какие у вас красивые... совершенной формы губы, — севшим внезапно голосом проговорил мужчина. — Они очень эротичны и просто напрашиваются на поцелуй. — Последние слова он произнес уже страстным шепотом.

— Вилли... — сдавленным голосом едва выговорила девушка, словно призывая его к действию.

Потом ей пришлось облизнуть вдруг высохшую внутреннюю поверхность губ. Руки сначала бессильно опустились вдоль тела, затем вдруг взлетели и сомкнулись на его сильной шее. Она ощутила бархатистость кожи и, осмелев, провела ладонями по сильным плечам и мощным бицепсам.

— Слушаю и повинуюсь, мой ангел, — страстно проговорил Вилли. Аромат его тела пьянил Гизелу, и она сквозь какую-то дремотную пелену услышала его не то приказ, не то просьбу: — Ну поцелуй же меня, как это надлежит делать, когда любишь человека. — Его мощная грудная клетка вздымалась и опускалась. — Ну давай же, я жду.

Гизела не подозревала, что способна на такие порывы. А Вилли между тем обнял ее чуть ниже талии, и тело девушки от этого затрепетало. И трепет этот становился все сильнее, по мере того как его язык проникал сквозь мягкие девичьи губы, начиная поединок с ее языком. Пальцы Гизелы действовали совершенно самостоятельно, они, не спрашивая мнения хозяйки, забрались под расстегнутую рубаху и зарылись в густые волосы, покрывающие мускулистую грудь. Потом эти тонкие трепещущие пальцы потянулись к его лицу и ласково пробежали по выступающим скулам, твердым губам, рельефным надбровьям. Пронзительный мужской взгляд держал в фокусе ее мятущиеся глаза. И он опять стал страстно целовать ее. От избытка эмоций колени Гизелы подогнулись, и, не удержи Вилли ее в своих объятиях, она упала бы.

Сейчас для них не существовало внешнего мира. Ни он, ни она не думали о том, как могут оценить прохожие такую картинку: известный писатель и красивая девушка целуются среди бела дня на виду у всех. На их счастье, никого вокруг не оказалось...

Ситуацию до смешного просто разрядил местный пес. Его любопытный холодный нос ткнулся в ногу девушку, и очарование немедленно улетучилось от столкновения с этой прозой жизни... Глянув в коричневые глаза колли, она вскрикнула:

— Господи! Все это бред, наваждение! — И высвободилась из объятий Вилли. Он не стал удерживать ее.

— С точки зрения стороннего наблюдателя, может быть, все это и бред, — согласился мужчина. — Но сами-то вы разве тоже так считаете?

Гизела не могла не ответить легкой улыбкой на его не лишенное остроумия замечание. Потом торопливым жестом девушка заправила полы своей рубахи в джинсы. Как же он изголодался по женской ласке, подумала она. Не слишком искушенная в любовных делах, Гизела все же ощущала искренность порывов Вилли. И тут же стала с чисто женской непоследовательностью убеждать себя, что этот на сегодня одинокий мужчина видит в ней абстрактную женщину, а не ее, Гизелу. Почему? На этот вопрос она не смогла бы ответить даже самой себе.

— Который час? — совершенно неожиданно поинтересовался Вилли.

Почти автоматически глянув на маленький циферблат своих дорогих часов, Гизела тихо ответила:

— Почти десять.

— Черт побери! Я обещал возвратиться гораздо раньше. По-моему, собирается дождь, — заметил он без видимой связи с предыдущей фразой. — Кстати, мы с братом, пожалуй, все же начнем у вас завтра.

Гизела моргнула от неожиданности. Она никак не могла привыкнуть к броскам его мысли. Оказывается, он, что бы там ни происходило, не отключался от главного направления их совместного интереса.

— Ладно, если вы придете, а меня не будет дома, то ключ найдете под ковриком у входной двери.

— Договорились! — Его улыбка откровенно говорила: никуда ты, миленькая, не денешься, будешь ждать меня.

Мысль о том, что он правильно угадал ситуацию, отравила Гизеле и дорогу домой, и весь вечер, который ей пришлось скоротать в одиночестве.

— Есть кто-нибудь дома? — Голос Вилли был холодновато вежлив. В кухонную дверь коттеджа он постучался очень деликатно.

— Это вы? Заходите, пожалуйста. Нет, не задерживайтесь на кухне, проходите в гостиную.

Вилли предполагал, что после вчерашнего Гизела станет разыгрывать недотрогу, этакую оскорбленную невинность. Но оказалось, что она искренне рада его приходу и даже не поинтересовалась, почему он один, без брата, который, собственно, и должен был выполнять заказ. Пройдя в гостиную, Вилли по выражению лица девушки сообразил, что он переоценил ее физическую тягу к нему. Да, она была взволнована, но двигало ею что-то другое.

— Не стойте истуканом, — нервно проговорила она, — сделайте же что-нибудь!

— Что вы имеете в виду, — озадаченно поинтересовался Вилли. — Что я должен или могу сделать? Мы что, играем с вами в покер?

Придурок! — безжалостно подумала Гизела. Ее глаза неотрывно смотрели на маленькую полевку, сжавшуюся в углу в серый комочек.

— Да уберите же ее из комнаты! Только не убивайте, я не в силах вынести такое зрелище!

— Я просто вымету ее отсюда, можно? — Глянув на девушку, он замер от невольного восхищения. Фигурка, замершая от ужаса, поразила его точеными формами и невероятно длинными ногами. Она напоминала женские скульптуры мастеров Средневековья. Только была живой, стояла рядом, и совсем недавно, целуя ее, он ощущал, что ей это вовсе не противно!

Наконец мышонок был благополучно изгнан и ситуация вернулась на исходные позиции. Остались он и она... И им предстояло решать, что делать дальше.

Первой заговорила. Гизела.

— Простите меня, я вела себя как ненормальная. — Но это не было раскаянием. Тон девушки был светски холодным. — И пожалуйста, не вздумайте смеяться надо мной.

— И не собираюсь, — искренне ответил Вилли. — Думаю, что если девушка боится мышей, это ведь не означает слабость ее жизненных позиций.

— Не означает, — покладисто согласилась Гизела. — Если ситуация потребует, я могу быть очень твердой... во всяком случае я так считаю.

— Верю. — Вилли был искренен, и эта искренность взволновала Гизелу.

Потянувшись к стенному шкафу, девушка достала оттуда чистое полотенце и умоляющим тоном сказала:

— Пожалуйста, вымойте руки, вы ведь были вынуждены коснуться зверька, выкидывая его наружу.

— Господи, неужели абсолютная стерильность тоже ваш пунктик? — В голосе Вилли прозвучало подлинное любопытство. Он внимательно посмотрел на слегка зардевшееся девичье лицо и понял, что «пунктик» у нее совсем другой. Его мужское самолюбие было приятно задето.

Полусерьезно, полушутя Гизела проговорила:

— А вы представьте себе ситуацию: одинокая беззащитная девушка готовит себе скромный завтрак, и вдруг, откуда ни возьмись, появляется...

— ...Страшная дикая тварь... — подхватил Вилли.

— Ну да, вам хорошо смеяться, а я чуть в обморок не упала. Если бы вы так неожиданно не появились, то просто не могу предсказать, осталась ли бы я на этой грешной земле.

— Не скрою, я был просто поражен той картиной, которую застал. Даже не представлял, чтобы человек... ну пусть даже женщина, может впасть в такое состояние. Я считал вас более твердой после того, что увидел некоторое время назад на шоссе. По-моему, тот треклятый журналист был гораздо опаснее маленькой мышки. Однако вы, не колеблясь, вывели его машину из строя!

Лицо Гизелы приняло решительное выражение, когда она мысленно вернулась к событиям того дня и вообще последних недель.

— Я уже сказала: когда надо, я могу быть очень твердой.

Вилли ответил очень серьезно:

— А я уже сказал, что верю в это. Гизела недоверчиво посмотрела на него, потом улыбнулась.

— Может быть, вы и изрядный свинтус, но чувство юмора вам присуще. — Она наморщила носик. — Идите вымойте руки.

У нее был еще один довод, может быть, даже более серьезный, чтобы поскорее отправить его в ванную. Уловив красноречивый взгляд мужчины, девушка вспомнила, что она полуобнажена. Ночная рубашка не скрывала ее прелести, от которых Вилли явно не собирался отводить глаза. А она, пытаясь прикрыть наготу, то ли против собственной воли, то ли в силу природной женской кокетливости, так прикрылась ладонями, что стала во сто крат эротичней и желанней.

Вилли сегодня был одет еще более демократично, чем при их прошлой встрече. На нем опять были джинсы, но на этот раз как у хиппи — с продранными коленями. На чистой и тщательно отглаженной рубашке остались несмываемые пятна масляной краски. Под тонкой тканью отчетливо рисовались мощные мускулы.

Комбинезон подошел бы больше, сварливо подумала Гизела. Но не могла не признаться себе, что даже колпак из старой газеты, любимый головной убор маляров, не испортил бы его внешности. Впрочем, маляр-то не он, заметила она про себя. Пожалуй, ей хотелось, чтобы именно Вилли делал ремонт, а не его мифический братец.

— Как вы, собственно, оказались здесь в такой неурочный час?

— Почему неурочный? Если бы вы встали, как я, в пять утра, то полдень, что наступит через пару часов, казался бы вам переломом суток.

— А с кем остается Петер, пока вы работаете?

— С моей родственницей. Она души в нем не чает.

Может быть, и в отце тоже? — ревниво подумала девушка. И, стараясь не показать заинтересованности, спросила:

— Вы не упоминали о ней раньше, кто она?

— Лореляй? Правда, мы все зовем ее просто Лора. Пожалуй, я не сумею ни описать ее, ни назвать точную степень нашего родства.

— Во всяком случае, у нее очень лирическое имя, как у героини старинной баллады.

— Когда вы с ней встретитесь, она вам понравится.

— Просто умираю от любопытства и желания узнать ее поближе. Но, честно говоря, я приехала сюда отдохнуть от людей, и у меня нет желания заводить новые знакомства.

— Значит, причина вашего побега от людей — это желание побыть одной?

Посмотрев внимательно в ее голубые на мгновение сузившиеся глаза, Вилли уловил промелькнувшую в них тревогу.

— Я же рассказала вам, что рассталась с женихом. Мне захотелось побыть одной и не отвечать на дурацкие вопросы своих знакомых.

— Так бы сразу и сказали, что уединились зализывать раны и копить ненависть к мужской половине рода человеческого!

Девушка стиснула зубы и посмотрела на Вилли с открытой неприязнью.

— Не люблю демонстрировать миру свои личные проблемы.

Тщательно вытерев руки, Вилли передал полотенце хозяйке.

— Если вы думаете, будто я люблю показывать миру свои болячки, то сильно заблуждаетесь! К тому же, мне не кажется, что ваше влечение к жениху было настолько роковым, чтобы отрешиться от всего мира. Нет, вами двигало что-то другое!

У Гизелы от этих слов навернулись слезы на глаза.

— Мне наплевать на ваши домыслы! Думайте, что хотите! Кстати, Гюнтер ничего конкретного мне не предлагал, так, только общие соображения о пользе семейной жизни. И давайте закончим с этой темой. Вы не мой исповедник, я вообще знаю вас недолго и не слишком хорошо...

— Достаточно хорошо, чтобы уже не один раз страстно целоваться со мной. К тому же ваше поведение, увы, не говорит о том, что передо мною женщина, страдающая из-за отвергнутой любви.

А Гизела при этих словах мысленно проклинала свои гормоны, толкавшие ее на безрассудные поступки, но вслух сказала совсем другое:

— Вам, самцам, не дано понять истинную подоплеку женских поступков. — Щеки девушки пылали, губы пересохли. Она физически ощущала на своем лице его взгляд, и ей хотелось ладонями прикрыть лицо и особенно губы, в которые уперлись его жадные глаза. Гизеле чудом удалось подавить свое волнение. Дыхание ее стало ровней. — Если женщина следует своим принципам, а не руководствуется вашими мужскими заблуждениями, ей живется гораздо проще и легче.

— Что бы вы мне ни говорили, вам не убедить меня, будто вы не принадлежите к когорте современных женщин, которые пьют и ругаются, как мужики*. Я приветствую этих амазонок. Соблазнить их легче и быстрей, не надо вздохов на скамейке, дорогих букетов, нелепых обещаний!

— Может быть, таких дамочек и легче уложить в постель. Только не ждите, что потом они будут в одиночестве коротать свою жизнь, стирая и штопая ваши носки и вытирая носы бесчисленным детишкам. — Гизела, казалось, вот-вот взорвется от переполнявших ее эмоций. А Вилли, откинув голову, искренне рассмеялся. — Что смешного в сказанном мной? — с удивлением воскликнула девушка.

— Я представил вас за штопкой моих носков. Картинка еще та! На самом деле я готов сжевать свои носки, если вы сумеете убедить меня в том, что хоть раз держали в руках иглу и что-нибудь штопали.

— Не придирайтесь к словам. Это был просто образ. В наше время никто вообще носков не штопает! Одну пару выбрасывают, а взамен покупают другую. Надеюсь, ваш бюджет выдержит такие затраты?

— Неправда! Лора штопает!

— В таком случае она подходящая для вас пара!

— Дорогая, мне на данном этапе жизни вообще никого не нужно. Я не ищу себе пару!

— А Лореляй знает об этом? — В сиплом шепоте Гизелы явно чувствовался яд.

— Не уверен. Но она уже давно замужем за Робертом, это наш с братом дядя. Он отец богатыря, с которым я вас вчера познакомил, там у магазина. Помните Йогана, который с ходу влюбился в вас? Роберт — владелец фермы, где мы с Петером добываем средства на жизнь.

Не удержавшись, Гизела рассмеялась.

— Так вот, значит, кто эта легендарная Лореляй! Не скрою, вы сумели меня разыграть.

— Дорогая моя! У вас нет оснований для ревности ни к Лоре, ни к кому-нибудь другому. Вы единственная на свете, кого мне хочется целовать и ласкать.

Не оценив до конца степень серьезности его слов, Гизела не могла отрицать того, что они были ей очень приятны. Приятны, но опасны. От этих слов отключались ее тормозные механизмы, и она была готова идти на любые безрассудства, только бы вновь ощутить его ласки. Не поддавайся! — уговаривала она себя. Этот мужчина не может быть предан одной женщине. Он все время станет искать нечто новенькое, что будет снова и снова возбуждать его либидо и тщеславие. Может, он и не обманывает, что я первая, кого он поцеловал за последние три года. Но первая вовсе не означает, что последняя.

Отвечая на его разъяснение, как всегда, с некоторым опозданием, Гизела заметила:

— Я вовсе не принадлежу к типу женщин, которые отравляют жизнь мужчине ревностью, подозрениями и слежкой. Это в равной мере относится и к сфере личных отношений, и к профессиональным обязанностям. Если человек скажет мне, что занят вечером по работе, то я не стану нанимать частных детективов для проверки, где он бывает.

— Очень рад, что вы столь широко смотрите на мир. Но пора начинать работать. Не удостоите ли вы меня перед этим торжественным моментом чашкой крепкого чая?

— Это не так просто, как вам может показаться. Кухонька здесь очень маленькая, и наличие в ней столь мощного субъекта, как вы, способно вызвать у другого человека приступ клаустрофобии. Может быть, у вас есть какие-то другие предложения?

— Есть, но они похожи. Время от времени надо будет делать перерывы, можете назвать их чайными или кофейными. Правда, у меня есть еще и одно сугубо личное условие, связанное с присущей мне слабостью.

Последняя фраза была произнесена таким чувственным шепотом, что Гизелу охватила расслабляющая истома, а коленки подогнулись. Вилли, заметив, что девушка покачнулась, быстро шагнул вперед и, полуобняв, поддержал ее. Она прислонилась к нему, их тела соприкоснулись. Груди Гизелы набухли, знакомое ей уже желание почти затмило сознание.

— Так в какой своей слабости вы хотели мне признаться?

Голос Гизелы звучал так, будто она некоторое время назад выпила жутко холодного пива и охрипла. Она почти догадалась, о чем Вилли собирается поведать, потому что, прижавшись к нему, явственно ощутила его возбуждение. Девушку напугала собственная ответная реакция. Вокруг двух почти соединившихся тел, мужского и женского, возникло некое эротическое поле. И плотность его была так велика, что можно было бы взять нож и резать эту энергию на отдельные доли.

Глаза Вилли блестели, как морская гладь под ярким солнцем...

Погружаясь в эту новую для нее стихию, Гизела испытывала нечто похожее на эйфорию. Она протянула руку и погладила его слегка шершавую щеку. Он брился уже несколько часов назад. Бедный, как рано ему приходится вставать, чтобы все успеть, с нежностью подумала девушка и вдруг поймала себя на мысли о том, что он сейчас принадлежит только ей. Сейчас, а что будет после?... Я не смогу жить без него.

Вилли посмотрел сверху вниз на пылающее девичье лицо. Ее чувства выдавал взгляд затуманившихся голубых глаз. Нет, в них не было призыва: «Возьми меня!» В них угадывалось что-то более утонченное и... испуганное. Она выглядела такой очаровательно беспомощной, еще не отряхнувшей с себя пелену недавнего сна.

Когда Вилли представил ее полуобнаженной и сонной в мягкой свежей постели, его словно молнией пронзило, и боль сконцентрировалась где-то в области паха. Несмотря на свое состояние, Гизела заметила, как нервно двигается его кадык, словно он пытается проглотить что-то твердое.

— Ты не можешь дать мне бисквит, хорошо бы шоколадный. Мой застарелый диабет превратит меня в бесполезную тряпку, если срочно не подпитать его сладким. — Приняв эти слова за чистую монету, девушка рванулась было к холодильнику, но он удержал ее за плечо и рассмеялся. — Неужели я похож на диабетика? Не торопись, малышка. Я пошутил. Может быть, глупо пошутил.

Гизела метнула на Вилли осуждающий взгляд. Но было не ясно, за что она его осуждает. Может быть, за недостаточную решительность и медлительность?

Девушка отдавала себе отчет в том, какие мысли могли сейчас терзать этого красивого мужчину. Совершенно очевидно, что я ему небезразлична, во всяком случае, — эротически. Но, может быть, он чувствует вину перед умершей супругой за то, что предает ее память, возжелав другую женщину? Отвечая на свои раздумья, Гизела довольно спокойно произнесла:

— Можете считать меня чокнутой, но какая-то часть моего внутреннего Я довольна услышанным от вас признанием. Если я его правильно истолковала, то хочу подчеркнуть, что возникающая вроде бы ниоткуда сексуальная тяга двух людей друг к другу — явление совершенно нормальное. Хотя и трудно объяснимое. — Вилли посмотрел ей прямо в глаза. Ее откровенность на сей раз его удивила, но не огорчила. А девушка продолжила свою мысль. — Когда складывается подобная ситуация и это становится причиной внутреннего напряжения, а то и стресса, не надо замыкаться и молчать. Полезней поговорить об этом со второй стороной.

Господи! Крошка моя! Да разве я могу говорить с тобой о проблемах, с тобой же связанных! — пронеслось у него в голове. Вилли постарался придать своему лицу нейтральное выражение, чтобы Гизела не смогла догадаться о той буре чувств, которая его сейчас сотрясала.

С первого мгновения знакомства с этой блондинкой Вилли понял, что он, как сейчас выражается молодежь, «запал» на нее. Он мог обманывать себя, объясняя желание быть рядом с ней, видеть ее какими-то практическими целями. На самом деле все было проще. Ее сексуальность действовала на него на иррациональном, физиологическом уровне.

Он подумал, что в свое время и Бригит держала его в эротическом напряжении. Стоило ему тогда подумать о ней, как каждая клеточка его тела начинала дрожать и он готов был все бросить и бежать к своей красавице. И все же была ощутимая разница в этих двух ситуациях, внешне подобных. Тогда он твердо знал, что желанная женщина будет его женой, что у них будет ребенок, а может быть, и не один. Он планировал дальнейшую жизнь, зная, что это будет их жизнь.

Сейчас все тонуло в тумане неопределенности. Эта девушка приводила его в исступление своей близостью. Но станет ли она его женой, было, мягко говоря, неясно. Слишком многое разделяет их. Да и Петер — серьезное препятствие.

Так думал Вилли, когда оставался в одиночестве. Сейчас же, когда он и Гизела вдвоем в пустом доме и она к тому же полуобнажена, а он видит на расстоянии протянутой руки ее прекрасное, зовущее тело, Вилли был вообще не способен на серьезные размышления. Ему пришлось призвать весь запас своей цивилизованности, здравого смысла и порядочности, чтобы не воспользоваться возникшей ситуацией грубо и во зло ей. Во зло ей, потому что это ангельское создание не имело ни малейшего понятия о том, почему он, Вилли Фриш, появился на жизненном пути Гизелы Дорман.

Парадоксальность ситуации заключалась в том, что оба эти человеческие существа чувствовали высокий эротический накал окружавшей их атмосферы. Это объединяло их. А что разъединяет, знала только одна сторона — мужчина...

Девушка, видя его сильное, напряженное от желания тело, загорелась и сама, но всячески старалась затормозить свой порыв. Бодрым тоном Гизела попыталась заявить Вилли, что, скорее всего, она не тот объект, на котором ему стоит концентрировать свое внимание. Она даже деликатно постаралась намекнуть, что мужчина, вынужденно воздерживавшийся в течение долгого срока, может отреагировать на первую попавшуюся женщину...

— Ваша жена... умерла три года назад? — деликатно уточнила Гизела.

— Да, с тех пор прошло почти три года.

— А сколько же лет Петеру?

— Практически столько же. Бригит погибла спустя неполных два месяца после его рождения...

Он резко остановился в своей экскурсии в недавнее трагическое прошлое. Но девушке не было дано понять, почему так потемнели его глаза от с трудом сдерживаемой ярости. Разве могла она предположить, какую ужасную роль сыграл ее отец в судьбе этого человека, который, она уже осознала это, теперь не был ей посторонним.

Следующее ее движение было неожиданным и для Вилли, и для нее самой. Гизела резким толчком усадила своего гостя на стул, а сама присела рядом на столе. Она положила руку ему на плечо, и было в этом искреннем жесте столько эротики, что у Вилли похолодело сердце. Он с трудом смог оторвать взгляд от ее прикрытых тонкой тканью бедер и ягодиц, оказавшихся почти на уровне его рук. Казалось, оставалось только протянуть ладони, и можно будет ощутить все это великолепие. Он опять усилием воли преодолел себя. Взять ее сейчас было бы верхом цинизма и лицемерия!

— Значит, вы один воспитываете Петера почти с первых дней его жизни?

— Да, это так. Не скрою, у меня были сомнения и опасения. Появилось даже намерение отдать его в семью моего бездетного, во всяком случае пока, брата, чтобы малыш рос, зная, что у него, как и у других, есть мама и папа. Но, каюсь, я не смог сделать этого, не смог преодолеть своей любви к Петеру.

Наверное, подумала Гизела, у него довольно непростые отношения с братом. Ведь тот как бы служит ему постоянным укором. У старшего все в порядке, все стабильно, все живы... Неожиданно Гизела, очнувшись от наваждения, воскликнула:

— Нет, все это ни к чему! Нам не стоит затрагивать такие темы. Через некоторое — и весьма короткое — время мы расстанемся и больше никогда не увидимся. — Глянув на ее пылающее лицо, Вилли не сразу понял, о чем это она. Но когда девушка продолжила, то понял ход ее мыслей. А Гизела в искреннем порыве схватила его руку и притянула ее к своей груди. — Чувствуешь, как бьется мое сердце? Это из-за тебя! Как ты мог допустить мысль о том, чтобы отдать мальчика в семью брата? Это было бы настоящим предательством! Ты отличный отец. Отец с большой буквы! Гони такие мысли. Со временем ты встретишь достойную женщину, и Петер обретет вторую мать!

Я знаю эту женщину, хотелось крикнуть Вилли. А мой брат-близнец первым согласился бы с твоими словами. Но говорить продолжала она.

— Твоей жене не могло быть нехорошо с тобой! Даже я в считанные минуты нашего общения пережила рядом с тобой что-то невероятное... — От волнения девушка не заметила, как перешла на интимное «ты».

Вилли, скосив глаза, увидел, как ее нежные пальцы скользят по его ладони. Ее искреннее волнение передалось ему, усилив и без того острое ощущение близости этого столь желанного тела.

— Как у тебя складывались отношения с родителями? — неожиданно спросил он, чтобы изменить направление разговора.

После секундной паузы Гизела ответила:

— Отец и мать были такими разными. Он считал, что может справиться с любой жизненной ситуацией. Но это было заблуждением. Отцу всегда не хватало денег, он стал ввязываться в рискованные комбинации. Отсюда и начались проблемы нашей семьи. Он оказался слабым человеком. В отличие от тебя! — В голосе девушки слышалось искреннее восхищение.

Встряхнув головой, Вилли быстро встал со стула и выпрямился. Дальнейшее развитие разговора в этом направлении пугало его. И он сменил тему.

— Ты удивительная девушка, умная, красивая... Но не для меня!

Конечно, Гизела и представить себе не могла, какой глубокий смысл кроется за этой фразой. И, естественно, решила, что ее первоначальные опасения были справедливыми — зачем этому великолепному мужчине она, рядовая, стандартная куколка, смазливая, но вовсе не неповторимая. А ему нужна только такая! В этом сомнений у Гизелы не было.

Вилли, постаравшись говорить совершенно будничным тоном, поинтересовался:

— Так где же то помещение, которое моему брату предстоит отремонтировать и перестроить? Пошли туда, я посмотрю комнаты и опишу ему предстоящий фронт работ.

Гизела жестом показала на лестницу и сообщила куда направиться. Но сама за ним не последовала.

Оставшись в одиночестве, девушка посмотрела на себя в зеркало, прикрепленное над раковиной. То, что она увидела, повергло ее в шок: лицо пылает, глаза сверкают каким-то странным блеском. Открыв кран, Гизела постаралась с помощью холодной воды вернуть своему лицу обычный вид. Она не услышала, как возвратился Вилли. И только в очередной раз глянув в зеркало, заметила, что он стоит сзади и внимательно смотрит на нее. По его виду нельзя было сказать, что он доволен жизнью.

— Мне надо остудить свой пыл, — честно призналась Гизела. Ее прямота, казалось, удивила мужчину. А девушка продолжила. — Когда хочешь чего-то или... кого-то и ничего не получается, кровь иногда приливает к голове и мешает мыслить в правильном направлении.

— Уверен, что для тебя это редкая, а скорее — вообще невозможная ситуация. Ты удивительно обаятельная женщина! Кто же сможет устоять перед такой?

Не обращая внимания на смысл сказанной им фразы, Гизела с упрямством дятла высказала засевшую в ее голове мысль:

— Ты принял правильно решение. У нас не может быть ничего общего. Ты красивый, шикарный мужчина, а я — так, какое-то недоразумение.

В этом своем жертвенном порыве Гизела была так хороша, что у Вилли перехватило дыхание. Импульсы, исходящие от ее тела, воспринимались его организмом один к одному. Он на какую-то долю секунды испугался, что не выдержит искушения и просто набросится на нее. Это состояние отразилось на его лице, дыхание перешло в какой-то свистящий хрип.

Естественно, Гизела все заметила и правильно оценила ситуацию. Ощутив, что его глаза уперлись в то место, где приспустившаяся ночная рубашка частично обнажила красивое полушарие розовой груди, девушка ледяным тоном изрекла, опять перейдя на «вы»:

— Не пользуйтесь моей минутной слабостью. Вы вторглись так неожиданно, что я не успела переодеться.

Вилли облегченно рассмеялся, пораженный ее умением овладеть ситуацией.

— Вы всегда в подобных случаях действуете так хладнокровно? — На ее «вы» он отозвался тем же.

— Не могу ответить на ваш вопрос точно, поскольку не припоминаю, чтобы мне доводилось прежде попадать в такое щекотливое положение. Мой несостоявшийся жених не вызывал у меня столь острых эмоций. К тому же он оказался до противности расчетливым. Я не ощутила ничего, даже когда он потребовал назад обручальное кольцо. Да и преподнося его мне, он ухитрился вместо прямого предложения стать его женой пуститься в нудные рассуждения о том, какая жена нужна политику. С другими моими друзьями подобных коллизий не было, наши отношения были действительно приятельскими. Кстати, не думаю, что могла бы стать подходящей для политика женой...

— А вы хотели бы ей стать? — перебил девушку Вилли.

— Может быть, со временем, повзрослев и поумнев.

Он, казалось, утерял канву разговора, погрузившись в свои мысли. А потом произнес:

— Может быть, мы с вами могли бы стать друзьями. Или зайти еще дальше... Но, увы, этому не суждено сбыться...

И опять она не так поняла его слова, отнеся все к своей несостоятельности. О, если бы она могла заглянуть ему душу!

— Не надо мне ничего объяснять, Вилли. Я и так понимаю, как глубока пропасть между нами. Вы, умный, взрослый, самостоятельный человек — и я, несостоявшаяся до сих пор...

А он упорно гнул свое:

— Вы очень хороши, Гизела. Может быть, слишком хороши для меня. Но мой вам совет: держитесь от меня подальше.

Что могла она противопоставить этим откровенным словам? С ужасом девушка ощутила, что он отдаляется от нее и уже никогда в жизни ей не встретить такого человека. И такого мужчину.

Лишь в четвертом часу пополуночи, когда уже чуть-чуть забрезжил рассвет, Гизела наконец добралась до коттеджа. Она несколько раз выбирала неправильное направление, а людей, понятное дело, в такое время суток не встретишь, так что девушке приходилось действовать методом проб и ошибок.

Поход по окрестностям был, конечно, верхом легкомыслия. Слава Богу, что все уже позади. Она не хотела признаться даже себе, что эта затянувшаяся прогулка была ею самой выдуманная кратковременная ссылка. Ей очень хотелось быть рядом с Вилли, поэтому она и заставила себя исчезнуть хотя бы на несколько часов.

Первым делом, войдя в дом, Гизела скинула с усталых ног башмаки на толстой подошве. Потом расслаблено стала подниматься по лестнице на второй этаж, в спальню. На полпути обернулась и внимательно посмотрела на покупки, сделанные незадолго перед тем, как она, уже под вечер, отправилась на свою затянувшуюся экскурсию. Взгляд ее остановился на большом плюшевом мишке. Целый день девушка думала о Петере, и эту игрушку купила именно для него. Сейчас ей в голову пришла шальная мысль: а вдруг отец Петера расценит ее желание сделать приятное мальчику как попытку привлечь к себе его, Вилли, внимание? Упаси Бог, если этот роковой мужчина прочитает в ее глазах желание. О, как она жаждала его поцелуев, его ласк!

Тут девушка заметила, что в детской комнате горит свет. Наверное, брат Вилли, закончив работу, забыл его выключить, подумала Гизела.

Приоткрыв дверь в комнату, она ахнула. Раньше там посреди потолка болталась на длинном шнуре голая лампочка. Теперь ее прикрывало хитрое приспособление, а стены были расписаны так умело, что создавалось полное впечатление, будто это была не комната, а дно морское. Более того, подняв глаза, Гизела увидела днище корабля, севшего на мель. Это было чудо! Можно себе представить, как поразится сын подруги, войдя в свою спальню.

Но раньше поразилась она сама. Обведя взглядом комнату, Гизела вздрогнула и протерла рукой глаза: ей померещилось, что у одной из стен во всем своем великолепии стоит Вилли. Через секунду она поняла, что ничего ей не померещилось. Там действительно стоял он собственной персоной и внимательно наблюдал за ее реакцией на новое обличье комнаты.

— Что вы... до сих пор... делаете здесь? — заикаясь, поинтересовалась девушка. — Вы знаете, который теперь час? — Сердце Гизелы билось так часто и громко, что он не мог не слышать этих ударов в ночной тишине.

— Мы с братом уже один раз уходили. Уложив Петера спать, я возвратился. Кстати, кое-что подправил здесь. Я способный ученик и в качестве подмастерья многому научился от брата.

Неожиданно даже для самой себя девушка стала извиняться за свое вчерашнее поведение. По его губам скользнула самодовольная, как ей показалось, улыбка.

— Да, ладно уж! Что было, то было. Кстати, ничего страшного вы не сделали. — Тут он внимательно посмотрел на мишку и с некоторым сомнением в голосе произнес: — У меня не создалось впечатления, что вы все еще играете в куклы. По-моему, для этого вы слишком трезвомыслящая особа.

Гизела, смутившись призналась, что купила игрушку для Петера и добавила:

— Мне показалось, что вы не будете против такого подарка малышу.

— А с чего бы мне быть против? — Вилли поднял медвежонка с пола и усадил его на ступеньку лестницы. — Уверен, что мальчик будет в восторге. — Потом он будничным тоном добавил, что краска, если через некоторое время понадобится мелкий ремонт, осталась и стоит под лестницей. — Кажется, вы хотели меня спросить именно об этом?

— Нет, такой мысли у меня не было. Я думала совсем о другом. — И обреченно добавила: — Мне стало неудобно, что я вовлекла такого явно гениального дизайнера, как ваш брат, в столь пустяковую работу.

— У нас в роду есть традиция: взявшись за работу, выполнять ее только на отлично. И то, что брат сделал, не было бы признано родней за работу какой-то особой сложности.

— Мой отец придерживается той же системы взглядов. И очень уважает талантливых мастеров. Мне просто неловко, что я и вас заставила потратить уйму времени, оторвав тем самым от ребенка.

— Не волнуйтесь, все в порядке, за ним есть кому присмотреть.

— Как ему здесь нравится? — подхватила Гизела новое направление разговора.

— Вполне нравится. А сейчас, надеюсь, он крепко спит. Да и нам пора. Мне, кстати, утром, а оно уже на пороге, предстоит забрать для Петера парное молоко.

Гизела почувствовала, что Вилли по каким-то причинам заторопился. Она была слишком измотана, чтобы анализировать эти причины.

— Может быть, мне через вас передать деньги вашему брату?

Вопрос прозвучал неуверенно. Девушка ощущала, что ее нервная система на пределе. Она, двадцатипятилетняя уравновешенная и трезвомыслящая, постаралась увидеть себя со стороны. Какой позор! Он не может не видеть, как ей хочется его!

Заметив странное выражение ее лица, Вилли участливо поинтересовался:

— Я что-нибудь сказал или сделал не так?

— Нет, все в порядке. Мне вдруг показалось, что я где-то потеряла свою сумку. Но потом вспомнила, что она осталась внизу, в прихожей. Выписать вам чек прямо сейчас?

— Чек? — Его лицо вдруг стало сонным и усталым. Глаза скользили вверх и вниз по напряженной фигуре девушки.

— Работа закончена, надо расплатиться, — уточнила Гизела.

— Нет нужды. Считайте это нашим с братом подарком. — В его голосе не было соответствующей такому заявлению доброты.

— Не надо мне такого подарка, тем более что деньги на оплату работы мне не принадлежат.

Отметив, что его лицо хранит какое-то странное для подобного развития разговора выражение, Гизела выругала себя: дура, как же ты могла вообразить, что хочешь отдаться этому грубому, туповатому и упрямому мужлану! Немного помолчав, она спросила:

— Вас что-то тревожит?

— Ничто меня не тревожит. Более того, помогая брату в работе, я отвлекался от грустных мыслей. Что ж, за это еще и деньги брать?

У Гизелы имелись все основания не поверить этому заявлению. Вилли не был похож на человека, которому удалось отогнать тревожные или печальные мысли. Чувствовалось, что его что-то гнетет. Что-то глубоко спрятанное от других, какая-то тайна. Неожиданно при этой мысли на душе у девушки тоже стало грустно.

— Почему вы не хотите взять честно заработанные деньги и на свою долю купить Петеру... ну, скажем, новые туфли?

— Давайте прекратим дискуссию! Я сказал, что не возьму у вас денег, и не возьму.

— Вы сказали, вы сказали... А мне-то зачем ваша благотворительность?

— С чего вы вбили себе в голову, что это благотворительность? Это, скорее, эгоизм.

Они стояли лицом к лицу, правда, фигурально, потому что ее лицо было на уровне его мощной груди. Гизела от этой близости мужчины, которого она хотела так, как никогда никого и ничего, потеряла способность понимать, что с ней происходит. Ее бросало то в озноб, что в жар. Она подняла глаза, встретила его взгляд и чуть не потеряла сознание. В этих серых бездонных озерах сейчас была только ненависть. За что он может так меня ненавидеть? — пронеслось у нее в голове.

И опять он прочел ее мысли.

— Хотите знать, кто я на самом деле и что чувствую в вашем присутствии? Сказать вам правду? Всю правду? — Голос Вилли сел на две октавы и звучал низко и хрипло, как треснувший старинный колокол.

Гизела не рискнула ответить, да, впрочем, она и не смогла бы вымолвить ни слова. Он сжимал ее плечи довольно ощутимо, пожалуй, даже больно, но убери он сейчас руки, и она осела бы на пол. Ноги не держали девушку...

Донесшийся из гостиной телефонный звонок вывел ее из состояния нереальности. Девушка рванулась из мужских рук.

— Вам так уж необходимо ответить на этот звонок? — мрачно поинтересовался Вилли.

Ему хотелось довести их странный разговор до логического конца. Но Гизела, стремительно пробежав мимо него, устремилась вниз. Прождав несколько минут, он тоже спустился. И был поражен тем, что увидел. Гизела держала в руках трубку, из которой отчетливо слышались сигналы отбоя, лицо ее было белым как мел.

— Что случилось, кто это звонил?

— Какая разница, кто звонил, — произнесла Гизела, растягивая слова. — Мне сообщили, что мой отец умер. Вчера вечером, от инфаркта. — Казалось, она не верит в произошедшее, по принципу «этого не может быть, потому что не может быть никогда».

Вилли не произнес ни слова соболезнования, но его глаза наполнились теплотой. Да, он ненавидел ушедшего, но то был ее отец, и ее утрате он сочувствовал.

— Присядьте, — предложил он, пододвинув девушке стул.

Гизела отрицательно покачала головой. Положив телефонную трубку, она принялась ходить по комнате, бесцельно теребя свои густые волосы.

— Он потерял все. Свое положение в обществе, работу, доверие людей. За что он был так наказан судьбой?

Тут девушка ощутила в своей руке стакан.

— Это коньяк, — пояснил Вилли, — глотните, вам полегчает.

С отвращением почувствовав запах алкоголя, который она ненавидела, девушка все же после некоторых колебаний сделала большой глоток.

— Подруга решит, что я тут вела развратный образ жизни... пила ее коньяк. — И без всякого перехода она продолжила: — Все беды моего отца начались буквально на следующий день после смерти мамы... — Гизела закрыла глаза, возвращаясь мысленным взором в то далекое уже время. Вилли подумал, что сейчас девушка говорит как бы сама с собой, не обращаясь конкретно ни к кому. — Мама умерла от большого количества снотворного. Случайно ли это получилось или она намеренно ушла из жизни, никто и никогда уже не узнает. А отец уже был на крючке, может быть, даже не подозревая об этом. За него решила взяться недавно принятая на работу секретарша. — В этот момент Гизела открыла глаза и своими голубыми, затуманенными от слез глазами посмотрела прямо в лицо Вилли. — Эта девица пыталась шантажировать отца тем, что он, якобы имея связи с дельцами, торгующими наркотиками, помогал ей и ее друзьям приобретать зелье подешевле, без посреднических накруток.

У отца был один недостаток — он легко впадал в азарт. И заводился с пол-оборота, хотя по мере сил старался сдерживать себя. Зачастую это ему не удавалось. И вот во время одного из коротких отпусков, который он решил провести в недолгом плавании по Рейну, отец попался. Наблюдая за игрой картежников на верхней палубе, он заметил, что за спиной одного из игроков стоит красивая молодая женщина и плачет. Отец подошел и тихо спросил, в чем дело. Незнакомка пояснила, что ее муж проигрывает все, что они взяли с собой на отдых. Не предвидя последствий, отец пригласил ее к себе в каюту и пообещал, что, если она не будет слишком упряма, он компенсирует все потери. Она не стала упрямиться и, возвратившись из поездки, заняла место его секретарши.

Гизела сердито смахнула слезы с глаз и помолчала. Вилли не торопил ее.

— Когда отец узнал, что вокруг него начинается какая-то возня, он вызвал к себе одного из руководителей городской полиции и рассказал ему о создавшейся ситуации. Но оказалось, что бойкая девица уже обскакала его. Эта ведьма еще раньше сама написала в полицию заявление, и делу нельзя было не дать хода. На суде многие обвинения отпали, но не все. А юная хищница, которую тоже засадили за решетку, была счастлива, что потянула за собой недавно считавшегося почтенным человека.

Пресса раздула костер, и со страниц газет и журналов, с экранов телевизоров на обывателей смотрело лицо тщательно скрывавшего свои махинации закоренелого преступника. А он был просто одиноким, тоскующим, слабым человеком, несмотря на все показное благополучие. И зачем только я столько времени и сил отдала борьбе за свою карьеру, вместо того чтобы помочь ему?!

Девушка снова заплакала. Вилли взял стакан из ее дрожащей руки, поставил его на стол и легонько подтолкнул Гизелу к креслу, в которое и усадил через несколько секунд. Он слушал ее монолог молча, потому что сказать правду в этой ситуации не мог. Да и нужна ли ей эта правда, сейчас или потом?

Через несколько секунд твердой рукой коснувшись подбородка Гизелы, Вилли поднял вверх ее лицо и посмотрел прямо в глаза.

— Чем я могу помочь, только — честно.

— Ничем. Я сейчас соберусь и уеду домой.

В эту минуту она не производила впечатления женщины с железным самообладанием. Перед ним сидела растерянная и подавленная девочка, у которой умер отец.

— Нет. Я не могу тебя отпустить. Тебе надо хоть немного отдохнуть перед дорогой. — Переход на «ты» получился вполне естественным.

— Не время сейчас отдыхать. — Вилли заметил, как судорожно дернулось лицо девушки. — Надо сделать приготовления к... похоронам.

Гизела постаралась улыбнуться, но у нее это не очень получилось. Вилли понял: девушка опасается, что он может заподозрить ее в желании использовать его естественное человеческое сочувствие для попытки сближения. Он решил не вступать в объяснения и дискуссию по этому поводу, а просто твердо сказал:

— Тебе в таком состоянии просто нельзя садиться за руль.

Гизела хотела открыть рот, чтобы опять возразить, но заметила, что его взгляд упал на открытую бутылку коньяка.

— Черт подери! Значит, я поеду на поезде. А до станции возьму такси.

— Не надо никакого такси. Я сам отвезу тебя.

— Ты? — искренне изумилась Гизела.

— Я, я! Собирайся, а я быстро предупрежу Лору и возвращусь за тобой. Поторопись, поезд уходит, насколько я помню, где-то в полшестого.

— Ты уверен, что мы успеем?

— Абсолютно!

Вилли возвратился, как раз в тот момент, когда Гизела заканчивала укладывать в сумку самое необходимое.

— И все же я могу ехать сама, — упрямо заявила девушка. — Выпила-то всего один глоток.

— Нет, не стоит. Ты можешь заснуть за рулем и попасть в аварию, причем пострадают совершенно посторонние люди. — Против такого аргумента Гизела спорить не стала. Она вспомнила трагедию, в которой был виноват ее отец.

Всю дорогу до станции Вилли молчал, Гизела была ему за это благодарна, она вся ушла в свои невеселые мысли.

Девушка все еще не могла поверить, что смерть отца — это реальность, а не какое-то несчастливое стечение обстоятельств, введшее окружающих в заблуждение. Она разговаривала с отцом позавчера вечером и ощутила, что, впервые после злосчастного суда, в его голосе появились нотки оптимизма.

«Мне очень не хочется навредить твоему положению, дочка», — сказал он и возвращался к этой мысли несколько раз в течение разговора.

От своих размышлений Гизела отключилась только тогда, когда Вилли вручил ей билет первого класса на поезд. Она автоматически взяла твердый квадратик, а потом нервно воскликнула:

— Я же не дала тебе деньги на билет. — Девушка стала нервно рыться в своей сумке. — Черт, не могу ничего найти в таком беспорядке!

— Не стоит волноваться из-за такого пустяка.

Вилли стоял, как скала, на платформе, скрестив сильные руки на груди. Похоже, произведенные расходы его действительно совершенно не волновали. А Гизела не могла ответить на вопрос, чего ей хочется больше — придушить его или поцеловать.

— Ограничим вашу благотворительность этим последним жестом доброй воли. По-моему, вы далеко не миллионер, чтобы вести себя так...

Девушка прикусила язык, чтобы не сказать какую-нибудь бестактность. Вилли холодно пропустил ее слова мимо ушей и не стал комментировать оценку девушкой его финансового положения.

— Ты возвратишься сюда, когда все там закончится? — спокойно поинтересовался он.

Гизела уже стояла в купе. Она вздрогнула от неожиданности и севшим голосом спросила:

— А вы с Петером еще будете здесь?

Спокойные глаза Вилли уперлись в нее, и он в своей обычной манере констатировал:

— Да, будем, если ты этого хочешь, Гизела. Она шумно вздохнула. Вилли серьезный человек и просто так словами не бросается.

— Да, я очень хочу этого, — сказала она совсем просто.

Приподнявшись на носки, девушка высунулась из открытого окна вагона. Вилли заметил, что ее красивые глаза полны слез. А Гизела в этот миг поняла, что перспектива увидеть Вилли и Петера по возвращении поддержит ее в течение предстоящих трудных и скорбных дней.

Девушка не очень помнила все то, что происходило в течение минувшей недели, и возвратилась в реальный мир, только когда переступила порог знакомого коттеджа. Бросив сумку с вещами, она отправилась по тропинке туда, где ей предстояло встретиться с Вилли и Петером. Ноги сами несли ее, а про себя она ворчливо твердила: ты уверена, что тебя там ждут?

Гизела чуть не миновала Йогана, который в чем-то увещевал стоявшего рядом с ним щенка. Парень, ничуть не удивившись при виде Гизелы, прекратил сетование на глупое поведение собаки и спросил:

— Небось, мчитесь так, чтобы скорее повидать Вилли?

— Да, — созналась девушка и отвела глаза от лица молодого богатыря.

— Он там. — Йоган показал рукой в сторону большого амбара.

Поблагодарив его, Гизела направилась к подножию холма, где стояло это сооружение. Войдя внутрь, она несколько мгновений привыкала к царившему здесь полумраку. У нее слегка закружилась голова от густого аромата свежего сена. Девушка увидела Вилли на мгновение раньше, чем тот заметил ее. Он, укладывая вилами сено, ритмично напрягал мускулы, потом они как бы сами по себе расслаблялись. Цикл повторялся. От усилий его обнаженный торс был покрыт бисером пота. Гизела почему-то уставилась на сильные мышцы живота, и Вилли почувствовал этот горячий взгляд. Он быстро повернулся в ее сторону, и она прокричала, не в силах скрыть свою радость:

— Привет!

Жадно впитывая взглядом ее всю и не ответив на приветствие, Вилли поинтересовался:

— Ну, как все это было?

На лицо девушки набежала тень, губы болезненно скривились.

— Все было ужасно.

— Когда ты возвратилась?

— Минут пятнадцать назад, — ответила Гизела бесхитростно.

Тут щеки ее покрылись румянцем, и она потупила взгляд. Не хитри хоть перед собой, сказала она себе. Признайся, как болезненно ощущала ты его отсутствие, как хотела, чтобы он был рядом в трудные минуты. И так спешила сюда, что даже не распаковала вещи. Но она только произнесла:

— Я, наверное, напрасно беспокою тебя...

— Да, это верно, ты меня не можешь не беспокоить... — Что-то в его голосе заставило Гизелу вздрогнуть. До нее дошло, что он вложил в свои слова какой-то второй смысл.

— Но я помешала твоей работе...

— Не страшно, я как раз собирался сделать перерыв. Не хочешь ли...

— Хочу!.. — вскрикнула Гизела, даже не узнав, что он собирается ей предложить. Прикрыв лицо ладошками, она простонала: — Я потеряла голову, поступаю как потаскушка, навязываю себя не очень знакомому мужчине, отцу маленького ребенка.

— В чем дело, Гизела, о чем это ты?

Девушка раздвинула пальцы, приоткрыв глаза:

— Это очень благородно с твоей стороны — сделать вид, что ты не замечаешь моего состояния и поведения...

— А, понятно. Но должен сказать, что в роли потаскушки ты изумительно красива. Приветствую тебя дома, дорогая.

Вилли приблизил свое лицо к девушке, глаза их встретились. В его взгляде было удивительное тепло и... желание.

— Где теперь мой дом, — грустно и задумчиво произнесла Гизела.

— Дом человека там, где находится его сердце.

— Не могу с этим не согласиться, Вилли, но...

— Никаких «но»... Подойди ко мне ближе, — вкрадчиво приказал он.

Эта интимность обращения глубоко тронула девушку, внутри будто сломалась какая-то преграда, и просить дважды ее не понадобилось. Гизела решительно шагнула вперед и попала прямо в его раскрывшиеся в нужный момент объятия. Девичьи пальцы мягко вошли в густую шевелюру Вилли. Чтобы ей было сподручнее, он наклонил голову. Кстати, по-другому он не смог бы ее поцеловать, потому что эта не маленькая ростом девушка доставала ему всего до подбородка.

А та вбирала в себя его терпкий и такой родной ей мужской запах. Все, связанное с цивилизаций, куда-то исчезло. Она была дикаркой на необитаемом острове, а рядом — ее повелитель, ее самец!

Руки Вилли, задержавшись на мгновение на стройной девичьей талии, скользнули вниз и ощутили упругость ее соблазнительных ягодиц. Желание его достигло такого уровня, что он, не удержавшись, издал глухой стон. Инстинктивным движением мужчина притянул девушку к себе, так что она ощутила материальное подтверждение его разгоравшейся страсти. Это возбудило ее еще больше. А он обнимал ее, ласкал руками, одновременно буквально пожирая глазами.

— Здесь не самое уютное место на свете, пыльновато, да и в любой момент кто-нибудь может войти.

Гизела приложила палец к его губам, чтобы прервать сомнения. А когда Вилли страстно поцеловал хрупкую ладошку, ее тело просто завибрировало. Она провела указательным пальцем по твердой линии красивых мужских губ.

— Скольких женщин целовали твои губы? Впрочем, это не мое дело.

Его тронула эта наивная ревность. Вилли правильно понял, почему Гизела произнесла эту фразу. Нет, она не претендовала на исключительность и знала, что до нее у него были женщины и с одной он связывал свои надежды. Той одной он отдал любовь и преданность...

Но она погибла, и не вчера, а три года назад, оправдывалась девушка перед собой. Значит, он должен продолжать свою жизнь нормально, а не ущербно. Хотя бы для того, чтобы его сын, плод любви его и той женщины, рос в нормальной обстановке, не чувствуя вокруг себя пустоты. Я могу дать им это, трезво подумала Гизела, не разделяя этих двоих — отца или сына. Для нее они были неразрывны.

— Ты удивительная, просто уникальная девушка, — произнес негромко Вилли, отвечая на свои и, наверное, частично на ее мысли.

Гизела мягко потерлась кончиком носа о его нижнюю губу. Ему показалось на секунду, что он держит в руках наивного симпатичного котенка. Но котенок умел говорить:

— Я с ума схожу от твоих губ, — призналась Гизела.

Она подставила ему свои чувственные губы. Он невольно усмехнулся: котенок исчез...

Легко подняв Гизелу на руки, Вилли сделал несколько шагов к стенке амбара. Он заметил там в горке сена некое подобие пещеры. Уложив девушку на душистое ложе, он опустился рядом с ней. Когда его бедра тесно прижались к ее телу, она вздрогнула, понимая, что назад дороги уже не будет. То, чего она желала так страстно, вот-вот свершится. И от этого на душе у нее было тревожно, а сердце сладко замирало.

Приподнявшись на локте, Вилли свободной рукой откинул с ее лица волосы. А Гизела потянулась сладко-сладко и опять напомнила ему котенка. Он стал расстегивать одну за другой пуговицы на ее блузке, с восторгом глядя на это великолепное тело, появляющееся постепенно, полоска за полоской, как на проявляющейся фотографии. От каждого прикосновения мужских рук девушка вздрагивала, словно от удара электрического разряда.

Когда блузка была снята, Вилли увидел, как взволнованно вздымаются и опускаются ее груди, сдерживаемые теперь лишь тонкой тканью лифчика. От его откровенного мужского взгляда у Гизелы перехватило дыхание. Голова девушки склонилась к левому плечу. Он осторожно кончиками пальцев приподнял ее подбородок.

— Тебе что, плохо? — с нескрываемым волнением спросил Вилли. Он увидел, как ее и без того плоский живот втянулся, подчеркнув из-за натянувшейся кожи тонкие ребра. Его встревожила восковая бледность ее лица, с которого голубые глаза, не отрываясь, глядели ему прямо в душу.

— Мне никогда не было так хорошо, милый, — уверила девушка.

— Может быть, я не прав, поступая так. Тебе сейчас, наверное, не до меня, у тебя было столько переживаний...

Приподнявшись, Гизела обняла Вилли за шею и пригнула вниз, к своей груди. Он отчетливо услышал, как колотится ее сердце.

— Переживаний было бы в сто раз больше, если бы, возвратившись сюда, я не нашла здесь тебя и Петера. — Голос девушки от волнения сел. — Я контролирую каждую клеточку тела и отдаю себе отчет в том, что собираюсь сделать.

Вилли облегченно улыбнулся. Белые зубы, оттененные загаром лица, блеснули в полутьме. Он прижался к девичьему телу. И через секунду она оказалась на спине, а он надвинулся на нее. Одно мужское колено разделило ее бедра и раздвинуло их ровно на столько, чтобы разместить длинные мужские ноги в образовавшемся пространстве.

— Тебе удобно? — заботливо поинтересовался Вилли.

Его руки ласкали ее желанное тело, будто они были самостоятельными существами. Он целовал ее так страстно и долго, что она забыла о необходимости дышать, она забыла, как ее зовут... Но хорошо помнила, кто рядом с ней, кто ее ласкает. Его имя огромными буквами врезалось ей в память, потому что она знала, что любит его.

Гизела раньше и представить себе не могла, что подчинение может быть таким сладостным. Даже под страхом смертной казни она не вспомнила бы, как и когда он успел снять с нее блузку и лифчик. Самым большим удовольствием сейчас для нее было отвечать на его ласки, делать ему приятное. А несколько слов, произнесенных сдавленным от волнения голосом, окончательно, вознесли ее на вершину блаженства.

— Я захотел тебя, как только увидел там, на шоссе. И стал жить этой мечтой...

Ее маленькие напрягшиеся соски казались ему темными вишенками, брошенными на розовую кожу грудей. Вилли наклонился и стал посасывать их поочередно. Спина Гизелы прогнулась в движении ее тела навстречу его губам. Она была готова выполнять легчайшее распоряжение его рук и его губ. А он склонился к ней и стал целовать сначала груди, потом нежную кожу горла и подбородка, пока не добрался до ее жадных, набухших губ.

Девушка водила руками по мощной мужской спине, по мышцам груди, чувствуя, как вздрагивают они от ее прикосновений. Она тяжело и прерывисто дышала, сжав зубы.

Никто другой не мог бы быть на его месте, подумала Гизела. Потом, словно сомнамбула, протянув руки, стала медленно расстегивать кожаный ремень на его застиранных голубых джинсах. Ему было видно, что делает она это очень неумело. Наконец, вспотев от усилий, она добилась своего — и тут же почувствовала, что он оказался прямо на ней, а его твердая плоть продвигается к желанной цели, как бы намереваясь сокрушить последние преграды.

— Я хочу тебя, я так тебя хочу!.. — вдруг хрипло прокричала она.

— Тихо, родная. Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, потому что и сам ощущаю то же самое.

Он быстро и ловко освободил девушку от туфель и ее собственных джинсов, затем на кучу сена полетели легкие трусики — единственное, что с ее стороны еще могло помешать им слиться воедино.

— Слушай, теперь я вижу, что ты настоящая, не крашенная блондинка!

Девушка попыталась было прокомментировать это нахальное замечание, но голосовые связки не послушались ее.

Порыв ветерка, прорвавшийся внутрь сарая, охладил немного ее разгоряченную кожу. Но внутреннего накала не снял. Все внутри Гизелы буквально кипело. Оторвав глаза от своей наготы, она увидела, как, балансируя на одной ноге, Вилли стягивает уже вторую штанину и отбрасывает джинсы в сторону. На нем еще оставались спортивные трусы, обтягивающие узкие сильные бедра. Гизела страстно посмотрела на красивое мужское тело, и взгляд ее отметил, как натянулась ткань трусов, распираемая восставшей плотью.

— Не стой так долго там... мужчина!

Эти слова прозвучали как решительная команда, как приказ. То был призыв страсти и одновременно — какого-то непонятного отчаяния. Чувствовалось, что сейчас девушка не контролирует своих порывов.

Он коснулся ее тела своим телом, и она перенеслась в некое другое измерение. Физически Гизела была рядом с Вилли, но душа ее была в неведомом мире. Она вдруг закричала, как бы возвращаясь из-за заоблачных высот. Девушка ощутила, что мужчина добрался до потайного убежища ее женственности, и ей остается только сдаться на милость победителя. Это была желанная капитуляция. Ничего ей так не хотелось, как того, чтобы он обладал ее телом, всем телом — до самой последней клеточки.

Он приподнял обеими руками тугие ягодицы, глаза их встретились — и она задышала спокойнее, покорясь заданному им ритму. Ей казалось, что он наполнил всю ее собой и что ее тело ему сейчас нужнее, чем ей самой. Она обхватила его ногами, и тонкие лодыжки сомкнулись у него на пояснице.

Гизела в истоме призналась себе, что даже не представляла, как сильно можно хотеть — нет, желать! — одного-единственного, именно этого мужчину. Ее прошлая жизнь не дала ей возможности научиться ощущать эти простые природные чувства. Но оказалось, что все уже заложено в ее генетическом коде. Ее переполняло восхищение тем, что с ней происходит, ее радовала и собственная покорность, и его мощное умение доставить ей такую высочайшую физическую радость.

— Еще, Вилли, еще! Я хочу тебя всего, целиком, не уходи от меня слишком быстро. — Пальцы Гизелы непроизвольно пощипывали его упругую кожу, обтягивающую мышцы спины, плеч и рук.

Вилли делал все, что мог и умел, чтобы доставить ей наслаждение. Они действительно слились в единое целое, и их движения были подобны движениям частей хорошо отлаженной машины. Живой машины... Гизела громко и хрипло стонала. Наконец наступил последний пароксизм страсти, и она ощутила, что все подошло к концу. Это ее не испугало, потому что она прошла свой пик.

— Я даже представить себе не могла, что это может быть таким божественным, — призналась девушка, как только смогла, восстановив дыхание, заговорить.

Его могучее, красиво вылепленное природой, трудом и спортом, блестящее сейчас от капелек пота тело, все еще давило на нее. Но ей была приятна эта тяжесть. Она ощущала биение его сердца. Ей пришло в голову, что, наверное, именно такие минуты пережили первые мужчина и женщина, не знавшие до того сладости запретного плода. И в ответ на эту свою мысль Гизела улыбнулась. Он посмотрел на нее вопросительно.

— Я никогда в жизни не переживала ничего подобного, — призналась девушка, решив не распространяться о библейских ассоциациях. И потом неожиданно добавила: — Страшно подумать, что если бы я вышла замуж за того типа, я никогда бы не узнала, как это должно быть!

Вилли понимал, что это признание абсолютно искреннее. Она явно не была сексуально озабоченной, и эта сторона жизни служила ей лишь добавлением к другим составляющим бытия каждого человека.

— Да, ты много потеряла бы в том замужестве, — мягко признал он.

Его глаза были наполнены, казалось бы, не свойственной его натуре нежностью. Протянув руку, он отодвинул прядь волос с ее щеки и нежно ее потрогал. Черт с ним, с этим неудавшимся женихом, кажется его звали Гюнтер, лениво подумал Вилли. Ему все это и не нужно, его настоящая сфера — политика.

И тут он вспомнил о нескольких своих романах, все они были, естественно до женитьбы на Бригите. Он не стыдился этих приключений, но и гордиться особенно было нечем. Как ни странно, если даже он испытывал каких-то эмоций к партнерше, ему было проще доставить ей удовольствие, чем получить его самому. Только полюбив, он понял, как все должно быть в постели, и пожалел тех мужчин, кому было не дано испытать в жизни весь комплекс чувств.

Гизела, услышав комментарий Вилли, густо покраснела. Она подумала: во-первых, глупо краснеть от слов мужчины, с которым ты только что занималась любовью, а во-вторых, еще глупее обсуждать достоинства или недостатки бывшего любовника с нынешним. Ей стало страшно от мысли о том, что и Вилли в один прекрасный день может стать бывшим.

— Итак, ты сказала, что никогда и ни с кем не испытывала что-либо подобное! — В его низком голосе слышались нотки сомнения.

Господи, ну какая я дура! Кто дергал меня за язык? Осуждая себя за порыв, Гизела попыталась спрятать свое пылающее лицо на его широкой груди. Но он не дал ей сделать этого, подняв вверх двумя пальцами подбородок.

— Я, наверное, делаю, что-то не то? — тихо поинтересовалась Гизела.

— Не знаю, я не заметил чего-либо предосудительного. — Голос лежащего рядом мужчины был мягким, доброжелательным. Девушка слабо улыбнулась. По поведению Вилли она поняла, что значит для него больше, чем просто случайная партнерша. Сердце ее возликовало. — Плохо одно: тебе надо привести себя в порядок. Это займет достаточно времени, а я не могу не вернуться к обеду. Лора поднимет панику, а то и заявится сюда, потому что знает, где я.

Осознав, что они с Вилли лежат абсолютно голыми в амбаре, куда в любой момент может зайти посторонний человек, Гизела поняла всю опасность ситуации. Они занимались любовью в этом неподходящем помещении в обеденное время, а не ночью или хотя бы ранним утром. Девушка стала лихорадочно одеваться, а Вилли уже стоял рядом так, как будто ничего и не произошло.

— Слушай, а может быть, ты тоже пойдешь со мной к Лоре? Она будет рада тебя видеть. А уж о Петере и говорить нечего, мальчишка будет просто в восторге. Ты произвела на него неизгладимое впечатление.

— Только на него одного? — беззастенчиво напрашивалась на комплимент Гизела.

— Ну ладно, признаюсь, — нарочито мрачным тоном сказал Вилли, — и на меня тоже. Кстати, мне хотелось бы, если ты не возражаешь, сегодня поужинать где-нибудь вдвоем. Надо поговорить.

— Это будет свидание?

— Да, именно свидание.

Свидание? Вилли, у тебя с головкой все в порядке? Видимо, нет, был вынужден он признаться себе. Мне необходимо рассказать ей правду. Правду? Ты сошел с ума, запротестовал внутренний голос. Сказать влюбившейся в тебя девушке, которая так бесстрашно отдалась в ответ на твой чувственный порыв, что тобою двигало чувство мести ее отцу? Конечно, уютный свет ресторанных свечей, глоток хорошего вина могут облегчить задачу. А может быть, и нет.

— Зачем нам куда-то идти — продолжила Гизела. — Я все приготовлю, и мы проведем вечер более... интимно. — Девушкой двигали два соображения: ей хотелось заполучить Вилли к себе на весь вечер, и она не была уверена в состоянии его финансов. Вечер в дорогом ресторане мог пробить солидную дыру в их с Петером семейном бюджете. Продолжая соблазнять, Гизела сказала: — Моя подруга — запасливая хозяйка. Она набила холодильник отличными полуфабрикатами.

Вилли сразу согласился с предложением девушки. Может, действительно лучше провести эту беседу вдалеке от любопытных посторонних глаз и ушей, подумал он.

Выйдя из полумрака амбара, Вилли прищурился, яркое полуденное солнце на миг ослепило его. В это время он услышал, как собака Йогана облаивает кого-то явно постороннего, присмотрелся и узнал чужака. Это был один из журналистов, специализирующихся на скандальных историях. Причем тот самый, который преследовал Гизелу там, на шоссе. Читателям, особенно любителям бульварной прессы, его имя было хорошо знакомо.

Видел ли он что-нибудь? — мелькнула мысль у Вилли. Нет, вряд ли, успокоил он себя. Собака не дала бы подойти ему бесшумно.

— Чем могу служить? — язвительно-вежливо поинтересовался он.

— Надеюсь, вы не забыли меня? — в аналогичной манере поинтересовался журналист.

— Вряд ли кто-то, увидев вас хоть один раз, забудет столь выразительное лицо. Так что вам здесь надо?

— Я с деловым предложением. Как ни странно, в одной точке у нас совпали интересы. Она попала в ваши силки, как маленькая глупая птичка... — Сердце Вилли сначала сжалось, а потом наполнилось гневом. Сукин сын! Значит, он догадался, по какой причине я оказался тогда на шоссе... А вдруг он все же был свидетелем сцены на сеновале и даже успел сделать снимки? — Надеюсь, мы с вами сумеем договориться. Ведь если я опубликую резкий материал, для вас это будет двойной сатисфакцией.

— С чего вы взяли?

— Господин Фриш, я однажды видел ваше фото в газете, я знаю историю трагической гибели вашей жены. Поэтому, увидев вас на шоссе, я сразу же обо всем догадался. И не могу не признать, что вы задумали на редкость сладкую месть...

— У вас изощренное и даже извращенное воображение. Впрочем, это ваши проблемы. Только учтите, если имя девушки появится хоть в одном вашем материале, считайте, что ваша карьера будет с позором закончена.

— Вы мне грозите? А как же свобода печати? Германия пока что демократическая страна.

— Она была бы куда лучше, если бы в ней не проживало так много слизняков и негодяев, подобных вам.

— Не надо переходить на личности, а то я и вас пришпилю, как бабочку, в своей статье.

— Повторяю, ни одна ваша статья не увидит света. Вы ведь пишете для «Гутен Морген»?

Журналист не смог скрыть своего удивления:

— Откуда вы знаете?

— Дело в том, что ваш хозяин в свое время попал в весьма затруднительное положение, и мне удалось его выручить советом и деньгами. Он помнит об этом и вряд ли позволит вам облить меня грязью.

— Жаль, что вы заняли такую странную позицию, — заметил журналист. — Думал, мы станем союзниками. Впрочем, я могу подготовить материал и без вашей помощи.

— Боюсь, что вы не поняли меня. Не тратьте время. Этот материал никогда не увидит света. Вы любите свою работу?

— Какая разница, люблю я ее или нет. Я с этого живу, и другого способа зарабатывать деньги у меня нет.

— Я об этом вам и говорю. У вас есть реальный шанс потерять работу. К тому же не вам писать на темы морали. Неужели вы забыли, в какую историю вляпались в Штутгарте?

— Но я же не мог себе даже представить, что такая крупная и красивая барышня окажется несовершеннолетней! — Журналист понял, что подставился под удар.

— Ну вот видите, с одной стороны, несовершеннолетняя девочка, с другой — попытка самоубийства вашей жены. Где уж вам быть третейским судьей в вопросах морали.

Журналист вздрогнул от дошедшей до него истины и воскликнул:

— Как же я не понял сразу — вы в нее влюбились!

Лицо Вилли затвердело.

— Это абсолютно не ваше дело. Идите с Богом и забудьте, что однажды встретили девушку по имени Гизела Дорман. Так будет лучше для вас. К тому же, если вы не исчезнете со сцены, то получите еще один удар. Она подаст на вас в суд за попытку сексуального нападения... там на шоссе. Я буду свидетелем. И поверят нам, а не вам.

— Ну это вы, приятель, загнули!

— Я тебе, сукин сын, не приятель! Пошел вон!

Журналист счел за лучшее ретироваться. Уходя, он злобно шипел, но в душе понимал, что проиграл это важное в своей профессиональной жизни сражение.

...История, которая произошла в Штутгарте, в свое время изменила всю его жизнь. Лотар Мюнц был довольно известным театральным критиком. Вращался в приличном обществе, бывал в театрах, на приемах и презентациях. Приближаясь к тридцати, удачно, как ему казалось, женился. Его жена была дочерью достаточно богатого промышленника.

Так он и жил, довольный собой, своим образом жизни и, до поры до времени, своей молодой женой. С каждой новой публикацией его мнение становилось все весомей. Актеры и режиссеры считали за честь обменяться с ним рукопожатиями и парой слов.

Одно только обстоятельство не давало возможности Лотару считать, что его жизнь сложилась на сто процентов удачно. Во-первых, у них с женой не было детей и, во-вторых, постепенно разладились дела в постели. Из ложной стыдливости они не обращались к врачам-специалистам, а это следовало сделать обязательно.

Постепенно маститый журналист стал превращаться в желчного неврастеника. Его супруга тоже была мало похожа на женщину, довольную жизнью. Они перестали где-либо бывать вдвоем, но старались свои проблемы от посторонних скрывать.

И вот тут-то Лотар понял, что известность — палка о двух концах. Его знали не только по имени, но и в лицо, потому что все его статьи обязательно сопровождала фотография автора. Познакомься он с какой-нибудь девушкой или женщиной, нигде вместе они появиться не смогли бы. Завести себе содержанку он позволить не мог, его доходы были не достаточно высоки для этого. К тому же жена все знала о его зарплате и гонорарах.

Его грехопадение случилось во время командировки в Штутгарт. Лотар сумел выполнить редакционное задание быстрей, чем планировал. Но возвращаться домой не хотелось. Был пятничный вечер. Горожане уже заполнили пивные и ресторанчики. Кому было куда уехать, посадив чад и домочадцев в большие или маленькие автомобили, двигались по направлению к своим бунгало.

Мюнц без особой цели шел по городу и не заметил, как зашел в «веселый» квартал. В открытых окнах большого дома торчали девицы и завлекательно, как сирены, приглашали зайти, обещая любые утехи. Честно говоря, Лотару было очень любопытно испытать себя не просто с другой женщиной, но с профессиональной жрицей любви. Да и желание было не последним мотивом, он ведь еще недостаточно стар, чтобы легко переносить воздержание.

Но все-таки разум пересилил, и он приказал себе выбросить из головы дурацкие мысли. Эти девицы значительно ниже того уровня, до которого он мог бы рискнуть опуститься. Круто развернувшись, Лотар пошел к центру города, больше не обращая внимания на призывы жриц платной любви. Вскоре он оказался на границе этого сексуального гетто, а потом и вовсе покинул опасную территорию.

Буквально через несколько минут, чуть обогнав его, остановился автомобиль. Из машины вышла девушка и направилась прямо к Лотару. Она была хорошо сложена, и, пожалуй, даже по-своему красива. Правда, он своим утонченным взглядом отметил некий налет вульгарности, но это компенсировала молодость и свежесть.

— Простите, мой господин. Вы не подскажете, как проехать... — И она назвала знакомую ему улицу, которая была почти рядом с тем отелем, где он остановился.

Лотару показалось, что она говорит по-немецки с акцентом. Но это касалось только артикуляции, грамматика была безупречной. Он попытался объяснить девушке, как ей надо проехать, но она никак не могла разобраться в его инструкциях.

Лотар мысленно махнул рукой на излишние предосторожности: он может проехать вместе с ней и показать дорогу. Та явно обрадовалась. Ему и в голову не пришло, что девушка остановила машину рядом с ним не случайно. Когда он бродил по злачному гетто, его выделила из других прохожих одна из девиц, выглядывавших из окон. Она поняла, что он хочет женщину, но боится по каким-то причинам войти в заведение. В момент, когда Лотар повернулся, чтобы выбраться в большой свет, она быстренько позвонила своей товарке и предложила провернуть их обычный трюк.

Сев в машину, Лотар поинтересовался, откуда девушка, объяснив свое любопытство некоторыми особенностями ее произношения. Девушка, нисколько не смутившись, пояснила, что несколько лет назад ее родители, силезские немцы, перебрались с детьми в Германию из Польши. Семья обосновалась в Гамбурге, а она приехала к своей подруге. Та работает официанткой и сегодня ее не будет всю ночь. Лотар, смущенный необычностью обстановки и близостью такой молодой и сексуальной девушки, не обратил внимания на ее последние слова. А зря!

Они уже подъезжали к его отелю, когда Кристина, как она представилась, вдруг спросила:

— А как вы собираетесь провести сегодняшний вечер?

— Да никак, — признался он. — Приду в отель, посмотрю немного телевизор и на бочок.

Кристина возмутилась:

— Разве позволительно так относиться к себе? Можно я в знак благодарности за то, что вы поработали штурманом, приглашу вас на ужин в нашу девичью квартирку?

Как ни странно, Лотара подкупило, что она употребила такое старомодное слово, как «позволительно», и он согласился. Только попросил остановиться у цветочного киоска и купил девушке довольно красивый букет. Ей это было явно приятно.

Через некоторое время они, миновав консьержку, уже входили в лифт. Этаж был не высокий. Кристина открыла входную дверь и пропустила гостя вперед. Войдя, Лотар осмотрелся. Не богато, но чисто и уютно. На стенах фотографии. На одной из них были запечатлены улыбающиеся Кристина и другая девушка.

— Хозяйка квартиры? — поинтересовался мужчина.

— Да, это она. Бедняжка, таскает сейчас в своем ресторане тяжеленные подносы, уставленные пивными кружками и тарелками с закусками. А там табачный дым и подвыпившие мужики, которые норовят ущипнуть за зад.

Расслабившегося Лотара почему-то не покоробила вульгарность этой фразы. Кристина явно действовала на него дурманяще своим роскошным телом и какой-то природной бесхитростностью. К тому же херр Мюнц, как любой мужчина, полагался на удачу. А почему бы нет, если она захочет? — стыдливо вопрошал он себя. И от этих сладостных надежд сердце его сжималось, а кое-что шевелилось.

Кристина поинтересовалась, не надо ли ему кое-куда зайти, и предложила помыть руки перед ужином, объяснив, какое использовать полотенце. Потом, извинившись, исчезла на кухне. Лотар осмотрелся более внимательно. Он никогда не был в квартире молодой женщины, занимающейся нелегким физическим трудом. Все выглядело удивительно пристойно.

А Кристина тем временем уже расставляла на столе тарелки с нехитрой закуской. Из кухни доходил какой-то приятный аромат. Лотар ощутил, что изрядно проголодался.

Разрумянившаяся от кухонных забот девушка осталась в одной тонкой и полупрозрачной блузке и короткой юбке. Лотару приходилось отводить глаза и делать вид, что он не замечает ее явных прелестей. Но стоило ей отвести глаза или повернуться к нему спиной, как его взгляд просто пожирал пышное молодое тело.

Наконец стол был полностью накрыт, и Кристина достала из шкафа бутылку русской водки. Лотар заметил, что он пьет редко и не очень любит алкоголь. Но девушка заявила, что, если он не выпьет хоть одну рюмку за их необычайное знакомство, она на него обидится.

Если бы Лотар был более опытным мужчиной и менее интеллигентным человеком, он наверняка увидел бы определенную наигранность ее манер, свойственную девушкам, добывающим деньги вполне определенным способом. Но он ничего не замечал в своей наивной роли старшего товарища. Кристина сумела навязать ему эту роль, восхищаясь его внешностью, мужественностью, умом. Она налила водки гостю и себе...

Вспоминая потом эту историю, Лотар не мог не удивляться, почему его не насторожило то, с какой легкостью эта молодая леди проглотила одну, а потом и другую, и третью рюмку. А он морщился, глотая крепкий напиток, и быстро почувствовал легкое опьянение. На душе стало хорошо, спокойно. Рядом — протяни руку, и дотронешься — сидела сдобная девушка, которая после каждой выпитой рюмки смотрела на него все более откровенным и зовущим взглядом. Сколько прошло времени с того момента, как они вошли в квартиру, до той сладостной минуты, когда уже полуголая Кристина быстро и ловко раздевала его в большой кровати, он не помнил. Зато помнил, что так хорошо, как с ней, ему никогда в жизни не было. Ни до, ни после той ночи, когда его жизнь пошла под откос.

Ее тело, казалось, было создано для плотских утех. А руками и губами она творила чудеса. Как ни смешно, но позже, отвечая на вопросы полицейского, она сказала, что этот мужчина ей понравился, поэтому она приняла его нескромное предложение.

Лотар онемел от такой наглости. Это он принял ее предложение, это он пришел с ней в квартиру ее подруги... Но эта часть истории произойдет еще только через несколько часов. Утром в субботу.

А сейчас она ласкала его, да как горячо и нежно. Они словно играли в морской бой. Каждый его выстрел достигал цели. И выстрелов этих оказалось необычайно много. Лотар даже не подозревал, что способен на такие подвиги. Наконец и это молодое женское тело получило сверх меры и устало. Он помнил, как выпил вопреки своим обычаям рюмку прямо в постели. Кристина буквально влила ему содержимое в рот, приподняв его голову, будто он был тяжелобольным. И этот своего рода посошок заставил Лотара забыться тяжелым сном. Он смутно ощутил, что жидкость в последней рюмке не была водкой, даже не пахла алкоголем...

Пробуждение оказалось ужасным. Кругом стояли посторонние люди. Некоторые были в форме. Полиция? Почему, что случилось? Эти мысли пронеслись в голове Лотара, когда он смог вспомнить, где находится.

Нагая Кристина, накрытая большим махровым полотенцем, рыдала.

— Он пригласил меня к себе, обещал, что мы только поужинаем и послушаем музыку! А сам...

— Подожди, не плачь и соберись с мыслями. Расскажи подробно, что здесь происходило. Нам надо упрятать этого мерзавца за решетку. Надо же, такой благопристойный на первый взгляд господин и вдруг затащил в квартиру малолетку, изнасиловал бедную девочку, да еще в таких формах, что порядочному человеку и выговорить-то трудно...

Лотар не мог поверить, что это реальность. Он помнил, какой умелой женщиной была эта малолетка. Сколько нового открыла она ему, тридцатипятилетнему мужчине. Но... Ее охранял закон, а его тот же закон обязывал упрятать в тюрьму за сексуальное преступление!

— Смотри, ублюдок, вот ее документы! Обрати внимание на год рождения. Соображаешь?

Лотар был в панике. От всего. Его не сильно пугала перспектива суда, он, как всякий порядочный обыватель, верил в его неподкупность и объективность. А вот скандала, огласки, предстоящего объяснения с женой он боялся.

Тут к нему подошел еще один господин и тихо предложил решить дело миром. Испуганному Лотару показалось, что это ангел Господень спустился с небес. Господин попросил всех выйти из комнаты, дал потрясенному мужчине одеться и сказал:

— Мне вас очень жаль, вы талантливый человек, я часто читаю ваши статьи. Девочка не обвинила вас в жестокости, а, наоборот, подчеркнула, что вы были с ней ласковы... За пятнадцать тысяч марок я берусь уладить это дело.

Лотар согласился, еще не представляя, где возьмет деньги, написал по требованию благодетеля расписку и... больше никогда в жизни не увидел ни «полицейских», ни того господина (за деньгами пришел другой человек), ни бедной потерпевшей «девочки». Все они были компанией мошенников и вымогателей. Конечно, ни к какой ответственности Лотара не привлекли...

Деньги он добыл, исправно отдал и успокоился. Но, как оказалось, совершенно зря. Дело в том, что, пока он просыпался, его коварную подружку фотографировал известный папарацци, водивший дружбу с мошенниками. Он заплатил им немало за возможность сделать сенсационный материал. Но потом сторицей все возвратил: сенсация состоялась.

Карьера Лотара была безвозвратно сломана. Его жена пыталась покончить с собой, но женщину откачали, и ее забрал отец.

Через какое-то время Лотар Мюнц поклялся до конца жизни мстить всем. В желтой прессе появилось злое и беспощадное перо. Чужое благополучие и уж тем более счастье раздражало этого несчастного человека. Он в своем озлоблении был на грани патологии, но бульварные газеты охотно печатали его статьи и платили высокие гонорары.

Вот такой гость вертелся вокруг сарая, в котором Гизела и Вилли, забыв обо всем на свете, любили друг друга. И если бы не собака Йогана, все могло обернуться в десятки раз хуже.

Вечером, постучав и открыв незапертую дверь, Вилли вошел в дом. По атмосфере, царившей в комнате, он понял, что случилось что-то непредвиденное. Первой мыслью было: неужели этот мерзавец успел побывать у нее? Нет, это исключено! Что же произошло?

Вилли молча поставил бутылку шампанского и цветы на комод.

— Надеюсь, расходы на подарки не пробили в вашем с сыном бюджете роковую брешь и мальчику не придется голодать? — Голос и кончики пальцев девушки дрожали от еле сдерживаемого возмущения. — Неужели тебе не зазорно было врать мне, мне, которая с первого взгляда поняла, что ты мой единственный мужчина, и... уже доказала это?

Не догадываясь, что стоит за ее словами, Вилли решил сделать свое роковое признание, даже если это приведет их к трагическому разрыву.

— Я хотел сказать тебе правду и раньше, но... боялся твоей реакции на нее.

— Хорош, нечего сказать! За моей спиной ты смеялся над маленькой дурочкой, перед которой разыгрывал комедию, да еще и получал удовольствие от ее доступного тела?

Господи, как она красива и сексуальна! — пронеслось в голове Вилли. Он тут же остановил себя: старый козел, на сей раз ты пришел сюда вовсе не за сексом.

— Значит, ты сезонный рабочий на ферме, и других доходов у тебя нет! А не знаком ли ты с писателем Вилли Фришем, богатым плейбоем, заманчивым вдовцом, отцом чудесного малыша? С Вилли Фришем, у которого куры денег не клюют и который первый свой миллион сделал, едва перешагнув возраст в четверть века? — Признание застряло, и, пожалуй, вовремя, на кончике языка Вилли. А она продолжила, еле сдерживая подступавшие к горлу истерические рыдания: — Зачем весь этот маскарад? Неужели ты мог допустить, что меня привлечешь не ты сам, а твои деньги и слава? Почему ты изначально так плохо обо мне подумал?

Несколько мгновений Вилли пребывал в растерянности. Потом понял, что объясниться по этой проблеме ему будет несравненно проще, чем по основной. А может быть, ложь во спасение в нашем случае будет гораздо гуманнее, чем правда, которая способна просто убить ее? Я потеряю Гизелу навсегда, и кто от этого выиграет? Ее отца уже нет в живых, месть не имеет смысла. И потом, я же не мог себе представить, что почувствую в отношении этой несчастной красавицы.

— Откуда ты узнала, кто я на самом деле?

Голос, которым был задан вопрос, не предвещал ничего хорошего. Заметив обрывки газеты, он поднял их с. пола и таким образом получил ответ. В этом номере было опубликовано его интервью и фотография. Причем автор исполнил все в весьма подхалимской тональности, подчеркнув, что сначала Вилли Фриш стал финансистом и сколотил состояние, а потом уже превратился в известного, если не сказать маститого, писателя. Из задумчивости его вывел вопрос девушки.

— Ну давай, раскрывай секреты, которые ты еще прячешь от меня. — Говоря это, она, естественно, не знала и пока не могла знать, какой болью отзывается каждое ее слово в мужском сердце. Знай она все, может быть, и пощадила бы его. А сейчас, как обиженный ребенок, с глазами, полными слез, и дрожащим голосом, она продолжила наступление: — Ты думаешь, это смешно, когда я переживаю за каждую потраченную тобой марку, считая, что ты отнимаешь ее у ребенка, а у тебя миллионные счета. Мне нужен ты, а не твои миллионы. Мне нужен Петер. Мне нужны вы оба, черт бы вас побрал! Только не ври мне больше, пожалуйста, ни в чем и никогда, понял?

Вилли завелся, как это бывает в глупых ссорах между двумя людьми, которые любят друг друга.

— Ты хочешь сказать, что отдалась мне, потому что пожалела неимущего сезонного рабочего? И видела в себе святую, которая жертвует собой, чтобы помочь заблудшему неудачнику?

— Не говори глупости, тебе это не идет, прошипела Гизела.

От возмущения она даже замахала руками, как бы отгоняя наваждение. Но предпочла не продолжать объяснение того, почему она, вовсе не сексуально озабоченная девица и, уж конечно, не потаскуха, была готова отдаться ему по первому требованию и где угодно, даже на сеновале.

— Какие глупости, при чем здесь глупости? — взревел Вилли. — Ты не понимаешь, о чем идет речь, что поставлено на карту?

Девушка действительно потеряла канву их спора и была поражена эмоциональностью его взрыва. В целях самообороны Гизела закричала:

— Ты великий лгун, а я не менее великая простушка, которая решила, что все, произнесенное мужчиной, с которым ей так хотелось переспать, истина в последней инстанции.

Вилли глубоко вздохнул и, закрыв глаза, стал считать до десяти. Восстановил контроль над собственными эмоциями и сказал себе: именно он отвечает за дальнейшее развитие ситуации, потому что он мужчина, потому что старше, потому что... виноват в том, что подобная ситуация вообще возникла.

— Слушай, — обратился он примирительно к Гизеле, — ты, между прочим, не спрашивала меня, как я зарабатываю на жизнь. Замечу: если бы не твоя просьба задержаться здесь до твоего возвращения, я уже уехал бы домой. Меня там ждет чертовски много работы. Правда, отец Йогана тоже попросил меня повременить с отъездом, потому что заболел один из его сезонных работников, а у него повреждена нога. Сейчас же самый разгар сельскохозяйственных работ. Я выполнил его и твою просьбу. К тому же Петеру пребывание в деревне идет на пользу.

— Значит, если бы не болезнь батрака, ты наплевал бы на мою просьбу, на мое желание? — хрипло выкрикнула Гизела.

Вилли в упор посмотрел на нее и неожиданно холодно поинтересовался:

— Признайся, Гизела, ты все еще хочешь меня или эмоции загасили твои порывы?

Девушка сникла.

— Хочу, увы, хочу!

Она вскинула голову, в ее глазах отражалась такая смесь чувств и эмоций, что ему стало не по себе. Сердце Вилли разрывалось от жалости к этому, как оказалось, чистому душой созданию. И еще он чувствовал нарастающее желание, которое могло полностью затуманить его разум и заставить действовать на уровне физиологии. Чтобы разрядить обстановку, он полушутливо предложил:

— Слушай, отпусти меня на кухню, я приготовлю нам поесть. Насколько я понимаю, это не твоя стезя.

— Не моя. Но я пригласила тебя к себе, потому что опасалась за твой кошелек. Ты ведь никогда не согласился бы, чтобы в ресторане платила я.

— Этого еще не хватало. Правда, я догадался о причине твоего нежелания пойти в ресторан, и мне стало очень за себя обидно.

— Прямо скажу, твое раскаяние запоздало. Так вот, кухня не только, как ты выразился, не моя стезя. Хуже — я просто ненавижу готовить. Но благодаря холодильнику подруги, еды хватит на целую армию. А меня согревало сознание того, что я готовлю пищу для своего мужчины. Конечно, с формальной точки зрения ты не мой мужчина. Но это в глазах посторонних. Когда я доставала полуфабрикаты из морозилки, то заметила лежавшую на холодильнике газету. Там была твоя фотография и интервью о новой книге. Мне стало жутко обидно, что ты так легко, походя, обманывал меня. К тому же я совершенно не могла понять — и сейчас не понимаю, — с какой целью ты так поступаешь.

Вилли молчал, в голове его проносились тревожные мысли. Как быть? Попробовать действовать по принципу «семь бед — один ответ»? Слишком опасно, тем более теперь, когда девушка и так страдает от его невольной лжи... Тишину нарушила Гизела:

— Все же ты, наверное, голоден. Эти сельскохозяйственные работы должны забирать массу физических сил...

Вилли рассмеялся:

— Зато физическая работа, которая досталась мне сегодня до полудня, прибавила мне сил и привела в восторг. Я не прочь повторять ее регулярно.

— Я тоже. — Девушка зарделась и опустила глаза.

Вилли понял, что неприятную часть беседы можно отложить.

— Думаю, я могу приготовить омлет на двоих позже, ну... после?

Гизела почувствовала его взгляд, подняла глаза и внизу живота у нее начало разливаться тепло.

— Что же ты стоишь как истукан? Конечно, свой омлет ты сможешь сделать после. А что ты еще умеешь кроме омлета?

— Не сомневайся, я многое умею!

— К сожалению, я не могу сказать того же о своих кулинарных талантах!

Оба понимали, что речь идет вовсе не о кулинарных талантах. Гизела не к месту вспомнила Гюнтера, его обвинения в холодности и черствости. Глаза ее погрустнели. Кто тебе сказал, что ты можешь доставить удовольствие мужчине, да еще такому искушенному, как Вилли? — самокритично спросила она себя. Но тут же вспомнила утреннюю сцену на сеновале. Там в объятиях Вилли она, пожалуй, не была похожа на ледышку. Эти воспоминания вызвали на ее щеках густой румянец. Девушка чувствовала, что Вилли внимательно смотрит на нее, и покраснела еще больше. Он догадался, о чем она подумала, протянул руку, поднял ее подбородок и сказал:

— У меня нет записной книжки, в которой записаны имена покоренных мною дам. Понятно?

— Я покраснела не от таких мыслей, — запротестовала Гизела. — Мне стыдно за то, что я так безудержно тебя хочу. Обычно я не бываю столь... озабоченной.

Вилли растрогало это бесхитростное признание.

— Я тоже хочу тебя, сильно и искренне. Слушай, не пытайся все время сохранять контроль над собой и ситуацией.

— Нет, мне нельзя расслабляться до конца. Я не могу доверять полностью даже тебе. Точнее, не тебе, а тому, что я вот так могу сгорать от вожделения, ожидая от тебя того же. Так не бывает! К тому же...

— Все бывает на этой земле... — неожиданно сухо прервал ее Вилли. Гизела заметила, что в его глазах появились злые огоньки, и испугалась, что не к месту сказанными словами могла нарушить установившийся между ними баланс отношений и восприятия друг друга. — Какую мысль ты начала словами «к тому же», а я тебя по-хамски прервал?

— Когда я сказала, что мне нельзя было терять контроль над своими эмоциями и полностью расслабляться, то имела в виду вещи очень простые, житейские. Дело в том, что я не принимаю противозачаточных таблеток, в этом при моей более чем скромной жизни просто нет нужды. А ты, насколько я заметила, тоже не использовал, ну... этого общеизвестного изделия. Правда? — До сознания Вилли никак не доходило, куда она клонит. — Ну что ты так на меня смотришь? Не понимаешь, что у нашего всплеска страсти могут быть совершенно нежелательные последствия? Нежелательные для тебя и, конечно, для меня. Я не готова к тому, чтобы завести ребенка, да еще в таких авантюрных обстоятельствах.

Вот теперь он все понял и испугался.

— Ты считаешь, что могла забеременеть?

— Увы, да. Л мне сейчас родить ребенка по жизни невозможно.

— Да, это было бы огромной проблемой и для меня. — В его голосе послышалось такое отчаяние, что девушка была потрясена. Она знала, что в подобных ситуациях, когда случайная партнерша сообщает о беременности, мужчина, не строящий в отношении этой конкретной женщины никаких планов, бывает ошарашен, злится. Но что-то в интонации Вилли ее просто поразило. Он счел нужным немного углубить тему их разговора. — Я не могу рассказать тебе всего, пока во всяком случае. Но поверь мне: мой испуг — вовсе не страх перед ответственностью моральной, материальной, какой хочешь. Это испуг перед моей преступной безответственностью. Я воспользовался тем, что тебе в тяжелый момент жизни нужна была теплота, ласка, возможность отключиться. Был обязан позаботиться о тебе, а вместо этого...

— Не терзай себя, Вилли. Я не маленькая девочка. Все, что ты говоришь, правильно. Но не это толкнуло меня в твои объятия. Я не искала утешения, я просто очень хотела тебя. С первого момента нашей встречи я мечтала о том, что в конце концов произошло. А момент, когда это случилось, факт скорее случайный. Так что, если ты вдруг воспылал страстью к покаянию, советую тебе не использовать мою ситуацию как повод. Поищи что-нибудь другое. Понимаешь, даже переходя дорогу, человек подвергается опасности. Но это, так сказать, риск запланированный. А бывают ситуации, когда об опасности думать не приходится. Вот в одну из таких мы и попали. Но только с точки зрения моральной. Потому что сами роды при нынешнем прогрессе медицины не более опасны, чем поездка на машине или полет на самолете. Самое главное — в какой ситуации должен будет появиться ребенок.

— Я об этом и говорю. Мне надо было думать, прежде чем делать. А я под видом заботы вверг тебя в более чем сложную жизненную ситуацию, причем ради собственного удовольствия.

— А о моем ты забываешь?

— Подожди, не перебивай. Ты должна знать об одной вещи. Я должен сказать тебе прямо, раз и навсегда. Если ты хочешь родить ребенка при условии создания нормальной семьи, я для этого не гожусь. Мы с тобой не равны. У меня есть сын, которого я получил, не рискуя ничем. А любая женщина всегда рискует, каких бы успехов ни добилась медицина. При родах может повезти, а может и нет. Я слишком трепетно к тебе отношусь, чтобы позволить себе рисковать тобой. А почему трепетно, это слишком долгая история. Если доведется, я тебе ее когда-нибудь расскажу. А пока поверь мне: я шел к тебе все три года, истекшие со дня смерти Бригиты. — Гизела вскинула на него глаза. Он шутит, подумала девушка. Нет, не стал бы он шутить на такую тему. Да и момент неподходящий. А Вилли продолжил: — Я говорю только о себе. Ты же вольна избавиться от ребенка или оставить его. Решение за тобой, только за тобой!

Какое сейчас может быть решение, подумала девушка. Даже если ей суждено забеременеть, то это выяснится не сегодня. Там будет видно. В глубине сознания она знала, что родить ребенка от этого конкретного мужчины изначально было ее заветным желанием, которое она прятала даже от себя. Не в этом ли истинная причина ее рискованного поведения, а вовсе не в том, что она не подумала о последствиях в порыве страсти? — пронеслось в голове Гизелы. Она непроизвольно улыбнулась. Вилли с удивлением посмотрел на нее — нашла время улыбаться. Конечно, ему было не дано понять поворот ее мыслей. Поэтому он продолжил свои сентенции.

— Я знаю прекрасные дружеские пары, у которых вообще не может быть детей. Но они, тем не менее, живут вполне счастливо...

— Вилли, ты хочешь сказать, что у нас с тобой есть перспектива? Пусть странная, в чем-то ненормальная, но есть.

— Женщина, неужели ты думаешь, что я стал бы тратить время на увещевания и рассуждения, если бы не видел впереди вероятности нашей совместной жизни? Я просто пытаюсь честно объяснить тебе, во что ты готова вляпаться.

На лице Гизелы появилось безмятежное и одновременно отчаянное выражение.

— Я желаю вляпаться, как ты выражаешься, только в одно: хочу оказаться с тобой в постели, и как можно скорее.

От этих, в общем-то, дурацких слов лицо Вилли неожиданно просветлело. Посмотрев ей в глаза и положив руки на плечи, он сказал довольно твердо:

— Малышка, пойми одно: я не из тех, кто меняет свое мнение на ходу или под влиянием обстоятельств. Как говорится, приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Если у тебя есть глупая надежда повлиять на меня в зависимости от развития ситуации, оставь все идти так, как идет.

— Да, я ничего не собираюсь менять. — Это, конечно, была ложь, но искренняя, она думала сейчас именно так. — Даже если бы у тебя не могло быть детей по разным причинам, ты был бы нужен мне такой, какой ты есть.

Ситуация была поистине странной. Два любящих, по настоящему близких человека никак не могли найти золотую середину. Но это относилось к сфере рассуждений, а не чувств и сокровенных желаний. Тут они оба сдерживались до последнего, чтобы плотину не прорвало. И не преуспели в этом.

— Девочка моя, ты мне нужна больше, чем кислород. Поцелуй меня. Я хочу ощущать твои руки на моем теле... хочу проникнуть в тебя, в самую твою суть. Скажи честно, тебе это нужно? Тебе нужна моя физическая близость? Или ты можешь обойтись без нее?

— Ты мне нужен в любом качестве.

— Тогда признайся, чему ты улыбнулась несколько минут назад. Это была очень загадочная улыбка.

— Ничего загадочного. Если мне суждено родить твоего ребенка, то большей награды в жизни мне просто не надо. Но это потом, а сейчас я хочу тебя. Пожалуйста, не мучь меня. — Гизела запустила пальцы в густые волосы на его висках и притянула его лицо к своему. Она жаждала его поцелуев, и Вилли не разочаровал ее. — Господи, как же сладко ты целуешь, — простонала девушка. Она отвечала на его ласки с закрытыми глазами, потому что его взгляд будил в ней слишком бурные эмоции.

— Тебя так вкусно целовать, — шептал он. — Ты такая нежная и податливая. Гизела ощутила, как сильные руки подняли ее, и еще раз убедилась, что его мышцы не были бутафорными. Вилли легко нес ее, а ведь она отнюдь не пушинка. Как он великолепен во всем, влюбленно подумала девушка. До нее донеслись звуки его голоса, но лишь через секунду-другую она поняла смысл сказанного: — На этот раз мы будем любить друг друга, как и положено, в постели. Но прежде нам надо протиснуться наверх по этой узенькой лестнице, я прав?

Гизела озорно заявила:

— С тобой неважно, где заниматься этим. Можно и на лестнице. Ты везде просто великолепен.

— Не стану отрицать своих талантов. Но мне недавно приходилось вынимать веточки сена из мест, природой для этого не предназначенных. И не хочется еще раз платить такую цену за... — Закончить фразу он не успел, девушка закрыла ему рот поцелуем.

— Тебе придется опустить меня на пол. Как ни приятно мне на твоих руках, таким способом мы наверх не попадем.

Вилли осторожно поставил Гизелу на пол. Он явно еще больше возбудился, разгладив рукой морщинки на ее смявшемся платье. Но, тем не менее, трезво заметил:

— Я мысленно целый день отрабатывал шикарную сцену: он несет ее на руках в спальню, целует по дороге, красиво опускает на несмятую кровать, ложится рядом... И все это рухнуло по вине какого-то бесталанного придурка, решившего, что люди могут пробираться в свою спальню и бочком!

— Я была рада услышать о том, какие благородные мысли одолевали вас утром, мой господин. Но мы, пройдя к ложу любви каждый на своих ногах, сумеем наверстать упущенные мгновенья. Бежим!

— Весьма деловое предложение.

И они, как дети, вприпрыжку помчались по лестнице. Гизела первой добралась до верха и ждала его, раскрыв объятия.

— Что так долго? — ворчливо спросила она.

— Не верю, это, наверное, прекрасный сон! — романтически воскликнул он.

— А может быть, ночной кошмар? — кокетливо поинтересовалась она.

— Нет, ты мое прекрасное наваждение, ты мой ангел. — Он стал серьезен.— Я пойду на все, вплоть до лжи, чтобы этот сон продолжался.

Гизела старалась впасть в состояние блаженной полудремы. Проведя языком по округлости своих полных губ, она подумала: интересно, не пресытился ли он мной?

Два обнаженных тела, сильное мужское и нежное женское, окружала какая-то особая аура. Точно вокруг них сгустилась вся та энергия, которую они выделили в пылу любовных сражений. Медленно приоткрыв глаза, девушка глянула на Вилли. Тот лежал с открытыми глазами и о чем-то думал.

— Я отвезу тебя домой, — уведомила Гизела. — Только давай еще раз...

Он, казалось, ничуть не удивился столь откровенно выраженному желанию. Повернувшись на бок, Вилли внимательно посмотрел в ставшие еще более глубокими голубые глаза девушки. А она стала кончиками пальцев водить по его влажной эластичной коже. Постепенно ее ласки становились все более интимными.

— Я очень хотел бы остаться у тебя на ночь, но... сейчас это невозможно.

Согнутым указательным пальцем он нажал ей на кончик носа. Девушка лежала на его полусогнутой руке и тоже повернулась, чтобы лучше видеть лицо раскинувшегося рядом мужчины. А его взгляд немедленно последовал за ее маленькими грудями, изменившими позицию при повороте тела.

— Тебе надо уходить прямо сейчас? — хриплым голосом задала вопрос Гизела. Она понимала, что вопрос прозвучит глупо. Но ничего не могла поделать с собой, потому что желание снова ощутить его ласки было сильнее разума и вообще сильнее ее самой.

— Я должен быть дома на случай, если Петер ночью неожиданно проснется. — Ответ был кратким и земным.

— Естественно, Петер должен быть на первом месте.

Ремарка прозвучала несколько двусмысленно: то ли это принятие фактического положения вещей, то ли завуалированная чисто женская обида. Впрочем, для тебя мои обиды не имеют значения, с долей горечи подумала Гизела. Резким движением она поднялась и села. А он, как всегда, игнорируя подтекст сделанного Гизелой заявления, в шутливой манере изрек:

— Не надо извинений за то, что ты задержала меня после того часа, когда я уже должен был лежать в другой постели.

Внимательно посмотрев ему в лицо, она поразилась. Наверное, я для него совершенно прозрачна, он так легко и безошибочно читает мои мысли.

— Что ты имеешь в виду под другой постелью? Ты хотел сказать «в своей постели»?

Гизела собралась опустить на пол одну ногу. Но не успела. Вилли перехватил ее изящную ступню и, внимательно наблюдая за реакцией девушки, подтянул это грациозное изделие природы к губам и стал нежно целовать. По телу девушки вновь начала разливаться истома.

— Может, это прозвучит выспренне, но я скажу: ты великолепна от кончиков пальцев ноги до самой макушки.

Его слова были искренними, и это удвоило ощущения Гизелы. Теперь Вилли лежал навзничь, и она положила голову на его широкую грудь.

— Мне кажется, что я...

Он не дал ей завершить фразу.

— Я могу себе представить твои мысли, но хочу дать совет. Не напрягай себя раздумьями о том, не поспешила ли ты, не является ли наша связь случайной и несерьезной, и тому подобной чепухой. Это была та ситуация, о которой говорят «чему быть, того не миновать». Во всяком случае, я себя ни в малейшей мере не ощущаю случайным, разовым партнером.

— Правда?

— Правда. Более того, открою небольшой секрет. Я очень требователен в любви и интимных ощущениях. И если чувствую, что появляется какая-то фальшь, какая-то искусственность с одной или обеих сторон, то оцениваю такую ситуацию как несчастный случай. Уверяю тебя, сейчас у меня подобные мысли и не мелькали.

— Значит... — Девушка резко прервала мысль, которую хотела высказать, и замолкла. Вилли смотрел ей в лицо, и Гизела заметила, что его обычные хладнокровие и выдержка куда-то испаряются. Она собралась с духом и продолжила свое признание: — Вот что я хочу тебе сказать. Я схожу с ума из-за тебя. Мысль о том, что кто-то или что-то может отобрать тебя у меня, режет мою душу словно ножом. Но я человек трезвомыслящий, бояться за меня не надо. Я сумею все преодолеть...

Она ощутила его ищущие губы на своих, и вздрогнула. Нахлынули только что пережитые в любовном бою ощущения. Отстранившись, он взял ее личико в свои большие теплые ладони и произнес фразу, которая ее удивила. Точнее, девушка не поняла, что он хотел вложить в свои слова.

— Знаешь, ты оказалась совершенно не такой, какой я тебя себе представлял!

Вилли покачал головой, как бы укоряя себя за недальновидность и неумение правильно понять другого человека. Гизела поднялась на колени и прильнула к нему так, что ее голые груди прижались к его телу. Он взволнованно вздохнул, и эти соблазнительные розовые холмики вздрогнули.

— Ты, наверное, подумал, что я хулиганка или, того хуже, имею криминальные наклонности, когда увидел, как я каблуком пробила шину тому подонку! Но, поверь мне, я не каждый день совершаю такие предосудительные поступки.

В его глазах мелькнуло что-то, заставившее ее насторожиться. У нее создалось впечатление, что он знал о ней нечто неблаговидное задолго до их встречи. Во всяком случае, знал ее в лицо. Ничего удивительного, успокоила себя девушка. Сколько раз мои фотографии появлялись в газетах, а в выпусках новостей телекомпании крутили мои интервью. Потом, обращаясь к Вилли, она спросила нарочито безразличным тоном:

— Похоже, еще до встречи со мной ты знал о несчастье моей семьи, о деле отца и... обо мне?

Гизелу поразил тот факт, что она не подумала обо всем этом раньше. Откинувшись, девушка села, поджав под себя ноги.

— Да, я знал о тебе все задолго до нашей встречи, Гизела.

— Тогда почему не сказал мне этого раньше? Наверное, по доброте душевной не хотел меня в очередной раз травмировать?

— Нет, никакой доброты душевной с моей стороны не было. Более того, узнав из прессы много гадостей о тебе, я отнесся к этому, как обычный человек с улицы... Может быть, даже хуже. Представь себе, как неуютно мне было в эти дни на том пьедестале, куда ты меня поместила. — В его голосе была такая теплота, что Гизела вздрогнула и была готова разреветься.

— Ты мне нужен не на пьедестале, а в моей постели.

Он даже не улыбнулся в ответ на это признание и продолжил свою исповедь.

— Теперь меня от любого другого с улицы отличает важная вещь. Я знаю, какой человек настоящая, а не придуманная журналистами девушка по имени Гизела Дорман.

— Не нужно бичевать себя, Вилли. Все мы, в том числе и я, имеем сходную слабость. С детства привыкли верить той лжи или умело препарированной полуправде, которая появляется в прессе.

Вилли думал о чем-то другом. Потом, вернувшись на землю, твердо сказал:

— Да поможет тебе Бог перенести все несчастья, в том числе и новое — мою любовь. Я, кажется, влюбился в настоящую Гизелу.

Девушка смертельно побледнела.

— Ты в своем уме, что ты такое говоришь? — пролепетала она. — Вилли не похож на человека, способного так шутить, стала успокаивать себя Гизела. Но... он и не выглядит счастливым, как положено человеку в таком состоянии.

Следующие слова Вилли заставили ее задуматься. Он говорил о том, что в жизни людей бывают случаи, которые не придумать самому изощренному писателю. Их ситуация — одна из подобных. Причем их положение, по его мнению, совершенно неравное. В его глазах было выражение, странно не соответствующее тому, что он говорил.

Настал ее черед оценить положение вещей на данный момент. Девушка говорила медленно, взвешивая слова, словно размышляла вслух. Прежде всего, по ее мнению, никакого неравенства между ними нет. Они равны, каждый из них имеет право на самостоятельные действия и не должен чувствовать угрызений совести в отношении другого, потому что они ничего друг другу не обещали.

— Я так устроена, — сказала Гизела, глядя ему прямо в глаза, — что обычно долго думаю, перед тем как что-то предпринять. Влюбиться, а значит, отдать свое сердце кому-то для меня, как я, во всяком случае, думала, дело очень серьезное, требующее все взвесить. Но вот это произошло. Значит, ты моя судьба, но не в том смысле, что обязан ответить мне взаимностью. Моя любовь к тебе — мое дело. Она есть и никому не подотчетна, кроме меня самой.

— Ты сейчас выглядишь как женщина-вамп и говоришь похоже.

— Я вамп? Увы, я просто слабая женщина, — честно призналась Гизела. — Да и что можно противопоставить мужчине с твоим телом и твоим обаянием, Вилли?

— Значит, ты просто слабая и к тому же сластолюбивая женщина? Что ж, я искал именно такую...

— Да, я слабая и сластолюбивая женщина. И хотела бы получить свое еще раз, — голосом с хрипотцой призналась Гизела.

— Нет, ты скажи человеческими словами, чего тебе хочется, женщина.

— Всего того, чего пожелаешь ты, — томным голосом сообщила она.

Больше слов не понадобилось. Началась их так быстро ставшая привычной любовная игра. В нее были включены тела, руки, губы. Осторожно обняв девушку за талию, Вилли положил ее навзничь. Наклонившись, стал целовать вдруг пересохшими губами. Ее теплая близость, ее волнующая плоть возбудили его быстрее и сильнее, чем он даже ожидал.

— Ты меня хочешь? — хрипло спросил Вилли.

Вместо ответа Гизела издала громкий страстный стон. Говорить она сейчас не могла. Да что там говорить, она словно разучилась дышать. А вот чувствовать она по-прежнему умела. Ей хотелось каждой клеточкой тела ощутить его плоть, вобрать его в себя. Растворить его в себе и раствориться самой. Их слияние должно быть полным и неразделимым. В этом цель ее существования, пребывания на земле.

Кончиками пальцев девушка ритмично в такт движениям соединившихся тел касалась его мышц. В момент экстаза он страстно выкрикнул ее имя и почувствовал, что она тоже достигла верха блаженства. Руки, обнимавшие его шею, ослабели. Опершись на локоть, он внимательно следил за тем, как приподнимаются и опускаются ее маленькие груди. Она лежала на спине с закрытыми глазами, из-под опущенных ресниц выступали слезинки. Никогда бы не подумал, признался себе Вилли, что любовь к кому-то может провоцировать слезы. А девушка действительно была готова заплакать — от неизведанных раньше чувств, таких острых и таких сладких.

— Тебе пора идти, дорогой...

— Да, это правда. Я скоро пойду. Но несколько минут у нас еще есть. Мне хочется еще немного поласкать тебя и посмотреть на тебя.

Услышав это, она была уже не в силах сдержаться, и слезинки покатились по ее щекам.

— Не знала, что мужчинам может быть приятно смотреть на женщину, просто смотреть.

— Ну ты точно вамп ненасытный, — подколол Вилли. — После того, что между нами было, мне только и остается смотреть на женщину... В течение какого-то времени, по крайней мере.

— Значит, я в течение этого времени буду в безопасности, если ты, конечно, не сверхчеловек.

— Я люблю отвечать на вызовы и отвечу тебе, как только будет возможность.

— Не менее двух раз, — с обезоруживающей простотой заявила Гизела.

— Природная скромность не позволяет мне спорить с девушкой! Тем более когда дело касается такой тонкой материи.

— Твоя уверенность в своих силах поразительна для мужчины... столь почтенного возраста.

Не выдержав, девушка нырнула под простынку и захихикала из своего убежища. Вилли попытался добыть ее оттуда. Завязалась борьба, заведомо проигрышная для Гизелы. В конце концов она сдалась, подумав: никогда не могла бы себе представить, что финалом любовного поединка может быть шутливая возня и громкий смех. По крайней мере, раньше ей не приходилось иметь дело ни с одним мужчиной, способным на то, чтобы подвигнуть ее на такие не свойственные ей действия. В результате их возни Вилли опять оказался на ней, а она инстинктивно обхватила его ногами. Заметив, какая она белая на фоне его загорелого тела, Гизела почему-то пришла в экстаз. Она громко рассмеялась, а он, наоборот, нахмурился.

— Гизела, ты должна знать, что я крайне беспринципный человек. — В его голосе была насторожившая девушку трагическая нота. — Сейчас мне лучше уйти.

Вилли порывисто встал. Кровать с облегчением скрипнула. Не смотреть на него было выше ее сил. И она наблюдала, как он с непроизвольной звериной грацией кружил по комнате, собирая разбросанные вещи. Что так изменило его настроение? — задавала она себе вопрос и не находила ответа. Но что-то же было!

— Надеюсь, тебе не надо вставать на рассвете, чтобы подоить корову. — Он как раз затягивал ремень на последнюю дырочку.

— Нет, завтра коровы не предвидятся, им придется обходиться без меня пару дней. Я обещал Петеру выбраться на пикник. Знаю одно неплохое местечко на Рейне. Слушай, а не хочешь ли ты присоединиться к нам?

— Признаюсь, что жутко люблю поваляться на песке... — Она испуганно глянула на Вилли, боясь, что он может передумать.

Гизела уже поняла, что между ними нет никаких преград, когда они исполняют роли любовников. Ситуация менялась, если они переходили в категорию друзей. Он становился страшно закомплексованным. Казалось, что один, видимый Вилли, не может быть доволен другим, внутренним Вилли. Она оторвалась от своих мыслей, услышав его слова:

— Я заеду за тобой около одиннадцати.

Он поцеловал на прощание девушку в губы. И это явно был формальный прощальный поцелуй. В ее душе все взыграло.

До реки они добрались без проблем. Поставили машину на специальной площадке и тут же пошли к воде. Окунув ногу до лодыжки, Гизела поняла, что купание в такой холодной воде не для нее Она стала наблюдать за Петером, который бегал, прыгал и вообще развлекался, как мог, с резвостью робота, чьи аккумуляторы только что зарядили.

— Как тебе здесь нравится? — Вилли схватил девушку за руку и крутанул ее на песке. Он с теплотой смотрел на ее зарумянившееся лицо. — Ну что, хватит тебе этого скупого солнца или нам придется ехать на Карибы?

— Карибы — это, конечно, Карибы, и солнышко там великолепное. Но возможность быть рядом с тобой и Петером я на пятизвездочный отель и южный загар не променяю. Можешь считать меня чудной барышней...

— Нет, я предпочитаю считать тебя... О Боже мой! Только не это... — Она поняла, что уже не услышит его признания. Он с тревогой закричал: — Слушай, с него нельзя спускать глаз ни на одну секунду! — И понесся на своих длинных ногах со скоростью метеора. Когда она добежала до того места, где он стоял, держа на руках дрожащего Петера, острота момента уже миновала. — Представляешь, этот дурачок разбежался и нырнул головой вперед. Плавать, естественно, он пока не научился и как топор пошел на дно. Слава Всевышнему, я успел вовремя. — Вилли уже почти успокоился и теперь мог посмеяться над ситуацией и своим испугом. Затем с законной отцовской гордостью он сообщил: — Но он-то каков молодец, совершенно не испугался. — Руки Вилли были заняты малышом, и он откинул упавшие на глаза черные волосы резким движением головы — примерно так лошади отгоняют назойливых оводов. Гизела рассмеялась, и он подозрительно посмотрел на девушку. — Ты находишь все это смешным?

— Не надо меня пугать, — смело парировала она. — Слава Богу, никто не пострадал, а ты сейчас выглядишь действительно весьма комично.

Вилли посмотрел на свои мокрые брюки и тоже улыбнулся, а потом серьезно уточнил:

— Что касается твоих слов, будто никто не пострадал, то надо уточнить: пострадали мои замечательные брюки.

— И ты из-за этого можешь потерять сон? — с иронией поинтересовалась Гизела.

— А ты считаешь, что мужчина не может быть дельным человеком и при этом модно одеваться?

Не ответив на его шутливый вопрос, девушка сняла свой теплый с начесом свитер и закутала в него явно замерзшего малыша, которого Вилли продолжал держать на руках. Свежий ветерок заставил ее зябко вздрогнуть: тонкая хлопчатобумажная рубашка не могла от него защитить. Тем временем разрезвившийся Вилли, чье настроение явно поправилось, продолжал нападать на нее.

— Надеюсь, ты поможешь мне выбрать подходящий стиль одежды, чтобы тебе не было стыдно представить меня своим чопорным, элегантным городским друзьям. Ты же знаешь, как мы, деревенские, застенчивы.

— Есть вещи гораздо более важные, чем костюм.

Она представила себе, как кое-кто из ее знакомых женщин отреагировал бы, увидев Вилли таким, каким он стоял сейчас перед ней. Мокрые брюки, как вторая кожа, обтянули его мощные бедра... и не только их. А Вилли, продолжая изображать деревенщину, протянул:

— Есть вещи поважнее костюма, например — корова... Если бы мне предложили на выбор костюм или корову, я бы точно взял корову.

Оказалось, что пример с коровой он привел не случайно. Обернувшись вслед за его взглядом, девушка увидала стадо коров, пасущихся неподалеку, на опушке леса. Опустив наконец мальчика на песок, Вилли потрогал рукой подбородок.

— Слушай, я, честное слово, утром брился. И вот уже снова зарос.

— Да, какова твоя щетина, я знаю.

У Гизелы даже живот подвело, когда она вспомнила свое ощущение от его поцелуев, когда Вилли невольно царапал этой щетиной ее нежную кожу. Он невинно поинтересовался:

— А может, мне надо отрастить бороду?

Гизела в притворном испуге широко распахнула глаза:

— Не вздумай осуществить эту идею на практике. Тебе ведь предстоит появляться со мной на людях, а в таком виде это будет исключено.

— Неужели ты так ортодоксальна?

— Знаешь, я очень скрупулезно отношусь к растительности на мужском лице. Представь себе, что стану появляться с тобой в обществе в не чищенной и стоптанной обуви.

— Сильно стоптанной? — поинтересовался Вилли.

— Ну ты юморист, — заметила она.

Их дискуссию прервал Петер.

— Пошли плавать, — потребовал юный спортсмен.

— Не сейчас, Петер, — спокойно ответил Вилли.

— Хочу сейчас! — Мальчик лег на песок и стал колотить пятками, изображая истерику.

Отец, не обращая внимания на его поведение, сгреб сына в объятия и понес к машине.

— С ним я справлюсь. А если нет, то... ужасно видеть, как такие штучки вытворяет парень лет шестнадцати.

— Ты прав, надо отучить его от такого поведения уже в этом возрасте, — согласилась Гизела.

— Будь добра, передай мне с заднего сиденья сухую одежду мальчика, — попросил Вилли. Вдвоем они слаженно переодели Петера во все сухое. — Жаль, что я не позаботился о запасной одежде и для себя.

— Да, жаль. Я с огромным наслаждением переодела бы тебя на заднем сиденье.

Вилли вздернул голову, как охотничья собака при виде дичи.

— Не могу сказать, что эта идея мне неприятна.

— Хорошо еще, что это только идея. Если бы она перешла в практическую плоскость, пришлось бы мне с боем прорываться из этой машины наружу.

— Ты смогла бы сбежать с поля боя, только если бы я позволил тебе сделать это.

— Ну и как ты смог бы задержать меня?

— Предпринял бы кое-что.

Этот диалог, состоящий из полунамеков, заставил ее пульс биться учащенно.

— Давай закончим нашу странную беседу. Пожалуй, пора отвезти Петера домой. Уже поздно.

— Ты коварная девушка. Почувствовала свое неминуемое поражение в споре и прибегла к запрещенному приему. Конечно, моя любовь к сыну заставит меня забыть обо всем.

— У него глаза просто слипаются.

При этих словах мальчик упрямо постарался поднять голову, чтобы показать, что он вовсе не сонный.

— Ты знаешь, по упрямству он заткнет за пояс осла и мула, вместе взятых. Когда он был совсем крошечным и долго орал, не желая засыпать, я брал его хитростью. Нес его в машину и мерно делал круг за кругом вокруг дома. Это его усыпляло. Не могу себе представить, каким набором генов его наградила природа.

— Ну генетики могли бы легко ответить на этот вопрос. — И девушка с грустью подумала, что ей никогда не узнать, каким набором генов обладал бы их с Вилли ребенок. Она постаралась побыстрее переключиться на что-нибудь другое. Не хотелось отравлять так замечательно прошедший день.

— А твой брат каков — упрямый или покладистый?

Они как раз усаживались на передние сиденья, оставив Петера, все еще пытавшегося бороться со сном, на заднем сиденье.

— Ответ во многом зависит от того, кому ты задашь этот вопрос. В первые месяцы после свадьбы мой братик пытался все делать наперекор своей любимой жене. Я даже поинтересовался, зачем он вообще женился на этой девушке. Он без запинки ответил, что любит ее, но никому не позволит командовать собой. Теперь они прожили вместе уже достаточно.

— И как? Плохо, хорошо? Они счастливы?

— Ты, наверное, забыла, что я говорю о брате и его семье. Если бы он не был счастлив, я бы вообще не затронул эту тему.

Гизела замолчала. Она думала о том, что любить кого-то по-настоящему — целая наука, причем весьма сложная. Впрочем, для нее еще не наступило время эту науку изучать. Она и Вилли вскоре будут вынуждены возвратиться к реальной и для каждого отдельной жизни. Как ни крути, а то, что произошло между ними, больше всего похоже на курортный роман. Смогут ли они найти нечто объединяющее, что позволит им не расстаться в той городской жизни? Кстати, было бы интересно узнать, что он думает по данному поводу. Хотя неизвестно, размышляет ли он на эту тему вообще.

Гизела попыталась расслабиться, но не смогла. Она напряженно ожидала, что он скажет. А Вилли как бы продолжил ответ на ее вопрос о его брате.

— Мой брат и его жена относятся ко мне как к непутевому взрослому сыну, они все время пытаются остеречь меня от неверного шага.

— Думаю, что они относятся к тебе так, потому, что ты — это ты, — произнесла Гизела с некоторым раздражением.

— Значит, и ты относишься ко мне так же, как они?

— Нет, я и ты — это одно, а ты и они — совсем другое. — Девушка, протестуя, покачала головой.

Вилли повернул на дорогу, ведущую к деревне, и внимательно посмотрел на точеный профиль Гизелы.

— Выходит, ты хочешь сказать, что я не очень-то тебе нравлюсь?

Она от возмущения даже фыркнула, как рассерженный котенок.

— И ты, нахал, еще спрашиваешь о том, как я тебя оцениваю? Мы ведь установили, что мое отношение к тебе идет во вред мне самой. Но все же что-то не позволяет мне придушить тебя.

— А может быть, ты зря так гуманна... Кстати, — сказал он совсем некстати, — я решил продать дом, ну тот, в котором мы сейчас живем с Петером. Не хочу ненужных воспоминаний. — Гизела была поражена услышанным, а Вилли продолжил: — Когда мы с Бригит покупали дом, то руководствовались прежде всего интересами будущего ребенка. Но долгого счастья под этой крышей нам судьба не уготовила. — Он взмахнул рукой, словно отсекая то, что должно было остаться в прошлом. — Я все время ждал подходящий момент. По-моему, он наступил... — Она не стала вмешиваться в ход его рассуждений и ждала продолжения. — Я никогда не забуду Бригит. Просто теперь я понял, что не оскорблю ее память, решив возвратиться к нормальной жизни. Пришло время обратить мысли к будущему. Никогда бы не подумал, что приду к такому выводу, да еще и стану говорить об этом в таком банальном стиле.

— Не нахожу ничего банального в твоих словах. Нормальные здравые рассуждения. Я рада, что ты возвращаешься, как ты сказал, к нормальной жизни.

— Ты меня просто не поняла или не захотела понять. Я имел в виду, что ты должна стать частью моего будущего.

— При условии, что я не стану требовать от тебя никакой ломки заведенных обычаев и привычек? И не превращусь в наседку — ведь тебе, видимо, больше детей не надо? — Девушка возмущенно посмотрела в сторону Вилли. — И ты хочешь, чтобы я с восторгом приняла столь странно сделанное предложение и не отравляла торжественность момента своими сомнениями?

— Прости меня, Гизела. Но я говорю то, что чувствую, и мою позицию в этом вопросе ты знаешь. — Конечно, она отдавала себе отчет в том, что у нее нет желания родить ребенка прямо сейчас, немедленно. Но лишать себя такой возможности навсегда? Нет, это бредовая идея! А он продолжил свою странную речь: — Придет момент, и тебе надо будет решить проблему с местом проживания...

— Ты хочешь, чтобы я перебралась к тебе?

— В принципе, да. Но сначала мне надо решить проблему с продажей дома и с покупкой нового, перевезти мебель, свой писательский архив и прочий багаж.

Девушка улыбнулась и, обернувшись к заднему сиденью, сказала:

— Да, среди твоего багажа есть кое-что очень дорогое, я бы сказала, бесценное.

— Подчеркиваю еще раз. — Вилли был очень серьезен. — Тебе, перед тем как решиться на столь важный шаг, необходимо все как следует обдумать.

— Ну да. Чтобы не копировать тебя. Ты делаешь принципиально важное предложение и через пару минут отказываешься от него. Это звучит примерно так: «Я люблю тебя, Гизела, но если ты захочешь ребенка, то тебе придется воспользоваться услугами другого мужчины». Или: «Переезжай, Гизела, ко мне, но ты недостаточно зрелый человек, чтобы воспитывать моего сына». Как это понимать? Ты что, хочешь, проявив благородство и как бы сделав мне предложение, заставить меня отказаться от него? Тогда ты будешь благородно выглядеть в собственных глазах: мое, мол, дело было предложить, а отказалась-то ведь она!

— Может быть, ты права. Вот и мне кажется, что я для тебя не очень подхожу.

— Не будь ханжой, ты прекрасно знаешь свою цену на рынке любви.

— Не надо рассуждать обо мне, будто о куске мяса перед тем, как начать его готовить.

— Не уводи разговор в сторону, Вилли! Ты отлично понимаешь, о чем я говорю. Меня устроит только вариант, когда ты, не ставя никаких предварительных условий, ответишь себе и мне всего на один вопрос: любишь ли ты меня и хочешь ли, чтобы мы были вместе? Хотя я задала, пожалуй, два вопроса...

— Памятуя о том, что ты юрист, легко могу себе представить, как в суде ты таким тоном наводишь страх на своих оппонентов.

— Еще раз призываю: не заговаривай мне зубы. Я поставила вопрос, ты должен на него ответить.

— Отвечаю. По два «да» на каждый из вопросов. Что же ты замолчала? Давай комментируй!

— Ты уверен, что у нас получится?

— Абсолютно!

Вилли, уложив мальчика, сидел на кухне со стаканом крепкого чая и размышлял. Почему-то его мысли сконцентрировались на вопросах Гизелы, касавшихся семьи его брата.

Близнецы росли довольно разными, словно каждый из них получил свой особый набор генов и черт характера. Они были удивительно похожи внешне, в школе девочки их путали и мальчики не раз пользовались этим, заменяя друг друга на свиданиях. Иногда попадались на мелочах, но чаще такие розыгрыши сходили им с рук.

Когда мальчики подросли, выяснилось, что старший — старший всего на несколько мгновений — очень застенчив с девушками, а младший, наоборот, уверен в себе и девушки ведут себя с ним покорно: Вилли заводил бурные юношеские романы, но пока не переходил опасную черту. Это не было порождено страхом за последствия. Просто родители сумели и ему, и брату внушить, что настоящий мужчина просто обязан отвечать за женщину, находящуюся рядом с ним. Неважно, в каком качестве.

У Бруно подход к жизни был еще более ортодоксальным. Пока Вилли, которому его гуманитарные науки давались легко, носился по увеселительным заведениям с очередной подружкой, Бруно грыз гранит точных наук. Но жизни было угодно распорядиться так, что именно он, а не Вилли первым перешагнул грань, отделяющую мальчика от мужчины.

Однажды в библиотеке Бруно увидел девушку, которая понравилась ему с первого взгляда. Для своих восемнадцати лет он был излишне застенчив, однако тут его словно прорвало. Когда юноша заметил, что незнакомка собралась уходить, он подошел к ней и тихо поинтересовался, можно ли проводить ее. Оценивающе поглядев на парня, девушка дала согласие. Родители недавно подарили каждому из братьев по довольно скромному автомобилю, взяв с них честное слово, что они не будут нарушать правил, превышать скорость и тем более употреблять за рулем спиртное. Бруно водил машину спокойно и обстоятельно, как он вообще все делал в жизни. Девушка назвала адрес. В дороге разговорились, и она рассказала, что живет в этом городе одна, снимает квартиру. Родители уехали работать за рубеж.

Вскоре они подъехали к ее дому. Еще в начале поездки они легко и естественно перешли на «ты», это ведь не проблема в столь юном возрасте. Лиза предложила подняться к ней, выпить по чашке кофе. Он, не без трепета душевного, согласился.

Кофе пили на кухне. Потом перешли в гостиную, и она включила телевизор. Шел сериал о жизни их ровесников. На экране парень с девушкой не очень умело, но страстно целовались. Бруно робел, но мысль о том, что они одни в квартире и явно нравятся друг другу, приводила его в волнение. Правда, он не знал с чего начать. А как поступил бы Вилли? — подумал он и взял Лизу за руку. Она вздрогнула и так посмотрела на него, что он понял: ее возбуждают и тревожат те же мысли, что и его самого. Робко притянув ее к себе, Бруно поцеловал нежные губы. Лиза не сопротивлялась. Наоборот, она стала проявлять инициативу. Все шло так, как они только что видели в кино. Однако им не нужно было разыгрывать застенчивость и смущение: они поняли, что хотят друг друга. И для обоих это новое, острое ощущение стало открытием.

— Пойдем? — Она не сказала куда, но Бруно и так понял, что она приглашает его в спальню.

— Пойдем, — просто согласился он и, взяв ее на руки, понес к месту своей первой в жизни встрече с неизведанным.

Бруно смутно помнил, как все это происходило, как он ласкал ее, как стал мужчиной. Лишь потом он понял, что Лиза готовилась к подобному событию в жизни. Когда Бруно осмыслил, что произошло; то деликатно поинтересовался:

— Слушай, а не будет никаких последствий, ну... ты понимаешь, о чем я...

— Я позаботилась обо всем, не пугайся. Я пью нужные таблетки... — Лиза хихикнула.

На Бруно эта фраза подействовала отрезвляюще. До него дошло: на его месте мог быть любой другой парень. Ей просто надо было это сделать, и, может быть, потом, показав его подругам, похвастаться: вот, мол, этот красавчик был в моей постели. Он стал молча одеваться. Лиза тоже молчала, ничего похожего на смущение ее лицо не выражало.

— Мы еще увидимся? — поинтересовалась девушка.

— Обязательно, — буркнул Бруно. — Хоть завтра в библиотеке. — И, поцеловав Лизу в щеку, вышел из квартиры.

Больше они не виделись. Лиза не пришла в библиотеку ни завтра, ни послезавтра, ни позднее. А потом и он перестал туда ходить, наступили каникулы. Осенью все произошедшее весной казалось ему таким далеким и нереальным, что он задавал себе вопрос, а не приснилось ли ему это приключение. Нет, не приснилось. Потому что в душе осталась смутная тревога. Впервые в жизни Бруно понял, что женщина может оказаться в реальности совсем не такой, какой ее видишь или представляешь.

Следующая встреченная им девушка стала его женой.

— Даже не представляю себе, где его можно сейчас найти. — Говоря это Гизеле, Лора выглядела совершенно растерянной. — Может быть, он на озере. Попробуй пройти через опушку леса. Ты сократишь расстояние и выйдешь прямо куда надо. Только обязательно надень что-нибудь теплое, сегодня прохладно. — Лора дотронулась до руки Гизелы и ощутила, что молодая, упругая кожа ее собеседницы холодна как лед. — Ты что, хочешь умереть от простуды? — Добрая женщина была искренне встревожена. — Ну-ка немедленно иди к камину и согрейся.

Лору поразил отсутствующий взгляд девушки. Неожиданно на сцене возник Петер. Его глазенки сверкнули радостью, когда он увидел Гизелу. А у той сердце зашлось: мальчуган был так похож на отца! Лора пояснила, что Вилли, собравшись в свой поход, попросил ее на пару часов заняться малышом.

— Ты ведь хороший, послушный мальчик, — обратилась она к Петеру. Тот снисходительно кивнул. Переведя взгляд на Гизелу, Лора снова встревожилась: на глазах у девушки блестели слезы. — Что с тобой, дорогая, что произошло? — участливо поинтересовалась Лора. Она уже привыкла к мысли, что Вилли, Петер и Гизела — одно целое. Гизела прикусила губу, чтобы не разрыдаться.

— Не хочешь говорить о причине своего горя?

Девушка как-то по-детски покачала головой. И без перехода поинтересовалась, знала ли Лора мать Петера. В это время мальчик подошел к ней и с торжественным видом, как самую большую драгоценность, протянул ей только что вырванную из альбома для рисования страницу.

— Спасибо, мой дорогой! — Гизела приняла подарок и, наклонившись, поцеловала Петера в кудрявую макушку.

Лора наконец собралась с ответом.

— Нет, я ни разу с ней не виделась. Она так и не добралась сюда, а я не успела побывать тогда в городе. Слушай, прошло уже столько времени со дня ее трагической смерти. — Женщина тяжело вздохнула. — Что делать, жизнь идет своим чередом. И тебе, дорогая, надо думать о будущем и не ворошить прошлое. Я давно уже не видела его таким счастливым, его, который целых три года прожил с грустным выражением на лице.

Легко вам всем говорить «не думай о прошлом», про себя вздохнула Гизела. Она вздрогнула, вспомнив о содержании странного анонимного письма, которое вчера было засунуто под дверь ее коттеджа, и чуть не разразилась истерическим смехом. Но сказала только:

— Я, пожалуй, пойду.

Лора повторила, что если Гизела намерена последовать за Вилли на озеро, то обязательно надо накинуть что-нибудь теплое.

«Последовать... преследовать». Наверное, те, кто видит нас с Вилли, считают, что девчонка просто липнет к деньгам известного богатого писателя, думала она. Продевая руки в рукава куртки, заботливо протянутой ей Лорой, она решила, что настал момент объясниться и с окружающим миром, и с Вилли. Особенно — с Вилли.

По дороге через лес девушка вспоминала содержимое подметного письма. Вряд ли автор его руководствовался благородными намерениями, но изложил он очень правдоподобную историю.

«Уважаемая госпожа Дорман, — писал он. — Ваш друг, которому вы так доверяете, на самом деле просто негодяй. Он познакомился с вами не случайно. Вилли Фриш долго искал этой встречи. Ему было нужно как минимум рассказать о том, как трагически пересеклась его судьба с судьбой господина Дормана, и открыть вам глаза на вашего преступного отца. Вашего отца, который в силу неблагоприятных обстоятельств отправил на тот свет его жену. Задачей максимум он наверняка ставил уложить вас в постель, а потом бросить. Первое, я думаю, ему уже удалось, а второе вопрос времени. Он от своего намерения не отступится. Действительно, почему бы не переспать с такой красоткой, как вы, уважаемая госпожа Дорман. А ведь от любви еще иногда заводятся дети. Но неужели вы хотели бы иметь потомство от такого недостойного отца?..»

Гизела не могла не признать, что автор анонимки попал в точку. Сейчас она ненавидела Вилли с той же страстью, с какой еще вчера его любила.

Завидев стройную фигуру девушки, Вилли приветливо заулыбался. Но по мере ее приближения, он все четче видел выражение ее лица, и улыбка его вскоре растаяла. До мужчины дошло, что за все время знакомства он ни разу не видел Гизелу такой злой, причем скорее всего именно на него. Она быстро приближалась, длинные стройные ноги легко несли ее к нему. Она затормозила, лишь почти наткнувшись на Вилли. А тот постарался остаться таким, как всегда, — приветливым и расположенным к ней по-доброму.

Это ее удивило. Неужели он так умеет притворяться? Гизела попыталась сопоставить текст анонимки, которая буквально жгла ее карман, с тем, как выглядел Вилли и как он себя вел.

— Это правда? — почти крикнула Гизела, поднося к его лицу измятые страницы. — Мой отец действительно был косвенным виновником смерти твоей жены и ты следил за мной с какими-то своими, особыми целями?

Вилли бросил быстрый взгляд на ее лицо и перевел глаза на бумагу в ее руках. Этот взгляд дал ей искомый ответ. Маленький комочек надежды на то, что в письме содержится ложь, бесследно растворился в потоке горя. Идя через лес на встречу с ним, она убеждала себя, что это либо клевета, либо какое-то недоразумение и все станет на свои места после ее разговора с Вилли.

— Догадываюсь, что ты сейчас скажешь. Попытаешься убедить меня, что все время искал подходящий момент, чтобы объяснить мне ситуацию.

Глазами полными боли смотрела она на этого красивого мужчину, на человека, ближе которого еще несколько часов назад на всей земле у нее не было никого. Она видела, что в нем закипает злость. И эта злость была ей понятна. Гизела знала, что такие люди, как Вилли, не любят, когда обстоятельства становятся сильнее их. Но что он может противопоставить правде? Она не знала, что он злится на себя за то, что вовремя не свернул шею тому продажному писаке!

— Я не хотел причинить тебе зла, Гизела.

Он поднял глаза, и девушка увидела то, что обычно в них появлялось, когда он смотрел на нее: глаза были полны искреннего тепла. Однако сейчас эта наигранная искренность претила ей.

— Не надо обманывать! Ты хотел причинить мне зло, чтобы таким способом достать моего отца! А мои вдруг вспыхнувшие чувства к тебе смешали все твои планы. Да еще отец так не вовремя ушел из жизни, лишив тебя сладости мести. — Ей пришла в голову чудовищная мысль: наверное, пока она заливалась слезами на похоронах, Вилли откупорил шампанское и отпраздновал смерть своего врага. — Что ж, можно продать всю историю о нас в какую-нибудь желтую газетенку и заработать на этом изрядную сумму. Это тебя утешит?

— Ты не можешь так думать обо мне после всего, что между нами было.

— А тебе не кажется, что в нынешней ситуации апеллировать к тому, «что между нами было», не очень порядочно?

— Неужели ты думаешь, что я отношусь к категории мужчин, следующих правилу «поматросить и бросить»?

— Может, эта часть моих обвинений несправедлива. Но и половины содержания этого документа вполне достаточно, чтобы перестать считать тебя порядочным человеком.

Выражение глаз девушки полоснуло Вилли, как ножом.

— Почему ты веришь этому подонку, а не мне? Подумай, с какой целью он написал это?

Наступила пауза. Каждый из двоих думал о своем.

Какой же я идиот! — корил себя Вилли. Неужели нельзя было понять, что эта гнида, этот мерзавец, который угрожал мне, выйдет на нее со своей неопровержимой «правдой»? Я не должен потерять ее! И воскликнул:

— В таком случае я выгляжу не только подлецом, но и полным идиотом!

Девушка посмотрела на него и как-то понимающе горько улыбнулась.

— Нет, обвинения в этом я никогда бы в твой адрес не выдвинула. А что касается письма, то дело ведь не в том, кто и с какой целью мне его подбросил. Важны факты, о которых в нем говорится. Разве не правда, что ты преследовал меня с одной только целью — влюбить в себя и уложить в постель. Что ж, твой план удался на все сто процентов.

— Не стану отрицать, что через тебя я хотел отомстить твоему отцу. Но вовсе не таким способом. Я не крыса! К тому же все это было до того... до того, как я полюбил тебя, Гизела. — Последние слова поразили даже самого Вилли.

Девушка стиснула зубы и, резко покачав головой, произнесла:

— Теперь об этом поздно говорить. Для нас уже ничто не возможно. Не смей больше произносить слово «любовь» в приложении ко мне. Более того, я не уверена, что ты вообще правильно понимаешь значение этого слова.

— Я правда люблю тебя, Гизела, и отлично понимаю смысл этого чувства. — Девушка не могла поверить в его слова после того, что прочитала в письме. Он продолжил: — Я понимаю, что такое любовь, потому что пережил это чувство дважды в жизни. Признаюсь, не зная тебя, я постарался возбудить в себе ненависть к дочери человека, принесшего в мою семью такое несчастье. Думал, что если существующие законы не могут наказать преступника, ответственного за смерть другого человека, то я...

— Мой отец сам себя наказал, и в такой высокой мере, что это должно удовлетворить даже тебя!

От этих слов кровь прилила к его лицу. Но он постарался продолжить как можно более спокойным тоном:

— Да, на каком-то этапе месть через тебя не казалась мне невозможной. Но час за часом, наблюдая за тобой, находясь рядом с тобой, я понял, что затея моя глупа и нереальна. Более того, что она — подла. А я никогда не смогу ненавидеть тебя...

Хотя Гизела пребывала сейчас в своем персональном аду, она все же сумела оценить глубину искренности его признания.

— Если тебе нужны уроки ненависти, я готова...

Не дослушав фразы, Вилли продолжил:

— Когда в жизни человека происходит что-то страшное, он всегда пытается найти виноватого, такова уж человеческая природа. Твой отец...

Теперь настала ее очередь перебить его.

— Я могу понять твою логику в начале этой истории. Но почему ты не объяснил мне ситуацию после смерти отца, вот это вне моего понимания! Почему просто не испарился, оставив меня наедине с моими проблемами? Зачем ты заставил меня полюбить себя?

Вилли молчал, не зная, как облечь свои чувства в слова. Он понимал, что сейчас любое его действие, любая попытка успокоить девушку встретят враждебный отпор. И все же решился сделать очередное нелегкое признание.

— Гизела, я пытался убедить себя в невозможности и ненужности моей любви к тебе. Настоятельно пытался. Но у меня ничего не получилось. Я не смог убить свою любовь к тебе.

— Ты как будто гордишься этими своими попытками? — Девушка была шокирована этим новым открытием.

— Какое там горжусь! Мне безумно за себя стыдно. Но поверь, когда твой отец был еще жив, одна мысль о том, что волею судьбы мы можем оказаться с ним за одним столом во время уютного домашнего обеда, бросала меня в холодный пот.

— Прости, но я не могу тебе сейчас верить. Если допустить, что твое чувство ко мне было искренним и глубоким, что ты даже строил далеко идущие планы в отношении нас, то как же ты мог на этом этапе не сказать мне правды?

— Постарайся вспомнить некоторые наши разговоры, я пытался подойти к этой непростой теме несколько раз. Не получалось. Чем теснее завязывались наши отношения, тем сложнее мне было сказать тебе горькую правду. Потом, когда твой отец умер, признаюсь, мне вообще показалось, что возвращаться в прошлое бессмысленно. Ведь единственная преграда, стоявшая между нами, исчезла.

— Но препятствием он был только для тебя, для меня он оставался отцом, человеком, которого я любила. — Слезы наконец прорвались и потекли по ее щекам.

— Я полагал, что в создавшейся ситуации правда не сделает ни одного из нас счастливым. И опасался, что если правда выйдет наружу, то ты будешь смотреть на меня именно так, как сейчас. С ненавистью.

— Да, ты прав. Я действительно ненавижу тебя и проклинаю тот час, когда мы встретились.

— Не говори так, тем более что это неправда. — Вилли говорил не менее эмоционально, чем Гизела. — Ты меня любишь и нуждаешься во мне так же сильно, как я в тебе. И если ты уйдешь от меня, то и в твоей, и в моей жизни наступит такой провал, что даже трудно предсказать его последствия. Поверь мне, я знаю это на собственном опыте.

— Мы, вероятно, видим создавшееся положение по-разному. Я — совершенно трезво и объективно. А твоя беда, Вилли, что как человек творческий ты путаешь реальную жизнь с романами. Там ты благородный автор, и критики заслуженно превозносят тебя. А в повседневной жизни ты мужчина, такой же, как миллионы других.

— Я не хуже тебя знаю свои недостатки и слабости. И тем не менее, — с упрямством, граничащим с наглостью, продолжил Вилли, — для тебя существую только один я, все остальные миллионы не в счет. И не пытайся доказать мне обратное.

Гизела молчала. Она с ужасом подумала: а вдруг это так и есть на самом деле, вдруг он прав?

— Знаешь, даже когда я и представить себе не могла, какая ты хитрая и коварная змея, наша ситуация была далека от стабильности. Девушке не стоит влюбляться в человека, у которого уже есть любимый ребенок, оставшийся без мамы, это не самый подходящий объект для девичьей влюбленности. — Она невольно вспомнила Петера, его доверчивую и ласковую улыбку и сама не удержалась от улыбки, весьма сейчас неуместной.

Гизела рискнула поднять взгляд и посмотреть Вилли прямо в глаза. Ее поразила его мертвенная бледность. Она поняла, что тщательно подобранные обидные слова достигли цели, но почему-то чувство удовлетворения не приходило. У него дрожала щека, он медленно покачивал головой, как бы опровергая все выдвинутые в его адрес обвинения. Одно за другим. Но Гизела продолжила разгром противника:

— Помимо всего прочего, я надеюсь встретить мужчину, который захочет иметь нашего собственного общего ребенка. А ты не можешь или не хочешь этого, не так ли?

— Да, это, увы, так, — произнес он почти беззвучно. А буквально через секунду, видя, что она повернулась, чтобы уйти, громко выкрикнул: — Гизела, подожди! — Что-то в его голосе так поразило девушку, что неведомая сила развернула ее и поставила лицом к нему. — Не могу поверить, что ты была искренна со мной в этом разговоре!

— В какой его части, Вилли? — Гизела пожала плечами. — Впрочем, это не имеет никакого значения. Нам не о чем больше говорить. Я больше не хочу слушать тебя. Я больше не могу тебя видеть, пойми это!

Прошло немало времени после этого объяснения между Вилли Фришем и Гизелой Дорман. Такого тяжелого для них обоих. Последнего объяснения, как считала Гизела...

Она сидела в своем рабочем кабинете, когда услышала стук в дверь и разрешила войти. На пороге возник ее коллега и приятель Ганс Мальбах. Он подмигнул ей и сообщил, что кто-то очень хотел бы поговорить с ней.

— Голос мужской, приятный и очень вежливый. Правда, грустный. Я твое указание выполнил, сказал ему, что ты надолго уехала... в Токио.

Она откровенно удивилась выбору этой географической точки.

— Почему вдруг в Токио, а не в Дели или в Пекин?

Ганс пояснил, что именно в этот далекий японский город все время летает его дорогой братец и ему там очень нравится. К тому же, если бы он назвал какой-нибудь близлежащий европейский город или, того хуже, немецкий, этот влюбленный мужчина мог бы отправиться на ее поиски. А до Токио одни билеты сколько стоят!

Хорош влюбленный, подумала про себя Гизела и чуть не рассмеялась, представив, как был бы поражен Ганс, узнав, кто ей так настойчиво звонит.

— Ты думаешь, он тебе поверил?

— Поначалу нет, и мне пришлось вспомнить все, чему в молодости я научился в драмкружке. Этот разговор стал спектаклем, достойным большой сцены.

— Ну и что, он отцепился?

— Ты могла бы вместо того, чтобы задавать глупые вопросы, наконец, поблагодарить меня.

— Да, Ганс, прости меня. Искреннее спасибо тебе.

— То-то же! Имей в виду, моя неразделенная любовь, что у меня создалось впечатление: этот незнакомец — мужик опасный. Настоящий сердцеед. Сколько ему лет?

— Нет, для меня он не опасен. А лет ему уже достаточно. — Ей не хотелось углублять эту тему.

— Не чувствую полной уверенности в твоем голосе, — хитро подмигнул своей рыжей бровью деловой партнер Гизелы.

— Вилли — не очень приспособленный к реальной жизни человек, — пояснила она. — Не думаю, что он отправится на розыски моей особы. Он просто...

— Гизела, я всегда был уверен в твоей проницательности. Не стал бы называть твоего бойфренда неопасным. Уверен, он уже рыщет в поисках тебя. Ты, кстати, давала ему свой рабочий телефон?

— Нет, не давала.

— Ну вот, видишь? Где же он достал его?

— Это не так трудно, зная имя и фамилию разыскиваемого человека.

— Но позвонил-то он тебе не домой, а в офис. Название нашей конторы ты ему наверняка не сообщала.

— Да, ты прав. Только он вовсе не мой бойфренд.

— Слушай, я чего-то недопонимаю. Почему ты должны была съехать со своей квартиры и мыкаться здесь в офисе?

— Слишком долго объяснять тебе всю ситуацию. — Про себя она подумала, что уже совсем скоро она преподнесет сослуживцам и друзьям такой сюрприз, который повергнет их в изумление.

— Я и не собираюсь лезть в твои личные дела. Если понадобится помощь, обращайся. Поможем. — И Ганс вышел из кабинета.

А Гизела задумалась, не глупо ли она себя ведет. Ну хорошо, она скрылась из собственной квартиры, не берет трубку, когда он звонит, не отвечает на его бесчисленные послания. А что дальше? Вилли может подумать, что она его боится. Он раздобыл ее рабочий телефон. Значит, узнал адрес. Она не может не выходить на улицу. Вероятность того, что он раскроет мистификацию, велика.

Нет, я не должна расслабляться, твердила она себе. И боялась впустить в голову мысль, что она хочет, чтобы он нашел ее! Его грехи со временем перестали казаться ей столь страшными, как тогда, в день их разрыва Она порадовалась своему умению накладывать макияж. Ганс — человек прямой, он сказал бы ей что-нибудь, если бы заметил какие-то изменения в ее лице.

В один прекрасный день Ганс Мальбах и его жена пригласили ее в театр. Там должна была состояться премьера спектакля, поставленного по новой пьесе известного романиста и драматурга Вилли Фриша. Гансу, который знал, что человека, разыскивающего Гизелу, звали Вилли, тем не менее не пришла в голову мысль, что он может быть тем самим Вилли Фришем. А Гизела панически испугалась, что может встретить автора в театре на премьере. Да вдруг к тому же он будет не один! Эта мысль разозлила Гизелу — не хватало еще ревновать этого типа к какой-нибудь девице.

— Хорошо, заезжайте за мной, — сказала она в трубку, и на другом конце провода Ганс, обеспокоенный затворничеством Гизелы, облегченно вздохнул.

В перерыве между актами Грета Мальбах поинтересовалась, когда они вышли в фойе:

— Ну как тебе она? — говоря это, она подкрашивала губы.

— Предыдущая пьеса мне понравилась больше.

— При чем тут пьеса? Я о моей новой губной помаде. Тебе, кстати, тоже стоило бы подмазать губы. У меня есть запасной тюбик, который вполне подойдет тебе по оттенку.

— Я не употребляю цветной губной помады, только бесцветную. Так что спасибо за предложение.

Грета была поражена этим признанием, но, как женщина воспитанная, поспешила перевести разговор на другую тему:

— Тебе понравился Отто? — Это был приятель Ганса, которого пригласили в пару к Гизеле.

— Вполне симпатичный, — коротко резюмировала Гизела.

Грета усмехнулась.

— Скупо же ты его оценила. Учти, что мужчина в его возрасте, не разведенный, а просто никогда не бывший женатым, с приличным заработком и более чем не заурядной внешностью, — большая редкость.

— А ты не думаешь, что обладатели такого великолепного комплекта достоинств чаще всего голубые?

— Бывает, — вздохнула Грета, — но Отто не из них. Я навела справки.

— Ты очень предусмотрительная подруга и дальновидная женщина. — Гизела не могла удержаться от улыбки. А Грета пропустила ремарку мимо ушей.

— Посмотри на себя, ты же настоящая красавица. Хватит тебе прогонять всех мужиков, что липнут к тебе. Выбери среди них наконец наиболее подходящего и прислонись к его плечу. Отто годится для этого на все сто процентов. Будь с ним поласковей.

В это время Ганс принес им по фужеру красного вина. Приняв с благодарностью свой фужер, Гизела сказала с улыбкой:

— Ганс, ты слышал, какой совет мне дала твоя жена, которую воинственные феминистки нашего города считают своим духовным лидером! Она посоветовала мне проявить внимание к Отто, потому что женщине обязательно следует быть под опекой мужчины.

Вдруг обе женщины и Ганс услышали легкий шум и заметили некоторое волнение в толпе гуляющих по фойе. Через секунду она увидела его. Вилли был великолепен в черном вечернем костюме. Неведомая сила двинула ее в ту сторону, где люди шептали друг другу: «Это он, автор». Ее остановил предупреждающий возглас Ганса:

— Не делай этой глупости, Гизела!

К тому же, как она и предполагала, Вилли был не один — рядом с ним шла шикарно одетая красавица. Высокая, огненно-рыжая. И он был явно увлечен своей спутницей. Склонившись к ее розовому ушку, Вилли что-то ей шепнул, и рыжая красавица тихо рассмеялась. Тут Гизела закашлялась, и пара обернулась к ней. Девушка была поражена взглядом Вилли. В нем читалась холодная вежливость и доля раздражения от того, что ему пришлось оторваться от своей подруги. Ни малейшего смущения в его взгляде не было. Он сделал вид, что никогда не видел женщины по имени Гизела Дорман. Ну это уж слишком!

Гизела опять нервно закашлялась. Ирония момента заключалась в том, что она уже почти убедила себя, что Вилли ни в чем перед ней не виноват. Просто так сложились обстоятельства. И готова была его простить, если он обратится к ней при встрече по-человечески. А он повел себя так подло! И Гизела сказала — нет, не ему, ее слова были адресованы непосредственно рыжеволосой:

— Может быть, вам наплевать, но имейте в виду, что этот красавец-мужчина, которого вы так нежно держите под руку, на самом деле лживая крыса! — И девушка плеснула своим вином ему в лицо. Красная жидкость, будто кровью, залила его манишку. Ошеломленный мужчина воскликнул:

— Мне кажется, что тут какая-то ошибка...

— Конечно, ошибка, — перебила его Гизела. — Все, что между нами было, — ошибка.

Она повернулась на каблуках и быстро пошла к выходу, оставив великолепную пару в полном изумлении.

Потом, придя в себя, Бруно Фриш искренне сказал своей жене:

— Марго, дорогая, клянусь самым дорогим, я эту девушку видел в первый раз.

— Ну еще бы! Я и не ожидала от тебя других объяснений.

— Слушай, но она правда просто сумасшедшая девица...

— Может быть и сумасшедшая, только к тому же еще и беременная. Как ты объяснишь этот факт?

— Что?! Значит, это она. Мой братец Вилли просто мерзавец, как он мог оставить ее в таком положении!

— Иногда, Бруно, ты мыслишь и действуешь очень медленно...

— Да, согласен. Но бывают ситуации, когда тебе явно не хочется, чтобы я проявляла поспешность... — Бруно уже полностью успокоился и поэтому позволил себе такую двусмысленную шутку. Заметив, что люди в фойе внимательно наблюдают за ними после демарша Гизелы, он наклонился к жене и бережно ее поцеловал. — Пойдем отсюда, мне в таком виде возвращаться в зал просто неудобно.

Те из зрителей, которые стали свидетелями безобразной сцены в фойе, долго еще обсуждали эту тему. А вскоре в одной из газет появилась заметка под заголовком «Премьера с красным вином». Автор с явной симпатией к девушке, виновной в этом происшествии писал: «На премьере спектакля по пьесе Вилли Фриша какая-то девица, наверное, недавняя подруга писателя, оставленная им, плеснула в отместку ему в лицо вином. Женщина, бывшая с писателем, отнеслась к инциденту на редкость спокойно. Уже привыкла?»

Все личные вещи, которые Вилли решил взять с собой, были доставлены в новый дом. Чемоданы образовали гору на полу прихожей. Вилли поблагодарил брата за оказанную при переезде помощь, решив, что тот хочет откланяться. Но Бруно задержался и с улыбкой сказал своему брату-близнецу:

— С тебя причитается.

— Это еще за что?

— Как за что? За моральный ущерб, нанесенный мне во время скандала в театре на глазах у десятков людей. Какая-то блондинка, очень красивая и привлекательная, публично предупредила мою жену, что я не что иное, как «лживая крыса». Нанеся мне это оскорбление, она еще и облила меня красным вином, испортив мой дорогой вечерний костюм, и гордо удалилась. Я не стал с ней связываться, у кого поднимется рука на беременную женщину...

Бруно с улыбкой показал брату заметку в газете. Тот отстранил протянутую газету и тихо произнес:

— Повтори, что ты сказал. — Вилли смертельно побледнел. — Ты сказал, что она беременна?

— Это не я сказал, а Марго. А с ней спорить в таких вопросах не приходится.

— А почему ты решил, что она моя знакомая?

— Да потому, что девушка явно приняла меня за тебя. Согласись, что различать нас умеет не так уж много людей, помимо Марго, Петера, Лоры и других близких родственников. Кстати, как ее зовут?

— Если это она, то Гизела. — Моя Гизела, с нежностью подумал Вилли.

— Так как же насчет возмещения морального и материального ущерба? Я так редко выхожу в свет, и на тебе — твоя подруга наносит мне публичное оскорбление! Кстати, явно из-за ревности к моей спутнице. Тебе есть над чем задуматься, Вилли. Если такая девушка ревнует тебя, а ты вдалеке от нее...

Вилли нахмурился.

— Если ты мой брат, то, думаешь, тебе дозволено вламываться в мою личную жизнь?

— Но ты ведь вламывался. Помнишь, как ты запер меня в комнате с Марго. Мы были с ней довольно мало знакомы, и ты рассчитывал, что она обидится и порвет со мной. Не вышло.

— Слушай, ты, наверное, забыл, что это я тебя ей представил. Да ты вообще без моей помощи остался бы замшелым старым холостяком.

— Таким же старым, как ты сам. Кстати, эта женщина не меня публично оскорбила, она ведь считала, что имеет дело с тобой!

Не реагируя на это замечание, Вилли сказал:

— Фамилия Гизелы — Дорман. Она дочь того самого Дормана. — Бруно ничем не выдал своей реакции на это сообщение. Вилли многого не рассказал нам, подумал он. Ну что ж, это его проблемы. — Она... была одна?

— Свою блестящую атаку на меня она провела сольно. Но это еще не свидетельствует о том, что в театр она пришла самостоятельно. Слушай, а тебе-то какая разница?

— Я собираюсь жениться на ней.

— А чего ты об этом говоришь мне? Скажи это ей!

— Думаешь, я не пытался сделать это? И наплевать мне, кем был ее отец, — сварливо добавил Вилли.

— Конечно, какая разница, — покладисто согласился Бруно. — Тем более теперь, когда Дорман умер. — Зная характер брата, он не собирался с ним препираться. В таком состоянии Вилли был опасным собеседником.

— Я понимаю это, но Гизела уперлась. Не верит, что я мог изменить свое отношение к ней и всей ситуации...

— Значит, ты не отрицаешь, что хотел использовать ее в качестве орудия мести ее отцу, твоему врагу?

Не отвечая на вопрос брата, Вилли поинтересовался:

— Что она тебе сказала? Повтори, пожалуйста, слово в слово.

— Да ничего такого, на что стоило бы обратить особое внимание. Рассерженные девушки обычно говорят почти одинаково. Что ты собираешься предпринять, чтобы исправить ситуацию?

— Не представляю. Она со всей определенностью сказала мне, что у меня нет никаких шансов.

Бруно внимательно посмотрел на своего брата-близнеца.

— Я всегда знал, что ты романтик, но не думал, что ты еще и скотина.

Вилли в гневе схватил брата за плечи, привлек к себе и зло заглянул ему в такие похожие на его собственные глаза. И тут гнев его умер так же неожиданно, как родился.

— Слушай, но почему я должен все это переживать, кому я сделал плохо, кого обидел?

— Это уж ты решай сам. Но хочу дать тебе совет. Хорошенько подумай о том, каким будет твой следующий шаг. Исходи из того, что ты не скотина — это я переборщил, — а просто большой дурак. Ты хоть сказал ей, что у тебя есть брат-близнец?

— Что у меня есть брат, она знает, а что близнец... Не было повода и случая. — Бруно только возмущенно крякнул. — Что случилось, почему ты поднялся наверх, — спросил Вилли у внезапно появившегося Петера. — Возвращайся к тете Марго. Веди себя хорошо.

— Тетя Марго сказала, что твоя знакомая ждет ребенка. Может, это Гизела? Папочка, скажи мне, что это не так. — Петер смотрел на отца с надеждой. — Разве ей не хватит меня?

Вилли и Бруно оцепенели. В это время появилась сама Марго.

— Малыш, пошли в машину. Дядя Бруно скоро тоже придет, и мы поедем к нам. А папа все здесь устроит и тебя через пару дней заберет.

Несколько недель, проведенных практически в заточении, очень утомили Гизелу. Только человек, переживший нечто подобное, смог бы ее понять. И это при постоянно ухудшающемся физическом состоянии. Правда, согласно закону о противоположностях оказалось, что есть и некая польза от такой ситуации. Еще перед добровольным пленом девушка накупила всяческой медицинской литературы, пособий для будущих матерей и руководств по уходу за грудными детьми.

Она теперь была вполне осведомлена о том, как зачинаются дети, как день за днем идет развитие плода, что полезно и что вредно будущему человечку. Гизела знала, что плод должен расти в спокойной обстановке, что будущей матери следует слушать хорошую музыку, любоваться в музеях прекрасными произведениями искусства. И ни в коем случае нельзя волноваться. Вот с этим последним требованием было сложно. Не волноваться у нее не получалось. День шел за днем, животик подрастал, а нервы не успокаивались. В ней рос гнев на Вилли. Почему, собственно, я должна, вынашивая нашего ребенка, прятаться, как вор в ночи? Он вовсю пользуется благами жизни, а я?

События в театре изменили ситуацию. Она поняла, что скрываться в собственном офисе больше нет смысла, и возвратилась домой. Ей теперь было ясно, что так называемая любовь Вилли имеет не только нравственные, но и географические границы. В Токио он ее разыскивать явно не поехал бы.

Зачем ты продолжаешь думать о нем? — твердила она себе, подходя к дверям своего дома. Он уже нашел успокоение с этой шикарной рыжей красоткой.

Ключ никак не хотел поворачиваться, а Гизела еще больше разозлилась. Наконец дверь открылась, она вошла, но, увидев, что ждет ее в собственном доме, отпрянула. Там стоял во всем своем великолепии Вилли. Высокий, красивый и притягательно опасный.

— Проваливай отсюда! — закричала она и запустила в него первой попавшейся под руку вещью. К счастью, это оказалась мягкая игрушка ее любимый плюшевый львенок, обитавший на телефонном столике.

— Поосторожней! — тем не менее закричал Вилли, потирая ушибленный висок. — Я уйду, только сначала нам надо объясниться.

— Объясниться? А та рыжая, зеленоглазая знает, что ты пошел ко мне? Слушай, ты не боишься, что она выцарапает тебе глаза? Она еще та стервочка! Но мне все же жаль ее. Иметь дело с таким, как ты!

— Слушай, единственные глаза, в которые я хотел бы смотреть не отрываясь, — это твои. Что бы ты ни чувствовала в отношении меня сейчас, скажи: зачем ты устроила скандал в театре?

— Ага, значит, тебя проняло мое выступление там? Может быть, тебе даже стало стыдно?

— Конечно, стало стыдно. Дело в том, что в театре был не я, а мой брат-близнец со своей любимой рыжей женой. Согласись, они имели основания страшно удивиться.

Словно не поняв, о чем он говорит, Гизела продолжила:

— Прости, что я испортила тебе вечер... и костюм.

— Слушай, очнись. Ты не мне испортила вечер и костюм, а поставила под угрозу семейное счастье моего брата. Это он со своей женой был в театре, и это ему ты высказала свои претензии ко мне. Представь себе, каково ему было объясняться с женой после публичного скандала, устроенного такой красавицей, да еще беременной! Так ты рассчиталась с ним за то, что он сделал великолепный ремонт твоей подруге!

— Ты не обманываешь меня? Ты упоминал своего брата, но никогда не говорил, что вы близнецы.

— Послушай, я пришел сюда не выяснять отношения в связи с частным недоразумением. Я пришел поговорить о нашем будущем. Твоем, моем, Петера и малышки, которая появится на свет в положенное время.

Гизела старательно согнала с лица все эмоции и ледяным тоном сказала:

— Никогда не было такого сочетания — «ты и я». Все остальное — следствие этого.

Вилли, казалось, не слышал ее филиппики. Он без приглашения пошел осматривать ее жилище.

— Неплохо ты тут устроилась. Смотри-ка, а ты, оказывается, еще и книги читаешь! — Он постучал согнутым пальцем по томам ее библиотеки. — Они — украшение? Или ты действительно прочитала столько книг? — Он закашлялся, и девушке показалось, что кашлем Вилли старается замаскировать смех. — Слушай, я как мужчина...

— Это я заметила, — задумчиво протянула Гизела, с трудом отрывая взгляд от его сильных стройных ног. И вдруг испугалась волны желания, которая стала на нее накатываться. А он нарочито жалобно запричитал:

— Если у тебя есть хоть капля совести, перестань так смотреть на меня, на мои ноги, на... — Голос его дрогнул, и девушка сообразила, что смотрит на него с нескрываемой страстью.

— Знаешь, позвони-ка ты в редакцию одной из бульварных газет и сообщи, что твоя бывшая подруга смотрит на тебя так страстно, как будто хочет заняться с тобой любовью... На самом-то деле я этого не хочу, — медленно добавила Гизела, словно убеждая в этом саму себя. — Кто ты мне? Как теперь говорят, бойфренд?

— Ты права, я предпочел бы титул любовника. А бойфренд — нечто инфантильное.

Совершенно неожиданно для себя Гизела успокоилась. До этого момента девушка не была уверена, что сможет контролировать ситуацию. А теперь успокоилась, поняв, что не сможет. Но еще одну попытку защититься все же совершила: обхватила руками живот, нарочито зевнув, и сказала:

— Меня не интересуют ни твой брат, ни другие твои родственники...

— Даже Петер? — То был удар ниже пояса, запрещенный удар. Вилли понял это и поспешил исправиться: — Не будем говорить о малыше. Это особая тема. А вот Бруно и его жена были бы очень заинтересованы узнать, что ты имела в виду, когда обозвала его лживой крысой.

— Повторяю, вы внутри вашей семьи сами разбирайтесь в своих делах. Я для вас человек посторонний. — И вдруг до нее дошло. — Ты сказал, что там, в театре, был твой брат-близнец? — Гизела вспомнила, как ее поразило тогдашнее поведение Вилли. Она тогда подумала: как он так талантливо изображает, что не знает ее. Но тот человек действительно видел ее в первый раз! И его изумление и даже испуг были совершенно искренними. Ей никогда в жизни не было так стыдно, как сейчас. — Ты был обязан предупредить меня, что вы с братом близнецы, — закричала она. — Если бы я знала, то не выступила бы полной идиоткой и не обидела бы ни в чем не повинного человека!

— Бруно сказал мне то же самое.

— Он, наверное, решил, что я сумасшедшая... — В своем возбуждении Гизела не заметила выражения удовлетворения на лице Вилли. Она ревновала меня, значит, мое дело не безнадежно, подумал он, почти не слыша ее заявлений. А она, закрыв лицо руками, простонала: — Боже мой, как мне стыдно перед ним, особенно перед его красавицей-женой.

— Кстати, ее зовут Марго.

— Она удивительно красива. — Вилли понял смысл ее фразы и, не выдержав, рассмеялся. Его любимая женщина так легко сейчас говорила о красоте Марго, потому что поняла: та вовсе ей не соперница. — Если моя выходка может осложнить семейную жизнь твоего брата, я готова...

— Не беспокойся, отношения между Бруно и Марго так прочны, что выступление какой-то буйной девицы их подорвать не сможет.

— Ах так? Значит, я буйная девица, а ты ангел во плоти? — Гизела покраснела от возмущения.

Но Вилли успокаивающе сказал:

— Давай завершим эту тему. Произошло недоразумение, все это поняли. У нас есть более серьезная тема для разговора. Хотя, не скрою, мне немного обидно, что ты приняла моего брата за меня. Марго нас различает моментально.

— Между прочим, между мной и Марго есть существенная разница. Она — его жена. А кто я для тебя?

— Я люблю тебя. И только от тебя зависит, каким будет наше будущее. Подожди, не перебивай. Марго сказала, что твое поведение можно объяснить тем, что ты беременна. Женщинам в таком состоянии свойственна неуравновешенность. Это правда?

— Как она сумела рассмотреть, — вырвалось у пораженной этими словами Гизелы.

— Значит, это правда? Господи, какой же я дурак!

Его реакция поразила девушку. Он выглядел совершенно подавленным и даже испуганным. Гизела и представить себе не могла, что так может выглядеть отец ее первого ребенка, узнавший, что он скоро станет отцом. Как попугай она повторила:

— По каким признакам она смогла это понять?

— Я тебе ничего объяснить не сумею. Скажу только одно: жена моего брата — прекрасная рыжая ведьма, она иногда видит и знает такое, что нам, простым смертным, узнать не дано. Ты можешь смеяться над моими словами, но это факт.

Смеяться Гизеле хотелось меньше всего. Под грузом того, что на нее навалилось, она тихо и безнадежно заплакала. Вилли растерялся, как это обычно бывает с мужчинами, когда женщина начинает так скорбно, так беззащитно плакать.

— Расскажи мне о том, чего я не знаю. Умоляю тебя! Надеюсь, ты не собираешься...

— Нет, я не собираюсь ничего предпринимать. Но, Вилли, это мой и только мой ребенок. Я знаю твою позицию в отношении появления еще одного ребенка и обещаю, что мы никогда не встанем на твоем жизненном пути!

— Женщина, если ты думаешь, что я позволю тебе исчезнуть из моей жизни, прихватив моего ребенка, то ты сильно заблуждаешься!.. — Он замолчал, наткнувшись на ее жесткий взгляд.

— Ты хочешь убедить меня, что готов принять участие в моем положении? Не надо, не трудись.

— Хочу — не то слово, которым можно определить мое отношение к сложившейся ситуации. Есть еще такое понятие — ответственность. Однажды — об этом я тебе рассказывал — я проявил слабость и чуть не отдал Петера в семью брата. До сих пор не могу простить себе той слабости, если не сказать трусости перед жизненными трудностями. Подобную ошибку я не повторю. Должен признаться, тогда я с горя запил.

— Запил? И что, в пьяном виде истязал Петера? Пропивал последнее, и малыш голодал? Перестань терзать себя. Ты идеально относишься к сыну и тебе не в чем себя упрекнуть! А горе, которое ты пережил, могло любого толкнуть на край пропасти.

— Ты... оправдываешь меня, мое поведение? — Вилли был искренне поражен и растроган ее словами. Он ожидал чего угодно, только не прощения.

А Гизела подумала про себя: как же, черт возьми, приятно знать, что у этого супермена бывают минуты слабости и раскаяния. И как же мне приятно... оправдывать его! И опять он словно прочитал ее мысли:

— Не пытайся меня оправдывать. Я виноват во многом и готов за это расплатиться. Но так, чтобы это не коснулось ни Петера, ни тебя, ни нашей дочери.

— Почему дочери? — растерянно спросила Гизела.

Он с притворно мрачным видом пояснил:

— Есть такая народная примета: если женщина ведет себя в любви более активно, чем мужчина, то ребенок будет женского пола.

— Ты в чем это меня обвиняешь? — Гизела, не удержавшись, рассмеялась. — Значит, это я, развратная девица, затащила тебя, скромного и невинного, сначала в стог сена, а потом в свою постель? Значит, это я принудила тебя к сожительству?.. — В голосе девушки послышались истерические ноты, и Вилли поспешил прервать ее тираду:

— Гизела, пожалуйста, усвой на всю оставшуюся жизнь одно. Все грехи, в которых ты имеешь право меня обвинить, были совершены до того, как я полюбил тебя.

— Если ты действительно меня любишь, Вилли, оставь нас в покое. Я хочу этого ребенка, ты не хочешь. Пожалуйста, не мешай нам жить.

Тень, пробежавшая по его лицу при этих словах, была лишь слабым отражением его внутреннего состояния.

— Неужели ты действительно думаешь, что я могу отказаться от тебя и нашего ребенка? — При этом он так на нее посмотрел, что Гизела утратила чувство реальности.

— Я знаю, что ты его не хочешь, — жалобно пропищала она.

— Я хочу тебя. Пожалуйста, Гизела, выходи за меня замуж, — твердо сказал Вилли.

Гизела, услышав это, вздрогнула.

— Очень тебя прошу, не бросайся словами. Ты можешь хоть иногда быть серьезным?

— Никогда за всю мою жизнь я не был так серьезен, как сейчас, — парировал Вилли.

Усилием воли Гизела оторвала свой взгляд от его лица и медленно покачала головой.

— Ты не сошел с ума? — хрипло произнесла она.

— Нет, рассудок — при мне. Но если ты мне откажешь, то я не берусь предсказать последствия. Пожалуйста, не вздумай сделать что-нибудь, о чем придется потом жалеть и тебе, и мне. Пойми, в прежней моей жизни я всегда знал, что должно произойти. А теперь не могу предвидеть событий. Это не так просто перенести, поверь. Я не умею быть таким праведным, как Бруно. Мы схожи только внешне. Может быть, я и хотел бы быть таким же ровным и предсказуемым, как он, но мне это не дано.

— И слава Богу, что не дано. Тогда ты был бы не ты...

— Дорогая, ты хочешь сказать, что я тебе нужен таким, каким я единственно могу быть?

— Надо сформулировать точнее. Ты не можешь быть другим, и я должна решить, подходишь ли ты мне в таком виде.

— Не стану развивать этот тезис дальше. Допускаю, что ты меня все же любишь.

Его утверждение повергло Гизелу в легкую панику, а потом смятение стало разрастаться.

— Я тебя люблю? — По интонации было непонятно, одобряет ли она такой вывод.

Вилли заходил по комнате, как тигр по клетке зоопарка. Зло и грациозно. Внезапно он остановился.

— Зачем столько лишних слов. Констатируем факт: ты любишь меня, я люблю тебя. — Он немного помолчал, дав ей возможность возразить. Возражений не последовало. Тогда Вилли торжественным голосом произнес: — Из этого следует одно: мы просто обязаны пожениться!

— Не надо решать за меня, Вилли. Выходить за тебя замуж в угоду общественному мнению я не собираюсь!

Он махнул рукой.

— О каком общественном мнении ты говоришь? При чем тут оно! Просто без меня тебе не обойтись в жизни. Я нужен тебе.

Гизела не могла не признаться себе, что он на двести процентов прав. Но это — себе. Согласиться с ним вслух было в данный момент ей очень сложно.

— Ты, уже объяснил мне однажды свое отношение к возможному новому отцовству. Для тебя этот ребенок нежеланный, а для меня даже очень. Так о чем же нам с тобой говорить?

А Вилли говорить и не стал. С невероятной проворностью он подскочил к Гизеле, обнял ее за плечи и притянул к себе так, что ее полные теперь груди волнующе прижались к его мощной грудной клетке.

— Никогда в жизни не повторяй больше подобных глупых высказываний. Запомни, я больше никогда не обвиню в своих несчастьях кого-то другого. Во всем виноват только я. Это я обязан был все предвидеть и уберечь Бригит. — Гизела попыталась возразить, но он заставил ее промолчать, прижав палец к пухлым губам. — Она была так молода, ей так хотелось пожить своей жизнью, но я заставил ее родить ребенка. Она решилась на этот шаг не потому, что уже созрела для материнства, просто хотела сделать приятное мне. Ее отец возражал против нашего брака. Не знаю, чем он руководствовался, но, увы, оказался прав. — Потом Вилли резко, без перехода сказал: — Не хочу, чтобы в нашем с тобой случае могло повториться что-то подобное.

— Думаю, Вилли, в той и нашей ситуации есть кое-что похожее. Я влюбилась в тебя и готова на любой подвиг и на любую глупость. — Он потихоньку стал наклоняться к лицу Гизелы, явно решившись поцеловать ее. Из последних сил она попыталась воспротивиться. — Подожди, не надо, это будет неправильно...

Ей пришлось закрыть глаза, чтобы не видеть эти надвигающиеся губы, и отодвинуться в стремлении хоть на несколько мгновений замедлить прикосновение его мощного тела. То был самообман. Она даже кончиком языка ощущала, как хочет его.

— Ты любишь меня, я люблю тебя... Так зачем нам бороться с обстоятельствами? — Гизела ощутила, что его губы коснулись ее щеки. Вилли нежно прошептал: — Девочка моя, одумайся. Не надо сопротивляться судьбе. Все могло бы быть по-другому, но я обещаю тебе, что впереди нас ждет только хорошее. Забудь, если можешь, события последних месяцев. Можешь?

— Могу. Я-то могу. Но сможешь ли ты?

— Это ведь ты пыталась скрыться от меня в Токио. И напрасно: ни в этом далеком городе, ни в любой другой точке земного шара ты от меня не спрячешься. По одной простой причине: я люблю тебя, Гизела, и никому тебя не отдам.

— Тебе и не надо меня кому-то отдавать. Я тоже люблю тебя и готова пойти за тобой на край земли.

— Так в чем же дело?

— А ни в чем. Вопрос стоит просто. Будет ли мой ребенок иметь отца?

— Это зависит от того, готова ли ты выйти за меня замуж.

— Я, конечно, готова, но хочу знать, готов ли ты признать себя отцом ребенка.

— Послушай, ты была у врача?

— Была.

— Он заслуживает доверия?

— Вполне. Но аборт исключен. Он противник этого по принципиальным соображениям. Ты меня осуждаешь?

Вилли долго не отвечал на ее вопрос. Потом медленно сказал:

— В нашей семье было несколько случаев появления на свет близнецов... Тебя не пугает такая перспектива? И еще одно. Пожалуйста, обещай мне, что если на любой стадии беременности выяснится, что возникла угроза твоему здоровью, это будет самым важным фактором при принятии решений. Ты понимаешь, Гизела, о чем я говорю?

О да, она понимала, что он имеет в виду. Если бы встал выбор между ней и их ребенком, то он хотел бы сохранить ее. Но обещать ему что-либо подобное она не может! Гизела даже представить себе не могла, что ее материнские чувства к тому существу, которое уже жило внутри нее, будут столь сильны. Ей так хотелось обнять Вилли, прижаться к нему, заверить его, что все будет в порядке. Но она понимала, что словами его успокоить не удастся.

— Я очень на тебя обижен. Почему ты не сказала мне, что носишь под сердцем моего ребенка? Где ты собираешься...

— Об этом говорить еще слишком рано, — перебила Гизела своего будущего мужа. — Скажи мне, ну почему ты все время так...

— Нет, дорогая. Я не пессимист, коим ты собиралась меня назвать, а просто очень практичный человек.

— Значит, и выйти за тебя замуж ты предлагаешь по практическим соображениям? Потому, что твоему будущему ребенку нужна мама?

— Ну, естественно, ему или ей, кто бы там ни был, нужна и мама, и папа. Так же, как и Петеру.

— В моем случае все проще. — Гизела слабо улыбнулась. — Признаюсь, я хочу выйти за тебя замуж, потому что не могу жить без тебя. К черту гордость и самолюбие — такова правда!

Смахивая с глаз набегавшие слезы, Гизела боковым зрением заметила, что на лице Вилли появилось умиротворенное выражение. Он протянул к ней руки и легко оторвал от пола. Подняв ее до уровня своего лица, Вилли стал целовать ее так же страстно, как в самый первый раз. Через какое-то время Гизела ощутила, что стоит на полу, но он не разжал свои объятия. Ее голова прижималась к его груди, и она слышала, как часто и гулко бьется его сердце.

— Надеюсь, что мои поцелуи вполне эквивалентны обручальному кольцу? Могу ли я считать, что, приняв их, ты дала мне официальное согласие на брак?

— Можешь. Я знала, что этим все кончится, если я проявлю слабость и хоть чуть-чуть приоткрою дверь для тебя.

Гизела, прищурив глаза, потерлась щекой о его рубашку и ощутила его такой родной запах. Ее неожиданно остро пронзило желание. Ей так захотелось его ласк, их бурной близости, после которой не оставалось физических сил, зато наступало ощущение умиротворенности и покоя.

— Слушай, а если я задержусь у тебя, не явятся ли те крутые парни, что болтаются внизу, чтобы выяснить, что я тут делаю и не обижаю ли я тебя?

— Не явятся. Они не охрана, а просто соседи. Это очень респектабельный дом, и, если я не подниму тревоги, никому не придет в голову сунуться в мою квартиру. А я тревоги поднимать не собираюсь. Пока ты ведешь себя вполне пристойно.

— Более сильного определения моего поведения, чем «пристойное», ты дать не собираешься? А я-то стараюсь стать для тебя лучшим на свете мужем. — Вилли пальцами нежно дотронулся до ее щеки, Гизела потянулась губами и поцеловала его ладонь.

— Я верю, что ты будешь лучшим в мире мужем и отцом обоим нашим детям.

Вилли понял, какой смысл она вложила в эти слова, и почувствовал огромную благодарность к ней за то, что ему больше ничего не надо говорить.

— О чем ты сейчас думаешь? — поинтересовался он, заметив какое-то особое выражение на лице молодой женщины.

— О том, что надо побыстрее обвенчаться, пока я еще выгляжу достаточно прилично. И о том, что я надену на эту церемонию.

И еще об одном.

Гизела смело расстегнула верхние пуговицы его рубашки и провела рукой по сильным мышцам груди, заросшим густыми шелковистыми завитками волос. Вилли издал рык, и она поняла, что его желание по крайней мере было равно ее желанию и это обещает воплотиться в сладкое любовное сражение, в котором победителей не бывает. Взяв сильную мужскую руку, Гизела потянула своего мужа в спальню.

Гизела любила наблюдать за тем, как Вилли работает. Он сидел за письменным столом и быстро печатал, время от времени замирая над клавишами пишущей машинки. На его лице отражались переживания героев, и ей казалось, что она уже научилась предсказывать дела и поступки рожденных его вымыслом персонажей. Иногда он хитро улыбался, и она знала, что у главной героини непременно обнаружатся ее, Гизелы, черты.

На этот раз Вилли писал лирический рассказ, в котором, как нередко делал и в прошлом, намечал сюжетные линии будущего романа. Герой в чем-то повторял черты автора, а сюжет — некоторые повороты его судьбы. Это была попытка вписать реальные характер и события в сконструированные обстоятельства.

Действие рассказа было перенесено в Америку. Главный герой, естественно, был современным ковбоем. То есть у него было большое ранчо, он мог, если понадобится, объездить мустанга, но в обычной жизни предпочитал передвигаться на дорогом джипе. Герой был богат и поэтому независим. Значительную часть своего времени проводил в Вашингтоне. Он однажды уже был женат. Но неудачно. Его жена была из семьи богача, влиявшего на ситуацию в том городе, где герой начинал свою жизнь. И то, что его молодой супруге было доступно практически все, что она хотела получить, осложнило жизнь молодых и в конечном счете привело к разрыву.

Перед тем как они расстались навсегда, молодая женщина исступленно кричала своему недавно любимому мужу: «Я тебя ненавижу, мне все противно в тебе — как ты ходишь, спишь, ешь!» Том не ввязался в последнюю в их жизни ссору, но был искренне огорчен и озадачен. Как все могло столь сильно измениться всего за три года? Почему красивая, добрая, хоть и избалованная девушка превратилась в мегеру?

Как-то, примерно месяц спустя, Том и его приятель, практикующий психотерапевт, сидели за обедом в дорогом ресторане. Медленно потягивая вино, врач рассказал, не называя имен героев, историю неудачного брака двух своих пациентов. Том был поражен схожестью ситуации с его собственной и попросил друга проанализировать причины крушения того семейного корабля.

— Понимаешь, если бы они сразу обратились ко мне со своими проблемами, то не исключено, что я смог бы им помочь. Дело в том, что и он, и она были людьми молодыми, в премудростях любовной игры не искушенными. Он был силен физически, неутомим в постели и думал, что этого его молодой жене хватает с лихвой. И ошибался. Ей нужен был особый подход, физические ласки, нежные слова. Многократные повторения самого физического акта любви не только не улучшали ситуации, а, наоборот, ухудшали. В первое время молодая женщина, желая сделать мужу приятное, изображала свое, якобы возбужденное, состояние. Но шила в мешке не утаишь. Не получая разрядки, она становилась все раздраженнее и вскоре уже не могла сдерживаться. Цеплялась к каждому слову супруга. Ей не нравилось, как он одевался, как он пострижен, ей не нравилась его работа, его друзья. Он пытался исправить положение, добиваясь от нее любви в постели, но это было еще хуже. Ей не хватило ума поговорить с ним по-человечески. Я уверен, что все могло наладиться. Но, увы, что произошло, то произошло... О чем ты задумался?

Том горестно признался:

— У меня ровно по таким же причинам распалась семья. Ну почему я не поговорил с тобой раньше!

— Ладно, не горюй. Хорошо, что у вас не осталось обездоленных детей — вот кто страдает больше всего от глупости взрослых. Мой совет: когда на твоем пути встретится девушка, которая тебя увлечет, вспомни этот разговор.

И вот Том попал в ситуацию, которая заставила его вспомнить разговор с психоаналитиком. Он при удивительных обстоятельствах познакомился с девушкой, которая сейчас совсем рядом, за стеной, укладывалась спать. Девушка эта произвела на него неизгладимое впечатление. После непростых событий, о которых речь впереди, молодые люди сели за стол, чтобы наконец поговорить.

Что он узнал о ней за скромным ужином? То, что Дженни была дочкой окружного врача. Как она красива, наивна, романтична, умиленно подумал Том. Он уже знал, что девушка в каникулы решила посмотреть свою родную страну. Путешествовала она на автобусе или автостопом.

Кстати, если бы не ее наивность, они никогда бы не встретились. В одном небольшом городке Среднего Запада Дженни зашла перекусить в заведение, пользовавшееся не самой высокой репутацией. И это могло бы ей дорого обойтись.

Официантка, принимавшая заказ, мягко намекнула посетительнице на то, что, может быть, ей стоит перебраться куда-нибудь в другое место, но та, не поняв доброй женщины, заявила, что ее устраивает меню этого заведения. Пока Дженни ожидала свой заказ, к ней за столик нагло подсел местный покоритель сердец. Он был пьян и, не считая необходимым придерживаться светских правил, прямо спросил девушку, сколько будет стоить провести с ней ночь. Та, наивная душа, приняла все это за шутку и назвала заоблачную цифру. Местный обольститель, прагматик, как все люди, живущие близко к земле и зарабатывающие на жизнь собственным трудом, пришел к выводу, что такая девица этого стоит. И пошел договориться с друзьями, что те откроют ему кредит до завтрашнего утра.

Дженни, не представляя, в каком направлении развиваются события, испытала облегчение от ухода навязчивого поклонника. Ей и в голову не пришло, зачем он подсаживается на самом деле то к одному, то к другому столику. Через какое-то время она с ужасом заметила, что он возвращается, демонстративно держа в вытянутой руке солидную пачку долларов. В этой пачке было раза в два больше запрошенной ею суммы!

Девушку охватила паника. Она не знала провинциальных нравов Америки, но инстинктивно ощутила, что сейчас спасти ее может только чудо. И оно произошло.

Все было похоже на голливудский фильм. В самый критический момент в заведение вошел Том. Уроженец здешних мест, выбившийся в большой свет, но сохранивший навыки американской глубинки, свято веривший в незыблемый американский приоритет — сильный кулак, приехал уладить какой-то наследственный спор. Сюда он заглянул в последней надежде найти куда-то запропастившегося приятеля.

Он был очевидной альтернативой нетрезвому парню. И по законам жанра Дженни должна была после его победы над злодеем сдаться на милость победителя.

Том был трезв, спортивен, знал правила кулачного боя. Естественно, он отправил противника в нокаут. Потом, схватив Дженни за руку, потащил ее к выходу. Том предвидел вероятность того, что, как только побитый парень придет в себя, он призовет на помощь дружков и они разделаются с заезжим ковбоем, а заодно и с его подружкой.

Дженни и Том выскочили на улицу. Он не выпустил ее руку, пока не усадил в свой джип. Машина рванула с места, и вскоре они были уже за городом.

— Куда вас отвезти, где вы остановились? — вежливо поинтересовался Том.

— Я еще нигде не остановилась, — нерадостно сообщила Дженни. — К тому же мой рюкзак остался в забегаловке. Хорошо хоть документы и деньги при мне.

— Ну и что мне с вами делать? — Том притормозил машину. — Назад возвращаться нельзя. Вперед, до другого городка, — довольно далеко. Но имеется одно разумное предложение. Где-то совсем рядом есть небольшой охотничий домик, принадлежащий моей семье. Я знаю, где спрятан ключ. Мы можем провести там ночь. — Увидев, как изменилось выражение лица девушки при этих словах, он поправился: — Вы можете там провести ночь, а я переночую в машине. Утро вечера мудренее.

Немного поплутав в темноте, пара искателей приключений нашла домик. Это оказалось довольно приличное строение, в котором было две спальни, гостиная, ванная комната и кухня. Когда Дженни и Том вошли внутрь, девушке стало стыдно высылать своего спасителя в темноту, к тому же к ночи стало довольно прохладно. И она сама предложила:

— Зачем мы с вами будем разыгрывать рождественский спектакль? Во-первых, я уже достаточно взрослая, во-вторых, у меня нет оснований сомневаться в вашей порядочности... Не надо вам уходить из теплого дома.

Спорить Том, понятное дело, не стал.

В пустом доме слышимость оказалась слишком хорошей. Он слышал, как она приняла душ, потом, видимо уже в постели, включила телевизор. Том представил ее под одеялом, и ему пришлось, закрыв глаза, прочитать себе нотацию: ты гарантировал девушке безопасность, так что выброси подобные мысли из головы.

За стеной стало тихо. Том не заметил, как уснул. День был тяжелым, и он буквально провалился в небытие, даже не раздевшись.

Разбудили его какие-то звуки, природу которых он не сразу понял. На краю его постели сидела Дженни и плакала.

— Что случилось, дорогая? Успокойся...

— Там приехали эти... ну... который был в забегаловке и его два приятеля. Они возятся у вашей машины, а потом наверняка попытаются вломиться в дом.

— Черт возьми, значит, кто-то пустил их по нашему следу. Они, как пить дать, проколют мне шины, но не думаю, что эти парни рискнут вломиться сюда. Пойди к себе в спальню, запрись и сиди тихо, как мышка.

Она выполнила его указания и стала следить, прислушиваясь к звукам и шорохам, как развиваются события, умирая при этом от страха. А Том осторожно вынул из потайного шкафа два помповых ружья и по винтовой лестнице забрался на чердак. Потом бесшумно через чердачное окно выбрался на крышу. Первое, что он увидел в лунном свете, был скособочившийся джип. Мерзавцы прокололи колеса с правой стороны. Совершив этот подвиг, они стояли, тесно прижавшись друг к другу, и решали, что делать дальше. Хмель под утро выветрился, и заводила, скорее всего, не мог подтолкнуть приятелей к более решительным действиям. Они были американцами, пусть шпаной, и знали, что вломиться в чужое жилище — преступление. В таких случаях владелец может на законных основаниях стрелять на поражение. И Том был американцем, поэтому хорошо представлял ход их мыслей.

Им, особенно двоим, было страшно. Они знали, что полиция их не пощадит, если все откроется. И тогда Том принял решение. Он стал быстро стрелять то в воздух, то под ноги непрошеным гостям. Естественно, он не собирался их убивать. Но они жутко перепугались и как зайцы, петляя, бросились к своей машине. Дрожащими руками один из них запустил двигатель, и автомобиль, подпрыгивая на неровностях дороги, быстро понесся прочь. Возвращаться никто из них уже не собирался. По здравом размышлении, они поняли, что парень в честной борьбе защитил девушку. Им не было стыдно, этого чувства они не знали. Они просто радовались, что все закончилось благополучно.

Пока происходили эти события, Дженни чуть не погибла от страха. Она слышала выстрелы и почему-то решила, что так хулиганы расправляются с Томом. А потом, и очень скоро, наступит ее черед. Девушка решила кусаться и царапаться, пока ее не придушат. Услышав шорохи и чьи-то осторожные шаги, девушка приготовилась к сопротивлению. В дверь тихо постучали, и она услышала голос Тома:

— Малышка, ты жива?

Неведомая сила подбросила Дженни, и через секунду она уже висела на шее Тома и целовала его как исступленная. Это была разрядка для нее. А для него?

Несколько секунд он стоял, остолбенев от изумления. Но он был не железный, к тому же у него давно не было женщины. Оставшись в одиночестве после разрыва с женой, Том был очень осторожен в контактах с дамами. Естественно, девушки с панели были не для него.

Ощутив в руках нежное, хрупкое тело, он осторожно поднял девушку и медленно понес ее к своей кровати. Сработал мужской инстинкт. Хотя обе постели были, как говорится, равноправны, но та была ее, а эта, пусть на сегодняшнюю ночь, служила приютом ему. И он понес свою добычу к себе.

Бережно положив Дженни на постель, он ласково шепнул ей:

— Подожди меня немного. Я успел пострелять, но на то, чтобы умыться, у меня времени не было...

Когда он возвратился, Дженни спокойно лежала, она перестала дрожать и, увидев своего избавителя, приветливо улыбнулась ему.

— Как в кино... — едва слышно прошептала она.

Том опустился рядом. Помня урок друга, спешить он не стал. Он начал медленно и очень ласково целовать девушку. Почувствовал, как она снова дрожит, только на этот раз совсем по-другому.

— Не бойся, Малышка. Ты такая красивая, такая нежная, такая желанная. Видно, Господу Богу было угодно, чтобы мы с тобой встретились вот так необычно... В конце концов, не важно, как долго люди знакомы... Важно, чтобы они были теми самыми половинками одного целого... И мне кажется, что я свою половинку встретил. — Том продолжал целовать Дженни и чувствовал, как она становится все мягче, все податливей. Но что-то было не так. И вдруг до него дошло. — Слушай, — он постарался говорить как можно задушевнее, — признайся, родная, у тебя... — Договорить он не успел.

— Нет, у меня никого еще не было, — робко призналась она. — Но ты не бойся, я быстро научусь...

Через какое-то время Дженни не только отвечала на его ласки, но и сама стала гораздо смелее. Теперь Том с удовольствием поддавался ее все более смелым атакам. Время шло, но мужчина не решался приступить к штурму крепости. Она потихоньку шепнула ему на ухо:

— Я что, не нравлюсь тебе?

— Боюсь, — откровенно признался он. — Боюсь, что могут быть нежелательные последствия. Причем нежелательные больше для тебя, чем для меня. Я уже зрелый человек и могу заводить детей, а тебе еще рано. Тебе надо определиться в жизни, закончить образование... Вдруг ты встретишь человека, который...

Дженни перебила его:

— Мне никто не нужен, кроме тебя.

— Дорогая, не забывай, что мы знакомы с тобой лишь несколько часов.

— Ну и что? — с неожиданным упрямством возразила девушка. — Ты что же, не веришь в любовь с первого взгляда? Я лично верю.

И она горячо, хотя и не совсем умело, поцеловала Тома в губы. Теперь она оказалась наверху, и ему приходилось деликатно уворачиваться от ее попыток заполучить его восставшую плоть. Она рвалась в бой, и Том, не удержавшись, рассмеялся:

— Хорошенькое же будущее ты мне готовишь!

— Не бойся, я время от времени буду давать тебе передышку и стану хорошо тебя кормить.

Они продолжали ласкать друг друга. Торжественный момент наступил ближе к утру. Дженни стала наконец женщиной. Благодаря стараниям Тома это произошло идеально. Ей не было больно, ей было хорошо. Новоиспеченные любовники решили сыграть в своеобразную рулетку по принципу «будь что будет». До рассвета они еще несколько раз сумели доставить друг другу высшее наслаждение. Том был по-хорошему поражен. Его подруга оказалась на редкость способной ученицей. Чувство к ней захватывало его все глубже и глубже.

Утром в комнате проснулась любящая друг друга пара взрослых людей, а не случайные партнеры, которые встретились, приятно провели время и могли расстаться без обид и претензий друг к другу.

Казалось, все идет как нельзя благополучно. Оба были счастливы, и будущее казалось им безмятежным...

Вилли встал из-за стола и с хрустом потянулся. Он решил дать рассказу хороший конец, пусть это и сентиментально. Ведь речь в рассказе шла о его собственном будущем, которое он изложил, так сказать, аллегорически.

В реальной жизни у него все складывалось действительно хорошо, даже пугающе хорошо. Вилли был счастлив. Рядом молодая, любящая его и Петера красавица, добрая, неземная. Но он с растущей тревогой ждал того дня, когда плоду их любви с Гизелой настанет время появиться на свет и начать собственную жизнь. Господи, только не дай случиться тому, чтобы одна жизнь разменялась на другую! — исступленно молил он Небеса.

Гизела до сих пор не могла привыкнуть к тому, что ее теперь называют госпожой Фриш. Пару раз она не откликалась на свою новую фамилию, и возникали забавные ситуации. Но на самом деле то, что она носит фамилию Вилли, доставляло ей большое удовлетворение. Ей иногда казалось, что она не живет реальной жизнью, что все это ей только снится в долгом сладостном сне. Но их бракосочетание было реальностью, такой красивой и торжественной. С его стороны собрались многочисленные родственники. Был, конечно, и Бруно с красавицей женой. Та смотрела на счастливую новобрачную добрыми глазами и поощрительно улыбалась.

Чувствовалось, что эти женщины станут хорошими подругами, потому что им нечего делить. У каждой — свой собственный муж, даром что с расстояния двух шагов мужчин было трудно различить. Очень мило вел себя Петер, нарисовавший специально к торжественному событию ее портрет. Сделанный по-детски наивно, он удивительно передавал внутреннюю суть Гизелы. Вилли был приятно поражен внезапно открывшимся талантом сына.

Гизеле не довелось в молодости ощутить прелести жизни в нормальной, доброй и дружной семье. С известного времени отец жил своей жизнью, мать старалась не отставать от него. На выходные девочку, пока та была маленькой, зачастую отдавали родственникам. Это было скучное и противное времяпровождение. Родственникам, в большинстве своем пожилым и почему-то бездетным людям, ребенок был явно в тягость. Ей совали в руки карандаш и шоколадку, и девочка сидела часами, предоставленная самой себе. С отцом у них душевный контакт более или менее наладился, только когда матери не стало. Но тогда Гизела была уже достаточно большой, детство кончилось.

И вот сейчас она наслаждалась покоем в большой дружной семье. В первое время ей казалось, что она просто не сможет посмотреть в глаза Бруно и Марго, но когда те с мягким юмором рассказали ей, как она выглядела, Гизела посмеялась вместе с ними и все встало на свои места.

Время шло, и Гизела все чаще ловила на себе встревоженный взгляд серо-стальных глаз. Вилли ничего не говорил, но она знала, что он успокоится, только когда она и их ребенок очутятся дома и все уже будет позади. Как бы невзначай Гизела упоминала, что чувствует себя лучше некуда и, значит, все разрешится благополучно.

Успокоившись, муж увлекался работой, и она потихоньку, чтобы не потревожить его мыслей, шла в спальню. Но из-за растущего живота ей не всегда удавалось сделать это тихо. Вилли оборачивался на шорох, и в его устремленных на нее глазах опять проскальзывала тревога.

— У меня просто затекли ноги, — поясняла Гизела. — Хочу пойти прилечь. — И уходила, оставляя его наедине с полетом авторской фантазии и... непреходящей тревогой за жену.

Даже если ей докучали боли в спине или головокружения, она всячески старалась скрыть от него свои недомогания.

Входная дверь была приоткрыта. Раздался деликатный стук, и мужской голос поинтересовался:

— Кто-нибудь дома есть? — Это был Вальтер Гайзенау, литературный агент и финансовый помощник Вилли Фриша, а по совместительству — еще и его закадычный приятель. Увидев Гизелу, он без вступления сообщил: — Пришел поблагодарить вашего замечательного супруга.

— А что он сделал, чтобы заслужить благодарность такого человека, как вы?

Когда Гизела шутит, а когда говорит серьезно, Вальтер еще не научился понимать.

— Мне удалось продать, выгодно продать те акции, от которых он велел избавиться. — Вальтер не видел, как вошел Вилли.

— Этот человек рассуждает о каких-то акциях. Ты не в курсе, Гизела? Я лично обо всем этом слышу в первый раз!

— Значит, по распоряжению Вилли вы выгодно продали акции, а он считает, что никаких указаний вам не давал. А чьи это были акции?

— Она шутит, Вилли? Или ты и вправду ей ничего не говорил?

— А зачем такой хрупкой женщине, да еще в интересном положении, ввязываться в финансовые комбинации? — Но потом он счел нужным разъяснить ситуацию: — Мы были еще мальчишками, года умерла наша с Бруно бабушка. Она оставила нам в равных долях наследство. На свои деньги я, став совершеннолетним, купил акции. Вложил их в строительство предприятия, которое обещало быть прибыльным. Так и случилось. Я неплохо заработал. Купил другие акции, и опять попал в точку. И вот теперь я попросил Вальтера продать эти акции и положить деньги на счет... — он сделал паузу, — нашей малышки, которая скоро придет на свет Божий.

— Он дал мне это указание, — пояснил Вальтер, — еще до вашего официального бракосочетания.

— Такие жесты может себе позволить только богатый человек, я имею в виду действительно богатого человека. — Гизела внимательно посмотрела на мужа.

Вальтер ничего не мог понять.

— А он что, не сказал вам, как он богат? Не сказал, сколько денег тратит на благотворительность?

— Друг мой, да она и не интересовалась этим! Потом, понимаешь, она принадлежит к молодежи, сочувствующей социалистам. Мне было страшно, что, узнай она правду до бракосочетания, еще чего доброго откажет треклятому капиталисту. К тому же благотворительность только тогда хороша, когда сделал доброе дело — и тут же позабыл об этом.

До Вальтера наконец дошло, что Вилли и Гизела его разыгрывают. Но неужели эта молодая женщина так любит его друга-шалопая, что даже не поинтересовалась материальным положением человека, с которым связывает свою судьбу и от которого готовится родить ребенка? Вальтер вздохнул с облегчением, поняв, что Гизела не имеет никаких возражений против благотворительности.

— Ладно, Бог с вами, я пошел, а вы тут занимайтесь, чем хотите.

Но Гизела поторопилась уйти раньше, решив оставить мужчин с глазу на глаз, чтобы они могли обсудить дела, ее не касавшиеся.

— У меня куча дел, — объяснила она свой уход. — Скоро возвратится Петер и его надо будет накормить обедом.

Так не любившая в прежней жизни готовить, Гизела сумела освоить основы кулинарии. Она действительно накормила малыша, а тот, приласкавшись, попросил маму (с недавнего времени он стал ее так называть) рассказать ему какую-нибудь сказку. Гизела с удовольствием согласилась. Вот только сказка у нее получилась довольно грустной.

«В королевстве жила-была принцесса. Папа и мама ее любили и баловали. Но случилось ужасное. Мама неожиданно умерла. Отец с горя начал пить, забросил свои королевские дела и стал встречаться с плохими людьми, которые то и дело толкали его на нехорошие поступки. Дела в королевстве шли хуже и хуже.

И вот однажды король, разозлившись, прогнал кучера и решил управлять каретой сам. Но он не очень хорошо умел делать это и, неожиданно выскочив из леса, так испугал принцессу из соседнего государства, что та уронила поводья лошади, на которой ехала верхом, та понесла и сбросила девушку. Принцесса погибла. Короля, как виновника происшествия, лишили сана и посадили в тюрьму, его дочери стало совсем плохо жить. Друзья от нее отвернулись, жених бросил...

Прошло время, и неожиданно ей встретился один молодой король. О, как она влюбилась в него! Он был красивым, добрым, умным. Она после первой встречи не могла поверить, что этот король может обратить на нее внимание, и тосковала от этого...»

Тут она осеклась, заметив, что Вилли, бесшумно войдя в спальню сына, внимательно слушает ее «сказку». На его лице было непонятное выражение.

— Мама, рассказывай дальше, — сонным голосом взмолился Петер. Но Гизела мягко попросила его:

— Спи, дорогой, я немного устала и доскажу тебе эту сказку потом.

Мальчик отпустил ее, то ли пожалев, то ли действительно засыпая.

Вилли был непроницаем, он не подал вида, что был в комнате уже порядочное время и кое-что слышал. Она молча повернулась и, загадочно улыбнувшись, пошла в их общую спальню. Он возвратился в кабинет к письменному столу. И проработал всю ночь.

На сей раз он писал роман — подобно тому, как художники пишут с натуры. А концепция романа была такова.

Один уже достаточно опытный мужчина встретил красивую, не избалованную жизнью девушку. Он даже не подозревал, что способен на такие искренние чувства. Как они были счастливы, знали только он и она. Жизнь, казалось, будет всегда такой вот полной, красивой, счастливой. Через некоторое время у них родился первенец, плод их любви с самой большой буквы. Мальчишка был красивым в родителей, здоровым и жизнерадостным. Они верили, что никто и никогда не разлучит их. Они знали, что будут еще мальчики и девочки. Но судьба оказалась слишком жестокой. Молодая женщина трагически погибла. Овдовевший молодой муж свел бы счеты с жизнью, если бы не чувство долга перед их сыном. И он продолжил свое физическое существование, не называя это жизнью. Весь мир ограничился для него ребенком. Все остальное было декорациями к спектаклю, называемому земным бытием.

Шло время, и вдруг произошло чудо. Страдалец в сложных обстоятельствах встретил девушку, благодаря которой возвратился к жизни...

Работалось автору легко, как никогда. Но время от времени он все же был вынужден делать перерывы. Книга книгой, он как автор мог распоряжаться судьбами героев, погубить их или, наоборот, сделать самыми счастливыми и благополучными людьми на земле. В реальности же он боялся, что в его жизнь, точнее, в их с Петером и Гизелой жизнь ворвутся какие-то злые обстоятельства...

Заглянув уже на рассвете в спальню, он обнаружил, что Гизела крепко спит. Она лежала в той же позе, в какой заснула вечером. Вилли заходил тогда в комнату так тихо, что она его не услышала. Он снова вышел и заглянул в комнату Петера. Убедившись, что мальчик тоже спокойно спит, Вилли возвратился в их с Гизелой спальню. И застал там картину, которая заставила его похолодеть: жена стояла на коленях, облокотившись на кровать, бледное лицо покрыто крупными каплями пота. Она старалась не кричать, но сквозь сомкнутые губы прорывались стоны.

— Хочешь, я сам отвезу тебя в госпиталь? Или, может быть, лучше вызвать неотложку?

— Я уже позвонила туда, они скоро прибудут. Но медики могут и не успеть. Приготовься принять ребенка сам. Вон там скальпель, чтобы перерезать пуповину.

— Я! — В голосе Вилли послышался священный ужас. — Я же не умею ничего этого делать. Я умру от страха. Говорят, что роды не наступают после первых схваток. Постарайся продержаться до приезда врача...

— Скажи это нашему ребенку, это он торопится, а не я.

Вилли опустился на колени в ожидании момента, когда может понадобиться его помощь. И ему не пришлось ждать этого долго. Гизела осторожно переместилась на спину. Тело ее напряглось, она громко закричала, и на руки отца выскользнул маленький горячий комок. Через несколько секунд их маленькая дочка оповестила мир о своем появлении...

— Как она красива и как похожа на тебя, — в исступленном восторге твердил Вилли. Он наклонился и поцеловал совершенно обессилевшую жену. — Мне хочется смеяться от счастья!

— Ну и не сдерживай себя. Я так рада, что все произошло не просто в твоем присутствии, но и с твоей помощью. — Гизела сама рассмеялась негромким счастливым смехом. — Полученный опыт может тебе пригодиться в будущем.

— Не мне, а нам, — твердо поправил жену счастливый отец.

В дверь позвонили.

— Иди открой дверь, неотложка прибыла. Да поторопись, а то они своим трезвоном разбудят Петера, и тот может испугаться, увидев свою сестричку.

— Через несколько минут его мама и его сестричка уже будут на больничной койке. А потом братик вместе с папой придет их навестить.

— Да теперь-то зачем нам в больницу, все уже позади...

— Нет, Гизела. Я хочу, чтобы врачи обследовали тебя и малышку. Несколько дней нам придется прожить в разлуке. Но так надо.

Она кивнула в знак согласия.

— А какое имя мы дадим девочке? Я предлагаю назвать ее Бригит, ты не будешь возражать?

Вилли одарил жену благодарным взглядом. На глазах его заблестели слезы.

— Знаешь, тот день, когда я поехал вслед за тобой, оказался самым удачным днем в моей жизни. Я тебя нашел, и я счастлив.

— Я тоже, милый. И счастье никогда не покинет нас... всех четверых! Правда?

— Мы еще вернемся к этому вопросу. Надеюсь, что ты через некоторое время согласишься увеличить число счастливчиков хотя бы до пяти — еще на одного мальчишку...

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.