"Болдырев Всеволод" - читать интересную книгу автора (Болдырев Всеволод)Глава одиннадцатая: «Старые загадки и новые тайны»Весь следующий день валялся на кровати и переваривал полученную информацию, лишь изредка прерываясь, чтобы поесть. Мои мысли занимали прибывшие в Н эксперты. Их поведение, цели, ореол тайны, окутавший нас — вопросов было много, а ответов на них я не знал. Спросить Илова? Глупо… Да и не расскажет он ничего! Мария? Скорее всего, тоже смолчит. До Хромова сейчас не достучаться. Стальский — мужик в общем неплохой, но в голове у него пустовато. Оставался один полковник… «Да нет, этот вообще как воды в рот набрал! На людях не появляется, днями сидит в кабинете, что-то пишет, с компьютером возится. Мутный товарищ!..» Охнув, перевернулся на другой бок. Разорванные кисти заживали, организм спешно восстанавливал растраченные ресурсы, вследствие чего постоянно хотелось жрать. Я себе в удовольствии не отказывал. Еды на складе полно, а людей в убежище не так уж и много. Чего бы себя лишний раз не порадовать? Майор днем ранее целый ящик консервов припер, несколько пакетов сухарей с изюмом, чаю. А еще заходила Мария и принесла две шоколадки из «внешнего мира». Но, несмотря на все свалившиеся блага, на душе по-прежнему было тяжело и муторно. Постоянно ждал дурных вестей. Наконец, спустя пять дней, все-таки их дождался. — Здорова! — улыбающаяся рожа Стальского, неожиданно появившегося в дверях, ничего хорошего не предвещала. — Ну и что вам нужно теперь? — устало спросил я. — Разве не могу просто так зайти? — оскорбился майор. — Как к товарищу и спасителю? — Нет. — Да ладно тебе! — Стальский бухнулся на стул. — Я ж по харе вижу, что тебе и самому нравится помогать простому люду! Про тебя и так уже в коридорах шепчутся. Я вздрогнул. В душе обрадовался. Но вслух недовольно и, с этакой ленцой проворчал: — Да ну… На фига оно мне надо? Руки только зажили. — Так в этот раз не задарма! — он вытащил из папочки небольшой прямоугольный лист. — Тебя наши эксперты нанимают. Он перешел на шепот, хотя в комнате кроме нас не было никого. Сначала подумал, что это очередное проявление наказуемой инициативы со стороны полковника и прочих. Ведь был же приказ — все работы свернуть, заткнуться и ждать спасения! Но, как выяснилось позже, я ошибался. — Контракт на сорок тысяч Убитых Ежей, — майор протянул мне лист. — В нем всего один пункт и практически никаких обязательств. Я бы на твоем месте даже не думал. Пункт и вправду был один. И состоял он всего из одного слова: «Содействие». Стало интересно и волнительно! — А что делать-то надо? — спросил рассеянно, походя, изучая взглядом оттиснутую на толстой бумаге печать с прекрасным и гордым двуглавым орлом. — Содействовать, — хмыкнул майор. — Эксперты наконец-то за отчет принялись. Замеры там, подсчеты, прочая хрень… Да и к коллегам им надо. До центрального округа недалеко, там вся их шайка и соберется. И вам туда же неплохо бы заглянуть. Разведать, так сказать, обстановку. Я подписал контракт. Из-за жажды наживы? Может быть. Но, скорее всего, во мне проснулось нечто беспросыпно спавшее до всего этого кошмара. Что это? Совесть, зерна пафосного героизма? Вряд ли. Скорее всего, это тот самый прибабах, из-за которого посвятил жизнь своему рисковому ремеслу. Мне нравилось все, что покрыто завесой тайны. Притягивали опасность, неизвестность… Что ж, кто-то — по горной реке на лодке, с моста — головой вниз с привязанной резинкой к ногам, а я — с серебряной саблей по городу, на улицах которого творится черте что. Я поднял руки к потолку. Присел на корточки, подпрыгнул, повел плечами. — Чертовски удобно! — голос гулом разносился по пустой комнате. На мне был новенький комбинезон черного цвета из легкой и прочной ткани, высокие ботинки из толстой кожи со странной подошвой, похожей на каучуковую пенку; поверх комбинезона надел тонкую прорезиненную куртку черного цвета. На спине был нарисован странный герб: изображение маленького щита с гравировкой в виде красных ворот. На плечах топорщились погоны из широких ремней. Два кармана на груди, два по бокам. Выглядел я довольно странно, но все лучше лыжного костюма и велосипедного шлема! К тому же одежда оказалась на диво свободной и не абсолютно не стесняла движения. Государственные эксперты облачились в такие же, как и у меня, комбинезоны и куртки. Мария прилаживала к поясу коммуникатор, Владимир стоял чуть поодаль, держал за ремни три странные модели противогазов, что больше смахивали на усовершенствованные респираторы. Из-за спины его выглядывал длинный складной штатив, на поясе болталась увесистая сумка. Рядом с девушкой на полу стоял квадратный чемоданчик. Я взял с собой мешочек с шариками, саблю, нож, рюкзак с консервами и пайками, и запасом воды во флягах. — Откуда эти костюмы? — Пара наших, — Владимир крутил в пальцах тонкий карандаш, которым до этого сделал несколько пометок в записной книжке, — один набор запасной. Захватили на всякий случай. — А какой в них смысл? — не унимался я. — Там ведь жарища страшная наверху, мы сваримся. — Видишь ли, — Мария заплела волосы в косу, отчего стала только симпатичней, — воздух в городе насыщен парами серы, еще в нем присутствуют частички горячего пепла. Не знаю, насколько эффективно работают очистительные системы здесь, но на улице без специального обмундирования лучше не появляться. Кожу жутко щиплет, разъедает слизистую оболочку, жжет глаза. Пока ты отдыхал, мы с коллегой на несколько минут выходили на поверхность… Поверь, ощущения без защиты не из лучших. Я пристегнул к поясу саблю, проверил, как выходит из чехла нож. Новый рюкзак сидел за спиной как влитой, не ерзал, не мешал. Посмотрел на свои руки. Кожа стянулась синими рубцами, видны следы от медицинских скоб и когтей демона. Негромко ругнувшись, натянул прорезиненные перчатки. Мелкая дрянь, притаившаяся на продуктовом складе, оставила мне памятку на всю жизнь. Возле двери остановился, повернулся к Владимиру и спросил: — Опиши мне план дальнейших действий. Люблю работать по инструкции, без экспромта. К тому же маршрут нужно подобрать понадежнее. — Смотри, — он протянул мне КПК, — нам нужно пройтись вот здесь, выйти сюда, а затем мы двинемся к укрытию в центральном округе… Видишь эти точки? Да, нам необходимо снять замеры именно там, где аномальная активность зашкаливает. Окинув взглядом карту, едва сдержался, чтобы не ругнуться. Так и думал! Они хотели заглянуть в супермаркет, осмотреть столбы во дворах, ну и, естественно, не забыли про детский сад. Еще бы… «Как они разнюхали, что именно там самые нечистые места?» — Две минуты до выхода, — неожиданно громко сказал Владимир, когда подходящий маршрут был проложен. Затем протянул мне противогаз и маленькую пластмассовую планшетку: — Возьми. Эта штука — одно из самых последних изобретений в сфере современной химзащиты. Здесь двойные угольные фильтры, функция охлаждения воздуха, встроенный ПНВ и речевой динамик. Баллоны для воздуха не нужны… Всем можно управлять как вручную, так и с помощью этого пульта. Я сунул планшет в карман. Противогаз был тяжелым, надежным. В таких штуковинах разбирался слабо, но эта вещь, судя по всему, одна из лучших. «Была бы у меня такая во время моих странствий по подземельям. Надо будет выклянчить потом, на память…» — Время! — Илов быстро двинулся по коридору. Оказавшись на улице, я словно опять вернулся в то чужое измерение между домами. На часах было девять утра, а сумерки даже и не думали уступать место бледному дневному свету. Асфальт покрывал тонкий слой серого пепла, что, словно снег, погребал под собою машины, оседал на редких деревьях, заполнял ямы… Здесь больше не было той страшной удушающей жары. Хотя, весьма вероятно, дело было в нашей униформе. Она не пропускала сухой жар и сохраняла нормальную температуру человеческого тела. Но наблюдалось и кое-что новенькое: во всем остальном — от воздуха до земли и сухих деревьев — отчетливо ощущались зловещее напряжение и страх. Не могу объяснить, это надо чувствовать! Противогаз немного сжимал лицо и лоб, но дышалось в нем потрясающе легко. Охладительная система бодрила, и, хотя толстые линзы сокращали угол зрения, в тот момент мне это нисколечко не мешало. Слишком уж хорошо запомнил те долгие часы на открытом воздухе, когда по коже точно наждачной бумагой елозят. — Адаптировался? — прорезался искаженный звуковой мембраной голос Владимира. — Я же говорил: эта химзащита — лучшая! — Ага, очень круто! Но почему на улице так темно? Вроде утро… — Без понятия, — Илов махнул рукой. — Реальность давно обезумила. А нам нужно срочно провести замеры в самых активных аномальных точках. Обработать на компьютере полученные данные и только потом делать какие-либо выводы… Так что если плохо видно, смело врубай ПНВ. Обстоятельства требуют полной собранности! Давай, веди нас. Мы осторожно пошли вперед. Растоптанный пепел поднимался за нами густым шлейфом, частицы вздымались к темным небесам, кружили над землей. Теперь город выглядел не просто опустевшим, а по-настоящему мертвым. Только тогда я осознал разницу между словами: «мертвый» и «пустой». Вновь накатили первые волны «панической атаки», дыхание участилось, на спине выступил холодный липкий пот. Борясь с приступами, искоса поглядывал на своих спутников. Им все было нипочем! Как шли, так и идут, будто в кино субботним вечером. «Не-е-ет, что-то с ними тоже нечисто. Неправильная это реакция, нечеловеческая!» Логическое объяснение такому поведению видел только одно: они сталкивались с чем-то подобным, знают, как все это действует, потому и не боятся. «Может быть, где-то случались катастрофы, подобные нашей? Ведь не просто так существуют эти «Алые Врата»? Что же они такое изучали здесь, в Н? Надо будет вызнать на досуге…» К веренице магазинов вышли быстро. Сказывался относительный комфорт, дарованный костюмами и противогазами. Без защиты идти было куда как трудней! Мы остановились. Я вышел вперед, став чем-то вроде живого заслона между экспертами и черным зевом супермаркета. Ладонь в перчатке поглаживала саблю, пальцы левой руки крутили серебряный шарик, отлитый для меня орлами Стальского. Владимир возился со штативом, закручивал зажимы. Мария достала из квадратного чемоданчика странную видеокамеру с неким подобием оптического прицела наверху. Следом девушка вынула невысокую складную подставку, похожую на стойку для микрофона, только собиралась она как спиннинг. Владимир отстегнул от пояса компьютер и протянул Марии. Я отвернулся. Нужно было тщательно следить за дверным проемом, а не таращиться на девушку в плотно облегающем костюме! Хотя посмотреть там было на что… — Нам нужно минуты четыре, — проговорил Владимир, обращаясь неизвестно к кому. — Возитесь, сколько влезет, — отмахнулся я. — Мне спешить некуда. По крайней мере до того момента, пока солнце не скроется за горизонтом. Мария тем временем установила компьютер на подставку. Она быстро перебирала пальцами по сенсорному дисплею, печатая невидимый мне текст. — Интересно? — радом со мной неожиданно вырос Владимир. Он что-то помечал карандашом в записной книжке, время от времени поглядывая по сторонам. — Любопытно, — немного поправил его я. — Любопытность — мой первейший враг. Больше всего меня интересует, чем здесь занимались ученые. Почва под Н испещрена подземельями, лабораториями, базами! Мы в один день не провалимся в тартарары? — Не провалитесь, — мне показалось, что Илов хохотнул. — Да и вообще: на кой тебе сдались все эти государственные тайны и разработки? Как там говорится — меньше знаешь, крепче спишь? — Я и так сплю, как полено. Одной тайной больше, одной меньше… хуже все равно не станет. Мне просто интересно, ради чего все это? Люди гибнут, привычный мир утопает в неизвестности, проклятый пепел с неба… очень похоже на Конец Света, знаешь ли! — Похоже, — согласился он. — По сути это и есть конец. Только не совсем у нас… Жалко, что он не видел моей перекошенной рожи! Точно бы штаны запачкал. — Что это значит? — А то и значит. «Алые Врата» — мозги включи. О каких вратах речь? — Вратах в… Ад? — Ишь, куда хватанул! — подивился Илов. — Ты в своем уме? До такого, надеюсь, человечество дойдет не скоро. А еще лучше, если не дойдет совсем! Все проще. Наши ученые прогрызли ма-а-аленькую дырочку в параллельный мир. Хотели одним глазком взглянуть. Но, как всегда бывает, просчитались: прокол получился внушительный! Тогда в наш мир хлынуло все ЭТО… в общем, так у вас и появилась закрытая часть города. — А дальше? — у меня на языке появился сладко-острый привкус тайны, когда нас окликнула Мария: — Ребята, замеры сняты! Аномальное поле измерено, магнитные волны тоже. Можем идти дальше. Матюгнувшись, отвернулся от вмиг засуетившихся экспертов. Они собирали оборудование, что-то переписывали с компьютера на флешку с синей биркой. Я был недоволен и зол. Только окунулся в завораживающий мир тайн и загадок, а уже мороз по коже! «Врата в другой мир… это ж как в книгах, фильмах. И мы посредине всей этой небывальщины. Ух, как же пробрало!» Следующим пунктом нашего дурного путешествия должны были стать черные столбы. О том, чтобы пройти через черный двор между домами не могло быть и речи, так что пришлось настаивать на изрядном крюке. Это в прошлый раз, когда я, обгоревший и замученный, еле переставлял ноги, такой вояж мог стоить жизни, и пришлось переть напролом. Но в этот раз организм попросту ликовал! Я легко отмахивал метр за метром, зорко озираясь по сторонам… но в душе дрожал как сухой осенний лист на холодном ветру. Каким бы совершенным не было обмундирование, но против темной твари оно не стоит ровным счетом ничего. Только сабля и нож — достаточно веские аргументы. А тьма тем временем даже и не думала уступать небесный трон свету. Шли минуты, часы, а ничего не менялось. Все тот же умерший город, присыпанный трагическим пеплом. Тени в углах и закоулках сгустились, наполнились беспросветным мраком. Там что-то трепетало, до нас доносились приглушенные всхлипы, стоны… иногда даже чей-то рык. Мария испуганно дергалась, вскрикивала; а Владимир вообще попросил у меня нож. Я отдал. Все-таки четыре руки лучше двух корявых, которые еще и саблю роняют по любому поводу. Мне не понравилось то, что увидел. Когда болеет один человек — это печально. Когда два — подозрительно. Когда же недуг затрагивает десятерых — это уже эпидемия. Две высотки, Поле Столбов и вот теперь еще детсад. Каждое из этих мест опоясала тьма. Мне довелось побывать внутри подобного непроницаемого колпака, но до сих пор не знаю, что же это такое. Может, другое измерение? Скорее всего, так оно и было… К Полю Столбов — так я окрестил это место! — мы добрались без приключений. Просто дружно перебирали ногами и периодически тряслись от страха. Оставалось только завидовать спутникам — им хватало пары минут для того, чтобы скинуть с себя оковы паники. Уж не знаю, кто их тренировал, но владели собой эти люди потрясающе. Крупицы их уверенности передавались и мне. Умудрялся держать себя в руках, не давая вырваться на волю тому животному началу, что осталось в нас с древних времен. В голове всплывали смутные картины: вот я, визжа дурным голосом, бегу к какому-нибудь укрытию, где меня поджидает, потирая руки, темная тварь. Паника — смерть. Это один из главных уроков, которые преподает жизнь. Стоило бы почаще это вспоминать. Может быть, мне и показалось, но столбы вроде как стали чуточку выше и толще в обхвате. А самым пугающим было то, что все пространство, которое они занимали, покрывало знакомое марево. Невысокая пирамидка в центре была не видна. — Ого! — я опустил саблю. — И здесь такое же? — Ты это о чем? — не понял моего возгласа Владимир. — Я чуть камеру не уронил, когда ты рявкнул! — Здесь то же самое, что и возле тех домов… помнишь, я тебе рассказывал? Вот, точно такая же фигня. Как будто экран черный. Хрен знает, что такое. Мой спутник для вида покачал головой, возмущенно вздохнул и принялся неспешно устанавливать штатив. Ему что в лоб, что по лбу! Хорошо хоть Мария не такая деревянная, как этот… пугается по-человечески. Хотя, когда мне впервые довелось подойти к стене из мрака, потом руки полдня тряслись. «А эта — нет, ну только посмотрите на нее! — охнула, драматически прижала ладони к груди и теперь вот роется в своем проклятом чемоданчике! Что они за люди-то такие?» Разозлившись на экспертов, я осторожно подошел к крайнему столбу. Он один из всех выпирал сквозь черное марево. С виду дерево было старым, блестящим, будто смазанным густым машинным маслом. Может быть, мне и показалось, но по черной поверхности словно статические разряды бегали. Остановившись в двух шагах, осторожно ткнул острием сабли в дерево. Хрустнуло. По серебряному лезвию потекли жирные, тягучие капли… Выругавшись, стряхнул с сабли кровь и подался назад. За спиной едва слышно переговаривались эксперты. Вытащив из кармана пульт, нажал на тугую зеленую кнопочку. Тихо шипя и попискивая, заработал ПНВ — с его помощью надеялся разглядеть, что творится по ту сторону барьера. Толку, правда, особого не было: лишь в темноте смутно проступили очертания остальных столбов и пирамиды. Отключив ПНВ, вернулся к спутникам. Те как раз заканчивали обрабатывать полученные данные, и Мария спешно пихала флешку в портативный компьютер. — Ну, как? — непонятно о чем спросил Илов. — Столбы подтекают, — я показал ему перепачканное кровью лезвие. Владимир покачал головой. Звуковая мембрана плохо передавала эмоции, но тогда его голос заметно дрожал: — Все это зашло слишком далеко. Либо власти должны вмешаться… либо… — Данные сохранены! — нашу беседу вновь прервал девичий голосок. — Пошли. — Илов спешно скрутил штатив и вернул на пояс компьютер. Второй раз за этот день я был невдалеке от разгадки! И второй раз Мария помешала мне. «Ну, чего ей неймется? Видит же, что тут человек от любопытства помирает! Как можно бороться с тем, чего не понимаешь? Ведь, как говаривал Хромов: предупреждён — значит, вооружен! Или что-то в этом духе». Когда мы отошли шагов на двадцать, я обернулся. Под столбом набежала внушительная багровая лужица… Кажется, где-то выше я говорил об эпидемии? Ну да. Вот это первое, что мне пришло в голову, едва перед нами вырос невысокий заборчик детского сада. Там, где раньше располагались четыре игровые беседки, песочница и ряд цепочных качелей, теперь верховодила тьма. Это когда-то здесь было весело, и сотни детей начинали свой жизненный путь. Теперь же тут начало свой путь нечто совсем противоположное. Что-то темное, страшное, несущее смерть тем, кто возомнил себя царем природы и творцом новых законов физики. Хотели, значит, окошко в другой мир прорубить? Ага… Прорубили, чего уж тут! — Черт, и здесь эта темень? — зло прохрипел Илов. — Ситуация близка к критической, — быстро проговорила Мария. — Еще неделя, и Н окончательно погрузится во тьму. Эти пятна могут начать расползаться, и тогда город не спасти. Нужно торопиться! Чем скорей отправим отчет, тем лучше. Я с ужасом разглядывал окна, залитые гадким зеленоватым светом. Несколько дней назад мне довелось увидеть в этих провалах бледные лица. Но жуткого свечения тогда и в помине не было! Теперь же оно лилось практически из каждого окна, словно на полу комнат были расставлены странные свечи. Но это еще ничего, ведь нам оставались видны лишь два верхних этажа, а вот все что ниже — поглотила тьма. — Вы бы поторопились, а? — я нервно сглотнул. — Нам еще в центральный округ топать. Не уверен, что это последнее пятно на пути. Эксперты принялись за работу. Скрипели зажимы на штативе, громко пищал безжалостно терзаемый компьютер. Усевшись на рюкзак, я поднял глаза к небу. Через линзы смотреть на черный свод было как-то непривычно. Да и само небо выглядело сиротливым без туч, птиц, подзабытого солнца. Хоть пепел падать перестал, а то меня уже начали одолевать мысли о чем-то абстрактно-страшном, вроде Армагеддона. «А так еще ничего, — проскользнула странная мысль. — Человек-то ко всему привычен…» — Смотрите! — крик Марии меня будто за плечо дернул. В долю секунды оказался на ногах. Сабля взлетела в воздух, пальцы левой руки ловко вытащили из мешочка шарик. Эксперты стояли спиной ко мне, любопытно таращась в черный полог. — Чего орете? — недовольно пробурчал, немного стыдясь своего порыва. — Вон там что-то шевелится, — Илов ткнул пальцем во мрак. — Ну и что? Вы ведь и так знаете, что там кипит жизнь. Внезапно с той стороны что-то появилось в темном мареве, прильнуло к стене отделявшей нашу реальность от черной жути. Инстинктивно дернувшись назад, я едва сохранил равновесие и не шлепнулся на пятую точку. Сквозь черноту на нас смотрели два красных глаза. Я с трудом различал неясный силуэт, костлявые плечи, длинную, но очень тонкую шею, ворох курчавых волос, торчавших в разные стороны. Стена, сотканная из тьмы, немного подалась вперед, словно натянулась. Лицо отродья медленно выступало вперед. На мерзкой скуластой роже пламенела пара раскосых глаз. Тварь таращилась на нас с таким плотоядным вожделением, будто она голодный пес, а мы — кусок свежего мяса. Сгустки мрака стекали по тонким нечеловеческим губам, каплями падая на засыпанный невесомым пеплом асфальт. Исчадие раскрыло пасть — даже сквозь фильтры противогаза я почувствовал густую вонь разлагающейся плоти. Красные глаза сильно выпирали из орбит… Город пронзил глухой замогильный вой. Уж не знаю, сколько страха может влезть в среднестатистического россиянина, но мой бочонок был переполнен. Повезло, что проявилось это в том, что я машинально запустил шариком в отродье, а не перепачкал новый комбинезон. Снаряд угодил прямо в левый глаз чудовищу. Шар погрузился в плоть, словно монстр был из киселя. Громко хлопнуло, на асфальт брызнула мерзкая черная жижа; в следующее мгновение тварь объяло голубое пламя. Демон провалился назад, напоследок снова обдав нас волной зловония. Наконец-то я увидел своих спутников перепуганными до икоты! Правда, при довольно мерзких обстоятельствах, но все же! «Теперь-то убедился, что они такие же люди, как я. А не бездушные роботы-эксперты… Илов, вон, едва на ногах держится. Класс! А у Марии вообще чуть ли не истерика!» Пришлось даже одернуть себя. Что за радость такая непонятная? Видимо, «крыша» начинает стремительно съезжать. Впрочем, чего тут удивительного? При таких-то обстоятельствах. Я как стоял, так и шмякнулся на землю. В воздух поднялось облачко седого пепла, он медленно оседал на мою куртку, на линзы противогаза, закрывая такое сиротливое небо. Меня снова обуяла черная депрессия. С каждой новой тварью, встреченной в Н, все меньше и меньше верилось в скорое спасение. Надо мной навис темный силуэт. Затем второй. Взволнованный женский голос позвал меня. Я сильно выдохнул — в воздух вновь взмыли частички пепла, осевшего на фильтрах. — Как ты? — Илов протянул мне руку, помог встать. Мария заботливо подала флягу: — Выпей немного. Поможет. Сейчас, помогу тебе снять противогаз… Я будто в парилку голову сунул! Воздух пощипывал кожу, обжигал горло. Напившись, закрыл флягу и вернул ее Марии. Затем спешно натянул противогаз и с облегчением вздохнул: ионизированный воздух охладил разгоряченное лицо, пронесся освежающим вихрем по горлу, нырнул в легкие. Пощипывание прекратилось, глаза перестали слезиться. Выругав себя за проявленную слабость, как можно более веселым тоном сказал: — Спасибо, отличное пойло! Без противогаза, кстати сказать, что-то не очень комфортно, потому не советую снимать… Ну, пошли в убежище? А то я уже проголодался что-то. От детского сада до центрального округа было рукой подать. Метров восемьсот, не больше. Да и идти главным образом приходилось по широкому проспекту вдоль городской мэрии, суда и нескольких зданий, принадлежащих Федеральной Службе Безопасности. Ну, о том, кому эти здания принадлежали не принято было говорить в открытую, но горожане и так все знали. Центральный округ, как и положено, исходя из названия, был сердцем Н. Правда, в трехстах метрах от сердца притаилась раковая опухоль — закрытая часть города. Но это нужно воспринимать как данность. Люди давно привыкли, а для нашей группки это была последняя точка. К тому же, в местном убежище надеялся повидаться со своей семьей! Проспект даже тогда сохранял вполне себе приличный облик. Вдоль старых свежеокрашенных фасадов росли густые, но заботливо остриженные кустарники и деревья, высились фонарные столбы с затейливыми круглыми разноцветными колпаками, из-за которых горожане прозвали эту улицу «Дорогой Леденцов». По выходным дням здесь даже проезд машинам закрывали, чтобы люди могли спокойно прогуляться по проспекту, поесть мягкого мороженого или же посплетничать на новеньких лавочках в тени деревьев. Здесь по-прежнему было так же чисто, красиво… но безжизненно. Тонкий ковер из пепла на разноцветной брусчатке придавал картине лишь дополнительную мрачность. Проспект заканчивался большим красивым зданием цвета сливочного мороженого. Городской драмтеатр. Я в нем не был лет сто, еще со школьных времен… Захотелось подойти поближе, посмотреть, что с ним сталось сейчас… — Нам направо, — сухо сообщил мне Илов. Он держал в руках КПК. — Твой маршрут пока что нас не подводил, потому предпочту от него не отклоняться. — И верно, — меня немного смутил непонятный порыв. — Как помутнение какое-то. Идем отсюда. Мы свернули на другую улицу. Не пройдя и десяти шагов, Владимир остановился и громко выругался. Эта небольшая аллейка вполне могла оказаться смертельной ловушкой. Я поднял взор к кронам искусно подстриженных деревьев. Ветви, пожелтевшие листья, да и сам ствол были опутаны толстыми шнурами грязно-серой паутины. Из разрывов в коконах высовывались какие-то палки, обрывки газет, торчали куски картонных коробок и прочий хлам. У меня перед глазами всплыл образ девчушки из продовольственного склада. Ее черные глаза, жвала… — Смотри, — Илов дернул меня за рукав. — Четвертое дерево в правом ряду. Видишь? Матерь божья… Крик замер на губах, когда я увидел обглоданную по локоть руку, торчавшую из разрыва в коконе. В том, что это была человеческая рука, сомнения не оставалось — сквозь паутину отчетливо проступали контуры вывернутого под неестественным углом тела. Пальцы сами нащупали шарик, ладонь сомкнулась в кулак. Чуть отвел плечо назад, а правую руку выставил вперед. В серебряном лезвии отражалось небо… Теперь на нем появились багровые прожилки, словно сгустки пролитой крови. Казалось, они делили свод на ярусы, образуя некое подобие детской мозаики. Само небо сменило мутный свинцовый цвет на иссиня-черный. Во время нашей короткой прогулки глаз от земли почти не отрывал, а стоило бы. — Темнеет раньше обычного! — нервно проговорил Илов. — Если не поднажмем, будем ночевать на улице. — Или в коконе. — Вид изуродованного тела уверенности мне не прибавил. Страх мешал мыслить ясно, постоянно приходилось успокаивать себя. А мы, как два идиота и одна весьма симпатичная дура, стояли перед этими ржавыми воротами и смотрели друг на друга сквозь толстые линзы противогазов. Спуск в убежище начинался в пяти метрах от нас. Но для того чтобы добраться до дверей, нужно было пройти эти самые метры сквозь окутанную чернильным мраком комнату. Еще одно пятно! Оно поджидало нас, словно насмешка судьбы, в самом конце пути, когда и назад не повернешь и вперед не сунешься. — Как думаете, ваши коллеги смогли бы пройти здесь? — тихо спросил я. По спине пробежался рой испуганных мурашек. — Ну… — замялся Илов, — честно сказать, они так и не подтвердили своего прибытия. Мы решили, что эта часть группы просто не успела добраться до места. Видимо, ошиблись. Пусть земля им, несчастным, будет пухом. Перестав слушать его глупое бормотание, я сосредоточился на темной комнате. Мне уже не раз доводилось пробираться через такие ловушки. Правда, всегда по-разному, но сути дела это не меняло. При правильном подходе и быстрых ногах, мы вполне могли рассчитывать на удачу. За себя был более-менее спокоен. Илов тоже меня не волновал, но… — Я быстро бегаю! — с энтузиазмом, достойным строителя БАМа, ответила мне Мария. Я кивнул, но спокойнее не стало. Еще бы в такой ситуации она сказала, что бегает как черепаха! Но выбора у нас снова не оставалось. Нужен был источник яркого света и чертова прорва везения. — У вас медицинские компрессы остались? — мысль пришла неожиданно. Как это обычно в подобных ситуациях и бывает. Вместо ответа Мария сбросила рюкзак. Вжикнула молния, девушка вытащила белую сумочку с красным крестом. В четыре руки мы смастерили два плохоньких факела, которые мужественно приняли эксперты. Я вынул два шарика и, немного подумав, сбросил на землю рюкзак. Оставлять его было жалковато, — новенький, удобный, легкий! — но следовало еще и забрать рюкзак с исследовательским барахлом у Марии. Чемоданчик с оборудованием перекочевал к Илову. — Готовы? Ну, на счет «три»! Мы вбежали в черное помещение. Со всех сторон тут же набросился потусторонний хаос. В темноте красным пламенем горели чьи-то глаза, раздавалось уханье, гулкие хлопки — будто какая-то гигантская птица размахивала крыльями. Но чахлый огонек надежно ограждал нас от когтистых лап, клювов, и черт-те чего еще, что тянулось к нам из мрака. Вот только бинты — дело ненадежное! Уж больно быстро они сгорали… Я запустил шариком по шибко прыткому уроду, что протянул нечто похожее на покрытую чешуей лапу к Илову. Шарик вгрызся в мерзкую плоть словно пуля. Громкий хлопок и сноп синего пламени возвестили о том, что на одно отродье стало меньше. Владимир коротко отмахнулся ножом, и еще один живой факел покатился по полу. К железной двери мы подскочили практически синхронно — три звонких шлепка. Пока я разворачивался и тыкал куда попало саблей, Илов несколько раз ухнул кулаком в дверь. Спохватившись, он быстро нащупал кнопку электронного звонка. Пока ленивые обитатели бункера тащили свои телеса к двери, мне в первый раз крупно попало. Факел издох, и в руках у Марии осталась лишь бесполезная палка. Так как богатырь из меня явно не получился, первый же выпад невидимого противника достиг цели. В голове словно тромбон загудел! На мгновение даже показалось, что искры, посыпавшиеся из глаз, рассеют тьму и разгонят наседающих тварей. Следующий тычок был уже не столь сильным, да попал он куда-то чуть повыше локтя. Левая рука дернулась, шарик покатился по полу… Выручил Владимир. Он довольно безрассудно выскочил вперед и нелепым, но удачным тычком умудрился зацепить сразу двоих наседающих тварей. Огонь, отчаяние, крики, вонь горящей плоти, нечеловеческая жара и кровь. Именно такой я запомнил ту схватку. Встав на карачки, сумел поднять с пола саблю. Отмахнулся. Промазал. Швырнул шариком — нас обдало огнем и смрадом. Кто-то сбил с ног Илова, я защитил эксперта тремя ударами, из которых цели достиг лишь один… Над головой просвистело нечто сильно напоминавшее шипастую булаву, с грохотом обрушилось на стену. Стало по-настоящему жутко, почувствовал, как смерть сжимает костлявыми пальцами горло. Хотелось заорать, но не смог… Вдруг по глазам полоснуло таким нестерпимо ярким светом, будто я прильнул к осветительному софиту. Все звуки стихли, отошли на второй план. Слышал лишь мерное постукивание — кровь направлялась в гости к мозгу, несла в подарок адреналин. Руки дрожали, изо рта рвались сдавленных всхлипы. Где-то рядом кряхтел и стенал Илов. Вокруг нас громоздились горки пеплам, обломки обугленных костей; под потолком клубился густой дым… Сильные руки подхватили меня и перетащили через высокий порожек. Заработали сервомоторы, тяжелая стальная стена пошла в сторону, сыто чавкнули пазы. Кто-то стащил с меня противогаз, брызнул водой на лицо, сунул под нос смоченную нашатырным спиртом вату. Дрожащей рукой дотронулся до головы. Волосы на макушке слиплись от крови, левое ухо щипало, маленькие капельки сползали по щеке. — Вы откуда? — послышался удивленный голос. Илов вроде бы представился, даже взмахнул корочкой. В коридоре народу прибыло — понял это по увеличившемуся шуму. Вокруг нас толпились люди, спрашивали о том, что творится на поверхности, кто-то спросил, нет ли у нас чего-нибудь съедобного… Я пребывал в полной прострации. Ничего не соображал, но все-таки попросил, чтобы мне помогли встать. Оказавшись на двух подгибающихся колодах-ногах, смутно подивился тому, что нас окружают люди сплошь в гражданском. Грозного камуфляжа не видать. |
|
|