ГЛАВА ВТОРАЯ

Джулия покраснела до самых пят, но заставила себя посмотреть Массимо в глаза.

— Простите. Мне стало так интересно найти сходство между вами и Ники, что я перешла всякие границы вежливости.

— Понимаю. Я делал то же самое. Пиетра присылала мне фотографии малыша. У вас у обоих волосы цвета золота. У твоего брата они намного темнее. Ничего, что я перешел на «ты»? Наличие Ники делает нас в каком-то роде родственниками.

— Конечно. А у Ники волосы со временем, возможно, тоже потемнеют.

— Твои волосы напоминают мне луч солнца, который пробился сквозь густые заросли джунглей.

У Джулии глаза полезли на лоб от такого сравнения.

— Это хорошо?

— О да, синьора. Очень хорошо! — (Молодой женщине стало не по себе.) — Заходи.

— Спасибо.

Их руки слегка соприкоснулись, когда она входила в номер, и у Джулии мурашки побежали по коже. Ее эмоции вырвались из-под контроля. Немудрено: гибель брата и его жены, ситуация с Ники...

— Массимо, — нервно начала Джулия, убирая прядь за ухо. — Ты, наверное, сейчас гадаешь, почему я пришла сюда, а не дождалась нашей встречи вечером.

— Предполагаю, что ты узнала о моем местонахождении после того, как я рассказал твоему отцу о завещании. Скажу сразу: если ты хочешь попросить меня не забирать Ники, то это не в моей власти.

— Понимаю.

Шон и Пиетра официально изъявили желание оставить ребенка с Массимо. И судя по его настрою, он не собирался это ни с кем обсуждать.

— Разве я мог представить, соглашаясь на их просьбу, что произойдет такая трагедия? — вздохнул он.

— Никто не мог.

— Я собирался заверить твою семью, что я обязательно буду привозить Ники в Штаты, чтобы вы смогли видеться с ним. И, конечно, вы в любое время можете приехать к нему.

Джулии хотелось спросить, в какие именно джунгли им тогда придется ехать, но она не решилась.

— Спасибо. Это много для нас значит. Но я пришла немного по другому, поводу. — При этих словах Массимо нахмурился и пристально посмотрел на нее. Джулии понадобилась вся сила воли, чтобы не отвести взгляд. — Если ты не против, я перейду прямо к делу. Поскольку, если я не ошибаюсь, ты живешь один, тебе понадобится помощь в воспитании Ники.

— Конечно. Я это уже просчитал.

— Так быстро? — зло выпалила Джулия.

— У меня нет времени на долгие раздумывания, мисс Марчант, — холодно заметил Массимо.

— Не сомневаюсь, - пробормотала она. - Должно быть, тяжело оставить свои любимые раскопки и прилететь к племяннику, которого ты даже не соизволил увидеть после рождения.

Массимо сжал зубы, и Джулия поняла, что зашла слишком далеко. Но ее злость была сильнее приличий.

— Думаю, ты должна объясниться, — тихо сказал он.

— Я тебе ничего не должна.

Джулия понимала, что ведет себя невежливо и совершенно неоправданно напала на ни в чем не повинного мужчину, так что ей лучше поскорее уйти отсюда, пока она не натворила еще больше глупостей.

Она попятилась к двери, но Массимо разгадал ее маневр и преградил ей путь.

— Ты сюда пришла по какой-то причине. Я хочу знать, по какой, - его мирный тон не обманул Джулию. Внутри Массимо явно бушевали нешуточные страсти.

Мужчина был в ярости, и он не позволит ей уйти, пока не услышит объяснения.

— Это как-то поможет? — с вызовом спросила она.

— Попытка не пытка.

— Я хотела, чтобы ты нанял меня в качестве няни для Ники.- Так я бы чувствовала, что не потеряла его окончательно.

Массимо вздернул брови. Он был удивлен.

— Я считал, у тебя перспективная работа в Сан-Франциско.

— Да. Но я собиралась оставить ее ради Ники еще до того, как услышала о завещании.

— Если я не ошибаюсь, ты с кем-то встречалась, — продолжил Массимо.

Джулия не знала, что Пиетра так много рассказала о ней брату. Видимо, они были ближе, чем она предполагала.

— Встречалась. Но мы разошлись, - буркнула Джулия. — Сейчас для меня нет никого важнее Ники. И ему нужна постоянная любовь и забота. Он ужасно скучает по родителям.

— Естественно, — тихо проговорил Массимо.

— Не каждая женщина сможет воспитать Ники, — добавила Джулия. — Я молодая и могу жить где угодно, хоть в джунглях. У меня есть заграничный паспорт. И я сделаю все необходимые вакцинации.

Массимо внимательно изучал ее.

— Где ты работаешь?

— В компании по производству бытовой техники. Иногда я представляю продукцию за рубежом, поэтому у меня и есть загранпаспорт. Но, возвращаясь к разговору о Ники, я должна сказать, что он начал привыкать ко мне.

Джулия говорила слишком быстро и, может быть, несвязно, но она ничего не могла с собой поделать. Мысль о том, что она может потерять Ники, была ей слишком тяжела.

— Как только я приехала, сразу же отослала няню и сама о нем заботилась. А сейчас бедный малыш болеет.

Массимо нахмурился.

— Насколько серьезно?

— Он привык к молоку матери. Сначала он не хотел пить из бутылочки. Потом у него появилась сыпь. Мне пришлось позвонить врачу, и тот выписал мазь. Через пару дней, как он обещает, все должно пройти. Но дело не в этом. Он продолжает ждать своих родителей. Еще один незнакомец станет очередным ударом для ребенка. Ни одна женщина не сможет его любить так, как я. — Ее глаза наполнились слезами. — Он — мой племянник, и я все готова дня него сделать.

Джулия замолчала и с трепетом ждала ответа Массимо. Но он молчал, и тогда она продолжила:

— Именно для этого я сюда и пришла. Но тебе все равно, разве не так? Мама боялась, что приедет ваш дядя и заберет Ники. Я посчитала ее истеричкой. Но она оказалась права! Ты такой же бездушный, как и все ваше семейство. — Массимо напрягся, но Джулия уже не могла остановиться: — Вы, наверное, решили забрать себе сына Шона и вырастить из него настоящего Ди Роше!

— Ты закончила? — холодно поинтересовался Массимо.

Джулия сжала руки в кулаки.

— Нет! Я еще даже не начала. Все это время ты жил в Центральной Америке, и тебе было наплевать на Пиетру и ее сына. Не сомневаюсь, что ты бросишь его в доме своего дяди с отлично обученной няней и вернешься к своим делам. И знаешь что? Ты хуже всех своих родственников, вместе взятых, потому что Пиетра верила тебе! - Голос ее сорвался. — Твоя сестра души в тебе не чаяла даже после того, как ты бросил ее и уехал в Гватемалу. Она сказала, что ты лишь однажды приехал навестить ее после рождения ребенка.

— Ну а сейчас ты закончила наконец? - Его глаза грозно блеснули.

— Что такое? Невмоготу слышать правду? Но я не собираюсь извиняться за свою любовь к Ники. — Джулия открыла дверь, но остановилась. - Если тебе интересно, то мои родители понятия не имеют, что я приехала сюда. И я не собираюсь ничего им рассказывать. Если они узнают, какой ты на самом деле это их убьет.

Массимо позволил расстроенной сестре Шона выйти из номера и даже не попытался ее остановить, понимая, что ему необходимо все взвесить, прежде чем действовать. У него в голове непрерывно вертелся разговор с Пиетрой, который состоялся сразу после рождения ребенка.

«Мы все решили, братишка, — сказала ему сестра. — Если, не дай бог, с нами что-нибудь случится до совершеннолетия Никколо, мы бы хотели, чтобы ты стал его опекуном. Согласен? Маргарет — прекрасная женщина. Но Шон боится, что она не даст ребенку спокойно жить. Если мы попросим его отца, то это оскорбит Маргарет. Тем более у Фрэнка на руках больной ребенок второй жены. Джулия - идеальная кандидатура.- Но она вот-вот выйдет замуж. Шон не хочет возлагать на нее такую ношу. Боюсь, ты единственный, на кого мы можем положиться. Я понимаю, что мы просим очень многого. Но ты как никто должен понимать, каково это — остаться без родителей. Хотя это всего лишь мера предосторожности. Разумеется, ничего с нами не случится. Мы проживем долгую жизнь и вырастим не одного, а много детей. Это чистая формальность. Так, на всякий случай...»

Тяжело вздохнув, Массимо потянулся к телефону. Он обещал позвонить дяде, как только прилетит. Доктор посоветовал дяде не присутствовать на похоронах, чтобы не напрягать сердце.

Массимо тяжело вздохнул. Должно пройти немало времени, чтобы все пришли в себя от этого кошмара. Он даже еще не видел ребенка.

А Джулия видела.

«Еще один незнакомец станет очередным ударом для ребенка... Ни одна женщина не сможет его любить так, как я».

Несмотря на обвинения Джулии в его адрес, Массимо понимал, что она во многом права.

— Дядя, здравствуй!

— Сынок, — дрожащим голосом ответил Альдо, — ты видел ее?

Массимо закрыл глаза, но ничто не могло стереть эту картинку из его памяти.

— Да. Я только что вернулся из морга.

— Мне очень хочется посмотреть на мальчика, — прошептал дядя.

— Думаю, у тебя появится такая возможность.

— Доктор Замполи считает мою поездку в Америку невозможной.

— Доктор не в курсе некоторых деталей дела.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Альдо.

— Я сам возвращаюсь в Италию, дядя.

— Надолго?

— Да, — коротко ответил Массимо.

— Не обманывай меня. Я могу стерпеть ложь от кого угодно, но не от тебя.

— Если ты не веришь мне, то спроси Гудио. Они с Лией готовят виллу к моему приезду.

— А чем тебя не устраивает мой дом?

Массимо напрягся: дядя снова начинает диктовать свои условия!

— Я хочу, чтобы Ники рос в доме бабушки и дедушки.

В трубке повисло долгое молчание.

— Ты получил опеку над ребенком?

Массимо улыбнулся, услышав удивление в голосе дяди.

— Именно так.

Старик хотел возвращения Массимо, чтобы отдать ему бразды правления бизнеса, но при данных обстоятельствах это становилось невозможным.

— Я знаю идеальную женщину, которая способна взять на себя заботы о мальчике.

Массимо в этом не сомневался. Для него планы дяди были предельны ясны.

— Я тоже.

Сама Пиетра назвала сестру мужа идеальной кандидатурой. Недавно он и сам убедился, что Джулия действительно любит Ники..

Никто другой, кроме него самого, не пожертвует всем ради этого малыша. Массимо не сомневался в том, что этой женщине можно доверить воспитание Ники.

К тому же будет несправедливо пытаться как-то ограничить ее общение с племянником.

— Ты не знаешь, как долго я ждал этого дня, Массимо.

— Я сообщу тебе о своем приезде в Милан.

— Когда похороны?

— Послезавтра.

— Хорошо. Значит Данте и Лацио успеют прилететь туда.

Массимо был рад услышать, что Сансона не будет с ними. Его привычка руководить всеми всегда накаляет атмосферу между братьями до предела.

— Я забронирую для них комнаты.

— Превосходно. Я посоветовал им взять самолет компании. Если ты собираешься вернуться сюда с ребенком, он вам определенно может пригодиться.

На этот раз Массимо не мог не согласиться с дядей. Везти пятимесячного ребенка коммерческим рейсом было бы тяжело.

— Слушайся врача, дядя. Чао.

Что греха таить, Массимо с удовольствием бы оставил племянника няне, а сам вернулся бы к любимой работе. Но он обещал Пиетре и Шону позаботиться об их малыше. Археологические раскопки не самое лучшее место для ребенка. Может, позднее, когда мальчику исполнится лет пятнадцать...

Джулия права. Его хобби стало для него наркотиком.

Но теперь Массимо обязан посвятить себя Ники. А ребенку прежде всего нужна любовь.

Кроме того, Джулия намного больше его знает о детях. Он ведь никогда в жизни не менял крохам подгузники!

Массимо переоделся и поехал в загородный домик Марчантов. Ответом на его стук стал детский плач.

Никколо...

Этот звук заставил сердце Массимо сжаться.

Дверь открыл мистер Марчант. За его плечом стояла мать Джулии с ребенком на руках. Он без труда узнал их по фотографиям. Оба темно-русые, красивые. Джулии же нигде не было видно.

— Наконец-то мы встретились, Массимо. Проходи.

— Кендра? Это снова Джулия.

— Ой, привет!

Обрадовавшись, что бывшая няня Ники оказалась дома, Джулия спросила:

— Можешь помочь? Ники беспрерывно плачет. Даже у мамы не получается его успокоить. Я собиралась звонить врачу, но потом решила, что, возможно, ты сможешь что-нибудь подсказать.

— Попробуй дать ему маленькие музыкальные качельки, которые родители купили незадолго до... ну, ты меня поняла. Он их любит.

— А где они?

— В детской. Где-то возле кроватки.

— Пока не вижу их, но поищу. Спасибо за подсказку.

— Не за что. Удачи!

Джулия обыскала всю детскую в поисках музыкальных качелей, но их нигде не было видно. Она сбежала вниз по лестнице, и ее сердце екнуло, когда она увидела Массимо, стоящего рядом с родителями. Когда же он приехал? После их разговора в отеле она с ужасом ждала их новой встречи.

Не зная, что его дочь уже познакомилась с гостем, Фрэнк представил их друг другу.

Джулия рассчитывала увидеть гнев в глазах итальянца, но тот вел себя так, будто они и впрямь в первый раз встретились.

Извинившись, девушка выбежала из комнаты и продолжила поиск качелей. Наконец она нашла их и принесла в гостиную.

— Попробуй вот это, — сказала она, обращаясь к Массимо.

Мужчина осторожно усадил ребенка и пристегнул специальным ремнем. Джулия села рядом на пол.

— Кендра сказала, они тебе нравятся. Давай-ка проверим.

Музыка заиграла, но качели не двигались. Плач Ники сделался еще громче.

— Проклятье, они не качаются. Может быть, в них что-то сломалось?

— Давай я сам покачаю его, — пробормотал Массимо, усаживаясь на пол рядом с ней. Их тела соприкоснулись. Джулия старалась не замечать этого, но по телу предательски пробежала теплая волна.

К счастью, уже через пару-другую секунд Ники успокоился.

Спасибо Кендре!

— Думаю, теперь ты можешь отпустить качели, — подсказал Фрэнк.

Массимо убрал руку. Качели действительно продолжали раскачиваться сами.

Джулия с облегчением выдохнула и встала.

— Получилось, — прошептал Массимо и тоже поднялся на ноги.

— Не могу представить, о чем думали Пиетра и Шон, когда оформляли завещание, — намеренно

громко отозвалась Маргарет. - Центральная Америка — не место для ребенка. Кроме того, ты понятия не имеешь, как воспитывать детей.

Джулия впервые была абсолютно согласна с матерью.

— Спорить не собираюсь, - кивнул Массимо. - Ты права, поэтому я уже принял решение увезти Ники в Италию.

— И оставить его там непонятно с кем, чтобы самому отправиться в джунгли?

— Маргарет... — попытался вмешаться отец Джулии.

— Все в порядке, — остановил его Массимо. — Если бы моя жизнь сложилась по-другому, археология стала бы моей профессией, а не хобби. Но теперь я собираюсь вернуться в семейный бизнес.

Что?! Джулия удивленно уставилась на него.

— Мы будем жить с Ники в доме, где выросли я и Пиетра, — продолжил Массимо. - Наши родители жили в Белладжио на озере Комо. Вилла находится совсем недалеко от офиса в Милане. Этот дом принадлежит и Ники. Слуги уже все приготовили к его приезду.

— Но любящие его люди живут здесь, — все еще пыталась сопротивляться Маргарет, хотя ее голос уже звучал не так уверенно. — Там его окружат незнакомые лица.

Джулия могла только поаплодировать матери за эти слова.

— Я надеюсь решить эту проблему, наняв вашу дочь в качестве няни. На некоторое время; — ответил Массимо и перевел взгляд на Джулию. — Конечно, если ты хочешь и если тебе позволит работа. Пиетра говорила, что ты регулярно проводишь время с Ники, а это значит, что для него ты не посторонний человек, как я.

Джулия потеряла дар речи от удивления. А Массимо продолжал гипнотизировать ее взглядом.

— Ну, что ты скажешь? Согласна помочь мне с нашим племянником, пока он не освоится на новом месте? Твоя мама абсолютно права: я ничего не знаю о детях.

Он прекрасно знал, что по этому поводу думает Джулия! Но ни единым словом или взглядом не выдал тайну их встречи в отеле.

У Джулии холодок пробежал по спине. Только теперь она в полной мере осознала, что, приняв предложение, откажется от привычной жизни, работы и полетит в незнакомую страну с этим красивым и опасным мужчиной.

— Я люблю Ники, — тихо проговорила она. — И все готова сделать для него. С работой не будет никаких проблем. Я уволюсь.

По каким-то неизвестным ей причинам Массимо решил выполнить ее просьбу!

— Думаю, это замечательная идея, — буркнул Фрэнк. — Да, Маргарет?

— Наверное... Я все еще пытаюсь осознать произошедшее.

Легкая довольная улыбка коснулась губ Массимо. Со стороны могло показаться, что он действительно рад согласию Джулии. Но сама девушка в этом сомневалась.

— Пиетра рассказывала, что у тебя отличная должность в хорошей компании, — продолжил

Массимо. — Но ты не должна волноваться. Я заплачу тебе намного больше за услуги няни.

Джулия медленно кивнула, пытаясь понять смысл услышанных слов. Массимо же снова посмотрел на ее родителей.

— Вы можете навешать Ники, когда вам будет удобно. Мой дом всегда в вашем распоряжении. На каникулы я буду привозить его в Калифорнию и на Гавайи. Я все сделаю для того, чтобы Ники общался с бабушкой и дедушкой.

Это были поистине волшебные слова! Маргарет тут же растаяла, а Фрэнк дружелюбно похлопал Массимо по спине.

— Спасибо.

— Пиетра что-то говорила о твоем женихе, — обратился Массимо к Джулии. — Он также может прилетать в любое время, чтобы повидать тебя.

Она уже говорила ему, что ее отношения с «женихом» распались. Но этот мужчина явно постарался все обставить таким образом, чтобы у ее родителей не возникло ни тени подозрений.

Она взглянула на заснувшего ребенка. Ради малыша она готова на все! Даже общаться со стоящим рядом мужчиной.