"Самая желанная" - читать интересную книгу автора (Колдер Эйлин)

6

Вивьен спешила на вершину холма, холодный осенний ветер обдувал ее раскрасневшееся от быстрой ходьбы лицо. Воздух был обжигающе прохладен, на ярко синеющем небе ни облачка.

Взобравшись на вершину, Вивьен оглядела открывшуюся перед ней панораму и решила, что вид превосходный. Она вынула из холщовой сумки этюдник. Если повезет с погодой, уже сегодня можно будет сделать первые наброски.

Взглянув в сторону дома Патрика, Вивьен заметила Кейт, которая вышла во двор и озабоченно ощупала висевшее на веревке белье: не пересохло ли. Кейт была лишь двумя годами старше Вивьен, они сразу понравились друг другу. Перед тем как Вивьен отправилась рисовать, девушки выпили по чашечке кофе, и за эти двадцать минут Вивьен узнала о ферме столько, сколько не узнала за все дни, проведенные в доме Патрика.

Много чего было сказано об Айрин Коттрилл. Согласно информации, полученной от Кейт, несколько лет назад она бросила мужа и приехала сюда из Филадельфии с двумя дочерьми: одной было столько же лет, сколько Сиду, другая была ровесницей Одри. Айрин имела серьезные виды на Патрика, планируя в ближайшем будущем сделать его своим мужем номер два.

Естественно, Вивьен вовсе не просила Кейт докладывать ей такие подробности о личной жизни Айрин и не исключала вероятности того, что слухи о ее стремлении выйти за Патрика сильно преувеличены. Быть может, бедная женщина пережила чудовищный бракоразводный процесс и теперь хотела лишь забыться в объятиях другого мужчины.

Вивьен наносила на бумагу уверенные размашистые штрихи, а мысли ее продолжали крутиться вокруг Патрика и Айрин. Может, Патрик хотел немного развлечься так же, как и Айрин, убеждала себя Вивьен, ведь не так давно он пережил потерю любимой жены. Кейт рассказала, что Патрик был абсолютно опустошен, когда не стало Паолы. А ведь они были такой гармоничной парой, так любили друг друга...

На этом месте разговор прервался. Вивьен, вежливо извинилась и ушла рисовать. Сидеть в доме Патрика, за его же столом, пить его кофе и обсуждать его личную жизнь показалось ей верхом неприличия.

Кейт уверяла, что Патрик не питает к Айрин столь же нежные чувства, как она к нему, но Вивьен почему-то слабо в это верилось. Она почти не сомневалась, что вчерашний поздний звонок был адресован именно Айрин. Вивьен не удалось толком расслышать, о чем они говорили, но голос Патрика был таким тихим и таинственным, каким говорят друг с другом настоящие любовники.

Потом Вивьен долго лежала без сна, вспоминая, как Патрик случайно дотронулся до нее в гостиной. Ей показалось, она видела в его глазах интерес. Ощущение, что он хотел поцеловать ее, было полнейшей ерундой, скорее всего в этот момент он думал об Айрин. Единственное, что испытывал к ней Патрик, это благодарность — благодарность за хороший совет.

— Эй, привет!

Вивьен вздрогнула от неожиданности и обернулась. В нескольких шагах от нее стоял улыбающийся Джарвис.

— А я так и подумал, что это вы. — Он плюхнулся на землю рядом с Вивьен. — Уф! Чуть не задохнулся, взбираясь к вам!

Ветер трепал его черные волосы, придавая лицу Джарвиса выражение детской беззаботности.

— Что поделываете? — Он потянулся к Вивьен, заглядывая в этюдник. — О, какая красота! — В глазах Джарвиса засветилось неподдельное восхищение.

— Благодарю, но это лишь хобби. — Вивьен убрала этюдник в сумку. — Вы сегодня не работаете?

— Как раз еду к Патрику. У него кобыла на сносях. Вот заметил вас и решил сделать маленький крюк.

Вивьен обернулась и увидела у подножия холма машину Джарвиса.

— И вы тащились сюда только для того, чтобы сказать «привет»? Я польщена!

— Не все так просто. — Джарвис хитро прищурился. — У меня был более серьезный повод. Хотел пригласить вас в субботу на благотворительный бал...

— Как мило...

— Так вы согласны?

Вивьен задумчиво мерила его недоверчивым взглядом, и Джарвис поднял обе руки.

— Обещаю: никаких глупостей, которыми пугал мой брат, никаких поползновений на заднем сиденье моей машины!

Вивьен рассмеялась.

— Ну как можно отказать такому милому джентльмену?

— Спасибо, Вивьен! Будет очень весело, вот увидите!

— Вы так расхваливаете этот бал, что мне уже весело.

Джарвис посмотрел на часы.

— Ладно, нехорошо заставлять Патрика ждать. Подвезти вас?

— Да, пожалуйста!

Патрик подъехал к дому одновременно с ними. Вивьен и Джарвис вывалились из машины, держась за животы от смеха. Джарвис всю дорогу травил анекдоты, так что у Вивьен чуть не текли слезы.

— Вы сумасшедший, Джарвис... — простонала она между приступами смеха.

— Это давно известно, — буркнул Патрик.

Как всегда, появление Патрика заставило Вивьен почувствовать себя не в своей тарелке.

— Ты поздно приехал, Джарвис! — сделал Патрик внушение брату.

Джарвис застыл на месте и спросил неестественно испуганным голосом:

— Неужели слишком поздно?! Патрик тряхнул головой и рассмеялся.

— Не думаю. По-моему, эта кляча вообще раздумала рожать!

Все трое отправились в конюшню. Две лошади с энтузиазмом жевали солому, а третья, тяжко вздыхая, понуро стояла у стойла. К ней-то и направился Джарвис.

— Тяжело ей, видно, бедняжке, — сочувственно заметила Вивьен, поглаживая бархатистую шкуру кобылы.

— Посмотрел бы я на вас в ее положении! — Джарвис усмехнулся. — Легко ли, будучи беременной, ежедневно вспахивать угодья этого... феодала!

Он осматривал лошадь осторожно и уверенно.

— Да, думаю, ты прав, Патрик, — наконец сказал он. — До конца этой недели точно не родит.

Патрик рассеянно слушал брата. Его внимание привлекла Вивьен, которая стояла рядом с Джарвисом и гладила несчастную кобылу по спине. Ее распущенные волосы, блестя на солнце, отливали цветом сухой соломы. На ней были черные обтягивающие брюки и такого же цвета кашемировый джемпер, который подчеркивал соблазнительные контуры ее стройной фигуры.

— Значит, ждем до понедельника. Если роды не начнутся сами, придется помогать. Как думаешь, дотянет? — Взглянув на брата, Джарвис заметил, что тот его не слушает. Глаза Патрика были прикованы к Вивьен, и было в них выражение, которого Джарвис не видел у него уже очень давно. — Патрик!

— А?! Да-да, до понедельника — так до понедельника. Конечно, если не вредно заставлять ее так долго ждать.

— Пока она чувствует себя нормально, но все же приглядывай за ней.

Они вышли из конюшни, и Джарвис принялся мыть руки.

— Айрин интересовалась, пойдешь ли ты в субботу на бал, — сказал он Патрику.

— Пока не знаю. Это зависит от того, прикроет ли меня Ник на ферме.

Джарвис выпрямился и, хитро прищурившись, посмотрел брату в глаза.

— Если надумаешь, может, пойдем парами?

— А кто это будет твоей парой?

— Вивьен.

— Ага-а... — протянул Патрик.

Он выразительно посмотрел на Вивьен, и она почему-то почувствовала себя так, словно сделала что-то нехорошее.

— Ладно, спрошу Айрин, пойдет ли она. — Патрик пожал плечами. — Но сначала надо будет договориться с Джесс, чтобы она посидела с детьми.

— О, Патрик! — спохватилась Вивьен. — Простите меня! Наверное, мне следует остаться с детьми?! Вы скажите, тогда я никуда не пойду...

— Еще чего! — вмешался Джарвис. — Вивьен идет со мной на бал! И никаких детей в субботу вечером!

— Хорошо, хорошо, успокойся! — Патрик устало отмахнулся. — Я же сказал: попрошу маму.

— То-то же, — облегченно отозвался Джарвис. — Тогда, если больше не увидимся, до субботы!

Вивьен послушно кивнула и едва не вскрикнула от удивления, когда Джарвис вдруг чмокнул ее в щеку.

— Заеду за вами часиков в восемь.

В душе Вивьен зашевелилось подозрение: а не совершила ли она ошибку, согласившись провести с Джарвисом субботний вечер? Джарвис ей, конечно, нравился, но... не хотелось бы, чтобы он воспринимал ее доброе отношение превратно. В романтическом смысле он был ей абсолютно безразличен, а согласилась она лишь потому, что субботний бал обещал веселье и давал возможность выбраться из пресловутых четырех стен.

Проводив брата до машины, Патрик вернулся к прогуливающейся вдоль загона Вивьен.

— Вы умеете ездить верхом? — спросил он.

— Да, конечно!

— Я собираюсь объехать поля, если хотите, поедемте со мной.

— Спасибо, очень хочу.

— Тогда выбирайте себе лошадь. Мой...

— Серый жеребец! — догадалась Вивьен. — Он выглядит крепышом — подходящий конь для мужчины. Я не ошиблась?

— Нет-нет. Все правильно, — с улыбкой заверил Патрик.

— А я поеду вон на той кобыле. — Вивьен указала на грациозную гнедую лошадь.

Казалось, Патрик колеблется. Потом он кивнул.

— Сейчас я принесу седла и поедем.

Давненько Вивьен не сидела в седле, так давно, что почти забыла, как нравилось ей кататься. Как теплый ветер овевает лицо, как быстро бьется сердце, когда она и лошадь, слившись воедино, рассекают пространство.

Они начали с неторопливой рыси, а потом, когда лошадь под Вивьен стала нетерпеливо рвать узду, наездница позволила ей скакать во весь опор. Патрик держался немного впереди. Он оказался опытным наездником, контролировал все порывы и движения лошади непринужденно и легко.

— Как хорошо! — задыхаясь, воскликнула Вивьен, когда поравнялась с придержавшим коня Патриком.

— Отсюда придется идти пешком, — сказал Патрик, указывая на извилистую каменистую дорожку, которая шла по краю глубокого ущелья.

— И это все ваша земля? — спросила Вивьен, когда они тронулись по дорожке, ведя под уздцы коней.

— Да, вон до того места. — Патрик махнул рукой на возвышавшуюся вдали стену.

— Красота! — восхитилась Вивьен. — Красота и спокойствие...

— Согласен... Мне тоже нравится эта умиротворенность.

— А вам здесь не скучно после Нью-Йорка?

Патрик быстро покачал головой.

— Нет, мне по душе эта дикая первозданная красота.

— А чем вы занимались в Нью-Йорке?

Патрик бросил на нее хитрый взгляд.

— Раньше я работал в банке. Я по образованию бухгалтер.

Вивьен, казалось, была удивлена.

— И что же заставило вас стать фермером?

— Да я, собственно, никогда и не собирался им становится. — Патрик усмехнулся. — Просто я полюбил дочь фермера и волей-неволей втянулся. Представляете картину: еще вчера я ходил в строгом костюме, в руках у меня был неизменный кейс, а сегодня — работаю на ферме, помогаю отцу Паолы.

— Значит, это ферма вашей жены?

— Да. Она держала здесь конюшни, а я приехал в отпуск навестить Джарвиса и зашел, чтобы взять напрокат лошадь.

— Странные вещи вытворяет иногда судьба, да? — задумчиво проронила Вивьен.

— Да. — Патрик мечтательно улыбнулся. — Я, честно говоря, никогда бы не поверил, если бы мне сказали, что однажды я стану фермером. Это Джарвис у нас всегда был большим любителем деревенской жизни. А я увлекался техникой, поступил на работу в банк, следил за курсом акций, читал серьезные газеты...

— Ну хоть иногда вы скучаете по тем временам? Что не носите больше костюма и не следите за котировками?

— Никогда! Временами мне все-таки хочется посмотреть какие-нибудь торги или почитать «Уолл-стрит джорнел». Привычка — вторая натура. И как раз именно мой бухгалтерский опыт помог нашей ферме пережить трудные времена. Это и...

Он внезапно запнулся. И хороший друг в Нью-Йорке, хотел сказать Патрик. Но Вивьен могла спросить, что за друг, и тогда ему было бы трудно скрыть, что он знает Макса.

— И?.. — подтолкнула его Вивьен.

Патрик колебался лишь мгновение: желание сказать ей правду просто распирало его. Еще больше Патрику хотелось спросить ее прямо о «неподходящем» женихе.

Накануне Макс сказал ему, что был недавно у друга Вивьен и понял, что избавиться от него будет не так-то просто, как казалось.

— Придется тебе подержать ее у себя подольше, — попросил Макс. — И ни при каких обстоятельствах не разрешай им болтать по телефону!

— Но это же смешно! — воскликнул Патрик. — Как я могу помешать им созваниваться?! И сомневаюсь, что Вивьен захочет остаться здесь надолго. Недавно она обмолвилась, что должна вернуться в Нью-Йорк не позднее двадцатого октября.

Макс мгновенно насторожился.

— Зачем ей возвращаться? Как, по-твоему, не планируют ли они пожениться?

Мысли о разговоре с Максом и особенно его последний вопрос мучили Патрика всю ночь. Он помнил самоуверенный голос Генри на автоответчике: «Все готово к двадцатому». Неужели это действительно дата свадьбы? Патрик набрался решимости разгадать эту загадку в самое ближайшее время.

Он взглянул на Вивьен и только сейчас заметил, что она напряженно ждет от него продолжения. Патрик решил не упоминать пока о Максе, пусть все идет своим чередом.

О чем же это мы говорили? Кажется, о ферме...

— Это и титанический труд помогли мне справиться, — закончил он.

Вивьен споткнулась о камень, и Патрик непроизвольно протянул руку, чтобы помочь ей удержаться на ногах. При этом его ладонь задержалась на талии девушки чуть дольше, чем требовала ситуация.

— Все нормально?

— Да, спасибо. Я должна была лучше смотреть под ноги.

Ощутив прикосновение его сильных рук, Вивьен почувствовала мощный выброс адреналина и непреодолимое желание прижаться к Патрику... Да что это со мной происходит?! — удивилась она. Никогда еще ни один мужчина не вызывал в ней такую бурю приятных эмоций.

Они добрались до границ владений Патрика. Вивьен присела на валун и стала наблюдать за тем, как он поправляет развалившуюся стену.

— Да это целое искусство, — заметила она вскоре.

— Верно. Не хотите попробовать?

— Н-не знаю... Попытаюсь.

Вивьен подошла к стене и, взяв камень, попыталась его приладить.

— Нет-нет, не так! — Патрик схватил ее за руки. Они казались чересчур нежными и хрупкими в его больших ладонях. — Класть надо вот так. — Он водрузил камень так, что тот встал в отверстие в стене, как влитой. — Ну как вам? Не правда ли, эффект потрясающий?

Единственным эффектом, который ощутила на себе Вивьен, было прикосновение его рук. Чувствуя легкое головокружение, она гадала, слышит ли Патрик бешеное биение ее сердца. Вивьен вздохнула.

— Боюсь, это занятие не для меня.

— И все же вы способная ученица, — похвалил Патрик.

— Значит, если мне когда-нибудь надоест суета Нью-Йорка, вы возьмете меня в работники?

— Пожалуй, я проведу ряд собеседований и, возможно, рассмотрю вашу кандидатуру, — с напускной серьезностью ответил Патрик. — Но у вас, как и у всех, будет испытательный срок...

— И что я должна буду делать?

— А все. Я не намерен отдавать вам предпочтение только потому, что вы женщина. Я за равноправие. Так что придется вам доказывать свои способности наравне с мужчинами.

— И докажу, — без колебаний заявила Вивьен.

Она-то докажет, подумал Патрик. Несмотря на то, что внешне Вивьен напоминала хрупкую изящную статуэтку, характеру этой девушки позавидовал бы и мужчина.

— Но мне не на ферме ваша помощь нужна, — продолжил Патрик. — Вы должны заправлять домашним хозяйством, следить за детьми... Хотя вы, конечно, не захотите уезжать навсегда из Нью-Йорка?

— Это будет зависеть от размера зарплаты, — отшутилась Вивьен. — Платите больше — и я, может быть, и уеду из Нью-Йорка.

— А как же ваш жених? Я-то думал, что у вас серьезные отношения...

— Почему вы так думали? — встрепенулась Вивьен.

— Ведь вы звоните ему чуть ли не каждый вечер.

— Разве? — Вивьен усмехнулась. — Если мне не изменяет память, это вы вчера названивали кому-то поздно ночью.

Патрик чуть не уронил себе на ногу камень. Неужели она слышала их с Максом разговор?

А Вивьен тем временем пытливо смотрела на Патрика. Не ускользнуло от нее и растерянное выражение, появившееся на его лице. Значит, Патрику можно говорить о ее любовных делах, а ей о его — нет? Что ж, пусть получит по заслугам, решила она.

— Вот это называется серьезными отношениями, — с издевкой сказала Вивьен. — Не успели вы со своей Айрин попрощаться, а, добравшись домой, уже звоните сказать ей «спокойной ночи».

— Да с чего вам взбрело в голову, что я звонил Айрин? — Патрик старательно скрывал, что ее неправильная догадка вызвала у него несказанное облегчение.

— Но ведь это так? — настаивала Вивьен.

Она говорила так уверенно, что Патрик почувствовал себя будто обязанным говорить правду, только правду и ничего, кроме правды.

— Вам не следовало подслушивать, кому я звоню. — Это, конечно, уже чересчур, тут же решил он. Я-то слушаю, с кем она разговаривает...

— Я вовсе не подслушивала! — обиделась Вивьен.

Естественно, она этого не делала, мрачно подумал Патрик. Иначе ей стало бы известно, что ее мнимый работодатель вмешивается в их с отцом семейные проблемы.

Но, поскольку он уже вмешался, надо продолжать игру, попытаться все же выяснить, что за отношения у нее с этим «неподходящим» Генри.

— Как бы то ни было, вернемся к нашим баранам, — пробормотал Патрик, стараясь перевести разговор в нужное ему русло. — Не думаю, что ваш парень позволит такой девушке уехать в провинцию, даже если ей предложат хорошую работу.

Вивьен удивленно вскинула брови.

— Я его девушка, а не рабыня.

— Но раз он так серьезно настроен, ему наверняка не понравится, когда он узнает, что вы идете с Джарвисом в субботу на бал...

— Боюсь, он этого никогда не узнает. — Вивьен усмехнулась. — И потом, какое ему дело, куда я хожу и с кем? Во всяком случае, возражать он не стал бы. — При этом Вивьен так равнодушно пожала плечами, словно ее жениху было и впрямь все равно, с кем она проводит время. — Да и Джарвис, помнится, обещал соблюдать дистанцию и не выходить за рамки дружеского общения...

Он и не выйдет, мрачно подумал Патрик. Уж я-то прослежу, чтобы они с Вивьен ни на минуту не оставались без компании.

На самом деле, Патрику пришлось по душе предложение Джарвиса пойти на бал вчетвером. Было бы хорошо провести время всем вместе, но это получится при условии, что Айрин не будет возражать. Патрик решил позвонить ей сегодня же вечером.

И все же Макс отправил сюда свою дочь не для того, чтобы она попала в лапы очередного обольстителя. Патрик, конечно, любил своего брата, но, когда дело касалось женщин, их взгляды на жизнь оказывались противоположными.

— Итак, что мы имеем: вы гуляете, с кем хотите, значит, ваш друг не очень-то ревнив, — подытожил Патрик.

— Нет, на самом деле наши отношения не совсем такие... Генри — замечательный друг, просто прелесть, с ним очень легко...

«Просто прелесть»! Патрик еле удержался, чтобы не скорчить кислую мину.

— С вашего позволения, я бы не назвал такие отношения настоящей любовью.

Вивьен, которая села на валун и подставила лицо солнцу, широко распахнула глаза и возмущенно уставилась на Патрика.

— О, простите! — Он поднял обе руки. — Но, по-моему, когда человека любят, о нем не говорят, что он хороший друг. И уж тем более не ходят на свидания с малознакомыми мужчинами.

— Слушайте, Патрик, вы ведь ничего не знаете о моих отношениях с Генри! Так что давайте обойдемся без ваших искрометных комментариев. Я же не делаю замечаний по поводу вашей связи с Айрин Коттрилл.

— Да вы только пять минут назад по этому поводу высказались!

— Вовсе нет! Я просто сказала, что вы ей звонили.

— Во всяком случае, обсуждать тут нечего.

— Так ли нечего?

— Именно так. В субботу мы впервые выйдем с ней в свет. У нас даже и отношений-то пока никаких нет...

Патрик недовольно хмурился и недоумевал, как это ей удается снова и снова переводить разговор на его личную жизнь. К тому же Вивьен ухитрялась вытягивать из него куда больше информации, чем он вытягивал из нее.

«Никаких отношений. Пока...» Вивьен не сомневалась, что скоро эта история получит продолжение. Но ей-то до этого нет никакого дела, не правда ли? Вивьен даже не понимала, почему ее так волнуют дела почти незнакомого человека.

— Да, кстати, о субботе, — быстро сменила она тему, — вы уверены, что надо просить Джесс посидеть с детьми?

— А почему бы нет?

— Просто мне показалось, что она выглядит немного усталой...

— А когда вы с ней виделись?

— О, я забыла вам сказать, она же приезжала на днях.

— Пыталась помочь по хозяйству?

— Нет, что вы! Иногда мне кажется, вы сомневаетесь в моих способностях вести дела.

— Что вы, Вивьен! Вы не так меня поняли. Просто мама любит взваливать на себя всю работу по дому, особенно ту, о которой ее никто не просит. Даже когда приходит Кейт, мама всячески старается ей помочь.

— Что ж, насколько я заметила, она не собиралась мне помогать, — уверенно сказала Вивьен, глядя Патрику прямо в глаза. — И, если хотите знать, я вполне могу следить за вашим домом и за детьми, а кроме этого еще и за фермой.

Патрик не смог сдержать улыбки. А она ведь действительно справится, подумал он.

— Не сомневаюсь.

Вивьен посмотрела на него искоса, и Патрику от этого взгляда стало как-то не по себе. Возможно, поначалу он недооценил эту утонченную девушку с безупречным макияжем и длинными отполированными ногтями. Но в этом не было его непосредственной вины: просто Макс описал свою дочь так, будто она не способна ни на что, кроме прогулок по фешенебельным магазинам и ресторанам.

— Ну что ж, пожалуй, все, что надо было починить, я починил, — сказал он, переводя взгляд с Вивьен на каменную стену.

Вивьен поднялась на ноги, проигнорировав его протянутую руку, и сделала вид, что отряхивает брюки.

— Обратно поедем той же дорогой? — Вивьен ласково потрепала лошадь по гриве.

— Можно и другой. — Патрик кивнул на уходившую в сторону тропинку. — Она ведет прямо к дому. Правда, нам на пути попадется ручей и несколько высоких валунов.

— Думаете, я не проеду? — Вивьен устремила на него один из тех серьезных взглядов, к которым Патрик уже начал привыкать.

— Я этого не говорил.

— Вот и отлично. — Она легко вскочила в седло. — Потому что, если наперегонки, я вас за пояс заткну.

— Звучит заманчиво.

Заметив в его глазах озорные искорки, Вивьен почувствовала, что краснеет, и обиженно проворчала:

— Зря смеетесь. Спорим, что я приду домой первой?

— Попытка не пытка, — отозвался Патрик, при этом глаза его хохотали уже просто издевательски.

— На что спорим?

Патрик задумался. Потом, развернув свою лошадь так, чтобы можно было быстро вскочить в седло, обернулся к Вивьен.

— Проигравший покупает в благотворительном баре бутылку шампанского.

— В субботу? Идет! — живо откликнулась Вивьен, охваченная азартом. — Победителем считается тот, кто первым окажется в конюшне.

Не успел Патрик сесть в седло, как управляемая Вивьен лошадь взлетела над стеной и помчалась по полю. Преследуя Вивьен, Патрик невольно улыбался. Как умело и легко управляет лошадью эта хрупкая городская девушка! Вивьен ни разу так и не осмелилась оглянуться на Патрика. Только когда впереди уже показалась ферма, она все же рискнула посмотреть через плечо. Патрика не было даже на горизонте, значит, опасность быть настигнутой у самого финиша ей не грозила.

Самодовольно улыбаясь своей победе, Вивьен королевской поступью въехала во двор. Однако ощущение триумфа было недолговечным, потому что в конюшнях, беззаботно поглядывая на часы, ее уже дожидался Патрик.

— Как вам это удалось? — изумилась она. — Я шла первой и не видела, чтобы вы меня обгоняли!

— Правило номер один: не заключайте пари, если не знаете местных дорог. — Он схватил под уздцы ее взмыленную лошадь. — Так что бутылочку шампанского в субботу мы разопьем за ваш счет.

— А по-моему, вы схитрили! — Спрыгнув на землю, Вивьен оказалась зажатой между разгоряченной кобылой и Патриком.

— Серьезное обвинение, — проронил он, улыбаясь одними глазами. — Надеюсь, вы одумаетесь и возьмете его обратно.

— Зря надеетесь! — Она смело встретила его смеющийся взгляд, пытаясь усмирить биение собственного сердца. — Признавайтесь, вы поехали короткой дорогой?

— Спор был о том, кто раньше здесь окажется. А выбор дороги не обсуждался.

— Думаю, выбор дороги в таких случаях не обсуждают. Я полагала, что это будут скачки. — Ее глаза гневно блестели. — Так что если кто и должен купить бутылку шампанского, так это вы, потому что вы меня обманули.

— Я не привык к таким обвинениям. Думаю, вам все-таки придется попросить прощения, иначе... иначе вы сильно пожалеете.

— И какая же меня ждет участь? — Вивьен уперла руки в бока и язвительно улыбнулась.

Патрик улыбнулся не менее язвительно. Его, видно, забавляло то, что она доведена до белого каления.

— Ну, не знаю... — Он сделал вид, что обдумывает для нее наказание. — Например, можно заставить вас ночевать в той комнате с разбитым окном, в которой я мерзну каждую ночь.

— Да бросьте, вы этого не сделаете!

Патрик рассмеялся. Потом его взгляд красноречиво переместился на губы Вивьен.

— Еще я мог бы придумать более приятное наказание.

Его голос стал низким и хриплым и звучал теперь сексуально. Вивьен невольно облизнула сухие губы, ее разгоряченное тело так и льнуло к Патрику... Единственное, чего она сейчас хотела, это чтобы Патрик ее поцеловал.

Лошадь переступила с ноги на ногу, и Вивьен оказалась почти прижатой к Патрику. Она вскинула голову, и их взгляды встретились.

Он не мог устоять перед искушением, видя всего в сантиметре от себя манящие зеленые глаза. Вивьен словно умоляла поцеловать ее, это было так очевидно, что говорить об этом было бы излишне. Твердя себе, что не должен этого делать, Патрик все же склонил голову и запечатлел на губах девушки страстный долгий поцелуй.

И уже не мог остановиться. Губы Вивьен были соблазнительно мягкими и чувственными. Обхватив Патрика руками за шею, Вивьен страстно ответила на поцелуй.

Когда они наконец отстранились, оба тяжело дышали и смотрели друг на друга в полном недоумении.

— Ну и ну! — Губы Патрика растянулись в довольной улыбке. — Мне не следовало этого делать, так? — тихо спросил он.

— Думаю, не следовало. — Голос Вивьен заметно дрожал.

— Тогда... прошу прощения. — Он отступил назад и внезапно почувствовал себя подлецом. — Послушайте, я так виноват...

Вивьен не была уверена, может ли с ним согласиться. Она хотела, чтобы Патрик поцеловал ее, каждая клеточка ее тела была готова слиться с ним воедино. Неужели можно испытывать такие чувства к мужчине, которого она едва знает, а тем более к мужчине, который встречается с другой женщиной?

— Давайте побыстрее забудем об этом инциденте, — предложил Патрик. Его тон был теперь каким-то сухим, по-деловому строгим.

Может, целуя меня, он мечтал об Айрин? предположила Вивьен.

— Действительно, давайте забудем.

Она обвела медленным взглядом безупречные черты его лица. Проблема была в том, что Вивьен не знала, сможет ли забыть этот поцелуй.