"Та, что красивее" - читать интересную книгу автора (Данлоп Барбара)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Алекс стоял у подножия главной лестницы своего особняка и прислушивался к царящей в нем суматохе. Миссис Нэш отчитывала рассыльного. Филиппе беспокоился, что сливочная глазурь может растаять. Кэти сновала туда-сюда в халате, готовя розовые лепестки для ванной.

Только Эмма оставалась невозмутимой. Проходя по портретной галерее, она разговаривала по телефону с кем-то из своих парижских партнеров. Вот Эмма над чем-то посмеялась, и ее улыбка словно осветила все вокруг.

Они поженятся завтра — меньше, чем через двадцать четыре часа.

Алекс попытался вспомнить, когда в последний раз в его доме царило такое оживление. Наверное, когда была жива его мать…

Его отец ненавидел вечеринки, но мать все равно их устраивала. Иногда число приглашенных переваливало за сотню. Алекс помнил, как они ссорились, как отец мрачнел, когда приезжали первые гости…

Его взгляд упал на верхнюю площадку лестницы. В детстве он тайком выбирался из своей комнаты, приходил сюда и наблюдал сквозь балюстраду, за женщинами с модными прическами и элегантными мужчинами, расхаживающими по фойе с бокалами в руках. В такие вечера его мать была счастлива, а дом оживал. Прямо как сейчас, когда в нем снова появилась красивая женщина…

При мысли о том, что Эмма останется здесь на какое-то время, на душе стало теплее. Заметив его, она улыбнулась и произнесла что-то в трубку по-французски.

Возможно, они будут часто устраивать вечеринки. Что плохого в том, чтобы сделать приятной совместную жизнь? К тому же, приглашая к себе партнеров, они лишь упрочат свои деловые связи.

— Миссис Нэш, — громко позвал он.

По дороге на кухню Алекс чуть не столкнулся с Кэти.

— Ты не мог бы мне помочь затолкать ее в ванну? — попросила она.

— Твоя сестра разговаривает по телефону. Ты не видела миссис Нэш? — Он двинулся дальше.

Кэти поспешила за ним.

— Я знаю, что она разговаривает по телефону. В этом-то вся и проблема.

— Я же не могу прервать ее разговор. Я должен спасти…

На кухне царила кипучая деятельность. Двенадцать поваров теснились у стойки. Еще двое колдовали у плиты. Бригада посудомойщиц склонилась над раковинами. Над всем этим гулом отчетливо слышался голос миссис Нэш, отчитывавшей рассыльного. Молодой человек беспрестанно кивал головой.

— Мы заказывали сотню белых скатертей с голубой каймой. И чтобы на них не было ни единой морщинки. Если вы не можете гарантировать…

— Ладно, неважно, — пробормотал себе под нос Алекс. Он резко повернулся и пошел в обратном направлении.

— Алекс, — снова позвала его Кэти. — Парикмахер будет здесь меньше чем через час.

Он покачал головой и продолжил свой путь. В галерее, приблизившись к Эмме, вырвал из ее руки телефон.

— Эй!

— Быстро в ванную, — скомандовал Алекс.

— Алекс! — Эмма попыталась забрать у него телефон.

— Оставь это. Я должен спасти четыреста фунтов вырезки.

— Привет, кузен.

Обернувшись, Алекс увидел Натаниэля.

— Ты не поможешь мне, Нат?

Проигнорировав его вопрос, Натаниэль подошел к Кэти.

— Должно быть, это Эмма, — сказал он, взяв обе ее руки в свои.

— Я Кэти, — поправила его девушка, освобождая свои руки и запахивая ворот халата.

— А-а, — сказал Натаниэль искоса посмотрев на Алекса.

— Что значит «а-а»? — прищурившись, спросила Кэти.

— Эмма — это я, — сказала Эмма, протягивая ему руку. — Алекс рассказывал мне о вас много хорошего.

Натаниэль поднес ее руку к губам.

— Вы даже еще красивее, чем я себе представлял. И самая очаровательная лгунья.

— Что значит «а-а»? — повторила Кэти.

— Дождитесь своей очереди, — сказал ей Натаниэль.

— Прошу прощения? — возмутилась та. Проигнорировав возмущение девушки, Натаниэль взял Эмму за руку.

— Вы не могли бы кое-что для меня сделать? — промурлыкала она.

— Для вас — все что угодно.

— Скажите Алексу, чтобы он вернул мне телефон.

Алекс схватил ее за плечи и развернул лицом к лестнице.

— В ванную! — Затем он обратился к кузену: — А ты держи руки подальше от моей невесты.

— Она великолепна, — сказал Натаниэль, притворно вздохнув. Только после этого он удостоил Кэти взглядом.

— «А-а» означает, что я о вас слышал.

Кэти уже собиралась спросить, что же он о ней слышал. Алекс видел это по ее глазам. Но, надо отдать ей должное, она сумела промолчать.

Высоко подняв голову, Кэти взяла Эмму за руку, и они поднялись вверх по лестнице.

— Ты теряешь свою хватку, кузен, — сказал Алекс. Натаниэль, поправил галстук.

— Мы уже знаем, что у нее плохой вкус в отношении мужчин.

Алекс хлопнул его по спине.

— Продолжай так думать и помоги мне внести в дом эту чертову вырезку.

После репетиции свадьбы и ужина в «Кэвендиш» Алекс стоял на террасе, облокотившись на перила. Было уже за полночь, и все в доме легли спать, но во дворе еще горели фонари.

— Еще не поздно дать задний ход, — сказал Натаниэль, подойдя к нему с двумя хрустальными бокалами.

— Я не собираюсь идти на попятную, — ответил Алекс. В худшем случае он заработает миллионы долларов. В лучшем случае… Он взял у кузена бокал и сделал глоток вина.

В лучшем случае Эмма даст их отношениям настоящий шанс.

За прошедшую неделю он много думал о них двоих. Его отношения с Эммой перестали быть чисто деловыми или дружескими…

— А сестра у Кэти намного красивее, — сказал Натаниэль.

Алекс выпрямился и бросил на кузена предостерегающий взгляд.

— Что?

Натаниэль рассмеялся.

— Эмма оказалась просто великолепна. А Кэти — ее бледная копия.

Алекс сделал еще один глоток.

Неужели он когда-то думал, что Кэти красивее Эммы? Да она в подметки не годилась своей старшей сестре! Эмма принадлежала к тем женщинам, которые становятся красивее по мере того, как их узнаешь. У нее были красивые глаза, которые искрились, когда она смеялась. А какая у нее улыбка!.. От Эммы исходило внутреннее сияние, которое было невозможно подделать.

— Да, Кэти бледная копия, — согласился Алекс. Натаниэль посерьезнел.

— Ты не забыл, что ею движут скрытые мотивы?

— Кем движут? Кэти?

— Эммой.

— Я знаю обо всех ее мотивах. — Эмма честно выполняла свои обещания. В ней не было ни капли лжи.

— Алекс…

— Перестань, Нат. Моя невеста ничего не замышляет против нас.

— Все вокруг что-то замышляют против нас.

— Ты просто параноик.

— Она выходит за тебя из-за денег.

— Потому что я заставил ее это сделать.

— Просто будь осторожен.

— Просто не лезь не в свое дело.

Натаниэль покачал головой. Затем его губы искривились в проницательной ухмылке.

— Надо же, какая ирония судьбы, — сказал он.

— Ты о чем? — спросил Алекс.

— О том, что ты в нее влюбился…

— Но….

Алекс не стал возражать. Он действительно влюбился в Эмму, но это не затуманило его рассудок. Напротив, он был ясным, как никогда.

Утром он женится на Эмме, и это будет единственно правильное решение.

Эмма беспрестанно убеждала себя, что их брак фиктивный, но почему-то боль из-за отсутствия на свадьбе ее отца не проходила. Как ей хотелось, чтобы папа взял ее за руку и повел по проходу к жениху…

Погода не подвела. Под лазурным небом оркестр начал играть «Свадебный марш» — несомненно, выбор миссис Нэш.

В этот момент, как было условлено, Кэти пошла по голубой ковровой дорожке мимо белых стульев, на которых сидели улыбающиеся друзья, родственники и деловые партнеры. Сиреневые ленточки на ее фиолетовом платье трепетали на ветру. Миссис Нэш наняла целую бригаду швей, которые меньше чем за неделю сшили для Кэти наряд в стиле двадцатых годов. Ее платье было короче и проще, чем у Эммы, и отлично сидело на стройной фигуре.

Они обе выбрали строгие прически. Сзади к волосам Кэти были приколоты цветы ирисов в тон платью, а голову Эммы украшала старинная бриллиантовая тиара. Фата показалась ей излишней, поэтому она не стала ее надевать.

Когда Кэти оказалась на середине прохода, настало время выхода Эммы. Она глубоко вдохнула и, изобразив на лице улыбку, пошла по дорожке. Не в силах смотреть на Алекса, девушка сосредоточила свое внимание на кустах роз.

Отец гордился бы мною, сказала она себе. Как ей сейчас его не хватало!

Когда Эмма подошла к импровизированному алтарю, ее взор был затуманен воспоминаниями и сожалениями. Алекс, такой неотразимый в своем смокинге, взял ее руки в свои и вопросительно посмотрел на нее, пока священник приветствовал гостей.

Она покачала головой и улыбнулась. С ней все в порядке. Она справится со всем этим и вернется к нормальной жизни. Почти нормальной.

Алекс улыбнулся в ответ и легонько сжал ее руки. Затем священник, обращаясь к ним двоим, начал долгую речь о серьезности брака и обязанностях супругов друг перед другом.

Эмма почувствовала себя неловко. Почему нельзя было просто сказать друг другу «да», обменяться кольцами и покончить со всем этим?

Наконец священник перешел к брачным клятвам, и Эмма облегченно вздохнула. Но затем она встретилась взглядом с Алексом. Когда он поклялся, что будет любить и уважать ее до конца своих дней, у нее по спине побежали мурашки.

Все это было не по-настоящему, снова и снова убеждала себя девушка. Но когда она произнесла свои клятвы, у нее внутри всё перевернулось. А когда Алекс надел ей на палец старинное кольцо, Эмма почувствовала на своих плечах бремя дюжины поколений. Теперь она стала одной из Гаррисонов.

Священник объявил их мужем и женой, и под одобрительные возгласы гостей Алекс, взяв в ладони ее лицо, тихо прошептал:

— Я женился на той, что красивее.

Затем он нежно поцеловал ее и быстро отстранился. Эмма, прижимаясь щекой к его груди и прислушиваясь к стуку его сердца, на мгновение поверила. Но тут замелькали вспышки фотокамер, и она поняла, что он просто позирует.

Радостно улыбаясь ей, Алекс поцеловал ее в лоб и, взяв за руку, повел к дому под музыку оркестра и поздравления гостей.

На веранде Кэти обняла ее и поцеловала, и они втроем начали приветствовать послов, знаменитостей и промышленных магнатов.

— Ты отлично держалась, — сказал Алекс жене, когда два часа спустя они гуляли по саду. Шампанское текло рекой, из шатра доносились аппетитные запахи.

— Мне хотелось запрыгнуть на ближайший столик и во всем им признаться, — сказала Эмма. Чем дальше они заходили в своем обмане, тем более виноватой она себя чувствовала.

— Я бы не советовал этого делать, — ответил Алекс.

— Боишься, что я запятнаю честное имя Гаррисонов?

Он самодовольно ухмыльнулся.

— Боюсь, что ты убедишь шестьсот человек в своем сумасшествии. Мне пришлось бы сказать гостям, что ты напилась.

— Но у меня не было во рту ни капли спиртного.

— Ты хочешь сказать, что я лжец?

— Неужели ты совсем не чувствуешь себя виноватым перед собравшимися?

— То, что я чувствую, их совершенно не касается.

— Но ты же пригласил их на нашу свадьбу.

— Я пригласил их есть говядину по-веллингтонски, а не судить о моих поступках.

— Но они же твои друзья и семья.

— Теперь ты — моя семья.

От его слов у нее защемило сердце.

— Не говори так.

В ответ он поднес ее руку к губам.

— Алекс, не надо. — Иначе она захочет невозможного.

— Эмма, теперь мы муж и жена и будем делать то, что захотим.

Если бы только… Но они жили не на необитаемом острове.

— А как насчет Кэти? Райана? Натаниэля?

Алекс вздохнул.

— Ты всегда будешь такой упрямой?

— А разве ты не знал, что я упрямая?

Прежде чем он успел ответить, к ним подошла миссис Нэш.

— Вас обоих ждут за главным столом, — сказала она, поправляя Алексу галстук.

— Натаниэль приготовил тост, — догадался Алекс. У Эммы внутри все упало. Она чувствовала, что больше не вынесет благожелательных улыбок и искренних пожеланий счастья.

— Он все знает?

— Нет, я ничего ему не рассказывал.

— Значит, его тост будет искренним?

— Он назовет меня счастливчиком, а тебя красавицей.

Эмме внезапно пришли на память его слова «Я женился на той, что красивее». Что он имел в виду?

Сегодня Кэти была просто великолепна. Хотя рядом с ней был Дэвид, большинство мужчин во дворе, включая Натаниэля, во все глаза смотрели на нее. Последний, казалось, был чем-то обеспокоен.

— Ты правда красавица, — нежно сказал Алекс, — а я — счастливчик. Думай об этом, Эмма.

— Но все эти твои маленькие правды объединяются в одну большую ложь.

Догадывался ли Натаниэль о том, что они сделали? Было ли это причиной его мрачного настроения?

— Главный стол, — напомнила им миссис Нэш.

— Что-то ты не очень похожа на счастливую невесту, — сказал Алекс Эмме.

— Зато ты очень похож на счастливого жениха.

— Эмма, Эмма. — Положив руку ей на плечи, он повел ее к огромному шатру. — Не подведи меня сейчас. Держись!

Речи были произнесены, свадебный торт разрезан. Говядина по-веллингтонски оказалась настоящим объедением.

А Эмма по-прежнему держалась. Когда оркестр заиграл первый вальс, Алекс пригласил ее на танец. К его удовольствию, она не сопротивлялась. Наверное, просто устала. Эмма словно оживила этот мрачный старый дом. Его мать, несомненно, была бы довольна.

Он нежно поцеловал ее в макушку. Они будут отлично смотреться на фотографиях. Но, честно говоря, ему просто нравилось ее целовать. Эмма действительно великолепна. Очарованный ее изысканными манерами, Алекс решил, что его молодая жена прекрасно подходит на роль хозяйки светских приемов.

— Мы остаемся на ночь здесь? — скучающим тоном произнесла Эмма.

Он покачал головой.

— Чак отвезет нас в аэропорт.

— Мы полетим на вертолете? — удивилась она, услышав имя пилота.

— Да.

— Хорошо, я не буду возражать.

— Неужели?

Она покачала головой.

— Не сегодня. Можешь начать меня баловать.

Алекс улыбнулся.

— Я так и сделаю.

Мелодия закончилась, и следом за ней сразу же началась другая. К ним подошли Кэти и Натаниэль.

— Можно потанцевать с невестой? — спросил Натаниэль кузена.

— Конечно, — с улыбкой ответил тот, неохотно отпуская Эмму.

Затем Алекс, чтобы не оставаться одному, пригласил на танец Кэти.

— Отличный праздник, — сказала девушка, подстраиваясь под ритм танца.

— Спасибо.

— Я подумала, может, ты согласишься устроить здесь свадьбу твоей свояченицы?

— Чью?

Она подняла голову и посмотрела на него.

— Мою, разумеется. Подумай об этом.

— Конечно.

Они сделали еще несколько па.

— Что ты можешь сказать о своем британском кузене?

— Ты о чем?

— О том, что он очень любопытный.

— Он спрашивал насчет Эммы?

Неужели Натаниэль все еще думает, что Эмма представляет для них угрозу? Тогда почему он улыбается, танцуя с ней?

— Ревнуешь? — поддразнила его Кэти.

— Не будь смешной.

Натаниэль не станет флиртовать с его невестой. Или все же станет? Неужели он придумал какой-то замысловатый план, чтобы доказать ее честолюбивые намерения?

Алекс снова посмотрел на них.

— Да ладно, — сказала Кэти. — Вы оба не можете друг от друга оторваться.

У Алекса отвисла челюсть.

— Прошу прощения?

— Ты прекрасно меня слышал.

Рассказала ли ей Эмма, что они занимались любовью?

Кэти махнула рукой.

— Перестань, Алекс, вам обоим меня не провести.

Его сердце учащенно забилось. Кэти знает, что они занимались любовью. Неужели она догадывается о его чувствах к Эмме?

Алекс сам не знал, что к ней чувствовал. Он должен сбить с толку младшую сестру.

Придав своему лицу безразличный вид, он пожал плечами.

— Знаешь, то, что произошло между мной и Эммой на корабле, было всего лишь…

Кэти удивленно посмотрела на него.

— И что же произошло между вами на корабле?

Алекс мысленно обругал себя.

— Мы… э-э… немного повздорили.

— Вы все время ссоритесь. Что в этом такого? — Кэти подозрительно посмотрела на него. — Итак, что же произошло на корабле?

— Ничего.

Но Алекс понял, что она обо всем уже догадалась.

— О боже!

— Это не…

— И она ничего мне не рассказала?! Я ее убью.

— Нет! — Он усилил хватку. — Ты ничего ей не скажешь. У нее сегодня был трудный день.

— Почему она ничего мне не сказала? — растерянно пробормотала Кэти.

— Потому что она сожалеет об этом, — ответил Алекс. Эмма боялась, что он причинит ей боль. Но она тоже могла его ранить. Они должны сами во всем разобраться, без постороннего вмешательства.

Кэти покачала головой.

— Нет, дело в другом.

Алекс потащил ее к Эмме и Натаниэлю.

— О нет, только не это! — взмолилась Кэти. — Твой кузен — настоящий инквизитор?

Проигнорировав ее просьбу, Алекс потребовал:

— Не говори ей ничего о круизе. Мы оба совершили ошибку.

Кэти открыла рот, но тут же закрыла его и кивнула.

— Нат, — сказал Алекс.

Натаниэль с ухмылкой посмотрел на него.

— Соскучился по своей невесте?

— Наверное, она устала от тебя.

— Почему бы тебе не спросить ее саму?

Но Алекс уже схватил Эмму за руку, заставив Натаниэля отпустить ее.

— А-а, — произнес последний при виде своей прежней партнерши. — Очаровательная Кэти. Ну и где мы были?

Девушка отошла от него на безопасное расстояние.

— Не ваше дело.

Несмотря на все попытки Кэти избавиться от него, Натаниэль привлек ее к себе и тихо произнес:

— Вам не следовало бы давать обещаний, которые вы не можете сдержать.

Эмма пристально посмотрела на Алекса.

— Что происходит?

— Не думаю, что Натаниэль симпатизирует Дэвиду.

— Кажется, ты тоже его не жалуешь…

Алекс нахмурился.

— Из-за того, что он прячется за юбку Кэти.

Эмма раздраженно вздохнула.

— Дэвид получил степень магистра в области управления частными предприятиями. Он уважаемый руководитель проекта.

— Тогда почему он прячется за юбкой Кэти? Почему не может добиться чего-то сам?

— Я устала спорить об этом.

Алекс почувствовал себя негодяем!

— Прости.

— Ты только полюбуйся!

— На что?

Эмма показала на противоположный конец танцпола.

— Филиппе танцует с миссис Нэш.

Он посмотрел и увидел танцующую пожилую пару.

— Думаю, они в конце концов нашли общий язык.

— Я очень этому рада, — ответила Эмма. — Итак, когда мы летим на Кейвен-Айленд?

— В любое время.

— Но ты же еще даже не забронировал билеты.

Алекс улыбнулся и покачал головой.

— Нам не нужны билеты. Мы полетим на моем личном самолете.

Эмма закрыла глаза и расслабилась.

— Конечно же, у тебя есть самолет. — Она положила голову ему на грудь. — Насчет этого я тоже не собираюсь спорить.

Алекс погладил ее по спине.

— Должен сказать, мне нравится твое отношение к делу.

— Не слишком-то обольщайся. Все, что мне нужно, это хорошо выспаться.