История пятая. Серьезная Я — странная? Ты это мне сказал?! А файерболом в глаз давно не получал?

Глава 1 Клыки — это не элемент внешности, это образ жизни…

— Послушай, а ты уверен, что мне надо знакомиться с твоими родственниками? — нервно и совершенно нелогично спросила я у Кегуи, поднимаясь со скоростью пожилой улитки по ступенькам его родового замка, размерами напоминающего дворец страдающего манией величия монарха.

— Да ты что! Моя семья будет очень рада познакомиться с тобой поближе! — с воодушевлением откликнулся мой друг, а я непроизвольно клацнула зубами. Ага! Вот этого «поближе» я как раз и боюсь!

Когда Кегуи предложил мне на праздники поехать к нему в гости, я сочла его приглашение отличной идеей. В самом деле, провести длительное время вдвоем с моим красавчиком (по его рассказам выходило, что родня вполне адекватная, вмешиваться в ниши отношения не станет), разве не великолепно? К тому же, приедет Маллиока, а она дьявольски веселая девчонка! Тетсы, наоборот, не предвидится, что хорошо, в первую очередь, для меня, учитывая наши непростые с ним отношения. Однако более всего меня привлекали, пожалуй, не эти приятные моменты (в чем я никогда не признаюсь своему клыкастому парню), а возможность посетить знаменитый осенний бал семейства Иери![1] Ибо на нем традиционно присутствует весь цвет аристократии (вампирской и частично — демонской). А значит, вполне реально обрасти ценными связями, столь необходимыми в наше время выпускникам университета магии и колдовства, для трудоустройства! Я завидовала сама себе до тех пор, пока вверху крутой лестницы, ведущей в грандиозное сооружение с множеством башенок и шпилей, не приметила две пропорциональные фигурки, облаченные в черно-красные одежды.

Родители моего обожаемого вампира, как пояснил мне сам обожаемый вампир.

Родители!

Погруженная в сладостные мечты и планы по поводу грядущего отдыха, я совершенно выпустила из виду тот факт, что мне помимо прочего, придется лично знакомиться с близкими родственниками Кегуи! А они всем прочим напиткам предпочитают кровь… И очень опытные маги, к тому же. Страшно представить, что со мною случится, если я им не понравлюсь… Или, наоборот, понравлюсь! Еще неизвестно, что хуже! Я поежилась. Интересно, а как тут у них дела с питанием обстоят? Не пропадал ли кто из гостей, надо как-то деликатно уточнить это обстоятельство.

— Слушай, а им обязательно нас встречать, возвышаясь около дверей, словно два памятника старинной архитектуры?

— Да успокойся ты, они тебя не съедят.

Я покосилась на серьезного Кегуи и поняла, что в данном случае он отнюдь не шутит. Перебрасываясь ничего не значащими репликами, мы неторопливо подошли к хозяевам дворца, своей неподвижностью и невозмутимостью действительно напоминающим скульптурные изваяния.

— Мама, папа, представляю вам Ташулю Люциферович, — радостно обратился к предкам нежный отпрыск.

— Здравствуй, дорогая. Нам очень приятно встретиться с человеком, о котором мы столько наслышаны! Моего мужа зовут Вайрд[2], а я — Хелиш. («Ничего себе, имечко… прямо-таки аццкое вампирко!»[3], промелькнуло у меня в голове). Что за прелестный румянец, наверное, здоровье отменное, — вдруг несколько невпопад заметила маменька моего красавчика, протягивая мне руку для пожатия. Я извлекла из своих запасников вполне светскую улыбку, быстренько нацепила ее, и слегка тряхнула предложенное изящное запястье, не переставая с легким изумлением рассматривать обоих супругов. Понимаю теперь, в кого пошли внешностью их сыновья!

Муж и жена Иери, оба высоченные, стройные (хотя толстых вампиров я в жизни никогда не видела!), с тонкими, выразительными чертами лица. У нее чуть раскосые, синие глаза и высокие скулы, у него — длинные темные волосы, собранные в хвост на затылке и бездонный взгляд, готовый поглотить тебя в любой момент. Шикарный мужчина!

Тут Хелиш приятно улыбнулась, словно уловив мои мысли, и я едва не отпрянула от нее с воплем ужаса, заметив блеснувшие в лучах заходящего солнца огромные клыки! Клыки?! Да каждый из них размером с неплохой кинжал! Эдакими зубками можно легко откусить голову одной хрупкой девушке с бо-ольшими умственными проблемами! Ведь у меня явно мозги отключились, когда я согласилась посетить родовое гнездо Кегуи!

Смотаться сию же секунду мне не позволило приличное воспитание. И зверское любопытство вкупе с талантом находить неприятности на аппетитную (авторитетное мнение всех моих бывших и действующих парней!) пятую точку. Однако я все же тихонько прошипела на ухо своему сопровождающему прежде, чем сделала шаг за порог:

— Ке, я, конечно, очень вежливая особа, но если кто-нибудь из местных попытается цапнуть меня, то я с присущей мне вежливостью челюсть ему набок и сверну!

В ответ послышалось полузадушенное хихиканье. Но я предупредила!

Внутреннее убранство замка не просто поражало, оно завораживало богатством и безупречным сочетанием вкуса и стиля подобранных предметов интерьера. Роскошные ковры, мраморные статуи, великолепные картины в тяжелых золотых рамах… Подозреваю, что я оглядывалась по сторонам с открытым ртом. Впрочем, я хорошенькая, мне многое простительно!

«Может, бабуля не так уж и не права, советуя мне выйти замуж за Кегуи? Симпатичное местечко…, - рассеянно подумала я, с живостью разглядывая огромное настенное зеркало, инкрустированное по ободу драгоценными камнями. — Клыкастая родня? Ой, да какие пустяки… Какая свекровь не пьет кровь из невестки?».

— Кого я вижу…Ташуля! Здравствуй, милое дитя, — вкрадчиво прозвучало позади меня, и я резко обернулась на знакомый голос.

Юкейро!

Полувампир-полудемон сверкнул черными глазами, в которых при виде меня обычная ярость сменилась теплотой, и соблазнительно улыбнулся. В кожаных брюках, белой рубашке и с рассыпанными по плечам блестящими волосами, выглядел дядя моего друга, убийственно эффектно! Причем убийственно в прямом смысле, ибо на боку у него обнаружился меч в дорогих ножнах.

«Не, замужество — определенно неудачная идея. Вовсе необязательно торопиться…», — убедительно возразила я сама себе, с искренним удовольствием поглядывая на старого знакомого, — «Да, с мужьями торопиться никак нельзя, когда здесь столь широкий выбор кандидатов в любовники!».

Гневное сопение младшего Иери прервало мои занимательные размышления:

— Ты поздоровался? Тогда мы пошли.

— О, племянничек, ты ужасающе невоспитан…Впрочем, сие проблема твоей матери, а не моя. Что ж, у меня на самом деле неотложные дела. Встретимся за ужином, прелестница!

Юкейро поцеловал кончики моих пальцев, вызвав ревнивое неудовольствие у моего друга, и мечтательную улыбку — у меня, и грациозно растворился в воздухе.

— О каком ужине он говорил? — спросила я, когда мы шли по длинным полутемным коридорчикам в наши будущие покои.

— Об обычном, не волнуйся. Мы же должны поесть…,- уклончиво ответил Кегуи. В очередном узком переходе я вдруг почувствовала непонятное напряжение в пространстве и непроизвольно остановилась. Спустя мгновение, я в легком обалдении созерцала возникшее из ниоткуда непонятное создание в длинном бесформенном одеянии, с на редкость противной физиономией. Кроме того, нечесаные, по-моему, годами, если не столетиями, кучерявые пегие патлы, бледное, почти белое, хищное лицо и ровные ряды острейших зубов, натолкнули меня на нехорошую мысль, что мною могут перекусить прямо сейчас, не дожидаясь официального приглашения к столу!

— Тетя, я бесконечно рад тебя видеть, но мы сейчас не расположены к светским беседам, отдохнуть хочется с дороги! — раздраженно сказал мой друг, обращаясь к страшилищу в кокетливых кудельках.

Тетя…? Вот такое — это тетя?? А с какой, позвольте поинтересоваться, стороны, мы имеем подобную страхолюдину?! С маминой или с папиной? Мне надо знать, в конце концов, я ведь могу когда-нибудь и вляпаться… Тьфу, то есть, вдруг я выйду замуж за одного из Иери! Наследственность — штука серьезная! Не хочу, чтобы от рожиц моих потомков зеркала скручивались в рогульки!

— Мальчик мой, — подозрительная особа внимательно осмотрела меня с головы до ног и повторила: — Мальчик мой, твоя мать просила предупредить, что Ташуле предназначена бордовая опочивальня, рядом с библиотекой. Проводи девушку туда. Надеюсь, — она сурово пожала и без того тонкие, синие губы, из-за чего они совсем куда-то пропали, — ты не станешь спорить с распоряжением родителей. И еще, к ужину попрошу не опаздывать.

Момент ее превращения в летучую мышь я не уловила, настолько быстро она трансформировалась, зато шлепок крылом по макушке я ощутила в полной мере! Восторга, по понятным причинам, не испытала. К тому же меня посетили первые сомнения в том, что праздники в вампирском замке окажутся веселыми и необременительными…

— Кегуи! — рявкнула я, немного отойдя от незапланированной встречи с чьим-то ожившим ночным кошмаром. — В чем дело?

— Ну, это моя тетя Льюрид, старшая сестра мамы. Она немного странная, но ты не обращай внимания.

Льюрид?[4] Да, ей действительно с таким цветом лица веками можно жить во тьме, ибо белеющее во мраке, оно (лицо) преотлично будет освещать окрестности! А что, есть такая профессия — привидение! Броди себе по ночам да завывай замогильным голосом!

— Мда, Кегуи, — я раздраженно фыркнула, — здесь не только Льюрид странная, остальная семья у тебя тоже с нехилыми завихрениями, поверь мне, опытному борцу со странностями!

Ведь, в самом деле, последний учебный год был крайне урожайным на них.

Кстати, а чего вещала эта бледная поганка? До меня вдруг дошел смысл пафосной речи сестрицы Хелиш, и я воскликнула:

— У нас раздельные комнаты?!

Виноватый взгляд Кегуи подтвердил мое предположение, а светлая печаль в общем облике подсказала, что мне к тому же придется смириться с решением хозяев. Бредовые здесь представления о современных отношениях молодежи!

Нет, решено! Замуж я не пойду, по крайней мере, в ближайшую сотню лет точно! Мне вовсе не улыбается получить в комплекте с мужем и полную обойму его чокнутых родственничков!

Я разъяренно стиснула зубы, но сдержала мгновенный порыв испепелить друга на месте, хотя несколько огоньков и сбежали с кончиков моих пальцев, подпалив в трех местах шикарную ковровую дорожку. В последнее время мне с трудом удавалось утихомирить живущее во мне пламя, оставшееся, как я полагала, в наследство от изгнанного демона Мергивока, а уж в состоянии гнева или злости я и вовсе переставала себя контролировать.

Однако оставить от чужого замка кучу пепла в благодарность за приглашение в гости — это слишком даже по моим меркам. Я круто развернулась и решительно направилась в противоположную сторону, не замечая робких попыток Кегуи помириться.

Но моя обида растаяла без следа, уступив место легкому изумлению, когда я вошла в предназначенную мне опочивальню. Огромная, традиционно утопающая в полумраке, она меня сразила наповал своим оформлением. Тяжелые шторы из бордового шелка, стены, обитые бордовой тканью, пушистый бордовый ковер и даже постельное белье — соответствующего цвета. Только оттенки разные. Веселенькая обстановка, веселенькая. Создавалось впечатление, что меня запихнули в бутон тюльпана.

Кому принадлежала сия комната? У прежнего хозяина явно присутствовала непонятная конфронтация с собственной головой… В такой спальне гарантированы бессонные бдения над планами кровавых убийств! Я уже сейчас примерно представляю, кого бы хотела прикончить в первую очередь!

Я поправила рукой криво висящую картину с изображением красивой черноволосой девицы, чем-то неуловимо напоминающей Юкейро. Демоница из родни, решила я.

— Ташуля? — негромко окликнул меня Кегуи, и знакомый блеск в его синих глазах подсказал мне, что мыможем провести свободное время, оставшееся до официального ужина, вполне с пользой.

Однако наш затяжной и многообещающий поцелуй неожиданно прервало отвратительное карканье, громкое, скрипучее и почему-то — скептическое.

Не ожидая ничего подобного, я дернулась, и в результате сильно укусила друга за губу, отчего на ней даже выступила капелька крови. Он взвыл и уставился на меня с ужасом во взоре. Его реакция меня не удивила: со мной вообще опасно дело иметь. То рефлекторно заеду кулаком куда-нибудь в важное место, то клыки выбью, то ногу отдавлю или вот…укушу. Как сейчас. Бедный парень!

Ворона совершила круг почета по комнате, потом уселась на старинный комод и, повернув голову, сурово взглянула на нас круглым правым глазом. Потом левым. Щелкнула клювом и прокаркала:

— Вас ждут в зале для приемов! Не опаздывайте!

Она переступила с лапки на лапку, неодобрительно захлопала крыльями и вдруг стремительно исчезла в пространстве.

— Так…Что это было? — Безнадежно спросила я. Моя бабуля тоже любит покомандовать, но с нею я никогда не ощущала себя собакой, готовой по первому требованию растерзать врага!

— Еще одна тетка. Хэггиш [5]. Мамина младшая сестра, — с отчаянием ответил мой друг.

Прелестно. Если имя соответствует внешности, в чем я не сомневаюсь, то мнеуже не хочется встречаться с ней, да еще и за ужином! Я проголодалась и серьезно намерена перекусить, а созерцание гадких (или гадских?) рож не способствует эстетическому наслаждению едой!

А следующая фраза Кегуи меня надолго вогнала в ступор:

— Они близнецы.

Я умудрилась только моргнуть, поскольку остальные способы выражения эмоций временно стали мне недоступны.

Но окончательно дар речи (а вместе с ним и аппетит) я потеряла, когда оказалась за одним столом с прочими родственниками моего вампира. Хэггиш действительно очень шло ее имя, длиннющая и худая, как жердь, с выпученными (и сдается мне, немного косящими!) глазами и неулыбчивым ртом, более всего она походила на жабу, страдающую несварением желудка. Причем на очень уродливую жабу, с очень серьезным несварением, должна заметить. Ее сходство с матерью Кегуи начиналось и заканчивалось одним — ростом. Как они могут быть близнецами? Ломала я голову. И почему одна из них красавица, а другая — уродина? Или, если посмотреть на их общую старшую сестрицу, Льюрид, внешняя привлекательность Хелиш является исключением? Наверное, мне крупно повезло, что здесь не присутствуют Иери по папиной линии! Есть у меня и в их отношении определенные подозрения!

Дальнейший осмотр семейки вампиров только укрепил меня во мнении, что я никогда не пойду за них замуж!

Унылый парень с плачущим выражением породистого лица, оказался троюродным братом моего друга — Глуми[6]. Я вздохнула, его нарек при рождении, видимо, тот же шутник, что «позаботился» и о других членах семьи. Оригинальное чувство юмора! Вернее, демоническое.

Из остальных присутствующих более всего меня нервировала скрюченная бабуся с обломанными от старости клыками, периодически прерывавшая чинную трапезу криками «Подогрейте мне крови!». Но Кегуи меня «успокоил», сообщив, что папина бабушка (сколько ж ей лет??) впала в маразм, и ее нечего опасаться, зубы посыпались, да и зрение плохое, мол, она не то, что укусить не сможет, она и артерию не найдет, чего переживать…

— Кегуи, а чем тут у вас обычно кормят? — догадалась спросить я, подозрительно посматривая на стол, уставленный старинной посудой. Богатая фантазия услужливо подсунула мне картинку: отрезанная голова на блюде, в панике моргающая вытаращенными глазами… Нет, я не ханжа, но предпочитаю все-таки традиционные виды питания.

— Гостями, — безмятежно ответил мой друг. Я гневно покосилась на него, но от жестокого убийства младшего Иери меня спасла Маллиока, появившаяся почти в конце светского ужина. Странно, ни одна из тетушек и не подумала ей сделать замечание. Что за дискриминация? Но этот вопрос я оставила до лучших времен, поскольку на данный момент меня волновало иное.

Пока я вела светские беседы с новыми знакомыми и одновременно пыталась хоть что-то съесть, я ощущала извне некое магическое давление, слабое, едва заметное, но давление. И никак не могла определить, от кого оно исходит!

А кто-то, тем временем, упорно пытался проникнуть в мою голову.