"Дочь адмирала" - читать интересную книгу автора (Шоу Франческа)

Глава тринадцатая

- Хелена! - раздался удивленный голос Адама, но никакого смятения на его лице она не заметила. - Что, черт возьми, вы здесь делаете?

Ктото кашлянул, и Хелена, отведя глаза от Адама, увидела, что его собеседник - не женщина.

- Мадемуазель. - Мужчина поставил на каминную полку рюмку с бренди и поклонился ей. Это был тот самый француз, которого она видела на острове СентМэрис и в Воксхоллгарденз. - Наконец мы встретились: Адам так много мне о вас рассказывал, что мы почти знакомы.

Адам тоже поставил рюмку и невозмутимо произнес:

- Пора представить вам моего друга, мисс Уайтт. Анри, граф де Прованс.

Потрясенная Хелена машинально протянула ему руку, а он с чисто французской галантностью поцеловал ей кончики пальцев.

- Вы роялист? - наконец, сообразив, спросила она.

- Mais oui, mademoiselle.

Кем мне еще быть? Не сторонником же этого узурпатора - корсиканского пса? - Он отвернулся и сплюнул в огонь, выражая свое презрение к Наполеону Бонапарту. - Pardon, mademoiselle, - тут же извинился граф.

Хелена почувствовала, что сейчас упадет, и опустилась в ближайшее кресло.

- Слава Богу, - прошептала она. - Слава Богу - я была права.

Адам мгновенно очутился около нее и, взяв за руку, нежно пригладил растрепавшиеся волосы.

- Хелена, скажите, наконец: почему вы здесь?

- Я приехала, чтобы предупредить вас. Дэниел Брукс считает вас предателем и устроил вам ловушку. Мы с Порцией отправились в путь, как только узнали, что он задумал.

- Неужели вы поверили, что я способен предать родину? - Он не сводил с нее испытующего взгляда, а граф тактично отошел в сторону. - Вы ведь подсматривали за мной в таверне? - спросил Адам.

- Я не собиралась делать это специально, но то, что я увидела и услышала, действительно зародило во мне подозрения. Адам, не забывайте, что я - дочь адмирала, отдавшего жизнь за свою страну.

- А когда вы мне поверили?

- Когда на борту яхты появились акцизные чиновники. Я знала, что вы чтото прячете, еще до того, как вы отдали мне сверток с документами. Странно… не знаю почему, но я тогда поверила вам. Я почувствовала, что вы - человек чести, и будь вы приверженцем революции, то открыто сражались бы на стороне Наполеона, а не занимались тайной торговлей ради собственной выгоды.

Она закусила губу и отвела глаза.

- Вы чтото еще хотите сказать? - ласково спросил он.

- Да… Я знала, что вы ни за что не отдали бы мне те документы, если бы в них содержались шпионские сведения. Ведь если бы у меня нашли бумаги, то на виселицу отправилась бы я.

Теперь отвернулся Адам.

- Вы поверили мне, а я повел себя по отношению к вам не поджентльменски.

- А я - не так, как подобает леди. Вы же сами это сказали в то воскресное утро на берегу. Помните? - спокойно ответила Хелена. - Вы не принуждали меня, Адам. Я знаю, что вы… не воспользовались бы моей слабостью.

- Но Брукс… Почему, черт побери, вы затеяли с ним эту игру? Почему довели дело до помолвки?

- Потому что он меня шантажировал.

- Я это знаю…

- Адам, он грозился не только погубить меня, но и разоблачить вас.

- Вы же сказали, что верите в то, что я не предатель.

- Все не так просто. Откуда мне было знать истинную правду? Вы могли не быть предателем, но заниматься контрабандой! Я не хотела, чтобы вас посадили в тюрьму, а этот человек торжествовал бы.

Адам опустился перед ней на колени и взял в свои теплые ладони холодные руки Хелены.

- Почему же вы не рассказали все это в тот вечер, когда пришли ко мне?

- Я решила не делать ничего, что заставило бы вас жениться на мне, - ответила Хелена. “Несмотря на то, что я люблю тебя”, - кричала ее душа.

- И тем не менее сегодня вы изза меня подвергаете себя опасности. - Это прозвучало как невысказанный вопрос.

- Адам, я должна была… - Она не успела закончить фразу, так как громко хлопнула парадная дверь, раздался топот сапог по мраморному полу и крики.

Хелена вскочила и толкнула Адама к занавешенному шторами окну.

- Драгуны! Вам обоим надо бежать, а иначе он вас тут же застрелит!

- Драгуны?

- Это дело рук Дэниела Брукса. Адам, я же вам говорила - он считает, что вы предатель, а разоблачив вас, он продвинется по службе. Скорее бегите… оба.

- Черта с два! Этот ублюдок не дождется, чтобы я от него бегал. Подождите здесь, - отрывисто приказал он Хелене и с потемневшим от ярости лицом направился к двери.

Хелена не послушалась его, но француз задержал ее в дверях.

- Не ходите туда. Не нужно, чтобы вас увидели солдаты.

В вестибюле царил хаос. Пожилой дородный дворецкий с красным от волнения лицом и растрепанными седыми волосами преградил путь сержанту драгун и шести солдатам, ружья которых угрожающе поблескивали в свете канделябров. Из столовой появились четверо молодых людей. Они поспешно натянули сюртуки и затолкали за дверь любопытных девиц.

- Что значит ваше грубое вторжение? - потребовал объяснения дворецкий. - Как вы посмели войти без разрешения в дом его светлости?

Сержант нагло рассмеялся ему в лицо и грубо толкнул в грудь.

- Уйди с дороги, дедуля.

Не успел он договорить, как получил сокрушительный удар в челюсть и упал на мраморный пол.

- Это научит тебя быть почтительным со старшими, - произнес Адам, потирая пальцы. Он бросил суровый взгляд на солдат с ружьями. - Отойдите! Если у вашего сержанта не хватило ума без разрешения не вторгаться в чужой дом, то, надеюсь, у вас хватит.

- Но, мой дорогой Дарвелл, - раздался вкрадчивый голос, - у них есть разрешение - это разрешение короля. А вы добавили к длинному списку своей предательской деятельности еще и нападение на сержанта. - Из тени со злобным видом появился Дэниел Брукс.

Тут же рядом с Адамом встал Анри и, сжав кулаки, сказал:

- Вы оскорбили моего друга, месье, и ответите за это, - это был вызов на дуэль.

Лицо лейтенанта Брукса исказилось от ярости.

- Я не дерусь на дуэли со шпионами и иностранцами - только с джентльменами, - прорычал он.

Один из молодых людей обратился к Адаму:

- Сэр, дело зашло слишком далеко. Выкинуть их вон?

Брукс оглянулся. Выражение его лица можно было бы назвать комичным, если бы не серьезность ситуации. Он в изумлении смотрел на четверых мужчин, стоящих у дверей столовой.

- Френшем? Купер? Боже! Вы здесь?

С пола раздался стон сержанта, и Брукс пнул его в бок.

- Вставай и арестуй всех!

Адам сделал шаг вперед.

- Предупреждаю вас, Брукс, вы совершаете очень большую ошибку.

Хелена, не выдержав напряжения, приблизилась к Адаму.

- А, вот и ваша потаскушка, - ухмыльнулся Брукс. - Весьма неосторожно с вашей стороны.

- Вы сейчас же возьмете свои слова обратно, сэр, и извинитесь перед дамой либо будете держать ответ передо мной, - прозвучал резкий голос.

- Дядя Роберт! - Хелена увидела коммодора в военной форме и кинулась к нему. Он крепко обнял ее, и она уткнулась лицом в пуговицы его мундира.

- Успокойся, милая. Мы с сэром Уильямом отправились сюда, как только я получил твою записку. А теперь вам с миссис Раулетт лучше уйти и поискать экономку, а мы тут сами разберемся.

Потрясенная Хелена уставилась на сэра Уильяма Торна, стоящего рядом с Порцией.

- Драгуны, покиньте этот дом и заберите с собой сержанта, - приказал сэр Уильям. - Я - сэр Уильям Торн, коммодор флота Его величества, и здесь всем распоряжаюсь только я. - Когда за солдатами захлопнулась дверь, сэр Уильям повернулся к сэру Роберту. - Коммодор, вам ведь известно, что морские офицеры не могут драться на дуэли.

- Он нанес моей племяннице ужасное оскорбление и ответит за это, - сквозь зубы произнес сэр Роберт Брейки.

- Он неоднократно оскорблял мисс Уайтт, - раздался голос Адама, - и за это ему бросаю вызов я. Надеюсь, вы согласитесь со мной, сэр, что, поскольку он публично обвинил меня и моих гостей в предательстве, мое право на сатисфакцию - первое.

- Согласен, - мрачно ответил сэр Роберт. - Раз им ктото займется, я не возражаю.

- Но он неплохой офицер, - рассудительно заметил сэр Уильям. - К сожалению, это не мешает ему быть негодяем.

- Выбор оружия за вами, Брукс, - сказал Адам.

- Простите, сэр, - вмешался Френшем, - но это не по правилам. Нужны секунданты…

- Успокойтесь, лейтенант. Я намерен убить эту свинью тотчас же, а не ждать, чтобы он продолжал распускать слухи о даме, - твердо заявил Адам.

- Лейтенант? - Хелена ничего не могла понять.

- Они все - офицеры секретной службы, - тихо пояснил сэр Уильям и, подмигнув, добавил: -… которой, разумеется, не существует.

- А Адам? - спросила Хелена.

- Он не военный, но работает вместе с моими людьми, - прошептал коммодор.

Вот почему сэру Уильяму так много о ней известно! По рассказам Адама, а вовсе не отца…

- Его дружба с графом и другими роялистами дает нам постоянный поток информации. Дарвелл устраивает вечеринки для того, чтобы незаметно получать необходимые сведения, а также чтобы проинструктировать моих молодых офицеров. Никого не удивляет присутствие такого количества юных щеголей на пресловутых вечеринках его светлости.

Их разговор был прерван приготовлениями к дуэли.

- Рапиры, - услышала Хелена голос Брукса и испугалась, вспомнив шутливые слова Адама о том, что Дэниел из пистолета не попадет и в ближайшую амбарную дверь, но зато он искусный фехтовальщик.

- Адам, пожалуйста, не сражайтесь с ним, - взмолилась Хелена. Она подбежала к Адаму и ухватилась за его руку. - Я больше не связана с ним словом, и то, что он говорит, не имеет никакого значения - ведь он опозорился перед всеми.

Адам нежно, но твердо отстранил ее, и она очутилась в надежных руках дяди.

Дворецкий протянул Бруксу раскрытый футляр с дуэльными рапирами.

Лейтенант выбрал одну из них и со злой усмешкой проверил, хорошо ли она гнется.

- Вы совершили ошибку, Дарвелл, бросив мне вызов. Разве вы забыли, как в Итоне я всегда побеждал вас? - Он скинул сюртук и закатал манжеты рубашки.

Адам тоже снял сюртук и взял в руку другую рапиру. Все отошли к стене, оставив середину вестибюля свободной. Порция попыталась увести Хелену в библиотеку, но тщетно.

По знаку графа фехтовальщики бросились вперед. Раздался леденящий душу лязг и скрежет. Хелена вцепилась пальцами в руку Порции - ее тошнило, голова кружилась. Как это могло случиться? Она понимала, что не в силах удержать Адама, который защищал не только ее честь, но и свою, даже ценой собственной жизни.

Оба дуэлянта двигались кругами, ища слабые и сильные стороны противника. Вдруг рапира Адама со свистом рассекла воздух, и он сделал выпад. Брукс умело парировал удар и сам стал атаковать. Адам отскочил назад и сумел защититься, но тут Брукс виртуозно вывернул свою рапиру и ее концом оцарапал руку Адама. На белом батисте появилась кровавая полоска, и Хелена с трудом удержалась, чтобы не закричать во весь голос. Фигуры дуэлянтов мелькали у нее перед глазами в отблесках свечей. У нее перехватило дыхание, и она так сильно сжала кулаки, что ногти больно впились в ладони. Порция обнимала подругу за талию и уже не делала попыток увести ее.

У Адама вырвался болезненный вздох, он отступил назад, но затем вновь ринулся на Брукса. Казалось, что его рапира танцует в воздухе, отбивая наскоки Дэниела, и в результате тому пришлось отступить.

- Прошло то время, когда мы учились в Итоне, Брукс, - произнес, тяжело дыша, Адам. - С тех пор я коечему научился.

Вдруг всем показалось, что он ослабил натиск, и Дэниел с торжествующим криком устремился вперед, но рапира Адама вонзилась ему в правое плечо. Брукс выронил свое оружие, зашатался и зажал рану ладонью - у него между пальцев струилась кровь.

Френшем выбежал вперед с льняной салфеткой в руках.

- Сядьтека, я посмотрю рану. - Закончив осмотр, Френшем заявил:

- Выживет, но лучше уложить его в постель и послать за доктором.

Сэр Уильям нахмурился.

- Ему не стоит здесь задерживаться. Как только врач его заштопает, я заберу его с собой в Лондон.

- Как вы собираетесь с ним поступить? - осведомился сэр Роберт.

- Не стоит терять хорошего офицера, особенно во время войны. Полагаю, что служба в ВестИндии ему подойдет.

Вестибюль опустел - в нем остались только Адам, Порция, Хелена с дядей да дворецкий, который обвязывал своему хозяину предплечье чистой белой тканью.

- Нечего суетиться - это всего лишь царапина, - сказал Адам.

Ноги не слушались Хелену, и она не могла даже подойти к нему. Их взгляды встретились, и Хелена впервые увидела в его глазах такую тоску, что у нее от волнения сжало горло, и она лишь сумела выдохнуть его имя:

- Адам…

- Вы свободны, Хелена. Вам не надо выходить замуж ни за Брукса, ни за меня. Но одно вам следует знать: я люблю вас. Вы мне верите, любовь моя? Я желаю вам добра, и если вы предпочтете свободу… что ж, я соглашусь с вашим решением.

Он говорил так, словно рядом с ним, кроме Хелены, не было ни души. Порция тихо охнула, а у Хелены все поплыло перед глазами, и она почувствовала, что медленно погружается в темноту. Но прежде, чем окончательно потеряла сознание, она успела ощутить тепло крепких рук, подхвативших ее, и нежность губ на своем лице.

Придя в себя, Хелена не могла понять, где находится. Ранние солнечные лучи проникали сквозь незашторенные окна, а за стеклом пели птицы. Она лежала на кровати под одеялом, но рядом с ней ктото размеренно посапывал. Хелена повернула голову и увидела на подушке спутанные кудри Порции.

- Еще сливового варенья, - пробормотала во сне Порция и, вздохнув, перевернулась на другой бок.

Хелена вспомнила - она находится в доме Адама после той ужасной ночи. Что это была за ночь! Дуэль, кровь… Она вспомнила слова Адама. Он ее любит и признался в этом. А тот тоскующий взгляд… Так смотрит человек, который любит. Но он сказал, что она свободна, а вот быть свободной от него она как раз и не хочет. Хелена вдруг поняла, что ей надо делать. Она осторожно спустила ноги с кровати и на цыпочках просеменила к двери. Только в коридоре она сообразила, что на ней всего лишь тонкая ночная рубашка, такая же прозрачная, как та, какую она надевала на “Лунной паутине”. Слуги пока не встали, и в доме царила тишина. Оглядевшись, Хелена догадалась, что господские покои располагаются в передней части дома. Она быстро побежала по коридору к массивной двери и тихонько ее отворила. Это была спальня Адама.

Несмотря на полумрак, она увидела, как на подушке разметались его светлые волосы. Он спал, лежа на животе, а голая нога высунулась изпод одеяла, прикрывавшего его только до пояса. На левой руке белела повязка.

Хелена прокралась поближе и замерла, с любовью глядя на него. Протянув руку, она осторожно откинула волосы со лба Адама, с облегчением отметив, что жара у него нет.

Адам пошевелился и пробормотал “Хелена”, но не проснулся. Не успев подумать, что она делает, Хелена откинула одеяло и улеглась рядом с любимым мужчиной. Она свернулась клубочком около его большого тела, положила руку ему на спину и, осмелев, просунула холодную ступню под его согнутое колено. Какой он теплый! Адам повернул к ней голову, и она увидела, как он наморщил лоб. Его глаза медленно раскрылись. Изза густых ресниц они показались ей почти черными. Ничего не говоря, он заключил Хелену в объятия.

Застонав, он припал к ней, как томимый жаждой человек припадает к ручью, и стал осыпать поцелуями. Хелена отвечала ему тем же, вложив в поцелуи всю силу своей любви. Ее руки сами по себе водили по мускулистой спине Адама.

- Черт! Это, оказывается, не сон! - неожиданно произнес он, уставившись на нее.

- Конечно, нет, - пробормотала Хелена, продолжая трогать ладонями его горячее тело.

- Что вы здесь делаете? - Адам усилием воли заставил себя отстраниться от нее. Он перевернулся на спину и сел, откинувшись на подушки. - Нет, не дотрагивайтесь до меня! - воскликнул он, когда Хелена хотела снова его обнять. - Я безумно хочу вас и едва владею собой.

- И я хочу вас, Адам, - тихо призналась Хелена, заглянув ему в глаза. - Я люблю вас и хочу вас. Пожалуйста… не надо больше проявлять благородство.

Наступило напряженное молчание, затем Адам медленно произнес:

- А не вы ли теперь проявляете благородство, Хелена? Вы считаете, что обязаны мне? Я не хочу этой жертвы.

Хелена, рассердившись, соскочила с кровати и уперлась руками в бока.

- Вы будете слушать то, что я вам говорю, или нет? Какой же вы недогадливый!

Она не сознавала, что тонкая рубашка обрисовала ее стройное тело, а сквозь прозрачную ткань просвечивали розовые соски и темный мысик между бедер.

Адам вцепился ладонями в простыню.

- Хелена, предупреждаю - я не могу больше терпеть.

Хелена вздохнула. Онато думала, что Адам заключит ее в объятия и докажет, как сильно любит! Но у этого человека железная воля. Хорошо - видно, нужны крайние меры. Хелена развязала шелковые бретельки ночной рубашки.

Адам как завороженный следил за ней, вместо того чтобы встать с постели, накинуть на нее халат и отправить обратно к Порции. Но он так страстно ее любит и так долго ждал!

Прозрачная рубашка, шелестя, упала на пол, и его взору предстала обнаженная Хелена в классической позе нимфы: одна рука покоилась на атласной груди, а другая прикрывала темные колечки волос.

Самообладание покинуло Адама, и он протянул к ней руки. Хелена шагнула к постели, доверчиво глядя в глаза Адама. Он уложил ее на подушки, и она покраснела под его взглядом, но глаз не отвела, а запустила ладони ему в волосы и прижала голову к своей груди. Когда теплые губы Адама сомкнулись на ее тугом соске, Хелена выгнулась, горя желанием слиться с любимым воедино.

- Хелена, - прошептал он, не отрывая рта от ее мягкой груди, - ты уверена, что хочешь этого? Если нет, то лучше скажи сейчас же.

- Я уверена, любимый, но это не значит, что я не…

- Не бойся, - он повернул Хелену, и она оказалась под ним. - Я покажу тебе, что значит любить.

Движения Адама вначале были нежны и осторожны, но, когда она ответила на его страсть, он, уже не сдерживаясь, доказал ей свою любовь и вознес к таким высотам наслаждения, о которых она могла только мечтать.

Потом они, удовлетворенные, лежали в объятиях друг друга. Адам натянул простыни на их сплетенные тела.

- Который час? - еле слышно спросила Хелена.

И словно в ответ раздался стук в дверь.

- Не сейчас! - крикнул Адам. - Это мой камердинер - значит, уже семь.

Хелена села и потянулась, словно довольный котенок. Ощущение неизмеримого счастья окутывало ее. Адам повернулся к ней и серьезно спросил:

- Хелена, я должен знать, выйдешь ли ты за меня замуж?

- У меня нет выбора, милорд, - церемонно ответила она, - так как теперь моя репутация окончательно погублена. Вы просто обязаны на мне жениться.

Она увидела тень сомнения, промелькнувшую в его глазах, и удивилась тому, что имеет власть над этим сильным, жестким человеком.

- Конечно, я выйду за тебя, Адам. Я ведь люблю тебя больше жизни.