"Встречи и прощания" - читать интересную книгу автора (Бэрд Жаклин)

Глава третья

Эмбер знала: стоит хотя бы одной слезинке упасть, и она уже не сможет остановиться. Войдя в квартиру, она скинула туфли и прошла через гостиную к винтовой лестнице, ведущей в расположенную на втором этаже спальню.

Стянув через голову платье и кинув его на кровать, она отправилась в ванную, предмет особой гордости Лукаса: помимо рассчитанной на двоих душевой кабины, здесь также разместилось огромных размеров джакузи. Именно ванная комната часто становилась свидетелем бурных эротических игр, рожденных неиссякаемой фантазией любовников.

Эмбер встала под душ. Тугие струи воды упали на плечи, покатились по спине, приятно массируя уставшее тело.

Ну почему Лукас так с ней поступил? Сейчас, когда никто не мог видеть ее слез, она наконец дала волю охватившему ее отчаянию. Опустившись на кафельный пол, уткнувшись головой в колени и обхватив плечи руками, Эмбер горько разрыдалась, чувствуя себя разбитой, униженной, одинокой…

В спальне Эмбер бросилась на кровать, уткнулась лицом в подушку и снова отчаянно разрыдалась. Выплакавшись, она еще какое-то время лежала, ни о чем не думая; на смену отчаянию пришли равнодушие и усталость.

Светало, комната постепенно наполнялась бледным утренним светом. Начинался новый день. Эмбер встала, подошла к платяному шкафу и оделась. Сунув ноги в отороченные мехом домашние тапочки без задников, она спустилась вниз, стуча каблуками по ступенькам лестницы, и прошла на кухню. Бросив в кофе кусочек сахара и помешивая его ложкой, Эмбер направилась в гостиную и щелкнула пультом телевизора. Настроившись на работающий круглосуточно информационный канал, она принялась мелкими глотками прихлебывать горячий черный кофе…

Услышав, как поворачивается ключ в замочной скважине, Эмбер быстро выключила телевизор и встала.

Лукасу, вошедшему в квартиру, она показалась спокойной и собранной.

— Эмбер, я рад, что ты решила переночевать здесь, а не отправилась вместе со Спиро к нему домой, — проговорил он.

На нем были вытертые на коленях старые джинсы, светлая водолазка и кожаная куртка.

Никогда еще Лукас не казался ей таким привлекательным… и таким недоступным.

— Зачем мне ночевать у Спиро, когда у меня есть свой дом? Ведь это мой дом, не так ли? — ледяным тоном парировала она.

— Отлично! Значит, я не напрасно рассчитывал на твое благоразумие.

Его взгляд скользнул по ее лицу, распущенным волосам, остановился на груди, плотно обтянутой тонкой шерстью свитера. По тому, как он напрягся, каким учащенным стало его дыхание, Эмбер поняла, что она по-прежнему привлекает его. Лукас только пытается казаться равнодушным. На самом деле он хочет ее так же сильно, как и прежде.

— Благоразумие? — Она не пыталась скрыть охватившую ее злость. — На твоем месте я бы тщательнее подбирала слова. После того, что я пережила прошлой ночью, мне меньше всего хочется быть благоразумной. Я требую объяснений, Лукас! Я думала, ты мой мужчина, мой партнер. Мы жили вместе! — Ее голос сорвался на крик.

Выражение лица Лукаса изменилось. То ли ей все-таки удалось его пристыдить, то ли он разозлился оттого, что кто-то посмел призвать его к ответу.

— Согласен, — проговорил он наконец, — ты имеешь право требовать. Мне следует извиниться перед тобой за Кристину — она не должна была болтать о нашей помолвке. Впрочем, твоего имени не было в списке приглашенных на прием. Тебя привел Спиро, так что его и благодари.

— Ушам своим не верю: и тебе еще хватает наглости обвинять Спиро? Какая же ты свинья, лживая, наглая свинья! А кто мне сказал, что не может вернуться из Нью-Йорка раньше субботы, потому что у него много дел? Тоже Спиро?

— Я тебе не лгал, потому что относительно пятницы у меня уже были обязательства.

— Обязательства длиной в жизнь, если, конечно, Кристина не преувеличила. Ты унизил меня, Лукас, ты хоть это понимаешь? И я хочу знать, почему ты так со мной поступил. Я имею на это право.

— А теперь послушай меня. — Лукас подошел к Эмбер вплотную и крепко сжал обе ее руки. — Я не хотел причинить тебе боль или унизить, наоборот, я собирался сказать о том, что наши отношения подошли к концу, прежде чем весть о моей помолвке с Кристиной стала бы достоянием гласности. На этот счет у меня существует строгое правило: до тех пор, пока с прежними отношениями не покончено, я никогда не вступаю в новую связь.

— Черт бы побрал тебя вместе с твоими правилами! — Эмбер понимала, что срывается на грубость, но ничего не могла с собой поделать. — Ты моралист, вот только мне от этого не легче, поскольку ты решил меня бросить.

— Бросить… — По лицу Лукаса было видно, что он не одобряет это слово. — Я бы не стал прибегать к таким выражениям. Наши отношения исчерпали себя, и я надеюсь, что мы сможем расстаться друзьями.

Он действительно сказал «друзьями» или она ослышалась? Уму непостижимо: после всего, что между ними было, расстаться друзьями… Этот человек только что разбил ей сердце, посмеялся над ее мечтами, унизил ее и даже не обратил на это внимания.

— А как же я? — Чудо, что голос ей еще повиновался. — Что будет со мной?

— Эмбер, мы пережили вместе много незабываемых минут, но теперь это все в прошлом. Я достиг того возраста, когда мужчине пора остепениться, завести семью, детей. Мне нужна заботливая жена, а не любовница. Ты умна и амбициозна. Тебя ждет блестящее будущее. А меня — Кристина и дети, которых она мне родит. Пойми это.

Понять? Сейчас она была способна понять только одно: рана, нанесенная ей Лукасом, не зарубцуется никогда.

— Я не собираюсь ничего понимать. — Впервые с момента его появления Эмбер смогла посмотреть ему прямо в глаза. — Я думала, что мы любим друг друга, что мы пара, а это — наш дом. — В ее словах не было ничего смешного, вот только Лукаса они почему-то позабавили.

— Прошу тебя, Эмбер, хватит изображать дурочку, тебе это совершенно не идет. Разве таким должен быть настоящий дом? Посмотри на нашу спальню. А ванная! Такая скорее подойдет борделю, чем нормальному семейному дому. Неужели ты правда думала, что я мог бы пригласить сюда друзей, не говоря уже об отце?..

— Подлец, какой же ты подлец! — Размахнувшись, Эмбер со всей силой, на которую только была способна, ударила Лукаса по щеке. — Вот что я должна была сделать еще вчера на приеме.

— Ну что ж, — Лукас потер рукой щеку. — Эту пощечину я заслужил, но больше такого не повторится. Смирись с тем, что между нами все кончено, и живи дальше.

Глядя на покрасневшую щеку Лукаса, Эмбер мгновенно пожалела о своем поступке. Непроизвольно она потянулась к его лицу, но он перехватил ее руку.

— Нет, Эмбер, не делай этого.

— Прости меня, Лукас, — прошептала Эмбер, придвигаясь вплотную к нему. Она любила этого мужчину, любила всем сердцем и не могла так просто смириться с тем, что между ними все кончено. — Ну, пожалуйста. — Она крепче прижалась к нему, свободной рукой обхватила за шею. — Ведь нам так хорошо вместе. — Два долгих месяца прошло с тех пор, как они любили друг друга. Как давно она не наслаждалась его ласками! Сейчас ее тело нуждалось в них так же сильно, как в воздухе или пище. Она должна бороться за своего мужчину, бороться всеми доступными средствами. Нежно поглаживая кончиками пальцев шею Лукаса, Эмбер пыталась склонить его голову к своему лицу. — Поцелуй меня, Лукас, ведь мы оба этого хотим.

— Нет, Эмбер. — Он был гораздо сильнее, и ему без труда удалось оттолкнуть ее в тот момент, когда их губы почти соприкоснулись.

Лукасу было неприятно сознавать, что его все еще тянет к Эмбер. Его мать была, в буквальном смысле, одержима сексом, меняя партнеров с калейдоскопической быстротой, пока трагедия не оборвала ее жизнь. Лукасу тогда едва исполнилось тринадцать, но это обстоятельство не помешало последнему любовнику матери, у которого они жили, выгнать мальчика на улицу. К счастью, воспоминания больше не причиняли боли, наоборот, сейчас они даже помогли ему бороться с соблазном.

— Ты очень привлекательная женщина, Эмбер, и ты это знаешь. Но я не такой подлец, чтобы воспользоваться тем, что ты мне так щедро предлагаешь. Между нами все кончено.

— Но если тебе нужна жена, почему ты не хочешь жениться на мне? Ведь я люблю тебя, Лукас. И ты тоже меня любишь. — Эмбер отвела прядь черных, как вороново крыло, волос со лба Лукаса. — Я рожу тебе детей. Я сделаю все, о чем ты попросишь. — Забыв о гордости, она умоляла, как может умолять только горячо любящая женщина.

— Нет, Эмбер. Я никогда не лгал тебе и никогда не говорил, что люблю тебя.

Лучше бы он отхлестал ее по щекам или грубо оттолкнул, но не произносил таких жестоких слов. Эмбер закрыла глаза. Как она ни старалась, ей так и не удалось припомнить, чтобы Лукас хоть раз признался ей в любви.

— Ты очаровательна, Эмбер, но явно не принадлежишь к тому типу женщин, на которых женятся. — В голосе Лукаса слышалась непоколебимая уверенность. — Для тебя главное — карьера, ты пытаешься утвердиться в такой области, где далеко не каждому мужчине удается стать настоящим профессионалом. А ты им, судя по всему, уже стала. Ты и полгода замужества не выдержишь, тебе станет невыносимо скучно сидеть в четырех стенах и заниматься домом и семьей. Так что не обманывай себя, ты не годишься в жены. Но вот любовница из тебя получилась первоклассная.

— Так вот какого ты обо мне мнения? — У Эмбер уже не осталось сил, чтобы возмущаться. — Значит, все это время ты смотрел на меня только как на любовницу, годную для удовлетворения твоих желаний?

— Какое теперь это имеет значение? Главное, это были хорошие времена. — Окинув ее взглядом, Лукас самодовольно улыбнулся. — Тебе не пристало строить из себя школьницу. С твоей-то сексуальностью. Подумай сама: за тот год, что мы знакомы, нам удалось провести вместе всего несколько месяцев, и большую часть этого времени мы не вылезали из постели. Все говорит о том, что нас связывал только секс, и ничего больше.

— Ничего больше, — механически повторила Эмбер. Вот только она так не считала.

— Хорошо, что ты наконец это поняла. — В голосе Лукаса слышалось облегчение: видимо, он решил, что смог ее убедить. — Кристина же совсем другая. Она мила и невинна и ничего не желает так сильно, как стать моей женой и матерью моих детей.

— Помнится, я тоже была невинна, пока ты не соблазнил меня.

Лукасу это было прекрасно известно. Эмбер отдала ему то, что только может отдать женщина: свое сердце, свою любовь и свое тело, и после этого он еще смеет упрекать ее в чрезмерной сексуальности!..

— Уверен, если бы тебе до встречи со мной подвернулась подходящая возможность расстаться с девственностью, ты бы ее не упустила. Просто тебе не везло — среди твоих друзей было слишком много голубых. Да захоти я, ты бы оказалась в моей постели уже в день приезда на виллу. Весь твой гардероб, начиная от малюсеньких бикини и заканчивая модными и весьма откровенными вечерними туалетами, был тщательно продуман. Такие наряды возят с собой опытные соблазнительницы, а не стеснительные девочки. Мужчина был нужен тебе как воздух. Если бы не строжайшее правило не заводить новую любовницу, пока не закончены отношения с прежней, нам бы не пришлось дожидаться моего возвращения из Нью-Йорка, чтобы переспать.

— Понятно. — Теперь Эмбер действительно многое стало понятно. С самого начала Лукас воспринимал ее как современную девушку без комплексов, способную переспать с мужчиной в первый же день знакомства. А готовность, с которой она отвечала на самые смелые ласки, еще больше убеждала его в этом. Только ради того, чтобы обратить на себя внимание Лукаса, Эмбер из скромной и застенчивой провинциалки превратилась в раскованную сексапильную особу, для которой не существует запретов в любви. Она решила сыграть с ним по его правилам и проиграла. За год, проведенный вместе, Лукас так и не понял, что она за человек. А хуже всего то, что он и не стремился понять.

— Значит, у меня с самого начала не было никаких шансов стать твоей женой?

— Да. Помнится, я неоднократно просил тебя оставить работу, чтобы мы могли больше времени проводить друг с другом, но ты даже на это не согласилась. Ты не годишься в жены, Эмбер. Тебя интересует только карьера. Это, конечно, очень современно, но мне не подходит. Я старомоден, по крайней мере в некоторых вопросах, и брак как раз из их числа. Мне не нужна жена бизнес-леди, не располагающая ни одной свободной минутой. Я женюсь на скромной девушке, для которой не существует ничего важнее мужа и дома.

— И ты уверен, что Кристина как раз из таких. Смотри, как бы тебя не постигло разочарование. Ведь твоя маленькая невеста провела целый год в колледже для богатых девиц в Швейцарии. Ты никогда не слышал о том, как развлекаются ученицы подобных заведений, особенно если вокруг навалом привлекательных молодых инструкторов по горнолыжному спорту? — Слова Кристины, сказанные прошлой ночью, прочно засели в мозгу Эмбер. Ей захотелось задеть Лукаса за живое, чтобы ему стало так же больно. И, судя по его разъяренному лицу, она добилась своего.

— Оставь Кристину в покое! — Подобным тоном он не говорил с ней даже тогда, когда они ссорились из-за Спиро. — Никогда бы не подумал, что ты способна оклеветать малознакомую девушку.

— Так ты действительно любишь Кристину? Ты ведь даже не спал с ней! — Эмбер не знала, кто из них двоих в данный момент больше заслуживает жалости. Она, брошенная любовником ради другой женщины, или Лукас, обведенный вокруг пальца восемнадцатилетней девчонкой.

— Да, я люблю Кристину и собираюсь на ней жениться. — Лукас, честно говоря, сомневался в том, что верит в любовь. Его мать влюблялась с поражающей воображение регулярностью, на деле же очередное большое увлечение оборачивалось нечем. Мать переходила от одного любовника к другому, не задумываясь над тем, как живет, но Лукас не собирался повторять ее ошибки. Он сделал правильный выбор, решив жениться на Кристине. Вдвоем они смогут создать настоящую семью.

Выражение лица Лукаса, его тон — все свидетельствовало о том, что он искренне верит в свои слова. Дело заключалось не только в выгодной сделке, Лукас действительно влюбился в Кристину. В этот момент Эмбер окончательно осознала, что ей не за что больше бороться: Лукас достанется маленькой греческой девчонке, а ей придется смириться с тем, что она потеряла его навсегда.

— Ну что ж, пойду собирать вещи.

— Не стоит. — Лукас ухватил ее за руку и подвел к дивану. — Это твой дом, и я не собираюсь выгонять тебя отсюда.

— И что дальше, Лукас? Чего ты ждешь от меня? Вряд ли тебе требуется мое благословение, чтобы жениться на Кристине.

— В любом случае нет необходимости в твоем переезде. Это я ухожу. Днем придет человек за моими вещами. А это для тебя. — Лукас протянул ей красный бархатный футляр.

Последние полчаса были далеко не самыми лучшими в его жизни. Эмбер даже не догадывалась, каких титанических усилий ему стоило сдержать себя и не воспользоваться тем, что она так настойчиво предлагала. В последний раз. Потому что он вряд ли еще когда-нибудь отважится прийти к ней — слишком велик соблазн.

— Прощай, Эмбер. — Лукас положил связку ключей от квартиры на столик. — Мне…

— Уходи! — Еще одно слово, и живым ему отсюда не выбраться. Она не нуждается в его жалости. Лучше пусть себя пожалеет, а она прекрасно проживет и без него. Эмбер откинулась на спинку дивана, смерила Лукаса ненавидящим взглядом.

— Береги себя. — Лукас направился к выходу. — Между прочим, — добавил он, стоя в дверях, — на твоем месте я бы не стал принимать предложение Клайва Томпсона. Он не производит впечатления человека, которому можно верить.

— Ну да, рыбак рыбака видит издалека. Убирайся отсюда! — Схватив одну из диванных подушек, Эмбер запустила ею в Лукаса, но опоздала: подушка ударилась о дверь.

Оставшись одна, Эмбер оглядела квартиру, в которой прожила целый год. Лукас прав: это жилище для забав. Сразу после переезда она попыталась внести кое-какие изменения в интерьер, но вряд ли новые занавески на окнах и несколько фотографий ее матери и Тима смогли изменить суть: квартира осталась тем, чем была, — идеальным любовным гнездышком, мечтой холостяка.

Она должна уехать отсюда. Куда-нибудь, где ничто не будет напоминать о Лукасе и о времени, которое они провели вместе. А для начала она освободится от его вещей.

Эмбер стремительно поднялась на ноги, и небольшой красный футляр, лежащий у нее на коленях, упал на пол. Подняв его, она расстегнула замочек и с удивлением обнаружила внутри свернутые трубкой бумаги. На смену удивлению пришел гнев, когда, пробежав глазами несколько строк, она поняла, о чем идет речь.

Документы на квартиру, составленные по всем правилам, были оформлены на ее имя. Судя по проставленной дате, Эмбер уже две недели являлась единственной полноправной владелицей. Лукас решил откупиться от нее, как от самой обыкновенной шлюхи. Впрочем, вспомнив о стоимости пожалованных апартаментов, Эмбер немного пришла в себя — не такая уж она, в конце концов, дешевка. Аккуратно отложив бумаги в сторону, она встала.

Работая быстро и методично, Эмбер за десять минут освободила полки от принадлежавших Лукасу вещей. Их оказалось немного — всего-то одна небольшая дорожная сумка. Еще одно доказательство того, что Лукас никогда не считал эту квартиру своим домом.

Днем Эмбер молча передала сумку пожилому смуглому греку, назвавшемуся слугой мистера Карадинеса, и с облегчением закрыла за ним дверь. Она была бы счастлива, если бы от воспоминаний о Лукасе удалось избавиться так же просто, как от его одежды.

Несколькими часами позже Лукас Карадинес стоял в номере своего отеля, держа в каждой руке по распоротой брючине от одного из деловых костюмов, принесенных из квартиры Эмбер.

— Мне очень жаль, сэр, но остальная одежда, которую я забрал из квартиры леди, в таком же плачевном состоянии. — По лицу слуги было видно, что ему с трудом удается сдержать улыбку.

Комната огласилась отборной греческой руганью. Лукас ринулся к телефону и принялся набирать номер квартиры Эмбер. Гудки в трубке несколько охладили его пыл. Он ожидал чего-то подобного: Эмбер была слишком страстной женщиной, чтобы так просто смириться с происшедшими в ее жизни переменами. К тому же Лукас не мог не признать, что Эмбер имела право вести себя подобным образом. Он должен был сразу рассказать ей о своих намерениях относительно Кристины, а не откладывать разговор до последнего. Именно его нерешительность вызвала такие последствия.