"Шестой уровень. Инстинкт убийцы." - читать интересную книгу автора (Андреев Николай Юрьевич)

Глава 2. Кто есть кто?

На рассвете наемники погрузились в десантный бот и покинули замок в Клоссене. Машина летела куда-то на запад. Капитан Честервил был мрачнее тучи. Конкретных указаний он до сих пор не получил. Неизвестна даже конечная точка путешествия. А это всегда настораживает. Одно дело охранять резиденцию графини в горах Алана и совсем другое воевать где-нибудь на Тхакене.

Андрей, как обычно, расположился между Лайном и Марзеном. Друзья, разумеется, знают, что землянин застрелил барона Флеквила. В детали Волков не вдавался, но об инциденте Парсону доложил. Юноша повторил заученную наизусть версию Эвис. Пока она ни у кого сомнений не вызывала. Поверила даже Октавия Торнвил.

Допрос Андрея длился всего несколько минут. На него не кричали, не давили, не обвиняли в убийстве. Для аланцев солдаты Энгерона – это бездушные, хладнокровные автоматы. Нажимая на спусковой крючок карабина, наемники не думают о доброте, милосердии, справедливости, они просто выполняют приказ. Им безразлично, кто стоит перед ними: женщина, ребенок или владыка могущественного государства.

Впрочем, в какой-то момент Волкову показалось, что графиня вспомнила ассонского гладиатора. В ее глазах появился странный блеск. Однако Торнвил перевела разговор в другое русло. Либо юноша ошибся, либо Октавия решила не акцентировать на данном факте внимание офицеров, присутствующих в комнате.

Землянин отстегнул флягу, глотнул воды. Проклятая жажда! Совершенно замучила. Когда он нервничает, горло почему-то пересыхает. Опасность еще не миновала, расслабляться рано. Убит Дейл Видог, наследник плайдского престола. Вряд ли его отец спокойно воспримет смерть сына. Какие шаги предпримет герцог, можно только догадываться.

Андрей опустил забрало шлема, закрыл глаза. Надо немного вздремнуть. Ночь выдалась бессонной. В голове роились разные мысли. Что-то Эвис упустила, не учла. Их любовная связь длилась меньше двух декад. Ничтожный срок. По словам девушки, Дейл ее жизнью абсолютно не интересовался. Он нашел себе другие развлечения.

И вдруг молодой человек внезапно прилетает в Клоссен. Случайность? Вряд ли. Герцог изображает из себя пьяного, пытается ввести жену в заблуждение. Тонкий хитроумный план по разоблачению Эвис. Дейл не сомневался в том, что она ему с кем-то изменяет. Откуда взялись эти подозрения? Кто подтолкнул беднягу к активным действиям?

Графиня Сирианская? Маловероятно. Конфликт с Бердом Видогом ей не нужен. Младшая сестра Эвис? Не исключено. Девушки испытывают друг к другу острую неприязнь. Да и важно ли это сейчас? Интриганов во дворце Фланкии хватает. Им мог быть любой. Тот же Грейс Флеквил.

Куда больше юношу волновало то, что эстерианец оказался воином Света. Сначала Вилл Нокли и Лиза Корлейн, затем Эрик Клертон, а теперь вот Дейл Видог. Не чересчур ли много совпадений? Рядом с Волковым постоянно кто-то из врагов. И каждый мечтает его прикончить. Герцог Плайдский и наемник Энгерона. Каковы шансы, что их пути когда-нибудь пересекутся? Ничтожны. И, тем не менее, это произошло.

Удивительная, невероятная цепь событий. Эвис влюбляется в отчаянного гладиатора и уединяется с ним в горном замке, ее обманутый муж, Дейл Видог, узнает об измене жены и отправляется в Клоссен. Такой замысловатой, неправдоподобной сюжетной линии нет ни в одном романе. Но на этом чудеса не заканчиваются. Герцог поднимается на второй этаж к Эвис именно тогда, когда Андрей заступает на пост. Не раньше и не позже.

Они должны, обязаны были встретиться. Неведомая сила будто подталкивала их в спину. Безусловно, это работа странников. Каким-то образом незнакомцы, прячущие свои лица под капюшонами, влияют на ситуацию, заставляют воинов драться. Ни у Видога, ни у Волкова не было выбора. Старинные стальные клинки в тренажерном зале терпеливо ждали своего часа. Сцена, декорации и реквизит к спектаклю приготовлены заранее. Режиссеру осталось лишь пригласить актеров на главные роли. Премьера получилась удачной. Зрители наверняка рукоплескали.

Андрей тяжело вздохнул. Неприятно чувствовать себя жалкой марионеткой. Угрызений совести у него нет. Он убил очередного противника. Дейл тоже не пощадил бы землянина. В войне Света и Тьмы не может быть компромисса. Беда в том, что Волков не принял ни одну из сторон. Юноша сражался и с теми, и с другими. Главный вопрос: кто следующий?

Андрей проснулся от толчка в бок. Землянин посмотрел на Лайна.

- Прилетели, - бесстрастно сказал Стенвил.

Снизив скорость, десантный бот маневрировал среди огромных небоскребов. Гигантские стекла зданий сверкали в лучах Сириуса. Белый шар звезды только-только показался из-за горизонта. В городе раннее утро.

- Это Фланкия, столица графства, - раздался чей-то голос.

- Почему ты так решил? – спросил Парсон.

- Я маорец и в детстве бывал на Алане, - откликнулся солдат.

Совершив резкий вираж, машина на мгновение зависла, а затем медленно, плавно опустилась на посадочную площадку.

- Все на выход! – рявкнул из кабины пилота наблюдатель. – Строиться у бота!

Солдаты ринулись к открытому люку. Окружающий пейзаж поражал величием и красотой. В непосредственной близости от наемников великолепный дворец сирианских правителей. Стены из розового камня, широкая мраморная лестница, многочисленные колонны, украшенные тонким орнаментом, на крыше скульптуры древних богов. Архитекторы и строители потрудились на славу. Их творение не имеет себе равных.

Парковый комплекс ничуть не хуже. Тенистые аллеи, разнообразные фонтаны, клумбы и рабатки с крупными, благоухающими цветами. В воздухе сладковатый, пьянящий аромат. На аккуратно подстриженной траве, словно бриллианты, блестят крошечные капельки росы.

Рядом с десантным ботом три гравитационных катера. Самый большой и роскошный принадлежит Октавии Торнвил. Значит, графиня и Эвис уже во Фланкии. В том, что девушка покинула Клоссен вместе с матерью, Волков не сомневался. В замке, где произошла ужасная трагедия, правительница дочь не оставит. Эвис и так регулярно жалуется на проблемы со здоровьем. Ей сейчас нужна тишина и покой.

Ждали солдаты недолго. Вскоре появился высокий стройный лейтенант в форме гвардейца. Он с любопытством посмотрел на наемников и после непродолжительной паузы громко произнес:

- Следуйте за мной!

Взвод двинулся по широкой бетонной дорожке. Обогнув северное крыло дворца, Андрей увидел впереди несколько вытянутых одноэтажных зданий. Они стояли параллельно друг другу среди густых, развесистых деревьев. Их невзрачная, прямоугольная форма в глаза не бросалась и общую картину не портила. Офицер остановился возле первого строения.

- Размещайтесь здесь, - сказал лейтенант. – Условия практически идеальные. В каждом блоке по четыре человека. Голограф, туалет, душ. Тренажерный зал, автоматическая система подачи пищи, комната отдыха, библиотека. Правила простые: казарму не покидать, не шуметь, вести себя достойно. К нарушителям будут применяться жесткие меры наказания. Вопросы есть?

- Никак нет! – отчеканил Парсон.

- Отлично, - проговорил аланец. – Через минуту я уже никого не должен видеть.

- Бегом марш! – мгновенно отреагировал сержант.

Солдаты устремились к зданию. Сорок секунд и на площадке ни души. Гвардеец довольно усмехнулся.

- Неплохая выучка, - заметил он. – Я боялся, что это неуправляемая дикая банда головорезов.

- У вас неверное представление о наемниках Энгерона, - возразил Честервил. – Дисциплине на базе уделяется большое внимание. Солдаты нулевого уровня проходят стандартный армейский курс подготовки. Инструкторы у нас опытные, боевые офицеры. Неподчинение карается очень сурово, вплоть до смертной казни. Поэтому наемники беспрекословно выполняют все приказы.

- Все? – уточнил лейтенант.

- Абсолютно все, - подтвердил наблюдатель. – Таков принцип компании. Мы не задаем лишних вопросов. Желание клиента для нас закон.

- Понятно, - задумчиво произнес аланец. – Мне предписано соблюдать максимальные меры предосторожности. Пятый уровень – это высокий статус?

- Элитный, - ответил капитан. – Солдаты успешно преодолели несколько важных ступеней, участвовали в опасных операциях.

- Каких, к примеру? – поинтересовался гвардеец.

- Я не обладаю такой информацией, - сказал Честервил. – О том, где они воевали, часто не знает даже владелец фирмы. Тайны арендатора никогда не разглашаются. Мы клянемся соблюдать полную конфиденциальность.

- Непростая у вас работа, - заметил лейтенант.

- Согласен, - наблюдатель кивнул головой. – Но за нее хорошо платят. Хотя риск, конечно, велик…

Офицер не солгал, условия действительно были фантастические. Это не казарма, а гостиница со всеми удобствами. Мягкие кровати, чистое белье, кондиционеры, работы-уборщики. Логика проста – гвардейцы, несущие службу во дворце, не должны отвлекаться на бытовые мелочи.

Волков устроился в одном блоке с Кавенсоном, Элинвилом и Стенвилом. Для оружия и снаряжения специальные шкафы, при входе тапочки, рядом с журнальным столиком удобные кресла. Комфорт потрясающий. В душевую кабину землянин отправился первым. Надо взбодриться. Его до сих пор клонит в сон. День будет длинным. Весьма возможно, Андрея снова вызовут на допрос. Он ведь убил Грейса Флеквила. У барона наверняка есть влиятельные родственники, которые захотят выяснить правду.

Когда Волков вернулся, в их блоке уже сидели Парсон и Блекпул. Вся компания в сборе. Вскоре подошли Гутсон и Зейвил. Это те двое солдат, что уцелели на Окре. Они теперь считаются своими.

- А мне здесь нравится, - проговорил Марзен. – Настоящий курорт.

- Жаль по парку нельзя гулять, - откликнулся Ален. – Там наверняка можно встретить очаровательных красоток.

- Какие красотки, - иронично усмехнулся Джей. – Тебе уже за тридцать. Поварихи, горничные, служанки – вот твой профиль. На девушек, особенно дворянок, советую не засматриваться.

- Я и не спорю, - произнес Блекпул. – Люблю женщин в теле, с пышной грудью. И главное, чтобы она была не очень жеманна и привередлива.

- Как в Клоссене, - подсказал Брик.

- А вам завидно? – парировал аластанец. – Вы не умеете находить общий язык с представительницами прекрасного пола. Если хотите, могу научить. Самый легкий и надежный путь к сердцу женщины – это жалость. Грустная история о жизни, об ужасах рабства, о трудной, опасной доле наемника и она тут же растает, обогреет, приласкает…

- На Шейле ты использовал другие методы убеждения, - с нескрываемым сарказмом вставил Стенвил. – Сначала насиловал, а потом…

- Лайн, заткнись! – раздраженно рявкнул Парсон. – Болтаешь чересчур много. Попридержи язык.

- Извини, - пробурчал корзанец. – Непроизвольно вырвалось…

- Эмоции нужно контролировать, - проговорил Ален. – Меня ты при всем желании не зацепишь. Мои поступки обусловлены ситуацией. Там церемониться не имело смысла. Пленники были обречены. Я знаю, где и как…

- Хватит! – гневно прорычал Джей. – Ваши постоянные споры до добра не доведут. Надоели!

- Не я это начинал, - заметил Блекпул. – У нас каждого на совести десятки невинных душ.

- Ну, до тебя мне далеко, - возразил Стенвил.

- Конечно, - процедил сквозь зубы аластанец. – Ты честный, порядочный убийца. Чистоплюй паршивый! Как «грязная» работа, так иди Ален, делай. Нам, видите ли, убеждения не позволяют.

- Может, их обоих пристрелить? – предложил Кавенсон.

- Отличная мысль, - кивнул головой сержант.

- Ладно, заканчиваю, - произнес Блекпул. – Кстати, барона на тот свет отправил не я, а Волк. Сидели бы мы в Клоссене. Чистый горный воздух, приятные общительные женщины…

- Нашел, кого обвинить во всех бедах, - возмущенно выдохнул Андрей. – Я услышал крик герцогини и вбежал в зал. Что мне оставалось? Он был в паре метров от нее.

- И ты разнес бедняге череп, - сказал аластанец. – Чудовищная несправедливость. Барон выпил лишнего, увлекся…

- Кто-то сегодня точно напросится, - проговорил Парсон. – Не забывайте, где мы находимся. У стен тоже есть уши.

- Чего вы ругаетесь? – удивленно произнес Элинвил. – Нам чертовски повезло. Не аренда, а сплошной отдых. Наслаждайтесь! Здесь даже караулов нет.

- А вот по этому поводу я не спешил бы радоваться, - Брик сел в кресло. – Клиентом Энгерона являлась герцогиня Видог. Девушка взяла взвод для личной охраны. Досадный инцидент в замке нарушил ее планы. Эвис, судя по всему, вернулась в Фланкию.

- И у компании автоматически изменился арендатор, - догадался Джей.

- Правильно, - подтвердил Кавенсон. – Теперь мы принадлежим графине Сирианской. А уж она-то найдет нам применение.

- Что верно, то верно, - грустно сказал Лайн. – Если вспомнить последний раз… Ситуация очень похожая. Тогда выжили немногие.

Андрей посмотрел на товарищей. Брик затронул болезненную тему. После нападения на Велию Октавия Торнвил хотела уничтожить наемников. Затем внезапно передумала. Решила использовать солдат Энгерона, как дешевое «пушечное мясо». Тхакен, Шейла, Тарнум. Ряды наемников сильно поредели.

Сколько друзья вместе? Года два, два с половиной? Где они за это время только не побывали, в каких только операциях не участвовали. Проводили зачистку рокенов, под ураганным огнем лазерных орудий высаживались на вражеские планеты, спасали семью барона Алционского от плайдских штурмовиков и андроидов. И ведь уцелели! Хотя не все. Погибли Эндерсон, Крессен, Лундлин, Шелтон… Перечислять можно долго. Счет идет на десятки, сотни, тысячи. В адских жерновах кровавых войн перемолоты взводы, роты, батальоны наемников.

Тяжелые испытания оставили свой отпечаток на лицах и характерах людей. Джею Парсону скоро сорок. Красавцем он никогда не был. Коренастый, крепкий, немного нескладный. Низкий лоб, густые нахмуренные брови, узкие глаза, мясистый нос. У него нет передних зубов. Выбили на Шейле во время рукопашной схватки. С тех пор цекрианец заметно шепелявит.

Ален Блекпул родом с Аласты. Высокий стройный привлекательный мужчина. Русые волосы, прямой нос, тонкие губы, крупные серые глаза. Сволочь, он конечно, порядочная. Мучить, пытать, издеваться над пленниками для него привычное занятие. Потому Лайн постоянно и конфликтует с ним. Но жизнь обломала и Алена. Блекпул уже не столь упрям и эгоистичен. Он вынужден считаться с мнением товарищей. Кто кроме них поможет в трудную минуту? Аластанец стал более покладист, уравновешен.

Кавенсон – широкоплечий, угрюмый, неразговорчивый окрианец. Ему нет и тридцати, но в темных волосах Брика уже серебрится редкая седина. В глубоких карих глазах капрала без труда читается тоска. Он устал от вечных скитаний и жестоких сражений.

Стенвил на три года младше Кавенсона. Высокий крепкий шатен. Лайн довольно привлекательный молодой человек. Мягкий овал лица, грустные зеленоватые глаза, на щеках едва заметные ямочки. Такие мужчины нравятся женщинам. В них есть что-то загадочно-манящее. К сожалению, за прошедшие годы корзанец изменился не в лучшую сторону. Склонность к самокопанию и философским рассуждениям переросла в желчь и ядовитый сарказм. Стенвил не упускает момента, чтобы не задеть, не уколоть Блекпула. Всю накопившуюся боль, горечь он выливает на Алена. Впрочем, достается и остальным.

Пожалуй, единственный, кто сохранил оптимизм – это Элинвил. Марзен тоже с Окры. Среднего роста, смуглокожий, темноволосый. Надо честно признать, большим умом он не отличается, часто не понимает элементарных вещей. Внешность у него соответствующая: широко поставленные глаза, вздернутый нос, пухлые губы. Но у Элинвила другие достоинства. Марзен никогда не унывает и даже в безнадежных ситуациях видит что-то положительное. А ведь и ему серьезно доставалось. На Тесте он был тяжело ранен. Держался окрианец тогда отлично, обузой для товарищей не стал.

День прошел на удивление спокойно. Ни лейтенант-гвардеец, ни капитан Честервил проверять наемников не собирались. Да и зачем? В парковом комплексе повсюду камеры наблюдения. Они сразу зафиксируют нарушителей. Охрана отреагирует мгновенно.

Не подтвердились и опасения Андрея. На допрос его никто не вызывал. Похоже, ответы юноши полностью удовлетворили следственную комиссию. Тем лучше. Волков очень боялся ошибиться и сказать что-то лишнее. События в замке развивались слишком стремительно. Прилет Дейла Видога, дуэль с ним, убийство Грейса Флеквила.

Эвис откровенно поразила Андрея. Фантастическое самообладание! Она тщательно, хладнокровно просчитывала каждый свой шаг. Даже когда появился барон, не растерялась. Девушка не колебалась ни секунды. Это был их шанс на спасение, и Эвис блестяще его использовала. А какой выстрел! Точно в голову. Рука у аланки не дрогнула. Неужели и правда стреляла в первый раз? Верится с трудом. Либо девушка лжет, либо это удивительная случайность, либо невероятная сила любви.

После обеда Стенвил включил голограф. На всех центральных каналах экстренные выпуски новостей. Со скорбными лицами дикторы сообщали об ужасной, нелепой трагедии в Клоссене. Дейл Видог и Грейс Флеквил погибли в результате аварии гравитационного катера. Вот и ответ на многие вопросы. Октавия Торнвил решила сохранить в тайне истинную причину гибели наследника плайдского престола. Для себя она уже сделала соответствующие выводы.

Расслабляться подчиненным Парсон особо не давал. Утренний подъем и вечерний отбой осуществлялись согласно распорядку. Взвод в режиме ожидания новой задачи, солдаты не должны терять форму. Нормальный сон, хорошее питание и регулярные тренировки – залог высокой боеготовности подразделения. И не важно какого уровня наемники: первого или пятого, главное не выбиваться из ритма. Во время операции отдохнуть вряд ли удастся.

Бессонница никогда Волкова не мучила. Организм молодой, крепкий, психика пока еще здоровая. Землянину не нужны комфортные условия. Он может спать на сырой земле, сидя в десантной боте, и даже на ходу, на марше. На подобные мелочи Андрей крайне редко обращал внимание.

Перекинувшись с Марзеном парой ничего не значащих фраз, юноша лег в постель и отвернулся к стене. Его разум сразу погрузился в липкую, густую темноту. Через секунду Волков уже летел в бездонную пропасть. Землянин мысленно выругался. Проклятые странники! Продолжают играть с его сознанием. Начинается очередное видение. Интересно, что теперь покажут Андрею?

Он очутился на тихой лесной поляне. Мягкая шелковистая трава, высокие, стройные деревья, голубое небо с белоснежными облаками. Идиллическая картина. По опыту юноша знал, что все это иллюзия, аллегорический антураж предстоящего действия. В любой момент окружающий пейзаж может измениться.

Волков неторопливо двинулся к зарослям. Пока есть время, нужно изучить местность. Неожиданно подул ветер, кроны деревьев тревожно зашумели. Поляну окутал синеватый туман. Он появился из ниоткуда, словно из-под земли. Плохой признак.

Андрей взволнованно озирался по сторонам. За спиной хрустнула ветка. Юноша резко обернулся. Разглядеть мелькнувшую в тумане тень он не сумел. Но кто-то здесь определенно есть. Существо прячется, пристально наблюдает за Волковым. Готовится к нападению? Не похоже. Элемент внезапности уже потерян. Странники в балахонах? Нет, эти двое ведут себя принципиально иначе. Тогда кто? Загадка.

Где-то вверху раздался странный подозрительный шелест. Ну, конечно! Как же Андрей мог забыть. Дейл Видог был воином Света. Юноша поднял голову и увидел пикирующую на него огромную серебристую птицу. Крылья расправлены, острые когти выставлены вперед, массивный клюв приоткрыт.

Инстинктивно юноша попытался защититься руками. И вдруг понял, что это не руки, а длинные ворсистые лапы. Он кошмарное уродливое чудовище. Вытянутое гладкое тело, три пары мерзких конечностей. Впрочем, голова, шея и передняя часть туловища у него точно такие же, как у противника.

Андрей-изгой, полуптица, полунасекомое. Дикий неестественный гибрид. Плод извращенного воображения представителей могущественной цивилизации. Но, как и любой живой твари, ему присущ инстинкт самосохранения. С врагом землянин будет драться жестоко, отчаянно. Один из них сегодня должен умереть.

Связь с реальностью Волков окончательно потерял. Эмоции захлестнули юношу. Схватка длилась недолго. Серебристая птица атаковала монстра чересчур рьяно и опрометчиво. Серьезного вреда когти противника Андрею не причиняли. Он то прижимался к траве, то уклонялся, то отпрыгивал в сторону. Улучив удобный момент, Волков схватил врага за крылья и нанес сокрушительный удар клювом ему в грудь. Птица обмякла и, не издав ни звука, упала на землю. Серебристые крылья окрасились в красный цвет. Вот и все! Воин Света пал на поле брани.

Юноша отпустил поверженного противника. Большой радости Андрей не испытывал. Эта победа лишь констатация уже свершившегося факта. И снова ощущение, что за спиной кто-то стоит. Мощная лапа разрезала пустоту. Никого. Наверное, показалось. В этом мире может почудиться всякое…

Волков проснулся, открыл глаза. Простыня и нижнее белье насквозь промокли. Видения отнимают много сил. Сейчас бы принять душ, глотнуть воды. Но рисковать нельзя. Среди товарищей, воевавших вместе с землянином на Окре, врагов нет. В этом Андрей уверен. Проблема в том, что на Тасконе взвод переформировали. Добавились двадцать три человека. Их надо опасаться. Воины Света и Тьмы странным образом притягиваются друг к другу. Они всегда где-то рядом. Если юношу кто-то и убьет, то это будет один из посвященных.

***

Поспать Эвис не удалось. Девушка с тревогой ожидала окончания следствия. Если выяснится что-нибудь важное, мать и плайдец обязательно появятся снова. Вместе с графиней в Клоссен прилетела группа криминалистов. Опытные, умелые специалисты. Версия Эвис очень, очень уязвима. Одна маленькая, ничтожная улика, и тщательно выстроенная легенда рухнет. Отпечатки пальцев с тренажеров и кресел аланка стерла, но она не профессиональный преступник, что-то наверняка упустила. Да и действовала девушка в спешке.

К утру нервное напряжение достигло апогея. Нет ничего хуже неизвестности. После некоторого сомнения Эвис все же приняла успокоительное. Надо держать себя в руках. Терпение, терпение и еще раз терпение. Лишь бы Андрей не дрогнул, не сломался.

В какой-то момент аланка задремала. Сон был неприятным. Девушка будто заново прокручивала в голове все события, произошедшие в тренажерном зале. Обличительная речь Дейла, дуэль, испуганные глаза Грейса… Барон не сомневался, что Эвис нажмет на спусковой крючок. У нее не было другого выхода. Какой ужас! Она убила человека. Сама, без чьей-либо помощи. Взяла лазерный карабин и выстрелила. Прямо в лицо… Удивительно, но этот момент аланка помнила плохо. Ее руками словно кто-то управлял. Движения неосознанные, рефлекторные.

Разбудил девушку осторожный стук в дверь. В комнату вошла Октавия. Мать почему-то одна. А где Грег Хейвил? Эвис взволнованно посмотрела на графиню. Неужели ее план провалился?

- Ты плохо выглядишь, - негромко сказала правительница Сириуса.

- Отвратительно себя чувствую, - горько вздохнула девушка. – Никак не могу уснуть. Хотела здесь, в Клоссене, отдохнуть, а получилось только хуже.

- Стечение обстоятельств, - пожала плечами Октавия. – Мужчины по своей природе чересчур агрессивны и часто выясняют отношения подобным образом. От тебя ничего не зависело. Мы с герцогом Видогом обсудили сложившуюся ситуацию. О дуэли Дейла и Грейса Флеквила лучше умолчать. По официальной версии они погибли при аварии гравитационного катера. Несчастный случай. Ты, разумеется, ничего не видела.

- Хорошо, - Эвис покорно кивнула головой. – Общаться с журналистами я сейчас не могу.

- Тебе и не придется, - проговорила гарфиня. – Эта стая стервятников прилетит сюда через три часа. Им покажут место катастрофы и разбитую машину. Майор Хейвил сделает все, что нужно. Мы же немедленно покидаем замок.

Спорить было бесполезно. Мать уже приняла решение. Когда речь идет о политике, мнение других людей ее мало интересует. Просьбы и пожелания дочери она не станет брать в расчет. Да и какой смысл возражать? Цель достигнута. Графиня и следователи поверили в версию Эвис. Ни ей, ни Андрею опасность не угрожает. Хотя…

Судьба наемников и в частности Одинокого Волка под большим вопросом. Теперь солдаты в полном распоряжении правительницы Сириуса. Что если Октавия устранит юношу, как единственного свидетеля поединка? Такой вариант исключать нельзя. Мать склонна к радикальным мерам. Нет человека, нет проблем. Об этом девушка не подумала. Увы, менять что-либо поздно. О наемниках даже не спросишь. Графиня необычайно проницательна. У нее сразу возникнут подозрения. Придется терпеливо ждать развязки и надеяться на лучшее.

На сбор вещей ушло двадцать минут. Кое-что пришлось оставить. Октавия постоянно торопила дочь. Вскоре Эвис в сопровождении служанок спустилась в рыцарский зал. Украдкой взглянула на приятелей мужа. Они растеряны и подавлены. Правительница Сириуса умеет общаться с подданными. Никто ни слова не проронит. Да и о веселых развлечениях молодые люди забудут надолго.

Непроизвольно девушка посмотрела на свое отражение в зеркале. Вид у нее действительно кошмарный. Осунувшееся лицо, бледная кожа, темные круги под глазами. Даже гримироваться не надо. Все естественно и очень убедительно. Эвис пережила страшную трагедию. Она стада вдовой в двадцать лет. Несколько снимков в бульварной прессе ей бы не помешали. «Убитая» горем герцогиня Видог! Какой заголовок! Рассеялись бы последние сомнения.

Катер оторвался от земли и быстро набрал высоту. Девушка сидела в мягком кресле напротив матери. Кроме них в салоне никого нет. Горги, крензеры и слуги разместились в заднем отсеке. Эвис закрыла глаза, попыталась расслабиться. Сейчас бы глоток хорошего крепкого вина и поспать часов десять. Только тогда аланка восстановит потраченные за ночь силы. Испытание было слишком тяжелым.

Разум девушки терзали тягостные мысли. Ее план был идеален. Имитация болезни, нападение на Кабрии, аренда наемников. Все выстроено в четкую логическую схему. Почти две декады безумной страсти и ни с чем несравнимого наслаждения. А какие открывались перспективы! Пять месяцев близости с любимым человеком. Осуществились самые смелые мечты Эвис. И вдруг внезапный визит мужа. Мужа, которому она абсолютно безразлична.

Изображая пьяного, Дейл пытался уличить жену в измене. Кто разбудил в нем дикую, необузданную ревность? Кто предал ее? На этот вопрос надо обязательно получить ответ. У девушки появился сильный и опасный враг. Рано или поздно он нанесет новый удар.

Стаф Энгерон? Вряд ли. Владелец компании заключил с Эвис устную сделку. Имена клиентов тасконец никогда не разглашает. Репутация фирмы для него важнее денег. Кроме того, у Энгерона нет мотива. От скандала он ничего не выигрывает. Октавия Торнвил? Тоже маловероятно. Зачем ей порочить собственную дочь? Правительница разобралась бы с Эвис и Одиноким Волком тихо, без лишнего шума.

Вывод очевиден - это Лана. Хитрая маленькая стерва. Впрочем, уже не маленькая. Она красивая, привлекательная девушка. И очень коварная, талантливая интриганка. Сестре выгодно падение Эвис. О том, кто является любовником жены, Дейл не знал. Бедняга думал, что это кто-то из дворян или сотрудников службы безопасности. Конкретных доказательств у него не было.

Он пытался надавить на Эвис, заставить ее нервничать. К сожалению, план Дейла увенчался успехом. Возле тренажерного зала девушка допустила непростительную ошибку, повела себя не так, как обычно. Не стоило ей уступать мужу и устраивать экскурсию по замку. Эвис поддалась на провокацию и угодила в западню. Досадная, нелепая случайность! Пути наемника и эстерианца не должны были пересечься. Как Дейл вообще узнал ассонского гладиатора? Он ведь не большой поклонник кровавых поединков. Мать права, злосчастное стечение обстоятельств.

Вдобавок ко всему, муж оказался воином Света. И девушка его не почувствовала, не «раскусила». Они вместе спали, занимались сексом, но знак на груди Эвис не заметила. Косметическая промышленность герцогства Плайдского выпускает хорошие тональные средства. Впрочем, у аланки защитный крем не хуже. Ей тоже удалось сохранить свой секрет. Но впредь нужно быть осторожнее. Враги безжалостны, беспощадны и не дадут Эвис ни шанса.

Девушка открыла глаза, взглянула в иллюминатор. Где-то внизу пышные шапки белоснежных облаков. Их западная половина окрашена в удивительный розовато-оранжевый цвет. Сириус только-только появился из-за горизонта.

- Не спишь? – тихо уточнила графиня.

- Нет, - ответила Эвис. – Не получается.

- Понимаю, - сказала Октавия. – Привыкнуть к смерти трудно. Ты, кстати, знаешь, что Грейса Флеквила убил Одинокий Волк?

Девушку словно пронзила молния. Вот это поворот! Так просто могущественную правительницу Сириуса не проведешь. Неужели матери все известно? Нет. Голос у нее спокойный, без интонаций. Выдержка у графини не беспредельна. Она проверяет дочь. У Октавии есть какие-то сомнения, подозрения. Если Эвис выдаст себя, мать возьмется за наемника всерьез.

- Одинокий Волк? – повторила Эвис. – Тот ассонский гладиатор, что летел с нами на «Альзоне»?

- Да, - подтвердила правительница. – Именно он стоял на посту и спас тебя.

- Поразительное совпадение, - девушка повернулась к Октавии. – В шлемах все солдаты на одно лицо. Даже не догадывалась, что Одинокий Волк находится в Клоссене. Значит, наемник воевал на Окре. И опять выжил. Удача определенно сопутствует ему.

- Это верно, - согласилась графиня.

Торнвил пристально смотрела на дочь. Сейчас слова не важны. Ее интересовала реакция Эвис. При первом упоминании Одинокого Волка девушка вздрогнула. Октавии удалось застать дочь врасплох. Похоже, она и правда с помощью гладиатора организовала убийство мужа. Заманила Дейла в замок и устроила дуэль. План сложный, авантюрный, но успешный.

А как в него вписывается Грейс Флеквил? Нет, что-то не вяжется. Да и в глазах Эвис пустота и равнодушие. Девушка ничуть не нервничает. Наемник ей совершенно безразличен. Выпад графини не достиг цели. В какой-то степени правительница Сириуса была даже разочарована. Дочь не хищница, а жертва. Слабая, напуганная, обреченная на гибель. В будущем делать ставку на нее нельзя.

Разговор продолжения не имел. Эвис интереса к данной теме не проявила, а Октавия не настаивала. Девушка сумела выпутаться из сложной, почти безнадежной ситуации. Но чего это стоило аланке! Собрать все силы в кулак, повернуться, встретиться взглядом с матерью. Самообладание едва не подвело Эвис.

Катер опустился на посадочную площадку. Во Фланкии еще ночь. В парке горят фонари. По широкой освещенной аллее графиня двинулась к дворцу. Девушка неторопливо шла за ней. На ступенях мраморной лестницы их ждали руководитель администрации Рой Орсон и личный врач правительницы Триш Мейдон. Подготовка к траурным мероприятиям Эвис не интересовала. Она сразу направилась в свои апартаменты. Врач последовал за ней. Осмотрев девушку, Мейдон негромко произнес:

- Ничего серьезного. Вы утомлены и подавлены. Сейчас лучшее лекарство – это сон. Хорошее питание, прогулки на свежем воздухе и никакого общения с журналистами. Иначе стресс, лекарства и постельный режим. Думаю, такая перспектива вас не устраивает.

- Я буду неукоснительно соблюдать все ваши рекомендации, - бесстрастно сказала Эвис.

И она не лгала. Предписание врача полностью совпадало с ее собственным желанием. Девушка приняла успокоительное и легла в постель. Ужасный, необычайно трудный день наконец-то завершился.

Аланка проспала почти одиннадцать часов. Эвис решила служанок не звать. Приняла душ, оделась, выпила стакан тоника. Она чувствовала себя совсем неплохо. Настроение тоже немного поднялось. Да, в Клоссене ее постигла неудача. Любовный роман с Одиноким Волком прервался раньше времени. Их с Андреем снова разлучили. Но в случившемся есть и позитивные моменты.

Во-первых, девушке удалось отвести подозрения и от себя, и от наемника. В том, что дуэль между Дейлом и Грейсом Флеквилом действительно состоялась, никто не сомневается. А во-вторых, благодаря трагической развязке, Эвис стала свободной. Теперь она ни от кого не зависит и ни перед кем не обязана отчитываться. Общепринятые нормы обязывают аланку соблюдать траур в течение шести месяцев. Полгода небольшой срок. А главное для девушки совершенно не обременительный. Эвис не собиралась ни за кого выходить замуж.

Аланка отодвинула в сторону плотные темные шторы. В комнату хлынул яркий свет. Сириус точно над дворцом. Парковый комплекс, всегда торжественный, праздничный, сегодня выглядел мрачно и тоскливо. Фонтаны выключены, флаги приспущены, на столбах и деревьях траурные ленты. Фланкия погрузилась в черный цвет печали и скорби.

Девушка тяжело вздохнула. Звучит парадоксально, но Эвис не желала смерти мужу. Дейл, в отличие от отца, был хорошим человеком. Честным, порядочным, вежливым. Учитывая, что он из рода Видогов, это огромное достоинство. К сожалению, их отношения не сложились. Виной всему политический брак. Аланку и эстерианца абсолютно ничего не связывало.

Вдобавок ко всему, девушка влюбилась в знаменитого ассонского гладиатора. Страсть безумная, безрассудная, но Эвис ничего не могла поделать с возникшим чувством. Дейла привела к гибели немыслимая, абсурдная цепь событий и собственная вспыльчивость. Он  родился и вырос во дворце и должен был знать, что интриги неотъемлемая часть любого великосветского общества. Поддаваться эмоциям нельзя. Попытка уличить жену в измене закончилась для него печально.

Размышления девушки прервал осторожный стук в дверь. В проеме появилась Октавия Торнвил. Графиню сопровождал врач и одна из служанок Эвис.

- Ты уже встала, - констатировала мать. – Не рано? Вчера ты едва держалась на ногах.

- Мне гораздо лучше, - ответила девушка.

- Может, ей пару дней полежать в постели? – правительница Сириуса обратилась к Мейдону. – Пусть отдохнет, наберется сил.

Триш приблизился к Эвис. Внимательно посмотрев на девушку, врач отрицательно покачал головой и проговорил:

- Нет. Это ни к чему. Для юной герцогини главное не нервничать. Ее участие в траурных мероприятиях полностью исключено. Идеальный вариант – отдаленный морской курорт. Чистый воздух, размеренный шум прибоя и никакой связи с внешним миром.

- Она уже пыталась покинуть столицу, - возразила Октавия. – Потому и отправилась в Клоссен…

- И правильно сделала, - произнес Мейдон. – Уединение, тишина, покой – вот путь к выздоровлению. Я бы тоже посоветовал замок в горах. Но досадный трагический инцидент, произошедший с Дейлом Видогом, теперь вызывает у герцогини неприятные ассоциации. Нужна радикальная смена обстановки.

- Хорошо, - сказала графиня. – Так и поступим.

Торнвил повернулась к дочери и спросила:

- Ты согласна?

- Да, - ответила Эвис. – Фланкия меня угнетает. Миллионы людей, вечная суета, хаос.

Девушка надеялась, что вместе с ней полетят и наемники. За них заплачены огромные деньги. Солдаты Энгерона взяты в аренду для охраны герцогини. Они профессионалы и отлично выполняют свою работу. Увы, Эвис ошиблась. Правительница Сириуса решила дважды судьбу не искушать. С наемниками постоянно какие-то проблемы.

Флеквилу тело сына уже передано. Барон принял удар достойно, но диалог с ним получился сложный. У главы сенатской оппозиции возникли определенные сомнения. Весьма возможно, он начнет собственное расследование, потребует встречи с убийцей Грейса. Одно дело бездушные документы и совсем другое – личный контакт. Чтобы избежать конфликта с Флеквилом, Одинокого Волка надо держать при себе.

В тот же день Эвис отправилась в новое путешествие. Гравитационный катер взял курс на юго-запад, в противоположную от Клоссена сторону. Там, посреди океана, есть маленький остров под названием Соррин. Девушка на нем никогда не была и не знала, что ее ждет. Герцогиню сопровождали двадцать гвардейцев и четыре крензера. Эвис не рискнула спрашивать мать о солдатах Энгерона. Слишком опасно. Октавия сразу поймет, что интерес дочери к наемникам не случаен.

Через шесть часов впереди показался Соррин. Девушка была в легком шоке. Это не остров, это ничтожный, крошечный клочок суши. Это отвесные каменные скалы, узкая полоска песчаного пляжа и редкие, чахлые заросли кустарников. Пейзаж унылый, пугающий.

Летательный аппарат опустился рядом с серым двухэтажным зданием. Строение явно старое, кое-где видны трещины. Нет ни сада, ни дорожек, ни клумб с цветами. Аланка горько, иронично усмехнулась. Вот и расплата за ее грехи. Хотела всех обмануть, а в результате сама очутилась на диком пустынном острове.

Впрочем, внутри здание было не таким уж убогим. Просторный холл, гостиная, обставленная дорогой мебелью, уютные комнаты для посетителей. Есть библиотека, зал для просмотра голографических фильмов, бар с богатым выбором вин.

Персонал курорта, если его можно так назвать, состоял из четырех человек: управляющего, повара и двух горничных. Эвис не сомневалась, что все они являлись штатными сотрудниками службы безопасности. Обычные туристы вряд ли посещали Соррин. Остров больше похож на убежище или место ссылки. Сюда журналисты точно не доберутся. Герцогиню Видог никто не побеспокоит.

После ужина девушка отправилась на прогулку. Крензеры следовали за ней неотступно. По узкой петляющей тропинке аланка спустилась к океану. Волны с тихим шорохом накатывались на берег. Легкий прохладный ветер раздувал распущенные волосы Эвис. Девушка вошла в воду, остановилась, развела руки в стороны. Восхитительные, незабываемые ощущения. Она словно слилась с природой, стала ее частью. Страх, боль, злость – все исчезло. Полное умиротворение. Мейдон прав, морской воздух творит чудеса.

К сожалению, в этих широтах темнеет рано. Сириус скрылся за горизонтом, и на небе вспыхнули первые звезды. Эвис неспеша побрела назад. Накопившаяся усталость давала о себе знать, и девушка сразу легла спать. Не успела она закрыть глаза, как провалилась в бездонную пропасть.

Ее падение длилось недолго. Через мгновение аланка оказалась в густом мрачном лесу. Эвис догадалась, что это очередное видение. Впереди едва заметный просвет. Именно туда девушка и двинулась. Она давно усвоила – в аллегорическом мире странников нет ничего случайного. Каждый элемент окружающего ландшафта тщательно, детально продуман и имеет определенное смысловое значение.

Неожиданно деревья расступились, и Эвис вышла на поляну. Трава изумрудного цвета, над головой голубое небо и белоснежные облака. Картина завораживающая, гипнотизирующая. Девушка невольно замерла. Какая-то неведомая сила удерживала ее на месте.

Подул ветер, тревожно зашумела листва, по земле начал стелиться синеватый туман. В этот момент рядом с аланкой появилось жуткое чудовище. Вытянутое черное туловище, три пары ворсистых лап, длинная шея, покрытая серебристыми перьями, и птичья голова с мощным клювом. Изгой! Что он здесь делает?

Эвис испуганно попятилась назад. Под ногами предательски хрустнула ветка. Девушка инстинктивно нырнула в ближайшие кусты. Монстр обернулся, но добычу не обнаружил. И почти тут же кошмарное существо подверглось нападению. Серебристая птица сверху обрушилась на чудовище.

Аланка с замиранием сердца наблюдала за жестокой схваткой изгоя и воина Света. Кто из них победит? Схватив противника за крылья, монстр нанес ему клювом сокрушительный удар в грудь. Враг повержен, ужасное существо торжествует. Эвис чуть приподнялась, хотела рассмотреть убийцу получше. Массивная лапа распорола воздух в полуметре от нее. Еще бы немного и чудовище зацепило девушку. Аланка дико закричала и… очнулась.

Ночная рубашка промокла насквозь, тело налилось свинцом, горло пересохло. Эвис с трудом встала, переоделась, глотнула воды. Видения отнимают немало сил. Теперь надо разобраться с тем, что ей показали. Воин Света мертв. Его убил изгой. И это неудивительно…

Стоп! Но ведь погибшим воином Света был Дейл! На дуэли мужа заколол Одинокий Волк. Значит, Андрей и есть изгой! Невероятно! Но аланку словно обрушился потолок. Эвис едва не выронила из рук стакан. Что происходит? Почему судьба так жестока с ней? Девушка безумно влюблена в заклятого врага. Что это – злая ирония странников или нелепое стечение обстоятельств? Аланка больше склонялась к первому варианту. Все воины идут по заранее намеченному пути.

По щекам Эвис покатились слезы. Девушка тяжело вздохнула. Занимаясь сексом с наемником, она ни разу не продемонстрировала обнаженную грудь. Боялась, что крем сотрется, и юноша увидит ее знак. Вряд ли эта отметина понравилась бы ему. Но Одинокий Волк делал то же самое! И Эвис ничего не заподозрила. Аланка была ослеплена любовью. Девушка допускала одну ошибку за другой. Не распознала Дейла, не проверила Андрея. Досадная, непростительная оплошность.

И что теперь? Вместе они быть не могут. Здравый смысл подсказывал, что наемника нужно уничтожить. Юноша представляет для нее смертельную опасность. Рано или поздно Одинокий Волк раскроет секрет Эвис. Его рука не дрогнет. Ассонский гладиатор умеет убивать. Вот только сердце почему-то не соглашалось с разумом. В Андрее две сущности. И какая победит еще неизвестно. Шанс на счастливую жизнь у них все же есть.

Девушка грустно улыбнулась. Призрачная надежда. Заключенная с Высшими силами сделка не предусматривает компромисса. Ее муж – наглядный тому пример. Он не случайно прилетел в Клоссен. Дейл отправился на экскурсию по замку именно в тот момент, когда Одинокий Волк заступил на пост. Его будто что-то тянуло к наемнику. Их поединок должен был состояться.

Сценарий этой жестокой, ужасной игры пишут не люди. Правила просты и очевидны. Враги, словно разнополюсные магниты, притягиваются друг к другу. Суровая, неотвратимая неизбежность. И что тогда ее любовь? Настоящее чувство или результат внушения? Вопрос, на который нет ответа. И Эвис, и Андрей лишь жалкие марионетки в опытных руках кукловодов. Впрочем, результат каждой конкретной схватки непредсказуем. Бороться нужно до конца. Все прояснится лишь в финале.

Одинокий Волк даже не предполагает, что герцогиня Видог тоже участвует в войне Света и Тьмы. В аллегорическом мире видений он не заметил девушку. Тем лучше. Это можно использовать. Главное соблюдать строгие меры предосторожности. Одного крема явно недостаточно. Надо придумать более эффективное средство. В последнее время ученые добились огромных успехов в области биотехнологий. Пора фонду, который создала Эвис, взять под опеку перспективные проекты. Что-то интересное, полезное там обязательно найдется.

***

Лана ужинала в одиночестве. Мать вместе с майором Хейвилом срочно улетела в Клоссен. Там, если верить официальному заявлению Роя Орсона, произошла авария гравитационного катера. Погибли Дейл Видог и Грейс Флеквил.

Девушка быстро поела и вернулась в свою комнату. Она попыталась найти подробности в информационной компьютерной сети. Бесполезно. Никаких репортажей с места событий. Район оцеплен полицией и службой безопасности. До окончания следствия журналистов туда не пустят. В этом нет ничего подозрительного. Стандартная процедура. Так поступают всегда, когда среди жертв есть высокопоставленные чиновники или дворяне из древних, влиятельный родов.

Тут ситуация гораздо серьезнее. Разбился наследник плайдского престола. Вместе с ним был сын главы сирианской сенатской оппозиции. Это громкая, оглушительная сенсация. Будет много домыслов и слухов. Бульварная пресса сразу вспомнит пьяные выходки Грейса. Нечто подобное уже случалось. Тогда Флеквилу повезло. Он отделался ушибами и легкими травмами.

Лана откинулась на спинку кресла. Орсон, как всегда, спокоен и невозмутим, в его голосе нет ни малейших интонаций. Выдержка фантастическая. Неужели Дейл и правда погиб так бездарно? Невольно вспомнился разговор на балу. Девушке удалось разжечь в сердце эстерианца огонь ревности. Он с ней отчаянно спорил, защищал жену, но в Клоссен, тем не менее, полетел. Решил убедиться в честности Эвис.

Нет, что-то не стыкуется. Дейл не стал бы ввязываться в рискованную авантюру приятеля. У него была совсем другая цель. Проблема в том, что никто кроме Ланы о ней знает. А если он действительно уличил жену в измене? Застал ее врасплох, и Эвис дрогнула? Тогда получается, смерть наследника плайдского престола вовсе не несчастный случай. Беднягу расчетливо, хладнокровно убили. Сестра способна на такое. Любовника и свою репутацию она будет защищать любыми способами. Вывести из строя гравитационный катер несложно. Хотя…

А была ли авария? Средства массовой информации лгут постоянно. Тем более официальные. Громкий скандал графине не нужен. Вот мать и придумала относительно нейтральную версию. При таком раскладе виновных нет и привлекать к суду некого.

Лана горько усмехнулась. Ее догадка очень похожа на правду. Октавия ни при каких обстоятельствах не отдаст дочь Берду Видогу. Даже если Эвис собственноручно убила мужа. Но при чем здесь Грейс Флеквил? Какова его роль в произошедшей трагедии? А не с ним ли спала сестра? Барон большой специалист по чужим женам. Очная ставка, выяснение отношений, дуэль…

Вариант интересный, но маловероятный. Дейл и Грейс часто развлекались вместе, у Флеквила не было личных контактов с герцогиней. Да и в Клоссен он в одиночку не летал. Скорее всего, барон стал свидетелем преступления и его тоже устранили. Интересно, графине известно, что Эвис причастна к гибели мужа или сестра сумела замести следы? Выяснить это вряд ли удастся. Мать умеет хранить тайны. Впрочем, существуют косвенные признаки. Выводы можно сделать и по ним.

Завтракала Лана в своих апартаментах. Спускаться в обеденный зал не имело смысла. Служанки уже сообщили ей, что правительница Сириуса и герцогиня Видог вернулись во дворец перед самым рассветом. В замке Клоссена они провели всю ночь. С банальной аварией гравитационного катера так долго не разбираются. Факт настораживающий. Девушка терпеливо ждала, когда Октавия проснется. Очень важно понять в каком настроении пребывает графиня.

Прогуливаясь по коридору, Лана внезапно столкнулась с Роем Орсоном. Руководитель администрации спешил на доклад к правительнице. Аланка невольно посмотрела на часы. Половина двенадцатого. Удивительно. Мать давно на ногах. А ведь она любит поспать. Видимо, сегодня слишком много государственных дел. В столице намечены траурные мероприятия. К ним надо подготовиться.

Занятия с преподавателями Лана, разумеется, отменила. В данной ситуации вести себя, как ни в чем не бывало, по меньшей мере, кощунственно. Девушка старательно изображала горе. От кабинета Октавии она далеко не отходила.

Вскоре появился Грег Хейвил. У майора усталое, измученное лицо. Еще одна существенная деталь. Графиня оставила офицера в Клоссене. Именно Хейвил принимал там журналистов. Миссия ответственная, тяжелая и не благодарная. Голодные стервятники наверняка рвали маркиза на куски. Почему Октавия не послала туда высокопоставленного сотрудника службы безопасности? Боится, что кто-то докопается до правды?

Минут через сорок Лана, наконец, увидела мать. В сопровождении врача правительница двинулась к комнате Эвис. Графиня выглядела напряженной и озабоченной. Их встретила служанка сестры. Разговор с герцогиней Видог был на редкость коротким. Подслушать его девушка при всем желании не могла. Однако Октавия, беседуя с Тришом Мейдоном, пару раз улыбнулась. Значит, она уже решила, как поступить с Эвис.

Лана не ошиблась. Спустя два часа сестра снова покинула Фланкию. Вместе с герцогиней в катер сели гвардейцы и крензеры. Эвис шла, низко опустив голову. Рассмотреть ее лицо  было трудно. Девушка могла перехватить сестру в холле, на первом этаже, но делать это не рискнула. Обмен взглядами – обоюдоострое оружие. Скрыть эмоции не так-то легко. Эвис может догадаться, кто направил Дейла в Клоссен.

После некоторого раздумья Лана прекратила наблюдение. Во время ужина царила тягостная тишина. Ни графиня, ни Грег Хейвил не проронили ни слова. Девушка тоже не нарушала скорбное молчание. Проявлять любопытство сейчас вряд ли уместно. Да и не скажет мать ничего важного, отделается парой общих фраз. Они с майором только что приехали из города. Экстренное заседание сената, визит в посольство Плайда, многочисленные интервью… Октавия ужасно измотана. Обсуждать гибель Дейла за столом правительница Сириуса не станет.

В информационной сети тоже пустота. Искренние соболезнования, философские рассуждения о жизни и смерти, язвительные комментарии недоброжелателей. Нет главного – фактов. Официальная версия практически никем сомнению не подвергается. Редкие разумные голоса тонут в сплошном потоке обывательской глупости. Люди очень, очень доверчивы.

Лана легла спасть рано, день выдался непростым. Она положила голову на подушку, укрылась одеялом и… провалилась в бездонную пропасть. Началось очередное видение.

Девушка очнулась, села на кровати, тревожно огляделась по сторонам. Лана снова в реальном мире. Можно облегченно вздохнуть. Страшное чудовище, убившее серебристую птицу, ей не угрожает. И так, в сражении пал еще один воин Света… Аланка вытерла со лба капли пота. Зрелище было кошмарным, пугающим.

Девушка сняла ночную рубашку, встала с постели и вдруг растерянно замерла. Дейл Видог! Он погиб накануне. Совпадение? Нет. Это убедительное доказательство ее правоты. Эстерианца убила Эвис. Но тогда получается, что сестра – изгой.

А ведь похоже! Постоянные метания, странные перемены настроения. В ней заключены две непримиримые, противоборствующие силы. Свет и Тьма борются за душу Эвис. Неожиданный поворот событий. Конечно, это всего лишь предположение, но с сестрой надо быть осторожнее. В достижении цели она ни перед чем не остановится. У человека, отвергнувшего и добро, и зло нет никаких моральных ограничений.

***

По кабинету нервно прохаживался высокий худощавый мужчина лет шестидесяти. Абсолютно лысый череп, вытянутое лицо, длинный прямой нос, крупные, широко поставленные глаза. Кондиционер непрерывно подавал в помещение прохладный воздух, но ему было жарко. Рубашка то и дело прилипала к телу.

Энгерон расстегнул очередную пуговицу, взял со стола пульт и раздраженно нажал на кнопку. Экран голографа погас. Стаф грубо, зло выругался. Предчувствия тасконца не обманули. Он все же вляпался в неприятную историю. Сделка с герцогиней сразу показалась ему подозрительной. Девушка проявляла чрезмерную настойчивость. И вот результат – Дейл Видог мертв. Лет пятнадцать назад Октавия избавилась от мужа, а теперь и дочь... Страшные женщины. И ведь не поспоришь, не возразишь. Именно они правят сирианским графством.

В новостях сказали, что произошла авария гравитационного катера. Неужели кто-то верит в эту чушь? Как обычно, Торнвил пытается замять скандал. Без сомнения, эстерианца и его приятеля убил Одинокий Волк. Иначе зачем брать в аренду знаменитого ассонского гладиатора? Эвис акцентировала внимание на нем. Она разработала хитроумный план, который блестяще осуществила.

Интересно, как герцогиня уговорила наемника участвовать в своей дьявольской игре? Может, заставила? Нет, тогда придется посвящать в детали наблюдателя. А это чревато. Свидетелей быть не должно. Что-то пообещала? Например, освобождение. Весьма возможно. Парень необычайно глуп, если принял ее слова за чистую монету. Хотя устоять перед чарами такой красавицы очень сложно. Томный взгляд, легкое прикосновение, тихий вкрадчивый голос…

Злобные кровожадные фурии умеют сводить с ума мужчин. Одинокий Волк молод и неопытен. Он даже не догадывался, что является лишь слепым орудием в руках коварной бестии. Увы, за ошибки приходится дорого платить. Теперь его наверняка устранят. Вопрос только в том – как? Скорее всего, взвод отправят на опасную операцию. Гибель наемников в бою, не вызовет подозрений.

Энгерон горько вздохнул, наполнил стакан пивом и залпом его осушил. Что сделано, то сделано. Ничего изменить уже нельзя. Главное, сейчас держать язык за зубами. Компания просто отдала солдат в аренду. Причем, графине Сирианской. За дальнейшее использование наемников отвечает клиент. Никаких устных соглашений с герцогиней Видог не было! Стаф будет утверждать это даже под пыткой. Если Энгерон произнесет хоть слово, девушка его уничтожит.

О переговорах с Эвис знает еще один человек – Грег Лейрон. На майора можно положиться, он никогда не предаст Стафа, но побеседовать с ним нужно. Мальчишка ему не безразличен. Кроме того, именно Лейрон заключал контракт с организатором поединков в Ассоне. В случае смерти Одинокого Волка фирма выплатит эстерианцам гигантскую компенсацию. В данной ситуации – это не самый худший вариант. Лучше понести финансовые убытки, чем лишиться жизни.