"Игры властителей[СИ]" - читать интересную книгу автора (Шмелева Елена)

Глава 3

Предлагая императору снять с себя подозрения таким изощренным способом как считывание памяти, правитель Морграна был практически уверен, что коллега откажется. Но Аэрон даже не думал спорить и сразу согласился. Силивена удивило как будучи правителем империи, он смог остаться таким наивным глупцом. А вот расчетливость Демона он оценил.

Правитель с интересом прислушивался к диалогу своих гостей. Как он и предполагал об их дружбе мало кому известно. Интересовало другое: почему Аэрон не отправил Демона одного? Это было бы логичнее. Не рисковал бы жизнью и не афишировал свою дружбу со столь темной личностью. Силивен пришел к мнению, что Демон представительница прекрасного пола и император как доблестный рыцарь не мог позволить девушке рисковать в одиночку.

Как бы ему ни хотелось поковыряться в голове коллеги, Демон вряд ли мне это позволит, пока жив, Убивать, не исследовав такое интересное существо, Силивен не собирался. И тут его посетила отличная идея. Раз император так просто согласился поделиться своими мыслями, Аэрону скрывать нечего и нет причин ему не доверять. В том, что он найдет что-то крайне любопытное, правитель острова тоже сомневался, поэтому решил выставить условие.

Он удовлетворенно улыбнулся, заранее предвкушая победу.

— Что ж, я понимаю, что императору не положено открывать свои знания, тем более гипотетическому врагу. Хотя воевать с вами я тоже не хотел бы. Стоящих магов не так много, как может показаться, а действительно хороших и того меньше, и я дорожу судьбами своих подданных не меньше Вашего, Аэрон. Но я готов дать необходимое количество времени, чтобы найти виновных, только при одном условии.

— И какого оно? — затянувшуюся паузу первой не выдержала Кана.

— О, это совсем пустяк. Я хочу что бы Демон, открыл свое лицо и остался здесь на все время расследования. Я даже могу зачислить Вас в университет — последнее слово заглушил смех Демона.

— Открывать свое лицо я не собираюсь. А что касается учебы… Однажды Вы довольно четко дали оценку моим магическим способностям, вернее их отсутствию.

— Интересно… как же я пропустил такое дарование? Должен просить прощения, Ваша защита выше всяких похвал. Я рад, что несмотря на мою ужасную ошибку, Вы сумели не потерять свой дар и довести его до таких высот. Но ведь нет предела совершенству, и я уверен, что здесь, обязательно найдется что-то новое и увлекательное. Но это возможно только в том случае, если я буду знать, кого зачисляю в Университет. К тому же вам нужно время, а я его предоставлю только на таких условиях.

Принятие окончательного решения иногда может выглядеть как гражданская война внутри себя. Кана понимала что ее заманивают в ловушку, но человек делает свой выбор, даже если ему очевидно, что он ошибается. С одной стороны надо дать время Аэрону, а с другой он предлагает то о чем графиня всегда мечтала! Достаточно раскрыться, и уже зачислена. Но она сомневалась, не слишком ли высока цена? К тому же смущала очень неприятная вещь. Ректор оказался вампиром. Мысленные обращения он слышит, в этом Кана убедилась. Все оскорбления и пожелания пойти по известному адресу, он слышал так же хорошо, как она чувствовала его эмоции, сняв барьер и позволив эмпатии коснуться чувств визави. На последнем особо изощренном пожелании долгой и мучительной смерти, он не выдержал и поблагодарил, пообещав взять на заметку этот способ умерщвления самых заклятых врагов.

Мысленно взвесив все "за" и "против" Кана решила, что достаточно пожила спокойной и уединенной жизнью, и скинула капюшон, предварительно убрав чешую. Она опасалась, как бы правителя удар не хватил, а то еще в преднамеренном убийстве обвинят.

— Канаэлин! — прошипел ну хуже пустынной змеи Силивен.

Девушка пожалела, что не поставила блок на эмпатию, такую гамму чувств она пережила вместе с правителем Морграна. Удивление, раздражение, злость, предвкушение чего-то, что явно не доставит ей радости и неуверенность.

"И какой гоблин его на вилы посадил? Мхартов сын!" — уже успела пожалеть о своем поспешном решении Кана. Правитель Морграна поднялся со своего трона и сделал несколько шагов к своим гостям.

— Что ж, вы смогли меня удивить. Никогда бы не подумал что та маленькая ранимая девочка, со слезами на глазах, превратиться в чудовище, которым пугают непослушных детей.

— В этом есть и Ваша заслуга, уважаемый Силивен. И если уж говорить о чудовищах, то у меня есть более сильный конкурент — Кана ухмыльнулась и отвесила ему шутовской поклон

Возразить ему было нечего. Сказки о загадочном правителе острова пострашнее, чем о Демоне. Так что ректору университета осталось только вздохнуть, принимая ее правоту.

К слову сказать, Кана сама никогда не уподоблялась своему вымышленному персонажу. Даже к служащим в ее замке она относилась с глубоким уважением, позволяя им ходить в нарядных одеждах и драгоценностях, знала каждого и обращалась только по имени. Ее слуги знали что они и их семьи под надежной защитой, любили и готовы были жизни отдать за свою хозяйку. Поэтому они и не жаловались на место проживания. Замок всегда был закрыт, окружен огромным рвом и лесом, в котором можно было изучать нежитеведение.

Многие, негласно называли Кану, политическим лекарем. Последний ее заказ как раз может объяснить причину этого прозвища.

Генерал Амении — мужчина прижимистый, с рыжей шевелюрой и щелочками хитрых глаз, начинал с мелкой должности, дослужился до генерала за тридцать лет с небольшим. В свои пятьдесят имел замечательную семью. Жена хорошенькая, тихая и послушная, ладная хозяйка, родила ему троих сыновей. Они продолжили дело отца и старались радовать его новыми званиями. Да и не только званиями, у каждого уже по отпрыску, казалось бы, что еще для счастья надо. А вот нет же, решил государственный переворот совершить. И служил он все эти годы исключительно, чтобы высокое положение заполучить, да людей себе завербовать. А на семью плюнул, заявил что она для вида нужна была, чтобы подозрений не вызывал. А так добропорядочный страж порядка и примерный семьянин. Но Кане понравилось его основательность. Уже накатал свой свод законов, расписал поочередность казни всех неугодных, а их был очень внушительный список и собирался развязать войну сначала с Гардэном, а потом и с Дортом и провозгласить себя Великим Императором человеческой расы.

Заговор был раскрыт, но беда в том, что этот дедок все рассчитал, и на этот случай у него были пути отступления. Вот он этими путями и сбежал, часто менял место проживания, но неизменным оставалась охрана из десяти здоровых воинов, которые всегда и везде его сопровождали. Да, именного всегда и именно везде! В уборную, правда, всего двух брал с собой, остальные снаружи ждали (счастливчики!). А вот за его любовными утехами наблюдали всей командой. Вот тогда Демона и порадовали тройным заказом на одно дело. Ребятки из охраны и глазом моргнуть не успели, как заказ трех императоров был выполнен. Тогда никто кроме зарвавшегося генерала не пострадал, поэтому наемница спит спокойно и крепко, и совесть ее не мучает. То, что генерала народу представили героем, павшим в бою от рук ужасного Демона, она совсем не возражала, стараясь поддерживать репутацию бездушного убийцы.

— Это благодарность или обвинение? Впрочем, не важно. Сейчас мы отправим императора домой через мой портал, так никто не узнает, что он покинул остров один. Затем я покажу комнату, где Вы временно можете расположиться, пока не будете зачислены в университет. Потом переселитесь в башню соответствующую Вашему направлению.

Ночные гости вышли из тронного зала вслед за правителем и двинулись по длинному коридору. За беседой время пролетело не заметно и за окнами рассвело, а через витражи ласковое летнее солнце разгоняло остатки темноты. Когда они подошли к лестнице, конец которой невозможно было увидеть из-за конструкции здания (лестница закручивалась по спирали), графиня со стоном великомученицы опустилась на первую ступеньку.

Сейчас, когда она выглядит как юная полуэльфийка, Кана решила вести себя соответствующе. Ее силы только-только стали восстанавливаться и подъем на неопределенную высоту может пагубно отразиться на еще не окрепшем здоровье. Аэрон тут же подскочил к ней и с виноватым выражением лица предложил нести на руках. Идея показалась Кане заманчивой, сама она не преодолела бы такой подъем, но гордость не вовремя подняла свою голову и не позволила воспользоваться таким соблазнительным предложением.

Она покачала головой, но в предложенную руку вцепилась как утопающий и кое-как поднявшись, стала тяжело подниматься за своими спутниками. Вопреки опасениям друзей, поднялись они только до первой площадки. Там Силивен открыл неприметную дверцу в маленькую комнатку под лестницей. Потолок в комнате отсутствовал, и складывалось впечатление будто находишься на дне глубокого колодца. В голове наемницы возникла мысль, что лучшего места для избавления от врага, который сам пришел к тебе в руки не придумаешь. Тело среагировало быстро и покрылось броней, а в руки удобно легли кинжалы. Она загородила Аэрона и жалела только о том, что на щит сил точно не хватит. Убить вампира в честном бою в таком плачевном состоянии она и не мечтала.

Ведя своих гостей к "воздушному пути" Силивен не замышлял ничего дурного и даже не сразу сообразил, почему, как только закрылась дверь, на месте девушки оказался Демон. Он так залюбовался, что даже не стал спрашивать о причинах странного поведения. А посмотреть было на что. Бесформенный черный плащ, который сейчас валялся на полу, скрывал красивую фигурку, одетую в красную рубашку со шнуровкой на груди, черные обтягивающие кожаные штаны, заправленные в высокие эльфийские сапожки черного же цвета. Кожа девушки покрылась блестящей чешуей, цветом напоминающую хорошо выдержанное красное вино, а за плечами виднелись небольшие крылышки, покрытые такой же кожей как и все тело. Глаза и волосы, собранные сейчас в высокий хвост, были того же цвета, только если в человеческом облике у Каны были обычные черные зрачки, то сейчас на их месте полыхали два маленьких пламени. Несмотря на броню, за которой пряталась девушка, черты лица были волне узнаваемы.

— Что ты задумал, Силивен? — зло поинтересовалась Кана.

— А в чем дело? — правителю был привычен к такому способу передвижения в башнях, поэтому не сразу понял, что для существ, впервые попавших сюда, это может показаться подозрительным или опасным. А когда сообразил, что так встревожило девушку, поспешил объяснить, пока этот уникальный экземпляр не угробил себя в попытке защитить любимого императора — Прошу прощения что не предупредил сразу, мы в зоне воздушного пути. Башни, как вы и сами наверно заметили, довольно высокие и подниматься по лестнице не слишком удобно. К тому же мне показалось что Вы, юная леди, сейчас не в том состоянии, чтобы пересчитывать все ступени нашей длинной лестницы — на последней фразе правитель не смог скрыть насмешку.

Кана еще мгновение недоверчиво смотрела на него, потом все же вернула себе менее экстравагантный вид, подняла плащ и перекинула через руку.

— Надеюсь, больше сюрпризов не будет? — устало произнесла графиня.

Силивен обратил внимание, что она побледнела еще сильнее, хотя казалось дальше уже некуда. "Наверно такая резкая смена облика не проходит бесследно. Хм… Интересное наблюдение. Надо будет еще раз спровоцировать и посмотреть на ее состояние. Все таки как удачно все сложилось, хотя студентов жалко. Надеюсь, Аэрон найдет их и желательно живыми" подумал правитель, а в слух произнес:

— Глупо обещать такое, находясь в стенах магического университета. Я порой сам не знаю, что могу встретить в этих коридорах. Хотя, по сравнению с черной башней, здесь очень спокойно. Но давайте поговорим об этом завтра, готовы к подъему?

— Как можно быть готовым к тому, чего не знаешь? — тихо проворчала Кана, но Аэрон в это время крепко сжал ее руку и утвердительно кивнул.

Подъем по воздушному пути для гостей оказался восхитительным путешествием, даже несмотря на то что их окружали камни. Когда Силивен прошептав что-то себе под нос, хлопнул в ладоши, пол зашевелился. Кана опустила голову и увидела, что они уже стоят не на каменном полу, а на густом белом облаке по щиколотку утопая в нем. Легкий ветерок метался между каменных стен, будто ища выход. Но больше всего ее восхитило чувство полета. Не смотря на то, что девушка не считала себя драконом или вампиром, ее душа рвалась ввысь. Вот только тело с ней было не согласно и, крылья, появляющиеся вместе с броней, выглядят как часть декорации. Полупрозрачные и маленькие, всего от лопаток до поясницы.

Когда она еще наивно полагала, что они будут расти и когда-нибудь смогут поднять ее небольшую тушку в небо, она ими умилялась. Но годы шли, тело росло, а вот крылья как были короткими, так и остались. Демон бы с радостью избавился от этого бесполезного украшения, но это равносильно отрезанию рук.

Прекрасное чувство полета, которое испытала Кана, омрачало только головокружение. В нормальном состоянии, смена облика, не доставляет никакого дискомфорта, но сейчас сказалось нервное и физическое переутомление. Они довольно быстро поднялись на самый верх башни и Силивен, открыв дверь, пропустил своих гостей на открытую площадку, где располагалась всего одна дверь. Легким движением руки он снял с нее защиту и шагнул в темный коридор, приглашая следовать за ним. Поднявшись на один лестничный пролет, они вновь уперлись в закрытую дверь. Повторив манипуляции, ректор распахнул ее перед гостями.

За дверью оказалась уютная гостиная. На полу лежали шкуры животных, половину из которых даже Кана, знавшая, как ей казалось, почти всех хищников, не могла опознать. А те, что были известны, заставили уважать охотника, сумевшего одолеть этих зверей. В центре комнаты стоял небольшой стол. Вокруг него расположились три кресла, на которых, так же как и на полу, лежали шкуры. Наемнице стало интересно их происхождение, она с недоверием посмотрела на фигуру правителя, спрятанную под тонким плащом: неужели его рук дело?

К примеру, Торгурус, шкура которого золотистым бархатом покрывала одно из кресел, обитал в сердце Пустоши. Зверь очень редкий (хвала Творцу!) и убить его очень сложно. До недавнего времени его причисляли к животным, но около столетия назад переквалифицировали в разумную нежить. Выглядит этот монстр как единорог, только немного выше и шире раза в два, с красными глазами и двумя рядами острых, как гномьи кинжалы, зубов. Он совершенно не восприимчив к магии, обычное оружие даже не замечает, заколоть его можно только заговоренным серебряным клинком. Но вся проблема в том, что это существо, может двигаться так быстро, что даже вампиров зависть берет, и оно искусно умеет скрывать свое присутствие. Только архимаги способны обнаружить его с помощью мощных поисковиков. Остальные же узнают о его присутствии только тогда, когда уже поздно что-то предпринимать. А ведь дойти живым до центра Пустоши это уже подвиг. После Великой межрасовой войны там расплодилась целая энциклопедия мхартовых тварей. Торгурус считался лучшим из них.

В гостиной было еще три двери, в одну из которых и повел своих гостей Силивен. Это оказался кабинет. У окна стоял массивный стол, а вдоль стен высились стеллажи с книгами, свитками, кристаллами и прочими необходимыми каждому уважающему себя магу вещами. Портал нигде не наблюдался, и наемница опять стала подозревать Силивена в коварных планах.

— Ну и где обещанный портал? — Кана уже сама себе казалась неврастеником, но эмоции брали верх над истощенным телом.

— Успокойся, девочка, будет вам портал. Его же настроить еще надо.

Силивен отвернулся к окну, и стал указывать координаты места назначения. Окно замерцало приятным голубоватым светом и окуталось туманом.

— Ну вот, готово! Прошу Вас, император Аэрон — правитель забавлялся ситуацией и, пользуясь тем, что его лицо надежно скрыто, улыбался. Но для эмпата невозможность увидеть лицо собеседника не беда, ведь чувства скрыть за маской не всегда удается. Графиня поразилась буйству фантазии хозяина кабинета, догадавшегося встроить телепорт в окно на самом верху высокой башни.

Аэрон повернулся к девушке. В его глазах, даже без эмпатии, она как в книге читала отчаяние, от того что он оставляет ее в заложниках, и обреченность, от необходимости покинуть возлюбленную на неопределенный срок, а возможно и навсегда.

— Кана, я… Я люблю тебя! И когда мы вернемся в империю, я хочу чтобы ты стала моей императрицей.

— Ууу… Милый мой, ты выбрал не самое подходящее время — выяснять отношения с другом при свидетелях графиня совершенно не хотела, но Аэрон это не смущало.

— Я так не считаю. Я надеюсь, ты дождешься меня, и мы вместе вернемся домой — Наемница догадалась, о чем толкует император и неприлично расхохоталась.

— Ты хочешь, чтобы я сейчас обещала хранить тебе верность?

— Это было бы замечательно, но я ведь понимаю, что это невозможно. Особенно учитывая твой нездоровый интерес к дроу. Просто прошу не связывать себя ни с кем узами брака — первый раз за все время знакомства девушка залепила другу пощечину.

"Нет ну каков нахал! Мало того что даже не сомневается в моем положительном ответе, так еще и девкой не самого тяжелого поведения назвал" — зло подумала Кана.

— Все сказал? Тогда проваливай. Как будешь в городе зайди в таверну к Грому и разыщи Виса. Передай, что у него есть уникальная возможность, отдать долг Демону. Пусть отправляется с тобой. Не смотри на то что он тролль, ему ты можешь доверять. Каким бы ты паршивцем не был, я обещала твоему отцу присматривать за тобой. Раз я в силу обстоятельств не могу сопровождать Ваше Императорское Высочество, тебя будет сопровождать мое доверенное лицо. Возражений, надеюсь, не будет?

— Кана, ты не правильно все поняла… — начал оправдываться Аэрон, но графиня только махнула рукой и отвернулась от него, прекращая бессмысленный разговор. Однако император не собирался так легко отступать — Я не могу уйти, зная, что ты злишься на меня.

— Если боишься что назло тебе стану эрилин[2] первому встречному, то ты себе льстишь. Я еще слишком молода и к тому же очень дорожу своей свободой. А с тобой, я потом поговорю, без свидетелей. Не испытывай терпение нашего гостеприимного хозяина, иди и не забудь найти Виса.

— А почему ты ему так доверяешь? Кто он?

— Один из многочисленных любовников! Аэрон, тебе пора — не хуже разъяренного дракона рыкнула наемница.

— Могу я просить прекрасную леди хотя бы о прощальном поцелуе?

— Перебьешься… Но можешь рассчитывать на приветственный, когда вернешься за мной — Под несчастным, но преданно-влюбленным взглядом императора она все-таки смягчилась.

Покашливание у окна поставило точку в затянувшемся прощании друзей. Аэрон, чуть слегка поклонившись, скрылся в телепорте. А у Каны на душе стало так тревожно, что она готова была волком выть.