"Никита Добрынич" - читать интересную книгу автора (Голубев Владимир)

Глава 7. Немецкие учителя, половецкие экзамены

Олег приехал не один. Трое щуплых, безусых, слишком серьезных на вид, юношей ходили за ним, как привязанные.

— Упросили взять на выучку, — доложил он штабс-капитану, — а ты своих уже в деле проверил! Наслышан, наслышан.

— Пара сшибок было то всего, остальное — не в счет.

— Три сотни половцев положили! Не считается? — удивился Олег.

— Я их готовлю к другой войне. Ты можешь готовить партизан и диверсантов, я готовлю железный кулак первого удара. Поэтому уничтожение половцев имело, в основном, моральное значение, — пояснил Мышкин.

— И реклама! — добавил Олег.

— Да. Собираюсь сейчас набрать еще сотню новобранцев. У меня для легкой кавалерии сотня хороших лошадей есть. Летом нужны будут учения. Тут я надеюсь на тебя, — выжидающе посмотрел на Олега Мышкин.

— Ничего крупного не предвидится. Увы.

— Как раз крупное, пока, не нужно. Необходимо участие в сражениях, в составе небольшого войска, — поправил Олега Иннокентий Петрович.

— Тогда пригодится вялотекущая война в Полоцке. В 1201 году, с недальновидного разрешения полоцкого князя Владимира, в устье Двины, немецкие рыцари-крестоносцы основали город Ригу. Четыре года назад в Полоцке сел князь Борис Всеславович из Друцкой линии. От полоцкого княжества уже мало что осталось, псы-рыцари далеко продвинулись на восток. Но война идет ожесточенная. В Брянске был полоцкий эмиссар, вербовал наемников. Условия обалденные, значит риск соответствующий. Можно устроить учения в условиях, приближенных к войне с монголами, — предложил Олег.

— Из Брянска кто-то поехал?

— Небольшой отряд, сорок копейщиков, под командой моего неплохого знакомого.

— Если других вариантов нет, попробуем этот, — согласился Мышкин.

— О чем секретничаем? — подошел, радостно скалящий зубы, Никита.

— Ты чего такой радостный? — ушел от ответа Олег.

— Ты, Олег, отошли своих молокососов к молокососам Иннокентия Петровича, — неожиданно трезвым голосом попросил Никита.

— Ты моих учеников не оскорбляй, — возмутился Олег. Но приказал своей молодежи идти тренироваться.

— Иннокентий Петрович своих так зовет. Без обид? Пошли за стол сядем.

— Хорошо, только без самогона, — предупредил Олег. Его перекосило, видимо, вспомнил о вчерашнем.

— Пиво, только пиво, — замахал руками Никита.

Выпили пива. На открытом воздухе было прохладно. Никита сам сходил на кухню и притащил мясо в горшочках, дымящееся, с пылу, с жару.

— Пока без картошки, — извинился он.

— С гречкой тоже нормально. Ты сказать что-то хотел?

— Спросить! Вы войнушку затеваете?

— Затеваем, всё идет по плану, как договорились полгода назад, — кивнул Олег, и поднял кружку с пивом, — Прозит!

— Я тебе десяток охотников приготовил, половина убитых половцев на их счету, — поднял в ответ кружку Никита.

— Догоняли измученных и раненых, убивали издалека, — уточнил Мышкин.

— Делали всю черную работу, — возразил Никита, — сотня половцев убита, никаких потерь, а у тебя, капитан, треть выбыла из строя.

— Десяток лучников, один арбалетчик. Арбалет на полторы сотни килограмм, болт пробивает три миллиметра нынешней стали с пятидесяти метров, — уточнил Никита.

— Возьмем его, Петрович?

— Я и сам готов был предложить, тебе, дружище, — обрадовался Мышкин.

— Против кого воюем, — заинтересовался Никита.

— Псов-рыцарей в Прибалтике будем бить, — обрадовал Олег.

— Фьють! Там беднота и голытьба, а воины немцы хорошие, — удивился Никита.

— Так и задумано. Будем нарабатывать опыт, и оценивать пригодность теоретических схем. Лучше немцев, противника не найдешь. Заодно братьям-славянам поможем. А денег всех не заработаешь, — сказал Мышкин, и оглянулся. Уж очень выразительны были лица товарищей. Сзади стояла любимая жена Светлана.

— Далеко собрался? Или немцы, как половцы, приехали Карачев грабить? А меня постфактум известишь? — тихим шепотом задавала вопросы Светлана. Но наступила такая тишина, что слышно было каждое слово. Никита встал и исчез. Олег замешкался, и Светлана остановила его движением руки.

— На какой срок собрались? — обратилась к Олегу Света.

— Мы быстро: месяц туда, месяц обратно, и три месяца учений, — ответил Олег.

— Этого труса, — указала Света на пустое место Никиты, — терпеть не могу. Кстати, я еду с вами.

— Можно я пойду? Мне, после вчерашнего, нехорошо как-то, — залебезил Олег.

— Иди-иди. И знай, что ваши деньги все у меня. Иннокентий Петрович, наверно, не успел тебе сказать. И не надо делать страшное лицо! Постарайся меня не злить, Олежка.

Шла вторая половина июня, когда, наконец, отряд вступил в первый бой. Сборы в Карачеве оказались исключительно долгими. Когда за неделю, Мышкин набрал вспомогательную сотню лучников, отъезд казался близким. Но штабс-капитан оказался верен себе, подбор лошадей, оружия, отработка построений, проверка припасов. Казалось, что это никогда не закончится. Добровольцы, пришедшие к Мышкину на волне энтузиазма, от его успешной победы над половцами, роптали. Но уходить никто не торопился. Напротив, несколько дружинников, из Карачева, завербовались в отряд. Наконец отряд отправился в Полоцк. В Брянске пришлось остановиться на три недели. Олег агитировал знакомых дружинников влиться в отряд. Здесь уже роптала Светлана. Она взяла на себя пропаганду, финансы, медслужбу и организацию питания. Никите и его отряду охотников Мышкин поручил снабжение отряда и обустройство лагеря. На каждого воина в отряде приходилось по три лошади: ездовая, боевая и вьючная. Их надо было кормить, и такие длительные стоянки были не предусмотрены. Длинная остановка оказалась не напрасна, в Брянске их отряд вырос до двухсот человек. В Полоцк прибыли вовремя, через неделю на границу отправлялась небольшая дружина, под руководством воеводы.

Первый бой оказался крайне неудачным. Разнородная, неорганизованная толпа, а не единая дружина. Четыре отдельных отряда полоцкого полка, действовали настолько неудачно, что немцы легко разгромили центр. В центре находились два отряда опытных дружинников из Полоцка и Новгорода. Левое крыло полка образовали две сотни Мышкина, правое — большой отряд наемников-варягов. Не дождавшись приказа, Мышкин ударил немцам во фланг, и сам оказался в ловушке. Немецкий резерв ударил ему в тыл, а правое крыло, состоящее из варягов, бездействовало. Отряд Мышкина спасли хорошие, свежие лошади и дисциплина. Иннокентий Петрович приучил свою молодежь повиноваться сигналам, а дружинники из Карачева и Брянска последовали за ними. Мышкин вывел отряд из боя с небольшими потерями, три четверти отряда остались целы. Дружинникам, находящимся в центре не помог ни опыт, ни удобное расположение на поле боя, ни последний натиск Мышкина. Немцы раскатали их подчистую, хорошо, если спасся каждый десятый, да ещё столько же попало в плен немцам. Варяги простояли, не двигаясь, до конца боя, затем снялись, и спокойно отошли. Немцы не преследовали ни их, ни Мышкина. Никита построил гуляй-город вокруг полевой кухни Светланы. Это было основательное сооружение. Ночлег, горячее питание и лазарет в одном месте.

Угрюмые и злые, возвращались воины в свой временный лагерь. Иннокентий Петрович, напротив, был бодр и доволен.

— Чему так радуешься, Петрович? — недовольно спросил Олег.

— Хорошее начало. Управляемость в бою высокая, потери небольшие. Лиха беда начало. Сразу после приема пищи собирай всех в штаб. Будем разбирать бой по косточкам.

— Еще три таких «хороших» боя, и от отряда останутся рожки да ножки, — возмутился Олег.

— Мы могли бы простоять, как варяги, весь бой не двигаясь. Чисто ушли бы, без потерь.

— Наш удар оказался бесполезен. Немцы были к нему готовы. Главное, дружинникам в центре никак не помогли, — расстроился Олег.

— Если бы наемники нас поддержали, то шансы были. Меня другое смущает, среди рыцарей не было потерь. Совсем, — задумчиво произнес Иннокентий Петрович.

— Это, просто, танки какие-то. И кони у них крупнее наших, и броня прочнее. Я одного по голове саданул, думал, шею ему сломаю. Он даже не остановился. Одно нас спасает, рыцарей немного. В основном оруженосцы, свита, вспомогательные войска. Если всех их выбить, то и с рыцарями можно будет что-то придумать.

— Эти средства давно известны. Чехи успешно били рыцарей, арбалеты пробивают любую броню, а самое лучшее оружие — ружьё. Дядя Вова заложил ещё в прошлом году несколько ям для изготовления селитры, он надеется получить порох года через три-четыре. Я из своего арбалета смогу убить рыцаря даже сегодня, только оставьте мне его одного.

— Рыцари хороши, чтобы сломать строй противника в лобовом столкновении. На Калке было сражение лоб в лоб, и монголы оказались сильнее русских дружинников. Стоило киевлянам спрятаться в лагере, и монголы три дня топтались у забора в бессильной злобе, — сказал Мышкин.

— Кстати, волжские болгары разгромили этот монгольский отряд полностью, заманив его в многочисленные засады, не в прямом сражении, — заметил Олег.

— Руководить битвой на Калке будут наши князья, ход сражения нам известен, поэтому мы должны приготовить полсотни русских рыцарей, которые сломают монголам хребет, — гнул свою линию Мышкин.

— Я тебя не понимаю, мы захватываем власть на Руси или готовим небольшой рыцарский отряд для помощи Удатному в битве на Калке? — удивился Никита.

— До сражения осталось четыре года. Захватить власть и подготовить войска мы не успеем, поэтому действуем в два этапа. На Калке помогаем князьям, а затем готовим захват власти, — пояснил Олег.

В конце лета в Карачев вернулось две сотни опытных вояк. Правда, тех, кто уходил из города весной, осталось меньше половины. К отряду постепенно прибились в Прибалтике новички и матерые волки, варяги и безродные славяне. Их не смущала дисциплина в отряде. Привлекали, сначала полевая кухня и гуляй-город, затем уже низкие потери и честная дележка небогатых трофеев. Жесткое отношение Мышкина к качеству боевого снаряжения отпугивало немногих. Зато, в конце летней кампании, они смогли, наконец, разгромить равный по составу немецкий отряд. Денег заработали немного, затраты на вояж они не покрыли, но на это никто и не рассчитывал. Отряд вернулся в Карачев, но города не было. Поселок Коробово стоял целый, а Карачев кочевники сожгли дотла. Уцелевшие половцы все-таки добрались домой, в степь, и вернулись отомстить. Мышкин смотрел на руины города и думал: «Минимальное воздействие на историю, и какой ужасный результат! Карачев, в той истории, обошла участь многих городов на Руси, монголы не тронули его. Зато в этой истории, его сожгли друзья-половцы.» Коробов стоял рядом.

— Теперь непонятно, будет ли битва на Калке? Или наши господа-варяги простят половцам гибель смердов-вятичей? — горько спросил старый интеллигент.

— Давайте без надрыва и политики, Владимир Александрович, — попросил Олег.

— Олег, помолчи, у меня треть отряда местные жители, — остановил его Мышкин.

— А вы, как смогли отбиться? — спросил Мышкин Коробова.

— Я набрал охрану. Заботился о тебе, хотел подарок приготовить. В каждом караване соблазнял молодежь оружием, деньгами, сказками о герое Мышкине и хитроумном Никите Добрыниче. Тесть помог, мы на отшибе, а он каждого купца знает, встречает-привечает. В конце концов, я остановился, перестал вербовать, а то воевода коситься начал. Зачем, мол, простому обывателю такая охрана, я полсотни копий набрал, — начал рассказывать Коробов.

— Ну, а выручил сам себя, — предположил Мышкин.

— Частично, да. А в основном обошлись фортификационными сооружениями. Когда вы ушли, я немного обеспокоился безопасностью поселка. Снял часть рабочих с лесоповала, и поручил им делать искусственные препятствия по пути из города в наш поселок. Тропинка у нас одна, узкая, по сторонам деревья и кусты. Конечно, если подумать головой, и посадить лучников на лодки…, но если ты с детства ездил верхом, то это не сразу приходит в голову, — продолжил рассказ Коробов.

— Зимой река станет прекрасной дорогой. Вашей фортификации будет грош цена, — прервал рассказ Олег.

— Речка у нас узкая. На зиму у меня для незваных гостей много домашних заготовок припасено, — возразил Коробов.

— И я подозреваю, что это не варенья и соленья, — зло хмыкнул Мышкин, — когда был набег?

— Две недели назад. Пятьсот всадников, лишь на сотню больше, чем зимой. Если бы вы вернулись раньше!

— Город начали восстанавливать? — поинтересовался Олег.

— Некому. Жителей всех угнали в рабство. Стариков сожгли в городе. Небольшая часть горожан разбежалась по лесам. К нам прибилось полсотни человек.

— Сколько же горожан угнали в полон? — заинтересовался Олег.

— Больше трех тысяч.

— Когда мы уезжали, то лошадей в городе оставалось сотни две? Уверен, что и на этот раз вьючных лошадей половцы не привели? — с надеждой спросил Олег.

— Нет, конечно, половцы полон пешком погнали. Детей и добро на телегах повезли.

— Петрович, ты как? В деле?

— Догоним только в степи. Фора громадная. А если там их ждет подкрепление, то нам хана. Половцы нас расстреляют из луков.

— Как же мы собираемся воевать с монголами, если половцев боимся!?

— Я тоже в деле! Мой отряд охотников самый лучший и самый опытный! — сорвался на фальцет Никита.

— Ну-ну, Никита Добрынич! — усмехнулся Мышкин, — забирай к своим двум дюжинам охотников пополнение. Полсотни от Коробова — твои, моей кавалерии они будут только мешать.

В поход вышли двумя партиями. Утром отправились охотники-следопыты, налегке, взяли только сменных лошадей, и припасы на пару недель. За ними последовал основной отряд. Светлана, интенданты, со своими полевыми кухнями и гуляй-городом остались дома. Следопытов можно было не отправлять. Многотысячный обоз пробил такую тропу, что спрятать следы было невозможно.

В начале степи половецкий обоз разделился на три части. Недолго поспорив, приняли решение не разделяться, и двинулись по наиболее протоптанной дороге. Через три дня, так и не догнав обоз, отряд попал в засаду. Казалось, где можно спрятаться в степи? Это не лес, или горы. Половцы спрятались в неглубокой балке. Лошадей положили на землю.

Когда огромный отряд половцев возник, как из-под земли, Олегу показалась, что его отряд сейчас сомнут. Именно сегодня утром, Мышкин, с большей частью легкой кавалерии, ускакал вперед, догонять Никиту, оставив Олегу полсотни бойцов, ударную, тяжелую кавалерию. Чтобы тот шел по его следам, не торопясь, не загоняя коней. Понадеявшись на Мышкина и Никиту, Олег пренебрег разведкой, хотя дюжину легковооруженных всадников штабс-капитан ему оставил. Половцы охватывали русских с двух сторон. Пока не стреляли, видимо, хотели уберечь отборных русских коней. Внезапность и многократное преимущество обещали половцам быструю и легкую победу. Но стоило Олегу подать сигнал, как его воины сомкнули ряды, и смело поскакали навстречу противнику. «Один к пяти», — оценил соотношение сил опытным взглядом Олег. Русские прокатились по половцам без потерь. На поле боя остались тела только половцев. Русские быстро развернулись и снова бросились в атаку. Половецкий хан не мог поверить в происходящее. Пока он выходил из ступора, русские еще раз проредили отряд кочевников. Даже теперь, прими хан правильное решение, половцы могли победить. Без поддержки легкой кавалерии, полусотня Олега была беззащитна. Если бы половцы отступили, рассыпались на маленькие группы, то русским пришлось тяжело. Но хан промедлил, а через секунду на него наехал танк. Это Олег, во главе тройки своих телохранителей, решил проверить, что за богатый конь, несет разодетого, как павлин, кочевника. Олег уже привык доверять своим латам. Смело подставлял под удар противника, и маленький шит, и плечо, пару раз, даже, принимая удар мечем на шлем. Главное, успеть ударить самому. Олег давно понял, что фехтовальщик из него не выйдет. А вот силушкой бог его не обидел. Хану не помогли два десятка лучших, самых опытных, прекрасно вооруженных охранников.

В это время Мышкин никак не мог пробить половецкий заслон. Они догнали обоз на берегу реки. Половцы уже переправились и оставили у брода две сотни конницы. Две безрезультатные атаки остудили пыл Мышкина, и он приказал ждать Олега. Полчаса, час, полтора. Уже все охотники Никиты и половина конников Мышкина переправились на тот берег, выше по течению, и ждала только сигнала к атаке. Наконец появилась полусотня Олега. Две сотни половцев были сломаны с первого удара. Легкая конница и охотники, на той стороне реки, не давали заслону кочевников уйти, а тяжелая конница Олега ломала попытки организованного сопротивления.

— Их все больше и больше. Мы по дороге имели стычку. Там две сотни. Здесь у переправы еще две, — обеспокоился Олег.

— Знаю. С обозом еще две-три сотни. Посмотри на вооружение, это пастухи, охотники, военный молодняк. Ничего серьезного. Даже лошади никакие, — хмыкнул Мышкин.

— Никита, оставь десяток разгильдяев из коробовского пополнения. Пусть собирают лошадей. Пригодятся, обратно полон везти, — попросил Олег.

— Да. И десяток я направлю назад, там где ты разбил хана.

К вечеру половцев догнали. Мышкин уже давно не вел переговоров, тем более с людоловами, он, не давая врагу подготовиться, атаковал. Схватка получилась жестокая, беспощадная, фактически резня. Полон уже соединился с кочевьем, половцы боролись до последнего, они защищали свои семьи. Дети и женщины сами стреляли из луков в русских воинов, а русские убивали всех, кто с оружием в руках, иногда и тех, кто безоружен. Но половцев было много, очень много.

Одну юрту кочевники огородили двумя рядами перевернутых телег. Копьём их было не достать, а стрелы их не брали, трое богатырей-половцев никого не подпускали, искусно орудуя огромными копьями с широкими и острыми лезвиями. Прекрасные нагрудники, личины, шлемы, поручи стоили огромных денег и показывали высокий статус их владельцев. Никита предложил им сдаться, обещая жизнь и свободу, он не хотел потерь среди своих охотников. Его предложение игнорировали. У Никиты осталось всего два болта, в последнем бою у реки, он стрелял слишком много, надеясь после победы отыскать потерянное, но времени не было. Сейчас его вынуждали истратить последний запас. Никита долго целился, болт попал в правую часть туловища богатыря и должен был пробить ему печень насквозь. Половец обязан был умереть от болевого шока …, но продолжал стоять. Второй болт богатырь отбил копьём, но неудачно, тот пригвоздил половцу кисть к древку копья. На пару секунд кочевник замер, борясь с болью и стрела вошла ему в глаз, не закрытый личиной. Охотники быстро растащили телеги. Охотник, попавший половцу в глаз, с трудом потащил его тело в сторону. В проход ворвался кавалерист, и с хода ударил копьём второго половца в спину. Как убивали третьего богатыря, Никита не видел. Из юрты выскочила безоружная девочка лет пятнадцати, и бросилась к телу того половца, которого убили в спину. Кто-то из охотников выстрелил, уловив боковым зрением «опасность». Девочка умерла у входа в юрту, но пробежала еще пять шагов до тела своего любимого.

Когда утром, на холодную голову, Мышкин оценил численность убитых половцев, он ужаснулся — русские убили больше пятисот человек. Всего сотня «мирных жителей», женщин, детей и стариков осталась в живых. Но было ясно, что без мужчин, этому, ранее могучему, роду не выжить. Из половецкого плена спаслась почти тысяча русских. Трофейных коней хватило всем, остальных лошадей использовали как вьючных.

Только утром, перед отправлением, Мышкин узнал, что это не тот полон, не карачевский. Где-то на дороге два обоза прошли друг за другом, затем разошлись, а Мышкин выбрал не тот след. Результат — неделя отставания. Штабс-капитан ругался, Олег с удовольствием лицезрел это редкое действо. Никита учил слова и выражения, потерянные за сотню лет русской культурой.

— Есть хорошая новость, — Олег дождался паузы в монологе Мышкина, — даже две.

— Обрадуй старика, наконец.

— У нас пополнение. Половцы держали для выкупа два десятка дружинников.

— Неплохо, но потери в численности не покроем.

— Полсотни добровольцев еще набрал. Эти могут из луков стрелять. Бывшие охотники.

— Это была вторая новость, — удивился Мышкин.

— Нет. Что ты! Мы перерезали не всех половецких воинов.

— Да-а, это новость, но не очень хорошая, — угрюмо ответил Мышкин.

— Этот половец не простой воин, он знает, куда увели карачевский полон.

— И готов нам указать место? Ему, какая от предательства выгода? — хмыкнул Иннокентий Петрович.

— Он думает, что те, другие половцы, нас всех вырежут, как овец, — нехотя сказал Олег.

— Такие профессионалы? Есть о чем подумать. Хотя возможен и другой вариант. Два клана, соперничающие за одну территорию. Мы, практически, обескровили один, второй способен полностью уничтожить конкурента.

— Мало того, если отряд уйдет с обозом, мы заберем овец, другой скот, и пойдем потихоньку домой. А если отряд уйдет в степь, то этот клан потеряет только коней. Спасенным из неволи надо будет поторопиться, чтобы не попасть второй раз в неволю, — поддержал идею Мышкина Олег.

— Моим охотникам хватит серебра и золота. Эти нищие грязнули-кочевники увешаны украшениями, как новогодние ёлки, — засмеялся Никита.

— Твои охотники не сдали мне три великолепных доспеха. Напомни им. Договор дороже денег, — недовольно проворчал Мышкин.

— Такой доспех должен выкупаться на вес золота, а не серебра, — попытался защитить своих жадин Никита.

— Я жду ещё час, затем простая конфискация.

Половец долго рассматривал карту. Валера, в свое время, не зря постарался, перенося на великолепный пергамент одну из карт Коробова. Мышкин еще раз отчеркнул ногтем место сегодняшней ночевки, затем показал, проделанный от границы степи, путь. Наконец, половец решился, показал, какой дорогой, и куда, должны вести карачевский полон.

— Тут, по прямой, километров пятьдесят на юг, — прикинул расстояние Олег.

— К вечеру будем на месте. Сменных лошадей загоним, но успеем, — жестко сказал Мышкин.

— В обоз отдали лошадей с запасом. Три сотни лучших половецких коней забираем обратно. Их загоним, а своих сбережем, — предложил Олег.

— Надо взять проводников, — сказал Никита.

— Не надо. Пять добровольцев, из местного призыва, несколько лет пробыли в плену, они знают степь, как свои пять пальцев.

За пять-шесть километров до места, Мышкин разослал поисковые группы. Половцев нигде не было видно.

— Где наш информатор? — поинтересовался Олег.

— Рано еще, — не поддержал его Мышкин.

— Пока рожон натешем, пока вкопаем … Но половцу повезло, прибыла разведгруппа. Сразу за ней, показалась вторая. Половецкая орда, снялась и откочевывала со стойбища на юг, в противоположную от русского отряда сторону. Вчерашние беглецы-половцы уже добрались, и предупредили об опасности соседей. А карачевский полон, под охраной половцев, неторопливо двигался к старому стойбищу.

— Сначала освобождаем своих, — обрадовался новостям Олег, — меняем лошадей, и в бой.

— Никуда они не денутся, ни те, ни другие. Дай моим людям час на подготовку, и Никите будет время на разведку, — приказал Мышкин.

— Нет. Через час стемнеет. Мы потеряем свои преимущества.

— Я предлагаю отложить бой до утра, и атаковать орду. Имитируем её преследование и нападение. Уверен, половцы клюнут, и бросятся в погоню за нами спасать свои семьи, — подал идею Никита.

— Наш «ученик», дело говорит, — признал Олег.

— Лошадей не меняем. Двигаемся за ордой, пока не стемнеет, — приказал штабс-капитан.

Ночные дозоры дважды блокировали попытки половцев прощупать русский отряд. С рассветом, еще сонные всадники, тронулись к уже близкой ночевке половецкой орды. Мышкин, с удовольствием, рассматривал в бинокль, панику, царящую на стойбище. Неудержимое бегство в степь началось. Он остановился, пропустил отряд вперед, и подождал, пока пыль осядет. Далеко позади уже виднелись маленькие точки, их догоняли половецкие бандиты, охрана карачевского полона. Иннокентий Петрович прикинул расстояние, через пару часов нужно будет менять лошадей и принимать бой. А пока, новобранцы, недавние рабы половцев, с радостными криками устремились к близкой орде. Их задача была имитировать штурм, устраивать пожары и создавать панику в орде. Но слово дисциплина, было им, пока, незнакомо, семьдесят новичков ворвались в половецкий лагерь, начались грабежи и убийства. «Старики» держали строй, ждали приказа.

«Они ломают все мои планы. Болваны, неужели трудно было подождать до полудня.

Приказал, четко и ясно», — злился на вчерашнее пополнение Мышкин. Он посмотрел в бинокль назад, время еще было, и отдал приказ коннице: пройти сквозь лагерь половцев, помочь новичкам, и быстро вернуться обратно. «Иначе новобранцев передушат раньше срока, а мне потом ударят в спину.» Строгие построения, годные для войны с немцами, рассыпались вдребезги в схватке с неорганизованными половцами. Если бы силы были равны, такая бестолковая атака половцев быстро бы закончилась их разгромом. Но половцев было много. Их было вдвое больше, чем русских. Это был отряд, сжегший Карачев. Шла война на уничтожение. Русские были лучше вооружены, на лучших конях. За одного убитого русского умирало два, а иногда и три половца. Но кочевники, были готовы платить эту цену. Лишь полусотня тяжелой конницы не несла потерь. Частой гребенкой, раз за разом, они проходились по полю, и уничтожали одну группу врага за другой. К полудню половцы очистили свое временное стойбище от русских. Выжившие новобранцы отступили. Половцы мелкими группами прорвались к своей орде, и больше не высовывались, ограничиваясь стрельбой из луков. Полон был кочевниками брошен, но следовало застраховаться от опасности удара в спину при возвращении домой. Мышкин дал своим воинам возможность отдохнуть. От отряда осталось в живых, чуть больше половины.

Разведчики, вернувшиеся из, брошенного половцами обоза, принесли долгожданную весть, этот полон из Карачева. Правда, больше половины людей половцы успели продать, недалеко от Курска, в рабство местным воеводам-варягам. Те хотели заселить пустующие земли. Среди многих сотен мужчин полона, добровольцев, согласных воевать за свою свободу, не нашлось. Мышкин встретил новости хмуро. Олег пожалел, что куряне купили, не весь полон. К вечеру от половцев приехал парламентер. Он поинтересовался статусом Мышкина, потом долго не понимал, зачем непонятливому русскому карачевский полон. Отдавать выкуп, за проданных в Курске рабов, парламентер отказался сразу.

Утром Мышкин объявил поголовную мобилизацию. Коней, доспехов и луков у Мышкина было много. Ни стрелять, ни сражаться от мобилизованных не требовалось, они изображали войско. Пятьсот всадников окружили орду. В полдень прибыл новый парламентер.

Половцы выдали две сотни русских рабов. Мышкин получил курское золото, и недостающее количество лошадей для перевозки карачевцев. Он не хотел обременять себя телегами, в тылу оставался большой отряд кочевников. Ярослава, тестя Коробова, Мышкин не нашел. Никто не видел его, после пожара в Карачеве.

Через четыре дня отряд покинул степь, и Мышкин сразу встретил курский патруль. Пропало острое чувство опасности, ожидание удара в спину, охотники вдвое сократили патрули, у самого Мышкина притупилось жуткое раздражение этим дурацким рейдом. «Зачем он, Олег и Никита полезли в степь? Кому нужна свобода этих унылых, безвольных людей? За что погибла половина отряда? Где будут жить эти люди, кто их будет кормить?» — думал Иннокентий Петрович. Радостное настроение Олега раздражало. А вот деловитость Никиты успокаивала.

На дружеской территории, недалеко от Курска, воины в отряде окончательно расслабились, перестали одевать доспехи. Никита ослабил разведку, ограничился двумя патрулями. Олег ворчал, выговаривал Никите, поучал, и, как образец плохого руководителя, брал разведку на себя, выезжая с патрулями. Люди из обоза стали позволять себе останавливаться без команды. На Мышкина снова напала злость, и, на ближайшем привале, он устроил всем форменный разнос.

— У Петровича «критические дни», — шепнул Никита Олегу.

— Бабу ему нужно срочно, а то он нас уже два часа …, — в тон ему тихонько засмеялся Олег, — ты посмотри, как командиры взводов его слушают! А сотники из «гражданских»? Это надо придумать, разбить эту толпу на сотни!

— Тсс … на нас смотрит.

На следующий день порядок улучшился, но доспехи никто не одел. Ближе к полудню, дорогу перегородили две сотни курских дружинников. Впереди ехал Олег с десятком разведчиков, за ним следовала его тяжелая полусотня. Мышкин держался во главе дружинников-варягов. В живых их осталось дюжина, но гонору хватало на сотню. Присутствие штабс-капитана, не позволяло им конфликтовать с остальными. Мышкин скомандовал варягам надеть доспехи и поскакал в голову обоза. Дружинники поскакали вслед за ним.

— Почему твои конники бездоспешные, — закричал Мышкин на Олега.

— Он меня уже достал. Целую неделю черная полоса, — заворчал Олег и отдал команду таким голосом, что его подчиненные не только надели доспехи, но и сменили коней. Болтовня прекратилась, все застыли в ожидании. В глазах курского воеводы Мышкин был смердом, возглавившим вольный отряд охранников, фактически никем. Присутствие в отряде, под командой смерда, дружинников-варягов удивило его, но не более. Свое трехкратное преимущество: две сотни курских дружинников, против полусотни Олега, отделения разведки и десятка, прискакавших с Мышкиным дружинников, он считал многократным. Сиволапые смерды против варягов, смешно. Немного поговорив, для приличия, с дружинниками штабс-капитана, воевода приказал Мышкину, оставить полон ему, а самим ехать дальше. «Этот дикарь раздает приказы!». Настроение у Мышкина и до этого было отвратительное. Он, не раздумывая, подал сигнал начала атаки для тяжелой кавалерии. Его дружинники оторопели. Они не верили своим ушам, до тех пор, пока мимо них не проскакала в атаке полусотня Олега.

— Вы что застыли! — в такой ярости Мышкина никто раньше не видел. Что-то перещелкнуло в головах дружинников, и они поскакали в атаку, вслед за тяжелой кавалерией. Из хвоста колонны, по краю поля, уже неслась полусотня легкой кавалерии.

Воевода был сбит и растоптан одним из первых. Всего одной атаки хватило, чтобы куряне побежали. Безжалостный Мышкин направил вдогонку за ними легкую кавалерию и варягов. Никто не посмел возражать. Курских дружинников спасла река и мощные кони. Половина из тех, кто рискнул сунуться в реку, смог доплыть до другого берега. Оставшиеся куряне, сдались в плен варягам штабс-капитана.

— Спасли свои шкуры, — зло судачили конники-вятичи, с разочарованием пряча оружие. Олег считал, что пленных отпустят, но Мышкин еще не успокоился.

— Раздеть. Оставить только исподнее. Руки в колодки. Бегом за лошадью. От сих, и до вечера. Кто упадет, десять плетей, — безжалостно приказал Мышкин, — этого плюгавого, кудрявого брюнета ко мне.

— Не так быстро. В исподнем и колодках. Я подожду. Подъехал Олег.

— Для кудрявого хватит колодок, — скомандовал он. Мышкин кивнул, подтверждая приказ.

— Хочешь проверить вероисповедание? — хмыкнул Мышкин.

— Молодец. Плохая улыбка лучше хорошей злости, — обрадовался Олег.

— Всё понимаю. Хочешь, возьми до Карачева команду на себя, — устало предложил Иннокентий Петрович.

— Петрович, ты, думаешь, я из-за курян расстроился? Мне тебя жаль. Ты сам на себя не похож. А по поводу командования ты прав. Отправляйся к Никите. Напейся хорошенько. А с кучерявым я сам поговорю.

— Я постою, послушаю.

— Поучись у молодежи, — довольно улыбнулся Олег, и отдал команду разведчикам, — приведите мне половца. Того негодяя, что своих предал, и на рожон не попал. Разведчики притащили, довольного жизнью, половца, как будто он пасся в двух шагах от командиров. Привели брюнета. Мышкин с Олегом синхронно хмыкнули.

— Мы тебя отпускаем. Через неделю привезешь в Карачев по сто гривен серебра за каждого дружинника, и по пять гривен серебра за каждого из полутора тысяч карачевских рабов, тех, что вы купили две недели назад у половцев. Если денег нет, приведешь рабов обратно. Опоздаешь, дружинников продаем вот этому половцу. У него потом выкупишь. А за остальными деньгами мы сами приедем в Курск. И с вашим князем разговаривать тогда не будем, пусть не ждет переговоров.

— Курск вам не взять, — подал голос кучерявый.

— Никто не собирается штурмовать Курск. Мы вас будем просто убивать. Ваша жадность обойдется вам боком, — подвел черту Олег.

Когда обоз подошел к Карачеву, Мышкин был трезв. Даже перегаром не сбивал с ног соседей. Никита впервые остался без запасов спирта.