"Ритуальные грехи" - читать интересную книгу автора (Стюарт Энн)

Глава девятая

Он подошел не так уж и близко, сказала себе Рэйчел. Не настолько близко, чтобы коснуться ее рукой, не настолько близко, чтобы она чувствовала тепло его дыхания. И все же он был рядом, окружил ее со всех сторон и, словно воплощенное зло, вторгался в нее, сметая на пути все преграды.

— Бедная богатенькая крошка, — насмешливо прошептал он — Да тебя просто распирает от злости, тебе так и хочется врезать кому-нибудь по роже. Ну давай, ударь меня.

Рэйчел даже не заметила, как ее спина уперлась в стену. Она почти перестала дышать, только чувствовала, как в груди бешено бьется сердце, но ничего не могла поделать, только беспомощно смотреть в его проницательные загадочные глаза.

— Чего ты боишься? Что, по-твоему, я могу с тобой сделать? Может, ты думаешь, что я обладаю некими магическими силами, могу затуманить людям мозги и превратить их в своих рабов?

— Судя по всему, ты с этим отлично справляешься, — дрожащим голосом сказала она.

— Неужели?

— А то сам не знаешь, — она отчаянно пыталась взять себя в руки. — Ты можешь подчинить себе, кого хочешь.

— Но только не тебя.

Он был так близко. Его завораживающий голос прозвучал тихо, словно легкое дуновение ветерка.

Она заставила себя поднять на него глаза и постаралась успокоить свое обозленное испуганное сердце. Для тех, кто искал лишь внешнее проявление красоты, Люк был, действительно, хорош собой. Его серебристо-голубые глаза завораживали таинственной глубиной, а губы, находившиеся так близко возле губ Рэйчел, странным образом тревожили ей душу.

— Ты меня не хочешь, — бесстрастно сказала она. — Тебе хочется… хочется…

— Чего? Завоевать тебя? Уничтожить? Соблазнить?

Последнее предположение было настолько пугающим, что Рэйчел тут же бросилась в атаку.

— Ты такой же, как все мужчины, стремишься доказать свое превосходство. В общем, я поняла. У тебя особый дар совращать людей, сбивать их с толку.

— Я тебя совращаю? Сдираю с тебя ханжеские запреты, которые сковали твое тело, словно стальной корсет?

— Ну вот, ты снова толкуешь о сексе! — запальчиво выкрикнула она.

— О, Рэйчел, — прошептал он низким, воркующим голосом. — Но ведь именно в нем все дело. — Он прижался лбом ко лбу Рэйчел, парализовав все ее мысли. — Разве ты этого не знала? Вот почему ты испугалась.

— Я не… — хотела возразить она, но Люк не дал ей закончить.

— Закрой глаза, — сказал он, и ей почудилось, что его голос проник в самые отдаленные уголки ее души. — Перестань сопротивляться, хотя бы ненадолго. Обещаю, больно не будет. Просто прислонись к стене и позабудь обо всем на свете.

Рэйчел готова была подчиниться. Господи Боже, до чего же ей хотелось поддаться на уговоры Люка. Она закрыла глаза, не найдя в себе сил сопротивляться настойчивому призыву его колдовского голоса.

— Рэйчел, ты обретешь здесь покой. Никакой борьбы. Всю свою жизнь ты с чем-то боролась, но сейчас в этом нет нужды. Просто выкинь из головы все тревоги, дай волю чувствам. Покорись неизбежному. Нельзя выиграть все битвы на свете. Нельзя истребить всех драконов. Позволь кому-то другому сделать это вместо тебя. Всего один лишь раз.

Его голос завораживал сильней, чем слова. В кожу словно впились мелкие иголочки, и Рэйчел почувствовала, как против воли начинает подпадать под магическое воздействие голоса Люка.

— Рэйчел, ты можешь все это обрести. Подумай только. Никакого страха. Никакого гнева. Тебе нужно просто расслабиться. Ты чувствуешь? По твоим венам струится спокойствие. Оно растворяет боль и уносит ее с собой. А ты, свободная, паришь в воздухе, словно пушинка. Ты чувствуешь, как началось исцеление? Как тело и душа, чувства и эмоции сплавляются воедино, обретая гармонию и покой?

Она не могла открыть глаза. Она полностью подпала под чары его голоса. Она не могла вымолвить ни слова, тело перестало ее слушаться. Рэйчел словно попала в какую-то порочную сладостную сеть, и, что самое странное, ей не хотелось спасаться бегством.

— Скажи мне Рэйчел, ты уже моя? Стал ли я владыкой твоей души, твоего тела?

Ей хотелось сказать «да». Больше всего на свете ей хотелось сказать это короткое слово. Но голос отказывал повиноваться, и проклятые слова так и остались невысказанными. Она заставила себя раскрыть глаза и встретилась с циничным взглядом Люка.

— Черта с два, — процедила она сквозь зубы, и все очарование разлетелось вдребезги.

Губы Люка скривились в усмешке, но сам он не двинулся с места. Рэйчел по-прежнему оставалась зажатой между стеной и его поджарым гибким телом.

— А ты твердый орешек, Рэйчел, — проворчал он.

— Так вот как ты вербуешь себе учеников? — спросила она дрожащим голосом. — С помощью гипноза?

— Только самых упрямых. Можешь быть довольна, с тобой я впервые потерпел неудачу. Хотя какое-то мгновение ты все же была у меня в руках.

— У меня иммунитет на тебя, — запальчиво сказала она.

И совершила ошибку. Они оба знали, что это неправда.

— Хочешь, я заставляю тебя взять свои слова обратно? Я могу это сделать, ты знаешь. Причем довольно легко.

На этот раз ей хватило ума промолчать. Люк не показал виду, что разочарован ее молчанием.

Он наклонился к Рэйчел, так что губы коснулись ее щеки, и прошептал на ухо:

— Беги.

Она не могла сдвинуться с места. Потом поняла, что это страх парализовал ей мышцы, и ощутила странную тянущую боль в низу живота. Закрыв глаза, она ощутила холодную влажность его щеки.

— Рэйчел, дверь не заперта. Беги.

Легче сказать, чем сделать. И он об этом знает, с горечью подумала Рэйчел. Чтобы сбежать, нужно к нему прикоснуться. Она должна добровольно положить руки ему на грудь, чтобы оттолкнуть от себя. Это было выше ее сил.

— Отойди, — прошипела она, все еще не раскрывая глаз.

Она почувствовала, как Люк замер на месте. Затем он отошел в сторону, освобождая путь к двери. Она не могла избавиться от мысли, что вся ситуация здорово его забавляет.

Рэйчел снова могла вздохнуть свободно. Она открыла глаза и свирепо уставилась на Люка.

— Я не люблю прикасаться к людям, — процедила она сквозь зубы. — И мне не нравится, когда другие прикасаются ко мне. Я не люблю целоваться, не люблю обниматься, не люблю мужчин и не люблю заниматься сексом. А тебя я просто терпеть не могу.

Пока Люк слушал тираду Рэйчел, его лицо приобрело серьезное выражение.

— Я могу тебя научить, — просто сказал он.

Она посмотрела на мужчину, которого ненавидела так яростно, что готова была убить, и поняла, что он прав. И это открытие ужасно ее напугало.

— Я ухожу, — сказала она.

Он кивнул головой, будто не ожидал услышать ничего другого.

— Я покидаю не только твою вельможную особу, но и Санта Долорес.

Он живо откликнулся на ее слова.

— Вот уж не думал, что победа достанется мне так легко, — буркнул он. — Я ожидал, что встречу более достойного противника.

В душе Рэйчел произошла короткая борьба между гордостью и страхом. Победил страх.

— Та, что сегодня дала отбой, завтра снова ринется в бой!

— Значит, победа не за мной?

— И не надейся! — заявила она. — Можешь считать это маленькой стычкой.

Его улыбка была просто сокрушительной. Рэйчел не могла оторвать от нее глаз. Неудивительно, что люди выстраивались в очередь, чтобы вручить ему свое состояние. Такая замечательная улыбка могла склонить саму Рэйчел встать в очередь вместе с остальными.

К сожалению, ее денежки уже находились в руках у Люка. К тому же ей не нравилось, что мужская улыбка могла оказать на нее столь разрушительное воздействие. Тем более улыбка такого мужчины, как Люк Берделл.

— Как правило, тем, кто слишком быстро покинул Санта Долорес, не разрешается вернуться сюда обратно, — лениво протянул он.

Рэйчел замешкалась у двери, обернулась и посмотрела ему в глаза.

— Но ты ведь позволишь мне вернуться, — сказала она.

На миг ей показалось, что в глазах Люка мелькнуло удивление.

— Конечно.

Он чуть помедлил.

— Но потом я стану соблазнять твой разум и душу до тех пор, пока ты не станешь совсем беспомощной. Затем я так тебя трахну, что ты будешь просить еще и еще. Рэйчел, я сделаю так, что это тебе понравится. Ты не сможешь без этого жить.

Она с треском захлопнула за собой дверь и побежала по безлюдному коридору, ожидая, что ее будет преследовать смех Люка. К тому времени, когда она добралась до своей комнаты, ее тело покрылось холодным потом. Не успела она забежать в ванную, как ее тут же вывернуло наизнанку.

Когда все закончилось, она без сил опустилась на холодный кафельный пол. Тело продолжал колотить лихорадочный озноб. Рэйчел давно не было так плохо. Ей никогда еще не было так плохо. К ней вернулись воспоминания, о которых она хотела забыть.

Некоторым детям удается все вычеркнуть из памяти. Создать в уме некое безопасное пустое место, забыть обо всем, что случилось. Позабыть стыд и вину, позабыть отвращение и гнев. Позабыть прикосновение мягких, пухлых рук, которые тебя касаются и гладят. Позабыть звук голоса, который называет тебя хорошей маленькой девочкой, своей дорогой крошкой.

Будь он проклят, чтоб он в ад провалился! И будь проклята Стелла за то, что ей не поверила. За то, что, не обратив внимания на виноватый вид третьего муженька, дала дочери пощечину и назвала лгуньей. Долгие годы эта сцена являлась Рэйчел в ночных кошмарах.

В то время она даже не понимала смысла всех прозвищ, которыми обзывала ее Стелла. Лживая маленькая потаскушка было самым невинным, хотя Гаррисон возражал жене, говоря, что та слишком сурово обходится с бедной девочкой. Однако Рэйчел предпочитала получать от Стеллы тяжелые пощечины, чем сносить лицемерную заботу отчима. В частной школе для девочек мисс Элвин она считала себя в безопасности, хотя бы на время. Пока Стелла не вышла замуж в четвертый раз.

Впоследствии Рэйчел пробовала заняться сексом всего лишь раз, с братом школьной подруги, но сам акт вызвал у нее отвращение. У нее не было никакого желания повторить свой опыт. Даже сейчас, вспоминая инструкции подвыпившего Ларри, Рэйчел чувствовала, как ее начинает мутить.

И вот сейчас в ее жизни появился Люк Берделл — лжец, вор и убийца. Он смотрел на Рэйчел, издевался над ней, угрожал тем, чего она боялась больше всего на свете.

Она приняла сидячее положение, прижавшись спиной к открытой двери. Кто-то успел зажечь маленькую масляную лампу и оставил ее на туалетном столике. Рэйчел окинула взглядом спартанскую обстановку своей кельи. Узкая кровать, застеленная простым белым бельем. Белый хлопок, вроде той просторной одежды, которую носил Люк. Она представила, что он лежит на ее узкой кровати, укрытый лишь тонкой простыней. Себя она тоже увидела — вот она лежит под Люком, словно угодившее в ловушку беспомощное животное, у которого нет ни одного шанса выбраться на волю.

Рэйчел очнулась, услышав чей-то тихий жалобный стон, и с ужасом поняла, что он исходит из ее собственного горла. Держась за умывальник, она с трудом поднялась на ноги и заставила себя собраться с силами. Почистив зубы и сполоснув лицо водой, она попыталась совладать с чувством неопределенности, которое разрывало ее на части. У нее ушло ровно пять минут, чтобы побросать все свои вещи в чемодан. Она не знала, который сейчас час, и это не имело для нее значения. Время ожидания закончилось — будь она проклята, если проведет под крышей Братства еще хоть одну ночь. Люк подобрался к ней слишком близко, слишком много узнал о ее слабостях и страхах.

Придет время, и она снова вернется в Санта Долорес, и уж тогда доведет дело до конца. Она восстановит свои защитные барьеры и укроется за ними надежно, как за каменной стеной. Она недооценила своего противника — в этом заключалась ее главная ошибка. Ей казалось, что она способна устоять перед чарующей красотой Люка — ведь с другими мужчинами так и было. Но она не учла того, что он обладает особенным даром. Обычному человеку не под силу увлечь за собой сотни и тысячи последователей — причем, не только из центральной части страны, но также из отдаленной глубинки. Харизма, будь она не ладна, холодно усмехнулась Рэйчел. Простая причуда матушки-природы — и как прикажете с ней бороться? Нет, сейчас у нее остался только один выход — бежать.

Люк нажал на кнопку сотового телефона и прервал связь. Он разрешил ей покинуть реабилитационный центр. Когда Рэйчел покинет свою комнату, у ворот будет ждать такси. Он знал, что она сразу направится в аэропорт.

Его забавляло, что перепугавшись до смерти, она тут же сбежала. Он и представить себе не мог, что под маской капризной богачки скрывается столько страха. Несмотря на ехидные замечания Стеллы, Люк не сомневался также в том, что Рэйчел вовсе не холодна.

Это обстоятельство придавало его победе восхитительный вкус. Он уже не сомневался в том, что мог без труда уложить ее в постель. Все было очень просто — он хотел Рэйчел, и ему чертовски надоело пренебрегать своими насущными потребностями в угоду власти, которой и так накопилось в нем предостаточно.

Если поначалу вызов, брошенный Рэйчел, вызвал у Люка живой интерес, то сейчас он стал просто неодолимым. Он представил, как холодная, капризная злючка лежит в его постели и стонет от невыносимого наслаждения.

Оставалась только одна проблема. Он не знал, сможет ли терпеливо дожидаться ее возвращения. Он слишком много времени провел в образе святого, к тому же Люк считал, что душевное равновесие не стоит того, чтобы тратить на него столько времени и сил. Он хотел Рэйчел, причем сию минуту. На спине, на четвереньках. Любым возможным способом. Интересно, куда она поехала? По словам Стеллы, у Рэйчел не было другой родни, кроме бывших отчимов, и ни один из них не проявил себя любящим отцом. Она могла вернуться в Нью-Йорк, найти новую работу и выбросить из головы краткое пребывание в Нью Мексико.

Если у нее осталось хоть капля чувства самосохранения, она так и сделает. Однако Рэйчел не походила на особу, которая заботится о собственной безопасности. Она не расстанется со своим гневом, не признает себя побежденной и не начнет жизнь заново. Она станет искать новые возможности, чтобы сразиться с Люком.

Интересно, сколько времени понадобится Рэйчел, чтобы отыскать городок Коффинз Гроув?

— Альфред, Бобби Рэй сообщил мне, что Рэйчел уехала, — сказала Кэтрин, приглаживая свои тонкие седые волосы.

Альфред оторвал взгляд от документов. Озабоченное выражение его лица прекрасно гармонировало со светло-серым цветом одежды Старейшины.

— Не уверен, что это решит наши проблемы.

Кэтрин кротко улыбнулась.

— Нужно верить, Альфред. Я хорошо знаю нашего Люка, теперь неделю он проведет в уединении. Если к тому времени, когда он вернется, все будет по-прежнему разваливаться, тогда мы сделаем свой ход. У нас уже есть план действий и достойный исполнитель. Осуществить задуманное не составит никакого труда. Помни, что сам Господь Бог на нашей стороне. Наше дело правое, и поэтому мы победим.

На краткий миг в холодных глазах Альфреда мелькнула неуверенность.

— Это правда, Кэтрин? Ты уверена?

Кэтрин обняла Альфреда, прижала его голову к своей груди и начала медленно гладить по волосам.

— Нужно верить, Альфред, — повторила она с теплой, материнской улыбкой. — И все будет хорошо.

Бобби Рэй Шатни сделал то, что ему велели, и должен был почувствовать удовлетворение. Но легче сказать, чем сделать. Сейчас его понемногу отучали от лекарств, и он начал ощущать, как к нему возвращается злоба. Убийственная злоба. Они думали, что он будет делать то, что ему скажут, но они ошиблись. Люк разрешил ей покинуть Санта Долорес. Старейшины не сделали ничего, чтобы помешать ей уехать, а они редко позволяли вернуться тому, кто не прошел двухмесячного курса обучения. Он может никогда больше с ней не встретиться. Нет, это исключено. У него осталось незаконченное дельце с Рэйчел Коннери. Он знал — Стелла хотела, чтобы он это сделал, значит, так тому и быть.

Если Рэйчел не вернется в Братство Бытия по собственной воле, значит, у Бобби Рэя не будет иного выхода, как отправиться на ее поиски. Она не имеет права на жизнь. Теперь он это знал.

А что подумает Кэтрин? Сейчас ему было все равно. Возможно, Кэтрин сама пошлет его вдогонку за Рэйчел, еще и благословит на дорогу, а если нет…

Он чувствовал, как жажда крови штопором ввинчивается в центр мозга. Ему нужно срочно выпустить пар.

Кэтрин ему поможет.