Глава 17

Зажженые факелы были расставлены строго по кругу. Посреди круга стоял Такнор. Он был одет в красный плащ со знаком Тайного ордена. Никогда не видев алхимика в рыцарском наряде, мне удалось отметить, что он неплохо в нем выглядит.

Я стояла в сторонке рядом с Гарретом и Ленаром. Позади нас было еще несколько непосвященных. Им разрешили присутствовать на церемонии только из — за просьбы Ирвина.

— Что будет дальше? — тихонько спросила я у рыцарей.

— Когда наступит полночь, начнется посвящение, — ответил Гаррет. — Нужно, чтобы новый рыцарь вступил в орден ровно в двенадцать. Считается, что это рождение нового дня и новой судьбы!

— Новой судьбы? — переспросила я.

— Для каждого рыцаря его звание означает новую жизнь и новое предназначение. Мы все проходили через это!

— Сэр Гаррет, а вы давно стали рыцарем? — осмелев, спросила я.

— Я в Ордене уже два года, — ответил он. — Это действительно изменило мою жизнь!

— Орден каждого из нас изменил, — внезапно добавил Ленар, стоявший рядом. — И, кстати, Айрес, называйте нас просто по именам! Не надо званий!

— Так будет намного лучше! — улыбнулся Гаррет.

Я немного поежилась от холода. После ночного приключения в подземелье я почему-то стала остро ощущать холод. Да и нога еще иногда болела.

— А скоро наступит полночь? — спросила я.

— Уже без пятнадцати, — ответил Ленар. — Ирвина скоро приведут!

Я вопросительно взглянула на него и рыцарь стал объяснять:

— Понимаете, перед тем, как начать свою новую судьбу, рыцарь должен отречься от старой. Например, в нашем ордене, положено, что он должен три дня сидеть в запертом помещении и не есть ничего, кроме хлеба и воды. Потом его ведут к месту посвящения с завязанными глазами. А ровно в полночь он должен стать совершенно иным.

— Неужели вы все прошли это, чтобы войти в Тайный орден? — удивилась я.

— Все! — кивнул Ленар. — Таковы наши правила. В других орденах они, конечно же, иные.

Я припомнила, что уже несколько дней не видела Ирвина. Наверняка, он проходил положенные испытания и не появлялся в замке.

— А вы тоже давно вступили в Орден? — спросила я у Ленара.

— Четыре года назад, — ответил он. — Я — второй, кто смог пройти все испытания, после Реджинальда.

— А разве Реджинальд дольше вас является рыцарем? — удивилась я.

— Он в ордене пять лет, — сказал Гаррет. — Из нас троих он самый старший и по званию и по возрасту!

Я удивилась еще больше. Сколько же ему лет? Я всегда думала, что Ленар старше Реджа, но оказалось совсем наоборот. Оказывается, Редж занимает не последнее положение и в обществе и в ордене. К тому же, у него еще есть и необычные способности, о которых члены ордена даже не слышали. Он просто не перестает меня удивлять!

— Уже полночь, Айрес! — шепотом проговорил Ленар.

Как он мог определить точное время, оставалось загадкой. Я внимательно всмотрелась в темноту, туда, откуда мог появиться Ирвин, но никого не увидела.

На небе ярко сияла луна. Ее бледные отблески падали на все окружающие предметы. Туман, сгустившийся над поляной, придавал этой ночи торжественность и таинственность. Казалось, что все здесь окружено магией и тайнами. Лес был тихим и безмолвным. Не слышно было ни шорохов, ни ветра, ни криков ночных птиц. Мне даже на мгновение стало не по себе.

Справа донесся шелест листвы. Такнор, стоящий в середине круга, выпрямился и торжественно посмотрел вперед.

Из леса показались трое. Впереди шел Ирвин с темной повязкой на глазах. Под руки его вели Денвер и Реджинальд. На них были такие же доспехи и плащи, как на остальных. Ирвин выглядел совершенно по-иному. Он как будто повзрослел и был уже не тем парнем, который прислуживал в замке, а настоящим рыцарем.

Он вошли в центр круга и подвели Ирвина к Такнору. Оставив его там, Редж и Денвер отошли от них и стали рядом с нами.

— Преклони колени, Ирвин! — властно приказал хранитель ордена.

Парень ловко опустился на одно колено и замер. Повязка все еще была на его глазах. Про себя я подумала, что если бы меня попросили сделать то же самое, я бы, наверняка, упала.

— Прежде чем я сниму с твоих глаз повязку и ты увидишь свой новый мир, став рыцарем, я должен спросить у тебя, согласен ли ты стать новым членом Тайного Ордена? — торжественно заговорил Такнор.

— Согласен, — ответил Ирвин.

— Прошел ли ты положенные испытания?

— Прошел!

— Доказал ли ты свою верность ордену и товарищам?

— Доказал!

— Выполнил ли ты все условия ордена?

— Выполнил!

Каждое слово Ирвин произносил так, как будто от него зависела вся жизнь. Его голос был немного срывающимся — это говорило о волнении. Он ждал посвящения так долго, что теперь не мог поверить самому себе.

Такнор же говорил все слова с благожелательной улыбкой на лице. Было видно, что ему очень приятно посвящать Ирвина. Он также мог ощутить свою долю власти в Ордене, ведь право посвящения было только у него. Даже Денвер не мог владеть этим правом.

— Готов ли ты принять свою новую судьбу и увидеть свой новый мир? — громко спросил Такнор.

Над поляной повисло молчание. Я, остро ощущая все происходящее, затаила дыхание. По моей спине бежали мурашки. Мне представлялось, что я нахожусь на месте Ирвина. Я мельком оглянулась на своих спутников. Их лица были серьезны и напряжены. Даже у Реджа не было привычной усмешки. Момент был волнителен для всех нас.

— Готов! — решительно произнес Ирвин через пару мгновений.

Такнор аккуратно развязал повязку и снял ее с лица Ирвина. Он тут же отбросил ее в сторону.

Ирвин посмотрел на него снизу вверх. В его взгляде были радость и волнение одновременно.

— Клянешься ли ты быть верным ордену, помогать своим товарищам и бороться за наши идеалы до конца дней? — произнес алхимик.

— Клянусь! — ответил Ирвин, чуть дыша.

Такнор сделал шаг назад и обнажил меч.

— Правом, данным мне, как хранителю, я нарекаю тебя рыцарем Тайного ордена! — Сказал он, касаясь сначала правого, а затем левого плеча Ирвина. — Встань, сэр Ирвин!

Ирвин поднялся с колена и благодарно посмотрел на Такнора. Тот вложил меч в ножны и с улыбкой проговорил:

— Вот теперь и ты рыцарь! Нас стало больше! Поздравляю!

— Благодарю вас! — сказал Ирвин, склоняя голову.

Я смотрела на них с замиранием сердца. Мне было очень радостно, что хоть у кого-то сбывались мечты и все было хорошо. Внезапно я ощутила легкий шум в ушах и в моей голове прозвучал знакомый голос Реджа.

"Айрес, сделай что-нибудь необычное! Ты же маг!" — мысленно сказал мне он.

Я обернулась к нему и увидела, что на его губах играет легкая улыбка.

" Реджинальд! Не смей влезать в мои мысли!" — возмущенно подумала я.

" Больше не буду!" — пообещал он. Я улыбнулась и выпустила с ладони маленький огненный шарик. Он облетел поляну по кругу и рассыпался сверкающим дождем мелких искр над головами Ирвина и Такнора.

Оба рыцаря удивленно взглянули на меня. Ирвин чуть склонил голову в знак благодарности.

" Отлично, Айрес!" — снова услышала я Реджа.

"Опять?"

" Не смог удержаться!"

" Реджинальд!"

" Все, все, все! Прекращаю!"

Я еще раз недовольно взглянула на Реджа и отвернулась. Теперь придется быть осторожней со своими мыслями. Мало ли когда он надумает их прочесть!

Церемония посвящения закончилась. Все направились к Ирвину с поздравлениями. Мы с Реджем тоже не остались в стороне.

— Поздравляю вас, сэр Ирвин! — с улыбкой сказала я. — Теперь в Тайном ордене есть еще один храбрый рыцарь!

— Ну, о храбрости мне еще рано говорить! — заметил он в ответ.

— Почему это? — воскликнул Редж. — В сражении с грифоном ты просто спас меня!

— Если бы не Айрес, нам бы обоим пришлось туго, — ответил Ирвин и бросил на меня такой взгляд, что мне тут же захотелось провалиться сквозь землю. Казалось, что все остальные заметили, как он смотрит на меня и тайно усмехнулись.

— Теперь у Ирвина будут новые обязанности и новые права! — сказал Денвер. — Надеюсь, ты справишься!

— У него все получится! — не без ехидства заметил Ленар. — Он ведь знал ради чего ему стоит бороться!

Похоже, тема становилась совсем не подходящей для меня. Я была, как не в своей тарелке. Такнор вовремя спас положение:

— Я помню, как посвящал каждого из вас! — сказал он. — Все вели себя поистине достойно!

— Ну не все! — с усмешкой заметил Денвер и взглянул на Реджа.

— Не будем об этом! — помотал головой тот.

— Я никогда не забуду твою выходку, Реджинальд! — засмеялся Такнор.

— Так и что это за выходка? — оживленно спросила я.

Все рыцари взглянули на Реджа.

— Может, расскажешь Айрес о том, как ты стал рыцарем? — смеясь, спросил Гаррет.

— Лучше не стоит! — в том же тоне ответил Редж.

— А, по-моему, очень смешно! — заявил Гаррет.

— Ты же сам не видел! — одернул его Реджинальд.

— Поверь мне, слушать эту историю не менее увлекательно!

— Ты просто превзошел нас всех! — засмеялся Ленар.

— Расскажите же мне! — требовательно воскликнула я.

— И мне тоже интересно! — подключился Ирвин, вставая за моей спиной.

— Ну что? Может, вспомним былое? — проговорил Такнор с хитрой улыбкой. — А, Реджинальд?

— Если вам так хочется! — ответил Редж.

Такнор сделал серьезное лицо и стал рассказывать:

— Реджинальд прошел все положенные испытания и точно так же, как ты, Ирвин, приготовился к посвящению. Его также привел сюда Денвер. Но когда я спросил его, готов ли он вступить в орден, он снял повязку с лица и смело проговорил: "Неужели, по-вашему, я зря прошел столько испытаний, чтобы теперь отказаться?"

— И что же вы сделали? — удивился Ирвин.

— Посвятил его конечно! — пожал плечами Такнор. — А что мне оставалось!

После этих слов они с Денвером рассмеялись.

— Реджинальд! — с легкой издевкой воскликнула я. — Ты, оказывается, всегда был невыносимым!

— О да! — самодовольно ответил он. — Как ты только успела заметить?

— Кроме тебя, никто на такое не решался! — добавил Гаррет.

— Зато я один сказал чистую правду! — не без гордости ответил Редж.

— За это ты и стал рыцарем Тайного ордена! — спокойно произнес Такнор.

Когда мы возвращались в Лонгджер, было уже почти утро. Всю ночь мы провели в лесу на церемонии посвящения. Ирвин не скрывал своей радости по этому поводу. Он так и светился, когда мы обсуждали произошедшее.

Денвер и Такнор отправились в убежище, Гаррет и Ленар отправились по домам. Редж, Ирвин и я шли в замок. Я была просто счастлива, когда Реджинальд решил идти с нами. Нехватало мне еще сегодня признаний Ирвина. В последнее время я не очень-то любила оставаться с ним наедине. Мои мысли занимал только Эдвент.

— А все-таки славно у нас вышло с артефактом! — сказал Редж, когда мы завели об этом разговор.

— Я и не думал, что у нас все получится, — пожал плечами Ирвин.

— Просто ты не веришь в удачу!

— Если считать, что нас чуть не съели, то нам и правда повезло! — невозмутимо добавила я. — Грифоны были просто в ярости!

— А теперь представь, как они злы сейчас! — засмеялся Редж.

— О чем ты? — спросил Ирвин.

— Все просто, — стал объяснять Редж. — Грифоны веками сторожили артефакт. Теперь мы его украли. А что же остается им? Они, наверное, разрушили все подземные коридоры, пытаясь вырваться наружу.

Я со страхом подумала, что может случиться, если грифоны окажутся на поверхности земли.

— Но, ведь этого же не случится? — спросила я у Реджа с надеждой, что он ответит отрицательно.

— Кто знает! — пожал плечами он.

— А вдруг они все же вырвутся? — задумчиво произнес Ирвин.

— Тогда они отправятся искать артефакт. Ну и нас заодно!

— Нас? — даже переспросила я.

— Они захотят нам отомстить, Айрес! — грозно сказал Редж, видя, что я дрожу от страха.

— Редж! Прекрати! — возмущенно воскликнула я.

Он взял меня за плечо и с улыбкой сказал:

— Не бойся, Айрес! Тебе ничего не угрожает! Они нас не найдут!

В замок Редж не стал входить. Он лишь довел нас до заднего входа и, как обычно, бесследно исчез. Мы с Ирвином побрели в наш нижний уровень. Он уже успел переодеться в свой обычный костюм и снова превратился для меня в простого парня. Никаких следов, разве что кроме сияющего лица, от произошедшего не было.

— Я просто ужасно устала! — сказала я, зевая. — Пойду хоть немного вздремну!

После этих слов я направилась было в сторону своей каморки, но Ирвин остановил меня.

— Айрес! Спасибо тебе! — произнес он.

— За что? — удивилась я.

— За то, что ты сделала на церемонии! Было очень красиво!

Мне стало даже как-то совестно. Если бы Ирвин знал, кого ему следует за это благодарить, он бы никогда этого не сделал. Стыдно сказать, но я бы никогда не догадалась сделать что-то подобное. Это все Редж. Все-таки, несмотря на скверный характер, он очень необычный человек.

— Брось! Это ерунда! — отмахнулась я в ответ. — Мне это ничего не стоит!

— И все же! — сказал Ирвин, глядя мне в глаза.

— Я очень хочу спать! — сказала я. — Еще увидимся!

Как только я завернула за угол в коридоре, я бегом рванула в свою каморку. Оказавшись там, я закрылась на засов и облегченно вздохнула. Что же мне делать с этим Ирвином? Не скажу же я ему, что люблю другого! Как же сложно иногда сказать правду! Вот Редж не боится, а я…… а я просто трусиха! Боюсь всего на свете!

Так, все! Скоро утро и нужно хоть немного поспать!

Я бросила все свои размышления и улеглась на постель. Сон сразу же охватил меня и я забылась на пару часов.