"Заколдованный участок" - читать интересную книгу автора (Слаповский Алексей Иванович)

Глава 8 Возвращение блудного мужа

Нам тут сказали, что есть целая книга с таким названием: именно возвращение, именно блудного и именно мужа. И мы хотели уже исправить название главы, но тут стало известно, что кроме этой книги, есть еще и написанная раньше, называвшаяся так же, не говоря о какой-то юмористической поэме, автора которой никто не вспомнил. Следовательно, сделали мы вывод, название бродячее, никому лично не принадлежащее, и отказываться от него не стоит.

Нам сказали и больше: есть кино с похожим сюжетом. И опять мы испугались, и опять подоспел на выручку один эрудированный человек: до того кино, о котором речь, было точно такое же, не считая десятка похожих в некоторых чертах и сотни отдаленно напоминающих. Следовательно, сделали мы вывод, сюжет тоже бродячий.

Но что приятно при этом?

Приятно то, что, оказывается, в Анисовке могут случаться события, аналогичные тем, которые происходят в большой литературе и большом кино. Это радует. Это доказывает, что наше село не захолустье человеческого духа, оно может стать центром и даже эпицентром больших страстей, чем, в общем-то, и вызван наш пристальный интерес к Анисовке и ее жителям.

Началось всё, как полагается, в соответствующей обстановке: ветреный вечер, дождь, гроза. Довольно всё зловеще – и подготавливает к восприятию чего-то драматического и даже трагичного.

Однако трагичное часто начинается с мелкого и смешного.

В частности: геодезисты Михалыч и Гена, усталые, вернулись с очередного съемочного дня, зачеркнули квадратик в календаре, сели ужинать. Но сухая ложка рот дерет, да и продрогли. Тут как раз дождь немного поутих.

Михалыч сказал Гене:

– Сгонял бы, что ли, до магазина.

– Там местные мужики ошиваются, я видел, – хмуро сказал Гена. – Я не боюсь, но мало ли. Начнут: давай вместе выпьем, то-се.

– Ладно, вдвоем сходим.

Михалыч начал собираться, запнулся о штатив и сказал сам себе:

– Лежит как попало. Убрать бы.

– Кому оно надо? – усомнился Гена.

– В Зерновке, помнишь, курвиметр сперли. Тоже – кому надо?

– Его за часы приняли.

– Вот и это за что-нибудь примут.

Михалыч открыл люк подпола и засунул туда все приборы и приспособления.

И мы это запомним: это через некоторое время всплывет неожиданным образом.

Это всплывет неожиданным образом, а сейчас нам необходимо оказаться в доме Липкиной. Мария Антоновна пьет чай и смотрит телевизор с выключенным светом, как это до сих пор принято в деревне: для экономии электричества.

Послышался стук в дверь. Мало ли кто может прийти по соседству даже и в непогоду, поэтому Липкина не встревожилась и, не сводя глаз с телевизора, где шел ее любимый сериал, крикнула:

– Открыто!

Дверь медленно отворилась, и вошел мужчина лет шестидесяти. Незнакомый. В костюме, но костюм, сразу видно, с чужого плеча: мешковат. Рубашка белая, но мятая. Галстук старомодный (правда, кто его знает, что такое вообще модный галстук!).

– Здравствуй, Маша, – сказал он.

Вот тут Мария Антоновна испугалась.

– Кто это? Вы кто? Вам чего тут?

– Не узнала? – спросил человек.

Липкина, боясь сама подойти к выключателю, крикнула:

– Свет включите!

Человек нашарил выключатель, зажегся свет.

– Ну, вот... Теперь узнаешь?

Липкина не меньше минуты смотрела на человека и начала вставать с кресла, но тут же опять села.

– Константин? Костя, ты? Живой?

– Живой, как ни странно.

Женщины долго не изумляются. Они ведь во многом живут памятью, а не теперешним моментом, особенно если одинокие.

Поэтому уже следующий вопрос Марии Антоновны был более чем неприветлив:

– Ну, и чего тебе тут?

Константин всхохотнул:

– Ха! Вот так встреча! Узнаю характер! Тридцать лет не виделись, а она: тебе чего тут? Эх, Маша, Маша!.. – Он подошел к ней и хотел то ли потрепать ласково за плечо, то ли просто прикоснуться, но Липкина отстранилась.

– Ты руки не суй, сядь нормально, – она указала ему на табурет за столом.

Он сел. Выражение лица тут же резко изменилось с невероятно радостного на невероятно трагическое.

– Так, значит? – с дрожанием голоса сказал Константин. – Имеешь право! Знала бы ты, какую я прожил жизнь! – он отвернулся и провел ладонью по глазам.

– Только без концертов, пожалуйста!

– Как ты так можешь?! Тридцать лет не виделись! И я всё время к тебе стремился, только все препятствия мешали. Непреодолимые препятствия, понимаешь?

Липкина встала, задернула занавески.

– Тебя видел кто-нибудь?

– Двух мужиков встретил, только я их не узнал. И они меня не узнали. Много нового народа в Анисовке? – полюбопытствовал Константин. – Вообще, масса изменений, наверно?

Но у Марии Антоновны не было настроения рассказывать ему про новый народ и массу изменений. Она ответила коротко:

– Хватает. Значит, так. Как совсем стемнеет, пойдешь обратно.

– Куда?

– Туда, откуда пришел.

– Так вот сразу?

– А чего тянуть? Я не хочу, чтобы люди надо мной смеялись. Помер ты, Костя. Я всем сказала, что ты трагически погиб.

– Это когда же?

– А тогда же. Когда сманил ты меня на сволочной этот Крайний Север за длинным рублем. Когда ты меня с ребенком там бросил. Когда я оттуда целый год выбраться не могла! Когда я прокляла тебя на всю оставшуюся жизнь!

Липкин одобрил ее характер:

– И правильно! Я сам себя проклял. И что похоронила – правильно. Не надо жить на земле таким людям! – Он вздохнул и сказал как о неприятном, но неизбежном: – Правда, я всё-таки еще живу... Если бы ты могла представить, что со мной было! И предавали меня, и убивали, и... А, что вспоминать! Как Лида-то наша? Уже, наверно, внуки у нас с тобой?

– Лида наша в двенадцать лет умерла. Аппендицит, потом перитонит, – жестко, без видимого чувства сказала Мария Антоновна. Наверно, потому что она не желала делиться своим горем с этим человеком.

– Вот она, медицина! – сделал вывод Константин, с привычной умелостью переводя личное на общественные рельсы, которые, как известно, всегда и во всем виноваты. – Лида, дочка... Ничего я не знал, ничего...

Он заплакал.

У Марии Антоновны это не только не вызвало сочувствия, наоборот, она, поднявшись с кресла, встала перед Константином и сказала, не скрывая намерений:

– Вот что, Константин. Ты уходи лучше. А то я не ручаюсь за себя. Возьму сковородку сейчас. И буду тебя по твоей скотской голове стучать, пока ты опять не помрешь.

– Имеешь право! – покорно кивнул Константин. – Что ж, бери сковородку, бей. Я даже рад. Хоть на родине помру. Десять раз помирал в чужих краях, но не помер, а тут... Ладно. Дай хоть чаю, знобит меня.

Липкина молчала и ждала.

– Что ж... Пойду...

Константин оперся о стол, но тут же охнул, осел, замер, прислушиваясь к себе. Лоб покрылся потом.

– Ты чего? – недоверчиво спросила Липкина.

– Ерунда. Пройдет.

– Сердце, что ли?

– Да всё сразу. Желудок схватывает, операция была. Тоже чуть до перитонита не довели. Ладно, повидались... Пора.

Константин тяжело встал. И медленно пошел к двери; так тяжелобольные перемещаются по палате, когда несколько шагов – большой труд.

Липкина, посмотрев на это, сказала:

– Куда ты пойдешь такой? Оставайся уж до утра. Но утром чуть свет чтобы тебя не было! Может, тебе дать чего-нибудь? Анальгин или чего? Что тебе помогает?

– Сто грамм налей, если не жалко, – попросил Константин.

– Дерьма жалеть. Разве тебе можно?

– Мне теперь всё можно. Это, Маша, как анекдот: человека повесить собираются и спрашивают последнее желание. Он говорит: закурить дайте, но чего-нибудь некрепкое, я здоровье берегу.

Константин засмеялся, закашлялся, схватился за живот.

Липкину же анекдот не рассмешил:

– Да... Пожил ты, я смотрю, как следует.

Она налила ему водки, поставила тарелку с помидорами, картофелинами, куском колбасы.

– На вот, пей. Закуси, если хочешь. И ложись, и никаких разговоров чтобы не было. Не хочу ничего говорить. Понял?

– Спасибо тебе, – с благодарностью сказал Константин. Выпил водки, и тут же ему полегчало. Он даже замечание сделал:

– Порезала бы хоть колбасу, сунула, как собаке.

– Съешь, не подавишься, – ответила Мария Антоновна.

Она постелила ему на диване. Доставая белье, увидела на серванте фотографию Константина тридцатилетней давности. Оглянувшись, убрала ее.

И ушла к себе в комнату – спать.

Она ушла к себе спать, но заснуть не могла.

Давно уже спал Константин – то храпел, то начинал трудно и хрипло дышать, будто не спал, а работал.

Мария Антоновна встала, оделась и вышла из дома, надев резиновые сапоги: дождь кончился, но грязь кругом была непролазная.

Она пошла к Нестерову. Обрадовалась, увидев свет в его окне: значит, не будить человека. Постучала в окно. Нестеров выглянул:

– Мария Антоновна? Что-то случилось? Да вы заходите.

Липкина вошла в дом, сбросив сапоги, села к столу, не отказалась от чаю, который предложил Нестеров. Дома она и чаю на ночь толком не попила, какое чаепитие в тревоге и смуте, а здесь уютно, никто чужой не пришел, никакой смуты нет – так ей казалось, по крайней мере.

– Даже и не знаю, как сказать, – начала она. – Вы когда сеанс проводили, я всё думала, что бы мне такое для себя загадать. Болезней, сами понимаете, накопилось, мне не двадцать лет и даже не тридцать... Решила: ладно, пусть у меня бессонница пройдет.

– Прошла?

– Прошла вообще-то.

– Серьезно? Я рад!

– А потом еще... Ну, когда про бессонницу загадала, думаю: маловато что-то. Надо еще что-нибудь. И тут мне в голову пришло: вот бы, думаю, мой муж нашелся. Тридцать лет, как пропал. Сама думаю, а сама над собой смеюсь: дура старая, такого не бывает! Но мысли у человека, сами знаете: ты не хочешь, а они тебе в голову без спроса лезут. Смешно.

– И в чем проблема? Кстати, бессонница у вас, скорее всего, прошла потому, что вы хотели. Нет, возможно, мой импульс помог...

Липкина махнула рукой:

– Да шут с ней с бессонницей. Муж ко мне вернулся.

Нестеров воскликнул:

– Мария Антоновна, это невозможно!

– Как же невозможно, когда он сейчас у меня в доме спит?

– Уверяю вас, это сделал не я! Никто на свете на такие чудеса не способен!

– Но я-то не первый раз об этом думаю! Я, может, всю жизнь об этом думаю! Но вернулся он сейчас, после вашего сеанса!

– Просто совпадение.

– Не знаю, – сказала Липкина и погрузилась в долгое молчание.

В этом молчании выпила чашку чаю и попросила еще.

Нестеров, налив, спросил:

– Так теперь-то вы, извините, чего хотите от меня? Чтобы я в ладоши хлопнул и он исчез? Или, наоборот, навсегда закрепился? Это только в кино бывает.

– Да нет... Тут я и без вас соображу. Меня другое волнует. Смотрю на него – вроде он. А потом опять смотрю – вроде не он.

– А кто же?

– Не знаю! Какие-то сомнения у меня. И я вас прошу: вы как-нибудь придите и рассмотрите его как следует.

– И что я увижу? Я его никогда не знал!

– Увидите вообще... Ну, насколько он натуральный, что ли... Врет он или не врет.

– Мария Антоновна, я ведь не детектор лжи!

– Но вы же экстрасенс! Чего же вы стоите, если не можете понять, настоящий человек или не настоящий? Нестеров засмеялся:

– О, это вы серьезный вопрос затронули! Я, Мария Антоновна, даже сам насчет себя иногда сомневаюсь: настоящий я или нет! Посмотришь с утра в зеркало – и просто себя не узнаешь!

Липкиной не понравился его юмор.

– Вы не издевайтесь, – сказал она, – я не колхозница какая-нибудь, а учительница, хоть и на пенсии. Не надо мне ваших смешочков!

– Извините...

– В общем, будьте готовы, я вас отдельно позову. Сама пока попробую разобраться. А о нашем разговоре – никому.

И она ушла, оставив Нестерова в некотором изумлении.

Вернулась домой, легла, под утро наконец заснула, но проснулась почти сразу же.

Она проснулась почти сразу же.

Константин тоже проснулся рано.

Мария Антоновна пожарила ему яичницу, поставила тарелку с малосольными огурцами, как бы подчеркивая, что чем-то особенным потчевать его не собирается. И давала наставления:

– Значит, так. Скажем, что мы с тобой тридцать лет назад потерялись. Ты заболел, я тебя сдала в больницу, мне сказали, что умер. Перепутали. А ты на самом деле выздоровел, но после. И остался там.

– И не искал тебя, не писал?

– Ничего особенного. Всё забыл, а потом память вернулась. Только что передачу видела по телевизору как раз про то, как человек памяти лишился, а потом...

Она замолчала, заметив, что Константин вдруг очень удивился.

– Ты чего?

– Откуда ты знаешь? Я ведь действительно сильно болел, и с памятью у меня до сих пор... Провалы какие-то.

– Ну вот, значит, и выдумывать не надо. Поживешь несколько дней, я к тебе присмотрюсь. Будешь нормально себя вести, останешься. Нет – не обессудь.

– Маша... Да я... Не ошибся я всё-таки в тебе! Я только об этом и мечтал – чтобы рядом с тобой до самой смерти... Здесь... На родине... Навсегда... – со слезами говорил Константин.

– Насчет навсегда проблема, – огорчила его Липкина. – Говорят, тут мост поставят, да так, что отрежут село – и всё. И помрет Анисовка.

– А вы-то как позволили?

– А чего позволять? Пока только разговоры. Сады под дорогу, правда, проредили здорово.

– Ладно. Пойду пройдусь. Повидаюсь с земляками.

Константин встал, осмотрел себя. Липкина увидела, что костюм у него еще относительно ничего, особенно для деревни, а на ногах драные кроссовки, заляпанные вчерашней грязью.

– Красавец! – сказала она. – Постой, я сейчас...

Порывшись в сенях, она пришла с ботинками:

– Вот, попробуй.

– Это же мои! – узнал Константин. – Я же на свадьбе в них был! Хотел в дорогу с собой взять, а ты отговорила: нечего хорошую обувь бить. Так ведь?

– Так, – сказала Липкина и прояснела. Казалось, сомнения ее в этот момент оставили.

– Ждала, значит? – в голосе Константина опять послышалась слеза.

Но Мария Антоновна не любила сентиментальности.

– Да уж, прямо ждала! Продать хотела, да всё как-то покупателя не находилось. Вот и валяются...

Липкина заставила Константина вымыть ноги и выбросить носки. Дала ему другие, чистые.

– И носки сохранила? – поразился Константин.

– Сама надевала для тепла. Обувайся.

Константин натянул носки, обулся. Встал, прошелся.

– Велики они тебе, что ли? – приглядывалась Липкина.

– Да нормально.

– Я же вижу – велики. А ну-ка! – Липкина, нагнувшись, одним движением, не расшнуровывая, стащила ботинок с ноги Константина и приложила подошвой к его ступне.

– Это как? Сорок третий был, а теперь? Сорок первый, что ли?

– Маша, что ты хочешь? Возраст, нога усыхает.

– Да не может она на два размера усохнуть! Даже наоборот, у меня вот тридцать седьмой раньше был, а за жизнь набила мозолей – в тридцать восьмой еле влезаю!

– Вот ты, ей-богу!..

Константин взял у нее ботинок, оторвал клочок от газеты, запихал в него, потом в другой.

– Вот и всё. А размер дело такое. У меня в плечах пятьдесят второй всегда был, купил вот костюм по привычке, а он болтается, как на вешалке. Я весь усох, Маша, разве не видно? Болезнь, что ты хочешь!

– Да, правда, раньше ты помощней был... – сказала Мария Антоновна, с особенным вниманием оглядывая Константина. – Ты куда собираешься-то?

– Да просто – пройтись.

– Ну, и я пройдусь, – решила Липкина. Ей хотелось посмотреть, как воспримут Константина бывшие односельчане.

Ей хотелось посмотреть, как воспримут Константина те, кто его знал со стороны, потому что неправда, что родственники, в том числе муж и жена, лучше всех знают друг друга. То есть, конечно, лучше, но выборочно. Они обычно концентрируются на чем-то либо хорошем, если любят друг друга, либо плохом, если не очень любят. А сторонние люди видят во всей цельности, непредвзято и объективно. Оттого и бывают парадоксы: жена после двадцати лет совместной жизни такое узнает о муже, что не в силах поверить: не мог он этого сделать! А те, кто с ее мужем всего-навсего несколько раз пива выпили после работы, посмеиваются: мог, да еще как мог!

Мария Антоновна попросила Константина выйти, чтобы переодеться – не как на праздник, но всё-таки и не совсем обыденно.

Тот вышел и торопливо направился к сараю. Достал из кармана какой-то сверток, сунул под старые доски.

Появилась Липкина, и они отправились по селу.

Первым в поле видения оказался Ваучер. Он бродил по двору и отчитывал свою единственную курицу, которую завел на время пребывания в Анисовке: врачи велели ему выпивать в день по одному сырому яйцу.

– У тебя целый курятник на тебя одну, зараза ты! – ворчал Ваучер. – Ну и несись там по-людски, как положено! Нет, мотает ее где-то! Дождешься – прирежу! А что ты думала? Какая от тебя польза? Одно яйцо в неделю несешь, и то не найти... Взял тебя как путную, а ты как себя ведешь? Мне стадо вас, что ли, заводить? Я тут временно. А, вот оно! – он залез в густой бурьян и нашел яйцо. – Ладно, живи пока.

– Здоров, Ваучер! – окликнула его Липкина.

Ваучер приставил ладонь козырьком ко лбу:

– И вам того же.

– Не узнаешь?

– Тебя-то?

– Да не меня-то! Его-то! – указала Липкина на Константина.

– Что-то я...

– Ну ты даешь, дед! – сказал Константин. – Я же...

– Постой, – оборвала Липкина. – Пусть сам узнает...

Ваучер долго вглядывался и наконец спросил:

– Агроном Липкин, что ли? Так тот давно помер.

– Вот! Он-то помер, а сын? Константин который?

– В самом деле. Константин? Бориса Антоныча сын?

– Ну! Помнишь, ты телегу с лошадью у дома оставил, а мы, пацаны, вскочили и давай ее гнать! Чуть не поубивались тогда, я упал, руку повредил – вот, шрам до сих пор остался! – Он засучил рукав и показал шрам. – Помнишь?

– Вроде помню...

После этого Липкина предложила:

– Ну что? Пойдем, что ли, к твоему лучшему другу?

– К Дугаеву?

– К Дуганову. Неужели забыл?

– Если бы забыл, я бы близко его фамилию не вспомнил. Я просто путаюсь. Дуганов Валера, как же! Только с пустыми руками неудобно. Зайдем? – кивнул он в сторону магазина.

– Можно...

И они вошли в магазин.

Они вошли в магазин, и Липкина, стесняясь того, что она с посторонним человеком, сразу пояснила:

– Здравствуй, Шура, это вот муж мой нашелся. Ты, наверно, не помнишь его, тридцать лет прошло.

– Да меня еще и на свете не было! – слукавила Шура. – Чего желаем?

– Водку, – распорядился Константин. – Всё равно какую, но из спирта класса люкс. Коньяк армянский. Сыра полкило, колбасы полкило, вот эти вот консервы, две банки. Икра есть?

– Баклажанная, кабачковая?

– Красная!

– Нету. А кто ее тут будет брать?

– Я бы взял.

Липкина с невольным уважением наблюдала за действиями Константина: нет на свете женщины, которую не пленяет широта и щедрость мужчины.

А Константин уверенным жестом полез в карман, но тут же огорчился.

– Деньги дома оставил! Ты подожди, Маша, я сейчас! И он хотел выйти, но Липкина остановила:

– Ладно, не суетись, – и спросила Шуру, доставая кошелек: – Сколько насчитала?

И вот они в доме Дуганова, и вот началось уже дружеское выпиванье, полился дружеский разговор.

Мария Антоновна больше помалкивает, что ей, кстати, несвойственно. Она смотрит и слушает.

Константин, с любовью глядя на Дуганова, говорит:

– Вот так, дорогой ты мой друг детства! Жизнь прошла, как с белых яблонь дым! Кем я только не был! Взрывником работал, учился заочно, в Омске на руднике мастером был, в Магадане деревообрабатывающий комбинат строил, в Марийской Республике заведовал лесосплавом, а в Вологде возглавлял профсоюз на целлюлозном комбинате!

– А мы тут тоже без дела не сидели! И руководить приходилось, – скромно упомянул Дуганов.

– Не тебе ли?

– И мне в том числе. Не постоянно, но... В общем, интенсивно жили.

– Я уж вижу! Как всё было, так и осталось! Церковь вон до сих пор восстановить не можете! Разрушить-то легко!

– А это дело верующих! – оправдался Дуганов. И, будучи привержен точным фактам, добавил: – А разрушили ее после того, как ты пропал, лет двадцать назад. И не разрушили, а бросили просто. При тебе она целая была, ты забыл?

Константин с легкостью объяснил:

– Целая, а к тому шло, что бросят! Ничего. Была бы душа целая. За это – выпьем!

И они выпили.

Они выпили, и Липкина с Константином пошли дальше. К Акупации.

– Мир я повидал, вот что главное! – рассказывал ей Константин. – Большой мир! Люди умеют работать и умеют отдыхать! Не как здесь. Здесь же рвут жилы: корова, свиньи, куры – а о себе подумать? Ты вот, я помню, только чуть постарше меня, а выглядишь, прости за правду, на все семьдесят!

– Вообще-то семьдесят шесть мне, – засмеялась Акупация.

– Сколько?!

– Семьдесят шесть.

– О том и речь! – не смутился Константин, хотя речь была вовсе не о том. – Семьдесят шесть лет, а что у тебя есть, что накоплено? Вот эта вон конура, да пензия! – нарочно испортил он слово, дразнясь. – Эх, вы! Пропащие люди!

Когда вышли на улицу, Липкина спросила:

– Чего это ты разошелся так?

– Я не разошелся, а правду говорю. Всю жизнь на этом стоял. И пострадал из-за этого.

– Ладно, страдалец. Пошли домой, устала я.

– Стой! А не Микишина ли это дом?

– Точно. Неужели узнал?

– Не такой уж я беспамятный! Зайдем!

Липкина согласилась – ее обнадежила памятливость Константина.

И вот они уже в доме Николая Ивановича, беседуют. Правда, Николай Иванович сам не столько слушатель, сколько разговорник.

– Некоторые правды не любят... – сказал он в кон мыслям Константина, и тот поспешил заявить:

– Только не я!

– А я говорил и буду говорить! Не требуйте от людей человеческой работы, пока не создали человеческих условий! Это с одной стороны. А с другой – если у тебя руки и голова – не пропадешь! Но мы же какие? – Вышли на улицу – там плохо, тут нехорошо!

– Я вот тоже...

– А у самого во дворе бурьян, колодец пять лет не чищен, к соседу за водой ходит! Нету порядка! В голове в первую очередь! Я не говорю про заграницу, я вот к хохлам ездил лет, что ли, двадцать назад, к жениной сестре, муж у нее служил там. Село. Как у нас. Но домики аккуратные, на заборе досточки – одна к одной! Стеночки оштукатуренные, беленые, приятно смотреть! На воротах нарисовано чего-нибудь. А у нас? Там фанеру прибил, там жести кусок, там горбыль пристроил, вот тебе и дом! Некрасиво же! Строим, как не себе. А почему? А потому что привыкли: сегодня у тебя что-то есть, а завтра отнимут, чего же стараться?

Константин наконец получил возможность вставить слово и горячо подхватил:

– Так в этом и дело! Где жрем, там и... всё остальное! Русского мужика, я тебе скажу, надо сечь! Хозяйства он давно уже не понимает! С женщинами обращается отвратительно! Детей не воспитывает! Культурно не развивается!

Микишин должен был радоваться такому единомыслию, но он не радовался. Наоборот, чем больше Константин обличал окружающее, тем сильнее он хмурился. И наконец прямо возмутился:

– Ты чего это тут сидишь и клевещешь? Ты чего нас грязью мажешь, а?

Константин опешил:

– Да ты сам...

– Что я сам?

– Сам только что про это же говорил!

– Имею право – я тут живу! А чужим не позволю!

– Какой же я чужой, Николай Иваныч, ты что?

– А такой! Ты кто вообще? Мария Антоновна, ты кого привела ко мне?

Липкина промолчала, а Константин обиженно закричал:

– Опомнись, Николай Иваныч, Константин я, ее муж!

– Не знаю такого! – отрицал Микишин. – Помню: тот был мужик добрый, веселый, а ты какой-то совсем не такой!

– Так время идет! Меняются люди!

– И ростом он был повыше. Я не то что утверждаю, Мария Антоновна, но сомневаюсь я как-то, – объяснил Микишин Липкиной. – А то к Читыркину приехал тоже какой-то мужик: я, говорит, твой двоюродный дядя, я тут в детстве жил, поселите, говорит, по-родственному. То есть слышал, что дома будто бы сносить будут, что, кстати, еще неизвестно, вот и решил жилье получить. Читыркин начал его копать, выяснилось, что он никакой не двоюродный и не четвероюродный, а... сват брата того свата, у кого нету брата. Как это... Махинатор! В общем – сомневаюсь я.

– Да и я тоже, – вдруг сказала Мария Антоновна.

– Ты?! Моя жена – туда же? – выкатил на нее глаза Константин.

– Насчет жены потише пока. И пошли уже, нечего тут.

И они вернулись домой.

Они вернулись домой, и там Липкина в глаза ему высказала все свои сомнения. Константин взвился:

– Ты думай, что ты говоришь! Что ты подозреваешь! Даже смешно! Что я, получается, не я, а кто тогда?

– Не знаю. Ты другой был. Выпить да, любил всегда, но много не мог, с трех рюмок вело, а сейчас я смотрю, стаканами пьешь, а не пьянеешь. И злым не был. Песни пел. Веселый был вообще. А сейчас... Не то. И простой ты был, хоть и сын агронома, без хитростей, а сейчас так говоришь, будто прямо доктор наук недоделанный.

– Так я рос! – втолковывал Константин. – Я учился! Я карьеру делал! Или тебе это не нравится как раз? Что я выше тебя стал в интеллектальном... в интеллектуальном смысле?

– Я сама учительница! – напомнила Липкина. – Чужой ты. Уходи от греха подальше.

– Какой я чужой? – упирался Константин. – Да я такие вещи про тебя знаю, что никакой чужой не знает! Родимое пятно у тебя есть на одном месте, давай посмотрим, проверим?

– Не в таком мы возрасте, чтобы пятна смотреть на одном месте. И мало ли. Может, тебе кто другой рассказал?

– Кто?!

– А муж мой настоящий. Где-нибудь пересеклись с ним, он рассказал, а ты запомнил.

– Ну бред! Ну полный бред! Где я с ним мог пересечься?

– Сам рассказываешь: мотался по стране. В экспедиции какой-нибудь... Делать нечего по вечерам, вот мужики о бабах и травят, знаю я вас. А то и вообще в тюрьме.

– Так. Приехали! – поздравил Константин. – Теперь я еще и уголовник!

– А кстати, документы где у тебя?

– Что?!

– Документы, говорю, покажи.

Константин, ходивший из угла в угол, застыл, некоторое время оскорбленно смотрел на Липкину, а потом решительно пошел к двери, говоря:

– Всего хорошего! Спасибо за прием. За угощение.

– Что, нет документов?

Константин резко повернулся:

– Всё равно ведь не поверишь. Украли у меня их.

– Ага. Вчера на вокзале.

– Не вчера и не на вокзале. Год назад почти. Не могу никак восстановить.

– А как же ты приехал без документов?

– Надо знать способы!

Липкина больше не хотела разговаривать и выяснять.

– Всё, Константин или кто ты там на самом деле, откуда ты появился, туда и иди. Пока я милицию не позвала. Позвать?

– Маша, Маша... – горько сказал Константин. – Родного мужа за чужого человека приняла...

– Я не приняла, а просто... Вроде ты, а вроде не ты. Не могу я так.

И тут она увидела в окне Нестерова. И торопливо сказала, выходя:

– Обожди меня тут!

– За милицией?

– Не бойся. Нет давно в Анисовке никакой милиции.

Нет в Анисовке милиции, да и, как выяснилось, не очень-то она нужна. Милиция для чего? Предупреждать, пресекать и принимать меры, если что-то уже случилось. Ни первым, ни вторым она давно уже не занимается, а для третьего можно и из района вызвать: когда что-то, например, украли или кто-то, например, кого-то до полусмерти избил. Но бог миловал: за последнее время случаев воровства и избиений в Анисовке не было. По мелочи разве что или по-родственному – разобрались своими силами. Вы скажете: получается, и Павел Кравцов был не нужен? Он был нужен, но скорее как человек, а не как милиционер. Вы тут же уличите: а разве не сочетается в любом милиционере милицейское и человеческое? Ответим честно: сочетается, но не в той пропорции, которая необходима. В Кравцове сочеталось нормально, поэтому мы рассказывали именно о нем, а не о других и прочих.

А вообще-то в любом замкнутом обществе полезно время от времени появление постороннего человека. Сразу себя видней становится. И за советом можно обратиться, и за помощью, потому что ты для него – новый, незнакомый, а мы часто новым и незнакомым помогаем охотней, чем своим.

Недаром братья Шаровы решили помочь геодезистам. Правда, не без умысла.

Вот и сейчас, встретив в окрестностях Михалыча и Гену, Андрей Ильич сочувственно поинтересовался:

– Идет работа?

– Идет, – ответил Михалыч.

– Закончите скоро?

– По графику.

– То есть как закончите, так начнут мост строить?

– А чего тянуть? Только нас и ждут, – с гордостью за свою ответственность сказал Михалыч.

– Я когда-то тоже хотел геологом стать, – поделился Андрей Ильич.

– Мы не геологи, мы геодезисты, – поправил Гена. Андрей Ильич указал на прибор, прикрепленный к штативу-треноге:

– Это вот теодолит называется, правильно?

– Правильно.

– А это? – Андрей Ильич указал на прибор, лежавший в ящичке рядом со штативом, похожий на большие наручные часы с циферблатом.

– Курвиметр.

– Ладно шутки шутить. Нет, в самом деле?

Михалыч сам не любил шуток по поводу серьезных вещей, касающихся его профессии:

– Говорю тебе: курвиметр.

Андрей Ильич рассмеялся:

– Это что же, этих мерить... Которые курвы, что ли? Или степень курвизны человека, так, что ли?

– Не курвизны, а кривизны, и не человека, а поверхности, – объяснил Гена, поддерживая серьезность старшего товарища.

– Надо же...

И Андрей Ильич ушел, усмехаясь и думая, что жаль, в самом деле нет прибора, который определял бы степень курвизны человека, то есть меру его подлости. Наставил, как рентген, и если видно, что человек дрянь, – до свидания, дела с вами не имеем.

С другой стороны, не бывает же курвизны в чистом виде. Она в каждом понемногу. Или даже ее незаметно, никаким прибором не просветишь, но в определенных ситуациях вдруг как выскочит, как обнаружится во всей своей...

Но мы отвлеклись.

Мы отвлеклись, нам важно, о чем говорит Липкина Нестерову, придя к нему вторично.

– Всё-таки не обойдусь я без вас, – сказала Мария Антоновна. – Запуталась совсем. Пойдемте. Я, честно говоря, просто как-то с ним побаиваюсь одна.

– Так выгоните, – посоветовал Нестеров.

– Легко сказать. А вдруг это всё-таки он? Пойдем, Саша, очень тебя прошу. Только не сразу. Минут через пять пройди мимо, будто нечаянно. Ладно? А я позову.

– Ладно.

Липкина вернулась. Ничего не сказала, поставила чайник, поставила разогреться вчерашние щи.

– Поужинаешь, что ли?

– На дорожку?

Липкина не ответила. Все посматривала в окно – и вот открыла, замахала рукой:

– Александр Юрьевич! Что-то не заходите совсем! Чайку выпьете?

Нестеров зашел.

Липкина предложила ему тоже щей – не отказался.

А Константин, увидев грамотного человека, оживился, затеял умный разговор, как бы забыв, что вопрос с его присутствием еще не решен.

– В деревне главный недостаток что? Покорность! Вот я был профсоюзным лидером на целлюлозном комбинате. Задерживают зарплату. Я тут же поднимаю людей. Половина объявляет забастовку, половина голодовку. А матери с младенцами идут в директорский кабинет, у них плакаты «Наши дети хотят есть!». Через два дня деньги из Москвы прислали специальным самолетом! Вот как надо!

И много чего он еще говорил в таком же духе, но дух этот нам неинтересен, поэтому пропустим до того момента, когда Липкина провожает Нестерова и на крыльце спрашивает:

– Ну, что скажете?

– Не знаю, Мария Антоновна. Похоже, всё-таки привирает.

– Так я и знала!

– Вы не поняли. Он привирает, но так может привирать и ваш муж.

– Да? А в целом? Вы же видели со стороны – как он вообще... Ну, как на меня смотрит? Как на жену или по-другому?

– Вижу только, что он вас немного побаивается.

– Вот! – огорчилась Липкина. – А раньше никакого черта не боялся!

– Я, наверно, неправильно выразился. Не то что побаивается. Боится вас потерять, дорожит вами. Это видно.

– Да? Господи, что же делать? Слава богу, что я не вполне верующая, а то бы с ума сошла. Вдруг с чужим человеком спать уляжешься, что я говорю, дура старая!

Нестеров улыбнулся:

– То-то и оно, что не старая, Мария Антоновна. А то бы вы этим вопросом не мучались.

– Ох, правда. Что же делать?

Что же делать, что же делать? – мысленно спрашивала себя Липкина.

А Константин, тоже уставший от зыбкости своего положения, решил его прояснить, а то вечер уже на дворе:

– Ну так что? Идти мне – или как?

– Не знаю! Ну вот скажи, скажи, почему я тебе должна верить? Столько времени прошло! А у тебя никаких доказательств! Одни разговоры, которые ты мог у другого подслушать.

– Ладно. Сейчас я тебе одну вещь скажу. Не о тебе, о себе. Но ты ее знаешь. А мужик никому бы об этой вещи не рассказал, постеснялся бы. Я тебе тоже не хотел напоминать.

И до того вещь эта оказалась тайная, что Константин даже здесь, где никто не мог подслушать, не захотел о ней говорить открыто. Он подошел к Липкиной и что-то прошептал ей на ухо.

Она обомлела, посмотрела ему прямо в глаза и сказала тоже шепотом:

– Вспомнила! Надо же! Думала – напрочь забыла, а вспомнила.

И рассмеялась.

– Смешного мало вообще-то, – буркнул Константин.

– Да брось ты! Свои же люди!

Этим восклицанием Мария Антоновна признала мужа.

А признав, сказала то, что носила в себе многие годы:

– Если бы ты знал... Если бы ты знал, как мне было одной плохо...

И был после этого задушевный вечер, а утром Липкина кормила Константина уже не простой яичницей, а свежим куриным супом с молодой картошкой, со всякой зеленью.

Хлопоча, вошла в очередной раз со двора в дом и вдруг беспричинно рассмеялась.

– Ты чего? – спросил Константин.

– Да иду сейчас в дом и думаю: господи, а ведь там мужик сидит... Так странно стало, что даже смешно!

И тут же вспомнила о хозяйстве:

– Три овцы всего осталось, а кудлатые – ужас. Постричь бы.

– Давай постригу.

– Не забыл?

– Этого не забудешь. Я когда-то всё село обстригал. Машинка моя цела?

– Цела!

Липкина принесла электрическую машинку для стрижки, завернутую в промасленную бумагу. И провод-удлинитель нашелся.

Константин отправился стричь овец.

Дело это непростое. Надо овцу поймать, правильно ее уложить или, другой способ, усадить на крестец спиной к себе, прижать голову к своим ногам, стричь быстро, чтобы овца не опомнилась и не начала брыкаться, брать не слишком длинно, но и не настолько коротко, чтобы задеть кожу, да еще всякие шишки и болячки есть под шерстью, отхватишь ненароком – овца ульется кровью.

Со всем этим Константин отлично справился, через полчаса три овцы гуляли голые, а он указывал Липкиной, собиравшей шерсть:

– Ты не комкай. С живота отдельно, со спины отдельно, это же разная шерсть!

– Носки вязать – какая разница? А приемщик берет всё чохом.

– Чохом! Безграмотность!

На этот раз ворчание Константина по поводу недостатков нашей жизни Липкину ничуть не раздражало. Наоборот, она принимала это за норму: мужчина в отличие от женщины просто обязан иметь свое оригинальное мнение о жизни. Женщина же должна ее понимать и принимать такой, как она есть. Без вопросов. (То есть вопросы возникают, но – личные, о себе и близких.)

Увидев такую ловкую работу, Сущева попросила остричь и свою единственную овцу.

Константин не отказал.

Константин не отказал и ей, и всем, кто обратил– ся: по селу разнесся слух, что появился замечательный стригаль, а овцы почти у всех ходили кудла-тые.

О Константине до всех было доведено: он бывший муж Липкиной, который стал жертвой врачебной ошибки и считался умершим, но выжил, потерял память от болезни, скитался, потом всё вспомнил и вернулся.

Андрей Ильич, пришедший полюбопытствовать, пожал Константину руку и спросил:

– Кроме стрижки еще что-то умеете?

– Я много чего умею.

– Вступайте к нам в ОАО. Будете официально работать.

– Я не против.

– Тогда, не откладывая, жду сегодня с заявлением и паспортом.

Константину это не понравилось.

– Не знаю. Я еще подумаю. Я, может, индивидуальной трудовой деятельностью займусь.

Андрей Ильич тут же обиделся:

– Дело ваше!

Вечером Липкина кормила Константина ужином, хлопоча вокруг так, как обычно хлопочет жена, ублажая утомившегося мужа.

– Говоришь, болеешь, а сам вон как... – сказа-ла она.

– Одно другому не мешает. Только не думай, что я теперь буду с утра до вечера горбатиться.

– Господи, да хоть ничего не делай! Нам двоим много, что ли, надо...

Поужинав, Константин захотел пройтись. Липкина собралась с ним, но он урезонил:

– Маш, неудобно уже. Ходим всё время как с жених с невестой!

Она тут же согласилась:

– Тоже правильно, иди. Мужчина должен один побыть. Иди. Выпей с кем-нибудь, если хочешь. Ты заработал, возьми вот! – и она дала ему денег.

На улице Константин первым делом встретил Ваучера.

– Видел, как ты работаешь: мастер! – похвалил его старик.

– Дело знакомое. У нас это в роду. И дед умел, и отец.

– Чего-то ты путаешь. Отец у тебя с одной рукой был, с одной рукой как стричь? Это невозможно.

– Возможно. Он стриг, а другие держали.

– Ну разве что...

Этот разговор вызвал у Константина нехороший осадок на душе. Он свернул к магазину, а там Гена и Михалыч считали деньги: у них не хватало.

– Угощаю, мужики! – широко сказал Константин. И Шуре: – Как обычно. Коньяк, бутылка водки.

– Две! – тут же уточнил Михалыч.

Константин усмехнулся:

– Нас трое вообще-то. Три.

И, взяв горючее, они пошли к геодезистам отмечать знакомство. При этом Михалыч сразу же убрал инструменты в подпол – чтобы потом не забыть это сделать.

Через час Константин рассказывал благодарным слушателям:

– И тут я соскальзываю – и под бревна! А это верная смерть!

– Почему? Проплыл под водой, в другом месте вынырнул, – сказал Гена.

Константин посмотрел на него с добродушным высокомерием:

– В каком другом месте? В каком другом месте, если вся река на протяжении двадцати километров в бревнах от берега до берега! Залом! А упал-то я с динамитной шашкой. И фитиль уже горит!

– В воде?

– Он везде горит. И в воде, и в снегу. Под землю закопай – всё равно горит. Специальная смесь, пропитанная кислородом! Вы слушайте! Что делать? Тонуть? Взрываться вместе с шашкой? Мысль работает лихорадочно! Я всовываю шашку между бревен. Отплываю, зажимаю уши, чтоб не оглохнуть. Взрыв! И я быстро – в то место.

– Выплыл? – спросил Гена.

– Как видишь!

И Константин продолжил рассказы о своей жизни.

Константин продолжил рассказы о своей жизни, но мы их слушать не будем. Замечено: хоть жизнь у людей и разная, но большинство рассказывает о ней одинаково. И вроде интересные случаи, но слушаешь час, другой, третий – и начинает казаться, что ты слышал это от кого-то другого, причем не один раз.

Гораздо интересней послушать, что говорит Наташа, сидя на подоконнике комнаты Нины, видя Нестерова, который идет по улице, направляясь домой, как бы даже и не глядя в сторону дома Нины.

– Может, мне уйти? – с улыбкой спросила Наташа.

– С чего это?

– Ну, он идет, видит меня и не заходит. Мешаю.

– Кто? – Нина выглянула. – А...

И больше ничего не сказала.

– Почему всегда в жизни неравенство? – спросила Наташа. – Вот с Кравцовым было: ты за ним, он от тебя, извини, конечно. Жену любил, случается такое в жизни. А тут наоборот – Нестеров за тобой, ты от него. Или нет?

– Не знаю. Кравцов что... Я тогда совсем маленькая была. А теперь взрослая. Даже очень. Я же развиваюсь. Но когда с ним говорю, опять будто дурочка деревенская. Мне это неприятно.

– А не надо бояться дурочкой быть. Я вот не боюсь. Могу даже проверить, как он к нам, дурочкам, относится. Если разрешишь.

– Да пожалуйста!

Наташа, посмеиваясь, вылезла в окно. Она выждала, когда Нестеров зайдет домой, и через несколько минут постучала.

– Открыто!

Она вошла и невинно спросила:

– Здравствуйте. Нина не у вас?

– Ты знаешь, что не у меня.

– Откуда я знаю, ничего я не знаю!

– Ты только что была у нее дома. И ее я тоже видел.

– Какое у вас зрение! – похвалила Наташа. – Но вы не думайте, я не зачем-нибудь там. У меня реально конкретный повод, – сказала Наташа, ввернув модные городские слова.

– Какой?

– Можете мне дать установку, чтобы я не спала, когда читаю? Мне готовиться надо, хочу попробовать всё-таки поступить. В медучилище. Ну вот. Вечером начинаю читать – и тут же падаю. Днем тоже. Хорошо, я тогда высыпаюсь, сплю часов десять и сразу с утра беру книгу. И будто не спала – так опять спать хочется, не могу!

– Случай сложный, – оценил Нестеров. – А когда ты не хочешь спать?

– Да я всё время хочу вообще-то, – призналась Наташа. – Нет, когда гуляю, в речке плаваю – не хочу. Когда ем – тоже не хочу. Да, еще когда с мужчиной разговариваю – тоже как-то не тянет. Даже когда не разговариваю, а просто. Общаюсь.

– Уже легче. Возьми, – он протянул Наташе книгу.

– Зачем?

– Садись вот здесь и читай. Проведем эксперимент.

Наташа вздохнула и села с книгой.

А на дворе уже была ночь.

В доме геодезистов темень и храп.

Вдруг – тихий скрипящий звук. Чьи-то руки открывают люк подпола и вытаскивают оттуда штатив теодолита, а потом и всё остальное.

А Наташа усиленно смотрела в книгу, но видно было, что читать не в силах. Нестеров взял у нее книгу:

– Поздно уже, ты просто спать хочешь – не от чтения. Попробуй вот что: читай вслух кому-нибудь.

– Вам можно?

– Лучше Нине.

– Да? Ясно... Я попробую...

Наташа медленно пошла к двери. Ей почему-то казалось, что Нестеров ее вот-вот остановит.

Но он не остановил.

Наташа пошла домой: пора в самом деле спать – завтра рыночный день, надо помогать матери, а Суриков подает автобус с самого утра.

Суриков подает автобус с самого утра, и все обычно готовы. Но Липкина в этот раз разоспалась: ждала до позднего Константина. Она торопливо загружала бидоны, свертки, корзинки, Константин ей помогал.

– Может, поедешь тоже, развеешься? – предложила Липкина. – Вдвоем мы быстро распродадим, а потом по городу погуляем. Ботинки нормальные купим.

– Можно вообще-то. Только продавать не буду. Не мужское дело.

– А раньше не стеснялся.

Константин пожал плечами: мало ли что раньше. Геодезисты тоже встали рано, довольно несвежие после вчерашнего.

Михалыч полез в подпол, рассуждая:

– Ты-то быстро упал вчера, а я долго держался... И зря... Не рассчитал силы... – Вдруг рука его, шарящая в подполе, заметалась. А потом замерла.

– Ты не брал?

– Чего?

Гена заглянул в подпол и присвистнул.

– Вот тебе и лесосплавщик! – сказал Михалыч.

– Думаешь, он?

– А кто еще? Пошли заявлять. Милиция у них тут должна быть или нет?

– Если и нет, из района вызовут.

– Еще бы не вызвали! Ты соображаешь, сколько это всё стоит?

Михалыч отправился к администрации. Андрей Ильич тут же пошел с ним на место происшествия.

А Липкина торговала как никогда удачно и споро. Константин сидел рядом на ящиках и покуривал.

Вдоль рядов проходил растрепанный и кудлатый мужчина. То ли пьяница, то ли бомж. В общем, как говорили раньше, асоциальный тип. Остановившись возле одной из торгующих женщин, строго спросил:

– Сало не пересоленное?

– А как ты его пересолишь? Оно больше, чем надо, в себя не возьмет! – сказала торговка.

– Дай-ка попробовать.

– Покупать-то есть на что? – оглядела его женщина. Кудлатый похлопал себя по карману:

– Не беспокойся!

Женщина отрезала ему для пробы кусочек сала, он достал из кармана хлеб, положил на него сало и хладнокровно стал закусывать.

– Ах ты... Жулик! – уличила его женщина.

– Сама жулик. Пересоленное, – уличил ее в ответ кудлатый, а сам уже смотрел по сторонам в поисках новой жертвы. И увидел Константина.

– Опа, – сказал он. – Ржавый. Ржавый?

Константин заметил его. Сделал движение, словно хотел спрятаться, но понял, что поздно.

– Ржавый! – радостно и хрипло орал кудлатый, приближаясь. – Витя!

– Вы кому это? – спросил Константин и оглянулся.

– Вам! Тебе, родной ты мой! Смотри, какой ты: в костюмчике! Ты куда пропал вообще? Кто говорит, ты в Самаре, кто – в Ульяновске. А ты вот где! – Обозрев Липкину, он спросил Константина деликатно, то есть не во весь голос, а громким шепотом:

– Подженился, что ли?

– Вы обознались.

– Витя, ты так не шути! – укорил кудлатый. – Пять лет бок о бок парились в одном лагере... – Глянул на Липкину, исправился. – Я говорю: в пионер– ском лагере с ним в одной палате еще были, а он не помнит!

– Я вам еще раз говорю, гражданин, обознались вы! – настаивал Константин. – Я в пионерском и никаком другом лагере никогда не был, ясно вам?

– Ясно. Чего ж не понять? Ясно.

– И зовут меня Константин, – втолковывал Константин. – Понял?

– Понял, – сказал кудлатый с лукавым видом. – Только вот Витя Ржавый остался мне должен сто рублей, это как?

– Он должен, он пусть и отдает! – отрезал Константин.

– Ну, извините, – многозначительно сказал кудлатый. И пошел к выходу, по пути несколько раз оглянувшись.

– Вечно меня с кем-то путают, – пробормотал Константин. – Внешность такая – типичная. Чего ты смотришь на меня? Или тоже думаешь, что я Витя Ржавый?

– Да нет, – сказала Липкина. И продолжила зазывать: – Молоко, творог свежий, сметана, подходим, берем...

Но голос ее был почему-то таким тихим, что вряд ли кто из покупателей мог его расслышать.

Через некоторое время Константин собрался отойти.

– Ты куда? – спросила Липкина.

– В туалет! – раздраженно ответил Константин.

Липкина попросила стоявшую неподалеку Сущеву присмотреть за товаром, а сама незаметно пошла за Константином.

Увидела издали: тот разговаривал у входа с кудлатым. Кудлатый ехидничал и явно наглел. Константин дал ему денег, он не унимался. Константин взял его за ворот и вышвырнул из рынка. Тот что-то кричал и злорадно смеялся.

Липкина вернулась на место.

Пришедшему Константину ничего не сказала.

Молчала и тогда, когда они возвращались в автобусе. Хотя сидели рядом.

Суриков поглядывал, поглядывал в зеркало и решил пошутить.

– Между прочим, у нас автобус бесплатно только для местных!

– А тут все местные! – весело крикнул Константин. – Правда, Маша?

Но Липкина и тут промолчала.

Тогда Липкин встал, пошел к Сурикову. Швырнул сотенную бумажку.

– Сдачи не надо!

– Да ладно, пошутил же я!

– А я таких шуток не люблю. Понял?

Константин сказал это так, что и Сурикову, и всем остальным стало как-то не по себе.

Даже разговоры стихли. Впрочем, уже въехали в Анисовку.

Въехали в Анисовку, один из первых домов был Липкиной.

Там толпился народ. Само собой, все, кто ехал в автобусе, вышли полюбопытствовать: в чем причина сборища?

А во дворе были Михалыч с Геной, Андрей Ильич, Ваучер, Акупация, Микишин, Савичев. Много еще кто. И капитан милиции Терепаев из района.

Терепаев выглядел недовольным.

– Андрей Ильич, разгони народ, помешают следствию!

– В самом деле, чего собрались? Ваучер, тебе чего тут надо?

– Говорят, украли.

– Что украли?

– Не знаю. Говорят, много.

Андрей Ильич только махнул рукой. А Терепа– ев двинулся навстречу вышедшему из автобуса Константину.

– Ваши документы! – потребовал он.

– Да он это, он! – закричал Гена. – Весь вечер зубы нам заговаривал, подпоил, а проснулись – нет ничего! Все инструменты спер!

Терепаев наставил палец на Липкину.

– Э...

Она поняла значение жеста:

– Мария Антоновна Липкина. Заслуженная учительница Российской Федерации.

– Ваш муж когда ночью пришел?

И тут Липкина взвилась во всю мощь, которая ей присуща от природы, недаром ее голос, когда она проводила уроки, был слышен не только во всей школе, но и за ее пределами:

– Муж?! А какой он мне муж? Явился неизвестно кто, да еще вор оказался! Еще мне этого позора не хватало, чтобы ворюга мужем моим был! Это самозванец, товарищ милиционер! Мой Константин тоже был человек... Слишком веселый. Но вором никогда не был, все помнят!

– А как же ты его тогда за мужа приняла, Мария Антоновна? – поинтересовался Андрей Ильич.

– А так! Похож очень. Тридцать лет прошло, что вы хотите? Может, он с моим мужем где-нибудь вместе был, тот ему всё рассказал, вот он и воспользовался! Вы спросите у людей, его никто толком не узнал, никто не скажет, что это он!

– И спросим, – сказал Терепаев. – Кто может опознать этого человека?

– Я могу! – вышла вперед Акупация. – Что это получается, Константин? У всех ты овец обработал, а у меня всего две, и ты до них не дошел? Моя очередь теперь! Пусть свое дело сделает, а потом уж разбирайтесь с ним!

– Между прочим, – заметил Ваучер, – он говорит, что его отец тоже стригаль был. А отец-то у него был однорукий.

Константин усмехнулся, защищаясь почему-то без особого азарта:

– Я сказал уже...

– Вам слова не давали! – осадил его Терепаев. Вступил Микишин:

– Не он это! Константин ростом намного выше был!

– И учился, я помню, плохо, неграмотный был совсем, – добавил Дуганов. – А этот говорит, что в начальники выбился. Сомнительно!

– Понял, – сказал Терепаев. И обратился к Липкиной:

– Какие у вас основания сомневаться, что он ваш муж?

– Да много у меня оснований! И говорит не так, и пьет не так, и вообще! А главное, вы посмотрите на его ботинки! Он в этих ботинках женился на мне. А они ему на два размера больше!

– Снимите обувь! – приказал Терепаев.

Константин сел на землю и разулся. Народ теснился вокруг, глазея. Терепаев этому не препятствовал: работа милиции иногда может быть вполне открытой и публичной, это способствует росту ее авторитета и популярности. Он достал из кармана резиновую перчатку, натянул на руку, взял ботинок, поставил рядом со ступней Липкина. Ботинок был явно больше. Потом он извлек из ботинка газету.

– Как объясним?

Константин продолжал странно усмехаться.

– Да просто всё. Вы забыли, какое время было? Отец послал меня в город за ботинками, денег дал. А обувь купить по размеру было невозможно.

– Это точно! – подтвердил Ваучер. – Я вот...

– Помолчи! – цыкнул Терепаев. – Ну?

– Ну и купил на барахолке подержанные. То есть новые совсем, но с чужой ноги, больше, чем надо. А что делать, других не было. Купил, а сдачу по молодому делу прогулял...

– А почему не написал ни разу? И даже на похороны отца-матери не приехал! Почему? – спрашивала Липкина.

– Не мог.

– И Нестеров в нем засомневался, я его специально пригласила как психиатра, он его сразу раскусил: говорит – явно врет! – продолжала Липкина раскрывать обман.

– Сходите кто-нибудь за ним, – распорядился Терепаев. Он понял, о ком речь (см. главу «Дача взятки как искусство»).

А Липкина докладывала:

– Сегодня на рынке совсем ясно стало, что это не он! К нему какой-то бомж подошел: здравствуй, говорит, Витя! И еще его по кличке назвал: Ржавый, говорит. Он отказался, а сам потом его догнал и денег ему дал. За что?

– Какие деньги? – встревожился Михалыч. – Может, он продал уже всё? И вообще, товарищ капитан, какая разница, Витя он или Костя, если он приборы спер?

– Еще не доказано, – ответил Терепаев, увлекшись следствием и правосудием.

Гене тоже захотелось справедливости и объективности.

– Между прочим, товарищ местный начальник тоже вопросы задавал. Как я понял, он не заинтересован, чтобы мы работы вели.

Андрей Ильич накинулся на него:

– Ты соображай, что говоришь! Да я на такие вещи даже в шутку не способен!

Терепаев тонко заметил:

– В экстремальной ситуации, Андрей Ильич, никто не знает, на что он способен. Так. Ладно. Вернемся к вопросу. Есть что сказать? – спросил он Константина. – А лучше всего – документы, пожалуйста. И никаких вопросов.

– Украли у меня документы. Месяц назад на станции Мазуново, я там заявление о краже подавал.

– Проверим! – гарантировал Терепаев. – У нас теперь всё просто, за минуту узнаем о человеке всё! Если он это он. Это называется – пробить по базе! – И Терепаев тут же достал телефон, набрал номер. – Химичев? Записывай. – Он кивнул Константину, чтобы тот начал излагать.

Константин изложил:

– Липкин Константин Борисович...

Таким образом, следствие пошло по всей форме.

Следствие пошло по всей форме, но не только здесь велось расследование. Вадик тщательно осматривал место происшествия, желая блеснуть своими талантами и новыми знаниями. Сквозь лупу рассматривал следы, заглядывал в подпол. Вышел из дома, осмотрел крыльцо. Подошел к лестнице, ведущей на чердак. Полез по ступеням наверх. И, недолго побыв на чердаке, начал торопливо спускаться. В руках у него был прибор, похожий на часы. А Терепаев уже получил по телефону оперативные сведения и записал их.

– Вот она, современная техника! В доли секунды! Липкин Константин Борисович, уроженец села Анисовка, проходил по четырем мелким уголовным делам, общий срок отсидки двенадцать лет. Последние пятнадцать лет нигде не значится, считается пропавшим без вести.

– Разве в мирное время такое бывает? – удивился Ваучер.

– Сколько угодно!

А Савичев спросил:

– Кто тебе сказал, Ваучер, что у нас время мирное?

Тут появился Вадик. Он показал геодезистам прибор:

– Ваше?

– Курвиметр! – закричал Гена. – Откуда?

Акупация тут же сделала ему замечание:

– Потише выражайся, тут женщины!

А Вадик, улыбаясь, сообщил:

– Всё лежит в целости и сохранности на чердаке вашего дома.

– Хитро! – оценил Терепаев. – Украл и спрятал поблизости, чтобы потом взять!

Вадик склонился над ногами Михалыча.

– Разрешите полюбопытствовать?

– Чего еще?

– Присядьте.

Михалыч, что-то бормоча насчет молодых придурков, сел, Вадик осмотрел подошву его ботинка.

Андрей Ильич, помня случай с сапогами и мнимым кладом, заметил:

– Ты у нас, я смотрю, исключительно по обуви специалист!

Вадик не смутился:

– А я курсовую работу буду писать: значение отпечатков ног в раскрытии преступлений.

Закончив осмотр, он сказал Михалычу:

– Судя по всему, вы и перепрятали. Только зачем?

– Да ты... Ты что говоришь, щенок? – задохнулся Михалыч.

А Гена вдруг вскрикнул:

– Я понял! Михалыч, ты не сердись, но человека ведь обвинить могут! Понимаете, он рассказывал, что у него были случаи: ночью встанет, что-нибудь перепрячет, а потом не может найти. Ну, как лунатик. Я забыл про это, а сейчас вспомнил! Михалыч, ты же рассказывал – когда ты Нурекскую ГЭС проектировал...

– Ладно тебе, – отвернулся Михалыч. – Это никому неинтересно.

– Что, случаются такие фокусы? – спросил его Терепаев с интересом.

– Бывало. Но я-то за собой знаю, поэтому всё вокруг осмотрел... Зачем меня на чердак понесло?

Мария Антоновна, настрой которой изменился в считаные секунды, резко сказала:

– Пить меньше надо! Чуть человека из-за тебя не забрали!

– Заберем еще, Мария Антоновна, не беспокойтесь, – сказал ей Терепаев.

– Это на каком основании?

– На основании выяснения личности!

– А что ее выяснять? – не понимала Липкина. – Муж он мне. Ну, сидел, с кем не бывает. А пятнадцать лет, сами говорите, ни в чем не замешан! Вы людей спросите!

– Да наш он, я его сразу узнал! – закричал Микишин.

– А овец так стригет, как у нас никто никогда не стриг, – уверила Акупация.

– Милиция сроду невинных людей берет – для статистики! – обвинил Суриков.

Терепаев поднял на него предостерегающий палец:

– Но-но, поосторожней, за такие слова...

Тут подошел Нестеров.

Подошел Нестеров. Он сам подошел, за ним никто не посылал. Да и с какой стати? Терепаев распорядился слишком абстрактно, Андрей Ильич никому указания не дал, кто ж потащится по своей охоте, когда тут так интересно?

Липкина обрадовалась появлению Нестерова.

– Александр Юрьевич, скажите им! Вы ведь сразу поняли, что он честный человек, правда?

Нестеров не припомнил, конечно, что он говорил это Липкиной. Но сумел быстро оценить ситуацию и догадался, каких слов ждет Мария Антоновна.

– Ну... В общем-то... Ну да.

– Вот! Это вам не кто-нибудь, это психотерапевт высокого класса говорит, он любого сразу видит – кто такой и что у него в голове! И вас в том числе, можете проверить! – сказала Липкина Терепаеву.

– Обойдусь. – Терепаев встретил Нестерова без неприязни, но и без лишней приветливости. – А вы, значит, здесь еще?

– Здесь. Грыжа не беспокоит?

– Да утихла в последнее время... Между прочим, если со мной по-человечески, то я тоже человек. Никого не трогаю. У меня, кстати, еще... Ну, я специально заеду, поговорим.

– Пожалуйста.

– Ну? Чего молчишь? – вполне миролюбиво спросил Терепаев Константина. С воровством ясно, теперь от человека требуется только подтверждение, что он и в самом деле муж Липкиной, и дело кончено, можно отдыхать.

Но Константин неожиданно сказал:

– Ошибается женщина. Бери меня, начальник.

Все ахнули.

– Сидел я действительно вместе с Константином. Нас даже близнецами называли, похожи очень... Он мне всё про себя рассказал. Больной был очень. Говорил: если бы выздороветь, я бы на родину вернулся. К же– не Маше. К вам, то есть, Мария Антоновна. Мы с ним на зоне были в Казахстане, с сельским уклоном зона, овец даже разводили, там он меня и стричь научил... Потом помер. Ну вот, я через некоторое время и воспользовался. Так что бери меня, начальник. А муж ваш, Мария Антоновна, был хороший человек и встал на путь исправления. Можете им гордиться.

Терепаев сомневался:

– Что-то тут не так. Если бы умер, это бы зафиксировали.

– Да не умер он! – закричала Липкина. – А стоит вот тут и врет! Думает, стыдно мне будет с ним жить! А я сама решу, Костя, стыдно или нет! Мало что у кого в прошлом было. Я только испугалась, что ты опять вор, да еще в родном селе украл, сам понимаешь, любой женщине противно с таким человеком жить – и что люди скажут? Вернулся муж к учительнице и вор оказался! Понимаешь меня?

– А бомж лучше? – спросил Константин. – Уж лучше бы вор! А бомж кто? Никто! Я пятнадцать лет по помойкам скитаюсь, в подвалах живу! Клифт вот этот, – он рванул полу пиджака, – и тот с помойки! Сейчас, слава богу, такие вещи выбрасывают – хоть к английскому послу! Хочешь такого мужа? Приполз, думаешь, потому что тебя вспомнил? Подыхать приполз, чтоб было кому стакан воды подать! – Он усмехнулся. – А получается как в анекдоте: пить-то и не хочется! Я не человек, понимаешь ты? Нас даже милиция не берет, какой от нас толк?

Терепаев подтвердил:

– Это точно. Чего вас брать, вымираете естественным путем. На вас и отчетности нет, записать некуда. Но вопрос не в этом, вопрос в другом: тот ли он человек, за кого себя выдает?

– Я же говорю... – начала Липкина.

– Слова – не доказательства.

– Смотря какие! – Мария Антоновна взяла Терепаева за руку и отвела его в сторону. И что-то зашептала ему на ухо.

Тот слушал, посмеиваясь, и заключил:

– Да... Такого про себя ни один мужик не расскажет! Никому! Ладно, закрыто дело. Украденное, получается, не украдено, а других претензий не имеется. Только беспокоите зря!

И он уехал.

Он уехал, но люди не разошлись: очень уж охота было посмотреть, что будет дальше.

Нестеров выдвинулся вперед, повернулся ко всем и сказал негромко, но внушительно:

– Вот что... Вы меня извините, конечно, но мне кажется, всем надо отсюда уйти. Вы это и сами понимаете, да? А то неловко как-то...

И его послушались, как ни странно. Может, всего лишь потому, что без его слов все понимали, что неловко, но себе в этом не признавались. А вот слова сказаны – и сразу получается, что ты зевака и неделикатный человек, перед соседями в таком свете выглядеть не хочется.

Все разошлись, Константин и Липкина остались вдвоем. Он сел на лавку, словно разом обессилел, вытер пот со лба.

– Обиделся? – спросила Липкина.

– На что?

– Ну, как же. Получается, я от тебя отреклась.

– Ты же объяснила. Явился муж и тут же что-то украл. Позорище.

– Вот именно. Учитывая, что я про тебя все эти тридцать лет рассказывала так, что ты был для всех ангел просто. Скажут: врала учительница. Вся репутация насмарку. А у меня, может, кроме репутации, ничего больше и нет... А ты-то сам зачем отказываться начал? Придумал: вместе сидели, умер... Зачем?

– Тебя жалко стало. Говоришь же: репутация. А какая тут репутация, если я бомж действительно? Пусть уж лучше все думают – чужой человек, жулик, обманом к тебе втерся. А я обманом и так всю жизнь жил.

– Ладно. Пошли, – сказала Липкина.

– Куда?

– Обедать, куда ж еще?

Она пошла в дом, а Константин направился в сарай. Он достал спрятанный сверток, развернул его. В нем оказались документы. Константин раскрыл паспорт – старый, потрепанный. Там была его фотография давнишней давности. И надпись на первой странице: КОСЕНКО ВИКТОР ЕФИМОВИЧ.

Он раскрыл и другой паспорт, тоже неновый, и фотография тоже старая. Там значилось: ЛИПКИН КОНСТАНТИН БОРИСОВИЧ.

Посидев и подумав, Константин сунул оба паспорта в карман и торопливо пошел из сарая. Пробрался огородом – к берегу. К подвесному мосту.

Торопливо шел по качающимся доскам. На середине остановился, достал один из паспортов, порвал его в клочки и кинул в воду.

Какой, мы не знаем.

И пошел обратно к селу.

Но, дойдя до берега, резко развернулся и еще быстрее пошел прочь; мост так и мотало из стороны в сторону.

А Липкина, стоя на крыльце, видела это.

Но не окликнула, не стала догонять. Просто молча смотрела, о чем-то думала.

О чем, мы не знаем.