"Чужие миражи" - читать интересную книгу автора (Холмогоров Валентин)

04

В ресторане «Звездное Небо» действительно оказалось шумно. Просторный, чем-то напоминающий небольшое футбольное поле зал был практически полон, гремела музыка, мелькали разноцветные огни, за столиками сидели люди, кто-то танцевал на виднеющемся вдалеке круглом возвышении. В первый момент я даже растерялся, опасаясь, что не найду Дикси в этом ужасном столпотворении. И только спустя несколько секунд я догадался произнести вслух названный ею пароль.

Посетители исчезли: обслуживающий бар сервер вывел меня в индивидуальное пространство, зарезервированное лишь для тех, кто знает необходимое для открытия доступа ключевое слово. Для меня и Дикси. Безусловно, где-то рядом танцевали, развлекались и просто проводили свободное время остальные клиенты «Звездного Неба», однако мы больше не видели их, а они – нас.

Она сидела за небольшим полукруглым столиком в глубине зала, сжимая в руке тонкий хрустальный бокал, в котором медленно таяли прозрачные кубики льда. Она была все в том же хрупком теле девушки-подростка, в котором я видел ее тогда, кажется, уже тысячу лет назад. Только теперь темно-каштановые вьющиеся волосы не были стянуты на затылке, а искрящимся в перемигивающихся лучах софитов водопадом свободно расплескались по плечам. Я заметил ее, лишь ощутив на себе пристальный и испытующий взгляд, направленный в мою сторону из-под полуопущенных ресниц.

– Как ты меня нашел? – Снова спросила Дикси, когда я уселся на противоположный стул, взяв в руку поджидавший меня наполненный бокал с каким-то красным и густым на вид напитком.

– Копия твоего виртуального образа. – Ответил я, осторожно отхлебывая из тонкого хрусталя. Мартини оказался чертовски холодным и отчего-то имел приторный горьковатый привкус. – Там было несколько строк подпрограммы, информацией из которой я воспользовался с помощью служебного терминала.

– Понятно. – Дикси поставила свое вино на стол, и, небрежным жестом достав из воздуха сигарету, закурила. – О чем ты хотел поговорить?

– Что ты делала в «Нетлане»? – Я решил действовать предельно прямолинейно, стараясь перевести разговор в деловое русло и по возможности вытянуть из собеседницы максимум интересующей меня информации. Дикси усмехнулась, окутываясь призрачным облаком голубоватого дыма.

– А что там делал ты?

Я тоже достал из кармана сигареты и, щелкнув зажигалкой, пристально посмотрел на девушку. Да уж, скрытность ей явно не к лицу.

– Заказ. – Сказал, наконец, я. – Содержимое сейфа с деловой документацией. Теперь твоя очередь.

– Данные. – Пожала плечами она. – Данные об алгоритмах программного управления удаленными компьютерами.

– Их там не было.

– Теперь знаю.

– И зачем?

– Не твое дело.

Очень содержательный диалог. Если беседа так пойдет и дальше, я ровным счетом ничего не добьюсь, и можно будет смело сказать, что время потрачено впустую. А во имя чего, собственно, я так стараюсь? Ради фантомной свободы, которую я, возможно, смогу обрести, когда тугой клубок последовавших за моим визитом в «Нетлан» непонятных событий будет, наконец, распутан? Не видать мне ее, как своих ушей. Ради Алексея Анатольевича? Плевать я на него хотел с высокой колокольни. Тогда – зачем?

Не знаю.

Возможно, я просто не привык оставлять однажды начатое на полпути.

Или – мне самому стало интересно разобраться в том, что происходит сейчас со мной? Так или иначе, другого пути у меня все равно нет.

– Послушай, Дикси, – начал я, глубоко затягиваясь сигаретой, – я совершенно не собираюсь лезть в твои дела, и мне абсолютно все равно, чем ты занимаешься, и что именно заставило тебя искать информацию о программах удаленного контроля над вычислительными системами. Я просто хочу понять некоторые вещи, которые касаются лично меня.

– Какие, например?

– Ну, в частности, как тебе удалось проникнуть сквозь запертую изнутри дверь? – Улыбнулся я. – Ты дайвер?

Дикси пристально посмотрела мне в глаза. И мне почему-то стало казаться, что я уже заранее знаю ответ.

– Нет.

– Может быть, в таком случае ты мне объяснишь?

Она молча взяла лежащую на столе салфетку и принялась вертеть ее в руках. Я терпеливо ждал. Салфетка приобрела форму кораблика, затем свернулась в некое подобие мятого и увядшего цветка… А потом исчезла совсем. Растворилась между пальцами Дикси, словно и не было ее вовсе. Будто почудилась мне тонкая полупрозрачная бумага, минуту назад белевшая свернутым треугольником рядом с локтем сидящей напротив меня маленькой хрупкой девушки. Дикси потянулась к своему бокалу, задумчиво подняла его на уровень глаз, посмотрела сквозь кроваво-красное вино на свет. Краткий, неуловимый миг – и бокал снова оказался наполненным до краев, и в нем снова зазвенели хрусталики льда, и тонкое стекло запотело, неохотно принимая в себя окружавшее его живое тепло.

– Нас мало… Влад. Еще меньше чем вас, дайверов. Настолько мало, что люди даже не успели придумать нам подходящего названия.

Прекрасно. Она знает мое имя. Это означает лишь одно: в ее руках чуть больше козырных карт, нежели в моих.

А у меня, признаться, их нет совсем. Более того: теперь я со всей уверенностью мог сказать, что запутался окончательно и совсем перестал хоть что-то понимать. Кто она? И как, черт возьми, ей удалось разрушить мое инкогнито?

– Ну, с этим совсем просто, – улыбнулась Дикси, словно прочитав мои мысли, – регистрационная база «Миссии Судеб». Ты внес туда свои настоящие данные, а мне не составило труда их узнать. Теперь при определенном желании я могу выяснить о тебе практически все, включая домашний телефон и адрес прописки. Украденные из МВД и паспортных столов электронные базы данных продаются на компакт-дисках в каждом пиратском ларьке.

– Кто ты? – Не выдержал наконец я. Глядя на Дикси, беспечно и неторопливо потягивающую из своего бокала багровое вино, мне отчего-то стало немного неуютно.

– Человек. – Откликнулась она. – Просто человек, Влад. Один из немногих, чей разум, как и твой, принимает окружающую его реальность как морок, фантазию, мираж, пустую игру воображения – но не в состоянии разорвать сковывающее его гипнотическое воздействие виртуальности. Я одна из тех, кто интуитивно, на уровне подсознания и рефлексов, может управлять программами, из которых соткан этот мир. Но мне не под силу выйти из Глубины по собственному желанию. Я ответила на твой вопрос?

Вполне, Дикси. Только вот до настоящего момента я ничего не слышал о таких, как ты. Может быть, вы слишком искусно прячетесь от посторонних глаз? Или вас действительно настолько мало, что те, кто живет в Глубине, просто не обратили еще внимания на существование этого интересного феномена? Тогда вдвойне странно то, что ты решила вот так вот запросто открыть эту маленькую тайну первому встречному. Глубина учит осторожности. Рано или поздно – но учит всех без исключения. И потому здесь никто и никогда не расскажет своему собеседнику того, что знать ему не положено. Тогда зачем это знать мне?

– Я не понимаю, Дикси. Не понимаю, зачем ты пытаешься бороться с Глубиной. Ведь это борьба, верно? Это твоя личная маленькая война, смысл и идея которой пока что от меня ускользает. И потому мне ужасно интересно. Интересно осознать – зачем?

Дикси поставила вино на стол и с любопытством посмотрела на меня. Кажется, она не ожидала такого оборота беседы и мне удалось застать ее своими словами врасплох. Неужели я опять попал в точку? Сумел каким-то образом догадаться о двигающих ее поступками скрытых мотивах?

– А ты оглянись вокруг, – сухо ответила она, – оглянись и посмотри внимательно на то, что происходит с тобой. На то, что происходит с твоими друзьями и знакомыми, на то, что творится со всеми нами.

– Это-то я и пытаюсь осмыслить, – улыбнулся я.

– Здесь нечего осмыслять. – Тихо ответила она. – Мир катится в пропасть, Влад, и мы катимся вместе с ним.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что принесла на нашу планету Глубина. Уже сейчас многие из нас заказывают себе продукты в виртуальных магазинах только лишь для того, чтобы не выходить лишний раз из дому, уже сейчас мы общаемся с некогда лучшими друзьями раз в год по телефону, поскольку в остальное время мы либо работаем, либо болтаемся в киберпространстве, занимая единственную в доме телефонную линию. Уже сейчас мы знакомимся и любим в виртуальном мире, хотя настоящее место всем этим чувствам – в реальности. Мы проводим здесь сутки напролет, мы заводим здесь семьи и домашних животных, мы уже хороним здесь своих друзей. Пройдет еще немного времени, и в Глубине можно будет получить приличное образование, найти престижную высокооплачиваемую работу, прожить целую жизнь… Представь себе опустевшие улицы крупных городов, вставший транспорт, полностью автоматизированное производство, театры, музеи и библиотеки, окончательно переехавшие сюда, и нас, людей, намертво приросших к компьютеру и месяцами не видящих солнечного света… Тебе не страшно, Влад?

Конечно, она не права. Не права прежде всего потому, что человек изначально сильнее компьютера и его разум вполне сможет противостоять притягательной силе собственного детища, сумеет не стать его рабом. Ведь в душе каждый из нас все равно воспринимает машину лишь как инструмент, надежный, полезный, незаменимый – но безжизненный инструмент, покорно исполняющий волю своего владельца.

Но ведь сумела же нас подчинить себе Глубина?

Нет, определенное рациональное зерно в ее словах все же есть… Только вот не верю я в компьютеризированное человечество. Наверное, потому, что слишком верю в человечество вообще.

– По-моему, ты немного преувеличиваешь, – мягко возразил я, – люди никогда не покинут реальный мир, променяв его на Глубину. Хотя бы потому, что человек намертво привязан к реальности своей физиологией. Это не аргумент?

– Нет. Скажи, тебе никогда не хотелось оставаться в виртуальности несколько суток подряд без необходимости время от времени выходить в реальность, чтобы выпить воды, поспать, перекусить и справить нужду?

Глупый вопрос. Конечно, хотелось. Но всякий раз я с горечью понимал, что это, увы, недостижимо.

– Техника идет вперед, – пожала плечами Дикси, – кто знает, на что благодаря ей будет способен человек уже через несколько лет…

– Ты асперист. – Уверенно сказал я. – асперист, страдающий киберфобией.

– Да, я асперистка! – Зло ответила она, с вызовом расправив плечи, и голос ее стал почти по-детски звонким. – А все асперисты – немного киберфобы.

Я улыбнулся. Нет, я не мог с уверенностью сказать, что был хорошо знаком с учением новомодного английского философа Ричарда Аспера, который, создавая свои расходящиеся миллионными тиражами труды о взаимоотношениях человечества и вычислительных машин, наверное даже и не предполагал, что его работа выльется в конечном итоге в целое движение воинствующих борцов с электронными технологиями. Удивительно, но факт: согласно общеизвестной статистике, большую часть активных асперистов составляла молодежь в возрасте от шестнадцати и до двадцати пяти лет – те самые ребята и девчонки, что неделями пикетировали около года назад представительства «Макрософт» и «Ай Би Эм», не жалея на это собственного времени в реальном мире, и личных сбережений – в Глубине. Выдать бы им по метле и заставить подметать тротуары, больше бы вышло толку… В свое время я внимательно прочитал асперовские «Человек и компьютер», «Силиконовый мир» и «Путь в никуда», причем последнюю книгу – в английском оригинале, взятом с одного из интернетовских серверов, поскольку издательские корпорации единодушно отказались публиковать это произведение на бумаге, углядев в его названии и тексте очевидный намек на популярный и по сей день бестселлер Билла Гейтса. Стиль Аспера показался мне интересным и нетривиальным, а излагаемые им идеи – забавными и вполне способными увлечь за собой читателя. Не больше. Автору так и не удалось убедить меня в том, что компьютеры и виртуальность – это плохо.

Однако как бы то ни было, но теперь многое стало постепенно становиться на свои места.

– Прости, Дикси, но я никогда не поверю в то, что электронные технологии погубят наш мир. – Сказал наконец я, отставив прочь опустевший бокал. Мгновение – и в нем снова заиграло рубиновыми искорками поблескивающее еще не растаявшим льдом вино.

– Тогда человечество расколется на две части, – охотно парировала она, – причем начальный этап этого раскола ты можешь видеть уже сейчас. Компьютерщики и виртуалы выделились в обособленную касту, куда ламеров не подпускают и на пушечный выстрел. А если и подпускают, то лишь затем, чтобы немного поиздеваться над простаками, не знающими, где у компьютера кнопка «ресет». А ламеры тем временем копят злость на компьютерщиков. Которая рано или поздно во что-нибудь, да выльется. Я не права?

Я с любопытством припомнил давешний разговор с Эдгаром. Кажется, мы обсуждали то же самое, вот только с несколько иной точки зрения. Что же, сколько людей, столько и мнений.

– Отчасти. Вряд ли дело дойдет до гражданской войны.

– Поживем – увидим, – пожала плечами Дикси, – а в том, что нам суждено это увидеть, я уже почти не сомневаюсь. Для тебя что-то осталось непонятным, Влад?

– Очень многое. – Ответил я. – Например, с какой стати ты решила пойти со мной на откровенность? Я произвожу впечатление священника-исповедника?

– Что еще?

– Еще? – Я нахмурился. – Хм-м-м… Вряд ли я услышу ответы на эти вопросы от тебя.

– Сначала попробуй их задать.

– Ну… Например, почему, как выражается один из моих знакомых, умирать в Глубине вошло у меня в последнее время в дурную привычку. Слишком много несчастных случаев и нелепых случайностей, ставших системой, чтобы они могли оказаться простым стечением обстоятельств.

– Да, на этот вопрос я действительно не смогу тебе ответить, – кивнула головой Дикси, – не смогу ответить лишь потому, что найти ответ в состоянии лишь ты. В себе самом. К слову, это и есть причина моей сегодняшней откровенности.

Что у нее за дурацкая манера изъясняться загадками? Я пристально посмотрел в лицо Дикси, она вернула мне взгляд, но в ее глазах читалась лишь испытующая заинтересованность, смешанная с каким-то хитрым лукавством.

– В таком случае, быть может, ты знаешь, кто именно убивает меня в Глубине? – Не без ехидства поинтересовался я.

– Знаю.

Вот тебе раз. Очень интересно… Похоже, сегодня мне действительно удастся выяснить больше, чем я предполагал с самого начала.

– И кто же?

– Подумай.

– У меня нет врагов. – Возразил я.

– Есть.

Есть? Кто бы мог подумать… И когда же, любопытно, я успел их приобрести? Не помню такого, не помню, хоть убей. Вот только с чего я взял, что врагов у меня много?

Господи, неужели она права? Да нет, этого попросту не может быть… Ерунда какая-то… Или – все же? Тогда практически все сходится. И происходящее становится до невозможности логичным и вполне объяснимым. Объяснимым? Скорее наоборот, все запутывается еще больше…

– Ты понимаешь, – кивнула головой Дикси, отпивая маленький глоток «мартини».

Я понимал. И не дай Бог, чтобы ты действительно оказалась права, девочка.

Потому что у меня и вправду нет врагов. Кроме одного, с которым мне приходилось сталкиваться до настоящего момента каждый день, даже не осознавая происходящего.

Потому что если ты права, Дикси, это означает только одно. Я ищу ответы не там, где их следует искать. Поскольку меня не убивают в Глубине. Меня убивает сама Глубина. И от этого становится по-настоящему страшно.