"Черная тень" - читать интересную книгу автора (Харпер Стивен)

Глава 14

— Но я должен лететь с вами, — упорствовал Кенди.

— Это совершенно исключено. — Ара защелкнула замки на своем раздувшемся чемодане. — Тебе там нечего делать. И потом, по-моему, ты уже пропустил слишком много занятий. Ты очень нам помог, Кенди, и я обещаю, что непременно расскажу тебе обо всем, что удастся выяснить, но ты должен остаться дома. Вернусь недели через две. Я попросила моих сестру и зятя заходить к вам время от времени. Не вздумай ради Господа Бога посещать в одиночку Мечту. И вообще не ходи никуда один, понял?

Кенди бросил на нее косой взгляд.

— Ты считаешь, что для меня небезопасно оставаться в одиночестве?

— Совершенно верно. — Ара шарила рукой в сумке. Зубная щетка, расческа, гребенка, инъектор, миникомп. Все на месте. Интересно, а пижаму она не забыла?

— И чем больше людей вокруг, тем лучше, так что ли?

— Вот именно. — Сумка, чемодан… кажется, ничего не забыла. А маршрут она не забыла загрузить в миникомп? Вроде нет… — Чем больше, тем лучше.

— И чем больше хороших людей, тоже тем лучше?

— Да, разумеется. — А жакет взять? Пожалуй, стоит. Штаб-квартира «Мир Мечты, Inc.» располагалась на отдельной космической станции, а на станциях, как помнила Ара, всегда довольно прохладно.

— Ладно. Удачной поездки.

Ара попрощалась с Беном, который едва отвлекся от тренировки, чтобы поцеловать мать, и выставила свой багаж за дверь. Но какая-то мысль продолжала преследовать ее на периферии сознания, что-то такое, что было сказано Кенди, или же что-то, о чем позабыла сказать она сама.

«Это все нервы, — сказала она себе. — Не надо быть такой наседкой. С мальчиками все будет в порядке».

Но если бы она увидела широкую улыбку, в которой растянулись губы Кенди, матушка Ара быстро пересмотрела бы свои либеральные взгляды.

Вечеринка была грандиозной. От громкой музыки дрожал пол, и вибрировали стропила, дом был заполнен молодежью в коричневых одеяниях. Кенди чувствовал себя как рыба в воде, он ловко пробирался сквозь толпу, на ходу пританцовывая, хлопая кого-то приветственно по плечу. Бен наблюдал за ним с беспокойством и с немалой долей зависти. Вот опять его приятель находится в самом центре веселой компании, тогда как сам Бен по-прежнему сидит в сторонке. Подросток вообще чувствовал себя крайне неловко. Мама ведь, в общем-то, не давала разрешения на устройство вечеринки, не важно, что там Кенди сумел выманить у нее своими хитрыми уловками. Но Бен все равно пошел у него на поводу, потому только, что в последнее время, как заметил подросток, он просто не в состоянии сказать приятелю «нет». И, может быть, кто-нибудь все-таки снизойдет до того, чтобы поболтать с ним, ведь это, в конце концов, его дом.

Но пока что желающих не находилось. Бен самым естественным образом сливался с обшитыми деревом стенами, и гости, после вежливых официальных приветствий, переставали обращать на него какое бы то ни было внимание. Солнце уже село, гости прибывали, и подросток заметил, что сидит в том же углу, что и в тот праздничный вечер, когда они познакомились с Кенди.

Кенди. Бен закрыл глаза. Он так и не сумел разобраться в происходящем. У них все наладилось после той драки на лестнице, и Бен, будучи искренним с самим собой, не мог не признаться, что попытался воспользоваться этой возможностью, чтобы отдалиться от приятеля. Только ведь ему этого не хотелось. Ему даже не стало лучше, когда он узнал, что Займу и Тресс, уличенным во лжи, вкатили по двадцать часов «нарядов вне очереди». Подросток не хотел расставаться с Кенди, до боли не хотел. Причем сам не понимал почему.

Музыка по-прежнему сотрясала дом. Бен бросил нервный взгляд на динамики музыкального центра. Не слишком ли громко? Не хватало еще, чтобы сейчас явился кто-нибудь и привлек его к ответственности за нарушение общественного порядка. Может быть, надо попросить Элайзу убавить звук, только постепенно, чтобы никто не…

Внезапно Бен весь напрягся. Во рту у него пересохло, а внутри все сжалось в комок. За окном появилось бледное, похожее на привидение, лицо. Темные, длинные волнистые волосы, глаза цвета изумруда, личико с острыми чертами. Дорна. Она встретилась с подростком взглядом и поманила к себе. Бен не знал, что делать. Вызвать охрану? Закричать и позвать на помощь? Она на него напала, и Бену было известно, что служба охраны ее ищет, желая допросить. Может быть, они считают, что именно она — убийца?

Девушка опять сделала ему знак, указывая на дальний конец балкона, огибающего дом. Ее лицо было трудно рассмотреть, потому что в доме горели огни, а за окнами уже сгустилась тьма. Бен в нерешительности оглянулся. Дорна нанесла ему несколько предательских ударов, и он не мог ей этого простить, но мама утверждает, что она страдает раздвоением личности и, возможно, сама не понимает, что творит.

«У меня есть повод выйти и поговорить с ней», — размышлял подросток.

Дорна поманила его еще раз и исчезла из виду. В этот момент к нему подошел Кенди.

— Я должен выйти на улицу, — сказал ему Бен.

— Зачем еще?

— Там Дорна. — И он объяснил приятелю в чем дело.

Не произнося ни слова, Кенди схватил Бена за руку и потащил за собой. Ночь была прохладной. Из леса послышался рев динозавра — высокий, пронзительный звук; легкий ветерок делал шорох листьев похожим на шепот. В доме по-прежнему грохотала музыка. Кенди повел приятеля вокруг дома; Бен не сопротивлялся. Он был сильно встревожен, но где-то в глубине души не мог не признаться: ему приятно, что Кенди держит его за руку. Балкон в задней части дома становился уже, и двое едва могли там пройти.

— Где она? — спросил Кенди шепотом.

— Не знаю точно, — отозвался Бен.

— Совсем рядом. — Из-за угла показалась тень в наброшенном на голову капюшоне. — Я здесь.

— Дорна? — позвал Кенди. — Где ты бы…

— Я — не Дорна, — произнесла тень таким тихим голосом, что Бену изо всех сил пришлось напрячь слух, чтобы расслышать, что она говорит. — Меня зовут Виолетта.

— Виолетта, значит, — повторил Кенди. Он с осторожностью подходил к ней все ближе и ближе. — Вот и прекрасно. Слушай, тебя ищет добрая половина планеты. Где ты прячешься?

— В лесу, — прошептала Дорна-Виолетта. В ее голосе слышался страх. — Баку кое-что известно. Он выстроил для нас убежище и приносит туда еду. Но мне все это не нравится. Я боюсь динозавров.

— Тебя подозревают в совершении нескольких убийств, — сказал Кенди. — Убийств в Мечте. Это правда?

Глаза Виолетты широко раскрылись, и она покачала головой.

— Нет. Это не я. И не Дорна. Убийца — Коул, вы разве сами не догадываетесь? Его надо остановить.

По спине и по рукам Бена побежали мурашки. Да она на самом деле сумасшедшая. Сколько же в ее голове умещается разных личностей? Животный инстинкт повелевал подростку спасаться бегством, оказаться как можно дальше от этого странного создания.

— За этим я и пришла, — продолжала девушка. — Чтобы рассказать вам, что происходит. Я хочу, чтобы вы знали, Дорна не виновата в убийствах. Ни в одном.

— Зачем же ты тогда сбежала? — Кенди небрежно облокотился на ограду балкона, как будто беседовать с ненормальными — самое обычное для него дело. Бен не мог не восхищаться самообладанием приятеля. А что, если она сейчас бросится на Кенди, попытается столкнуть его вниз?

— Если ты, то есть Дорна, никого не убивала, значит, тебе не о чем беспокоиться, верно?

— Люди многого не понимают, — прошептала Виолетта. — Охранники загонят нас в клетку, будут бить. Я боюсь…

— А те, в Мечте, это все твои… друзья? — спросил Кенди. Он пододвинулся к ней еще ближе, и Бен захотелось предостеречь его, сказать, что это слишком опасно. — Бак и Зельда?

— Зельда гадкая, — сообщила Виолетта. — Иногда она помогает Коулу. И Руди тоже. Это он избил Бена. Дорна нам все рассказала. Она хочет, чтобы мы встретились с тобой в Мечте, потому что ты ей нравишься. Но Руди — не-Немой и не может попасть в Мечту. И вот, пока все остальные были в Мечте, он вышел из-под контроля и сбежал.

У Бена уже волосы шевелились на голове, и он едва сдерживался, чтобы не закричать и не броситься прочь. Но он не мог оставить Кенди с ней одного. Подросток напрягся, готовый немедленно прийти на помощь, если только она сделает какое-нибудь подозрительное движение.

— А ты что же? — спросил Кенди. — Тебя я в Мечте ни разу не видел.

— Я тоже была, — прошептала Виолетта. — Просто ты меня не замечал. Я умею прятаться. Слушай, надо сделать так, чтобы Коула поймали. Дорна никого не убивала. Это все Коул.

Кенди бросился вперед. Это движение застало врасплох и Бена, и Виолетту. Кенди схватил ее за руку и попытался развернуть девушку так, чтобы она встала к нему лицом. Однако Виолетта вырвалась с удивительной ловкостью и проворством. Со стремительностью молнии она ударила Кенди ногой в лодыжку, а локтем — в солнечное сплетение. Было слышно, как из легких подростка со свистом вырывается воздух. В следующий миг Виолетта развернулась и изо всей силы ударила его в грудь. Кенди отлетел в сторону и, не удержавшись, свалился за ограждение.

— Кенди! — закричал Бен и бросился к нему.

Перегнувшись через перила, он увидел, что его приятель висит, держась за нижнюю часть ограждения одной рукой.

— Ублюдок! — прошипела Виолетта. — Чертов подонок! — Она ударила кулаком в окно; зазвенело разбитое стекло. Из дома послышались крики. Музыка грохотала по-прежнему.

Бен ухватил Кенди за запястье. У него заломило в спине, и он почувствовал, насколько уязвима его позиция. От Виолетты его отделяло всего лишь несколько шагов, но подросток не мог даже голову повернуть в ее сторону.

— Кенди, дай мне другую руку, — закричал он. — Быстрее!

Внезапно Бен почувствовал, как холодная рука легла сзади ему на шею. Еще одна твердая рука сжала промежность. Он похолодел, но не выпустил руку Кенди. Тот, напрягая последние силы, старался подать ему свободную руку. Бен чувствовал, как его ладони покрываются потом.

— Ты, тупой придурок, — прорычала Виолетта (или Дорна? или, может быть, Руди?). — Теперь, когда ты меня встретишь в следующий раз, то сможешь думать только об одном — вот об этом.

И она сильно сжала руку. Боль ударила Бену в живот, и из его горла вырвался сдавленный крик, но он все так же продолжал крепко держать руку Кенди.

— Стоит мне только пальцем шевельнуть, и вы оба — покойники, — прошипела девушка ему на ухо. — Помни об этом, идиот!

И она исчезла. В ночной тьме растаял звук шагов по деревянному настилу. Боль змеей разворачивалась внизу живота, но Бен заставлял себя не обращать на нее внимания. Кенди удалось поднять вторую руку и ухватиться за ограждение. С помощью приятеля подросток наконец-то перевалился через перила балкона, и оба они в изнеможении сползли на деревянный пол. Ноги у Бена предательски дрожали. Он чувствовал, как по щекам катятся горячие слезы, но ему уже было все равно.

— Ради всей жизни, — пробормотал Кенди, — да она же меня чуть не прикончила.

— Она нас обоих чуть не прикончила, — заметил Бен. — Надо позвать на помощь, вот только мне кажется, что я не смогу встать.

Так они и сидели некоторое время, пока наконец из-за угла не послышались шаги. Бен поднял голову. Из дома вышли гости.

— Мы слышали, как разбилось стекло, — сказал один из них. — С вами, ребята, все в порядке?

— Помоги мне встать, — сказал Бен. — Надо вызвать службу охраны.

Когда пришли Сил и Хазид, Бен и Кенди по просьбе инспектора Лайнуса Грея в третий раз рассказывали о том, что с ними случилось. Два офицера из службы охраны уже обыскали весь дом, а добрая дюжина их подчиненных прочесали все переходы вокруг и землю внизу, под домом Раймаров, но не было обнаружено и следов Дорны Селайн. Гости давно ушли, и в доме все еще царил ужасающий беспорядок.

Рука Кенди, та, на которой он висел, была вся в крови и покрыта царапинами, но он обратил на это лишь несколько минут назад. Жутко ныло плечо. Кроме того, болели живот и нога, куда пришелся удар Дорны — Виолетты. Или на него напала какая-то другая из ее ипостасей? Скорее всего. Виолетта, казалось, боялась собственной тени.

— Что здесь произошло? — осведомился Хазид, едва переступив через порог.

Сил оглядела разгром, царящий в гостиной, и в ее глазах загорелось праведное негодование.

— Брат, вы являетесь владельцем этого дома? — спросил Грей, успев заметить медальон и янтарный перстень Хазида.

— Я — зять владелицы дома, — ответил он. — Это моя жена, сестра Сил. Мы всегда присматриваем за домом, когда Ара в отъезде. Так что здесь, черт возьми, происходит?

Кенди весь ощетинился. Они с Беном чуть с жизнью не простились, а этот тип вдруг появляется здесь неизвестно откуда и начинает орать?

— Все в порядке, дядя Хазид, — тихо произнес Бен. — У нас просто…

— У вас тут были гости, не так ли? — произнесла Сил недовольным тоном. — А соседи вызвали охрану. Бен, как это на тебя похоже, ни на секунду не задуматься о том, что твоя семья…

— Это я позвал гостей, — перебил ее Кенди. — А вы-то сами вообще кто такие?

У Сил открылся рот, а Хазид выпрямился в полный рост, оказавшись сантиметров на десять выше Кенди.

— Я — брат Хазид Лемиш, а это — сестра Сил Лемиш. Так что рекомендую вести себя повежливее, студент.

— Выходит, матушка Ара занимает более высокий ранг. — Слова вырвались у Кенди сами собой, как будто его разум вообще при сем не присутствовал. — Наверное, нелегко вам приходится, когда семья собирается вместе.

— Слушай, ты…

— Я должен закончить беседу с этими молодыми людьми, — решительно вмешался инспектор Грей. — Через пару минут они будут в полном вашем распоряжении.

— Служба охраны допрашивает бывшего раба, — фыркнула Сил. — А я ведь сколько раз Ару предупреждала, что этим все и кончится.

— Уж матушка-то Ара сделала много чего полезного, — парировал Кенди, — вместо того чтобы накачиваться двойными дозами наркотиков и ждать, чтобы день поскорее закончился. Или нет, я ошибся, это твои детки так делают.

Лицо Хазида побагровело. Сил разинула рот. Вид у нее был как у оглушенной рыбины. Бен закрыл лицо руками.

— Ты лжешь, маленький грязный паршивец… — начал Хазид.

— И это все, на что ты способен? — перебил его Кенди. — Тогда не удивительно, что твоя карьера продвигается с такой черепашьей скоростью.

Бен лежал, скорчившись на диване, не отнимая рук от лица. Приятель не обращал на него внимания. Накопившийся гнев и испытанный им только что стресс требовали выхода, и этот человек, попавшийся сейчас под руку, представлял собой весьма неплохую мишень.

— Эй, ты, жалкая падаль, — шумел Хазид, — да тебе вкатают столько часов отработки, что на целую неделю забудешь, что такое сон. Я уж позабочусь, будь уверен!

— Но больше всего тебе хотелось бы меня избить, так ведь? — Кенди выставил вперед подбородок. — Давай, действуй, не стесняйся. Только все равно у тебя кишка тонка, не то что у твоей жены.

Хазид едва не задохнулся от возмущения, и инспектор Грей счел за лучшее встать между ними.

— Довольно! — рявкнул он. — Отведите жену на кухню, — произнес он, обращаясь к Хазиду, — и дайте ей воды. А вы двое, — он показал пальцем на Кенди и Бена, — марш в спальню. Я должен еще с вами поговорить. О Боже, а ведь когда-то я жалел, что не стал учителем!

Хазид, по-прежнему багровый от ярости, хотел было что-то возразить. Но потом передумал и проводил на кухню Сил, которая как выброшенная на берег рыба то открывала, то закрывала рот. Грей уже собирался приступить к допросу, как раздался звонок. Он вздохнул и достал из кармана мобильник. И в ту же секунду весь углубился в разговор. Кенди, чувствуя себя совершенно опустошенным, опустился на кушетку рядом с Беном.

— Ради всего живого, ну и тип этот твой родственничек, — выдохнул Кенди.

Бен кивнул. Сквозь его сжатые пальцы пробивались странные звуки.

— Да что с тобой? — встревожено спросил подросток. — Что случилось?

В ответ он услышал только несколько нечленораздельных слов.

— Что?

Бен вскочил и метнулся в спальню матушки Ары. Кенди в испуге поднялся и пошел следом. Его приятель упал на кровать; его тело содрогалось в непонятных конвульсиях. Кенди стоял над ним в недоумении, не зная, что предпринять. Что с ним творится? Какой-то припадок? Или он так разозлился, что перестал владеть собой? Но в этот момент Бен наконец отнял руки от лица, и Кенди увидел, что тот, оказывается, давится от смеха. Кенди поспешно закрыл дверь.

— Это было бесподобно! — бормотал Бен, задыхаясь. По его лицу катились слезы. — Великий Боже, до чего классно! Я уж думал, дядюшку Хазида удар хватит!

Кенди осторожно сел рядом с ним.

— Да уж… Это меня утешит, когда я буду до конца жизни махать лопатой на отработке.

— Я помогу тебе, — сказал Бен, садясь. — Оно того стоило. Эй, а что у тебя с рукой?

Кенди согнул ладонь и поморщился от боли. Из-под красно-коричневой корки запекшейся крови торчали огромные занозы.

— Не успел еще промыть.

— Подожди секунду. — Бен выскочил из спальни и тут же вернулся с аптечкой. Очень аккуратно он вытер кровь, потом пинцетом вытащил занозы. Кенди сидел не шевелясь. Боль была не такой уж сильной, и он необычайно остро ощущал совсем рядом присутствие Бена, прикосновения его рук. Приятель накладывал ему на рану антисептическую повязку, и его движения были медленными, неторопливыми. Кенди сглотнул. Когда с повязкой было покончено, Бен развернул ладонь Кенди к свету, чтобы осмотреть свою работу.

— Ну как, не больно? — спросил он.

— Нет. Совсем не больно. Спасибо.

Приятель по-прежнему держал Кенди за руку, и тот ее не отнимал. Во рту у подростка пересохло. Слышалось лишь дыхание обоих. Карие глаза Кенди встретились с голубыми глазами Бена. Кенди хотел понять, что же он видит в этих глазах. Он слегка сжал руку Бена. Тот не ответил на пожатие, но руки не отдернул. Кенди хотел что-то сказать, но в эту секунду дверь распахнулась, и вошел инспектор Грей. Бен отпустил руку приятеля.

— Прошу прощения, — сказал Грей. — Давайте повторим все с самого начала, хорошо?

Зафиксировав заявления, сделанные подростками, инспектор коротко переговорил с Сил и Хазидом, посоветовав им провести ночь в доме Раймаров, на случай если Дорна появится опять. А служба охраны оставит около дома патрульного. Хазид впал в неописуемую ярость, едва только услышал, что Кенди будет ночевать в комнате для гостей.

— Этот наглый грубиян будет делить со мной одну крышу? — бушевал он.

Кенди подумал, может быть, стоит попроситься переночевать в комнате Бена, но потом решил этого не делать, особенно когда приятель бросил на него весьма красноречивый взгляд, недвусмысленно предостерегающий не сболтнуть лишнего.

— Будешь спать на кушетке, — заявил подростку Хазид после того, как инспектор Грей ушел. — И скажи еще спасибо, что не на полу.

Кенди проглотил достойный ответ, уже готовый сорваться с губ. Внезапно его охватило глубокое безразличие ко всему, что говорил этот жалкий тип. Какая-то мысль на периферии сознания не давала подростку покоя. Он никак не мог понять, что же это, и потому нервничал еще больше. Что-то важное, существенное, что-то сказанное кем-то или же какой-то поступок…

Бен держался от него на расстоянии, особенно когда рядом были Сил и Хазид. Хазид позвонил своим отпрыскам, чтобы сообщить, что на ночь они остаются в доме Раймаров. А Сил тем временем осматривала спальню для гостей. Несмотря на усталость, Кенди все же не мог не задуматься о том, что она, возможно, выискивает какие-нибудь следы грубых и варварских привычек бывшего раба, чтобы был еще один повод на него наябедничать. Кенди хранил свои личные вещи в платяном шкафу. Он в свое время решил, что личные вещи — это нечто такое, что всегда может кто-нибудь отнять, поэтому нет смысла обзаводиться слишком большим их количеством. Этой идеи из философии реальных людей он раньше никак не мог понять до тех пор, пока сам не испытал подобного — потерял в рабстве все, что имел, включая и собственное имя.

В конце концов, после еще нескольких злобных взглядов и недвусмысленных замечаний, отпущенных родственниками Бена, все наконец улеглись. Кенди лежал на спине и смотрел на потолочные балки над головой. Та ускользавшая мысль все еще не давала ему покоя. Странно, но подросток не испытывал ни малейшего страха, что Дорна может вернуться, решив окончательно с ним разделаться. И между этими мыслями существовала определенная связь. Беспокойство, пересиливавшее усталость, не давало ему заснуть. Кенди подумал, что, может быть, имеет смысл пробраться в комнату Бена и поговорить с ним обо всем этом, но потом решил, что не стоит. Он не хотел, чтобы Хазид или Сил застали их вдвоем. Подросток осторожно согнул забинтованную руку, вспоминая, как Бен прикасался к его ладони. Было ли в этом чувство большее, чем просто забота о ближнем? Кенди страшно хотелось спросить об этом приятеля напрямую, но в его памяти слишком живы были воспоминания о Щене и Питре. А что, если он ошибается? Нет, он не может идти на такой риск. Кенди скрестил руки на груди и тяжело вздохнул. Следующий шаг Бену придется сделать самому.

Заснуть Кенди удалось далеко не сразу.

Сил и Хазид еще спали, когда на следующее утро Кенди и Бен отправились на занятия. По пути подростки вспоминали события предыдущего вечера. Кенди по-прежнему не покидало чувство, что он забыл о чем-то чрезвычайно важном и существенном.

Едва только Кенди вошел в аудиторию, как на него набросились Джерен, Уилла и Кайт, требуя рассказать о том, что произошло, во всех подробностях. Особенно взволнованным выглядел Джерен.

— Им известно, где скрывается Дорна? — спросил он. Шрам у левого глаза проступал у него как-то особенно отчетливо. — Она ведь тебя чуть не угробила.

— Нет, наверное, это никому не известно, — сказал Кенди. — Я очень надеюсь, что с ней все в порядке.

— В порядке? — Уилла едва не визжала. — Кенди, она пыталась столкнуть тебя с балкона. Меня просто в дрожь бросает, как подумаю, что она была нашим куратором, а сама убивала всех этих женщин.

— Мы не знаем наверняка, что убийца — Дорна, — возразил подросток. — А даже если и она…

— …То просто потому, что она сумасшедшая, — закончил Кайт.

— Это что еще?! — воскликнул Джерен. — Философия австралийских аборигенов, твоих любимых — как ты там их называешь? — реальных людей, что ли, на тему «подставь другую щеку»?

— У них пока еще мало фактов, — ответил Кенди — правда, не слишком убежденно. — К тому же еще не известно, что удалось разузнать матушке Аре в «Мире Мечты».

Джерен в ответ лишь саркастически усмехнулся.

День был не из легких. Мысли о Бене мешались с мыслями о Дорне, то есть Виолетте, и больше всего Кенди хотелось рассказать обо всем матушке Аре. Может быть, когда закончатся занятия, ему стоит наведаться в Мечту и проверить, не там ли его наставница? Существует какой-то способ, как можно связаться из Мечты с Немым, находящимся в реальном мире, Ара называет это «постучать в дверь», но подросток пока его не освоил. Или же стоит самому попытаться разобраться, что к чему…

Кенди вздрогнул, услышав, что кто-то повторяет его имя. Над его столом склонилась сестра Брен, ее лицо являло собой сплошное выражение ожидания.

— Что? — ошарашено спросил он.

— Кенди, я уже устала по несколько раз повторять специально для тебя вопросы, — сказала она. — Будь, пожалуйста, повнимательней.

— Прошу прощения, — пробормотал подросток.

— Я спросила о том, какой еще дар получило человечество от чед-балаарцев. Первый — это Мечта. А второй?

Это был тот редкий случай, когда Кенди знал ответ.

— Гравитация, — сказал он. — Они подарили нам генераторы гравитации.

— Совершенно верно, — сказала Брен. — До знакомства с чед-балаарцами во время космических перелетов люди на кораблях людей находились в невесомости либо же использовали симулятивную гравитацию, которая получалась… каким образом?

— Корабль вращался вокруг своей оси, — ответил Кенди.

Сестра Брен кивнула.

— Весьма неудобно при путешествии, и это еще мягко сказано. Так. Я загрузила в студенческую сеть новую программу. Возьмите ваши компьютеры и откройте файл под названием…

Дальнейших ее слов Кенди уже не слышал, снова задумавшись о своем.

Наконец-то занятия окончились. Он хотел было пойти вместе со всеми к общежитию, как вдруг заметил, что Уилла направилась в другую сторону.

— Ты куда? — спросил он.

Уилла показала ему свой инъектор.

— Я же говорила, у меня кончились ампулы. Надо сходить на раздачу.

— Я с тобой, — произнес подросток, повинуясь какому-то неясному порыву.

Некоторое время они шли молча, подвесной тротуар раскачивался под их мерными шагами. Кенди лениво отметил про себя, что угловатая еще недавно фигурка Уиллы слегка округлилась, а волосы, раньше тусклые и безжизненные, приобрели блеск и даже пышность. И хотя ей далеко еще было до нахальной дерзости Джерена, она явно вела себя гораздо более уверенно, чем поначалу.

— Тебе ведь здесь нравится? — спросил Кенди.

— Безумно, — объявила Уилла, не задумавшись ни на секунду. Надо же, и голос у нее стал тверже, чем год назад. — Здесь все прекрасно и восхитительно.

Она приостановилась, чтобы взглянуть вниз, за ограждение тротуара. Буйные зеленые заросли все еще дышали прохладной свежестью ночного дождя. По балконам и переходам шли люди и чед-балаарцы, у многих на шее поблескивал медальон ордена, голоса людей причудливо сливались с щелканьем и гудением инопланетян. Мимо проплыла гондола, в которой сидела семья людей с маленькими детишками. Все вокруг напоминало скорее райские кущи, нежели монастырь с несколькими тысячами обитателей, существующий внутри полумиллионного города.

— Здесь просто замечательно, — продолжала Уилла. — Я знаю, что в Мечте сейчас происходят ужасные вещи, да и в реальном мире тоже, мы сами убедились в этом вчера вечером, но я все равно не могу не ощущать царящего повсюду спокойствия. Будто мы все — под крылом Ирфан. Я ощущаю удивительную безмятежность.

— Наверное, тебе тяжело пришлось в рабстве, — сказал Кенди.

Уилла нахмурила брови, но через мгновение ее лицо разгладилось.

— Да, тяжело. У меня было три хозяина, и каждый из них давал мне новое имя, а также пытался изменить и мою душу. Тогда я спрятала ее глубоко-глубоко. Так глубоко, что потом и сама не могла отыскать. Только здесь я снова сумела вернуться к себе самой.

— Уилла — это твое настоящее имя? — спросил подросток.

Девушка покачала головой.

— При рождении меня назвали Дженет. Имя Уилла мне дал последний хозяин. Я к нему уже привыкла и поэтому решила оставить. А ты взял себе другое имя, да?

— Реальные люди выбирают имена, выражающие их суть, и когда наступает необходимость, они могут менять имя, — сказал Кенди. — Думаю, я еще долго буду ящерицей-кенди.

Пункт выдачи ампул для студентов представлял собой средних размеров помещение, на одной из стен которого располагались семь окошек. Надпись над ними гласила: «Пожалуйста, соблюдайте общую очередь». Занятия уже закончились, и перед окошками собралось несколько человек. Через несколько минут подошла очередь Кенди и Уиллы.

— Имя? — осведомился пожилой мужчина, сидящий за окошком.

Уилла назвала себя и протянула ему свой инъектор. Служащий нажал несколько клавиш на компьютере, и на голографическом экране перед ним побежали строчки.

— Ты довольно много практиковалась, — сказал он. — Неудивительно, что запасы иссякли. Подожди секунду.

Он вставил ее инъектор в специальное отверстие и опять нажал на клавиши компьютера. Послышался легкий свист, и на рукоятке инъектора загорелся зеленый огонек. Мужчина вручил его Уилле.

— Двенадцать ампул, — сообщил он. — Приложи сюда большой палец.

Девушка прижала большой палец к датчику. Кенди рассеянно наблюдал за происходящим, и вдруг будто что-то щелкнуло у него в голове. Сердце подростка заколотилось.

— Ради всей жизни! — пробормотал он. — Ради всей жизни, вот в чем дело!

Уилла недоуменно взглянула на него.

— Что с тобой такое?

— У вас хранятся данные по всем дозам, выданным кому-либо из студентов? — спросил Кенди у служащего. Его голос звенел от напряжения.

— Ну разумеется, — ответил тот. — Микропередатчик посылает нам сигнал всякий раз, когда студент использует дозу, чтобы преподаватель был в курсе, насколько активно ведется самостоятельная…

— А могу я получить сведения по другому студенту? — спросил Кенди.

— Разумеется, нет, — решительно заявил мужчина. — Это конфиденциальная информация.

— Речь идет о жизни и смерти, — воскликнул подросток. От волнения он едва ли не подпрыгивал на месте. — Пожалуйста, прошу вас, вы должны мне это сообщить.

Служащий нажал на какую-то кнопку, и изображение на экране исчезло.

— Для этого необходимо специальное разрешение. Слушай, сынок, ты ведь меня задерживаешь, а там люди ждут.

— Но…

— Следующий! — решительно произнес мужчина.

Кенди в отчаянии кусал губы. Те, кто стоял в очереди за ним, уже с любопытством стали посматривать на него, но он не обращал на это внимание. Подросток резко схватил Уиллу за руку.

— Да в чем дело? — спросила она. — Куда ты меня тащишь?

— Искать отца Чед-Хисака, — сказал Кенди.