"Ричард Длинные Руки - маркиз" - читать интересную книгу автора (Орловский Гай Юлий)Глава 5Рукоять молота вырвалась из моей ладони, словно яростно сопротивляющаяся рыба. Стальная болванка ударила воина в грудь. Раздался лязг, его отшвырнуло к стене, а я поймал летящий обратно молот и заученным движением повесил на пояс. Дверь распахнута, я сделал несколько шагов, за спиной почудилось движение. Рука моя метнулась к рукояти меча. Воин медленно поднялся, опираясь о стену. Его шатало, он медленно подобрал меч и выпрямился. Я не стал ждать, когда его затуманенный взгляд отыщет меня, поспешно швырнул молот. Что-то здесь не то, давно уже никого не могу свалить с одного удара. Воина впечатало в стену, крупноячеистая чешуя смялась, я видел, как изо рта плеснули струи черной, как нефть, крови. Он сполз на пол, но барахтался и пытался подняться. – Да что за черт, - сказал я раздраженно, - тебе обязательно десять секунд отсчитывать?.. Зануда. Он с трудом поднялся, мол, технический нокаут не в счет, я быстро шагнул вперед и швырнул молот изо всей силы, взглядом наметив точку над переносицей. От удара железа о железо зазвенело в ушах. Стальной лоб прогнулся, кровь брызнула изо рта и ушей. Воин сполз на пол и уже не двигался. Я постоял над ним с молотом в руке, как боксер прошлого века, когда встающего ожидали там, где сами хотели, но у железотелого лишь пару раз дернулись ноги, а затем я сам ощутил, что душа, или что там в нем, оставила эту оболочку. Сердце еще колотится, как у бегущего в гору, но дыхание выровнялось, почти не дрожащими пальцами я повесил молот на пояс. Еще одна лестница, черт бы побрал строителей, а еще больше - умников-дизайнеров. Хэкая, как лошадка, везущая хворосту воз, я поднялся на последнюю ступеньку и сразу увидел, как еще этажом выше мелькнула фигурка. Почудилось, что пробежало некое животное, но на фоне следующего светлого квадрата я рассмотрел сгорбленного человека. – Эй, - заорал я бешено, - колдун? Колдун, да? Ты хотел, чтобы я убрался? Попробуй выгони меня из своей норы! Человек запнулся, остановился и, повернувшись на голос, внимательно всматривался в мою сторону. – Иди сюда, - крикнул я, - клянусь, не убью… пока не дашь мне для этого повод! Я стоял в круге света и понимал, что колдун видит меня отчетливо, может пересчитать все кольца на моем поясе, а сам остается в такой густой тени, что я не в состоянии увидеть даже силуэта. Человек мелкими шажками бежал мне навстречу, низкорослый и тщедушный, с удивительно узкими плечами. Длинный халат развевается, как крылья, он вытянул вперед руки и что-то кричал. Я вытащил меч, изготовился, молча взмолившись, чтобы святость доспехов и меча защитила от нечестивой магии, она вся нечестивая, а я как-никак паладин… Колдун бежал все еще в тени, но я вздрогнул от его вопля: – Ричард!.. Сэр Ричард! Меч в моей руке задрожал и опустился, я оцепенел, узнав этот голос. Колдун выбежал в освещенную часть зала, я охнул и, раскинув руки, шагнул навстречу. – Гугол!.. – Сэр Ричард!.. Как вы здесь оказались? – А как ты? – Да что я… я же сюда и хотел… Я обнял его, маленького и тщедушного, под ладонями острые крылья лопаток и шипы позвоночника, даже халат не скрывает его худобу и немощную интеллигентность. Он счастливо смеялся, закинул голову, всматриваясь в мое лицо: – Я же вам говорил!… Я говорил! – Что? – Что постараюсь добраться до Золотого Пеарла, - выкрикнул он с торжеством. - Города колдунов на Юге!.. И все-таки добрался… А как вы, сэр Ричард? – Да по-разному, - ответил я. - Погоди, это ты и есть здешний колдун? Или ты у него в прислужниках? Он, смеясь счастливо, смотрел снизу вверх в мое лицо. – Так меня называют. Только какой я колдун… – Так это ты мне прислал приказ убраться? – Я, - ответил он и добавил поспешно: - Но я же не знал, что это вы, сэр Ричард! Я знал, что с багера сошел человек, а это значит, что его скоро убьют. Никто не уживается с пиратами. Потому лучше заставить его поскорее уйти… Пойдемте, сэр Ричард, у меня есть комнаты, где я бываю чаще всего… Мы пошли по залам, я чувствовал себя окрыленным, и огромное облегчение. С души свалился не камень, а целая гора. И не убить меня хотели, а, наоборот, - уберечь от гибели. Гугол распахнул двери, неяркий свет высветил стол, два стула и кучу книг на столе. Еще приспособленные под стеллажи непонятные выступы на стене, похожие не то на растопыренные плавники гигантской рыбы, не то на воткнутые в металл стены раскрытые раковины. – Здесь и живешь? - спросил я. Он подождал, пока я сяду, осторожно опустился в кресло напротив. За его спиной по выступающей наполовину колонне снизу побежал рой голубых искр, слился в сплошное кольцо, быстро поднимающееся вверх. Быстро, но недостаточно быстро, как если бы огонь шел по бикфордову шнуру, а я от магии жду чего-то на уровне хотя бы возможностей электричества. – Н-нет… - ответил он с запинкой. - Но я тут бываю. – Понятно. Здесь работаешь? – Здесь тоже, - ответил он и отвел взгляд. - У меня несколько таких комнат. – Гм, - сказал я, - наверное, так даже удобнее, чем таскать все в одно место. Я сосредоточился, представил чашку с крепким горячим кофе, Гугол охнул и отшатнулся. Я придвинул ее к нему, создал вторую для себя, с наслаждением отхлебнул. Гугол спросил недоверчиво: – Сэр Ричард… вы ведь рыцарь? Или уже не рыцарь? – Рыцарь, - ответил я. – Но это же магия? – Можно назвать и так, - согласился я. - Но, наверное, и не магия, если мне доступно. Потому что я не просто рыцарь, но уже и паладин, во что трудно бывает поверить мне самому. Он осторожно отхлебнул, наблюдая за мной, затем еще и еще, я видел, как он прислушивается к ощущениям. – И как тебе здесь? - спросил я. Он ответил нервно: – Будто не знаете! Очень неуютно. – Кстати, - вспомнил я, - там я повстречал зет-восемнадцать. Извини, я немножко напортил… Он спросил настороженно: – Кого-кого? – Солдат отряда зет-восемнадцать, - пояснил я. – А… а кто он? – Ну ты даешь, - сказал я. - Богатым будешь, если свое хозяйство не помнишь! Здоровенный такой мужик, весь из металла. Он спросил быстро: – Где вы его видели? – Двумя этажами ниже. Он подпрыгнул. – Идет за мной! Все ближе и ближе. Надо уходить срочно. – Я его… малость… прибил, - сообщил я. - Извини, что с твоим имуществом так, но что случилось, то случилось. Неловкий я. Что-то да задену… Он вскрикнул ликующе, но с ноткой недоверия: – Вы что… в самом деле? А как прибили? – Крепко, - ответил я виновато. - Всмятку. – Это… убили? – Вроде бы, - подтвердил я. - А что, он тебе не слишком нужен? Гугол воскликнул: – Что значит не нужен? Я не знал, как от него отвязаться! Я постоянно перемещался по всей этой башне, чтобы оторваться, а он все шел за мной… Потому у меня и несколько комнат, где я… – Прячешься? – Занимаюсь работой, - огрызнулся он, но тут же сказал совсем другим голосом: - Но, правда, больше прячусь. Я просто не знаю, откуда он взялся! Сперва его будто бы не было вовсе… Я спросил задумчиво: – А ты уверен, что он хотел тебя удавить? – А что еще? – Может быть, жаждал принести присягу верности? Гугол ошалело умолк, потом проговорил неуверенно: – Не знаю. Даже не думал о таком. Я ж не сеньор, мне такое и в голову не придет. Но если бы даже подумал… не остался бы. Я из этого, ну, робкого десятка. Даже из очень робкого! Это вы, сэр Ричард, прирожденный воин, грудь вперед, глаза навыкате, бей и круши… А я нет, я ж умный. Я и в башне этой только и делал, что прятался. – Да, это очень умно, - согласился я. Он посмотрел на меня настороженно, вздохнул. – Сэр Ричард… Я не воин! И не маг, увы. Я просто очень люблю читать, разгадывать загадки и тайны. – Как ты попал сюда? Он напомнил с некоторой гордостью: – Я же говорил, стремлюсь в город колдунов на Юге!.. Собственно, на Севере только о нем и слышали. Теперь понимаю, почему только о нем… Словом, я сумел договориться, чтобы меня взяли на корабль, что направлялся на Юг. Едва вышли в море, у меня отобрали те немногие деньги, что были, а самого послали работать. Мол, у них не бывает пассажиров. – А ты? Он посмотрел с недоумением. – А что я? Не драться же! Делал все, что приказывали. Драил палубу, помогал повару, выносил помои, бегал на побегушках даже у простых матросов… Били меня часто. И чем ближе подходили к южному материку, тем хуже ко мне относились. На ночь запирали, будто я мог куда-то убежать. – Бедолага… – Не буду спорить, - ответил он невесело и зябко передернул плечами. - Гадкое было время. Однажды вообще связали, я не понимал, что собираются делать, потом вспомнил, что у одного опасного места всегда бросают человека в море какому-то чудовищу, иначе оно потопит корабль… – Бедолага, - повторил я. - Да, за знания приходится платить. Один так вообще за нужную информацию глаз отдал! Теперь одноглазый, зато грамотный. А у тебя и гляделки на месте, и что-то узнал… почти на халяву. Он криво ухмыльнулся. – К счастью, в тот же день я услышал наверху крики, шум борьбы. Потом дверь распахнулась, ворвались незнакомые люди с окровавленными большими ножами в руках. Меня не тронули, напротив - разрезали веревки. Оказалось, корабль захватили пираты. Ну, а раз я на корабле пленником, то меня оставили в живых и даже взяли с собой. Я постарался изо всех сил оказаться им полезным. Я повел глазами по огромному помещению. – Похоже, тебе удалось. Его ухмылка стала шире. – Даже больше, чем я ожидал. Мне приносят из захваченного те вещи, назначение которых не понимают, а я пытаюсь… Иногда удается. Мне доверяют, поняли, что мне интереснее разгадывать всякие загадки, чем чем-то владеть. Так что моя мечта осуществилась! Почти так, как я и хотел. Не зря я всегда стремился на Юг. – Я тоже стремился, - признался я. – И как? – В отличие от тебя, - сказал я, - не отыскал. Артефакты Древних - это не знание. Даже умелое пользование - еще не знание. Знание - это другое. А еще… путь к знанию должен быть полит потом и кровью! Он посмотрел на меня с опаской. – Ого! – Обильно полит, - сказал я. - Потому, как только зима на Севере закончится, я ринусь туда. Горько расставаться с мечтой, но начинать нужно оттуда. Здесь уже все, конец… Али-Бабу, которому служит джинн, никакая сила не заставит копать землю, а без копанья и проливания пота нечего и думать о прогрессе. Гугол торопливо помотал головой. – Я на Север не пойду! За его спиной из металлической стены, что отделяет башню от окружающего мира, выступил блестящий, словно хромированный, круглый бок, начал увеличиваться, пока не выдавился полупрозрачный шар размером с арбуз. Я посматривал на него с интересом, Гугол наконец перехватил мой взгляд, оглянулся. Я видел, как он дернулся, но тут же плечи опустились, я услышал вздох облегчения. – А-а, это безопасный… Шар заколыхался, пуповина наконец оборвалась, он поплыл по комнате. Гугол все-таки отодвинулся вместе с креслом с его пути. Шар начал подниматься, по дуге коснулся стены и начал медленно в нее погружаться, одновременно поднимаясь, пока исчезающий бок не скрылся в металле почти под сводом. – А есть и опасные? - спросил я. Гугол потряс головой. – Есть, но лучше не говорить о них, а то они появляются, как только о них подумаешь… Я уже научился все время загружать голову чем-то еще. Так вот, на Севере знания не в почете. Там другое, совсем другое впереди. – Я тебя и не тащу, - отрезал я. - Черт, раздразнил ты меня… Как не хотелось мне делать то, что собираюсь… а теперь так вовсе не хочется! Да только теперь беда в том, что хрен на кого переложишь… Кстати, этот дворец уцелел со времен Древних? Он посмотрел на меня с удивлением. – Как он мог? – Никак, - согласился я. - Но слишком уж ненашенский… Когда сказали, что ты построил его за одну ночь, я отнес это к буйному воображение пиратов. Всем хочется необыкновенного. Понятно, ты не строитель. И не маг, как сам уверяешь… Он ухмыльнулся, в глазах горел победный огонь. – И что? Я посмотрел с подозрением. – Как что? Маг бы смог… может быть. – И я смог, - ответил он гордо. - Это, оказывается, просто. Я отодвинулся вместе со стулом. – Ты меня не пугай. Как это просто, когда под силу разве что магу… очень даже нехилому? Он покачал головой. – Не все чудесное могут делать только маги. Вон вы… Я сказал поспешно: – Ты прав, прав. Но как ты построил за одну ночь? – Сейчас я вам кое-что покажу, - пообещал он. Я настороженно следил, как он роется в ящиках, переставляет колбы и тигли. Наконец вытащил из-под стола тяжелый ящик из темного металла. Стенки побиты кавернами, таким бывает плохой чугун, но волосы у меня зашевелились на затылке. Пахнуло космосом, на этот раз не холодом, а странной сопричастностью к расстояниям, которые не следует пытаться представить, чтобы не сойти с ума. Гугол, стоя ко мне худой спиной, долго рылся, я слышал негромкое позвякивание, наконец распрямился, в пригоршне - с дюжину блестящих зерен, размером от просяного до кукурузного. Ладони осторожно опустились на середину стола, зерна с тихим стуком ссыпались на столешницу. – Как вам это? - спросил он. |
||
|