"Смерть на ипподроме" - читать интересную книгу автора (Френсис Дик)Глава 14По дороге я поддерживал тепло и упругость пальцев беспрерывными упражнениями – "игрой на рояле". Если водитель такси видел все это, он, пожалуй, решил, что я страдаю пляской святого Витта, да еще в тяжелой форме. Когда я с ним расплачивался у ворот ипподрома, он объявил, что останется тут и рискнет немного поволноваться, – Можете что-нибудь подсказать? – спросил таксист, пересчитывая мелочь. – А как насчет Образца в главной скачке? – Не знаю, – поджал он губы. – Не очень-то я верю в этого Финна. Говорят, он выдохся. – Не всякому слуху верь, – улыбнулся я, – До встречи. – Да уж ладно, Я направился прямиком к весовой. Часы на башне показывали пять минут второго. Сид – главный конюх Джеймса – стоял у дверей. Увидев меня, он подошел. – Значит, вы все-таки здесь! – А почему бы и нет? – Хозяин велел вас дожидаться. Он завтракает. Я сразу же доложу ему, что вы приехали. Понимаете, прошел слух, что вы не явитесь. В раздевалке меня встретил гардеробщик: – Привет! А я было решил, что вы раздумали выступать. – Значит, вы все-таки приехали? – заметил и Питер Клуни Тик-Ток спросил: – Какого черта, где ты пропадал? – Откуда вы все взяли, что я не приеду? – Не знаю. Такой слух прошел. Говорят, в четверг ты снова испугался. И вообще решил больше не участвовать, – Очень интересно! – угрюмо процедил я. – Не обращай внимания. Главное, – что ты здесь. Я звонил тебе утром, но хозяйка сказала, ты не ночевал. Мне можно будет после скачек взять машину? Я встретил потрясающую девочку, – весело закончил он. – Она тут, и когда все закончится, поедет со мной. – Машину? Встретимся после у весовой, и я покажу, где она. – Блеск! Послушай, а ты как, в порядке? – Еще бы! – А выглядишь так, будто провел бурную ночь. Ну, во всяком случае, желаю удачи! Распорядитель заглянул в раздевалку и позвал меня. Джеймс ждал в весовой. – Где вы были? – В Лондоне. А что это за слухи, будто я не явлюсь? – Бог его знает, – пожал он плечами, – Я-то был уверен, что вы нигде не задержитесь. По крайней мере, не сообщив мне об этом, если... Если не считать того, что я мог до сих пор висеть в пустой кладовой, превращаясь в пожизненного калеку. Он перевел разговор на скачки: – Земля все-таки местами тронута морозом, но это нам на руку, Я заверил его, что обошел накануне скаковой круг и знаю, каких мест надо избегать. Он похвалил меня, и было заметно, как ом возбужден. В глазах какая-то не свойственная ему застенчивость, зубы сверкают в полуулыбке. "Предвкушение победы, вот что это такое", – подумал я И не проведи я такие, мягко говоря, напряженные ночь и утро – чувствовал бы то же самое. А сейчас предстоящая скачка не сулила мне радости: если скачешь с ушибами и ссадинами, лучше остановиться. Но все равно я ни за что на свете не уступил бы своего места на Образце. Да, Джеймс и лорд Тирролд имели право ожидать, что их жокей явится на столь ответственную скачку в самом лучшем физическом состоянии. Но если бы мы обращали внимание на все раны и ссадины, – разглядывал я свои руки в перчатках, – мы слишком много времени проводили бы на трибунах, глядя, как побеждают другие. Не впервой мне обманывать таким образом тренера и владельца и все-таки приходить победителем. Надеюсь, и этот раз – не последний, Я думал насчет Зимнего Кубка. Многое зависит от того, как все пойдет потом. Но, в основном, я собирался стартовать с краю, стойко держаться четвертым и вырваться вперед на последних двухстах метрах. В этих скачках должна принять участие новая ирландская кобыла – Изумрудина. Репутация у нее потрясающая. А ее жокей, хитрый парень, здорово орудовал хлыстом. Как правило, он старался держаться впереди. И, выскользнув с поля стремительным броском, всех обгонять корпусов на десять при повороте к последнему забору. Если Изумрудмна вырвется у последнего забора, – решил я, – Образец должен держаться рядом, а не плестись на четвертом месте. Хотя он и отличный скакун, бессмысленно давать ему такую нагрузку на последней прямой. Обычно жокеи не торчат во время скачки в раздевалке, и гардеробщики удивлялись, почему я не на трибунах. Но, взяв джемпер и цвета лорда Тирролда, я скрылся в душевой. Наплевать, что подумают гардеробщики. Переодеваться мне необходимо без посторонних глаз, чтобы не видели бинтов. Первая скачка закончилась, и жокеи стали вваливаться в раздевалку. Я влез в брюки, чулки и сапоги, взял седло и пошел взвеситься на судейских весах. Надо выяснить, сколько свинца Майк должен подложить, чтобы общий вес составлял двенадцать стонов. – Вы в перчатках? – удивился Майк. – Да, сегодня холодно. Но для скачки лучше шелковые. Он вытащил из корзины ворох беловатых перчаток и протянул мне пару. Я взвесился на главных весах и отдал свое седло ожидавшему Сиду. Он сказал: – Хозяин велел, чтобы я оседлал Образца в конюшне и вывел прямо на смотровой круг. – Вот это правильно! – с чувством отозвался я. – Два частных детектива и чертовски громогласная собачища сторожили в конюшне всю ночь. И еще один сыщик трясся с нами в лошадином фургоне. Он до сих пор дежурит в деннике у Образца. Вот цирк! – А лошадь как? – спросил я, улыбаясь, Джеймс с блеском держал свое слово. – Образец их уделает! – уверенно сказал Сид. – Ирландец и оглянуться не успеет. Все наши парни поставили на Образца. Хотя ребята не в восторге, что на нем скачете вы'. Но я-то видел, как вы в четверг вывернули наизнанку Ботву, и велел им не волноваться. – Спасибо, – поблагодарил я искренне. Но лишняя гиря легла на чашу ответственности. Время ползло еле-еле. Плечи болели. Чтобы отвлечься хоть немного, я стал представлять себе выражение лица Кемп-Лора, когда он увидит на табло мое имя. Сначала подумает – ошибка. И будет ждать, когда ее исправят. Нескоро начнет понимать, что я и впрямь здесь. Я подвигал пальцами. Опухоль почти опала, и, несмотря на потрескавшуюся кожу, они снова обрели силу. Вернулись жокеи, болтая, смеясь, чертыхаясь, дружески и не очень дружески переругиваясь, покрикивая на гардеробщиков, сбрасывая с себя камзолы, – такая привычная шумная товарищеская суета раздевалки. Но я как будто жил в другом измерении. Медленно проползли еще четверть часа. Наконец распорядитель сунул в раздевалку голову: – Жокеи, на выход! И поторопитесь! Я застегнул шлем, взял хлыст и последовал к двери за главным течением. Ощущение нереальности все продолжалось. Внизу, в паддоке, стояла маленькая группка тренеров и владельцев, закутанных до самых глаз. Обжигающий ветер проникал сквозь оголенные ветки деревьев, окружавших смотровой круг, И у зрителей на трибунах лица были какие-то замученные, одинаковые. Посиневшие носы и глаза слезятся. На тонком лице лорда Тирролда было то же выражение возбуждения и предвкушения, которое я заметил и у Джеймса, Они оба так уверены, что Образец победит! Как бы их уверенность не поколебала мою. – Ну, Роб, – лорд Тирролд слишком крепко пожал мне руку, – вот оно! – Да, сэр, – согласился я, – вот оно! – Что вы скажете об Изумрудине? Она шла по смотровому кругу разболтанной походкой, с низко поставленной головой, что так часто свойственно чемпионам. – Говорят, это вторая Керстин, – сказал Джеймс, имея в виду самую прославленную в стипльчезе кобылу. – Пока судить об этом рано, – отозвался лорд Тирролд, Может, ему пришла та же мысль, что и мне: после Зимнего Кубка об этом уже все будут говорить. Но как бы для того, чтобы покончить с этим, он добавил: – Образец побьет ее! – Надеюсь! – согласился Джеймс. Я промолчал. Они были слишком уверены. Если Образец победит, они ничего другого и не ожидают. И я тут вроде ни при чем. А если проиграет – они обвинят меня. Ведь хозяева они, а хозяева всегда правы. Образец под темно-синей попоной вышагивал по смотровому кругу, взыгрывая всякий раз, когда ветер бил ему в морду и пытаясь повернуть боком. А конюх повисал на поводу, как ребенок на бечевке большого змея. Пробил колокол – жокеям пора садиться. Джеймс кивнул конюху. Тот подвел лошадь, и он сам снял с нее попону. – Все в порядке? – спросил Джеймс. – Да, сэр! Глаза Образца были ясными, влажными. Он насторожил уши, и мышцы трепетали от нетерпения – идеальная картинка взведенной скаковой машины, нетерпеливо рвущейся исполнять то дело, для которого она рождена. Образец не добродушная лошадь – в нем нет ни капли нежности. И он вызывает восхищение, а не любовь. Но мне нравились и его агрессивность, и горевший в нем огонь, и непоколебимая воля к победе. – Хватит уже восхищаться, Роб. Садись на него! Я снял куртку и бросил на него попону. Джеймс подсадил меня в седло, я расправил поводья и вдел ноги в стремена. Не знаю, что он прочел на моем лице, но спросил вдруг обеспокоенно: – Что-нибудь не так? – Нет, – ответил я. – Все в порядке, – и улыбнулся, успокаивая скорее себя, чем его. – Желаю удачи! – кинул лорд Тирролд. Я чуть тронул в ответ свою шапочку и повернул Образца к старту перед трибунами. Поодаль, недалеко от старта, была установлена на башне телевизионная камера. И мысль о том, как бесится Кемп-Лор, видя меня на мониторе, оказалась самым лучшим утешением и подспорьем. Минут пять мы все крутились на старте, пока помощник стартера затягивал подпругу и ворчал, что мы живем, будто в замороженной Сибири. Я вспомнил Тик-Тока, как он стоит сейчас на трибунах, делая вид, будто наплевать ему на собственное бездействие, Вспомнил о Грэнте, сидящем у телевизора и клокочущем от ненависти при виде меня. И о жене Питера Клуни, у которой телевизора нет. И о тех жокеях, которые все бросили и ушли искать лучшей доли. И об Арте, покоящемся в сырой земле... – Построиться! – скомандовал стартер, и мы выстроились на дорожке в неровную линию. Образец твердо занял свое место – на внутренней стороне круга, у самого борта, Я подумал и о себе, доведенном чуть ли не до безумия. О том, как мне вбивалось в голову, будто я утратил кураж. И еще вспомнил, как тащили меня по каменистой земле и привязали к куску закаленной цепи... И мне не нужны были никакие иные причины, чтобы стремиться выиграть Зимний Кубок, Я следил за рукой стартера. У него привычка распрямлять пальцы, прежде чем нажать на рычаг, поднимающий тесьму. А я не собирался пустить кого-нибудь вперед себя, чтобы меня оттеснили с места, занятого у борта. Стартер распрямил пальцы. Я ткнул Образца в бока. Он рванулся вперед под вздымающуюся тесьму. А я распластался на его холке, чтобы меня не смело с лошади, как это случалось с другими наездниками, которые стартовали слишком успешно. Тесьма просвистела над моей головой, и мы благополучно вырвались к внутреннему краю дорожки. И могли идти так примерно мили две. Если иметь в виду мое состояние, первые три препятствия оказались самыми трудными. К тому моменту, когда мы перескочили четвертое – ров с водой, я почувствовал, как открылись все едва затянувшиеся ссадины на спине. Руки и плечи, казалось, отваливаются из-за напряжения, с которым приходится сдерживать порыв лошади. А еще рукам приходилось терпеть туго натянутые поводья. Но, главное, что я ощутил, перескочив через воду, – облегчение. Терпимо. Я смогу это вынести. И, не обращая внимания на боль, делать свое дело. От старта до финиша я видел лишь трех других лошадей, задававших темп, – Изумрудину и двух легкого веса. Их жокеи, скача со мной нос в нос, оставляли пространство фута в два между собой и перилами, И я считал, что они будут держаться так же к тому моменту, когда мы подойдем к предпоследнему барьеру, перед выходом на финишную прямую, они чуть-чуть повернут к трибунам. Так всегда делают лошади в Аскоте, И у меня как раз останется место, чтобы вырваться. А пока главная задача состояла в том, чтобы не дать Изумрудине выскочить передо мною к перилам. И воспользоваться просветом вместо Образца. Поэтому я старался держаться почти вплотную к двум идущим впереди лошадям, чтобы Изумрудина не могла вклиниться между нами. И всю скачку Изумрудина шла от меня справа, по внешнему краю дорожки. То, что она была на два или три фута впереди, значения не имело – так мне ее лучше видно. А Образец был слишком хорошим прыгуном, чтобы попасться на известном трюке: когда передняя лошадь подходит к барьеру на полкорпуса и прыгает, она побуждает к прыжку идущего вслед за ней. Но тот, вместо того, чтобы благополучно приземлиться, опускается как раз на барьер, В таком неизменном порядке мы и прошли весь первый круг. И снова ушли от трибун и умчались в дальний конец дорожки. Четыре барьера Образец брал так блестяще, что мы оказывались на хвосте у лошадей, ведущих бег. И мне каждый раз приходилось удерживать его, чтобы он не вырвался вперед слишком рано, И в то же время следить, чтобы Изумрудина не проскочила между нами. Я видел лицо жокея Изумрудины – угрюмое, сосредоточенное. Он прекрасно понимал, что я делал с ним. И если бы мне не удалось оттеснить его от перил, – он делал бы то же самое со мной. Возможно, мне надо благодарить Кемп-Лора за то, что жокей Изумрудины даже и не пытался пробиться. Если ирландец недооценивает меня – тем лучше. Следующие полмили обе лидирующие лошади прошли с блеском. Но один из жокеев у третьего от конца препятствия взялся за хлыст, а второй энергично действовал руками. Они уже выдохлись. И из-за этого широко обогнули последний поворот перед финишной прямой. У ирландца слишком засела в голове привычная тактика финиша, и он именно этот момент решил использовать для рывка вперед. Но момент для маневра был неподходящий. Я видел его рывок. Он помчался вперед, но ему пришлось огибать широко идущих лошадей с внешней стороны. Изумрудина несла на семь фунтов меньше груза, чем Образец. На этом повороте она потеряла свое преимущество. После поворота, на прямой перед предпоследним барьером, Изумрудина вела скачку с внешней стороны. Следом шли две уставшие лошади. Потом я. Между перилами и впереди идущей лошадью был промежуток фута в три. Я сжал бока Образца. Он насторожил уши, напрягся и рванулся в узкий проход. Образец прыгнул через предпоследний барьер на полкорпуса позже, а приземлился на корпус впереди усталой лошади. Прыгнул настолько впритирку между нею и столбом, что, когда мы пролетали мимо, я услышал, как вскрикнул от неожиданности ее жокей. Одно из главных достоинств Образца – та скорость, с которой он уходил от препятствия. Не замедляя бега, он шел плавно, держась у перил. Изумрудина – на корпус впереди, слева от нас. Я послал Образца вперед, чтобы помешать кобыле выйти к перилам и блокировать меня у последнего барьера, Ей надо было обогнать нас на два корпуса, а я не собирался дать ей такую возможность. Когда скачешь на Образце, самое приятное – ощущать ту мощную энергию, которой он обладает. Сидя на нем, нет необходимости выкладываться до последнего. Нет нужды суетиться и надеяться, что кто-то ошибется. А к финишу обнаружить, что все резервы исчерпаны. У него в запасе столько сил, что жокей может строить скачку по своему усмотрению. А для жокея нет ничего более увлекательного. Когда мы подходили к последнему забору, я уже знал, что мне удастся побить Изумрудину. Та еще была на корпус впереди и не обнаруживала никаких признаков усталости. Но я все еще туго натягивал поводья, сдерживая Образца. Лишь шагов за десять до барьера я дал ему волю. Сжал бока коленями, и он прыгнул через забор – взвился вверх плавно, будто взлетел. Он выиграл у Изумрудины почти полкорпуса – но та не собиралась уступать легко. Образец понесся вперед своим ровным, плавным галопом. На полпути к финишу они шли еще некоторое время голова к голове. Изумрудина держалась. Но Образец в конце концов проплыл мимо нее с невероятным нарастанием скорости. И к финишу выиграл два корпуса. Бывают минуты, когда слов нет, – и это была одна из них. Я все похлопывал и похлопывал Образца по вспотевшей шее. Я был готов расцеловать его. Я был готов отдать ему все, что у меня есть. Но как отблагодарить лошадь? Как можно вознаградить ее так, чтобы она это поняла? Оба высоких господина были довольны победой – и даже очень. Они стояли рядышком, ожидая нас в загоне для расседлывания с одинаково восторженным выражением на лицах. Я улыбнулся им, высвободил ногу из стремени и соскользнул вниз. Вниз, на землю! Конец незабываемых переживаний. – Роб, – только и сумел выговорить Джеймс, тряхнув своей крупной головой. – Роб! Он похлопал Образца по плечу, от которого шел пар. И смотрел, как я расстегиваю пряжки подпруги пальцами, дрожащими от усталости и возбуждения. – Я знал, что он это сможет! – воскликнул лорд Тирролд. – Что за лошадь! Что за скачка! Наконец я расстегнул пряжки и взвалил седло на руку. И тут в загон заглянул служитель и попросил лорда Тирролда не уходить – через несколько минут ему будут вручать Кубок. А мне бросил: – Когда взвеситесь, выходите сразу же. Для жокея-победителя тоже есть приз. Я кивнул и пошел садиться на весы. Напряжение скачки кончилось. И я ощутил весь дополнительный урон, который она мне нанесла. Спина, плечи и руки до кончиков пальцев, как свинцом налиты, Тяжелая ноющая боль достигала такой силы, что я едва сдерживался. Бинты снова все в крови, а с ними верхняя часть шелковых перчаток и рукава свитера. Кровь просочилась и на камзол, но на черном ее не было видно. В раздевалке Майк с широкой улыбкой забрал у меня седло, отстегнул шлем и стянул его с головы. – Вы знаете, что вас там ждут? Я кивнул. Он протянул мне расческу: – Пригладьте немного волосы. Вам надо быть как штык! Я покорно причесался и вышел наружу. Лошадей уже увели. На их месте стоял стол с Зимним Кубком и другими призами, вокруг которого роилась куча распорядителей и членов правления. И уж Морис Кемп-Лор, конечно, среди них. Я прямо-таки содрогался от отвращения. Джеймс уловил мой взгляд. – Чего ты такой мрачный? Он ведь даже не пытался отравить Образца. – Он был слишком занят на телевидении – у него не хватило времени. – Он вообще бросил эту затею, – доверительно сообщил Джеймс. – Должно быть, понял: после того, как вы скакали в четверг, никого уже не убедить, что вы потеряли кураж. Да уж, та моя безрассудная скачка в четверг взбесила Кемп-Лора настолько, что в пятницу я получил свою порцию. – Вы говорили кому-нибудь насчет сахара? – Нет, поскольку вы просили. Но мне кажется, надо что-то сделать. – Вы можете подождать до следующей субботы? А через неделю можно будет рассказать, кому захотите. – Ладно. Но все-таки, я считаю... Он замолк: у стола с призами появилась О.В.П. – Очень Важная Персона в образе хорошенькой герцогини. Несколько тщательно подобранных фраз, подкрепленных великосветской улыбкой, и она вручила Зимний Кубок лорду Тирролду, серебряный поднос Джеймсу и портсигар мне. Предприимчивый фотокорреспондент включил лампу-вспышку, пока мы втроем стояли, любуясь нашими призами. А затем снова отдали их служителю ипподрома, чтобы выгравировать имя Образца и наши имена. Отдавая портсигар, я услышал голос Кемп-Лора у себя за спиной. Поэтому, прежде чем обернуться, успел изобразить на лице дурацкую улыбку. И все равно боялся, что не смогу сдержаться. Я медленно повернулся на каблуках. Его глаза были пронзительно голубыми. Он не мигнул, когда мы встретились взглядами. И он не прочел, что я знаю, кто похитил меня вчера вечером. – Перед вами Роб Финн, – произнес он своим чарующим телевизионным голосом, – жокей, победу которого на этой удивительной лошади вы только что видели, – Он говорил в ручной микрофон, за которым тянулся длинный черный шнур, посматривая то на меня, то на установленную поблизости телекамеру. Красный глазок светился. Я мысленно пришпорил себя, приготовившись отпарировать любое его унижающее высказывание. Он спросил: – Думаю, вам приятно быть всадником на Образце? – О, это было замечательно, – с чувством заявил я, стараясь, чтобы моя улыбка казалась еще ослепительнее. – Для любого жокея скакать на такой потрясающей лошади, как Образец, – огромное удовольствие. Конечно, – продолжал я дружелюбно, прежде чем он меня прервал, – мне просто повезло. Все эти месяцы я заменяю Пипа Пэнкхерста, пока не срастется его нога. И сегодня победителем должен быть он. Так что я рад сообщить: ему гораздо лучше, и он скоро снова займет свое место – я говорил искренне, – И хотя сам я буду занят меньше, конный спорт выиграет, когда чемпион вернется в строй. – Уголок рта Кемп-Лора дрогнул холодно: – Последнее время дела у вас шли неважно... – Да, неважнецки, – прервал я его мягко. – Ох уж эти полосы невезенья в скачках! Дуг Смит проиграл однажды девяносто девять скачек подряд. Как ужасно он должен был себя чувствовать! По сравнению с ним мои неудачи просто ерунда. Его улыбка стала сползать – Так, значит, вы не очень волновались из-за.., э-э.., из-за этого невезенья? – Ну, естественно, я не очень радовался. Но время от времени это случается с каждым. Надо только перетерпеть, пока снова не завоюешь победу. Вроде сегодняшней, – закончил я улыбаясь в камеру. – Но большинство считало, что это не просто невезенье, – позволил он себе резкость, В его дружелюбно-товарищеской манере появилась трещина – мгновенная вспышка трудно контролируемого бешенства. Это принесло мне величайшее удовлетворение. И я улыбнулся ему еще оживленнее: – Когда дело касается кармана, люди готовы поверить чему угодно. Боюсь, многие потеряли свои денежки, ставя на тех лошадей, на которых скакал я... А когда проигрывают, винят только жокея... Он был вынужден слушать, как я чиню дырки в моей репутации, проделанные им, И не мог прервать, не показав себя плохим спортсменом: ничто не вредит популярности телекомментатора более, чем неспортивное поведение Кемп-Лор стоял боком к камере, Теперь он повернулся так, чтобы быть рядом – с левой стороны, И в том, как он сжал губы, я заметил какую-то жесткость – и это подготовило меня. Широким жестом – на телеэкране это должно выглядеть как искреннее дружелюбие – он тяжело уронил правую руку мне на плечи. Большим пальцем уперся в шейный позвонок, а остальные жали мне спину. Я пытался стоять неподвижно, обернувшись к нему и мило улыбаясь. Ничто в жизни не далось мне с таким трудом. – Расскажите нам немного о скачке, Роб, – приблизив левую руку с микрофоном, попросил он. – Когда вы подумали, что сможете победить? Его рука весила тонну, ноша почти невыносимая для моих страдающих мышц. Я с трудом собрался с мыслями. – О.., мне кажется, на подходе к последнему забору я подумал, что у Образца хватит силы победить Изумрудину на прямой. Понимаете, Образец вполне может под конец развить такую скорость. – Да, несомненно! Его пальцы впились в мою спину еще глубже. Он встряхнул меня. Выглядело это, как дружеский толчок. Но голова у меня закружилась, все поплыло перед глазами. И все же я продолжал улыбаться, отчаянно стараясь сосредоточиться на ясном, красивом лице, которое было так близко от меня. И увидев разочарование в его глазах, я был вознагражден. Он-то знал, какие под его пальцами, под двумя тонкими трикотажными рубашками, ужасные ссадины. И как они болят, если до них дотронуться. Но он не знал другого – чего мне стоило освободиться там, в кладовой. Пусть он думает, будто это было так – раз плюнуть. Или веревки соскочили сами, или крюк свалился с потолка. Он силился быть разговорчивым, вести себя обычно. – И какие планы у Образца на будущее? Телевизионное интервью шло своим проторенным путем. – В Челтенхэме будет разыгрываться Золотой Кубок, Не могу сказать, прозвучал ли мой ответ так же невозмутимо. – И вы надеетесь скакать там снова? – Ему стало трудно делать вид, что симпатизирует мне. – Поправится ли Пип к тому времени... А если он еще не выздоровеет, захотят ли Тирролд и мистер Эксминстер, чтобы это был я. Но, разумеется, я буду счастлив, если предоставится такая возможность. – По-моему, вам еще ни разу не удавалось участвовать в розыгрыше Золотого Кубка? – прозвучало так, будто я годами безуспешно вымаливал лошадь. – Нет, ни разу, – согласился я, – Но с тех пор, как я начал участвовать в скачках, Золотой Кубок разыгрывали всего два раза. Так что, если я все-таки попаду так скоро на это состязание, – считайте, мне здорово повезло. У него от ярости раздулись ноздри. А я подумал удовлетворенно: получай, дружок. Разве ты забыл, как недавно я стал жокеем? Ты хотел видеть меня мертвым! Так бесись теперь... И все же он достаточно владел собой, чтобы соображать: если он сильнее нажмет мне на плечи, я смогу догадаться, что это не случайно. Возможно, если бы он меньше владел собой в эту минуту, я был бы снисходительнее к нему позже. Если бы ярость прорвалась-таки сквозь его профессиональную любезность и он открыто вонзил ногти мне в спину, я, возможно, поверил бы, что он попросту сумасшедший. Но он слишком хорошо управлял собой, точно зная, когда нужно остановиться. Так что в конце концов я пренебрег предупреждением Кладиуса Меллита насчет мягких перчаток. Заканчивая свою передачу, Кемп-Лор в последний раз встряхнул меня, что выглядело весьма естественно, и уронил руку с моих плеч. Мысленно я повторил десяток самых непристойных ругательств, какие только знал. После чего ипподром прекратил свои попытки кружиться и остановился: кирпич и известка, люди и трава – все вновь обрело четкие очертания. Оператор на вышке поднял большой палец, и красный глазок камеры погас. Кемп-Лор обернулся ко мне: – Ну вот и все. Нас выключили. – Спасибо, Морис, – я старательно изобразил теплую улыбку, – Это как раз то, что мне нужно было: победить в большой скачке и получить телеинтервью с вами, чтобы закрепить победу. Вы сделали для меня все, что могли! – я тоже спешил посыпать соли на его рану. Он одарил меня взглядом, в котором победила выработанная привычка очаровывать. Потом резко повернулся и зашагал прочь, таща за собой черный микрофонный шнур. Трудно сказать, кто из нас пострадал больше. |
|
|