"Путь уцелевшего" - читать интересную книгу автора (Зан Тимоти)

ГЛАВА 25

Мара все еще держала меч в левой руке, когда дройдека открыла огонь. Мара перебросила меч в правую, пытаясь защититься...

И в тот же миг перед ней взметнулось зеленое лезвие меча Люка, отразившее выстрелы, направленные в ее тело.

– Идем! – крикнул Люк.

Говорить дважды не потребовалось. Двигаясь максимально быстро и едва успевая отбиваться от ураганного огня, Скайуокеры нырнули обратно в левый коридор.

– Ну что за...

– Потом, – бросил Люк. – Я слышу, как она снова складывается.

Выругавшись сквозь зубы, Мара сунула бластер обратно в кобуру и бросилась бежать по коридору.

– Постой. – Она вдруг что-то сообразила. – Продолжай идти, – добавила она, нырнув в правую дверь.

Люк остановился.

– Что...?

– Хочу кое-что попробовать, – прошипела Мара. – Продолжай идти, а то она заметит, что ты болтаешь с пустой комнатой.

Мара видела, что Люк ничего не понял и вовсе не горит желанием оставлять ее одну. Но, хотя она и чувствовала его сомнения, в то же время он ощущал ее уверенность в том, что игра стоит свеч. Коротко кивнув, Люк снова пустился бежать, удаляясь от командной палубы. Мара внимательно прислушивалась. Тон громыхания дройдеки изменился – машина повернула за угол и покатилась по коридору следом за ее мужем. Затем звук изменился вновь: дройдека заметила Люка и бросилась в погоню. Отступив на пару шагов в глубину комнаты и надеясь, что на таком расстоянии сенсоры дройдеки ее не почуют, Мара снова достала бластер и навела его на дверь. У нее был буквально один шанс...

В пределах видимости показался вихрь блестящего металла. Позволив Силе направлять свою руку, Мара выстрелила.

Дройдека пронеслась мимо, прежде чем Мара даже успела ее разглядеть. С той стороны, куда она покатилась, внезапно послышался скрежет металла о металл – машина резко остановилась, чтобы разобраться с неожиданной угрозой с фланга. Мара вскочила на ноги и подбежала к двери, надеясь свалить дройдеку вторым выстрелом, прежде чем та восстановит равновесие.

Но машина была слишком быстра. К тому времени, когда Мара выскочила в коридор, дройдека уже катилась к ней. Прицелившись в сенсорную матрицу в голове дройдеки, Мара выстрелила...

Слишком поздно. Дройдека вновь успела поднять щит и отразить выстрел. Она закончила развертывание и распрямилась, наводя оружие на Мару. Мара отбросила бластер, зажгла меч и выставила клинок перед собой. Дула бластеров дройдеки слегка приподнялись...

И вдруг машина содрогнулась: из коридора вылетело что-то темное и ударило ее сзади в силовой щит. Первый выстрел ушел в пол. Мара стала отступать в коридор, отражая выстрелы дройдеки, которая неуклюже ковыляла следом за ней. Через несколько секунд она вновь оказалась в сквозном коридоре перед командной палубой. Тут в дройдеку врезался второй предмет, и Мара, воспользовавшись этим, метнулась влево и со всех ног побежала к правому коридору. Отчаянно надеясь, что там ее не ждет напарница дройдеки, она свернула за угол.

Там никого не оказалось – ни дройдеки, ни вагаари. Мара успела миновать два сквозных коридора, когда навстречу ей вышел Люк с поднятой ладонью.

– Все в порядке, – сказал он. – Она не гонится.

– Надеюсь, ты прав, – ответила Мара. Она остановилась, тяжело дыша. – Спасибо за помощь. Кстати, чем ты в нее бросал?

– Всем, что под руку попадалось, – ответил Люк. Оглянувшись, он показал на ближайшую ремонтную мастерскую. – Первым, я думаю, был преобразователь энергии, а вторым – двухметровый кусок крепежной балки, который отломился и лежал на полу.

– И обе штуковины не назовешь особо легкими, – мрачно заметила Мара, входя в комнату – Если такой крепкий пинок всего лишь сбил ей прицел на пару выстрелов, об этом способе можно забыть.

– Думаю, ты права, – согласился Люк. – А как ты? Удалось куда-нибудь попасть?

Мара пожала плечами:

– Я уверена, что попала в сенсорную зону, но не знаю, какой нанесен ущерб. Думаю, вряд ли большой... Наводить на меня бластеры она сможет без проблем.

– Выходит, когда они двигаются, щит у них выключен?

– Точно, – кивнула Мара. – Когда щит включен, они могут только ковылять. Проблема в том, что в форме колеса они слишком быстры, и свалить их невозможно.

– Конечно, невозможно – с таким-то маленьким бластером, – сказал Люк. – Наверное, стоит поискать что-нибудь помощнее и попробовать снова.

– Может быть, – с сомнением в голосе проговорила Мара. – Но тут ограничение другого рода. Бластер – он чем мощнее, тем больше и тяжелее. Из своего потайного я и с помощью Силы-то едва в нее попала. Даже с карабином будет нелегко поймать ее в прицел, учитывая скорость и маневренность.

– А если она не будет двигаться? – спросил Люк. – Карабин сможет пробить ее щит?

Мара покачала головой:

– Я не видела спецификаций этих дроидов, но, судя по тому, что я слышала, для этого понадобится нечто намного более мощное.

– Значит, попробуем прикончить ее, когда она катится, – заключил Люк. – Может, тебе стоит попробовать тот же трюк, но не с бластером, а с мечом?

– Не получится, – возразила Мара. – Мне придется стоять в дверях, и дройдека почует меня задолго до того, как окажется в пределах досягаемости.

– Но ты же вроде как повредила ей сенсоры?

– Все равно неохота, – нерешительно ответила Мара. – Там разные типы сенсоров – датчики излучения, вибрации и еще парочка, наверное. Она может захватить цель, используя любую их комбинацию.

– Жуть, – произнес Люк с нотками отчаяния в голосе. – Мы не можем использовать ни бластеры, ни световые мечи. Интересно, как с ними расправлялись джедаи тех времен?

Мара поджала губы.

– В основном они спасались бегством, – сказала она. – Я не помню ни одной истории, чтобы джедай в одиночку уничтожил защищенную щитом дройдеку.

Люк выглядел ошарашенным.

– Ого...

– Да-да, ого. – Мара высунула голову и посмотрела в коридор. – Ты как будто говорил, что она остановилась?

Люк кивнул:

– Я слышал, как она разворачивалась. Судя по направлению звука, она сидит между дверьми командной палубы.

– Как большой железный ворнскр на цепи.

– Точно, – сказал Люк, снова вернувшись в колею. – По крайней мере, теперь мы знаем, что еще упаковали в дорогу устроители "Сверхдальнего перелета". Кстати, откуда вообще они взяли дройдеку? Я думал, в то время они были только у Торговой Федерации.

– Не забывай, что после заварушки на Набу Торговая Федерация предположительно была реабилитирована, – заметила Мара. – Они же были само обаяние... во всяком случае, пусть неохотно, но сотрудничали с властями... пока сепаратисты не задали жару на Геонозисе, положив начало Войнам клонов. Должно быть, кто-то убедил неймодианцев передать несколько штук экспедиции – для охраны колоний, которые планировалось основать. – Мара сделала жест рукой. –К счастью, похоже на то, что у вагаари была только одна в рабочем состоянии.

– Одной для меня достаточно, – сухо заверил ее Люк. – Меня удивляет, что она у них вообще была.

– А меня нет, – кисло ответила Мара. – По крайней мере, не должно удивлять. Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что именно за дроидами Эстош сюда и явился.

– Почему ты так считаешь? – нахмурился Люк.

– Да крутился в голове тот случай на "Д-4", когда появился дроид-уборщик, а ты пошел разведать дорогу, – смутившись, сказала Мара; ее профессиональная гордость была задета. Как и в случае с кораблем джерунов, об этом ей тоже следовало бы догадаться сразу. – Зашел разговор о дроидах, и один из вагаари спросил о дройдеках. Непонятно, где он взял этот термин – разве что в руководстве Фела.

– Ну ладно, – медленно проговорил Люк. – Теперь-то мы знаем, что они его и украли.

– Это так, – ответила Мара. – Но в том руководстве четыре битком набитых инфочипа. Какова вероятность того, что они случайно наткнулись на список обозначений дроидов, если они специально не искали эту информацию?

– Это еще менее вероятно, чем то, что они вот так вот просто нашли процедуры техобслуживания и активации, – кивнул Люк. – Значит, вся эта кутерьма – всего лишь из-за горстки дроидов?

– Для нас это горстка, поскольку мы привыкли к тому, что они повсюду, – заметила Мара. – Помнишь, Фел говорил, что у чиссов совсем нет дроидов? Если их нет у чиссов, то, наверное, нет и у других обитателей этого региона. Если вагаари научатся строить и применять в бою армии дроидов, они получат громадный перевес – особенно над менее развитыми расами, которые, как я понимаю, являются их любимой добычей.

– Думаю, ты права, – сказал Люк. – Итак, первоначальный план, скорее всего, состоял в том, чтобы перебить всех на "Посланнике", рассыпаться по "Сверхдальнему", собрать всех дроидов, которых удасться найти, и выбраться из Редута, прежде чем нас хватятся.

– Я тоже так думаю, – сказала Мара. – А то, что они получили в качестве бонуса исправный дредноут – это была чистая удача.

Люк скривился:

– Бонус изрядный. Вагаарский большой начальник будет весьма доволен, когда увидит, что ему привезли.

– Не будет, если мы сорвем их планы, – заявила Мара. – Давай, ты же мастер. Придумай что-нибудь.

– Может быть, дройдеку и не обязательно уничтожать, – сказал Люк. – Нам нужно всего лишь пробраться на командную палубу и захватить управление кораблем.

– И что же, мы просто убедим дройдеку на минутку отвернуться?

Люк скупо улыбнулся.

– Между прочим, – ответил он, – я думаю, именно это мы и сделаем.

Люк осторожно подбирался к концу правого коридора. Прямо перед ним находился портал с дверью, ведущей на командную палубу; где-то слева стояла на страже дройдека.

Он потянулся сознанием к Маре и почувствовал, что она заняла зеркальную позицию в тридцати метрах от него, в левом коридоре. Теперь дройдека была точно посередине между ними... и, учитывая конструкцию манипуляторов, могла одновременно стрелять только в одну сторону. Приготовившись, Люк включил меч и вышел в сквозной коридор.

Как он и предполагал, дройдека стояла спиной к стене посередине между двумя дверями. Едва сенсоры машины зафиксировали движение, она включила щит и навела на пришельца бластеры.

– Да-да, это я, – сказал Люк. Он выставил меч перед собой и сделал еще два шага в направлении машины. – Давай, нападай.

Дройдека послушно испустила шквал огня. Меч Люка заметался, отражая выстрелы; сам он стал медленно отступать обратно тем же путем. Добравшись до пересечения, он нырнул за угол. Там он выключил меч, развернулся и побежал по коридору, ожидая услышать громыхание дройдеки, бросившейся в погоню.

Но никаких звуков, кроме собственных шагов, он не услышал. Нахмурившись, Люк остановился и прислушался. Никаких звуков погони. Люк снова вернулся к сквозному коридору и осторожно выглянул из-за угла.

Дройдека не замедлила дать еще один залп, который выбил на металлических стенах свежие вмятины. Но одного быстрого взгляда Люку хватило, чтобы увидеть: дройдека так и не сдвинулась с места.

Отступив на несколько шагов в коридор, Люк вытащил комлинк.

– Мара?

– Что, не хочет она выйти поиграть? – раздался голос жены.

– Нет, ей и там хорошо, – сказал Люк. – Сама не хочешь попробовать?

– Бесполезно, – ответила Мара. – Она видела, что нас двое, и не станет гоняться за одним, когда другого нигде не видно. Я боялась, что мы столкнемся с этой проблемой.

– Все равно, попробовать стоило, – сказал Люк. – Пожалуй, перейдем к плану Б. Ты готова?

– Готова, – заверила его Мара. – Будь осторожен.

– Хорошо. – Люк выключил комлинк и вернул его на пояс. Выйдя из-за угла, он зажег меч, приготовился...

И успел развернуться на 180 градусов за долю секунды до того, как из другого конца коридора вырвался шквал бластерного огня. Еще один отряд вагаари начал атаку, по-видимому, надеясь застигнуть Люка врасплох, пока его внимание отвлечено дройдекой.

Как и все предыдущие, эта атака быстро прекратилась. Люк почувствовал вспышку чужой боли – один из отбитых выстрелов угодил в стрелявшего; затем расстояние стало увеличиваться – вагаари быстро удалялись, унося раненого товарища.

Люк сделал глубокий вдох. Концентрация прошла, и он вдруг почувствовал тревогу Мары. Люк мысленно подбодрил ее и послал вдогонку беззвучное пожелание: "Будь осторожна". Держа перед собой меч, он снова вышел из-за угла – и стремглав бросился к порталу.

Дройдека, должно быть, предполагала, что он лишь осторожно высунется, как в прошлый раз. Первые выстрелы прошли далеко позади, не причинив вреда; Люк быстро пробежал сквозной коридор и остановился перед дверью передней комнаты. Второй залп дройдеки был уже более точным, и Люк, сцепив зубы, стал отражать сыпавшиеся градом разряды. Он не решался отвлечься на секунду и взглянуть за спину дройдеки, но, если Мара придерживалась плана, сейчас она как раз должна была красться по своему коридору, подбираясь к левой двери...

Внезапно огонь прекратился. Дройдека развернулась. Люк успел увидеть, как Мара вонзила меч в край двери, и в следующую секунду машина открыла огонь.

У Люка перехватило дыхание. Однако Мара ожидала такого поворота событий и успела вернуть меч в защитную позицию.

Теперь, когда внимание дройдеки было отвлечено, настал черед Люка. Держа меч горизонтально перед собой и краем глаза следя за машиной, он воткнул клинок в свою дверь.

И снова дройдека отреагировала, развернувшись к нему. Люк выставил меч перед собой, вернув боевую концентрацию, и принялся отражать ураганный огонь, который извергали счетверенные бластеры. Он знал, что за спиной дройдеки Мара сейчас продолжит резать свою дверь. Если дройдека и дальше будет играть в эту игру, в конце концов оба они проникнут на командную палубу.

Очевидно, дройдека тоже это поняла. Выпустив в Люка последний залп, она выключила щит, свернулась в колесо и покатилась по сквозному коридору к Маре. Люк бросился следом...

И едва успел поднять меч, когда бластеры дройдеки пальнули в него двумя разрядами.

Люк с трудом отразил выстрелы; от неожиданности он даже споткнулся. Он и не догадывался, что дройдеки могут стрелять в движении. Машина выпустила залп в Мару, затем, когда бластеры совершили пол-оборота, еще один в Люка. Затем снова в Мару...

Люк сделал резкий вдох и побежал что было сил: тактика дройдеки внезапно прояснилась. Она собиралась подкатиться прямо к Маре – так близко, что даже джедайские рефлексы не помогли бы отразить град выстрелов. "Беги, – в отчаянии передал он жене. – Убирайся оттуда. Сейчас же".

Мара не шелохнулась. Люк чувствовал, что она тоже отгадала план дройдеки; но вместо того, чтобы убегать, поджидала машину, держа меч перед собой и готовясь встретить врага лицом к лицу. Люк, рассерженный и испуганный, пробормотал проклятье и помчался еще быстрее, спеша на помощь жене. Дройдека была уже совсем близко...

И в тот момент, когда она сделала последний выстрел и с визгом остановилась в двух метрах от Мары, та, наконец, пришла в движение. Она отпрыгнула вперед и в сторону, уходя с линии огня, и сделала выпад.

И опять механические рефлексы дройдеки оказались слишком быстрыми. Она подняла щит еще до того, как закончила раскрываться, и клинок меча отскочил от мерцающей сферы. Пока Мара возвращала меч в позицию, дройдека раскрылась до конца, приведя бластеры в полную боевую готовность. Пушки выплюнули огонь...

И Люк в отчаянии швырнул туда свой меч; клинок завис перед дулами бластеров, отражая выстрелы.

– Беги! – крикнул он.

Повторять дважды не пришлось. Мара отпрыгнула от дройдеки, на ходу подхватив меч Люка, и бросилась бежать. Люк остановился и, когда Мара поравнялась с ним, забрал свое оружие. Спустя секунду они вдвоем мчались к правому коридору в поисках укрытия.

Впрочем, там могло оказаться не так уж безопасно, как надеялся Люк. Сзади послышалось лязганье: дройдека снова свернулась в колесо и покатилась. Очевидно, теперь, когда машина видела перед собой обоих джедаев, она решила перейти в наступление.

Люк и Мара добежали до правого коридора и нырнули за угол.

– Она гонится за нами, – тяжело дыша, сказала Мара.

– Знаю, – прохрипел в ответ Люк. – Бежим дальше. Может, все-таки придется попробовать ту засаду с мечом.

Мара не ответила. Вполне возможно, она собиралась сказать, что сенсоры дройдеки достаточно исправны и этот фокус не пройдет. Хотя, скорее всего, она просто экономила дыхание.

И снова Люк лишь в последний момент услышал за спиной зловещий шум.

– Осторожно, – крикнул он, затормозил и развернулся. Дройдека остановилась в коридоре в нескольких метрах от входа и стала раскрываться в боевую позицию.

– Туда, – скомандовал Люк, кивком показав на сквозной коридор, который пересекал их путь в нескольких метрах сзади.

Как только Люк и Мара двинулись обратно, дройдека открыла огонь, но на таком расстоянии джедайские рефлексы справлялись с ее пальбой просто на ура. Не прошло и нескольких секунд, как Скайуокеры вбежали в коридор и исчезли из поля зрения дройдеки.

Несколько мгновений они стояли, прислонившись к холодной металлической стене и тяжело дыша. Вдалеке Люк услышал, как дройдека снова сворачивается, и рискнул выглянуть из-за угла. Если она решила запереть их здесь...

Но машина, потеряв из виду врага, должно быть, приняла решение вернуться на свой пост. Она закончила трансформацию и лениво покатилась за угол, в направлении коридора командной палубы.

– Не получилось, – проронил Люк.

– Да уж, – буркнула в ответ Мара. – Кстати, спасибо, что выручил. Я думала, что успею проткнуть эту штуку, прежде чем она поднимет щит.

– Наверное, она предугадала твои действия, – сказал Люк. – Ты знала, что она может стрелять в движении?

– Нет, – ответила Мара. – Либо это держали в большом секрете, либо кто-то добавил эту функцию в конкретную модель. Между прочим, это не так уж эффективно... ты заметил, что она может стрелять только вдоль оси движения и только в те моменты, когда ее бластеры направлены в нужную точку?

– Для меня это было достаточно эффективно, – проворчал Люк.

– Не спорю. – Мара покачала головой. – Люк, нужен новый подход. Если будем и дальше играть в эти игры, она нас вымотает и убьет.

– Или нас застрелят снайперы, когда мы будем заняты дройдекой, – согласился Люк. – Давай все продумаем. Мы знаем, что при активированном щите ее не достать. То есть нужно достать ее до того, как она активирует щит – либо когда катится, либо когда остановится и начнет разворачиваться.

– А как мы только что видели: если она предчувствует атаку, то может активировать щит еще до того, как раскроется до конца, – заметила Мара.

– Поэтому нельзя позволить ей предчувствовать атаку, – согласился Люк. – Что возвращает нас к идее ловушки.

– Точно, – сказала Мара. – Проблема: спрятаться мы можем только в одной из кают.

– Что мы уже пробовали.

– Ну да, – подтвердила Мара. – Надо выманить ее в более перспективное место. Может, куда-нибудь поближе к турболазерным блистерам, там много всего навалено.

Люк покачал головой.

– Она никуда не пойдет, – ответил он. – Ты же сама видела. Даже когда мы оба были на виду, она остановилась в двух метрах от входа в коридор, выстрелила пару раз и поехала обратно на свой пост.

– Вот как? – сказала Мара, уставившись в стену. Выражение ее лица слегка изменилось. – А ты можешь определить точное место, где она остановилась?

Люк покопался в памяти.

– Легко, – сказал он. – Оба раза она останавливалась метрах в двух от входа, прямо по центру коридора, где могла не бояться ловушек. Конечно, не факт, что в следующий раз она остановится в той же точке.

– А я думаю, что факт, – ответила Мара, вдруг улыбнувшись. – Даже если это одна из моделей с автономным мозгом, у вагаари просто не хватит умений, чтобы запрограммировать ее на что-то более хитрое. Скорее всего, ей задали параметры зоны патрулирования, и она будет выдерживать эти параметры до сантиметра.

– Ну хорошо. – Люк с подозрением покосился на жену. Он знал этот взгляд, который обыкновенно не предвещал ничего хорошего. – Но спрятаться нам все равно негде.

– Не беда, – сказала Мара. – Чтобы устроить эту ловушку, прятаться не нужно. План вот какой...

Покрепче сжав в руках меч, Люк снова вышел в коридор командной палубы.

Дройдека повернула голову в его сторону, словно не веря, что противник опять пытается провернуть тот же фокус. Люк сделал еще шаг; в ответ дройдека навела на него бластеры.

– Приготовься, – пробормотал Люк. Он сделал третий шаг, почувствовал, что Мара вышла в коридор следом за ним...

И вдруг все ощущения и переживания исчезли: дройдека открыла огонь.

Меч в руке затанцевал, отражая выстрелы. Люк продолжил продвигаться к правому входу в переднюю комнату. Добравшись до двери, он краем уха услышал за спиной гудение – Мара зажгла свой меч.

Дройдека отреагировала мгновенно. Не успела Мара воткнуть меч в дверь, как она прекратила огонь, свернулась и на полной скорости покатилась к ним. Люк ждал, выбирая момент...

– Давай! – крикнул он Маре. Отразив залп, выпущенный дройдекой на ходу, он услышал, как Мара выключила меч и побежала обратно в коридор. Люк удерживал позицию еще с полсекунды, затем прекратил обороняться и побежал следом за женой.

Дройдека нагоняла. Услышав, что тон ее жужжания стал чуть другим – машина изменила направление – Люк прибавил ходу. Если в прошлый раз он неправильно запомнил крайнюю точку маршрута дройдеки или если машина не настолько точно запрограммирована, как надеялась Мара, план не сработает.

Внезапно лязганье катящегося колеса прекратилось.

– Вон она! – крикнула Мара, остановившись прямо перед Люком.

Люк тоже затормозил и развернулся, держа меч наготове. Дройдека стояла посреди коридора, точно в том месте, где она останавливалась в прошлые два раза; мерцающий щит был поднят, и машина как раз раскрывалась в боевую позицию.

А под ней, возле одной из трех ног – там, куда его аккуратно положила Мара перед тем, как они устроили свой маленький отвлекающий маневр – лежало их секретное оружие.

Старый световой меч Лораны Джинзлер.

Внутри отражающего щита дройдеки.

Люк поднял свой меч; но это был салют, а не защитное движение. В тот момент, когда бластеры дройдеки зафиксировали цель, он почувствовал, как Мара тянется Силой, поднимает меч Лораны с пола и поворачивает его эмиттером вверх, наставляя на большое бронзиевое утолщение в днище дройдеки. Зеленое лезвие вспыхнуло с астматическим шипением и вонзилось в прочный сплав...

Сила предупредила Люка за долю секунды до взрыва.

– Ложись! – крикнул он и, схватив Мару с помощью Силы, швырнул ее на пол рядом с собой, спиной к обреченной машине.

В следующее мгновение дройдека с оглушительным ревом превратилась в пыль.

Люк крепко зажмурился и невольно дернулся, когда взрывная волна прошла над ним, как песчаная буря. Затылок обдало жаром, сила взрыва оторвала Люка от пола и швырнула обратно; крохотные кусочки металла впились в его спину, руки и ноги, словно разъяренные шершни. За взрывом последовала волна едкого дыма, от которого защипало в носу. Секундой позже с противоположной стороны хлынул более прохладный воздух, который заполнил вакуум, образовав небольшую турбулентность.

И на этом все закончилось. Люк осторожно открыл глаза и посмотрел через плечо.

Дройдека исчезла. Как и меч Лораны, виновато подумал он.

Как и большая часть левой взрывозащитной двери.

– Идем, – сказал Люк Маре, поднимаясь на ноги. У него немного кружилась голова, но в целом он чувствовал себя нормально. – Надо попасть туда, пока они не очухались.

– Что? – слабым голосом спросила Мара. Она потерла щеку и, с трудом поднявшись, посмотрела по сторонам. – А. Думаю, хорошая идея.

– Ну да. – Люк огляделся в поисках своего меча, который непонятным образом оказался в трех метрах дальше по коридору. Протянув руку, он призвал оружие к себе. – Я так понял, то утолщение в бронзиевой броне было ее мини-реактором?

– Угадал, – сказала Мара, тоже подобрав свой меч. – Я всего лишь хотела его выключить. И не собиралась делать это таким жестоким способом.

– Должно быть, ты попала в один из регуляторов энергии, – предположил Люк. Он несколько раз глубоко вдохнул, одновременно осматривая жену. Одежда Мары была сильно обожжена, но, не считая нескольких незначительных порезов и ожогов, его супруга выглядела невредимой. Правда, она тоже испытывала легкую дезориентацию, но головокружение быстро проходило.

– Идем... надо попасть внутрь, – повторил Люк.

– Да, точно, – ответила Мара, на этот раз более твердо. Она сделала глубокий вдох и двинулась вперед. – Закончим с этим.

Левая половина взрывозащитной двери обрушилась внутрь – толстый металл смялся, и образовалась брешь достаточной величины, чтобы в нее могли вместе пройти двое человек. Что и сделали Люк с Марой, выставив перед собой мечи.

Но их осторожность оказалась излишней. Снаружи перед ударной волной лежал длинный широкий коридор, где она могла распространяться, гася энергию. Здесь же, в замкнутом пространстве зала мониторинга, ей оставалось только многократно отражаться от стен. Судя по виду двадцати с чем-то вагаари, которые лежали на своих пультах или корчились на полу, отразилась она не один раз.

– С этими успеется, – решил Люк, посмотрев сквозь ряды кресел и мониторов на портал и взрывозащитную дверь, ведущую на мостик. – Попробуем попасть туда, пока Эстош не узнал, что мы уже здесь.

– Иди, – сказала Мара, кивком показав влево, где ни с того ни с сего начал пищать один из пультов. – Я хочу поглядеть, что тут происходит.

Люк кивнул и начал пробираться между рядами пультов к двери. Он был уже почти у цели, когда вдруг послышался металлический щелчок, и дверь начала медленно открываться.

– Ш-ш-ш! – предупреждающе зашипел Люк, подскочив к группе пультов, расположенной в паре метров справа от двери. Он выключил меч, нырнул за одну из стоек и осторожно выглянул из-за края.

За открывающейся дверью стояли двое вагаари, нервно державших перед собой тяжелые бластерные карабины. У их ног глухо рычали два волкила.

Люк задержал дыхание, мгновенно осознав, какая им представилась возможность. Защищенные толстой переборкой, вагаари на мостике все-таки услышали взрыв. Должно быть, Эстош рискнул отправить кого-то выяснить, что случилось.

Так что дверь мостика была открыта – на пути стояли только два солдата и их волкилы.

Вопрос был лишь в том, как воспользоваться этой удачей.

Один из солдат что-то произнес через плечо. С мостика ему ответил другой голос. С неохотой, как показалось Люку, оба вагаари вышли в переднюю комнату и направились к покореженной взрывом двери, крепко сжимая в руках карабины.

В этот момент один из волкилов повернул голову и уставился прямо на Люка.

Люк встретился с ним взглядом и потянулся к зверю с помощью Силы. На "Сверхдальнем" он уже однажды прощупывал нервные центры этих хищников, изыскивая способ погрузить животных в сон, не причиняя им вреда. Но сейчас требовалось нечто более тонкое, нечто такое, что могло бы подавить их любопытство и агрессивные инстинкты, но так, чтобы звери не свалились на пол подобно тряпичным куклам. Быстро и осторожно он принялся исследовать нервные пути волкилов...

А потом в противоположном конце комнаты кто-то застонал.

Оба вагаари синхронно обернулись на звук, их карабины дернулись в сторону. Стон повторился, на этот раз еще более жалобно. Один из солдат что-то пробормотал волкилам; Люк в одночасье был забыт, оба зверя бросились в направлении, откуда доносился стон. Вагаари последовали за ними, держа оружие наготове. Позади них дверь мостика начала закрываться.

Едва заметно улыбнувшись, Люк вышел из своего укрытия, сделал два быстрых шага за спинами ничего не подозревавших солдат и скользнул в закрывающуюся дверь.

Он сделал это так плавно и тихо, что в первые полсекунды никто на мостике его даже не заметил. За это время Люк успел быстро оценить обстановку: десять вагаари в коричневых мундирах стояли или сидели перед различными пультами управления, а за огромным транспаристальным экраном перед ними по-прежнему мельтешили полосы гиперпространства: большое информационное табло на правой переборке показывало, что до выхода три минуты.

Вдруг вагаари, управлявший дверью, заметил Люка и придушенно пискнул.

Сидевшие за экранами вагаари повернулись и вытаращились на пришельца. Люк поднял меч и зажег его; чужаки, не мешкая, достали бластеры и открыли огонь.

Большинство выпущенных в панике разрядов прошло мимо. Три точных выстрела Люк легко отбил и, помня, что в помещении полно критически важного оборудования, для верности послал обратно в вагаари. Второй залп был еще менее прицельным: уцелевшие вагаари, осознав, в какой они опасности, нырнули кто куда. Воспользовавшись неожиданным затишьем, Люк опрокинул на пол управлявшего замком солдата, и с помощью Силы нажал на кнопку открытия двери. Остальные вагаари, спрятавшись под мониторами и за креслами, снова открыли пальбу; после третьего залпа еще двое из них растянулись на полу. Сзади Люк почувствовал, что Мара бежит к порталу, спеша на помощь...

– Амакризир!

Огонь моментально прекратился. Люк остался настороженно стоять в боевой стойке.

– Вы, джедаи, и впрямь замечательные воины, – пряча оружие в кобуру, спокойно произнес из середины комнаты один из инородцев. – Не будь я сам свидетелем, не поверил бы.

– В жизни всегда должно быть место чуду, Эстош, – ответил Люк. – Тебе идет этот мундир.

– Ныне я предстал в своем истинном обличии, – напыжился Эстош. – Я больше не тот жалкий усердный болванчик, за которого себя выдавал.

– Но сыграно было здорово, – похвалила Мара, которая тем временем проскользнула в дверь и встала рядом с Люком. – Хотя мне кажется, что вы немного переигрывали.

– Это не имеет значения, – заявил Эстош, принявшись расхаживать по мостику. – Мы одурачили вас, прикинувшись безвредными. Это главное.

– На самом деле одурачили вы не всех, – поправила его Мара. – Аристократ Формби раскусил вас с самого начала.

Эстош остановился как вкопанный.

– Врешь.

Мара покачала головой:

– Не вру, но не хочешь – не верь. Итак. Вы получили своих дроидов, даже добыли себе дредноут, чтобы их везти. Что там дальше по плану?

Оба рта Эстоша дернулись.

– Так ты снова поручил вести допрос женщине? – глумливо оскалился он и снова принялся вышагивать по палубе.

– Она всего лишь ведет беседу, – ответил Люк. Он наморщил лоб. Эстош не просто ходил туда-сюда, вдруг понял он. Вагаари подбирался к какой-то точке.

– Слова – для глупцов и жертв, – презрительно заявил Эстош. – Воины не разговаривают, они действуют.

– Хочется верить, что мы умеем и разговаривать, и действовать, – произнес Люк, гадая, что же задумал вагаари. На пути у Эстоша находился пульт управления, поперек которого лежал один из солдат, убитых во время первого залпа; собственно это должен быть руль, осторожно предположил Люк. Может, у мертвого вагаари было какое-то особенное оружие, до которого Эстош рассчитывал добраться? Или он хотел изменить курс корабля?

Кроме того, чуть дальше за двумя пультами управления сидели двое живых вагаари и злобно таращились на джедаев. Быть может, Эстош рассчитывал спрятаться за ними и использовать как живые щиты, пока он не придумает что-нибудь получше?

В любом случае пора было положить этому конец. Люк сместил вес, чтобы двинуться наперерез...

– Пускай, – пробормотала Мара.

Люк нахмурился и посмотрел на нее. В зеленых глазах Мары плясали веселые искорки, уголки ее рта раздвинула микроскопическая улыбка. Она метнула на него быстрый взгляд и многозначительно сморщила нос.

– Настоящим воинам безразлично, хорошо ли они говорят, – издевательски произнес Эстош.

Люк повернулся к нему, задействовав джедайскую технику обострения чувств. Бессмысленные разглагольствования вагаари сделались мучительно громкими, но сейчас Люка интересовали не звуки. Сделав медленный вдох, он начал исследовать ароматы тлена и пыли, тел людей и чужаков, чтобы найти запах, который почувствовала Мара.

Вот он: очень слабый и далекий. Люк снова сделал вдох, пытаясь определить, что это такое...

И застыл. Это не был характерный аромат взрывчатки, как он ожидал – нет, это было нечто куда более опасное.

Яд.

Причем яд непростой. Кислотный привкус говорил о том, что это яд коррозионного действия, проедающий дыхательную маску или фильтр, а затем и легкие жертвы. Это было последнее средство, губительное как для жертвы, так и для отравителя – из тех, к которым прибегают, когда поражение неизбежно, но нельзя позволить врагу победить.

Люк украдкой огляделся. У джедаев были особые техники обезвреживания ядов – техники, которые он сам не раз использовал в прошлом. Проблема заключалась в том, что против подобных ядов коррозионного действия они обычно не помогали. Из-за кислотной матрицы приходилось одновременно применять техники обезвреживания и лечения, что было не под силу даже опытному джедаю: контроль над одной из процедур неизбежно терялся.

К тому же яд мог быть спрятан фактически где угодно, и любой из вагаари мог выпустить его дистанционно. Они с Марой уловили в воздухе только следы вещества, и определить его источник было невозможно.

Люк вопросительно посмотрел на Мару. Та кивнула, ее глаза по-прежнему весело поблескивали. На мгновение их разумы соприкоснулись; произошел беззвучный обмен возможными вариантами, планами и запасными мерами.

– ...сами не обладающие ни силой, ни хитроумием, – не унимался Эстош, продолжая якобы бесцельно расхаживать по мостику.

– Ну, я даже не знаю, – сказала Мара. – Я охотно верю, что грубой силы у вас хватает, но хитроумие у вас довольно жалкое. Аристократ Формби знал о вас с самого начала; а мы с Люком знаем о корабле-матке, который вы оставили возле станции Браск Ото.

– Иными словами, вас перехитрили и поймали в ловушку, – добавил Люк, поняв намек жены. Если они будут торговаться с Эстошем, тот вряд ли заподозрит, что они тоже знают о его последнем средстве.

А если в самом деле получится убедить его сложить оружие, тем лучше.

– Так что можешь сдаться хоть сейчас, – продолжал Люк. – Если сдашься, мы гарантируем тебе и твоим соотечественникам возможность беспрепятственно покинуть пространство чиссов.

– Вернее, уцелевшим соотечественникам, – уточнила Мара. – Чем дольше будем спорить, тем меньше их останется.

– Возможно, – ответил Эстош, как бы невзначай остановившись перед главной рулевой панелью. – Но, быть может, никто из нас уже не надеется покинуть этот корабль живым.

Он наклонился вперед, положив руки на край панели; его ладони как бы случайно оказались в нескольких сантиметрах над кнопками управления.

– Быть может, вящая слава империи вагаари станет достойным вознаграждением за наши усилия.

– Нет, – тихо сказал Люк. – Все ваши усилия напрасны.

– Посмотрим, – заявил Эстош. Он сделал глубокий вдох и выпрямился во весь рост. В тот же миг его пальцы вдруг опустились на приборную доску. Раздался тихий гудок; и в следующую секунду хаос гиперпространства превратился в полосы, а затем в звезды.

Прямо по курсу Люк увидел огни сторожевой станции Браск Ото. А также маленькие искорки – выхлопы двигателей истребителей, которые кружились вокруг нее. Горло у Люка сжалось: он разглядел многочисленные сполохи лазерного огня.

– Победа за нами, – спокойно сказал Эстош и протянул руки к джедаям. – А сейчас, – добавил он, – вы умрете.

Он сжал кулаки, и из его рукавов выстрелили струйки бледно-зеленого тумана.

– Давай! – крикнула Мара, подскочив к аварийному шкафчику с красными дверцами, который висел на стене возле двери.

Люк сделал глубокий вдох, задержал дыхание и бросился сквозь лабиринт пультов управления к Эстошу. Двое вагаари, которые находились ближе всего к командиру, уже корчились на полу, пораженные токсином. Люк свернул в сторону – в ответ Эстош повернул руки, стараясь направить струи прямо ему в лицо. Он тоже явно задержал дыхание, надеясь прожить достаточно долго, чтобы увидеть смерть своих врагов.

Внезапно, удивив даже Люка, вверху пронесся меч Мары. Эстош рефлекторно пригнулся, повернув голову в сторону вращающегося клинка.

В тот же миг Люк сделал широкий шаг, поднырнув под струей токсина. Двумя быстрыми взмахами меча он вспорол рукава Эстоша и баллоны с газом, который были прикреплены к рукам вагаари.

Раздался громкий хлопок. Направленные струи превратились в зеленое облако – содержимое баллонов в одночасье вырвалось наружу. Туман окутал голову Эстоша и поплыл к Люку, который сделал длинный шаг назад. Вагаари снова повернулся к нему; его лицо почти полностью скрылось за клубами ядовитого газа, тело начало корчиться и содрогаться: едкий токсин прожег кожу и, несмотря на все усилия, проник в легкие. Несколько мгновений Люк и Эстош смотрели друг другу в глаза...

Затем, в другом конце мостика, брошенный Марой меч попал в транспаристальную панель и прорубил ее насквозь.

В тот же миг мостик превратился в центр урагана: воздух стремительно хлынул сквозь пробоину в космос. Окружавшее Эстоша ядовитое облако тоже сдунуло прочь; вытянувшись зелеными щупальцами, оно втянулось в брешь. Взрывозащитные двери наглухо закрылись, отреагировав на перепад давления.

Ураганный ветер сшиб Эстоша с ног и повалил на пол. Вагаари снова повернулся к Люку; его пальцы бессильно скребли по металлической поверхности, лицо превратилось в маску боли и ненависти.

– Джедаи! – хрипло выкрикнул он и умер с проклятием на устах.

Но Люка и след простыл. Как только подул ураган, он, пользуясь попутным ветром, помчался прямо по панелям управления к проделанному Марой отверстию. Меч Мары катался в опасной близости от края проема; потянувшись Силой, Люк выключил оружие, притянул его к себе и подцепил на пояс рядом с собственным мечом. Заболели легкие – атмосферное давление упало почти до нуля; он снова зачерпнул энергии у Силы. Добежав до обзорного экрана, Люк остановился возле трещины и развернулся лицом к двери.

Мара уже открыла аварийный шкафчик; одна ее рука лежала на рычаге подачи кислорода, в другой она сжимала готовую заплатку. По сигналу Люка она нажала на рычаг и перебросила ему заплатку, которая опустилась прямо в протянутую руку.

Шум ветра, который утих было до слабого свиста, снова стал усиливаться: из расставленных по комнате баллонов хлынул кислород, и утечка воздуха возобновилась. Люк отсчитал еще несколько секунд, давая токсину окончательно улетучиться, затем отодрал от заплатки верхний слой и налепил ее на дыру.

Послышалось шипение – в разреженной атмосфере Люк уловил его скорее кожей, чем ушами. Ураганный ветер стих, и Люк почувствовал, что давление возвращается к норме. Он выпустил из легких воздух и сделал осторожный вдох. В атмосфере ощущались лишь слабые следы токсина, подобные дурным воспоминаниям и слишком разреженные, чтобы представлять опасность.

Люк осмотрелся. Вагаари лежали на своих пультах управления или валялись в скрюченных позах на полу. Все они были мертвы.

Он вздохнул. Джедаи почитают жизнь во всех ее формах...

– Люк, очнись, – окликнула его Мара. – У нас полно работы.

Люк перевел взгляд на жену. Мара склонилась над главной рулевой панелью – той, к которой с такими ухищрениями подбирался Эстош – и лихорадочно нажимала на какие-то кнопки.

– Да, верно, – сказал Люк, подбежав к ней. – И что он, собственно, сделал?

– Именно то, что я и думала, – выпрямившись, ответила Мара, и Люк уловил ее мрачное удовлетворение. – Но я успела вовремя. – Она кивком показала на обзорный экран. – Теперь остается только придумать, что нам делать со всем этим.

Люк обернулся. В течение последних минут корабль, повинуясь последней команде Эстоша, продолжал двигаться в направлении сторожевой станции чисов.

Со стороны было видно, что положение у защитников не слишком радостное. Истребители вагаари, атаковавшие станцию, не уступали в маневренности "крестокрылам", но были вооружены куда серьезнее. Они вились вокруг базы в сложном танце, из-за чего в них было практически невозможно попасть. Щиты базы пока держались, но, увидев, как методично истребители бьют по ним, Люк понял, что вот-вот оборона начнет сдавать, и повреждения станут серьезными. В стороне, за пределами места сражения, дрейфовал корабль колонии вагаари; без своего выводка истребителей он напоминал странный шарообразный скелет.

– И это всего лишь за несколько минут боя, – пробормотала Мара. – А ребята молодцы.

– Точно, тот пищавший пульт в промежуточной комнате? – догадался Люк.

Мара кивнула.

– Это был монитор связи, он сообщал, что с мостика передается сигнал, – подтвердила она. – Должно быть, это был приказ Эстоша об атаке. – Она покачала головой. – Неудивительно, что Формби так добивался повода, чтобы начать кампанию против этого народа.

– Не думаю, что теперь им нужен еще какой-то дополнительный повод, – изрек Люк, подойдя к одному из постов управления огнем. – Мы в состоянии вести бой?

– Против такой мелюзги? – хмыкнула Мара. – Нереально, тем более что нас двое на весь корабль. К тому же, максимум, что у нас есть, – это противометеоритная пушка и, быть может, одно-два орудия ближней защиты. Всю тяжелую артиллерию еще пятьдесят лет назад снес Траун.

В другом конце мостика пискнула одна из панелей, и из динамиков донесся еле слышный голос вагаари.

– Нас заметили, – сказала Мара, подойдя к панели. – Хочешь им что-то сказать?

– Погоди-ка, – ответил Люк. Ему в голову вдруг пришла идея. – Нет, не отвечай. Найди панель сенсоров и скажи мне, что там у вагаари с кораблем-маткой.

Он почувствовал удивление Мары, но та без возражений пошла, куда ей было сказано. Люк направился в противоположную сторону – туда, где были расположены пульты управления огнем. Может быть, Траун что-нибудь пропустил...

Но нет. Индикаторы всех турболазеров и ионных орудий горели красным.

– Нашла, – объявила Мара. Обернувшись, Люк увидел, что она склонилась над другим пультом. – Между прочим, этому кораблю-матке порядком досталось. Уровень энергии минимальный, системы жизнеобеспечения на минимуме, серьезные повреждения на северном и южном полюсах.

– Вероятно, там, где были тяжелые орудия, – с удовлетворением произнес Люк. – Я так и надеялся, что чиссы успели сделать пару хороших выстрелов, прежде чем их окружили.

– Все это хорошо, но остаются еще истребители, – заметила Мара. – А мы безоружны.

– Оружие нам не понадобится, – успокоил ее Люк. – Возвращайся к рулевой панели...

Его речь оборвал неожиданный залп лазерных выстрелов, ударивших в корпус корабля под самым мостиком.

– Что за...?

– Чисские истребители, – бросила Мара, ухватившись за пульт: корабль содрогнулся под новым шквалом выстрелов. – Минимум двадцать, заходят сзади.

Люк закусил губу. Он придумал отличный план; не хватало только, чтобы чиссы этот план сорвали.

При этом, не исключено, еще и походя взорвав дредноут.

– Я передам сообщение Формби! – крикнула Мара, когда корпус корабля сотряс очередной залп. – Если только они поверят...

– Нет! – оборвал ее Люк, лихорадочно озираясь по сторонам. Эта штука должна быть где-то здесь, с этой стороны.... – Не вздумай выходить на связь. Возвращайся к рулевой панели и введи курс уклонения в направлении станции.

– Что? Люк...

– Не спорь, – бросил Люк. Он вернулся к пульту управления турболазерами и принялся рассматривать расположенные рядом панели. – Если мы пошлем сигнал чиссам, вагаари поймут, что наш передатчик работает.

– И в чем проблема?

– В том и проблема. – Пол под ногами начал раскачиваться – Мара задала маневр уклонения, о котором просил Люк. – Мы должны выглядеть как корабль, который не может выходить на связь и которым управляет Эстош... Ага, – оборвал он сам себя. Вот она, между пультами управления ионным орудием и носовым отражающим щитом. Противометеоритная лазерная пушка.

– Продолжай маневрировать, – скомандовал Люк, повернув рычажок. К его радости, индикатор вспыхнул зеленым. – Вот что. Какой там был экстренный префикс Драска?

– Два-пробел-один-пробел-два, – сказала Мара. – Теперь я совсем ничего не понимаю.

– Просто скрести пальцы.

Чисские истребители разворачивались для нового захода. Тоже мысленно скрестив пальцы, Люк навел лазерную пушку чуть позади группы и выстрелил: точка-точка; точка; точка-точка.

Долгое время ничего не происходило. Истребители завершили разворот, перестроились и снова пошли в атаку. Люк еще раз передал тот же код, опять целясь в сторону. Группа приближалась; он выстрелил в третий раз...

В следующий миг истребители пронеслись над дредноутом, обрушив на него залп лазерного огня.

Но только в этот раз не было слышно взрывов мгновенно испаряющегося металла. Не было ни ударов, ни содроганий корпуса – ничего.

– Чтоб меня поджарили, как нерфа, – выдохнула Мара. – Они переключили лазеры на минимальную мощность. Они поняли сигнал.

– И при этом догадались не выдавать игру, – сказал Люк. Он оставил панель управления лазером и принялся бродить по мостику в поисках другого пульта. – Думаю, мне бы понравилось работать с этим народом.

– Они разворачиваются для следующего захода, – доложила Мара. – Продолжать маневрировать?

– Да, – ответил Люк. Пульт, который он искал... ага, вот.

– Где сейчас истребители чиссов? – спросил он, нажимая кнопку активации.

– Слева от кормы.

– Хорошо, – сказал Люк. – Разверни нас левым бортом к ним – так, будто мы защищаем вагаари.

– Поняла.

Звезды в носовых иллюминаторах поплыли в сторону – огромный корабль начал неуклюже поворачиваться. Люк переключил внимание на вагаари. Если они поступят так, как в подобной ситуации поступила бы любая эскадрилья, в которой ему доводилось служить...

У него перехватило дыхание. Истребители вагаари по двое и по трое начали выходить из боя.

– Продолжай в том же духе, – возбужденным голосом приказал Люк. – Держи нас между чиссами и вагаари.

– Чиссы снова открыли огонь, – сообщила Мара. – И снова только для виду.

– Отлично, – сказал Люк. Все его внимание было сосредоточено на вагаари. Те определенно прекратили атаку – отойдя в заданном порядке и перестроившись, они на боевой скорости летели прочь от станции.

Прямо к дредноуту.

Мара тоже заметила этот новый маневр.

– Э-э... Люк? – нерешительно сказала она.

– Доверься мне, – ответил Люк и повернул рычажок на пульте.

Глубоко внизу послышался слабый шорох металла о металл – двери правого носового ангара начали медленно раскрываться.

Мара недоверчиво фыркнула.

– Ты смеешься, – заявила она. – Ты же не думаешь, что они просто...? Нет.

– Конечно, да, – возразил Люк. – Вспомни, их собственный корабль-матка раскурочен. Что еще им остается делать?

Он поднял голову и посмотрел на Мару, которая подошла к нему.

– Ты самый бесстыдный аферист из всех, кого я знаю, – сказала Мара, покачав головой.

– Даже лучший аферист, чем Хан? – невинным тоном спросил Люк. – Спасибо.

– Вообще-то это не комплимент, – ответила Мара. – Ты очень серьезно рисковал.

– Отнюдь, – заявил Люк. – Я же знаю, как устроены мозги у летчиков-истребителей. Есть правило, что в бою любой дружественный ангар – свой. – Он криво улыбнулся. – А насколько им известно, дружественней нас поблизости никого нет.

Они вместе смотрели, как последние истребители вагаари влетают в ангар дредноута.

– Вот и все, – сказал Люк, снова повернув рычажок. Массивные двери начали закрываться. – Теперь можно передать на станцию сообщение Формби. Я уверен, что они захотят присутствовать в ангаре и помочь нам сообщить пилотам вагаари неприятную новость.

Командир станции Прард'енс'ифлар оказался высоким чиссом с изрядной проседью в иссиня-черных волосах и надменным взглядом пылающих красных глаз. Кроме того – если Мара правильно прочитала имя и опознала физиономические особенности – он был дальним родственником генерала Драска.

– Мы благодарны вам за помощь в этом деле, – отрывисто проговорил он, наблюдая за своими соотечественниками, которые бродили по мостику дредноута, осматривая различное оборудование. – Теперь ясно, что идея аристократа Чаф'орм'бинтрано была удачной.

– Хотя – осмелюсь предположить – тогда она вам удачной не показалась? – спросила Мара.

Пылающий взор алых глаз на мгновение остановился на ней.

– Прошлые мысли не имеют отношения к реалиям настоящего, – изрек чисс, вновь отвернувшись. – Вы помогли защитить наш персонал и наши военные секреты. Это большая услуга со стороны тех, кто не является чиссами. – Внезапно он снова повернулся к Скайуокерам. – Секреты в безопасности, я правильно понимаю?

– Практически наверняка, – заверил его Люк. – До того, как вы перешли на борт, мы успели заглянуть в бортовой журнал. Эстош передал только одно сообщение, и то на короткое расстояние – это был сигнал корабль-матке атаковать Браск Ото.

– А раньше он ничего передать не мог, – добавила Мара. – Естественные помехи Редута делают внешнюю связь невозможной.

– Ясно, – пробормотал Прард'енс'ифлар. – Будем надеяться, что вы правильно поняли эти данные.

Мара перехватила взгляд Люка и почувствовала, что ситуация его забавляет. Несмотря на официальные слова благодарности, было видно, что внутренне командир по-прежнему невысоко оценивает людей и их способности. По сути, как и Драск в начале экспедиции.

Пора было слегка изменить его отношение к людям.

– Так что будет теперь? – спросила Мара. – Я имею в виду, как вы поступите с вагаари?

– Они совершили множество актов агрессии против Доминации чиссов, – решительно ответил Прард'енс'ифлар. – Пока мы с вами разговариваем, снаряжается ударная группа и на поиски врага рассылаются разведкорабли.

– Это займет время, – заметила Мара. – Здесь огромные пространства, вагаари найдут, где спрятаться. Пока вы их отыщете, они сообразят, что отряд Эстоша не вернется, и снова растворятся в фоновом шуме.

– А вы можете предложить что-то другое? – спросил Прад'енс'ифлар. – Или ментальные трюки, о которых говорил аристократ Чаф'ор'бинтрано, позволят вам выудить координаты базы вагаари из мертвецов?

– На самом деле мы не смогли бы этого сделать, даже будь они живы, – сказала Мара. – Но в этом нет необходимости.

Она указала на рулевую панель:

– Координаты – вот здесь.

– Так вот что он делал у руля, – проговорил Люк, и Мара почувствовала, что кусочки мозаики в его голове наконец сложились воедино. – Я думал, он просто выводил корабль из гиперпространства.

– Нет, у него на уме было нечто более далекоидущее, – сказала Мара, глядя на озадаченную физиономию Прард'енс'ифлара. – Видите ли, командир, Эстош понял, что все кончено, как только увидел нас на мостике. У него было оружие для крайнего случая, он думал, что оно нас убьет и что мы, по крайней мере, не победим. Но даже если бы он сам при этом умер, он все равно хотел, чтобы корабль достался вагаари.

– Поэтому мы позволили ему ввести автоматический курс до точки сбора, – прибавил Люк.

– Где, скорее всего, ждут их главные корабли. – Мара снова показала на рулевую панель. – Хотите, я выужу для вас координаты?

Прард'енс'ифлар долго стоял и просто смотрел на нее. Затем его губа дернулась, и он отвесил легкий поклон.

– Пожалуйста, – тихо сказал чисс. – Если вас не затруднит.