"Срубить крест" - читать интересную книгу автора (Фирсов Владимир Николаевич)

Часть 2. БОЙ

Глава 8. Кузнец поневоле

По совету бабушки десантный «Гриф» высадил меня на уединенной поляне.

– Чем позже узнает Рюдель о твоем прибытии, тем лучше, – сказала она, и я согласился. К тому же мне была нужна лошадь, а отыскать ее в сельскохозяйственных поселках будет легче, чем в городе.

– И сам не ходи покупать. Пошли Петровича. Он не так заметен, как ты. Постандартней. Пройдет – его и не заметят.

Рассуждения бабушки были логичны, и после высадки на Изумрудную я отправил робота в поселок, который, как показывала фотокарта, лежал не очень далеко. После моих уроков Петрович стал немного разбираться в лошадях. Я не думал, конечно, что его приобретение окажется очень удачным, но ведь мне бы только добраться до столицы…

Я ждал Петровича больше часа и уже начал беспокоиться. Наконец он показался на дороге, ведя в поводу такого одра, что меня чуть но хватил удар.

– Этот ходячий скелет называется тут боевой лошадью? – спросил я, хлопая конягу по крупу, от чего у нее чуть не подломились ноги. – Ты не боишься, что она сдохнет подо мной?

– Боюсь, – серьезно отвечал робот. Впрочем, он все говорил и делал серьезно. – Но все другие лошади уже куплены кавалером Рюделем.

– Однако… – пробормотал я. Это был чувствительный удар. Наша схватка с кавалером Рюделем еще не начиналась, а он уже выигрывал у меня очко. Впрочем, этого следовало ожидать. Ведь Рюдель наверняка догадался, зачем Ганелона пригласила меня к себе, а может быть, просто подслушал наш разговор. Знал он и то, что коня я с собой не возьму, – в тесной кабине внепространственных перелетов с трудом поместилась бы даже коза.

Я представил, как с копьем наперевес скачу верхом на козе навстречу Рюделю, и мне стало тошно.

Мы навьючили на новоявленного Росинанта тюки с одеждой и прочими запасами. Я посмотрел на карту и двинулся вперед, ведя конягу в поводу. Я чувствовал себя немного не в своей тарелке. Все же это была чужая планета. Она очень походила на Землю – белыми облаками, зеленым лесом, зеленой травой, пылью на дороге. Только солнце было слегка зеленоватым, да листья у деревьев оказались необычной формы, да насекомые орали в траве непривычными голосами…

Сзади меланхолично вышагивал Петрович. По-моему, его совсем не волновало, что он попал в другой мир. Я знал, что его чуткие уши слышат любое сотрясение воздуха в диапазоне до тридцати килогерц, что он постоянно прослушивает все радиодиапазоны, что четыре его глаза – лицевые, теменной и затылочный – обозревают всю полусферу как в видимом диапазоне, так и в инфракрасном и ультрафиолетовом, – словом, лучшего сторожа и телохранителя нельзя было и желать. И все же тайное беспокойство грызло меня.

После той кутерьмы, которую вчера подняла бабушка, мое предприятие перестало казаться мне приятной прогулкой на рыцарский турнир. Я не знаю, ложилась ли бабуся спать, но был убежден, что бессонную ночь сотне человек она обеспечила. Я представил, как в течение всей ночи приходили в действие могучие охранительные механизмы, созданные человечеством за последние века, как многочисленные подразделения Службы Безопасности, Службы Здоровья, Звездного Совета, Технологического Совета, возможно, даже Совета Академий решают одну-единственную проблему: где может возникнуть опасность для Алексея Северцева и как эту опасность предотвратить? Я представил, как моя бабуся с присущим ей напором насела на бедную Ганелону, – наверно, вывернула ее наизнанку, но разузнала все необходимое. Утром, прощаясь, я спросил об этом бабушку, но она только посмотрела на меня и сказали: «Уж молчал бы лучше, горе-рыцарь…»

Мы шли уже часа два, когда Петрович заговорил.

– Странно, – сказал он. – Здесь совсем нет радиопередач. Я прослушиваю все диапазоны – и нет ничего, кроме обычных атмосферных помех. На Земле такая тишина только на аварийной частоте Службы Здоровья.

– Неужели у них нет ни радио, ни телевидения? – удивился я.

– Дважды я слышал какой-то сигнал – очень мощный. Короткий модулированный сигнал сложной формы. Больше нет ничего. А телевидение здесь существует – я видел в поселке экран.

– Значит, они предпочитают проводную связь, – я оглянулся на Петровича и тут заметил, что мой Росинант как будто прихрамывает.

– Слушай, да ведь он потерял подкову, – в сердцах сказал я роботу, словно он был виноват в этом. Конечно, мне следовало сразу проверить ноги у лошади, но меня так расстроила ее внешность, что я забыл про все. – Надо искать кузницу.

Дорога, прямая и ухоженная, шла то через лес, то мимо обработанных полей с какими-то мохнатыми злаками, похожими на ветвистую кукурузу. Еще через час мы увидели за лесочком разноцветные, словно у купольных домиков, ярко раскрашенные крыши,

– Да будет тень Креста над тобой! – сказал я твердо заученную формулу приветствия, когда человек в ярко-желтом комбинезоне вышел к нам из ближнего дома.

– И над тобой, кавалер, – ответил он. – Я диспетчер Фей, чем я могу помочь путникам?

– Где я смогу подковать коня? – поскольку меня уже возвели в сан кавалера, я не рискнул назвать свою клячу лошадью.

– Боюсь, что это невозможно. Ты же знаешь, что в праздники всякая работа неугодна Кресту.

– Я, наверно, перепутал дни. Напомни мне, что за праздник сегодня.

– Кавалер смеется надо мной. Он упражнялся с копьем, которое я вижу притороченным к седлу, и утверждает, что забыл о празднике? А что же означает вымпел на его копье?

Я все понял. Претенденты на руку принцессы уже съезжаются в столицу, и Кресту неугодно, чтобы кто-то подковал моего коня, починил мой панцирь, наточил мой меч… Здесь чувствовалась рука кавалера Рюделя. Он явно выигрывал у меня еще очко.

Я на секунду задумался. Конечно, до столицы мой коняга дохромает и так, а там я его сменю. Но это все же риск. Вполне возможно, что Рюдель приготовил мне еще сюрпризы – скажем, отравил лошадей в королевской конюшне. Тогда все пропало, потому что кавалер без коня – никто. Мой Росинант, несмотря на крайнюю дряхлость, все же давал мне право воткнуть свой вымпел Соискателя перед троном принцессы.

– Ну хорошо, – принял я решение. – А кузница или мастерская у вас есть? Проводи нас.

– Я был бы рад помочь кавалеру, – отвечал диспетчер, показывая, куда идти. – Но работа в праздник неугодна Кресту – вчера нам весь день повторяли это по телевизору. Никто не согласится помочь кавалеру.

– Подкову вы мне найти можете? – спросил я его. Я не знал, о каком Кресте талдычит желтый диспетчер и почему этого Креста так боятся, но мне надо было подковать Росинанта.

– Откуда у нас подковы? – вздохнул диспетчер. – За подковой надо ехать на Ристалище.

Я оглядел мастерскую. К счастью, здесь был простенький горн с ручным наддувом, а в углу я высмотрел подходящий кусок железа.

– А ну, Петрович, разжигай горн, – скомандовал я, стаскивая плащ. – Надеюсь, Крест простит кавалеру некоторые причуды. Ведь имеет кавалер право на причуды?

Отковать подкову для меня не составило труда. Петрович тем временем нашел несколько болтов, раскалил их и несколькими ударами превратил в добротные гвозди. Когда я кинул темно-малиновую, покрывшуюся окалиной готовую подкову на верстак и вытер пот со лба, вокруг меня уже стояло человек десять. Они молча смотрели на меня, словно впервые увидели, как человек работает.

Баязета я всегда ковал сам, поэтому ремонт ходовой части горе-коняги не занял у меня много времени. В пять минут я зачистил и подрезал копыто, прибил подкову, обломал и расклепал выступившие наружу концы гвоздей, запилил их. Пока я возился, зажав ногу лошади в коленях, Петрович держал моего Росинанта под уздцы – его даже не пришлось привязывать. Разноцветные комбинезоны все так же молча – словно языки проглотили – смотрели на мою работу. Я протянул диспетчеру монету – по-моему, на нее можно было купить подков на целый отряд рыцарей. На душе у меня было радостно: как-никак, а очко у Рюделя я отыграл.

– Желаю всем удачи и света, – сказал я. – Да будет тень Креста над вами!

– Я провожу тебя, кавалер, – предложил диспетчер. Он вывел нас за поселок, показал дорогу, потом, помявшись, сказал:

– Пусть кавалер извинит меня… Я простой диспетчер, и это не мое дело… Но я осмелюсь сказать: мы все желаем тебе победы. Мы все надеемся, что твое копье не будет знать поражений. И если тебе понадобится наша помощь – мы поможем. Даже если это неугодно Кресту…

Последние слова он произнес так тихо, что я едва расслышал,

– Спасибо, – растроганно ответил я. – Но почему вы решили оказать мне доверие?

– Ты… не настоящий кавалер, – сказал диспетчер тихо. – Мы видели, как ты работаешь. Ни один кавалер не умеет работать. У тебя руки рабочего человека. Ты – наш, хотя и одет кавалером…

Я рассмеялся – его слова были мне приятны.

– Спасибо за хорошие пожелания. Вскоре ты увидишь редкое зрелище – как Рюдель вылетит из седла. Говорят, этого никто еще не видел. Так что не пропусти!

Там, где дорога входила в лес, я оглянулся. Фигурка в желтом комбинезоне по-прежнему виднелась на краю поселка. Я помахал Фею рукой. Теперь я знал, что не одинок на Изумрудной, что у меня есть сторонники.