"Человек, который высмеивал" - читать интересную книгу автора (Дик Филип Кинред)

Глава 5

В Парке было сумрачно и довольно прохладно. То здесь, то там, подобно лужицам дождевой воды, собирались небольшие группы людей. Никто не разговаривал.

Казалось, все ждали какого-то события, которое могло произойти в любую минуту. Статуя стояла у подножия башни, в центре кольца из гравия. Вокруг располагались скамейки, чтобы посетители могли кормить голубей, дремать или беседовать, созерцая ее величие. Остальную часть парка занимали лужайки с мокрой травой и несколько пригорков, усаженных деревьями и кустами; в дальнем конце темнел Домик садовника.

Ален достиг центра Парка и остановился в недоумении. Сначала он даже не мог узнать это место. Но вскоре ему стало ясно, что произошло. Полиция скрыла статую от посторонних глаз, соорудив вокруг нее огромный деревянный ящик. Ален лишился возможности увидеть дело рук своих.

Он уныло смотрел на то место, где прежде высилась статуя. Кто-то подошел и остановился рядом. Ален обернулся и увидел хмурого худощавого гражданина в длинном грязном пальто, который тоже смотрел на ящик.

Некоторое время оба молчали. Наконец гражданин откашлялся и сплюнул в траву.

— Ни черта не видно.

Ален кивнул.

— Они специально так сделали, — продолжал гражданин, — чтобы никто не мог увидеть. Знаете, почему?

— Почему? — спросил Ален.

Худощавый наклонился к нему.

— Это дело рук анархистов. Исковеркали статую до безобразия. Кое-кого полиция уже поймала, некоторым удалось уйти. И главарь их тоже ушел. Но его поймают. И знаете, что тогда выяснится?

— Что?

— Выяснится, что всю их деятельность оплачивал Курорт. И это только начало.

— Начало чего?

— На следующей неделе, — пророчествовал худощавый гражданин, — начнут взрываться общественные здания. Прежде всего — здание Комитета и Т-М. А потом они отравят питьевую воду радиоактивными веществами. Вот увидите. У нее уже какой-то странный вкус.

Полиции все давно известно, но у них связаны руки.

Рядом с худощавым гражданином появился низкорослый рыжий толстяк с сигаретой в зубах.

— Чепуха, — раздраженно возразил он. — Это всего лишь дети. Компания озорных мальчишек, которым нечем больше заняться.

Худощавый язвительно усмехнулся.

— Они как раз и хотят, чтобы вы так подумали. Как же, безобидная шалость! Но я вот что вам скажу: человек, который это сделал, хотел ниспровергнуть Морак.

Они не успокоятся, пока не втопчут в грязь последние остатки приличий и морали. Они хотят, чтобы снова процветали блуд и наркомания. Чтобы тщета и алчность правили миром и жалкие люди корчились в зловонной бездне своих пороков.

— Это были дети, — упрямо повторил толстяк. — Обычное озорство, и больше ничего.

— Всемогущий Господь свернет небо, подобно свитку, — вещал худощавый, когда Ален зашагал прочь. — Атеисты и развратники будут лежать повсюду в лужах крови, и зло будет выжжено из людских сердец священным огнем.

Ален бесцельно брел по дорожке и вдруг заметил, что за ним наблюдает какая-то девушка. Он подошел к ней и после некоторого колебания спросил:

— Что случилось?

У девушки были темные волосы и гладкая смуглая кожа, которая слегка поблескивала под тусклыми фонарями Парка. Когда девушка заговорила, ее голос звучал довольно уверенно.

— Сегодня утром статую нашли в сильно измененном виде. Вы не читали? В газетах сообщалось.

— Да, читал, — кивнул он.

Девушка стала подниматься по поросшему травой склону холма, и Ален последовал за ней.

Под ними в сумраке виднелся саркофаг с останками статуи. Ее застали среди ночи одну, когда она никем не охранялась. Стоя на вершине холма, Ален мог видеть место происшествия глазами стороннего наблюдателя.

На гравии виднелись страшные красные капли. Это была эмалевая краска из художественного отдела Агентства Алена Парсела. Но он понимал, какие зловещие образы она могла вызвать у других людей. Красный след означал кровь, кровь статуи. Из сырой рыхлой земли Парка вылез враг, набросился на нее и перерезал ей сонную артерию. Истекая кровью, статуя умерла.

Стоя рядом с девушкой, Ален понял, что статуя умерла. Он ощущал пустоту, скрывавшуюся за стенками деревянного ящика. Вся кровь вытекла, осталась лишь пустая оболочка. Кажется, статуя пыталась защищаться. Но у нее ничего не вышло, и теперь никакое быстрое замораживание не спасет ее. Она мертва.

— Вы уже давно здесь? — спросила девушка.

— Всего несколько минут, — ответил он.

— А я была здесь утром, когда шла на работу.

"Значит, она видела статую до того, как построили ящик", — подумал Ален.

— Что с ней стало? Вы не могли бы рассказать? — Ему не терпелось узнать о своем загадочном поступке.

Девушка улыбнулась.

— Не надо бояться.

— Я не боюсь. С чего вы взяли, — удивился Ален.

— Вы боитесь. Но теперь все в порядке. — Она весело засмеялась. — Им придется снести ее. Восстановить ее невозможно.

— Вы рады, — произнес он с благоговейным трепетом.

В глазах девушки зажглись озорные огоньки.

— Мы должны это отпраздновать, устроить бал. — Потом огоньки погасли, и она тихо добавила:

— Кто бы он ни был, дай Бог ему выйти сухим из воды. Давайте уйдем отсюда — хорошо? Пойдемте.

Сунув руки в карманы пальто, она довольно быстро зашагала по траве к выходу из Парка. Ален последовал за ней. Он почувствовал, как на холодном вечернем воздухе его начинает покидать ощущение таинственного призрачного присутствия Парка.

— Хорошо, что мы отсюда уходим, — наконец пробормотал он.

Девушка беспокойно тряхнула головой.

— Сюда легко попасть, но выбраться трудно.

— Вы это почувствовали?

— Конечно. Сегодня утром я тут проходила, и было не так плохо; светило солнце. Но вечером… — Она поежилась. — Я простояла целый час, пока вы не пришли и не пробудили меня. Просто стояла и смотрела в каком-то оцепенении.

— Меня больше всего поразили эти капли, — признался Ален. — Они выглядят как кровь.

— Это всего лишь краска, — возразила девушка. Она достала из кармана сложенную газету. — Хотите прочесть? Обычная быстросохнущая эмаль — ею пользуются во многих учреждениях. Ничего таинственного.

— Они никого не поймали, — сказал Ален, все еще испытывая некоторую неловкость, которая, впрочем, уже начала проходить.

— Удивительно, оказывается, так легко было это сделать и скрыться. Никто не охраняет Парк; и никто не заметил того человека.

— У вас есть какая-нибудь версия?

— Ну… — Она пнула ногой лежавший на дороге камешек. — Наверное, один из тех, кто потерял право на жилье. Или кто-то выразил свое подсознательное отрицание Морака. Протест против Морального Кодекса, — психологического груза, навязанного системой.

— Но что он сделал со статуей?

— В газете не сказано. Скорее всего они просто бояться. Вы, конечно, видели статую и знаете, как Буэтелло изобразил Штрайтера. Традиционная воинственная поза; с простертой рукой, одна нога выставлена вперед, как будто он собирается вступить в битву, голова гордо поднята. Задумчивый взгляд.

— Устремленный в будущее, — добавил Ален.

— Правильно. — Девушка остановилась, повернулась на пятках и опустила голову. — Злоумышленник или насмешник — в общем, кто бы он ни был воспользовался красной краской. Это вы знаете, вы ее видели. Он покрыл всю статую красными полосами, даже волосы покрасил. И еще. — Она весело улыбнулась. — Ему как-то удалось отделить голову от туловища. Наверное, воспользовался механической пилой. В общем, он отрезал голову и положил ее в вытянутую руку.

— Понятно, — кивнул Ален. Он слушал с напряженным вниманием.

— Потом, — монотонно продолжала девушка, — с помощью горелки он разогнул правую ногу — ту, которая выставлена вперед. Когда термопластик размягчился, он изменил положение ноги. Теперь Майор Штрайтер держит свою голову в руке и как будто хочет забросить ее в дальний конец Парка. Получилось весьма оригинально и впечатляюще.

— Неудивительно, что они заколотили ее в деревянный ящик, — заметил Ален после паузы.

— Да, им пришлось так сделать. Но кое-кто успел все увидеть, пока не сколотили ящик. Первым делом они вызвали легионеров Майора Штрайтера; наверное, думали, что произойдет что-нибудь еще. Когда я пришла, там было полно унылых парней в коричневой униформе. Они окружили статую плотным кольцом.

Но я все равно увидела. А потом, уже днем, они сделали ящик. Помолчав, она добавила:

— Вы знаете, люди смеялись. Даже легионеры. Они не могли удержаться, просто давились от смеха. Мне их так жалко…

Они очень не хотели смеяться.

Они вышли на освещенный перекресток. Девушка остановилась. На ее лице появилось озабоченное выражение. Она внимательно посмотрела на Алена своими большими глазами.

— У вас ужасный вид, — заметила она. — И это моя вина.

— Нет, — возразил он. — Я сам виноват.

Она взяла его за руку.

— Что случилось?

— Проблемы с работой, — усмехнулся он.

— Понимаю, — кивнула она, продолжая крепко держать его за руку. — А у вас есть жена?

— Да, и очень милая.

— Она помогает вам?

— Она переживает еще больше, чем я. Сейчас как раз принимает успокоительное. У нее большая коллекция пилюль.

— Вам нужна помощь?

— Да, — признался он, нисколько не удивляясь своей искренности, очень.

— Так я и думала. — Она снова зашагала по тротуару, и Ален последовал за ней. Казалось, она взвешивает разные возможности. — Сейчас трудно получить помощь. И вы не похожи на того, кто действительно хочет ее получить. Я смогу дать вам один адрес. Вы воспользуетесь им?

— Трудно сказать.

— Но вам нужна помощь?

— Я еще ни разу в жизни не обращался за помощью, — ответил Ален. — Не знаю, как я поступлю на этот раз.

— Вот. — Она протянула ему сложенный листок бумаги. — Положите в свой бумажник. И не смотрите сейчас — просто уберите, пока не почувствуете потребность воспользоваться им.

Она внимательно наблюдала, как Ален прячет листок в бумажник.

— Все в порядке, — удовлетворенно кивнула она. — До свидания.

— Вы уходите? — Он нисколько не удивился: ее уход был вполне естественным.

— Мы еще увидимся. Я и раньше вас видела. — Она свернула в темный переулок. — До свидания, мистер Парсел. Берегите себя.

Прошло несколько секунд, прежде чем Ален сообразил, что девушка стояла в Парке не просто так. Она ждала его. Потому что знала: он придет.