"Отзвуки серебряного ветра" - читать интересную книгу автора (Эльтеррус Иар)

Глава 4

Лана радостно улыбнулась знакомым с детства запахам, хлынувшим в ноздри, едва она ступила на шершавые пластилитовые плиты центрального моованского космодрома. Целых два года она не была дома! Представив, как станет красоваться перед знакомыми ребятами и девчонками в парадной форме ордена Аарн, девушка хихикнула, аккуратно прикрыв рот ладошкой. Впрочем, особо близких друзей у нее никогда не было, слишком она отличалась от остальных, ее никогда не интересовали ни наряды, ни куклы, ни замужество, ни деньги и возможная карьера. Девушка иногда пыталась притворяться, но люди каким-то образом чувствовали ее несхожесть с другими и дальше легких, ни к чему не обязывающих приятельских отношений ни с кем у нее не шло. В основном с самого раннего детства Лана вынуждена была довольствоваться своим собственным обществом. Родители тоже не понимали дочь и считали, что она перерастет свои детские чудачества и с возрастом поумнеет. Настоящие друзья появились у нее только среди Аарн, где она была своя среди своих, где никогда не ощущала себя чужой и никому не нужной. Общая эмпатия… Нет, эти два слова все же не отражали то невероятное ощущение общности и поддержки, теплой, дружеской руки, готовой всегда помочь тебе в трудную минуту. Не отражали даже частички той любви друг к другу, которая царила среди Аарн. И никто никогда не оставался в одиночестве, если у него болела душа. Лана сама отдала свою невинность брату по ордену, с которым случилась беда, и была счастлива, когда после сумасшедшей ночи ощутила его светлую и чистую радость. Девушка встряхнула головой и тихо засмеялась. Какое все-таки счастье, что тогда, два года назад, орден вышел в Поиск. И что она, обиженная на отца, требующего от нее изучать право, осмелилась крикнуть в небо: «Арн ил Аарн!». С самых ранних лет Лана мечтала о невозможных воздушных городах, придумывала их в мельчайших подробностях и пыталась в рисунках передать свои фантазии. Девушке очень хотелось стать архитектором, чтобы попытаться воплотить в жизнь кое-какие из своих лихорадочных видений. Но даже мечтая, понимала, что это невозможно — на ее родном Мооване строили в основном грубые, прямоугольные, вросшие в землю на десятки этажей вниз здания. Но зато с тройной степенью надежности и весьма удобные для жизни. Да и отец ее, властный и желчный человек, прокурор окружного суда города Ран-Форта, был резко против увлечений единственной дочери, которую растил в большой строгости. Он считал это блажью, а подобного здравомыслящий человек, по его мнению, одобрить не мог. Господин прокурор со своими обширными связями вполне мог обеспечить Лане поступление в столичный юридический институт, а по окончанию его — государственную должность. «Это же верный кусок хлеба, дура!» — кричал он на дочь, не понимая, что ее тошнит от законов общества, в котором она вынуждена жить. Господина Дармиго крайне раздражала мечтательность Ланы и ее неприспособленность к жизни, он порой едва сдерживался, чтобы не выпороть ее. Если бы не категорический запрет психоаналитика, он так и сделал бы. Но тот утверждал, что его дочь настолько морально слаба, что одна даже попытка совершить над ней насилие может навсегда превратить девочку в полностью пассивное и сломленное существо. Сам прокурор твердо стоял на ногах и плевать хотел на любые фантазии, не дающие ему ни кредита. Жена господина Дармиго, тихая и забитая женщина, беспрекословно подчинялась мужу и вообще почти всегда молчала, пребывая в каком-то своем внутреннем мире.

Лане оставался всего лишь год до окончания школы, когда она, в ужасе от перспективы стать юристом, осмелилась заговорить с отцом о своей мечте изучать архитектуру. Но он только наорал на дочь и довел ее до истерики, да не только ее, но и флегматичную почти всегда мать. К несчастью господина прокурора, именно в этот момент корабли Поиска зажгли над Моованом небо. И именно тогда Лана в отчаянии выкрикнула Призыв. Девушка, как и ее отец с матерью, была донельзя потрясена тем, что ее услышали. Пришедший за ней Аарн, лор-лейтенант «Серых Змей», не слушал возражений перепуганного до онемения прокурора Дармиго, он просто забрал Лану, от изумления согласившуюся на такое резкое изменение своей судьбы. Сколько раз потом она благодарила себя за то, что осмелилась уйти — ведь все ее мечты оказались реальностью. От обиды девушка даже не стала прощаться с отцом, только поцеловала мать, и гиперпространственный портал закрылся за ней, оставив ошеломленных таким исходом дела прокурора с женой позади.

И вот она снова дома! Лана радостно рассмеялась и протанцевала несколько па. Но каким же унылым и серым показался ей Моован после сияющих нечеловеческими красками миров ордена. Когда она впервые ступила на одну из планет Аарн Сарт, то долго не могла говорить от изумления — города были невозможно, ангельски прекрасны, такие просто не могли существовать. Но Лана видела их собственными глазами! Ни один город или поселок не походил на другой, каждый был неповторим, каждый был произведением искусства. Пройдя Посвящение, девушка с полгода металась по всему скоплению, чтобы своими глазами увидеть все чудеса архитектуры ордена. И никак не могла насмотреться. Еще одно поразило Лану до глубины души — всеобщая доброжелательность. В каждом доме ее принимали как родную, как сестру. Впрочем, в ордене люди даже называли друг друга братьями и сестрами, и это не было ложью, как среди монахов. Они действительно так относились один к другому. Они чувствовали друг друга, никто не скрывал ничего и каждый радовался обществу других. Любой из аарн был творцом, будучи одновременно и еще кем-то. Денег внутри ордена тоже не знали, каждый получал все, что хотел, бесплатно — по понятиям внешнего мира Аарн были несусветно богаты и могли позволить себе все. Никто не занимался грязной, тяжелой работой — все необходимое делали киберы, совершенно неизвестные за пределами Аарн Сарт юркие машины разных размеров. Да впрочем, девушку мало интересовало это, она находилась в диком восторге от общения с потрясшими ее воображение людьми и нелюдьми, ведь представителей иных рас тоже хватало в ордене. Когда Лана хотела перелететь на другую планету, то шла к гиперпространственным порталам, если тот мир находился неподалеку, или же просилась на любой из кораблей в ближайшем космопорту, и ее тут же брали. Даже на военные крейсера. Свою знаменитую черно-серебристую форму аарн носили только во внешнем мире, дома они одевались кто как хотел. Впрочем, имелись места, где принято было ходить обнаженными, и никого это не шокировало. Чего только не повидала девушка во время своего поиска, многое, очень многое показалось бы любому человеку извне совершенно невозможным. И однажды Лана встретила своего Учителя, великого зодчего. Мастер Ирган-Ат… Вспомнив о нем, девушка снова радостно улыбнулась. Сколькому же она научилась от этого мудрого, старого ящерообразного гварда. В первые дни ей странно было смотреть на учителя, но восхищенная его умом и талантом, Лана скоро перестала обращать внимание на необычную внешность. Оказалось, что в мирах ордена каждый имеет право реализовывать свои мечты… И по ее проектам уже выращивались целых два города! Девушка до сих пор не могла поверить в такое чудо. Как много она работала над этими проектами, даже забывала поесть. Мастеру Ирган-Ату порой приходилось силой отгонять увлекшуюся ученицу от терминала и чуть ли не за шкирку волочь в столовую. Особенно трудным для Ланы оказалось сделать города удобными для жизни, сохранив при том всю их красоту и неповторимость. Но она смогла, и Учитель одобрил ее проекты!

— Приятных каникул, малышка! — оторвал ее от размышлений веселый голос пилота, чернокожего парня с белыми до пояса волосами и тонкими чертами лица, такие рождались только в одном мире — на Лавиэне.

— Спасибо, Рибен! — послала ему воздушный поцелуй Лана и рассмеялась.

Пилот тоже расхохотался, люк закрылся и посадочный катер дварх-крейсера «Черная Птица» на форсаже рванул в небо, обдав стоявшую неподалеку девушку валящим с ног горячим ветром. «Вот разгильдяй!» — фыркнула Лана и, подхватив свои сумки, отправилась к мрачному, приземистому зданию таможни. Основной багаж забрали погрузчики и об этом можно было не беспокоиться. Ее отца ждал немалый сюрприз! Чтобы забросить девушку на родную планету, «Черная Птица» сделала порядочный крюк в десяток парсек, и капитан совершенно спокойно к этому отнесся. Если бы Лана не скучала по маме, она никогда бы не стала отпрашиваться у мастера Ирган-Ата, ей так хорошо жилось на планете Тарек, где находилась архитектурная школа Учителя. А каких друзей девушка нашла там! Она и представить не могла, что такие бывают. И первая любовь, о которой она могла вспоминать только с доброй улыбкой. И ее семья, ее милые мужья и сестры по браку… Как же Лана любила их всех, какую нежность испытывала к каждому. Если бы еще только мама была рядом… Старый гвард прекрасно понимал, что такое тоска по дому и отпустил загрустившую ученицу. Она прошла специальную подготовку, необходимую для всех Аарн, отправляющихся во внешний мир, мир, где все еще царили подлость, корысть и жестокость. Но девушка была твердо уверена, что все это ей не понадобится. Ну кто и что, скажите на милость, может угрожать ей на родной планете? Ведь Моован с орденом не воюет!

Подойдя к таможенной стойке, Лана протянула выданную ей при отъезде идентификационную карточку — в мирах Аарн Сарт подобные вещи не требовались, там не использовали личных документов, идентификация проводилась прямым генетическим сканированием.

— Куда вы направляетесь на Мооване, аарн? — привлек ее внимание сухой голос таможенного чиновника.

— Домой, родителей проведать! — радостно улыбнулась ему девушка.

— Вы моованка? — несколько удивленно взглянул на Лану он.

— Да, — кивнула она. — Бывшая. Но, как и каждый аарн при поступлении в орден, я отказалась от предыдущего гражданства.

Таможенник внимательно, оценивающе посмотрел на нее, кивнул каким-то своим мыслям и начал выстукивать запросы на стоящем перед ним терминале инфосети. Видимо, он что-то нашел, так как спросил:

— Лана Дармиго? Родом из Ран-Форта, Астарзия, Южный материк?

— Именно так, — попыталась принять важный вид девушка, но улыбка так и рвалась из нее.

— Я выдаю вам временную визу на две недели с ограничением местопребывания, — злобно посмотрел на нее чиновник. — Если вам потребуется поехать в другой город, кроме Ран-Форта, вам необходимо будет зарегистрировать вашу визу в полиции.

Улыбка медленно сползла с лица Ланы. Вот, значит, как ее встречают на родной планете? Она заинтересованно приподняла брови — попытка унизить Аарн? Зря это он… Да, девушка, конечно, знала, что их не любят ни в одном из миров пашу, но не думала, что столкнется с этим сама. Да к тому же, дома… Хорошо, что во время подготовки к отъезду отпускников учили справляться с подобными ситуациями. Лана выставила психощиты, ее лицо стало мертвым, и ледяным тоном отчеканила:

— Мне наплевать на ваши предписания, я буду делать то, что сочту нужным.

— Я могу и вообще отказать вам во въездной визе, — мрачно ответил чиновник, понимая, что девчонка не испугалась. Жаль, но унизить орденскую сволочь не удастся… Да и страшновато было видеть, как живой и веселый человек мгновенно стал похож на труп.

— Моован так жаждет неприятностей в отношениях с орденом? — ласково спросила его девушка, в ее зрачках медленно разгорался страшноватый желтый огонек. — Будут…

Таможенник от ненависти заскрипел зубами, но сумел взять себя в руки. Ему начальство, если возникнут проблемы, такую головомойку устроит, что… Пускай эта аарнская сволочь подавится своей визой! С тех пор, как Аарн в одном из Поисков отказали ему в приеме, сказав, что им не нужны властолюбцы, таможенник ненавидел орден тихой, но лютой ненавистью. Он так рассчитывал, что, став аарн, сможет достичь многого, стать над многими, он бы заставил своих врагов бояться себя. Но эти твари смешали его мечты с грязью… Да, он любит власть! И что с того? Что в этом плохого? Это же так приятно, когда люди подчиняются тебе… Но им, видишь ли, нужны идиоты, которые только звездочки рассматривать горазды. Чиновник не мог понять каким образом куча таких бесполезных дураков заставила дрожать в страхе почитай, что всю галактику. Но ведь заставила же! И поделать с этим ничего нельзя, орден действительно особой терпимостью к оскорблениям не отличался. Но тут он вспомнил, что СБ просила сообщать обо всех аарн, появляющихся на планете, а особенно о тех, кто родом отсюда. Он злорадно ухмыльнулся, быстро оформил бессрочную визу и протянул насмешливо ухмыляющейся девчонке.

Лана спокойно взяла карточку с визой из его рук и, не удостоив более злобного таможенника и взглядом, пошла к выходу из космопорта. А он, подождав пока девушка скрылась, включил инфор и набрал данный ему довольно давно номер. На экране появился молодой человек в форме лейтенанта СБ.

— Да?

— Аарн, — быстро сказал таможенник. — Моованка, направляется домой, в Ран-Форт, Астарзия, Южный континент.

— Имя? Личный номер?

— Лана Дармиго, номер старой карточки социального страхования — ДХ1742ФХ-7-М292.

— Благодарю вас, — кивнул лейтенант. — Вы честно выполнили свой гражданский долг. Вас не забудут.

И отключился.

Лана, выйдя наружу, окинула взглядом мрачные небоскребы недалекой столицы Моована и презрительно фыркнула. В ближайшей кассе она отплатила доставку домой всего своего багажа и теперь была налегке, с одной только сумкой. Летнее солнце било в глаза и налобный терминал по мысленному приказу опустил на глаза светофильтры. Ей был неприятен сам вид бетонных громад, и хотелось побыстрее убраться из негостеприимной столицы. Девушка не отдавала себе отчета, что по здешним меркам один только ее налобный терминал стоил больше, чем любой из видневшихся вдали небоскребов. Лана остановилась и задумалась как ей добираться отсюда домой — до Ран-Форта от столичного космодрома ведь больше трех тысяч километров по прямой. Она было уже направилась к стоянке такси, чтобы ехать в стратопорт, через пару часов должен стартовать стратоплан в столицу Юга, Дарн. Но тут же хлопнула себя ладонью по лбу. Ох, она и дура! Ведь у нее в кармане, как и у каждого Аарн, выходящего во внешний мир, кредитная карточка с неограниченным кредитом, обеспеченная всем достоянием ордена. На Аарн Сарт девушка давно забыла, что такое деньги, а дома никогда не имела их в достаточном количестве, чтобы задуматься об оплате гиперперехода. Лана, хихикнув, вспомнила забавный случай, когда один из Аарн, парнишка с колониальной планеты Ринканга, выкупил родную планету в личную собственность. Говорят, Командор тогда только головой покачал, но ничем не выразил своего недовольства виновнику, явившемуся с покаянной головой, лишь изумленно приподнял брови. А чтобы удивить Командора, нужно было весьма и весьма постараться. И планета Р'аес стала еще одним пограничным миром ордена, благо она находилась неподалеку от границ Аарн Сарт. Лана снова хихикнула, попытавшись представить себе лица членов правительства той планеты, когда они узнали, что теперь их мир принадлежит Аарн. Покупать планету она никак не собиралась, но вот воспользоваться гиперпространственными порталами вполне могла себе позволить. Почему бы и нет? Неудивительно, что живя на Мооване, девушка даже мечтать не могла об их использовании — это стоило куда больше, чем ее отец зарабатывал за пару месяцев. А теперь деньги не имели никакого значения, за все платил орден. Лана вспомнила, что еще за три года до ее отъезда в Ран-Форте построили портал для правительственных нужд и, весело что-то напевая себе под нос, направилась к гиперстанции, находившейся совсем рядом с космопортом. Немного подумав, она сняла психощиты, не хотелось пугать людей родной планеты мертвым лицом.

Люди с интересом оглядывались на улыбчивую, симпатичную девушку в парадной, черно-серебристой форме ордена Аарн. Их несколько удивляла типичная моованская внешность той, некоторые даже останавливались и провожали ее взглядом. Многие модники и модницы пытались в свое время скопировать форму ордена, но ни одна фирма, даже самая лучшая, не знала секрета странной тяжелой, блестящей материи, из которой шилась, или, если точнее, выращивалась эта псевдоживая форма. Она никогда не пачкалась и не мялась, обладала массой других полезных свойств, и любая одежная фирма была готова отдать половину своего капитала за ее секрет. Но, увы… Да и наплечный знак, обозначающий принадлежность его владельца к ордену, подделать было совершенно невозможно. Он горел живым огнем только тогда и только тогда, когда форму одевал Аарн.

Лана поймала заинтересованный взгляд девчушки лет десяти, брошенный на ее плечо, и сама взглянула туда. Символ Аарн горел, казалось, он светится изнутри пульсирующим черно-багровым светом. Рука с когтями вместо ногтей, пальцы слегка согнуты так, что когти направлены вниз, а посреди ладони расположился глаз с вертикальным, нечеловеческим, багровым зрачком. Этот глаз, казался живым, казалось, что он смотрел на любого, кто сам взглянул на него. И Бездна начинала всматриваться в человека, осмелившегося посмотреть на символ.

Охранники у здания гиперпространственного портала города Ран-Форта с удивлением покосились на совсем юную, не очень красивую, но симпатичную девушку, вышедшую из дверей охраняемого ими здания. Они не понимали, откуда у такой юницы могли взяться деньги на использование столь дорогого вида транспорта. Лишь увидев парадную форму ордена, все поняли, и стоящий слева огромный парень завистливо посмотрел девушке вслед. Он тщательно скрывал свою страсть к звездам, чтобы не лишиться работы, но твердо знал, что при следующем Поиске Аарн обязательно выкрикнет Призыв. И будь, что будет!

Лана приветливо улыбнулась охранникам, перекинула сумку через плечо и вышла на знакомые до боли улицы родного города. Несмотря на всю серость и непрезентабельность Ран-Форта, она была в восторге — сколько же со всем этим связано воспоминаний! Девушка ведь выросла здесь и, будучи с детства донельзя любопытной, изучила город до мельчайшей подробности. Жили тут небогато, но и трущоб тоже не имелось — магистрат не допускал подобного непотребства, снабжая самые бедные районы обильными дотациями. Лана порой сильно скучала по любимым местечкам Ран-Форта — музыкальному театру, одному из немногих красивых зданий родного города, знакомым маленьким кафе, где любила бывать с немногочисленными подругами, да и вообще по многим местам, где могла просто посидеть и помечтать. Вот и «Золотой Пилигрим», в котором невероятно вкусные пончики пекут. Надо завтра сюда наведаться, обязательно встретится кто-нибудь знакомый. Ну вот! Даже до завтра ждать не пришлось. Прямо из дверей пекаренки вышла группа молодежи в студенческой форме, среди них была одна из последних подруг Ланы. Она, правда, всегда посмеивалась над мечтательностью девушки, но посмеивалась добродушно. Значит, она уже студентка? Интересно, а где?

— Карина! Привет! — во весь голос завопила Лана и побежала к студентам.

Высокая кареглазая шатенка недоуменно оглянулась, высматривая, кто это ее зовет, и растерянно остановилась — к ней бежала, весело смеясь на ходу, девушка в парадной форме Аарн. Но у Карины никогда не было никого знакомого из ордена! Многие из ее подруг мечтали познакомиться с мужчинами-аарн, но те всегда держались очень отчужденно и редко с кем заговаривали, а на женщин внешнего мира вообще не обращали никакого внимания, какими бы те ни были красивыми. Все попытки познакомиться наталкивались на такую ледяную стену отчуждения и равнодушия, что это могло вызвать шок. Девушка вспомнила страшные, мертвые лица виденных ею аарн, и ее всю передернуло от отвращения и затаенного страха. А уж что о них писалось в газетах и говорилось по инфору… Страшно даже вспомнить. А ведь дыма без огня не бывает. Нет, сама она ни за что на свете не подошла бы к Аарн первой. Так что у нее никак не могло быть знакомых из ордена, Карина очень не любила этих заносчивых, всегда холодных и спокойных ублюдков. Но тут девушка даже задохнулась от изумления — этой аарн оказалась несчастная, беззащитная Ланка. Она — аарн?! Да нет, невозможно, она же была такая слабенькая, у нее был настолько беззащитный взгляд, что Карина жалела маленькую дурочку и всегда брала под свое крыло. Пока та куда-то не исчезла, и девушка так и не смогла выяснить куда именно. А она, значит… Ну, дела…

— Ланка! — раскрыла она объятия подруге. — А я тебя искала! Твой отец отказался говорить, где ты, и вообще не пожелал разговаривать. А ты в ордене…

— Ага! — Лана одновременно смеялась, плакала и здоровалась с насевшими на нее парнями и девушками, среди которых было немало знакомых. Все они с изумлением смотрели на такую обычную, знакомую с детства Ланку, вдруг оказавшуюся одной из загадочных аарн.

— А ты где сейчас? — успокоилась, наконец, она. — Вижу, уже студентка?

— Точно, — кивнула Карина. — В наш медицинский поступила. Буду детским врачом, как и хотела. Ты, помню, архитектором мечтала стать?

— И стала, — гордо улыбнулась Лана. — Я учусь у лучшего мастера Аарн Сарт — гварда Ирган-Ата!

— У ящера? — с изумлением спросил спросил кто-то.

— У гварда! — твердо ответила девушка. — В ордене есть даже арахноиды из Совва-Ог. Даже драконы Драголанда! Моя ближайшая подруга, Нарха-Трии — арахна. Она такая милая…

— Арахноиды же ни с кем не желают общаться… — с удивлением сказала Карина, — Никто не смог даже приблизиться к их планетам! Они же атаковали любого без разговоров .

— Командор смог, он все может, — лицо Ланы при этих словах осветилось любовью и восхищением. — Он же маг. Великий Маг!

Да, маги могли почти все, это каждый знал с детства. Особенно Великие Маги, каковым и являлся Илар ран Дар, создатель этого никому не понятного и ни на что не похожего ордена, собирающего хотящих странного.

Карина с удивлением посматривала на Лану — та очень сильно изменилась. Всегда раньше ее маленькая подружка была бледненькой, слабенькой и пряталась в свою раковину, в выдуманный ею самою мирок. А теперь? Теперь она просто лучилась весельем и силой, глаза блестели, радость так и била из нее. Она была наполнена жизнью под завязку, она жила так, как не жить никому здесь, это Карина четко поняла, позавидовав Лане белой завистью. Неужто орден рассказывает о себе правду — что каждый, кто «не такой», найдет у них себя и своих братьев? Судя по Лане, это так. Но поверить, что по проектам ее подруги строят два города, Карина все же не смогла — ну кто, скажите, станет затрачивать такие бешеные деньги на фантазии восемнадцатилетней неоперившейся девчонки? Никто.

— Ладно, — сказала между тем Лана. — Карин, давай завтра в «Трех стаканах» встретимся, в десять? Воскресенье ведь.

— Согласна! — рассмеялась та. — Я всех наших приглашу. Ты не против?

— Буду рада увидеть. Только этого типа, Раса, не надо…

На лице Ланы появилось отвращение. Парень около года не давал девушке прохода, смеялся над ней, шпынял и его шутки переходили порой все мерки дозволенного. Лана избегала его, как могла, но в школе они учились в одном классе, и полностью избежать встреч было невозможно. Да и ограниченность Раса претила ей, его интересы заключались в футболе и красивых машинах, больше ни в чем. Карина с некоторым превосходством посмотрела на подругу — дурочка и до сих пор не поняла, что очень сильно нравилась парню, но он не знал как выразить свои чувства и потому шпынял ее. Это понимали все в классе, кроме самой Ланы. Впрочем, не хочет, как хочет, только это не поможет — Рас, услышав о встрече, все равно заявится и никого не спросит.

Лана попрощалась со студентами и чуть ли не в вприпрыжку помчалась домой. Оставалось всего около трех кварталов! Как она соскучилась по маме! Да и по отцу, несмотря на всю его суровость и строгость. Девушка понимала, что он по-своему любил ее и желал ей добра. Только никак не мог осознать, что его добро — зло для дочери. Вот и знакомый двор, и до боли родные, еще больше потрескавшиеся стены. Господин Дармиго который год хотел пристроить к дому флигель, но на это все время не хватало денег. Лана с улыбкой посмотрела на гараж, где стоял старенький отцовский флаер, и загадочно ухмыльнулась — вот сюрприз для него завтра будет! Она вздохнула и остановилась перед такой до мельчайшей царапинки знакомой дверью в родной дом. Табличка прямо перед глазами сообщала всем интересующимся, что здесь живет окружной прокурор господин Ригар Дармиго. Лана на секунду задержала руку и позвонила. Шел уже седьмой час вечера, отец был дома и открыл дверь, удивляясь, кого это принесло к нему в такое время.

— Папка! — завизжала девушка и бросилась ему на шею.

— Лана… — растерялся прокурор. — Что же ты не предупредила? Мы бы встретили…

— Хотела сделать сюрприз! — ответила она, подставляя щеку для поцелуя.

— Да проходи же! — посторонился отец. — Мать уже извелась вся, четыре месяца писем нет…

Лана покаянно повесила голову. Действительно, последнее время она слишком увлеклась своими проектами и все забывала написать домой. Девушка вздохнула и зашла в прихожую. О Благие, почти ничего не изменилось! Какое же все родное и знакомое! Она кинулась через салон к дверям кухни, в которых застыла соляным столбом вышедшая на шум мать. Женщина не сдерживала слез радости — она донельзя скучала по единственной и любимой дочери, исчезнувшей так внезапно и странно. Редкие восторженные письма Ланы вызывали у нее радость, девочке в этом ордене, похоже, хорошо, но тревога не проходила. Особенно в последнее время, когда дочь перестала писать. Лана ведь всегда была такая слабенькая и беззащитная, настолько неприспособленная к жизни, что вполне могла заблудиться в парке из трех деревьев. А тут на целых два года среди незнакомых людей и в незнакомом мире! Женщина оторвалась от нее и жадно осмотрела — выросла, похорошела, загорелая вся, так и светится радостью. Да, орден явно пошел ей на пользу. И хорошо, что девочка нашла себя, жаль только, что она не рядом…

Господин Дармиго стоял, молча смотря на застывших в объятии жену с дочерью, и все смахивал непослушную слезу, так и норовившую выдать его чувства и изменить облик сурового прокурора. В свое время он расписал будущую судьбу Ланы по пунктам, даже начал присматривать ей жениха из хорошей и обеспеченной семьи, и его тогда сильно раздражало молчаливое несогласие дочери с его планами. Но она ведь ничего не понимала в жизни! А уж когда она осмелилась вслух возражать ему, прокурор попросту сорвался. Надо же было этому случиться именно во время Поиска Аарн… За прошедшие два года он сумел заставить себя смириться с тем, что дочь не будет следовать пути, который он для нее выбрал. Все же орден боятся и уважают во всех мирах обитаемой галактики. За это время господин Дармиго постарался узнать об Аарн все, что только можно было узнать, перерыл все доступные архивы и библиотеки. Известно оказалось на удивление немного…

Командор ордена Илар ран Дар по праву почитался одним из самых могучих магов обитаемой галактики, или ментатов, как именовали их ученые, не способные понять этих странных существ и их силу. Среди высших магов обычно царила вражда, они на все готовы были ради власти. Почему так, никто не знал, но исключений почти не случалось. Только Командор и еще несколько известных магов не охотились за властью. Предположений о том, кто такой Илар ран Дар, и откуда он вообще взялся, высказывались тысячи и тысячи. Но являлось ли какое-нибудь из них истинным? Увы, этого никто не знал. Только одна из древних легенд, еще времен эльфов и урук-хай, давно куда-то ушедших из галактики, походила на правду. Но являлась ли таковой? Опять же неизвестно. Но рассказывала эта легенда о том, что много тысяч лет назад доброй половиной галактики правил невероятно жестокий и сильный маг, именуемый за глаза Темным Мастером. Пару тысяч лет правил, создал могучую межзвездную империю, объединенную только страхом перед великим и абсолютно безжалостным императором. Неудивительно, что вскоре после его исчезновения империя распалась на десятки мелких государств, тут же увлеченно вцепившихся в глотки друг друга. Сгинувшего неведомо куда черного императора звали Иларом ран Даром. В точности так, как Командора. Но являлись ли эти двое одним и тем же человеком? Легенда утверждала, что да. Что Илар ран Дар бессмертен. Однако тогда становилось непонятным почему Командор обычно поступает совсем не так, как поступал в аналогичных ситуациях древний император. Куда подевалась его легендарная жестокость?

Нынешний Командор объявился в галактике около двух с половиной тысяч лет назад, вернувшись из какой-то иной Вселенной. Так это или снова только предположения, прокурор не знал. Тем более, что особого внимания ран Дар к себе тогда не привлек. Ну еще один сильный маг вероятности. Ну и что? Мало ли их? Только одно вызвало раздражение власть имущих. Идеология странного мага, которую он стал проповедовать всем желающим его слушать. Он проповедовал братство и отказ от жестокости. Отказ от насилия. Непричинение боли друг другу и свободу творчества. Точных данных не сохранились, но Илара ран Дара объявили вне закона на территории империи Сторн, тогда еще именовавшейся Федерацией Дарган, и княжества Кэ-Эль-Энах. Причина осталась неизвестной. Наверное, его дикая для политиков идеология. По крайней мере, прокурор Дармиго был в этом уверен. Кто из трезвомыслящих, практичных людей позволит распространять столь дикие, вредоносные идеи? Нет таких.

Насколько известно, именно Командор стоял за возникновением Тиума с его странными социальными законами и Сообщества Т'Он с не менее странными обычаями. Чего хотел добиться маг? Социологи высказывали множество предположений, порой противоречащих друг другу, но все сходились в одном — он не смог достичь своих целей и вскоре оставил новые государства на произвол судьбы. А еще через полтысячи лет Илар ран Дар приобрел огромный переселенческий флот в тысячи кораблей и бросил по галактике клич, собирая желающих начать все с начала и построить мир без боли на пустом месте. Претендентов нашлось немало, было из кого выбрать. Маг брал далеко не каждого, он отбирал людей по каким-то только ему известным критериям. Флот направился в сторону ненаселенного и мало разведанного зведного скопления Сарт, которое позже стали называть Аарн Сарт, и перестал выходить на связь. Никого не заинтересовало исчезновение излишков населения, наоборот, правительства стран обитаемой галактики только обрадовались, что избавились от бунтарей и асоциальных элементов. Недолго, правда, длилась их радость. Через триста лет в галактике впервые объявились гигантские дварх-крейсера бывших переселенцев, которые назвали себя орденом Аарн. Почему орденом? Почему Аарн? Непонятно. Да и как Командор всего за несколько сот лет исхитрился создать из ничего ни на что не похожую и невероятно могучую цивилизацию? Опять ничего достоверного известно не было, никто добрую тысячу лет не интересовался скоплением Сарт и история возникновения Аарн осталась тайной за семью печатями. Поначалу правительства государств обитаемой галактики не обратили особого внимания на новую страну, которая с какой-то стати называла себя орденом. Мало ли их возникало за последние пять тысяч лет? Кто-то выжил, кто-то распался. Какое это может иметь значение? Да никакого, ежели разобраться беспристрастно. Так думали, пока не поняли, что за орден свалился им на головы. А когда разобрались, то многие и многие политики схватились за головы. Ведь это был орден для странных, хотящих непонятного подавляющему числу людей. Не стремящихся к материальному благополучию и власти. Их все и всегда считали безобидными чудаками, достойными только насмешки, но после появления Аарн начали побаиваться. Княжество и федерация попробовали начать войну с новым образованием, желая призвать обнаглевшего мага к порядку. Однако их флоты разгромили в течение нескольких дней, что почиталось совершенно невозможным. Но произошло. Выяснилось еще одно неприятное обстоятельство — Илар ран Дар обладал, оказывается, невероятной силой, мог движением пальца стереть в пыль планету. Остальные маги после демонстрации этой страшной силы онемели от изумления, не понимая ее истоков. До сих пор магические воздействия такого уровня почитались уделом сказочников. После победы орден развернулся всерьез. Из Аарн Сарт тысячами вырывались эскадры дварх-крейсеров, уничтожая даже намек на сопротивление. Хорошо хоть эта война не продлилась слишком долго, Аарн преподали противнику урок и вскоре вернулись домой, оставив ошеломленных людей, гвардов и драконов осознавать новое положение вещей. И те прекрасно поняли, что при желании орден мог легко захватить власть во всей галактике, но почему-то не стал этого делать.

С тех пор основным вопросом, занимающим большинство историков, стал вопрос о том, как Командор сумел в тайне ото всех создать настолько мощную, развитую и не похожую на другие цивилизацию. К тому же, настолько быстро. Еще одно очень не нравилось правителям обитаемой галактики. Научное и технологическое превосходство Аарн. Они обогнали остальных как бы не на тысячу лет. С тех пор уже века и века все новейшие технологии и открытия приходили, за редким исключением, из среды ордена и никто ничего не мог с этим поделать. Многие страны не раз пытались воевать с ними, но гигантские дварх-крейсера и бесчисленные, великолепно обученные легионы вскоре отбили это желание у кого бы то ни было. Даже огромной империи Сторн приходилось считаться с Аарн и выполнять все их требования — несколько лет назад, например, ордену чем-то не угодила тамошняя правящая династия и тысячи дварх-крейсеров окружили планеты империи. Сторны очень быстро сдались, убили императора вместе со всей семьей, и новая династия, заверившая орден в своей полной лояльности, взошла на трон. К тому же Аарн с полтысячи лет назад вообще запретили межзвездные войны и их флотилии с тех пор внимательно следили за соблюдением запрета, жестоко наказывая ослушников. Еще раньше орден без особого труда прекратил вяло тянувшуюся уже не одну тысячу лет войну людей с ящерообразными, Гнездами Гвард. С тех пор космические корабли служили государствам обитаемой галактики только для перевозки войск, торговли и исследований, а боевые действия велись на поверхности планет. Да и то, за соблюдением ими же установленных для таких войн правил внимательно присматривали наблюдатели ордена. И горе было той стороне, которая эти правила осмеливалась нарушить. Гнев Аарн обрушивался на них, смещались правительства, разгонялись армии. Все власть имущие в любом из цивилизованных миров ненавидели орден всеми фибрами души, а простые люди часто благословляли его. Ведь если где-то случалась беда, голод, например, то уже через пару недель после сообщения об этом на космодромы пострадавшей планеты опускались огромные транспорты ордена, битком набитые продовольствием или медикаментами. Но они никому не давали нажиться на чужой беде, внимательно следя за распределением, за что их люто ненавидели и коммерсанты, жадно смотревшие на проплывающие мимо их рук миллиарды. Но в основном орден сильно не любили за то, что Аарн собирали по всем мирам самых бесполезных и жалких неудачников, мечтателей, прожектеров. Самых ничтожных изгоев. Асоциалов, не принимающих законов окружающего мира. Только такие и могли стать аарн, никто из обычных людей, хотевших простых, понятных всем остальным вещей, не мог проникнуть в орден. Похоже на то, что во время Поиска претендентов каким-то образом просвечивали телепатически, хотя это и считалось невозможным. Просвечивали и напрочь отсеивали всех, кто не являлся странным в действительности, кто хотел с помощью ордена возвыситься или получить какую-то выгоду для себя. А вот истинных изгоев они брали всегда, изгоев, которых чаще всего презирали все нормальные люди. Ведь ни в одном из миров никогда не любили отличавшихся от большинства. А ежели они были еще и богаче других, то начинали ненавидеть. Орден ненавидели бессильно скрежеща зубами — слишком они были богаты и слишком сильны. И слишком непонятны. Да и отстраненное, холодное и безразличное отношение Аарн к тем, кто не походил на них, сильно раздражало людей. Впрочем, гвардов и драконов тоже. Именно эта всеобщая ненависть к ордену и беспокоила господина прокурора, когда он размышлял о будущем своей дочери.

Господин Дармиго только покачал головой, вспомнив все это. И его собственная дочь, маленькая, тихонькая Лана — одна из аарн? Удивительно, как в его семье могла вырасти такая странная, непохожая на других девочка? Ведь прокурор всегда старался научить ее тому, что люди — волки. Что свой кусок нужно вырывать из глотки у других, иначе останешься ни при чем и ни с чем. Она уныло соглашалась и продолжала мечтать о своем… Впрочем, возможно, что к лучшему. Господин Дармиго никогда раньше не видел Лану такой веселой, здоровой, счастливой даже, а самое главное — сильной. Он действительно ощущал сейчас в дочери внутреннюю силу, которой напрочь не было раньше. От девушки буквально брызгало во все стороны счастьем и при виде ее задорной улыбки самому хотелось улыбнуться, что отец и сделал, с некоей все же гордостью смотря на свое чадо. Архитектор… Малоуважаемая на Мооване профессия. Но может в ордене все иначе? Судя по письмам Ланы, девочка нашла учителя на планете Тарек, какой-то известный в среде Аарн зодчий взялся курировать ее. Если это так, то у Ланы все же есть какой-то талант. Прокурор, правда, сильно надеялся, что старый, опытный человек сможет отучить дурочку от глупых фантазий и обучить реальному градостроительству. Но тут еще один вопрос возник в голове господина Дармиго. А на какие, собственно, деньги Лана приехала на каникулы? Неужели ей уже платят какую-то зарплату? Хорошо, коли так, она бы тогда поняла как достаются эти самые презираемые ею деньги… Но никакой зарплаты не хватит на оплату межзвездного перелета, цены на билеты были запредельными даже для хорошо обеспеченного человека. Надо обязательно прояснить с дочерью этот вопрос.

Вечером воссоединившаяся семья сидела за праздничным столом. Мать расстаралась ради приезда Ланы и наготовила таких вкусностей, что девушка готова была проглотить собственные руки по локоть вместе с изысканными яствами. Она взахлеб рассказывала о жизни в мирах ордена, но эти рассказы оказались настолько невероятны, что господин Дармиго посчитал их очередными фантазиями своей странной дочери. Не могла реальная цивилизация так жить. Тут он и решился спросить Лану на какие деньги она приехала.

— Деньги? — с недоумением переспросила она. — Да ни на какие… «Черная Птица» шла примерно в этот район, в Сееванское гнездо Гвард, вот меня по дороге и закинули.

— Но ведь это стоит денег, — в раздражении постучал пальцами по столу прокурор. — Ради тебя военный крейсер свернул с курса, ради тебя опускали на поверхность Моована катер, жгли дорогостоящее топливо и тратили время. Кто будет это оплачивать?

— Орден… — еще больше удивилась девушка, потом задумалась и через пару секунд рассмеялась. — А, ты думаешь, что я сама должна буду это оплачивать потом?

— А то кто же!

— Я же говорю, за все и всегда платит орден. Если в космосе не особо далеко есть наш корабль, то любой Аарн, находящийся на планете, связывается с ним и корабль берет его на борт, даже если приходится пройти ради этого с пару десятков лишних парсек.

— Но кто-то же должен все это оплачивать?! — господин Дармиго в растерянности смотрел на дочь.

— Папа, — серьезно посмотрела на него Лана. — Внутри Аарн Сарт не используют денег, денежных отношений там нет, каждый получает все, что ему нужно, бесплатно, но и сам отдает все силы ради остальных.

— Так не бывает… — покачал головой прокурор. — Так просто не бывает.

— Глянь, — девушка достала из кармана формы квитанцию на оплату гиперперехода. — От столицы я добиралась домой через гиперпортал.

Господин Дармиго взял квитанцию и внимательно изучил ее. От проставленной там суммы ему чуть не стало плохо.

— Откуда у тебя такие деньги, Лана? — тихо спросил он.

— Вот, посмотри еще на это, — девушка протянула ему свою кредитку, снабженную сертификатами всех известных банков галактики.

Прокурор не менее внимательно, чем квитанцию, изучил и кредитную карточку. Таких он за всю свою жизнь видел всего две. Неограниченный кредит… Не миллион, не миллиард, а неограниченный! Откуда у восемнадцатилетней девчонки такая карточка? Все верно ведь: Лана Дармиго, Аарн, зодчий-стажер, личный номер. Основной счет: Аарн Сарт Банк, принадлежность — общий счет Аарн. Только тут он понял, в чем дело. Номер счета принадлежал самому ордену, а не Лане, она просто пользовалась одной из его карточек.

— Каждый аарн, папа, — улыбнулась его растерянности девушка, — получает такую карточку, если отправляется во внешний мир. И никто никогда не спросит его сколько и зачем он потратил.

Она рассказала родителям историю с покупкой планеты, и господин Дармиго смеялся до колик, представив себя на месте губернатора планеты, узнавшего сногсшибательную новость. Он все-таки еще не верил дочери, но решил посмотреть как станут разворачиваться дальнейшие события. А уж россказни о том, что по проектам Ланы строят два города, прокурор вообще пропустил мимо ушей. Она заметила пренебрежение отца и сильно обиделась.

— Вот, смотри! — бросила ему девушка. — Длаг инг Аарн, активировать гологипертерминал.

Перед ошеломленными родителями во всю стену распахнулся приглашающий интерфейс галактической инфосети с исключительными правами доступа. Господин Дармиго донельзя изумился — на Мооване гологипертерминалы межзвездной сети были доступны только высшим государственным чиновникам, стоили непонятных денег и являлись стационарными, занимая порой целое здание. Да и сама межзвездная связь была столь дорога, что использовали ее крайне редко и только для государственных нужд. А что он видит здесь? Переносной гологипертерминал, вмонтированный в форму? У восемнадцатилетней девчонки, которая всего два года в ордене? Насколько знал прокурор, подобной технологии не было ни в одном из миров обитаемой галактики, а у ордена, значит, есть… И Аарн не спешат выбрасывать ее на рынок, хотя это могло бы принести им целое состояние. Что же еще, интересно, орден оставил исключительно для собственного использования? Наверное, многое… Только после этой наглядной демонстрации господин Дармиго начал верить в некоторые из рассказов дочери, но принять все, о чем она говорила, не мог физически. Весь его жизненный опыт протестовал против такого.

— Доступ в инфосеть Аарн Сарт, режим онлайн гипер, — скомандовала, между тем, Лана.

— Вынужден произвести генсканирование, чтобы определить ваше право доступа, — произнес приятный, слегка ироничный баритон.

По телу девушки пробежал алый луч, и тот же голос сказал:

— Право доступа подтверждаю. Идентификация: Лана Дармиго, зодчий-стажер из гнезда мастер-зодчего Ирган-Ата, планета Тарек, скопление Аарн Сарт. Полноправная сестра ордена Аарн. Привет, малая! Как каникулы?

— Это кто у нас там? — прищурилась девушка. — Териарх, ты что ли, морда бесстыжая?

— А то кто же! Надо же, твое обращение ко мне попало. Специально захоти, не получится.

— Привет и тебе, ехида бестелесная! — весело рассмеялась Лана. — Страшно по вам всем скучаю. Как там у нас в школе дела? Как дома? Что интересного?

— Лови эмообраз, словами два часа рассказывать. А что самое интересное? Да разве что это. Фирес с Вальхой и Теванной сошелся, с обеими сразу. Они вдвоем сего лентяя уже гоняли, чем-то он их рассердил. Видела бы ты эту шикарную картину! Несется сломя голову наш непризнанный рыжий гений в одних подштанниках, а вслед за ним две разъяренные фурии с полотенцами в руках. И чего они полотенцами делать собирались? Ума не приложу. Гений спотыкается и кувырком летит прямо под ноги учителю. Сидит враскоряку и глазами хлопает. Учитель долго оное «чудо» рассматривал, с разных сторон заходил, покашливал и головой качал. Потом поинтересовался, а что это на полу за архитектурное излишество выросло?

— Ой, как интересно! — захлопала в ладоши Лана. — Давай образ!

Прокурору вдруг показались что глаза его дочери загорелись тысячей стробоскопических вспышек. Она слегка зашипела и прикусила губу.

— Ну не в таком же широком потоке… — недовольно пробурчала девушка через некоторое время. — У меня едва входные порты не погорели.

— Сто раз тебе говорил, малая: не ленись! — захихикал голос. — Давно пора было в биоцентр сбегать и комп себе сменить. Твой уже на два поколения устарел! Смотри, а то учителю пожалуюсь, он тебе скажет пару ласковых.

— Вот еще! — фыркнула девушка. — Не хватало только мастера Ирган-Ата такими мелочами беспокоить! Мало у него работы, что ли? Вернусь, заменю. Не нуди.

— Во-во, скажешь ей что толковое, так сразу: не нуди, — недовольно сказал голос. — Ладно, ты чего хотела-то?

— Да доступ в архив одобренных к строительству проектов городов и поселков.

— Сейчас. Готово, имей свой доступ.

— Выведи, будь другом, по очереди проекты под наименованиями «Долина Грез» и «Цветочная башня».

— Может, еще и прокомментировать? — ехидно спросил невидимый собеседник.

— Скажу спасибо, — хитро ухмыльнулась Лана.

— Ладно уж, куда тебя денешь… — тяжело вздохнул голос. — Проект «Долина Грез», автор — Лана Дармиго, проект одобрен мастер-зодчим Ирган-Атом, рекомендован к строительству советом зодчих на планете Инилен. Личное мнение Командора Илара ран Дара — у девочки есть фантазия!

— Ой! — лицо Ланы стало испуганным. — Я и не знала, что сам Мастер смотрел мои проекты…

Господин Дармиго с изумлением смотрел на нее. Значит, дочь не лгала? По ее проектам действительно строятся города? Гордость заполонила отцовское сердце — вот уж не ожидал. Но приятно оказалось до чертиков. Раз такой известный в галактике человек, как Командор, одобряет, то из девочки будет толк.

А перед его глазами разворачивалась панорама самого невероятного города, из когда-либо виденных прокурором. Он был виден с птичьего полета и нечеловечески прекрасен. Тысячи разноцветных фонтанов переливались на солнце, создавая в воздухе водную феерию. Полупрозрачные мосты и мостики соединяли воедино части города, странные дома, стены которых соединялись под непривычными человеческому глазу углами, просто притягивали к себе и казались очень уютными, несмотря на свою чуждость. Ни цветовых дисгармоний, ни острых углов — все плавно перетекало друг в друга, все было легко и радовало глаз. А второй… Второй город скорее походил на сад, и трудно было порой угадать, что гигантский валун является на самом деле жилым домом, а ствол гигантского дерева в центре — нечто типа супермаркета.

— Это, конечно, очень красиво, — признал господин Дармиго. — Но как можно в этих городах жить?

— Посмотри сам, — улыбнулась Лана.

Она с еще большей гордостью продемонстрировала отцу с матерью внутренние интерьеры жилых и общественных помещений. Им оставалось только удивляться, насколько все хорошо продумано и удобно. Прокурор был изумлен — и эти проекты сделала его «разболтанная» дочь? Да, он, пожалуй, ошибался… Лане лучше оставаться в ордене, там ей действительно будет возможно по-настоящему реализоваться, там она сможет полностью развить свой талант. Здесь, на Мооване, ее проекты сочли бы, в лучшем случае, бессмысленными фантазиями.

— Ладно, малая, прощаюсь! — снова зазвучал голос из пустоты. — Дел — немеряно. Ты уж извини.

— Да чего там, — махнула рукой девушка. — Целую! Передай нашим, что я их страшно люблю и очень скучаю!

— Куда целуешь? — с иронией вопросил голос. — Целовать меня некуда. А привет передам. Пока!

— Приятной работы! — попрощалась девушка и голос умолк. Голоэкран тоже погас.

— А кто это был? — спросила мать. — Ты так неуважительно говорила со взрослым человеком…

— Так это же дварх! — прыснула Лана. — Такого ехиду еще поискать! Он никак не человек и по меркам своего народа совсем мальчишка, едва тысяча лет исполнилась. С ним серьезно говорить вообще невозможно!

— Дварх? — с недоумением повторил господин прокурор. — Никогда не слышал о таком народе, да еще и живущем тысячи лет…

— А о них никто, кроме нас, не слышал, — отмахнулась девушка. — Двархов Мастер откуда-то притащил, а откуда, я не знаю, не интересовалась как-то. Они бестелесные, предпочитают в больших компах жить. Лучших аналитиков придумать трудно, мыслительные возможности невероятны по человеческим меркам. Более ста тысяч потоков мышления одновременно. Количество зависит только от мощности компа, в котором дварх живет.

— Да… — вздрогнул господин Дармиго. — У вас, похоже, вообще все не как у людей.

— Точно! — радостно улыбнулась Лана. — Ты даже представляешь, насколько прав. У нас там чудеса водятся!

— А ты свои проекты сделала сама? — поинтересовался прокурор у дочери.

— Без помощи учителя я бы никогда не справилась, — смутилась она. — Мастер Ирган-Ат очень многому меня научил…

— А кто он? — спросила мать.

— Гвард, его родитель родом из Стасского Гнезда.

— Ящер… — на лице господина Дармиго отобразилось отвращение.

— Какая разница? — с недоумением спросила Лана. — Он — гений! А одна из моих ближайших подруг — вообще арахна.

С этим прокурор никак не мог согласиться. На Мооване, близком от Сееванского Гнезда Гвард, ненависть к «ящерам», с которыми так долго воевало Сообщество, впитывалась с молоком матери. Впрочем, именно орден остановил войну. Воспоминание об этом помогло господину Дармиго сдержаться и он только неодобрительно покачал головой, прекрасно понимая, что ничего тут поделать нельзя. В ордене свои порядки.

О многом еще в этот вечер говорила Лана со своими родителями. В чем-то они верили дочери, в чем-то нет. Но во многом изменили свое мнение о ней, да и об ордене Аарн в целом. И спать пошли только тогда, когда глаза уже окончательно готовы были слипнуться.

— Лана! — разбудил девушку зов отца и она сладко потянулась в кровати.

Солнце вовсю било в окна знакомым, слегка сиреневым цветом. Нигде, кроме Моована, не было такого оттенка звезды, и загар моованцев потому смотрелся несколько странновато на взгляд жителя любой другой планеты. В открытое окно свободно врывался наполненный тысячами запахов воздух летнего утра.

— Что, пап? — недовольно пробурчала она, вставать еще никак не хотелось.

— Тут какой-то груз на твое имя пришел, нужна твоя подпись.

Сон сразу куда-то подевался и Лана, как на пружине, спрыгнула с кровати и захихикала, представив себе, как вытянется лицо господина прокурора при виде того, что в этом грузе. Приятно будет отплатить за его вчерашнее недоверие! Она быстро умылась, бросила в рот очищающую зубы пастилку и босиком, только в шортах с футболкой, выскочила во двор. Прямо перед домом стоял большой контейнер, около которого суетились несколько рабочих в оранжевых фирменных комбинезонах. Вот он уже вскрыт, пластилитовые стенки упали вниз, и перед господином Дармиго предстал абсолютно новый, зеркально-синий, непривычных, стремительных обводов флаер.

— Что это? — только и смог спросить он.

— Подарок тебе, папа! — хихикнула его дочь. — Одна из лучших моделей ордена, «Синяя Молния XII». А то твой «Бург» уже совсем старенький.

Каких трудов стоило Лане доставить этот флаер с Аарн Сарт, не знал никто. Далеко не каждый корабль имел достаточно вместительные трюмы, да еще и свободное место там. Потому пришлось около месяца дожидаться военного крейсера, им оказалась «Черная Птица», капитан которой взял девушку на борт вместе со всем ее грузом, даже не заметив того. Дварх-крейсера были настолько огромны, что их трюмы обычно заполнялись едва ли наполовину. Зато пусть теперь отец порадуется! Лана прекрасно помнила как его раздражала каждая поломка старого «Бурга», а тот ломался почти постоянно — двадцать лет, что ни говори, возраст для машины солидный.

Прокурор довольно долго стоял, хлопая глазами и никак не решаясь подойти к флаеру. На всем Мооване орденские машины имели только самые богатые семьи, и стоили они таких денег, что их и за пять жизней не заработать. Да и богатеи не имели новейших моделей. Господин Дармиго как-то видел по инфору восторженный репортаж о «Синей Молнии XII» и хорошо помнил ее цену здесь. Больше двухсот тысяч кредитов! Галактических кредитов! При годовом заработке очень неплохо обеспеченного человека всего лишь в двадцать тысяч местных. Он осторожно приблизился к зеркальной синей поверхности и с недоумением оглянулся — поверхность выглядела абсолютно цельной, не было даже намека на дверцу. Но не прошло и пары секунд, как на боковой стенке образовалось отверстие, и приятный баритон произнес:

— Добро пожаловать, господин прокурор! Я Руг — бортовой биокомп.

— Он с биокомпом?! — повернулся к дочери совсем уж ошеломленный господин Дармиго — о компьютерах этого типа только мечтали в галактике и давно упрашивали орден продать технологию. Или хотя бы сами компы.

— Ага, — кивнула Лана. — Кстати, Руг реагирует только на членов нашей семьи, никто иной не сможет проникнуть в машину, даже подслушку поставить не сможет. Биокомп постоянно тестирует внутреннее и внешнее состояние. Сама ваша хваленая СБ, которой вы так боитесь, ничего сделать не сможет.

Отец только вздрогнул от этого заявления и нервно огляделся по сторонам, как бы проверяя отсутствие соглядатаев вышеуказанной организации. Служба безопасности на Мооване действительно была почти вездесуща и вникала во все стороны жизни каждого, наверное, гражданина страны, оставаясь при том практически незаметной. Неугодные ей тихо исчезали, а знакомые и родственники исчезнувших делали вид, что тех никогда не существовало в природе. Одно слово «СБ» приводило людей в тихий трепет. Несмотря на небольшие размеры государства Моован — всего три планеты — их разведка являлась одной из лучших в обитаемой галактике. Везде были их агенты и внедряли их настолько умело, что можно только диву даваться. Только в ордене их не было, впрочем, там не было и агентов всех других разведок — не могли никакие эсбешники стать «странными» в полном смысле этого слова. И это обстоятельство страшно бесило руководство моованской СБ уже давно.

Господин прокурор улетел опробовать новую машину, и Лана знала, что он обязательно посетит всех знакомых и похвастает успехами дочери. Девушка тихо рассмеялась и пошла в дом. Пора завтракать и собираться на встречу с одноклассниками.

Солнце раздражающе светило сквозь шторы и в кабинете, несмотря на ранний час, было уже жарковато. Генерал Сармино, начальник Службы Безопасности Моована, потянулся рукой к кнопке включения кондиционера. Он внимательно и уже в который раз прослушивал запись вчерашнего разговора девчонки с родителями. Генерал узнал довольно много нового, но почти ничего из того, что хотела знать СБ, эта самая Лана не сказала. Однако имелись намеки, что она все-таки знает кое-что из того, что очень бы помогло. Например, координаты трех, по крайней мере, боевых станций ордена. Хотя бы понять, что эти проклятые станции могут, а чего нет. Может тогда хоть одному разведчику в скопление проникнуть удастся… Сколько раз разведка Моована пыталась заслать свои корабли внутрь Аарн Сарт, но, как и всегда, они оказывались непонятным образом выдворенными далеко за пределы владений ордена. Аарн почему-то атаковали всех и всегда, совершенно не интересуясь чей это корабль, что он у них делает и как вообще тут оказался. И это безмерно раздражало. Хотя бы что-нибудь важное узнать, хоть какие козыри иметь в рукаве. Ибо до сих пор все козыри были только в руках Командора, и проклятый Благими ментат ими беззастенчиво пользовался! Что ж, случай осуществить давно задуманное выпал весьма благоприятный и шансы на успех немалые. Хотя затраты обещали стать просто астрономическими. Генерал представил себе предстоящие объяснения с министром финансов и поморщился — приятного в этом мало. Он придвинул к себе проработанное не одним десятком профессиональных психологов дело Ланы Дармиго — замкнутая, боящаяся всего на свете, прячущаяся в свои фантазии, как в раковину. Подходящий, очень даже подходящий объект. Такую и ломать долго не придется — надавишь чуть-чуть и она сама расскажет все, что знает и чего не знает — тоже. Вряд ли она, конечно, знает много, архитектор-стажер — это тебе не командир боевого подразделения или капитан дварх-крейсера, но придется довольствоваться тем, что есть. Лучше она, чем ничего. Да и связываться с военными из ордена никто не рискнет, слишком хорошо знают об их выучке и вмонтированном прямо в тело не известном никому оружии. Генерал представил себе, что на месте этой Ланы — Кровавая Кошка, Тина Варинх, и его всего передернуло. Вот уж не дай Благие! Нет, девчонка — лучший из возможных вариантов. Хотя бы расположение миров в Аарн Сарт узнать точнее, да имена капитанов известных ей кораблей, на которых она побывала. Да мало ли еще чего может быть? Даже такие данные при отсутствии любых других будут обладать огромной ценностью. Крайне жаль, что ни на одного из аарн не действуют психотропные средства, у них какая-то блокада, но тут уж ничего не поделаешь. Впрочем, остаются старые, добрые, проверенные тысячелетиями и никогда не подводившие пытки. Генерал поднял глаза на сидящего напротив в расслабленной позе человека. У того было острое, спокойное лицо, седина на висках и глаза старого, опытного волка-убийцы.

— Да, полковник Ганита, вы правы, — кивнул генерал. — Начинаем операцию.

Тот хищно осклабился, достал из кармана трубку инфора и бросил туда несколько слов. Затем снова спрятал и внимательно посмотрел на шефа.

— Брать ее на улице опасно, — сказал он. — Вы знаете о гологипертерминалах ордена, она может успеть послать какой-то сигнал, и у нас очень быстро появятся незваные гости, чего нам совсем не нужно. Перекрыть весь город мы не сможем никак — собранных мощностей не хватит. А вот ее дом — без проблем. Там и будем брать.

— Я уже сказал, что согласен с вашим планом, полковник! — желчно отрезал Сармино. — Но я хочу присутствовать на допросе. Главная наша задача, чтобы не произошло утечки информации, иначе последствия для всего Моована будут страшными. Вытяните из нее все, что только можно любыми средствами. Хоть саму ее порежьте на куски, хоть ее отца с матерью у нее на глазах. Когда закончите допрос, уничтожьте всех свидетелей, в том числе и своих исполнителей. Вы меня поняли, полковник?

— Так точно, господин генерал!

— Итак, далее. Закончив все необходимое, обрушьте на этот квартал транспортный корабль, но так, чтобы его черный ящик сохранился. И в нем должны обнаружить реальные записи об отказе двигателя! Такое, особенно если погибнет много людей с нашей стороны, должно удовлетворить даже Аарн. Катастрофа есть катастрофа…

— Да, уж…

— А большое количество погибших извольте обеспечить, полковник!

Тот только оскалился в ответ, и генерал негромко рассмеялся — они прекрасно понимали один другого и по подлости друг друга стоили. Полковник Ганита отвечал в СБ за самые грязные и скользкие операции. Он был настолько ловок, что всегда выходил сухим из воды даже при самом плохом для него раскладе. За что и ценили.

— Значит, полковник, — сказал генерал, — дождитесь ее ухода и приступайте.

Операция, к которой моованская СБ готовилась добрых пять лет, началась.

Лана шла по улице, направляясь к молодежному кафе «Три стакана», где они раньше любили посидеть с Кариной и где сейчас подруга ожидала ее. Девушка радовалась утреннему солнцу, лучезарно улыбалась прохожим и ее улыбка была настолько заразительна, что они не удерживались и отвечали ей тем же. Форма ордена сидела на ее приятной фигурке как влитая и Лана выглядела офицером какого-то экзотического подразделения, сама при том прекрасно понимая, что ее убойная сила близка к нулю. Даже плазмер, висевший на боку, вряд ли мог помочь в случае чего, из него еще надо уметь стрелять… Лана, конечно, выстрелила на полигоне пару раз, но это был и весь ее опыт. Впрочем, разве есть где сумасшедший, решившийся напасть на кого-нибудь из аарн? Нет таких, жить хочется даже последнему идиоту. Ведь Командор всегда страшно мстил за любого из них, настолько страшно, что впору содрогнуться. Девушка с новой точки зрения осматривала знакомые до боли места и во многом разочаровалась. Детские впечатления не подтвердились, после виденных в мирах Аарн Сарт чудес все, что казалось интересным дома, при ближайшем рассмотрении переставало быть таковым. Улицы теперь казались узкими и серыми, дома убогими.

Но вот и «Три стакана»! Лана, радостно улыбаясь, зашла в кафе, где ее ожидала толпа одноклассников. Многие из них не поверили рассказу Карины — уж очень невероятной была новость. Лана, самая тихая и незаметная в их классе, на которую почти никто не обращал внимания, тихо плачущая в уголке от малейшей обиды — аарн? Такого случиться просто не могло. Но сейчас девушка предстала перед ними во всем великолепии парадной формы ордена с пылающей на плече черно-багровой когтистой лапой. Она стояла перед изумленными одноклассниками, гордо приподняв подбородок, черно-серебристая, виденная большинством только по инфору форма переливалась, символ ордена живым огнем горел на плече. Нечеловеческий глаз, казалось, ожег всех смотревших на него адским пламенем. Лана по очереди окинула взглядом всех собравшихся в кафе и поморщилась — сбоку, у стенки, стоял таки, пожирая ее глазами, жующий что-то Рас.

Увидев презрение на лице девушки, парень досадливо дернул губами и отвернулся с независимым видом. Ему было очень обидно и горько — думал, что за два года любовь прошла, ан нет… Только увидел ее, и снова все вернулось. Но Ланка по-прежнему на дух не переносит его, вот даже Карине специально сказала, чтобы его, Раса, сюда не приглашали. А он сам себя пригласил! Но теперь к Лане и не подступись — аарн. Рас молча смотрел, как она здоровалась с кем-то, смеялась, что-то рассказывала, но избегала смотреть в его сторону. Чем он хуже других? Чем?! Хорошо, он тогда, не зная, как к ней подступиться, постоянно подкалывал девушку, шутил над ней. Но что, трудно было понять почему это? Да и простить за два года можно. Рас снова передернул губами и быстро вышел из кафе, хлопнув за собой дверью. Слезы обиды жгли глаза.

— Молодой человек, — услышал парень, пройдя метров триста. — Вам придется пройти с нами. СБ.

Перед глазами изумленного и перепуганного Раса быстро мелькнула карточка удостоверения. Страх ледяной волной сжал его сердце и только тут он увидел эсбешников. Двое молодых, неприметных мужчин в одинаковых мешковатых, серых костюмах.

— За что? Я ничего не сделал! — попытался отговориться Рас.

— Вам ничего не будет, — устало пояснил один из эсбешников. — Вам только зададут несколько вопросов по поводу кое-кого из ваших знакомых.

Понимая, что спорить смысла не имеет, парень позволил отвести себя к большому грузовому фургону, оказавшимся на самом деле наблюдательным пунктом СБ. Его усадили на неудобный стул напротив седоватого мужчины с волчьими глазами.

— Имя?! — гаркнул седой.

— Рас… Рас Тонго.

— Какие отношения связывают вас с Ланой Дармиго?

Так это Ланой интересуются эти сволочи? Все тут же встало на свои места, и парень внутренне успокоился, продолжая сохранять перепуганный вид. За ним самим ничего не было — хулиганство, мелкое воровство, а это могло заинтересовать разве что полицию, но никак не СБ. Обида на девушку мгновенно прошла, прошла в тот момент, когда Рас понял, что ей угрожает опасность. Он ведь любил ее всей душой, давно уже любил и обязан был помочь.

— Да мы просто одноклассники… — заныл он. — Мы ссорились тогда. А счас я услыхал, что она в ордене, не поверил и пришел поглядеть сам. Так она, зараза, со мной даже поздороваться не захотела!

Седоватый перевел взгляд еще на одного эсбешника и тот в подтверждение кивнул головой, получив, видимо, информацию о произошедшем в кафе от кого-то из своих агентов.

— Хорошо, что вы правдивы, молодой человек, — снова повернулся к Расу седой.

Парня выспрашивали еще около часа, вызнавая мельчайшие подробности поведения Ланы в различных ситуациях. А в его голове билась одна мысль: как предупредить девушку о том, что ею заинтересовалась СБ… Эти сволочи крайне опасны и интерес к любимой этой жутковатой организации перевесил личную обиду. Расу доводилось в свое время бывать на допросах, и он прекрасно знал, как следует себя вести. Парень старательно отвечал на каждый вопрос, демонстрируя при этом крайнюю тупость. Как ни странно, простейший метод сработал и здесь. Эсбешникам надоело возиться с придурком и вскоре Раса отпустили, взяв на прощание подписку о неразглашении.

Отойдя за несколько кварталов от проклятого фургона, Рас купил шоколадку и, обвязав щеку платком, чтобы не узнали, поймал на улице девчонку лет десяти. Сунув испугавшемуся было ребенку шоколадку, он попросил отнести в кафе «Три стакана» записку. Увы, предупреждение запоздало… Лана успела уйти домой. Девочка отдала записку кому-то из ее одноклассников и, сочтя шоколадку отработанной, с чистым сердцем убежала по своим делам.

Лана возвращалась домой в отличном настроении — встреча удалась на славу, все знакомые, раньше не обращавшие на нее никакого внимания, теперь слушали девушку, открыв рты. На вечер они договорились с Кариной пойти на недавно открывшуюся в городе модерновую дискотеку. А завтра вообще можно смотаться по гиперпорталу в столицу, посмотреть тамошний грандиозный луна-парк! Да сколько еще всего интересного есть на родной планете, а она не видела из этого и десятой части. Теперь есть возможность посмотреть на все!

Подойдя к дому, Лана с некоторым удивлением посмотрела на стоящие по всей улице огромные крытые грузовики с антеннами на крышах. Она не могла понять, чтобы им тут могло понадобиться, но только пожала плечами и решительно направилась к дому. Дверь ей открыл отец, и тут Лана удивилась. Господин прокурор не был похож на себя самого — весь белый, губы трясутся, глаза бегают. Вид отца поразил девушку.

— Папа! — вырвалось у нее. — Что случилось?!

— Нет, нет, ничего… — поспешил заверить ее господин Дармиго и посторонился. — Проходи.

— Но у тебя такой вид…

— Сердце прихватило.

— Врача вызывали? — встревожилась Лана.

— Уже все в порядке, — отмахнулся он.

Девушка, ничего не понимая, пожала плечами и вошла. Какие-то люди сидели вокруг стола в гостиной, но она не обратила на них внимания, приняв за отцовских коллег, которые довольно часто наведывались к господину прокурору. Лана не знала, что как только она скрылась за дверью, грузовики окружили дом и направили свои антенны на него. Вокруг медленно сформировалось голубоватое свечение, вверх поплыли маленькие, пронизанные разрядами облачка. Через несколько секунд изолирующее гиперполе покрыло дом прокурора Дармиго.

— Опасность!!! — внезапно загремел внутри черепа Ланы механический голос, и то же слово высветилось перед ее внутренним зрением. — Повторяю — опасность! Ситуация критическая!

Изумленная донельзя девушка остановилась посреди комнаты. Только через пару мгновений она смогла вспомнить о вживленном в мозг аварийном биочипе, который включался биокомпом только в самом крайнем случае и имел, в отличие от обычного оборудования ордена, внутренний, ни от чего не зависимый источник питания. Все остальное питалось через гиперканалы прямо с энергостанций Аарн Сарт. Этот же биочип обеспечивал и функцию «Последнего Дара»…

— Что случилось? — мысленно спросила она.

— Только что кто-то перекрыл гиперканалы на всех известных частотах. Из-за отсутствия энергии не могут быть активированы ни защита, ни гологипертерминал. Срочно покиньте изолированную территорию! Повторяю, срочно!

Лана послушно повернулась и бросилась к дверям. Увы, поздно — на ее пути возникло трое крепких молодых мужчин в серых костюмах и, после недолгой борьбы, девушка была схвачена. Ее небольшой плазмер отобрали и положили перед двумя немолодыми, но подтянутыми людьми, сидевшими за столом в гостиной. Саму Лану тоже подвели к ним и усадили на стул напротив. Двое оперативников положили ей руки на плечи, придерживая на месте. Ужас и непонимание бились в каждой клеточке тела Ланы — кто-то схватил ее в родном доме?! Да что же это?! Отец ее предал?

— Папа… — повернула девушка голову к мгновенно постаревшему господину Дармиго, с несчастным видом стоявшему у двери.

— Это СБ… — потерянно пробормотал он. — Они хотят всего лишь поговорить с тобой…

— Ваш отец совершенно прав, мадемуазель Дармиго, — обратился к ней тот из эсбешников, что помоложе. — Ответьте на наши вопросы и все закончится без ущерба для вас.

Он лениво зевнул, насмешливо посматривая на перепуганную девушку. Худое, узкое лицо, короткая стрижка, седина на висках, безжалостные глаза — все говорило о том, что перед ней сидел профессиональный безопасник, зверь-убийца, нелюдь без понятия чести и совести. Такой никого и никогда не пожалеет, никому не посочувствует — в таком давно нет ничего человеческого. Лана почти мгновенно поняла это и ей стало еще страшнее. Но как они смогли перекрыть все до единого гиперканалы?! Это же невозможно! Но тут она вспомнила стоявшие у дома громадные грузовики с антеннами и поняла, что эсбешники давно готовили эту ловушку. Не для нее лично, для любого Аарн, просто попалась именно она… Лана снова обратилась к биокомпу, пытаясь выяснить хоть что-нибудь.

— Сканирую все диапазоны, — ответил тот. — Если мне удастся найти хоть малейший просвет в экранирующем поле, я отправлю сигнал «Мэй Дэй». Помощь придет быстро.

— Господин прокурор, — донесся до слуха девушки голос эсбешника. — Подождите у себя в комнате.

— Но… — попытался возразить отец.

— Идите!

Господин Дармиго сгорбился и покорно поковылял по лестнице наверх, к спальням.

— Проследите, чтобы господин прокурор не мешал нашему разговору, — приказал эсбешник двоим из своих людей и те, кивнув, пошли вслед за отцом Ланы.

— Ну и чего вы от меня хотите? — мрачно спросила девушка через некоторое время. Она попыталась было привстать, но придерживавшие ее за плечи громилы не позволили.

Лана сумела несколько успокоиться и загнать свой ужас поглубже. Отчаянным усилием воли она подняла психощиты и заставила себя казаться бесстрастной. Лицо помертвело, глаза стали пустыми, как будто ледяная маска выросла на коже — именно потому девушка ненавидела находиться где-либо с поднятыми щитами. Но сейчас это необходимо. За два года счастливой жизни Лана родилась заново и во многом изменилась. В ней появилась решительность и сила воли, которых напрочь не было раньше. И девушка решила держаться до конца, пока сможет. Она — Аарн! Орден отомстит, что бы эти сволочи с ней ни сделали. Это им даром не пройдет! Лана спокойно обдумала свое поведение и снова посмотрела мертвыми глазами на эсбешника, продолжавшего все с той же насмешкой смотреть на нее. Затем до слуха девушки донесся его голос:

— Сущие пустяки, мадемуазель Дармиго, сущие пустяки…

— И как прикажете вас называть, господин хороший? — с холодным презрением осведомилась Лана.

— Просто полковником, этого достаточно.

— Ну, так спрашивайте, господин полковник. Только учтите одно — за такие методы Командор с вас всех шкуры спустит.

— Ах, какие мы грозные, — переглянулся он с сидящим рядом мужчиной постарше. — Но это уже не ваши заботы.

Лана исподлобья смотрела на него, вся внутренне дрожа от нарастающего ужаса, не получалось у нее быть бесстрастной, никак не получалось. Она же не проходила спецподготовки, она же не боевой офицер! На память приходили все известные слухи о деятельности СБ, и слухи эти никогда хорошими не были. Девушка все время повторяла себе, что она аарн, что орден своих в беде никогда не оставляет, но это не сильно-то помогало. Страх не уходил, и ей казалось, что она попала в кошмар. Да нет, за ней стоит вся невероятная мощь ордена, эти твари не осмелятся ничего сделать. Увы, эти уговоры не помогали успокоиться.

— Итак, мадемуазель Дармиго, — негромко сказал полковник. — Теперь наши вопросы и советую вам отвечать правдиво, вам же лучше будет. Перечислите нам все известные вам планеты скопления Аарн Сарт и их координаты. А также главные боевые станции ордена на подходах к скоплению, нам известно, что вам доводилось бывать на многих из них.

Что?! Ничего себе запросы! Лана вздрогнула от такой несусветной наглости и от возмущения даже забыла про страх — эта сволочь требует от нее прямого предательства? Он хочет, чтобы она предала всех, кого любила, и кто любил ее? Да, вот уж съездила маму проведать… Только сейчас девушка до конца поняла, почему в ордене так не любят выезжать во внешний мир. После всеобщей любви и доброжелательности окунаться в такое вот дерьмо? Мало приятного. Но пусть этот полковник не надеется, что она что-нибудь ему скажет. Да и не знала Лана почти ничего из того, что их интересовало. Неужели эти идиоты не понимают?! Она же только архитектор-стажер, а не военный в каком-либо чине. Да, девушке приходилось бывать на трех боевых станциях Защитного Круга, когда она моталась с планеты на планету в поисках учителя. Но откуда ей знать их координаты?! Но даже то, что она знала, Лана не собиралась сообщать этим подонкам. Решив давить на линию незнания, она сказала полковнику, что не имеет понятия ни о каких координатах.

— Рассказывайте все, что знаете, — равнодушно отозвался он.

— Нет, — покачала головой Лана. — Ничего я вам не скажу. Мне наплевать и на вас, и на ваши вопросы. Скоро вы очень дорого заплатите за все это, орден подобных оскорблений не прощает. И вы об этом знаете!

— Да ну? — насмешливо осклабился полковник. — Только ведь это все потом, а вы можете сильно пострадать сейчас. И вы мне расскажете все, что знаете, и расскажете сейчас. Я уверяю вас, что расскажете.

— Давайте, применяйте свои препараты, — криво ухмыльнулась в ответ девушка. — Посмотрим, что у вас получится.

— Ну зачем же препараты?.. — протянул он гнусным тоном. — Мы ведь не идиоты и прекрасно знаем, что на аарн психотропики не действуют. Есть другие и не менее действенные способы.

Полковник махнул рукой. Кто-то из его сотрудников подкатил к девушке стеклянный столик, покрытый белой простыней. Ухмыляющийся эсбешник встал, подошел и сдернул эту простыню. Лана обмерла, ей перехватило дыхание — на столике разложили блестящие металлические приспособления. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться об их предназначении. Девушку начала бить дрожь — этот зверь собрался ее пытать? Как же это? Ведь не в дикие времена они живут? Не может такого быть! Отчаяние медленно поднималось со дна души. Лана прекрасно понимала, что не вынесет пыток и предаст все, что для нее свято. А как потом жить с осознанием этого? Как?! Как смотреть в глаза братьям и сестрам по ордену?

— Вы подумайте, мадемуазель Дармиго, — продолжал издеваться полковник, поглаживая пальцами какую-то блестящую штуковину. — Хорошо подумайте. Лучше скажите мне все сами, а то ведь… А то ведь я возьму вот это, зажму сюда ваш пальчик или, скажем, сосочек. Вам будет очень больно…

— Я все равно ничего вам не скажу… — дребезжащим от ужаса голосом ответила девушка, ее щиты рушились на глазах, и ничего поделать с этим она не могла.

— И что это вы у нас такая несговорчивая? — в притворном изумлении приподнял брови эсбешник.

Затем он взял со столика довольно толстый, покрытый шипами стержень и покрутил его перед самым носом трясущейся от страха Ланы, уже окончательно потерявшей все свои слабые психощиты.

— Думаю, — ощерившись, продолжил он, — вы и сами понимаете, куда и как можно применить это. Подумайте, ведь будет еще больнее, да и последствия необратимы…

У Ланы всегда было прекрасное воображение и она вполне могла представить себе применение этой жуткой штуки. Но никак не могла поверить, что кто-то способен сотворить такое с живым человеком. Девушка подняла от стержня наполненный ужасом взгляд и посмотрела в лицо полковнику. Его волчьи, безжалостные, нечеловеческие глаза сказали о том, что он сможет и сделает. Лицо Ланы посерело, глаза ввалились, наполнились слезами и стали похожи на два озерца ужаса. Полковник с удовлетворением отметил для себя все эти внешние признаки — девчонка готова сломаться, уже достаточно напугана. А не сломается, пусть пеняет на себя. Надо еще приказать, чтобы ее раздели и пусть, пожалуй, изнасилуют. Тогда сломается окончательно.

— Согласно проведенному анализу ситуации, — раздался в голове Ланы монотонный голос биокомпа, — вас не отпустят живой ни в каком случае. Во избежание пыток предлагаю активизацию «Последнего Дара».

— Почему не отпустят? — потрясенно спросила девушка.

— Раз они пошли на то, чтобы пытать аарн, это однозначно. Ведь когда в ордене узнают о произошедшем, Командор перероет эту планету до ядра, но достанет палачей. Отсюда следует, что ими разработана операция прикрытия, которая предотвращает утечку информации. Вывод: вас и вашу семью должны уничтожить, и ваша смерть будет, с вероятностью не менее чем 90%, списана на несчастный случай. Повторяю вопрос: подготовить ли к активизации «Последний Дар»?

— Подготовь… — от нарастающего ужаса девушка готова была уже на все, только бы избежать кошмара, который приготовили ей эсбешники.

Последний Дар… Мгновенная, безболезненная смерть и полное уничтожение тела. Каждый аарн располагал этим устройством, вживленным в тело. По орденским обычаям человек имел право сам выбрать время своего ухода. Предусматривался и случай, когда аарн, как Лана сейчас, попадал в ловушку, и у него не оставалось иного выхода, кроме как умереть. Девушка уже сама поняла, что живой ей не уйти — выпытают все и зверски убьют. Все равно ведь умирать, так хоть оставить этих с носом. Она расстроит их планы. Пусть своей смертью, но расстроит, не даст им причинить зла ее братьям и сестрам. Еще Лана вспомнила, что последние минуты перед применением «Последнего Дара» всегда становятся известными в ордене, последние слова уходящего слышат все аарн, все до единого, где бы они не находились. Командор узнает о планах этих зверей и сможет предовратить ту беду, которую они способны принести в мир.

— Разденьте ее! — донесся до ушей девушки приказ полковника и чужие, грубые руки сорвали с нее форму.

Обнаженную плачущую девушку поставили перед столом, стоявшим у стены. Господин полковник, издевательски ухмыляясь, подошел к ней и приложил шипастый стержень к низу ее живота, прямо к трогательному, малозаметному треугольничку волос. Лана почти физически ощутила, как эти шипы раздирают ее тело. Но она сумела сдержать себя и не вздрогнуть, она находилась уже не здесь, она прощалась с миром. Только подняла голову и посмотрела полковнику прямо в глаза. Эсбешник в изумлении отступил на шаг — с лица девчонки почему-то исчез страх, лицо снова стало мертвенно-надменным, она смотрела на него в вызовом и презрением. Даже с яростью, он физически ощутил эту ярость, вытекающую из сузившихся глаз. Эсбешник в некотором недоумении покачал головой и отошел к генералу — похоже, что психологический портрет этой Ланы Дармиго оказался неверен. Что ж, посмотрим, какой она станет после изнасилования. Он отдал приказ ухмыльнувшимся оперативникам, причем четко дал понять, чтобы они были погрубее.

Девушку швырнули лицом на стол, сильные чужие руки прошлись по ее ягодицам и заставили раздвинуть ноги. Нет! Им не достанется то, что она хранила только для любимых своих, для тех, кто любил ее, и кого любила сама. Не достанется! Наполненная горечью и болью решимость нарастала в душе Ланы. Но как страшно и обидно ей было — ведь она только начала жить. Только узнала, что ее мечта о прекрасных городах может исполниться. Только поняла каково это — жить среди тех, кто тебя любит и понимает. Кто в тебя верит. И она не предаст их веру! Ради этого нужно умереть? Что ж, значит пришло ее время.

— Зря… — донесся до эсбешников почти неслышный, дрожащий голос. — Зря, господин полковник…

— Что, зря? — приподнял брови он.

— Зря вы тронули орден, — с насмешкой ответила Лана.

— И что же будет? — поинтересовался полковник, раздраженный странным спокойствием девчонки, которую по его приказу собрались насиловать. Непохоже это на нее, совсем непохоже.

— Увидите.

Лана, насколько смогла, подняла голову кверху и тихо сказала:

— Последний Дар. Активизация!

— Что за последний дар? — изумился полковник. — Мадемуазель Дармиго, не порите чуши, а лучше отвечайте на заданные вам вопросы.

Но что-то сильно беспокоило его, ощущение какой-то неприятности, а безопасник обычно доверял своей интуиции, она его никогда еще не подводила. Девушка не обратила на него никакого внимания. Из ее глаз продолжали литься слезы, но они были устремлены наверх, как будто она видела там что-то недоступное остальным. Из искривленных губ вдруг полились наполненные страстью слова, странные, непонятные господам безопасникам слова, они буквально звенели в тишине:

— Прощайте, братья и сестры мои! Я так много хотела сделать, так много городов построить. Я так хотела любить и быть любимой. Но мне не дали… Я ухожу. Прощайте и помните Лану Дармиго! Я люблю вас всех!

Полковник открыл было рот, чтобы сказать что-то насмешливое, но не успел. Яркая вспышка ударила по глазам, и взрывной волной его отшвырнуло к стенке. Тренированное тело не подвело, мгновенно сгруппировавшись, в руке появился плазмер. Но ушиб все равно оказался сильным и эсбешник далеко не сразу сумел подняться на ноги, шипя от боли. Затем помог встать отчаянно матерящемуся генералу. Первым, что они оба увидели, оказались обугленные трупы оперативников, собиравшихся по приказу шефа изнасиловать Лану. А между ними виднелось небольшое выгоревшее на ковре пятно, это было все, что осталось от несчастной девушки.

— Как это могло случиться?! — донесся до ушей полковника разъяренный рев генерала. — Как вы могли это допустить?!

— Но у девчонки не оставалось никаких устройств, ее тщательнейшим образом обыскали! — попытался защититься он от гнева начальства. — Кто мог предполагать, что в ордене даже у таких соплюх в тело встроен самоликвидатор?!

— Вы обязаны были подумать об этом! Вы обязаны были предположить! Проклятье, снова все сорвалось! А мне теперь с министров финансов объясняться, куда это мы дели такую прорву денег. Учтите, господин полковник, в следующий раз извольте усыпить орденскую сволочь и удалить самоликвидатор перед допросом.

Полковник вытянулся перед ругавшимся шефом и проклинал про себя дуру-девчонку. Он прекрасно понимал, что генерал не забудет ему этой неудачи, а фантазии в пакостях тому не занимать.

— Отключайте защиту, нечего зазря такую прорву энергии на ветер гонять! И начинайте операцию прикрытия. Нам здесь совсем ни к чему незваные гости из ордена. Действуйте по утвержденному ранее плану. Грузовоз готов?

— Да, ожидает на орбите.

Но ни тот, ни другой не знали, что в момент снятия защитного гиперполя почти невидимая глазу капсула связи аварийного терминала, лежавшая посреди черного пятна, совсем недавно бывшего цветущей юной девушкой, послала кодированный, сжатый до невероятных пределов пакет информации. С приоритетом «Мэй Дэй». Все устройства гиперсвязи были спроектированы учеными ордена и имели в себе несколько замаскированных контуров специально на такой случай. Каждая ретрансляционная гиперстанция в пределах досягаемости открыла дополнительные каналы для этого сигнала и начала проецировать его во все стороны. За считанные минуты он попал в каждую точку обитаемой галактики. А еще через пару минут на каждом корабле, в каждом доме, в каждом городе ордена зазвучала рвущая душу мелодия Прощания. Каждый аарн застывал на месте, услышав эту мелодию, и его гологипертерминал тут же начинал транслировать ему или ей последние слова Ланы Дармиго. А затем они увидели то, что произошло с несчастной девушкой в последние ее минуты. Услышали приказ полковника об изнасиловании, а затем краткий отчет аварийного терминала о произошедшем. Многие плакали, даже мужчины не стыдились стекающих по лицу слез. Мастер Ирган-Ат, что-то разъяснявший одному из учеников, только глухо вскрикнул, услышав страшное известие. Ну, зачем, зачем он отпустил девочку?! На смерть отпустил… Старый гвард сел прямо на пол и долго сидел, уткнув морду в сжатые кулаки.

Командор листал какой-то древний фолиант, когда зазвучала мелодия Прощания. Он раздраженно отшвырнул книгу в сторону и встал. Кто опять? Почему?! Что могло случиться? На голоэкране появилось залитое слезами лицо девушки. Он окинул взглядом всю картину и в душе мага медленно начала подниматься ярость — несчастную девочку раздели и собрались насиловать какие-то подонки. А потом зазвучали слова Прощания, и он не сдержался, заскрипел зубами. Почему, ну почему она не вызвала помощь раньше?! Ведь совсем рядом с Моованом находится третья эскадра второго флота! На форсаже они бы успели минут за десять… Успели бы и вытащили ее! Но выслушав отчет терминала, все понял. Изолирующее поле… Не все, значит, так просто… Потом на заднем плане мелькнуло смутно знакомое лицо, и Илар сразу насторожился. Он быстро порылся в своей необъятной памяти и вскорости вспомнил кто это. Генерал Сармино. Значит, не просто банда подонков. Значит, моованская разведка. Девочку он тоже узнал — до невозможности, до гениальности талантливый архитектор. Не так давно он смотрел ее проекты и был растроган до слез их красотой и одухотворенностью. Что ж, генерал Сармино, это преступление вам с рук не сойдет. Ребенок по маме соскучился, а вы… Да, видимо пришло время вновь преподнести господам пашу хорошо запоминающийся урок. Чтобы крепко накрепко запомнили, что Аарн трогать опасно для жизни трогающих. Такой урок, от которого бы они долго не опомнились. Давно уже он, наверное с бытности Темным Мастером не истывал такой всепоглощающей, застилающей глаза ярости. Илара буквально колотило, он кусал губы и едва сдерживал слезы. Слезы боли. Не сумел защитить девочку, не сумел! Чистое дитя погибло из-за амбиций зверей в человечьем обличье. Что ж, звери должны умереть. И они умрут. Все до единого. Командор сжал кулаки и вызвал на один экран Сина Ро-Арха, на второй Тину Варинх, на третий Т’Сада Говаха, дварх-адмирала второго флота. Все трое были, конечно, уже в курсе произошедшего. У старика Ро-Арха дрожали губы от гнева, а все эскадры его флота пребывали в полной боевой готовности. Командор поручил этим троим руководство операцией, а затем связался с генералом Сармино.

Директор СБ как раз выходил из обреченного дома прокурора Дармиго, когда к нему подбежал какой-то офицер.

— Господин генерал! Вам срочный вызов с главной станции слежения!

Сармино встревожился и приказал прямо на месте развернуть терминал связи. Со станций слежения не стали бы просто так, без серьезной на то причины вызывать шефа Службы Безопасности. На экране появилось перекошенное, белое как мел лицо адмирала Димиа. Директору СБ никогда не доводилось видеть этого сдержанного, всегда корректно-холодного офицера в таком состоянии.

— Что случилось? — вырвался у него встревоженный вопрос.

— Не знаю! — отрезал адмирал. — Вам лучше знать, что вы там сотворили и почему это происходит, но все, слышите вы, абсолютно все боевые эскадры и дивизионы ордена по всей Галактике меняют курс. На форсаже, с перегрузками меняют. И новый вектор направления у них один и тот же! У всех!

— Каков же этот вектор? — едва заставил себя разжать губы Сармино, уже зная ответ.

— Мы! — мрачно сказал Димиа. — Не знаю, что им понадобилось у нас, но боюсь, что ничего хорошего нам ждать уже не приходится.

— П…ц! — коротко резюмировал полковник, когда адмирал отключился. — Похоже, мы допрыгались.

— Очень боюсь, что вы правы, — трясущимися губами пробормотал директор СБ.

Мысли лихорадочно мельтешили у него в голове. Каким-то образом Командор узнал о случившемся здесь… Но как он мог узнать? Все, казалось, предусмотрели. Узнал, мать твою… Теперь главным вопросом был лишь один — что предпримет орден? Может, с магом можно как-то договориться? Генерал начал лихорадочно припоминать все известные ему инциденты подобного рода. Увы, обычно в случае гибели кого-либо из них орден жалости не ведал… Вот же проклятье, надо же было так влететь! Каким образом все могло обернуться такой катастрофой?! Операцию же проработали до мелочей…

— Господин генерал! — снова прервал его размышления офицер связи. — Вас вызывает Командор ордена.

Слава Благим! Похоже, ран Дар все же способен прислушаться к голосу разума и не станет подымать особый шум из-за одной девчонки, тем более, что она сама покончила с собой.

— Давайте! — почти выкрикнул он.

На экране медленно вырисовалось известное всей галактике худое лицо. Но сейчас оно выражало не веселую иронию, как обычно, а боль и ярость. Генерал даже отшатнулся от экрана, такой гнев плескался в глазах Илара ран Дара. Увидев его, Командор ощерился:

— А, Сармино! Ну, ты, старая мразь, на этот раз перешел все границы. Я видел тебя среди тех, кто мучил девочку.

— Мы только хотели кое-что выяснить у нее, — попытался защититься генерал, ошеломленный тем фактом, что орден каким-то образом получил видеозапись допроса. — Никто не просил ее кончать самоубийством! Мы, конечно, виноваты, но давайте подумаем, как можно из этой скользкой ситуации выбраться…

— Ну да, как же… — насмешливо протянул Командор. — Только тебе из нее уже не выбраться. А теперь слушай меня, подонок. И учти, что наш разговор сейчас транслируется на весь Моован. Если ваши планеты хотят выжить, то у вас, убийцы, есть только один выход. Все сотрудники вашей СБ, от курьера до директора, должны быть казнены. Меня не волнует способ, но ни один из них не должен остаться в живых. У меня есть возможность это проверить, дамы и господа. Вы все меня поняли, надеюсь? А ты, Сармино, тоже понял?

— А то что? — попытался храбриться генерал.

— А то, дорогой мой, — оскалил зубы маг, — что в случае невыполнения этих требований наши дварх-крейсера прогуляются над вашей паскудной планетенкой с включенными гравидеструкторами. И не только над столичной. Сейчас я снова обращаюсь ко всем людям Моована. Люди, если вы хотите жить, то уничтожьте вашу СБ. Физически. К простым моованцам мы претензий не имеем, но если вы будете защищать эсбешников, то у нас не останется иного выхода, кроме как атаковать ваши планеты. Мы вас не трогали! Вы начали первыми и теперь пожинайте плоды собственной глупости.

Высказав ультиматум, Командор отключился. Сармино чуть ли не четверть часа сидел в ошеломлении, переваривая невероятное требование. Ведь оно касалось и его самого! А шеф СБ давно привык, что из любой, даже самой опасной ситуации выходит в целости и сохранности.

— Господин генерал! — прервал затянувшееся молчание бледный полковник. — Толпы черни уже громят здание местной штаб-квартиры, а солдаты не хотят в них стрелять. Они тоже слышали слова Командора и не собираются нас защищать… Да и президент успел объявить всех сотрудников Службы Безопасности вне закона. Только что по инфору обращение к народу зачитали. Он, сволочь, давно мечтал от нас избавиться, а тут такой случай… Так что в главную контору возвращаться глупо. Предлагаю третью резиденцию, о ней никто не знает и недалеко, всего полчаса лету. Может, удастся спрятаться. Орден ведь не шутит. Первые дварх-крейсера уже на орбите и их гравидеструкторы запущены! Эти сволочи готовы из-за одной глупой сучонки уничтожить всю планету! Пять миллиардов человек!

— Как будем выбираться? — спросил с трудом взявший себя в руки Сармино. — Насколько я понимаю, людям нашей профессии сейчас небезопасно появляться на улицах.

— Флаер вылетел. Будет здесь через пять минут.

Генерал молча кивнул. И переключил инфор на прием новостей. Новости были страшноваты. По всем планетам Моована на улицах бесновались толпы, вопящие от ненависти к тем, кто навлек на них гибель. Людей, хоть косвенно имеющих отношение к СБ, разрывали в клочья. Хуже всего, что крейсера ордена транслировали на все три планеты месторасположение самых секретных объектов и списки сотрудников Службы Безопасности. А также где эти самые сотрудники находятся именно сейчас. Как аарн смогли все это узнать, Сармино даже представить себе не мог. И с тихим ужасом смотрел, как толпа расправляется с его сослуживцами, вытаскивая их из самых скрытых убежищ. Вскорости к черни присоединилась и армия. Этого генерал все же не ожидал, военные всегда раньше были преданы тайной власти… «Впрочем, — фыркнул он сам на себя, — раньше им, их бабам и щенкам никто не угрожал. Вот уж влетели, так влетели!»

В этот момент рядом с ними приземлился флаер, и генерал с полковником ринулись спасать свои шкуры. Единственное прикрытое гиперполем убежище Моована вскоре приняло их и намертво закрылось, скрывшись в недрах планеты. Даже гравидеструкторы теперь не могли достать их. В этом Сармино был полностью уверен. И уже из убежища с непередаваемым словами ужасом наблюдал как крейсера ордена выдавали беснующимся людям самых скрытых, законсервированных десятилетия назад агентов, о которых знал только он сам. В этом всем присутствовала какая-то мистика, такое невозможно в принципе, но все же происходило. Только сейчас до Сармино начало понемногу доходить какой же жуткой, нечеловеческой, пугающей Силе он осмелился по недомыслию бросить вызов. «Да что же вы творите, сволочи… — шептали непослушные губы генерала. — Они же не виноваты, они же просто свой долг выполняли…» Но ордену, похоже, ни до чего не было дела, они решили уничтожить моованскую разведку и последовательно проводили свое решение в жизнь. Казалось, что погибшая девочка оказалась всего лишь предлогом для начала давным-давно разработанной операции.

Прошло каких-то двенадцать часов и одна из самых мощных тайных полиций обитаемой галактики прекратила свое существование. Все начало успокаиваться, но крейсера ордена не уходили. И их гравидеструкторы продолжали оставаться включенными… Все эти двенадцать часов генерал с полковником не сомкнули глаз, не отрываясь от инфора. Картина катастрофы дела их жизни была столь страшна, что сознание никак не могло примириться с тем, что это не бред буйнопомешанного. Сармино все же задремал, когда все затихло. Увы, долго поспать ему не удалось. Перепуганный до полусмерти полковник Ганита разбудил его.

— Что еще случилось?

— Они сообщили, что в живых остались только мы с вами, — глухо ответил тот. — И сообщили где мы… Сейчас Командор будет выступать.

Сармино показалось, что его ударили под дых. Ну невозможно же обнаружить закрытое гиперполем убежище! Наука не признавала такой возможности даже для сильнейших из ментатов, как ученые называли магов. «Впрочем, — почти неслышно пробормотал генерал, — что это высоколобое дурачье может знать о магах?..» Он невнимательно смотрел на экран инфора и удивлялся, что разрушений так мало. Неужели орден следил и за этим?

— Что это?! О Благие, да что же это?! — дикий вопль полковника вырвал его из размышлений.

Генерал вскочил на ноги, пытаясь понять, что происходит. Их тайная резиденция качалась. А затем какая-то дикая, адская сила ухватила защищенное гиперполем неуязвимое убежище и потянула его вверх.