"За все ответит Барон" - читать интересную книгу автора (Кризи Джон)18На нижнем этаже виллы, развалившись в одном из кресел большой гостиной, Бад методично накачивался виски. Одних людей убиваешь равнодушно... других – не без жестокого удовольствия... Но расправа с лордом Сванмором оставила у его убийцы какое-то болезненное ощущение, и теперь он пытался утопить в виски это странное чувство беспомощности и незащищенности. В доме стояла глубокая тишина. Вдруг дверь медленно приоткрылась, и почти тут же Бад увидел высокого мужчину в светлом габардиновом плаще и надвинутой на глаза коричневой широкополой шляпе. Лицо незнакомца скрывал белый шелковый шарф, на котором были изображены весело преследующие друг друга огненно-рыжие коккеры. При виде этого забавного шарфа Бад издал короткий смешок, но потянулся к правому карману пиджака. Незнакомец сделал точно такое же движение. Теперь Бад держал в руке кольт, а непрошенный гость – револьвер калибра 7,65. Некоторое время оба револьвера вежливо смотрели друг на друга. Бад снова издал короткий смешок: – Ладно, не исключено, что вы стреляете быстрее меня! И он убрал кольт в карман. – Скорее всего, вы правы! – отозвался незнакомец звучным и низким голосом с сильным романским акцентом. – Гляди-ка, макарони! – грубо расхохотался Бад. – Вы ошиблись, я испанец, но окажись я уроженцем Италии, вам бы не удалось второй раз обозвать меня макарони, приятель, – заметил незнакомец, входя в комнату. Бад лишь пожал плечами и отхлебнул еще немного виски. – Как вы вошли? – Да просто в дверь. Она была открыта. – Вот в этом вся Клара! – воскликнул Бад. – Такая бездельница, что ей лень повернуть ключ в замке! А могу я узнать, чего вы, собственно, хотите? – Поговорить, – любезно объяснил незнакомец, усаживаясь на подлокотник кресла. – И не надо задавать так много лишних вопросов. Вам достаточно знать, что я друг Клары. Ясно? – Друг, о котором она мне ни разу не говорила... – вздохнул Бад. – А впрочем... Он еще раз хлебнул из бокала. Темные глаза горели неподвижным тревожащим огнем... Незнакомец внимательно изучал лицо Бада. – Думаю, найдется немало такого, о чем Клара не стала вам рассказывать, – сказал он своим хорошо поставленным голосом, гулко раскатывая "р". – Скажите, вы сегодня вечером слушали радио? – Я его вообще никогда не слушаю, – презрительно бросил Бад, – а что? – Сообщали об убийстве лорда Сванмора. – И что дальше? – Разыскивают убийцу. – Представьте себе, я об этом и сам мог догадаться! Обычно это первое, что делает полиция... – Бад снова идиотски хихикнул. – Кстати, у этих господ не наклевывается, случаем, какая-нибудь мыслишка? – Да. Они подозревают Джона Мэннеринга. На сей раз Бад долго от души хохотал. – Ах, как я его, а? – Так, значит, это вы... Понятно! Быть может, вас следует поздравить? – Да, пожалуй... Не так уж глупо придумано: избавиться от Сванмора, а козлом отпущения сделать Мэннеринга... Незнакомец покачал головой. – Полагаю, что всю операцию организовал Джордж Сванмор? – равнодушно спросил он. – А вот это вас не касается! – окрысился Бад, но тут же сам задал вопрос: – С чего это вы взяли? Вы знаете Сванмора? – Нет... просто кое-что сопоставил... Кто-то же должен был рассказать вам о "Куинс" и о доме Сванмора, иначе вы не смогли бы разгуливать там, как у себя дома! Только одного никак не могу взять в толк: почему Сванмор приказал вам убить старого лорда? – Ба! – Парень неопределенно развел руками. – Они вечно цапались, как кошка с собакой... И снова потянулся к бокалу. – Старый Сванмор кое-что заподозрил... и еще Джордж – наследник, стало быть, коллекцию получит он! – Ну, это я и без вас сообразил! – незнакомец иронически усмехнулся. – Только как же вы согласились прикончить курицу, приносившую вам золотые яйца? – Выдержав паузу, он тем же небрежным тоном добавил: – Ведь это вы шантажировали лорда Сванмора? Бад откинулся на спинку кресла и опять разразился довольным смехом. – Вот чертовка! Конечно, это все Клара вам наболтала? Но тут промашка – имейте в виду, лорда Сванмора шантажировал вовсе не я, а Джордж! – Джордж Сванмор? – удивленно переспросил незнакомец. – Разумеется! Несколько лет назад старикан отравил свою жену, и только один Джордж об этом знал! – Понятно, – пробормотал "испанец". Он лениво встал, прошелся по комнате и вдруг спросил: – И вы чувствуете себя в полной безопасности, влипнув в такую скользкую историю? Полиция начнет допрашивать Джорджа... Если он расколется... или Клара... – Незнакомец остановился и, немного помолчав, добавил: – А кстати, что вы станете делать, если Клара вас заложит, приятель? – Клара! – возмутился Бад. – Да она ради меня в лепешку расшибется! – Вчера – да, она готова была ради вас на что угодно, – поправил его человек в маске, – но женщины так быстро меняются! Представьте себе, что ей приглянулся кто-то другой... Скажем, Джордж Сванмор... Тогда они запросто свалят все это дело на вас! – Ну, если это все, чем вы решили меня припугнуть!.. – хмыкнул Бад и в очередной раз принялся за виски. – Тогда вообразите, что Клара решила сбежать с кем-нибудь еще. Или даже совсем одна... но прихватив остаток драгоценностей... И что она выпустила на свободу крошку Сванмор! – Вы закончили? – прорычал Бад и, поставив бокал на подлокотник кресла, вскочил: – Мне ужасно хочется разбить вам физиономию! Хотя бы для того, чтоб поглядеть, на что вы похожи без этой портативной псарни! – На вашем месте я бы сначала позвал Клару. Если бы, паче чаяния, она не ответила, я бы по крайней мере узнал, как обстоят дела. Так или нет? Не удостоив незнакомца ответом, Бад ринулся к двери в гостиную и, распахнув ее настежь, принялся орать во всю глотку: – Клара! Клара! Спустись сюда, черт возьми! Но никто не ответил. Незнакомец тем временем приблизился к Баду и, когда парень, вне себя от бешенства, обернулся, нанес ему сокрушительный удар левой рукой и довершил дело не менее страшным апперкотом правой. Бад рухнул на пол, даже не вскрикнув. Незнакомец вытащил из кармана плаща тонкую бечевку и связал молодого человека с ловкостью, свидетельствующей о долгой практике. Потом, опустившись на колени рядом со своей жертвой, он ухватил краешек холеной черной бородки и хорошенько за нее дернул. Борода слегка отклеилась. Незнакомец продолжал тянуть... Бад застонал, веки его дрогнули и наконец открылись. На "испанца" смотрели темные, горящие от ярости глаза. – Я тебе делаю больно? – ласково спросил незнакомец. – Тем лучше. Он сначала отклеил черную бороду. Потом сорвал густые взъерошенные брови и черный парик. – Вот это да! – прошептал он вне себя от изумления. Белокурые волосы, светлые брови, капризный рот с опущенными вниз уголками... на него молча взирал Джордж Сванмор! Но только у этого Джорджа были черные глаза, совсем не похожие на голубые, как незабудки, глаза всех известных Джону Сванморов! Мэннеринг осторожно поднес руку к этим сбивавшим его столку глазам... Бад даже не моргнул... Мэннеринг коснулся рукой глаза и вдруг так весело расхохотался, что по всему пустынному дому прокатился звон. – Ну и дурак же я! Контактные линзы! И как это мне не пришло в голову раньше?! Тем же вечером, ровно в двадцать минут десятого Джон вошел в телефон-автомат неподалеку от Ярда. Сначала он позвонил домой. Встревоженный голос Лорны ответил почти сразу. – Билл у тебя? – спросил Мэннеринг. – Нет, но уже едет. Жду с минуты на минуту. А как Бад, Джон? – Тут все в порядке. Он в Хаунслоу... хорошо связан и для верности получил дубинкой по башке... ждет полицию. Но, Лорна... Джон немного поколебался и, не выдержав, открыл тайну: – Это Джордж Сванмор... – На другом конце провода воцарилось весьма красноречивое молчание, и Мэннеринг быстро добавил: – Самое главное, пока никому ничего не говори. Я хочу сделать небольшой подарок Читтерингу! До скорого! Джон повесил трубку и сразу же набрал номер Скотленд-ярда. Бесстрастный голос телефонистки сообщил, что суперинтенданта Бристоу нет на месте. – Кто его спрашивает, сэр? – Начальник участка муниципальной полиции Криспин, – ответил Джон, великолепно имитируя грубый, отрывистый, похожий на лай, голос. – А инспектора Гордона тоже нет? – Да, сэр. – Тогда хотя бы передайте, что я посылаю инспектора за досье Мэннеринга, – проворчал Джон, – скажите, чтоб все приготовили. И сообщите в картотеку. Мне некогда терять время! – Хорошо, сэр, я передам ваше поручение, – ответил терпеливый голос. – Уж надеюсь! – рявкнул лже-Криспин, известный на всю полицию отвратительным характером и диктаторскими замашками. И швырнул трубку. Мэннеринг набрал полные легкие воздуха, нетвердой рукой поправил узелок галстука и быстро зашагал в сторону Ярда. Маленькую "МГ." Читтеринга, только что послужившую ему импровизированной костюмерной, Джон оставил неподалеку. Мэннеринг был особенно осторожен с гримом... Он слишком хорошо знал, что никакие перевоплощения не обманут Бристоу или Гордона, если, к несчастью, они ему попадутся навстречу. Но другие служащие Ярда, знавшие его в лицо, помнили в основном высокую, стройную и элегантную фигуру да ослепительную улыбку на загорелом лице... Если повезет, дежурный сержант его не узнает... И в самом деле, когда дежурный поднял глаза, он увидел мужчину плотного телосложения с добродушной толстощекой физиономией и в отвратительно сшитом костюме. Волосы незнакомца разделял довольно смешной прямой пробор, усы топорщились во все стороны, а карие глаза постоянно подергивал нервный тик... "Парню наверняка нужны очки, но он, конечно, не желает их носить", – подумал сержант и вежливо спросил: – Вы к кому? – Суперинтендант Бристоу у себя? – жизнерадостно поинтересовался Мэннеринг. – Или хотя бы инспектор Гордон? Сержант покачал головой. – Ни того, ни другого нет. А вы от кого? – Меня прислал инспектор Криспин. Я должен забрать для него досье. Но только дать мне его могут либо Бристоу, либо Гордон. – Джон изо всех сил чихнул и тоскливо добавил: – Что ж, придется подождать... – Вы простудились! Октябрьское солнце всегда обманчиво, – назидательно проговорил сержант. – Я бы и в самом деле с удовольствием перехватил чего-нибудь горяченького в буфете, да боюсь прозевать Бристоу... – неуверенно начал Джон. – Супер только что уехал, так что у вас есть время. Но не советую заставлять его ждать: старый Билл – в отвратном настроении. – Вот уж чем меня не удивишь! Я уже не первый год под началом у Криспина... Вы его знаете? Сержант выразительно сморщился. – Чего я только от него ни наслушался! – с трогательным простодушием признался Мэннеринг. – Вы знаете, как найти буфет? – спросил сержант, отмечая у себя в блокноте: "9.25 – посланный инспектора Криспина". – Да, я тут не впервой. И Джон тяжелым шагом медленно двинулся в сторону буфета. Свернув в пустынный коридор, он быстро прикинул, где что. Билл уже как-то водил его в большую картотеку, справедливо гордясь этим чудом, где в считанные минуты можно найти любой из полутора миллионов зарегистрированных отпечатков пальцев. К девяти часам служащие Ярда в основном разошлись по домам. Джон встретил в коридорах не больше двух-трех полицейских, и никто не обратил на него внимания. Наконец Мэннеринг разыскал нужную дверь. Она вела в необъятную комнату, сплошь уставленную деревянными стеллажами с множеством довольно плотных желтых пакетов. Путь к ним преграждала широкая деревянная перегородка. За ней Джон увидел седого мужчину, обладателя на редкость угрюмой физиономии. Он разбирал бумаги. Служащий картотеки с не слишком элегантным, изгрызенным карандашом за ухом напоминал скорее библиотекаря, чем полицейского. Мэннеринг решительно подошел к нему. – Меня послал инспектор Криспин. Это начальник... – О, знаю я Криспина, – устало вздохнул служащий. – Вы пришли за досье Мэннеринга? – Да. И Криспин велел не спать на ходу! – Джон скривился и мрачно добавил: – Сегодня он в особенно скверном настроении. – Воображаю! – хмыкнул служащий. – Так вы думаете, он у нас в руках? Мэннеринг отчаянно заморгал и удивленно осведомился: – Кто, Криспин? – Криспин? Да на черта он нам сдался? Можете оставить господина Криспина себе... Нет, я говорю о Мэннеринге... Странная это все-таки история! Вы с ним знакомы? – Да, в лицо знаю. – Вот и я тоже. Никак не могу поверить, что он прикончил четверых! Впрочем, супер знает свое дело... и обычно не ошибается... Служащий повернулся к стеллажам и рявкнул куда-то в недра огромной, погруженной в полумрак комнаты: – Эй, там, Берти, да начнешь ты когда-нибудь шевелиться? Из-за тебя этот бедолага как пить дать получит разнос от Криспина!.. Он взял со стола бланк и протянул Джону. – Подпишите, пока эта улитка приползет с вашим досье! Мэннеринг вынул из кармана шариковую ручку и нацарапал: "А.К.Л. сержант муниципальной полиции, Олдгейт". В тот же миг из-за стеллажей вынырнул добродушного вида толстяк в серой блузе, с большим пакетом в руке. Джон сразу заметил, что пакет выглядит куда менее внушительно, чем другие. – Надеюсь, тут, по крайней мере, все? – спросил он, забирая пакет у толстяка Берти. Первый служащий пожал плечами. – Разумеется! А как же иначе? Мэннеринг примирительно рассмеялся. – Просто вы не знаете Криспина... если я притащусь... – Примо, мы знаем Криспина, – с легким нетерпением оборвал его полицейский, – секундо, это вы не знаете Ярда! Если я сказал, что здесь все, значит, так и есть. Кроме, конечно, копий, которые остались в кабинете супера. – Не сердитесь, – мягко проговорил Мэннеринг. – Я не сержусь, просто вы там, в муниципальной полиции, кажется, воображаете, будто служащие Ярда целыми днями бьют баклуши... – Старик немного подумал и, уже явно смягчившись, добавил: – Хотя если, как вы говорите, Криспин сегодня особенно зол, ваши опасения вполне можно понять... – Спасибо идо свидания, – попрощался Джон грубым и жизнерадостным голосом мистера Миллера. И он вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. |
|
|