"Шелковые шпоры" - читать интересную книгу автора (Арчер Джейн)8На следующий день «Банда бешеных малолеток» собралась у можжевельника, откуда начиналась дорога в пустыню. Тор сидел верхом, окруженный разбойницами. Свой галстук, жилет и пальто он оставил в лагере. Шляпы, которая могла бы скрыть лицо, у него не было. Лишней ни у кого не оказалось. Впрочем, все равно: девчачья шляпа налезла бы ему разве что на макушку. Он поглядел на небо. Второй день стояла прекрасная солнечная погода… Черт знает что! Разве он когда-нибудь представлял себе, что будет принимать участие в преступлении? Но и женщину, подобную Хармони Харпер, он тоже никогда не представлял себе. Да и таких деток. За какие-то три дня его жизнь круто переменилась. – Тор… – Хармони протянула ему руку. – Мы хотим вернуть тебе кое-что. Тор не глядя раскрыл ладонь. Пальцы встретились, и между ними проскочила искра. Хармони быстро отдернула руку, и Тор ощутил прикосновение согретых ее теплом золотых карманных часов. Его тронул этот жест. – Спасибо. Это подарок отца, и мне было бы жаль расстаться с ним. – Теперь ты один из нас. По крайней мере, до окончания налета. – Хармони смотрела в сторону. – Пожалуй, пора в дорогу. Он поглядел на циферблат, удостоверился, что часы заведены, и положил их в карман брюк, потому что жилета на нем не было. Впрочем, какое это имело значение? Он был просто рад, вот и все. Возврат часов говорил, что кое-чего ему все-таки удалось добиться. Часы стоили немалых денег, в которых «Бешеные малолетки» сильно нуждались. И все же они поняли, что для него значит эта вещь. Выходит, они не такие бессердечные, какими хотят казаться. Это обнадеживало. Тор посмотрел на серьезные лица девочек. – Я готов. Хармони тронула лошадь. Тор ехал рядом с ней. Девочки следовали за ними. Они добрались до Рио-Гранде и вдоль берега поскакали в направлении Лас-Крусес. Дорога была ему незнакома, но Хармони, казалось, хорошо знала, куда она их ведет. Он догадался, что девушка основательно разведала местность еще до их встречи. Только умный преступник способен на это. А в уме ей отказать было нельзя, как бы он ни хорохорился. Чем ближе они подъезжали к Лас-Крусес, тем более напряженным становился взгляд Хармони и тем настороженнее казались лица девочек. Это произвело на него сильное впечатление. Он забыл, что имеет дело с профессионалами. Они работали, и работали хорошо. Черт побери, у него слишком короткая память! Именно так они взяли его в заложники и перевернули вверх дном все его представления о женщинах. Проскакав около часа, они миновали узкое ущелье, поднялись немного вверх и остановились в тени растрепанных ветром можжевельников, выросших вокруг огромных валунов. Хармони остановилась, спешилась, бросила поводья и выбежала на опушку. Оглядевшись, она помахала им рукой, призывая присоединиться к ней. Через минуту Тор стоял на коленях рядом с ней. Девушка ткнула пальцем вперед. Там пролегала извилистая, как след змеи, железнодорожная колея. Не слишком далеко, не слишком близко. Место другое, но очень похожее. Выбор был безукоризненным. – Начинается самое трудное… – Она натянула черные кожаные перчатки, потрогала висевший на шее черный шелковый шарф, убедилась, что он на месте, и посмотрела на девочек. – Давайте бревна, и как можно скорее. – И что дальше? – Тор хотел помочь им, но не знал, как. – Чтобы остановить поезд, вышедший из Лас-Крусес, нужно что-нибудь положить на рельсы. Обычно мы используем валежник и небольшие деревца, которые могут притащить лошади. Хармони оглянулась на Лас-Крусес. – А почему бы не придумать что-нибудь новенькое? – Зачем? – Объясню. – Тор повел плечами, поморщился от боли, но от своей идеи не отказался. – Дай мне отработать еду. Я могу отнести вниз несколько валунов и завалить ими колею. Ручаюсь, поезду придется остановиться. Хармони посмотрела на его широкие плечи, длинные руки, большие ладони… – Что ж, давай. Идея хорошая. Но мы все же подвезем немного валежника. Помни, времени у нас мало. – О'кей. Тор поднял ближайший обломок скалы и почувствовал прилив гордости, заметив ошеломленные взгляды окружающих. Физическая сила пока еще тоже чего-то стоит, а до них это не доходит… Он дотащил валун до колеи, установил его, а потом вернулся за новым. Тем временем девочки запрягли двух лошадей цугом и приспособили их стаскивать вниз ветки. Работали они быстро и спокойно. После пятого камня он вспотел и устал. Плечо болело. Кажется, он разбередил рану, та открылась и вновь стала кровоточить. Но он никому ничего не сказал. Хармони похлопала руками, стряхивая с них пыль, вновь поглядела на колею и обернулась к нему. – Достаточно. Выглядит внушительно. Спасибо за помощь. Если их не остановит этот завал, то не остановит ничто на свете. Тор бросил взгляд в сторону Лас-Крусес. – Кажется, идет… – Поезд! – стиснула его руку Хармони. – Сегодня они рано! В Торе заговорил слепой инстинкт. Он рванул девушку к себе. – Я не дам тебе рисковать! – Отпусти сейчас же! – Нет, Хармони. Это серьезно. Дай мне сыграть ва-банк! Он испытывал бешеный прилив энергии. Сил у него было достаточно. И нельзя было позволить себе оставаться в укрытии, предоставив опасное дело женщине и детям. Хармони толкнула его в грудь. – Иди к лошадям! Стоит им увидеть нас, и все будет кончено! – Хармони, пойдем! – помахала рукой Блейз. Девочки повели лошадей в безопасное место посреди можжевельника. – Тор, будь благоразумным. Мы знаем, что надо делать, а ты нет, – пробормотала девушка, пытаясь вырваться из его сильных объятий. – А если с тобой что-нибудь случится? Вдруг в тебя станут стрелять, а меня не будет рядом? – Прекрати! Отпусти меня немедленно! Ты хочешь, чтобы нас пристрелили прямо здесь, на пути? Он оглянулся. Поезда еще не было видно, но слышался стук колес. Дрожала земля. – Сейчас они увидят нас и убьют! – Ничего. Успеем. Тор поднял девушку на руки, удивился, что она такая легкая, и побежал к деревьям. Хармони отчаянно вырывалась, но он держал крепко, ощущая все выпуклости ее теплого тела. Достигнув укрытия, Тор опустил ее наземь. Она попыталась ударить его. – Дурак здоровый! Тор схватил ее за руки и удержал, сверху вниз глядя на ее попытки вырваться. Не ей было тягаться с ним силой. Да, было много способов использовать мощь мускулов. – Я предупреждал, чтобы ты не смела меня бить! Разъяренная Хармони обернулась к девочкам. – Он совсем озверел. Не слушайте его, не обращайте на него внимания. Наденьте маски, проверьте, заряжено ли оружие! Если кто-то доставит слишком много хлопот, бросайте его и переходите к следующему. И будьте осторожны! – Я сам ограблю поезд. – Тор не ослабил хватку. – Не хочу, чтобы ты рисковала. – Слушайте, мистер! – подбоченилась Джесмин. – Мы работаем вместе, вместе принимаем решения, и никакой верзила командовать нами не будет! – Верно! – поддержала Блейз, обнимая подругу. – Ты согласился, что будешь держать лошадей! – Нечестно нарушать слово! – сверкнула глазами Стар. Тор покачал головой. Черт побери, что делать дальше? Он не мог позволить девчонкам подвергать себя опасности. Но он ведь дал слово, верно? Показался поезд и начал сбавлять ход. Ладно, решение принято и его надо выполнять. – Ты весь в крови, Тор. – Хармони все еще пыталась освободиться. – Если ты пойдешь с нами, риск только увеличится. Все равно ни один мужчина не может ограбить поезд в одиночку. Тор выпустил ее руки и по очереди оглядел лица девочек. Остановить их всех было невозможно. – Опомнитесь, пока не поздно. Честное слово, я помогу вам! Фейт, Хоуп и Черити надели маски, остальные последовали их примеру. У Тора заныло внутри. – Ну образумьтесь же! Ему хотелось удержать их, но все было бесполезно. Они правы: одному человеку не под силу ограбить всех пассажиров поезда. – Стар остается с тобой. – Хармони кивнула самой миниатюрной из девочек. – Стреляй в него, если он попытается помешать нам. Стар тут же взяла его на мушку. – Это невозможно. Вы же дети, вы девочки! Я могу разорвать вас пополам голыми руками… Как ни странно, он отчаянно беспокоился за тех, кто пытался командовать им. – Поэтому мы все и ходим с «уравнителями». – Хармони повернулась к нему спиной. – Все в порядке, девочки. Помните о пожаре. Помните о Торнбулле. Помните о «Банде бешеных малолеток». Тор беспомощно следил за тем, как они выскакивают из рощи и бегут к медленно останавливающемуся поезду. Фейт, Хоуп и Черити поднялись по ступенькам и скрылись в одном вагоне, Джесмин и Блейз влезли в другой, а Хармони и Тара – в третий и последний… Он стиснул кулаки. Было слишком тихо. Напряжение возрастало. Что-то должно было случиться. Он оглянулся на Стар. Та была совершенно спокойна. – Их никогда не ранят и не поймают. – Она спрятала пистолет в кобуру и как завороженная уставилась на поезд. – Теперь ты не сможешь помешать. – Я хотел помочь… – Мы помогаем себе сами. Они молча смотрели на железную дорогу. Тор боролся с желанием засечь время. Минуты казались ему часами. От отчаяния хотелось выхватить у Стар пистолет и побежать на помощь, но он знал, что это только помешает делу и может закончиться тем, что их убьют или схватят. Нельзя было отвлекать их внимание. Тор хотел сойти с места, но боялся пошевелиться или издать хоть один звук. Сжимая кулаки, он смотрел то на Стар, то на поезд. – Что-то слишком долго… – наконец выдавил он. Слова с трудом вылетали из перехваченного страхом горла. – Не знаю… – Стар запнулась, прикоснулась к рукоятке пистолета, а потом поглядела на юношу. – Наверно. – О черт! Проклятье! – Спокойно. Они скоро выскочат. Мы должны будем держать лошадей, пока все не окажутся в седлах, а потом поскачем за ними и будем охранять их с тыла. Понял? – Взгляд черных глаз был тяжелым. – Да. Не отрывая глаз от вагонов, он вытер потные ладони о брюки. Какого черта эта девчонка командует им? – Теперь скоро. Тут же из дверей выпрыгнули Фейт, Хоуп и Черити и опрометью бросились к деревьям. Ему чуть полегчало, но ни одна из них не была Хармони. Он следил и ждал. Из соседнего вагона шмыгнули Блейз и Джесмин и последовали за подругами. Поразительно, как быстро они бегали. Едва ли кто-нибудь из взрослых угнался бы за ними. Пожалуй, и Тор не смог бы их поймать. Это произвело на него впечатление. Казалось, все идет нормально. Он напрасно беспокоился. Тор осмотрел лошадей и удостоверился, что все в порядке. Сейчас они будут уносить ноги. И в этот момент раздался выстрел, а чуть погодя – еще один. «Хармони!» – обожгла мысль. Время ожидания кончилось. Он схватил пистолет Стар, сделал несколько шагов вперед, а затем оглянулся. – Побыстрее уводи отсюда девочек! Возвращайтесь в убежище. Я разберусь, что случилось в поезде. – Подожди! Стар стащила с себя маску, обвязала ею нижнюю часть лица Тора, напялила ему на голову свою шляпенку, завязала шнурок под подбородком и опустила поля. – Спасибо. Наверняка он выглядит по-дурацки. Черт с ним! Нельзя терять ни минуты. Тор выбежал из-за деревьев навстречу девочкам. Поравнявшись с ними, он крикнул: – Скачите! Остальное – моя забота! С каждым шагом девочки приближались к спасению. Это его порадовало. Юноша бежал изо всех сил и вскоре схватился за поручень вагона, в котором находились Хармони и Тара. Он потянул ручку, прищурился и медленно открыл дверь. Раздались выстрелы. Одна пуля попала в стенку вагона, другая прошла над его головой. Он не ответил. Не следовало привлекать к себе внимания. Пока его никто не видел. Заглянув в вагон, он увидел перепуганных пассажиров, вжавшихся в сиденья. Случилось самое худшее. Хармони и Тара оказались в ловушке. Они прятались за креслом, и Хармони отвечала выстрелами кому-то впереди. Что случилось? Что ему делать? И кто, черт побери, в них стреляет? Потом он заметил кровь на рубашке Тары, привалившейся к Хармони. Одна из девочек ранена! Он оглох от ярости. Какой-то идиот посмел ранить ребенка, его ребенка! Ну, он за это заплатит! Сердце забухало в груди на весь Запад. Он бы никогда не поверил, что девочки способны выстрелить в человека, тем более в таком многолюдном месте. Но об этом позже. Сейчас надо выручать их. И поскорее. Он вгляделся в переднюю часть вагона, пытаясь увидеть стрелявших, но те тоже прятались за креслом. Запомнив это сиденье, он решил дать Хармони знать, что пришел к ней на помощь. А заодно и обнаружить себя. К счастью, она была неподалеку. Тор негромко окликнул: – «Бешеные малолетки», отходите! Я прикрою вас. Эти слова привлекли к нему всеобщее внимание и заставили раскрыться противников. Один из них поднял голову и несколько раз выстрелил в Тора, тут же узнавшего стрелка. Один из наемных убийц Торнбулла! Это объясняло многое. Никогда ему не забыть его лицо. Как и лицо той, которая обернулась и посмотрела на него с удивлением и облегчением. Хармони… Она кивнула, а затем обхватила Тару и сунула в кобуру пистолет, зная, что ей понадобится напрячь все силы, чтобы вытащить девочку из вагона и довести ее до укрытия. Но у Тора оставалось в лучшем случае шесть пуль. Нужно было стрелять только наверняка. Хармони слегка поклонилась юноше, благодаря за то, что он не послушался ее предостережений. Пока Тор над головами пассажиров стрелял в передок вагона, Хармони помогла Таре встать на ноги и заторопилась к выходу. Раздался ответный выстрел, она почувствовала жгучую боль в руке, качнулась от удара пули, но продолжила путь. Теперь ничто не могло остановить ее. Поравнявшись с Тором, девушка поняла, что до сих пор никому так не радовалась. Лишь бы им удалось уйти живыми! Тара всей тяжестью повисла на ней. Миновав Тора, Хармони выбралась в тамбур и рухнула на пол, хоть и знала, что не имеет права поддаваться слабости. Она вынула из кобуры неразряженный пистолет Тары и толкнула его к Тору. Он продолжал вести огонь, а Хармони, собравшись с силами и превозмогая боль, помогла девочке спуститься по ступенькам. Как же они доберутся до деревьев? В этот момент навстречу им на полном скаку вылетела Стар, ведя в поводу трех лошадей. Хармони, обрадованная появлением Тора, при виде Стар чуть не заплакала от счастья… Черт побери, Тор понятия не имел, как они унесут отсюда ноги! Самому ему наверняка не сносить головы, но Хармони и Таре он постарается дать шанс. Пока хватит пуль, люди Торнбулла из вагона не выйдут. Он бросил взгляд в окно, надеясь увидеть Хармони и Тару, и заметил скачущую им навстречу Стар. Эти девчонки были храбрее роты бывалых солдат! Он никогда не был так напуган и одновременно так горд. Как они держались под огнем! А теперь на выручку шла Стар. Может, и ему повезет выбраться из этой мышеловки? Тор сделал еще несколько выстрелов, мечтая всадить пулю в Торнбулла, сунул пистолеты в карманы брюк, отполз в тамбур и изо всех сил хлопнул дверью. Спрыгнув на землю, Тор бережно принял Тару из рук Хармони, усадил девочку в седло, а затем помог и Хармони. Когда он сам оказался верхом на лошади, девочки во всю прыть скакали к зарослям можжевельника. Юноша устремился за ними. Снова послышались выстрелы, и рядом засвистели пули. Оглянувшись, он увидел, что у вагона стоят Торнбулл и двое наемных убийц. Проклятие! Не думая о том, имеет ли смысл стрелять на ходу, он выхватил пистолет, прицелился и нажал на спуск. Трое мужчин немедленно опустились на колени. Даже если он и не попал в них, эта картина доставила Тору громадное удовольствие. Через несколько секунд он достиг спасительных деревьев и поскакал вдогонку «Банде бешеных малолеток». Нагнав Хармони, Тару и Стар, он оглянулся. Никто их не преследовал. Если только в поезде нет лошадей, можно считать себя в безопасности. А вдруг у Торнбулла и его людей в соседнем вагоне по коню? Эта мысль заставила его пришпорить лошадь. Пустыня – не то место, где можно укрыться от выстрелов. Державшиеся впереди девочки быстро скакали в сторону Рио-Гранде. Ах, если бы убежище было поближе! Больное плечо кровоточило, но это не мешало ему держаться в седле. Пристально вглядевшись в Хармони, он заметил кровь, стекавшую по рукаву рубашки. Проклятие, она ранена! Правда, судя по всему, не слишком тяжело. Тор перевел взгляд на Тару. Выпустив поводья и уронив голову, девочка цеплялась за седельную луку. Она истекала кровью. Страх за жизнь Тары и гнев на тех, кто ранил ее, подстегнули Тора. Он подскакал вплотную, снял девочку с седла, обнял и прижал к груди. Стар заметила этот маневр, перехватила уздечку и повела лошадь Тары за собой. Хармони бросила на него туманный взгляд и еле заметно кивнула. Рост и вес Тары поразили юношу. Привыкнув считать девочек взрослыми, он думал, что и тела у них тоже не детские… Тара была очень слаба. Теплая струйка крови просочилась сквозь его рубашку и смочила кожу. Но сама рана, казалось, не внушала опасений. Пуля попала не то в плечо, не то в бок. Ничего, организм юный, здоровый… Огнестрельные раны не всегда смертельны. И все же от чувства вины у него сжималось сердце. Он никогда не позволил бы детям подвергать себя опасности. Несмотря на то, что они много раз участвовали в налетах и выходили сухими из воды, всегда оставался шанс, что ограбление плохо кончится. Так и вышло. Как Хармони могла решиться на это? Он злобно покосился в ее сторону. Она втравила их в это дело, а теперь и сама ранена! Тор не мог согласиться ни с ее действиями, ни с ее доводами. Да, они оказались в сложной ситуации, да, у них на хвосте висел Торнбулл, да, им надо было бежать, но юноша ощущал гнев, вину и ужас так, словно эти чувства гнались за ним по пятам. Он был обязан остановить детей! Дышать нечем… Тор сдернул с себя повязку и увидел, что остальные уже давно сделали это. Что значит опыт! Он выругался. Интересно, о чем они сейчас думают, унося ноги после неудачной попытки поиграть в разбойников? В жизни он не делал ничего глупее. Ну ладно, какой с него спрос, но что случилось с Хармони и Тарой? Ладно, хватит. Что сделано, то сделано. Они достигли Рио-Гранде и повернули на север. Пятеро девочек по-прежнему держались впереди. Они добрались бы до лагеря и без них. Интересно, долго ли лошади смогут скакать с такой скоростью? А вдруг местный шериф уже получил телеграмму? Надежда была только на конскую прыть. Он увидел, что Хармони направила свою лошадь в реку, и последовал за ней. Конь осторожно нащупал копытом дно. Если они сумеют замести за собой следы, то будут в полной безопасности. Но нужно торопиться. Тара теряла сознание. Сколько крови может потерять человек и остаться при этом в живых? К несчастью, они еще не могли остановиться и перевязать ей рану. Хоть бы у него самого кровь остановилась… Тор опустил глаза на бледное, слишком спокойное лицо девочки, и в его сердце вспыхнула ненависть. Как у человеческого существа поднялась рука на ребенка? Как можно было заставлять девочку работать от зари до зари, морить ее голодом, травить и пытаться убить только за то, что он» многое знала? Они скакали вверх по реке. Проклиная все на свете юноша бережно прижимал Тару к груди. – Все будет в порядке, малышка. Больше я никому не дам тебя в обиду… |
||
|