25. ОБМАН

– Она что, с ума сошла?! – возопил Порнов. – Кому она поверила?! Какое слово; без свидетелей, без нифига?!!.. «Медбрат», внешний обзор! Где карта, черт тебя дери, где карта?

– Не извольте беспокоиться, – «медбрат» услужливо развернул на центральном дисплее топографию космопорта. – Сейчас подгоню ремонтников, дам обзор.

На телеэкранах замелькали космические корабли, целые леса антенн, приземистые купола космодромных сооружений, серые треки посадочных полос. На одной из полос вспыхнула золотая искра; телекамера скачками меняла фокус: масштаб «тысяча», «сто», «десять».

Мич неторопливо шла по белой полосе – середине посадочной дорожки. Ей некуда было спешить; впереди были годы одиночного тюремного заключения.

Она была не одна. Рядом с ней парила в воздухе полупрозрачная женская фигура. Для привидения она была на редкость изящно одета; облегающий костюм ничуть не скрывал шикарный рельеф ее фигуры. Быть может, даже покруче, чем у Мич, мимоходом отметил Порнов.

Лицо ее было плохо видно; но явное сходство его с Мич Порнов уловил сразу. Ему очень не понравилось снисходительно-злое выражение ее глаз. Длиннофокусная оптика могла, конечно, и привирать, – но Порнову показалось, что коварная усмешка кривит уголки ее ярких полных губ.

Еще больше его подозрение усилилось, когда сестра – надо понимать, это была именно она – принялась приставать к Мич с какими-то дурацкими вопросами; тут же, не дав ответить, рассказала пару пошлых анекдотов; наконец, стала вообще молоть полную чепуху о чем ни попадя. Заговаривает зубы, понял Порнов.

– Сюда следует звено вертолетов; будут через пять минут, – сообщил «медбрат».

Порнов смотрел на карту, прикидывал расстояние.

– Вон тот дредноут, что побольше – явно ее корабль. Слишком уж он помпезный и вычурный для боевого. Сопровождение – три крейсера, пять эсминцев – стоит слишком кучно для прикрытия. Наверняка вокруг где-то есть генераторы защитного поля.

– Искали – не нашли, – заметил «медбрат».

– Значит, плохо искали. Гони ремонтников вот в этот отрог туннеля – пусть заминируют. Много взрывчатки пусть не берут – должны успеть вернуться на борт раньше, чем подойдут вертолеты.

Кстати, как там они?

– Отправил номер три навстречу; сейчас посмотрим.

Тут же на экран выскочила новая картинка.

Пять вертолетов шли в боевом порядке. Тяжелые камуфлированные машины мерно рубили небо длинными лопастями сдвоенных винтов. Слева и справа у каждой на подвесках виднелось по три нурса; хищно поводили гофром своих хоботков крупнокалиберные пулеметы; за толстыми бронированными стеклами темнели каски.

Порнов с досадой чертыхнулся: «Вот как будто специально нас ждали!»

– Не нравится мне этот правительственный кортеж, – согласился «медбрат». – Не «Апачи», конечно; но если вломят из всех стволов – мало не будет!

Порнов включил зажигание; вытер руки о штаны и положил на руль.

– Одесса зажигает огоньки, – объявил он, – и корабли уходят в море прямо…

Поехали быстро; у поворота в центральный штрек на мгновение притормозили. «Медбрат» послал кодовый сигнал; прогрохотала серия несильных взрывов. Земляная перемычка, оставленная циклопами для маскировки выхода наружу, разрушилась; в туннеле разом посветлело.

Порнов вырулил в главный тоннель. Проделанная дыра была узковата.

– Динамит ключница ставила, – заметил Порнов. – Ковшом придется…

– Некогда, – сказал «медбрат». – Вертолеты уже в зоне прицельного ракетометания. Проедем как обычно – задом наперед.

Ругаясь, Порнов принялся разворачивать машину.

Наверху тем временем назревал скандал. Как ни старался сестрицын фантом заморочить Мич голову, та углядела-таки в небесной дали черные точки вертолетов.

– Что это? – удивленно спросила она. – Ты же хотела послать простой аэрокар?!

– Сама не знаю, – искренне удивилась сестра. – Ты можешь мне не верить, но я посылала именно аэрокар…

Вскоре грозные силуэты боевых машин качественно передавались телекамерами обоих роботов. Видимо, сумела их получше разглядеть и принцесса.

– Ты! Ты! – Мич не находила слов. – Ты не сдержала слово… обманула… какая низость… Немедленно отпусти мою менталку, немедленно, слышишь!

– Что ты так всполошилась? – с притворным изумлением спрашивала сестра-предательница. – Сейчас я дам указание во всем разобраться… Не вижу причин для беспокойства!

– Зато я вижу, – бормотал Порнов, отъезжая вглубь для разгона. – Сколько от дыры до капонира?

– Метров триста.

Порнов раскочегарил турбину до упора; со стен тоннеля посыпалась пыль. Выжал сцепление. Машина секунду бешено вращала колесами на месте, расшвыривая во все стороны из-под колес струи грунта; затем тронулась, покатилась все быстрее и быстрее по стремительно светлеющему коридору.

Обрушившийся на массивную корму удар выбил задние фары, как ножом срезал ступеньки кабины экскаватора, а саму кабину зашвырнул далеко внутрь тоннеля, где она еще долго катилась, звеня и брякая.

Однако дело было сделано; вездеход, скребя брюхом по развалу почвы, выбрался наружу.

Вертолеты тарахтели уже над головами.

– Девки! В! Бункер! – Порнов высунулся по пояс и приложив руки рупором ко рту, пытался докричаться до мечущихся на дороге девиц. – «Медбрат»! Пусть тарелка к Мич спустится; скажет, чтобы лезла назад, откуда вылезла!

Услуги робота не понадобились; Мич и сама уже сообразила, скинула туфли и босиком дунула к бомбоубежищу. Сестрин фантом какое-то время волокся за ней, мешаясь под ногами и хватая за руки; затем отстал и, убедившись, что Мич на него не смотрит, быстро скомандовал что-то невидимому собеседнику.

Из динамика раздался испуганный вскрик Мич: лидирующий вертолет выпустил ракету; огненный шлейф протянулся к бетонному куполу; тот окутался клубами дыма и пыли; раздался хлопок выбивалки по ковру; сложное фортификационное сооружение несолидно подпрыгнуло и ушло в землю по самую верхушку.

– Вакуумный заряд, – сказал Порнов с уважением. – Я был о них худшего мнения; смотри, как точно кладут…

– Придется попотеть, – согласился «медбрат». – Настоятельно рекомендую вам перебраться в кормовой отсек; спереди слишком опасно. Достаточно одного прямого попадания…

– Где-то ты прав. Но, боюсь, нам некогда будет останавливаться и ждать, пока Мич вскарабкается на броню. Лучше я в заднюю кабинку спущусь.

Он нахлобучил шлемофон, выбрался наверх, пробежал по кузову и спрыгнул в полузасыпанную землей яму экскаваторной кабины.

– Погнали!

– Я, наконец, выяснила, в чем дело, – эта весть сестры, должно быть, сильно порадовала затравлено озирающуюся Мич. – Все перепутал мой мажордом. Вместо аэрокара «Кобра» он отправил к тебе звено вертолетов-истребителей. Представляешь, у них оказалось точно такое же название – «Кобра»! Мажордом уже наказан. Я подвесила его на леске; сказать, за что?

– Тебя бы кто подвесил! Прикажи вертолетам не стрелять!

– Не могу, – скорбно сказала сестра. – У меня нет кода к линии связи. Код знал только мажордом; но у него уже крыша съехала. Не знаю, чем тебе и помочь…

– Сволочь! – Мич была в том состоянии, когда слова уже не выбирают. – Отпусти менталку; я хочу хотя бы попрощаться с друзьями…

Сестрица пододвинулась к Мич вплотную. Она больше не скрывалась: она торжествовала.

– Не могу, – выдохнула она в лицо Мич. – Не могу – и не хочу!

– Я так и знал, – бормотал Порнов, ерзая на грязном сидении. Он пригоршнями отгребал землю с пульта и вышвыривал ее наружу. – Народ не врет; рыба гниет с головы. Нашла кому верить.

Рычаги заходили под его руками; стрела экскаватора слегка выдвинулась и стала сгибаться в колене; лапа ковша куполом зависла над ним. Порнов с опаской посмотрел на тяжело качающиеся в метре над головой острые зубья-пальцы чудовищной длани; слез с кресла и, усевшись на грязном полу, принялся выбивать ногами заклинившую во время удара дверцу.

«Медбрат» гнал вездеход прямо на Мич. Пилоты вертолетов вели свои машины туда же. Вездеход имел фору в расстоянии; вертолеты – в скорости и маневре. Даже Порнову шансы «Кобры» казались предпочтительнее. Вооруженный же до зубов противник не допускал даже намека на возможность какого-либо противостояния, обращая на трусящий по полю вездеход внимания не больше и не меньше, чем на все остальные естественные и искусственные укрытия, за которыми могла спрятаться девушка.

Тем паче не замечала вездеход Мич; ужас и отчаяние сковали ее тело. Да будь ты хоть королевской дочерью, хоть самой королевой – хватит ли у тебя выдержки и нервов, если на тебя идет пятерка стальных зверей, каждый из которых стоит стада бешеных слонов; не побегут ли мурашки по коже от строгого взгляда в прицельной планке; не скользнет ли под легкое платьице кладбищенский холод от цепкого взора десятков мертвых глазниц крупного калибра в оскале блестящих ракетных жвал.

Не было никаких сил наблюдать более этот кошмар; мир показался ей с копейку. Она почувствовала, как лазерные прицелы розовыми пятнами покрывают ее грудь, как воспламеняются двигатели курсов, сталкивая их с направляющих, как бойки затворов надкусывают капсюли.

Самообладание оставило ее; ноги подкосились.

– Я не желаю умирать, – прошептала девушка, без сил опускаясь на бетонку…