"Неповторимая" - читать интересную книгу автора (Дрейк Шеннон)

Глава 2

Сквозь поднимающийся туман на землю ложился лунный свет, тускло освещая темные зубцы скал и утесов на противоположном берегу озера, холмистые долины и поля. Для ноября ночь была довольно теплой, ясной и тихой.

Человек вышел из воды, одинокий и обнаженный, как камень твердый и непреклонный, родившийся и выросший среди суровых и прекрасных скал и долин этой земли. Властный и жестокий отпрыск своих предшественников — народа, который веками защищал родную землю, боролся, побеждал и терпел поражения, но до сих пор сохранил достоинство и обычаи. Подобно многим его предкам, этот человек пострадал от руки предателей. И опять-таки подобно им он выжил, несмотря на коварные замыслы врагов, и вернулся, исполнившись силы и осторожности.

Он вернулся — повелитель своих земель. Но об этом никто не знал. Пока он оставался хозяином ночи. Кровом ему служила мрачная пещера.

Он поднялся, встряхивая густой и длинной гривой волос. Несмотря на непривычно тихую для осени ночь, было довольно прохладно, и человек дрожал, мечтая о теплой одежде.

Вдруг он замер, позабыв о холоде, — его взору предстали две великолепные громадины. Касл-Рок высился справа, на самом высоком из утесов. Замок Мак-Гиннисов виднелся слева. Ни тот, ни другой ничем не напоминали поместный дом, удовлетворяющий современным вкусам. Оба построены несколько веков назад, когда шотландские лорды решили перенять архитектуру норманнов и использовать ее в своих целях. Когда Вильгельм Завоеватель захватил Англию и готовился напасть на Шотландию, мудрые вожди кланов поспешили возвести эти крепости руками пленных норманнских каменщиков. Годы спустя в них прибавились потайные ходы и убежища для священников, ибо религиозные войны не прекращались и принцев-якобитов приходилось прятать. Но с целью удобства и красоты двух твердынь мало какие изменения были внесены. Из замков старшим был Касл-Рок, он стоял на более высоком пике и охватывал большую территорию. По всем меркам он превосходил соседа, к тому же был обиталищем Дагласов — крепостью, имеющей ни с чем не сравнимое историческое значение.

Касл-Рок принадлежал этому человеку. Он пришел предъявить свои права. Но пока он смотрел на замок, вновь и вновь возвращаясь взглядом к руинам конюшни. Огонь начал жечь его изнутри так же яростно, как адское пламя, бушевавшее памятной ночью пять долгих лет назад. Он еще помнил этот жар…

И помнил ее.

Помнил шепот, мольбы, обещания, которые чуть не погубили его. Эбеновые волны волос, расплескавшиеся по деревянному топчану. Шелк кожи оттенка слоновой кости, синеву манящих глаз. Помнил обвившие его шею руки, жаркие слова, мятную свежесть ее теплой груди, лживые уверения, пламя в чреслах, которое помешало ему заметить огонь, окружающий их, — до тех пор, пока он не повернулся. Но, увы, слишком поздно… И он вступил в мир проклятия. Однако чудом вернулся из этого мира, из преисподней. Как демон из адского пламени, жаждущий узнать истину.

Она не могла совершить это преступление в одиночку. И он вернулся, не предупредив никого, потому что намеревался узнать о происшедшем тогда и выяснить, кто действовал вместе с ней. Всем виновным предстояло поплатиться. Но она будет первой из тех, кому он отомстит за давнее преступление.

Она будет самой первой…

Воздух осенней ночи был упоительным, свежим и чистым, он легко касался ее лица и тела. Как приятно покинуть замок и пробежаться по траве! Шона подсмеивалась над собой, повторяя, что прогулка при луне — явный признак безумия, что она не поможет убежать от прошлого. Возможно, ей просто хотелось отдалить будущее. Наверное, теперь встретиться с Эндрю Дагласом будет тяжелее, чем сразу после гибели Дэвида.

Она привыкла подолгу бродить по округе, прогуливаться верхом, плавать в холодных водах озера, но сегодня она бежала от себя. Потому что… чувствовала свою вину.

Нет, она ни в чем не виновата! Она не собиралась причинять Дэвиду вред, большую часть своей жизни она была почти влюблена в него. Нет! О Боже, как горда и надменна она была с ним! Но как еще могла вести себя девушка с могущественным лордом? Он познал многих женщин. Теперь она признавалась самой себе, что ревновала и потому изображала пренебрежение, на какое только была способна. Вплоть до той ночи.

А теперь он мертв и похоронен, и в этом, по крайней мере отчасти, есть ее вина.

У Шоны сдавило грудь. От тягостных мыслей перехватило дыхание. Продолжая торопливо шагать вперед, она поняла, что должна остановиться и отдышаться. Возле древних камней друидов она помедлила, испустив прерывистый вздох.

Прислонившись к одному из столбов, озаренных луной, она оглядела их. Камней было двенадцать, высота каждого достигала по меньшей мере десяти футов. Время и непогода стерли древние надписи, но кое-где сохранились глубоко врезанные в камень фигурки мужчин, женщин и животных. Камни были расположены широким кольцом, в центре которого лежал еще один, тринадцатый, плоский, подобный алтарю. Эта круглая глыба весила по меньшей мере две тонны и отбрасывала тени, по которым можно было определять время.

Шона Любила эти камни. Они играли здесь в детстве — она сама, ее кузены, Дагласы, хотя Дэвид был старше и скорее снисходительно относился к этим играм, нежели принимал в них участие. Шона мечтала, чтобы камни стали собственностью Мак-Гиннисов. Еще в детстве она сочиняла сказки, в которых события истории чудесным образом изменялись, а камни переходили во владение клана Мак-Гиннисов. Однажды Дэвид резко заявил, что незачем так любить камни друидов: судя по всему, на этом алтаре в древности приносили в жертву людей. Ей следовало понять это, поскольку до сих пор возле камней жители Крэг-Рока отмечали немало праздников. Правда, праздники были христианскими. Так уж вышло, что они совпадали с языческими празднествами древних обитателей севера Шотландии.

Шона провела ладонью по прохладной шероховатой поверхности самого высокого из камней. Старые обычаи завораживали ее. Она уже давно выросла, но по-прежнему любила сказки и легенды. Едва коснувшись камня, она услышала странный звук.

Может, шаги? Один, затем другой. Да, это шаги. Кто-то вышел в ночь следом за ней. Она сорвалась с места и быстро перебежала к другому камню. И вновь услышала тяжелые шаги. Кто-то преследовал ее. В душу Шоны закралась тревога.

Среди ночи, когда все кругом спят, ее преследуют. Кто-то вышел за ней. Кто-то…

«Ты лишилась рассудка. Это безумие!» Она пыталась втолковать себе, что шаги ей почудились — никто не сумел бы последовать за ней так незаметно. Бояться нет причин. Сделав несколько шагов, она перебежала к третьему камню и остановилась, едва успев уловить шум босых ног, шлепающих по траве, который тоже затих.

Это ее дом. Вокруг ее народ. Она никогда не боялась темноты. Никогда не боялась бывать здесь, потому что знала всех и каждого, кто жил в Касл-Роке и в округе. Она стояла, не шевелясь, напряженно прислушиваясь.

Тишина.

Шона решила, что сама себя напугала, вообразив невесть что. И всему виной кошмарный сон. Она вспомнила легенды, связанные с этими камнями, и игры возле них — в месте, которое суеверные жители деревень до сих пор считали таинственным и священным. Воображение завело ее слишком далеко.

Но она действительно слышала шаги. Или звук, их напоминающий, — шорох травы, глухое постукивание по земле. Страх вспыхнул в ней с новой силой.

— Кто здесь? — крикнула она в ночь.

В ответ поднялся ветер, свет и тени заплясали на траве и камнях. Шона ждала, прижавшись к одной из каменных глыб, но никто ей не ответил.

— Отвечай! — потребовала она. — Кто здесь?

Молчание.

Она оттолкнулась от камня и направилась вперед. На этот раз не стала прятаться и легко зашагала по вереску к берегу озера. Сначала все было тихо, никаких признаков преследования. Затем она вновь уловила шорох и обернулась. За один из камней скользнула тень. Или ей показалось? Иной раз ночью кажется, что знакомые предметы меняют очертания. Камни друидов отбрасывают причудливые тени на холмы и пологий берег озера. Неужели она и вправду заметила движение? Или луну заволокло облако, усиливая призрачную пляску тьмы и света, наполняющую ночь?

— Кто это? Кто здесь? — отчаянно выкрикнула она.

Никакого ответа.

Однако в ночи скрывался кто-то или что-то. В этом Шона была уверена.

Оглянувшись на камни, она вдруг убедилась, что за ней следят. Ледяные струйки потекли по ее спине. Чего ради ей вдруг взбрело в голову покинуть замок среди ночи? Шона досадовала на собственную глупость, но вместе с тем пыталась оправдать ее: она хорошо знала эти края, знала каждую впадину, каждый камень, озеро, утесы, холмы и горы. Она чувствовала себя здесь в полной безопасности, не ведала, что такое страх. Вплоть до той ночи, когда разразился пожар. Поцелуй пламени навсегда опалил ее сердце. Господи, как давно это было! И вот теперь повторилось с новой силой. Она едва дышала, вглядываясь в камни, которые высились на гребне холма, словно молчаливые стражи.

Вдруг Шона вновь услышала шорох и на этот раз вскрикнула в страхе.

Тень оказалась отнюдь не плодом ее воображения. Фигура в плаще быстро приближалась к ней.

Ночь выдалась на удивление тихой. Впервые услышав крик, он принял его за пение ветра. Но затем крик повторился и стал громче и отчетливее.

А потом он увидел женщину, перебегающую под прикрытием камней друидов. Он успел рассмотреть ее, ибо луна выбрала именно этот миг, чтобы вырваться из-за туч и бросить на землю мерцающий блик.

Женщина была в одеянии из тонкой ткани и кружева оттенка слоновой кости, оно казалось полупрозрачным и легким и стелилось за ней по ветру. Подобно развевающейся одежде, волны ее черных волос трепетали на ветру, точно знамя. Женщина, гибкая и проворная, мчалась босиком по неровной земле с грацией газели и напоминала дриаду, фею, излучая магическое обаяние в тумане под луной, а черные волосы, чернее самой ночи, густые и спутанные, плащом окутывали ее плечи, спадая на тонкую вязаную шаль, покрывающую полупрозрачную ткань рубашки. О Господи, Шона!

Вот они и встретились…

Все мускулы его тела напряглись, словно расплавленное и невыносимо жаркое пламя вспыхнуло в нем при одном взгляде, брошенном на Шону. Как часто он мечтал вновь увидеть ее! Как в ярости и нетерпении схватит ее за плечи и встряхнет… Или просто коснется ее. Ибо теперь понимал, что вид Шоны возбудил в нем страсть, которую питали и ярость, и желание.

Шона…

Нет, он не поддастся чувствам, останется тверд и верен своей цели.

Но она вышла к нему навстречу. Пришла на берег озера. Чертовски странно! Затем Дэвид увидел, что она… спасается от погони.

И вправду, из-за камней метнулась еще одна фигура — высокая, окутанная плащом, с надвинутым на лоб капюшоном.

Черт возьми, что происходит?

Будь он проклят, если кто-нибудь другой прикоснется к этой женщине. Тем более теперь, когда он вернулся из ада, одержимый жаждой мести. Дэвид машинально пригнулся. Он наблюдал и ждал…

Это безумие!

Она провела здесь почти всю жизнь. Она здесь хозяйка и не только знает в лицо всех, кто живет на окрестных холмах и в долинах, но и помнит их родословную! И все-таки ее преследуют. Должно быть, это сон, убеждала себя Шона, но этот сон на редкость правдоподобен. Она ощущала росистую траву под ногами, легкую ласку туманной ночи, движения собственных ног, прохладное прикосновение ветра. Слышала собственное судорожное дыхание и неистовое биение сердца, чувствовала жжение в груди.

Господи, только бы вовремя проснуться!

Но проснуться она не могла, поскольку происходящее не было сном. Теперь она слышала грохот шагов за спиной — незнакомец преследовал ее. Оглянувшись, она оступилась на камне, вскрикнула от острой боли, зашаталась и упала. Казалось, тысячи игл пронзили ее ступню. А шаги за спиной тем временем приближались. Становились все громче и увереннее. И быстрее — теперь преследователь бежал за ней. Приближался в зловещем молчании.

Шона вскочила, зашаталась, с трудом удержала равновесие и бросилась бежать. Но незнакомец выиграл время, успев еще более приблизиться к ней. Шона бежала зигзагами, вдруг поняв, что направляется прямиком к воде.

Может, это к лучшему? Она превосходно умеет плавать. Да, но куда плыть? Ширина озера более мили. Может, преследователь тоже умелый пловец, он настигнет ее и утопит…

Услышав странный скрежет, она обернулась и в ужасе увидела, как незнакомец вытащил из ножен меч. Она задохнулась, заметив, как лунный луч заиграл на стальном лезвии. И вдруг свет погас. Облако закрыло луну. Холмы и долину окутал непроглядный мрак. Подавив крик, Шона обернулась и с новыми силами бросилась к берегу, холодея от ужаса. Преследователь настигал ее. Он был уже так близко, что Шона слышала его дыхание, чувствовала запах. Он уже готовился схватить ее за плечо. Из горла Шоны вырвался вопль. Облако скользнуло вниз. Бледный свет вновь рассеял ночную темноту. Шона рванулась к воде, задыхаясь и дрожа…

Вдруг из света и тени на берегу возникла фигура. Высокая, массивная и зловещая. Она постепенно поднималась, приобретая чудовищные размеры. Из воды выходил зверь. Или человек. Нет, демон!

Силуэт приобретал человеческие очертания. Он высился на фоне озера, мокрый, широкоплечий, сложенный, будто греческая статуя.

На незнакомце не было ни единой нитки, если не считать пояса с мечом. Эта громадная нагая фигура вышла прямо из воды. Шона решила, что вконец лишилась рассудка. Но видение не исчезало.

Она не в силах была остановиться, разогналась так, что не могла ни замедлить бег, ни свернуть в сторону, и налетела прямо на человека, зверя или демона, кем бы ни было это существо.

Видение оказалось реальным. Твердым как камень. Шона вскрикнула от ужаса. Руки схватили ее за плечи — чужие, грубые, мощные. Холодные как лед. Ударившись о тело незнакомца, она ощутила твердые мускулы и плоть. Она вскрикнула вновь, но прежде чем принялась бороться со стальным захватом рук, ее отбросили в сторону на мягкую влажную землю.

Она ударилась бедром о заросший травой бугор, а виском — о зазубренный осколок камня. Голова девушки взорвалась острой болью. Теряя сознание, она видела, как обнаженное существо, вышедшее из воды, выхватило меч. Сталь разрезала воздух через долю секунды после того, как он отбросил Шону в сторону.

Но фигура в плаще уже была совсем рядом, и ее меч тоже рассек воздух. Со свистом, на том самом месте, где всего мгновение назад стояла Шона. Два незнакомца ринулись в атаку под звон стали. Больше Шона ничего не увидела. Перед глазами у нее поплыл туман, все вокруг завертелось… Последнее, что она помнила, был дым, окружающий ее плотным темным облаком.