"Женская гордость" - читать интересную книгу автора (Рид Мишель)

3

Кто-то непрерывно звонил в дверь. Разбуженная знакомым и очень неприятным в ту минуту звуком, Клея с трудом приходила в себя после тяжелого сна. Нащупав выключатель ночной лампы, она зажгла свет, показавшийся ей слишком резким, и стала всматриваться в часы. Было всего десять. Ее удивило, что она могла так быстро заснуть. Наверно, сразу провалилась в сон, как только голова коснулась подушки, решила она.

Резкий звонок не давал покоя, подгонял ее – она вскочила с постели и накинула халат. Клея не представляла, кто бы это мог быть, одно было ясно: этот кто-то очень настойчив. Поморщившись, Клея побежала навстречу назойливому звуку. Все еще не совсем проснувшись, она приоткрыла дверь, насколько позволяла цепочка, и посмотрела перед собой.

Перед ней, прислонившись к косяку двери, стоял Макс. Руки его были засунуты в карманы черного вечернего костюма. Галстук-бабочка съехал набок, а рубашка наверху расстегнулась, открывая смуглую, крепкую шею. Лицо его было мрачно. Несколько минут смотрели они друг на друга в полном молчании. Затем, все еще не говоря ни слова, Клея прикрыла дверь, чтобы снять цепочку, и немного отступила назад, впуская Макса. На этот раз она не поднимала, на него глаз.

Он медленно вошел, немного сутулясь, и, мягко отстранив Клею, тихо закрыл за собой дверь.

– Я спала. – Клея неуверенно провела рукой по спутавшимся волосам.

Молчание.

Клея судорожно сглотнула, чтобы избавиться от какого-то неприятного комка в горле. У нее все немного плыло перед глазами, которые, как она с ужасом ощущала, были красными и опухшими. В общем, она чувствовала себя совершенно разбитой, и это никак не придавало ей уверенности. Во всяком случае, у нее не было сил объясняться с разгневанным Максом.

Он же, как всегда, выглядел великолепно: его твердое, красивое лицо, как назло, казалось Клее необыкновенно привлекательным. Сердце ее тоскливо сжалось. Неужели он всегда будет так действовать на нее? – подумала она. Глядя на него, она постоянно испытывала пьянящее возбуждение, но часто это чувство омрачалось сознанием своей неполноценности.

– Что с тобой. Клея? – спросил он тихо, нарушив наконец затянувшееся, тягостное для них обоих молчание.

Она подняла на него грустный взгляд – он тоже внимательно смотрел на нее из-под длинных черных ресниц. Кажется, она ошиблась – он совсем не сердится. Он действительно взволнован, но от этого она почему-то почувствовала еще большую подавленность. Ей нечего было ответить ему, и она снова низко опустила голову, чтобы избежать его взгляда.

– Ты что такая бледная, расстроенная? – спросил он ласково, не дождавшись ответа на свой первый вопрос.-Сегодня утром, когда я уходил отсюда, ты была какая-то странная, и на работе тоже… очень тихая.

Затем, вслед за ее молчанием, он со вздохом добавил:

– Знаю, я свинья, эгоист, каких свет не видывал, но не так уж я плох, чтобы не понимать, что с тобой что-то случилось… В чем дело. Клея, что произошло?

От слабости Клея задрожала и чуть не разревелась. В его словах было столько ласки и заботы, что ей захотелось броситься к нему на грудь, обвить руками его шею, утешиться в его объятиях, – снять груз с души, принять его помощь и поддержку… Ей так хотелось, чтобы он любил ее!

В глазах ее стояли слезы, и она была бесконечно рада, что могла спрятать лицо за длинными волосами. Слава богу, в небольшом коридоре было темно – он освещен только узкой полоской света из-за двери в спальню.

– Это я виноват? – спросил Макс хрипло. – Я чем-то обидел тебя? Сказал или сделал что-то не то? Клея, что с тобой? – Сейчас в его голосе слышалось нетерпение. Он не сделал ни единого движения ей навстречу, не стал касаться ее. Он просто стоял в двух шагах, смотрел на ее опущенную голову и ждал, что она наконец объяснит, что происходит.

Внутри у нее все ходуном ходило. Она боялась, что не выдержит и выдаст себя, что Макс заметит, как ее колотит. Он пришел так внезапно – она не успела психологически подготовиться, собраться, но сейчас ей нужно сделать это во что бы то ни стало. Она глубоко вздохнула – затем подняла на него глаза, на этот раз более уверенно.

– Просто я очень устала. Макс, – ответила она тихо. – Ты здесь ни при чем, абсолютно ни при чем.

Собственный голос показался ей чужим и странным: может быть, она умерла? Да нет, мертвым не бывает так больно, как ей сейчас. Мертвым легче.

Лицо Макса было хмурым, поза напряженной. Он был озадачен ее поведением и чувствовал себя не в своей тарелке. Он всегда стремился к тому, чтобы весь ход его жизни был предельно отлажен, и ненавидел неловкие, неясные положения.

– С нами, женщинами, иногда такое бывает – сказала Клея нарочито весело, как бы подтрунивая над собой. – Гормоны виноваты.

– Так вот оно что! – Такое объяснение его вполне устраивало, по крайней мере, оно было понятным. Никакой особой тайны он тут не видел, и на душе у него полегчало.

А она с тайным разочарованием наблюдала, как быстро сходит с него напряжение: лицо повеселело, черты разгладились, а во взгляде снова появилась обычная спокойная надменность.

Но когда он обнял ее за плечи и прижал к себе, она не сопротивлялась. Ей необходима была его поддержка. Конечно, у него было свое, неверное представление о том, что с ней происходит, но она ощущала такую беспомощность, что была рада любым крохам его внимания. Она любила Макса, она ждала его ребенка, и ей было страшно думать о будущем – о будущем без Макса, без его привязанности к ней, как бы неглубока и поверхностна она ни была.

– Я просто бесчувственное бревно, – сказал он шутливо, стараясь рассмешить ее и разрядить обстановку.

Он наклонился и нежно потерся щекой о ее щеку. От него пахло «Диором». Как любила она этот изысканный легкий аромат! Никаким другим одеколоном Макс никогда не пользовался, и этот запах ассоциировался у нее только с ним. Она обняла его за талию и тонкими пальцами стала поглаживать разгоряченную кожу под шелковой рубашкой.

– Я, дурак, позвонил тебе, приставал с глупыми вопросами, потом в ярости примчался сюда – ведь я был страшно обижен. Мне показалось, ты не знаешь, как от меня избавиться. Как только ты меня терпишь!

Мне помогает любовь, ответила она мысленно. И еще я очень, очень хочу, чтобы ты тоже меня любил.

В порыве любви и благодарности она уткнулась лицом в его теплую шею, губами слегка дотронулась до его кожи. Глаза ее были полузакрыты, близость его доставляла ей огромную радость. Макс задрожал и еще крепче обнял ее, губы его нашли ее губы, и они слились в долгом, мучительно-сладком поцелуе, которого оба так страстно желали.

Когда Макс отпустил Клею, им обоим пришлось сначала немного отдышаться. Он внимательно вглядывался в ее бледное лицо, пытаясь понять, отчего в ее глазах было столько грусти. Иногда он был с ней так нежен! Ей даже начинало казаться, что она значит для него много больше, чем он готов был себе в этом признаться.

Думать об этом было приятно – она еще раз поцеловала его в губы и улыбнулась совсем как прежде, а потом ласково провела пальцами, как расческой, по его шелковистым волосам. На лице Макса появилось какое-то странное выражение. Он поймал ее руку и нежно поцеловал в ладонь, глаза их встретились, тихо говоря друг другу о чем-то своем, потаенном. Затем он взял ее под руку и отвел в спальню.

Он усадил ее на кровать, а сам, сидя на корточках, начал возиться с ней, как с маленькой: помог снять халат и уложил в постель, заботливо укрыв одеялом.

– Бедненькая Клея, – приговаривал он, поглаживая ей щеку. – Я не помню, чтобы какие-то там женские проблемы беспокоили тебя раньше.

Клея тут же насторожилась, приготовилась защищаться.

– Проклятые гормоны! – пошутила она и улыбнулась.

– Да уж… – сказал он, наклонившись к ее лицу. По глазам его было видно, что шутка ему понравилась. – Действительно, проклятые гормоны.

Он продолжал сидеть на корточках перед ее постелью, одной рукой – длинной, худощавой – гладя ее по волосам, а другой удерживая сверху обе ее руки.

– Значит, завтрашний день нам придется пропустить? – предположил он осторожно.

Она вытащила свои руки из-под его руки, как только поняла, что он имел в виду.

– Да, – вяло произнесла она. – Конечно, пропустим.

Ну вот и получила по заслугам! – подумала Клея. Она не смогла как-то иначе объяснить ему свое странное поведение, но, поступив так, лишила и себя, и его последнего уик-энда вместе. Как могла она обижаться, что Макс отложил встречу, если ей нельзя… Но почему-то было ужасно обидно.

– Из-за чего расстроился твой деловой вечер? – Она постаралась побыстрее сменить тему разговора, чтобы лучше скрыть свое разочарование. Как всегда, Максу нужно было от нее только ее тело. Она давно об этом знала, почему же так больно видеть очередное этому подтверждение? Клея гордо вскинула голову. Сколько можно унижаться? – Уйти он него нужно с достоинством!

Макс озабоченно поднялся – упоминание о несостоявшемся вечере было ему явно неприятно.

– Они не знают, чего хотят, – сказал он сухо. Затем опять улыбнулся, настроение его снова переменилось. – Ты лежишь, как ребенок. Одинокий, трогательный ребенок. – Он наклонился и поцеловал ее. – Выспись как следует за субботу и воскресенье. Два дня полного отдыха нам обоим пойдут на пользу, – сказал он без особого, впрочем, энтузиазма. – На следующей неделе мне нужно будет съездить на несколько дней домой к матери. Если я буду выглядеть как выжатый лимон, она запилит меня – да, да, запилит!

Макс пытался растормошить Клею – она лежала с таким сиротским видом! Ему же хотелось видеть ее сильной, спокойной, такой, какую он сам воспитал.

– А как быть с билетами в театр? – напомнила она.

Он пожал плечами, направляясь к двери.

– Я уверен, кому-нибудь они пригодятся. – Ему самому они были совершенно не нужны. – Отдыхай, Клея. Спокойной ночи.

Макс улыбнулся на прощанье – как всегда, быстрой, ослепительной улыбкой – и вышел из спальни, тихо прикрыв за собой дверь. Клея осталась одна, какое-то время прислушиваясь, как он закрывал входную дверь – в последний раз, хотя сам он и не догадывался об этом.

В понедельник утром, когда Макс был на заседании правления компании, на столе Клеи раздался телефонный звонок, и тонкий женский голос попросил Макса.

– К сожалению, мистер Лэтхем занят и подойти не сможет, – холодно сообщила Клея. – Что бы вы хотели передать? Он перезвонит вам позже.

На другом конце провода послышался легкий вздох.

– Не могли бы вы прямо сейчас сказать ему, что звонит Диана. Я уверена, он сразу подойдет к телефону.

Клея нахмурилась. Она не помнила, чтобы Макс вел какие-то дела с Дианой.

– Я могла бы вызвать его по коммутатору, но боюсь, ему это не очень понравится… – Интуиция подсказала ей тон разговора – уважительный, но сдержанный.

Снова легкий вздох – на этот раз он показался Клее неприятным.

– Ну, раз так… В общем, это действительно не так уж и важно… – Женщина чему-то засмеялась, но Клея не поняла чему. – Его и правда лучше не злить… К тому же он просил меня не звонить в офис… но я… я не знала тогда… в субботу, когда мы с ним виделись, что…

У Клеи внутри все оборвалось. Диана на минуту замолкла, было слышно только ее дыхание.

– Понимаете, он пригласил меня на ужин сегодня, но я не могу прийти…

Клея сидела неподвижно, как статуя, ей стало трудно дышать.

– Я фотомодель, и меня срочно вызвали в Париж…

Разговор этот сразил Клею. И все же она уловила нотку неуверенности в словах девушки, как будто та не совсем понимала, какую роль играет в жизни Макса. Клея испытала настоящий шок, узнав о существовании Дианы, но и Диане можно было посочувствовать. Неуверенность – вот что в первую очередь получали женщины, имея дело с Максом.

– Как вы думаете, он сильно рассердится из-за моего звонка?

Наверняка придет в ярость, подумала Клея с раздражением. Макс избегал неприятных разговоров, но если он узнает об этом звонке, то будет вынужден высказать свое неудовольствие.

– А не могли бы вы… – Клее пришлось судорожно сглотнуть, чтобы говорить ясно, казалось, язык отказывается служить ей. – Почему бы вам не позвонить ему домой – и передать все, что вы хотите, через экономку? Как только он вернется домой, он обо всем узнает, и вам не нужно будет беспокоиться из-за звонков сюда.

– Прекрасная идея. – Голос с придыханиями все больше действовал Клее на нервы. – Он, наверное, очень не любит, когда женщины звонят ему на службу по личным делам? Я догадалась по вашему голосу.

Клея продиктовала домашний телефон Макса, ей было все равно, что и ею он будет за это недоволен.

– Вы были очень любезны, милочка. Большое спасибо, – сказала Диана, которой почему-то все время не хватало воздуха.

О да, я просто необыкновенно любезна! – с горечью подумала Клея, кладя трубку. Не могла же она объяснить этой задыхающейся Диане, что меньше всего на свете хотелось ей говорить Максу об этом звонке!

К черту Макса! К черту! К черту!

Она давно уже чувствовала, что роман их идет на убыль. И дело тут даже не в ребенке. Она давно это знала: по нему было видно. Но почему он поступил так жестоко – нашел ей замену, не успев с ней расстаться.

Как же так, Макс?

Он заехал к ней в пятницу, потому что прекрасная Диана еще не попалась ему на пути. Неожиданно жаркая мутная волна прокатилась по всему телу Клеи, она схватила сумочку и выбежала из офиса.

В дамскую комнату она успела вовремя. Заперев за собой дверь в туалет, Клея бессильно опустилась на колени, и тут ей стало совсем плохо. Странно, сегодня утром ее почти не мутило, зато сейчас организм с лихвой наверстывал свое. Лоб ее покрылся испариной, руки и ноги обмякли. Некоторое время Клея неподвижно оставалась в одном положении, чтобы прийти в себя. Она старалась дышать медленно и глубоко, и постепенно дыхание ее выровнялось, а сумасшедший пульс начал успокаиваться. Ей страшно захотелось разреветься, но нельзя было позволить себе такой роскоши. Макс встречается с другой женщиной! Открытие это не просто причиняло ей сильную боль – оно физически разрушало ее. Клея прислонилась горячим лбом к прохладной кафельной стенке, чувствуя, как жар постепенно отпускает ее. Только чудом переживет она сегодняшний день.

Клея постояла так еще немного, затем вышла из кабинки туалета. Тут она сразу увидела Мэнди, которая ждала ее, опершись о раковину и скрестив руки на груди. Милое лицо ее выглядело озабоченным. От неожиданности Клея резко остановилась – ей было неприятно, что Мэнди оказалась свидетельницей того, как ей было нехорошо.

– Да ты больна, – сказала Мэнди, медленно растягивая слова и внимательно вглядываясь в лицо Клеи карими глазами. – Я все слышала, когда вошла сюда… Ты ужасно выглядишь. Клея! Может, попросить Макса отвезти тебя домой?

– Нет, нет, что ты! – поспешно ответила Клея, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно спокойнее. – Ничего страшного. Просто съела что-то не то вчера, и с тех пор мне как-то не по себе, но это пустяки. – Как легко я теперь всех обманываю, подумала Клея, и ей стало неловко за себя. Никогда бы не предположила, что это так просто, а ведь всегда гордилась своей честностью! – Очень хорошо, что меня вывернуло. Теперь быстро все пройдет.

Мэнди смотрела с недоверием, но говорить ничего не стала, только все стояла и не уходила, наблюдая за подругой. Клея ополоснула лицо и высвободила волосы из тяжелого пучка, который казался сейчас непосильным грузом. Встряхнув черной сияющей копной, она занялась макияжем.

Сама Мэнди была по уши влюблена в огромного, бронзового от загара культуриста, который, при росте сто девяносто сантиметров, был примерно таким же в ширину. Миниатюрная, очень хорошенькая и очень мудрая Мэнди была старше Клеи на пять лет и, кажется, догадывалась о ее романе с Максом, хотя трудно было сказать наверняка.

– Джо тоже на заседании? – спросила Клея. Мэнди была секретарем Джо, но всегда в случае необходимости подменяла Клею. Легко проводя расческой по волосам. Клея не отрываясь смотрела на себя в зеркало. Настоящая мокрая курица! Бедная сиротка, никто тебя не любит, и тебе некого любить! Она заметила, что уголки ее четко очерченных губ горько опустились, вздохнула и принялась накладывать на лицо тонкий слой грима, чтобы скрыть свой болезненный вид.

– Да. – Мэнди не дала провести себя этим отвлекающим маневром, но решила оставить Клею в покое. – Они скоро закончат. А я думала, что ты будешь вести протокол.

Клея отрицательно покачала головой.

– Мне нужно доделать контракт Стэнвела. Слава богу, Макс взял секретаршу Джефа Брэдли для протоколов. Я ужасно не люблю все эти совещания.

– Я тоже, – живо согласилась Мэнди. Она все еще внимательно наблюдала за Клеей. – Наложи румян побольше, – мягко посоветовала она. – Особенно под скулами. Клея, почему ты не бросишь его?

Клея замерла, затем осторожно перевела синий взгляд на Мэнди в зеркале, рука ее с кисточкой для румян застыла на полпути к лицу.

– Я… я не понимаю, о чем ты говоришь, – постаралась она уйти от ответа и неестественно рассмеялась.

– Ты все прекрасно понимаешь, – не отступала Мэнди. – Макс не для тебя! Ты слишком ранима и благовоспитанна, чтобы примириться с такой жизнью.

Клея подрумянила щеки, сложила кисточки и помаду в косметичку, лицо ее помрачнело.

– Кто тебе сказал? – спросила она глухо. – Джо? Мэнди тяжело вздохнула.

– Ты прекрасно знаешь, что Джо ничего такого никогда никому не сказал бы. Джо – могила. Да нет, я сама догадалась по некоторым признакам, – сказала она мягко. – Хотя вы с Максом отлично все скрывали, – добавила она поспешно, видя, как потрясена была Клея. – Послушайся меня, уходи от него. Он тобой поиграет и бросит.

На это Клея только невесело улыбнулась, и улыбка ее сказала о многом.

– Я подумаю, – сказала она и сделала шаг назад от зеркала, чтобы лучше видеть результат своих усилий. – Ну, как по-твоему, теперь сойдет?

Замолчи и уйди, слышалось в ее тоне, и Мэнди, с виноватой улыбкой, быстро отошла от раковины и направилась к двери.

– Конечно, сойдет, – сказала она. А потом бросила, не удержавшись: – Он вообще ничего не заметит.

И этим все сказано, с горечью подумала Клея. Этим все сказано.

Только после ленча появилась у нее возможность переговорить с Джо. Макс с утра завалил ее работой, но она была даже рада – не оставалось времени на хандру. Притворяться перед самой собой смысла не было – звонок очередной поклонницы Макса напрочь выбил ее из колеи. Теперь Клея уже по-другому видела свое будущее. Раньше в глубине души она все-таки лелеяла желание во всем ему признаться и целиком положиться на него, и даже гнев его она готова была как-то пережить. Сейчас она навсегда отбросила такие мысли. Ей даже смотреть в его сторону не хотелось, не то что просить о чем-то.

– Входит ли в ваши обязанности докладывать Максу о разговорах с подчиненными? – спросила она Джо прямо, без обиняков.

Он сидел за своим письменным столом – спокойный и элегантный в темно-сером костюме и свежей белой рубашке. Он был всего лишь на два года старше Макса и тоже очень красив. Но характерами они совершенно не походили друг на друга – Джо был прекрасным семьянином.

Ее вопрос озадачил его, серые глаза изучающе остановились на лице Клеи: он сразу попытался вычислить, что могло стоять за ее словами.

– Я рассказываю ему только о том, что касается компании, – сказал он сдержанно. – Ты можешь спокойно доверить мне любую тайну – как врачу или священнику, но только если твои личные интересы не пересекаются с интересами компании. Но почему такой вопрос? – спросил он тихо. – Что случилось. Клея?

Клея вздохнула и села на стул, где обычно сидела Мэнди.

– Я хочу подать заявление об уходе, – с трудом выговорила она.

Джо удивленно поднял светлые брови:

– И ты не предупреждаешь об этом Макса? Клея утвердительно кивнула, закрыв глаза. Волосы падали ей на плечи роскошным черным занавесом, оттеняющим ее удивительную красоту. Она мгновенно выделялась среди других женщин – и не только из-за необыкновенной правильности своих черт. Во всем ее облике таилась какая-то загадочная восточная нега: и хотя взгляд у нее был сдержанным, даже немного холодным, он не мог скрыть глубинной чувственности ее натуры; губы ее были слишком соблазнительны, чтобы мужчины поверили в непроницаемое спокойствие, с которым она старалась держаться. Но сейчас длинные густые ресницы скрывали выражение ее глаз, губы были плотно поджаты, щеки бледнее обычного. Да и строгий черный костюм выглядел под стать ее настроению, как-то символически. Она была высокой и стройной, но ее никак нельзя было назвать слишком худенькой: высокая полная грудь, тонкая талия, совершенная линия круглых бедер, и никакого намека на живот. Форме и длине ее ног позавидовала бы профессиональная манекенщица. А самое замечательное в ней – иссиня-черные волосы, безупречно чистая кожа и огромные сине-лиловые глаза – придавало всему ее облику волнующий экзотический вид.

– Джо… – Она произнесла его имя немного хрипловатым голосом, так что даже в нем, счастливо женатом человеке, что-то дрогнуло внутри. Он даже улыбнулся про себя: – Можно мне уйти через неделю, но так, чтобы Макс не знал, что я вот-вот уволюсь? – В глазах ее стояла мольба, он же, прищурившись, взвешивал ситуацию.

Облокотившись о ручку кресла, он рассеянно теребил чисто выбритый подбородок. Как только она вошла, попросив разрешения поговорить с ним, он сразу понял, что дело пойдет о чем-то серьезном. Но такого Джо не ожидал. Он задумчиво покачал рыжеватой головой.

– Я бы все-таки попросил тебя объяснить мне, почему ты так поспешно разрываешь контракт, а потом я уж выскажу свое мнение. Почему ты не хочешь предупредить Макса? Ты же знаешь – он будет вне себя.

Ее полные губы сложились в горькую усмешку.

– Я думаю, он только вздохнет с облегчением.-Затем, гордо тряхнув головой-иногда в ней начинала говорить латинская кровь, – она сказала, медленно растягивая слова: – Все кончено, Джо. Наши отношения с Максом зашли в тупик, сейчас это только бесконечная агония.

Джо очень удивился и не совсем ей поверил.

– Но к чему такая таинственность? Если вы решили расстаться друг с другом, то зачем тебе уходить из компании без его ведома? Клея пожала хрупкими плечами.

– Да мы этого вместе не обсуждали. Просто я думаю, что пришла пора… И будет лучше, если я поступлю именно так. Для нас обоих лучше – менее мучительно.

Некоторое время Джо пристально смотрел на нее. Клея чувствовала себя очень неуверенно под его взглядом. Затем он поднялся и прошел в угол комнаты, где булькала включенная кофеварка. Он вернулся с двумя чашками кофе, одну из которых поставил перед Клеей. Но запах кофе подействовал на нее плохо и, отхлебнув глоток, она почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Теперь Джо смотрел на нее с места поближе – он полусидел на углу письменного стола рядом с ней.

– Ты беременна, Клея? – спросил он мягко. Умница Джо! Такой проницательный и чуткий! Собрав все свои силы, чтобы не расплакаться, Клея тяжело поднялась со стула и неуверенным шагом прошла к окну за столом Джо. Она досмотрела в окно невидящим взглядом, поеживаясь, словно от холода.

Джо не стал дальше спрашивать. Он и так все понял по ее реакции. И она поняла, что он понял. Он не знал, что сказать. Но поведением Макса был возмущен. И ему стало ужасно жалко Клею.

– Ты ему очень нравишься, Клея, – сказал он наконец. – Я это точно знаю.

– Нет.-Она отказывалась верить ему. На нее было больно смотреть —. так она была одинока и молода. Слишком молода, подумал Джо.

немного виновато. – Вот я и догадался… Ты сказала Максу?

– Нет. – Клея еще сильнее поежилась.

– А тебе не кажется, что это необходимо сделать?

Она отрицательно мотнула головой, встряхнув длинными, по пояс, волосами.

– Он… он не любит меня, Джо. – И к словам этим нечего было прибавить, в них сосредоточилось все: боль и унижение, страх и сердечная тоска.

Джо в раздумье покусывал губы.

– Ты ему очень нравишься, Клея, – сказал он наконец. – Я это точно знаю.

– Нет.-Она отказывалась верить ему. На нее было больно смотреть —. так она была одинока и молода. Слишком молода, подумал Джо.

– Если он узнает, он будет считать себя обязанным жениться на мне, – тихо сказала она сдавленным голосом, так что Джо с трудом разобрал некоторые слова. – А я не могу допустить, чтобы это произошло. Он меня тогда возненавидит, люто возненавидит.

– А ты, конечно, любишь его?

– Да. – Ее заколотило крупной дрожью. Джо отвернулся и стал смотреть в пол. Все это ему очень не нравилось. Клее, гордой Клее приходилось так унижаться. Ему претила роль свидетеля.

– Нужно сказать Максу, – промолвил Джо хмуро.-Он вправе знать.

– Я тоже так думаю, – согласилась она устало, все еще глядя в окно. – Но его это взбесит – хотя так мне и надо. Я сама во всем виновата.

– Она беспомощно взмахнула руками. – Что я могу с собой поделать – ну не могу заставить себя регулярно принимать таблетки! Я сама во всем виновата, мне и расплачиваться… Я расскажу ему, – сказала она в отчаянии, – когда окончательно решу, как мне быть, сначала мне надо взять себя в руки.

– А твои родители знают? Они ведь помогут тебе?

Клея немного подумала, слабая улыбка показалась на ее бледном лице.

– Я уверена, что помогут – если я скажу им. Но они только недавно поженились и наслаждаются жизнью в своем уютном гнездышке. Мне жалко их, не хочется сваливать на них свои проблемы.

Джо знал родителей Клеи – у них было много общих знакомых. Одно время он даже довольно близко общался с Джеймсом. Однажды Джеймс решил познакомить Эми и Клею со всеми своими друзьями – и к всеобщему удовольствию и удивлению, он познакомил Клею с ее собственным начальником!

– Они настолько сейчас поглощены друг другом, что портить им настроение в такое время было бы преступлением.

Джо молчаливо согласился.

– Так что же ты будешь делать? Клея глубоко вздохнула и вернулась к столу, встав напротив Джо.

– С собой я кончать не стану, – сказала она, стараясь придать своему голосу легкость. – И избавляться от ребенка тоже не буду. У меня есть собственная квартира, и еще некоторое время я смогу работать. Я поищу работу через секретарские агентства…

– Здесь я могу тебе помочь, – перебил ее Джо. – Мой товарищ подыскивает девушку, которая могла бы на какое-то, довольно долгое, время заменить его секретаршу, пока та побудет с семьей в Канаде. Ему нужно, чтобы новая секретарша была знакома с компьютерами. У него бюро по продаже электроники, и дела идут отлично. Я думаю, ты для него будешь находкой. Его секретарша хочет уехать надолго, на несколько месяцев, но она не уедет, если не будет уверена, что за ней сохранится место. Она мать-одиночка… – Он смущенно замолчал, когда понял, что допустил бестактность.

Клея дотронулась до его рукава, как бы давая понять, что это не имело никакого значения. Как ни странно, ее совершенно не волновало общественное мнение. Ее волновала только сугубо практическая сторона дела. И конечно, Макс…

– Если хочешь, я поговорю с Брэдом. – Джо предпочитал сразу брать быка за рога. – Мне кажется, его секретарша хотела бы побыть в Канаде до сентября.

– Отлично, просто отлично, – сказала Клея. – Когда она собирается ехать?

– В следующем месяце, если они найдут надежную замену. Понимаешь, ему нужен человек, на которого можно было бы положиться. У него в конторе всего-то – он сам, секретарша и несколько агентов.

– Если бы только я ему подошла, у меня такой груз бы с плеч свалился! – сказала Клея, а затем спросила, снова помрачнев: – Так вы не будете говорить Максу?

– Знаешь, Клея, мне эта история совсем не нравится, – сказал он ей прямо. – Совсем не нравится. Но пусть будет по-твоему.

У Клеи вырвался вздох облегчения.

– Увидите, так будет лучше, – уверила она. – Ненавижу душещипательные прощания. В итоге Макс будет нам благодарен.

Джо встал и прошелся по комнате. Когда он заговорил, в голосе его звучало скрытое беспокойство:

– Я думаю, ты не вполне права насчет Макса. Не уверен, что он готов расстаться с тобой. – Он тяжело вздохнул и внимательно посмотрел на нее: – Я бы посоветовал тебе еще раз хорошенько все обдумать и сказать обо всем Максу, пока не поздно. Не надо так сразу бросаться в неизвестность. И с Максом все может повернуться совсем не так, как ты ожидаешь. Он…

– У него другая женщина, – сказала Клея спокойно, приведя Джо в замешательство. – Он должен понять: я не могу шантажировать его своим положением. Он никогда мне этого не простит, да я и сама себе этого не простила бы.

– Идиот! – вырвалось у Джо. Видно было, что ему захотелось кого-то ударить – наверное, Макса. – Неужели он так слеп, что не видит, что упускает из рук. Ты слишком хороша для него, Клея! Слишком хороша!

– Спасибо, Джо, – Клея поцеловала его в разгоряченную щеку. – Вы так поддержали меня!

– Клея!

– Нет. – Она печально покачала головой. – Пойми, я права, Джо. И не уговаривай меня больше.