Глава 14  Пробужденная магия

Есть пословица: «Человек предполагает, а Бог располагает». Она доказывает, что мы, хоть и строим каждый свои планы, никогда не знаем, какие из них сбудутся, а какие нет и к чему приведут наши действия. Часто то, что мы считаем благом, на деле оборачивается непоправимой бедой. Например, сооружая реактор, его конструкторы надеялись, что он будет производить много дешевой энергии, которая поможет сохранить экологию, а реактор взял да и взорвался. Люди на Земле исчезли – и появились мутантики.

У шахматистов есть понятие: думать на сколько-то ходов вперед. Один гроссмейстер думает на пять ходов, другой – на десять, а чемпион мира может предугадать развитие партии на двадцать – двадцать пять ходов и больше.

Что же касается глобальных планов развития человечества, то в этой сфере мы едва ли научились прогнозировать больше чем на один-два хода вперед, а это как слепому взбираться на скалы: шаг сделал, второй, третий, вроде ничего, не упал. Обрадуется слепой и давай бежать, а под ним пропасть, сорвется, бедняга, и поминай как звали.

Как ты, юный читатель, вскоре поймешь, если уже не понял: Земля – общий дом не только для умных, но и для прихрамывающих на голову, вроде карлика Чпока, и никуда от этого не денешься.

Всех «чпоков» объединяет то, что они думают вперед только на один ход или вообще не думают, а ходят как попало. Вот и получается, что они плывут по течению, не пытаясь хоть чуть-чуть управлять своим плаванием.

В мире сотни тысяч похожих домов, и в каждом доме происходит примерно одно и то же. Не нужно думать о человечестве вообще, думай о своем подъезде. Как по одной капле воды можно многое сказать об океане, так и по твоему подъезду можно судить о мире. В тот день, когда у вас в доме все будет хорошо, тогда и у человечества в целом все наладится.

Так что, дружок, думай хотя бы на пять ходов вперед, и удачи тебе! Главное, действуй – не сиди на диване, не ковыряй пальцем в носу и не жди, пока все само собой наладится! Дерзай, ставь перед собой добрые и полезные цели, и все получится!

И хочешь совет? Делай хотя бы три хороших дела в день и не больше чем одно плохое.

Ну, что-то мы заболтались, читатель, наши герои ждут нас! За дело!

Шерстюши и лобастики отправили Бормоглотика в бухту под скалой, велев ему дождаться, когда Хвост сбросит со скалы Меч, и потом достать его.

– Бедный я, бедный! И так сегодня целый день бултыхался! – ворчал мутантик с двумя пупками, входя в воду.

Тем временем дедушке Умнику удалось телепатически связаться с Нептуном, когда тот всплыл, чтобы продуть воздушные баллоны. Решено было, что, как только Меч окажется у кошачьего мутантика, друзья все вместе погрузятся на «Водолаз» и отплывут в океан, а там Карле их уже не догнать.

План казался безупречным, но он не сработал, как не сработали миллионы других не менее продуманных планов.

Когда пленники сбежали, Рыжая Карла пришла в бешенство и отправила всех подчиненных в погоню за ними. Вскоре стали поступать сведения, что мутантиков видели то на одном, то на другом конце острова. Вся орава реакторных солдат устремлялась туда, но возвращалась ни с чем.

Королева скрежетала зубами от ярости, догадываясь, что это старик-лобастик сбивает их со следа своими фантомами.

Неожиданно, сияя от счастья, к ней подскочил Собачий Хвост и с заговорщицким видом стал ей подмигивать.

– Ты нашел мутантов? – нетерпеливо спросила Карла.

– Нет, повелительница, но я нашел свое счастье! – глупо улыбаясь, выпалил вождь.

Королева принюхалась, и ей показалось, что от него пахнет бензином. (Хвост и в самом деле малость хлебнул для храбрости.)

– Ты пьян, болван! – возмутилась она.

– От любви, Ваше Величество!

Сейчас было не время шутить, и Карла нахмурилась. Не успела она разозлиться и прогнать Хвоста, как молодой вождь неожиданно ткнул пальцем за спину королевы и закричал: «Ба! Носорог летит!»

Она удивленно обернулась. В то же мгновение Хвост выхватил у нее ножны с Мечом и бросился с ними наутек. В первую секунду повелительница карликов опешила от такой наглости, но быстро опомнилась. Решив, что вождь завладел кладенцом, чтобы с его помощью захватить в реакторе власть, она закричала: «Догнать мерзавца!» – и, выхватив кинжал, бросилась за ним.

Королева сгорала от жажды мщения, но догнать быстроногого вождя не могла. Он выбрал удачный момент для похищения, когда охрана Карлы была отправлена на поиски мутантиков, а рядом находился лишь Пуп.

– Стой, кому говорю! – завопил начальник телохранителей и, пыхтя, помчался в погоню за вором.

Но коротконогий, с большим животом Пуп бегал намного хуже молодого вождя и вскоре отстал, потеряв из виду и вора, и королеву.

Хвост несся огромными прыжками, перескакивая через камни, и Карле приходилось тратить все силы, чтобы хотя бы не слишком от него отстать. Еще сильнее, чем страх потерять волшебный Меч, ее подгоняла обида из-за того, что тот, кого она считала круглым дураком, сумел провести ее с помощью примитивного трюка с летающим носорогом.

Хвосту удалось оторваться от королевы, но на крутом подъеме он споткнулся и упал, и Карла смогла нагнать его. Она хотела ударить молодого вождя кинжалом, но он выбил оружие из ее руки. Хвост и его повелительница вцепились в ножны и стали вырывать их друг у друга. Они и не заметили, как очутились на краю обрыва.

Из-за камней выскочили шерстюши и лобастики и приняли участие в схватке.

– Хватай Меч, Пупырь! – руководил дедушка Умник, шныряя на скейте под ногами у сражающихся.

– Да не могу я, ведь они толкаются! Это, в конце концов, неинтеллигентно! Вот опять на мозоль наступили! – оправдывался неуклюжий папа-мутантик.

– Кусякай их, кусякай! – кричала Бубнилка.

– Ты их щекоталками! Щекоталок все боятся! – советовал Хорошист.

Он бестолково бегал вокруг и мешал всем подряд: и своим, и чужим. Не больше проку было и от Трюши, которая, закрыв глаза, поливала во все стороны из брызгалки.

– Вот вам! Здорово я их окатила! – кричала она.

– Как же, держи карман шире! Ты не их окатила, а меня! – возразил раздраженный Отелло.

Старый холостяк размахивал толстенной палкой, пытаясь огреть Хвоста по лбу, а Бубнилка и Кактус, спрятавшись за валуном, оглушительно визжали и этим придавали схватке драматизм.

Пупырь хотел подставить Карле подножку, но подставил ее Отелло, и лобастик растянулся во весь рост.

– Ой, прости, ошибочка вышла! – растерялся шерстюш, помогая приятелю встать.

– Я тебе покажу ошибочку! Я из тебя пюре сделаю! – завопил лобастик.

Хвост и Карла, не обращая внимания на мутантиков, изо всех сил вырывали друг у друга Меч.

– Отдай мне, мерзавец! Какой из тебя царь? Ты же ноль! – шипела Рыжая королева, пытаясь дотянуться до рукояти Меча и пронзить молодого вождя, но тот крепко держал Карлу за запястье.

Мимоходом вождь толкнул плечом подвернувшегося Хорошиста и сбил его с ног. Взбешенный лобастик вскочил, отряхивая штаны:

– Ну все! Вы меня доведюкали! – крикнул он тоненьким голоском. – Предупреждаю вас, я владею каратедрыгами и собираюсь их применить!

– Применяй все, что хочешь, козявка! – захохотал широкоплечий карлик.

– Закрой свою вопилку! Я тебе покажу, как хихикалки хихикать! – вспылил Хорошист. – Я продемонстрирую прием, который по-японски называется бодалки! – объявил он и, разогнавшись, протаранил Хвоста лбом. А надо сказать, головы у лобастиков очень тяжелые.

Вождь не устоял на краю обрыва и сорвался вместе с вцепившейся в него Карлой. Следом за ними вниз полетел и Хорошист, не сумевший резко остановиться.

Трюша и Бубнилка вскрикнули, решив, что лобастик разобьется, упав на торчащие из воды камни. За карликов они не волновались, зная их потрясающую способность регенерировать. Но произошло невероятное. Не успели сорвавшиеся мутантики долететь до воды, как внезапно что-то сверкнуло.

В небе возникла яркая радуга. Ослепительное сияние протянулось на несколько десятков метров. Оно окутало и карликов, и шерстюш, и лобастиков, и смотревшего на них из воды Бормоглотика, подхватило их и понесло куда-то, прежде чем они успели что-либо сообразить.

Образы нахлынули на мутантиков со всех сторон, и у каждого они были разные.

Вспышка, вспышка… Звук набатного колокола… Огромный циферблат и стрелка, похожая на лезвие меча, которая мчится по нему все быстрее и быстрее. Китайские огненные часы с тлеющим фитильком. Бушующий океан, перекатывающиеся валы. Пенятся буруны, и ревет ветер в рваных парусах. Это видела Трюша.

Пупырь наблюдал миллионы рассветов и закатов, когда солнце с безумной скоростью мчалось с запада на восток. Он с друзьями неподвижно повис в атмосфере, а земной шар, убыстряясь, вращался под ними. Мелькали тучи, день сменялся ночью, равнины становились лесами, а пустыни – долинами. Отступали армии, корабли превращались в доски, доски – в бревна, бревна пускали корни и вновь становились деревьями, а деревья росли в обратном направлении и делались семенами.

Бормоглотик видел, как десятки тысяч людей, копошась словно муравьи, разбирают египетскую пирамиду и огромные камни вновь врастают в скалы, из которых их высекали.

Рябили дожди, возвращаясь из луж в тучи, проносились туманы… Карла с Хвостом продолжали вырывать друг у друга ножны, из которых появилась радуга.

Внезапно они увидели ревущий океан. Его воды расступились, и на поверхность поднялся огромный континент с мраморными дворцами и храмами, возникшими из руин.

– Клянусь рыжей колдуньей, этого не может быть, потому что этого не может быть никогда! – воскликнула королева.

Стрелка на циферблате замедлила стремительный бег и остановилась. Радуга стала втягиваться в ножны, снова что-то вспыхнуло, и друзей забросило на побережье неведомого континента.

Карлики, шерстюши и лобастики в недоумении осмотрелись.

Здесь бушевало знойное южное лето. В бухте сновали узкие парусники и крошечные верткие лодчонки, рядом с которыми массивные весельные корабли, стоявшие на рейде, казались неповоротливыми китами.

Мутантики стояли на холме рядом с оливковой рощей, а внизу у похожего на подкову залива шумел порт. Жужжали пилы; стучали топоры; грузчики, согнувшись, тащили по доскам, перекинутым с кораблей на берег, кули с мукой. Торгуясь, кричали рыбаки, спеша продать утренний улов, пока с ним не расправилось жаркое солнце.

С другой стороны холма, в долине, раскинулся город с громадными каменными храмами, прямыми широкими улицами, глиняными домами с плоскими крышами, цирками, пересохшими фонтанами из белых мраморных плит, увитыми виноградными гроздьями. В зелени садов утопали дворцы, среди которых в переплетении узеньких улочек ютились лачуги городской бедноты.

Мутантики услышали шаги. Из оливковой рощи показалась одетая в белый хитон девушка с кувшином. Лицо у нее было загорелое, щеки румяные, а тонкую шею украшало ожерелье из раковин. Она не была похожа ни на шерстюш, ни на лобастиков, ни на реакторных карликов.

Девушка напевала какую-то мелодичную песню на незнакомом языке. Увидев чужеземцев, она смолкла и уставилась на них полными ужаса глазами. Пока путешественники не шевелились, она стояла неподвижно, но как только Пупырь, ласково улыбнувшись и придав грушевидному носу миролюбивый синий оттенок, сделал шаг в ее сторону, девушка пронзительно завизжала. Уронив глиняный кувшин, она, не оглядываясь, бросилась бежать так, что только икры замелькали.

Визг девушки вывел мутантиков из оцепенения. Они стали опасливо озираться, словно и друг друга увидели впервые. Заметив шерстюш и лобастиков, Собачий Хвост схватился за подводное ружье, но, раздумав, сел на траву и положил себе на колени Меч-кладенец. Рыжая Карла угрюмо покосилась на вождя, но, сообразив, что рядом нет ни Пупа, ни ее телохранителей, а свой кинжал, падая с обрыва, она потеряла, опустилась на камень рядом с воином.

– Ну и получилось у тебя захватить власть, подлый изменник? – прошипела она.

– Захватить власть? Я и не собирался! – удивился Хвост. – Вы сами просили отобрать у вас Меч, сказали, что если я это сделаю, то вы согласитесь стать моей женой…

Пораженная Карла заглянула к вождю в сознание, прозрачное, как трехлитровая банка с чистейшим самогоном, потом услышала хихиканье лобастиков и шерстюш и, все поняв, схватилась за голову.

– Хвост, ты глуп! Тебя одурачили эти пройдохи лобастики! – воскликнула она.

– Я попросил бы некоторых истеричных дамочек воздержаться от оскорбляющих наше достоинство характеристик! – вспыхнул дедушка Умник.

– Вождюсик, ты не делай переживалок, что мы тебя обдурыкали! С кем не бывает! – попыталась утешить карлика Бубнилка.

Только теперь, окончательно сообразив, как его провели, Хвост со всего размаху хлопнул себя ладонью по лбу и застонал. Получить от королевы долгожданное согласие и узнать, что на самом деле это проделки старого лобастика!

– Где мы? Ручаюсь, это не Мутатерритории! – поинтересовалась Трюша.

– Может, мы на том свете? Свалились со скалы и ку-ку? Поезд дальше не идет? Просьба освободить вагоны? – предположил Бормоглотик.

– Ты-то ниоткуда не сваливался! Бултыхался себе в заливчике. Так что сиди и помалкивай в тряпочку! – проворчал Отелло.

– Для того света здесь чересчур хорошо. Это местечко смахивает на рай, а я по своим делам его определенно не заслужила, – задумчиво сказала Рыжая королева.

– Это точно, Ваша Ужасность, скорее вы угодили бы в ад, а там и зелени меньше, и горячие ванны в котлах! – Отелло не смог сдержать свой длинный язык.

Карла с досадой покосилась на него:

– И без тебя тошно, профессор кислых щей!

Трюша невольно засмеялась столь верной характеристике ворчливого лобастика.

Бормоглотик наклонился и взял из треснувшего кувшина, который уронила убежавшая девушка, оливку. Он попробовал ее, но поморщился и отбросил плод.

– Чем мы будем питаться? Здесь ни лекарств, ни шампуней – ничего нет! – спросил он.

– Мда, экология здесь вывихнутая, по всему видно. Реакторы не взрываются, свалок нет, да и деревья подозрительно зеленые… – согласился с кошачьим мутантиком дедушка Умник.

– Кончай разговаривалки болтать и чепушинки чепушить! Говорил я вам, не связывайтесь с каратистом! Будете помнить мои бодалки! – Хорошист гордо выпятил грудь, напрягая хиленькие мускулы.

Пупырь, не отрываясь, вглядывался во что-то с холма, и нос его ежесекундно менял цвет, что означало сильное волнение.

– Кажется, я понял, где мы! – хрипло произнес он.

– И где же? – спросила Трюша.

– Видите вон то колоссальное сооружение? – Папа-мутантик показал на гигантское здание с колоннами, расположенное в дальнем конце города.

– Ишь ты! Монументальный монументик! – присвистнул Хорошист.

– Отелло, помнишь, ты просил у меня почитать книгу о древних культурах? – спросил Пупырь.

Лобастик слегка наморщил лоб.

– Ну, помню… – неохотно ответил он.

– И ты ее прочитал?

– Ну, это… кхе-кхе-кхе… выборочно… Не совсем до конца… кхе-кхе… – Отелло смутился и сделал вид, что закашлялся.

Шерстюш понимающе усмехнулся и продолжал:

– В той книжке был чертеж древнего сооружения, обнаруженный на острове Крит на стене знаменитого лабиринта, в котором, по преданию, жил Минотавр.[7] Под рисунком была надпись, что это самый большой в мире храм, который находится на…

– …острове Атлантида. А храм называется Храмом Меча, – громко добавила Рыжая Карла.

– А ты откуда знаешь? – поразился Пупырь.

– Не смей мне «тыкать», мутант, не то я тебя так «выкну», что ты у меня кувырком полетишь! – рассердилась королева.

– Когда мы плыли через Море водорослей и нашли корабль Черного пирата, нам попался дневник исследователя Атлантиды… – похвастал знаниями Собачий Хвост.

– Ну вот, все всё знают, один я не в курсе… – грустно вздохнул Отелло.

– Я всегда тебе говорил, сынок: ты невнимательно ешь книги. Когда жуешь страницы, думай о содержании! – укоризненно сказал дедушка Умник, и его великовозрастный сын стыдливо крякнул.

Трюша посмотрела на город, на океан, на корабли и на порт и деловито сказала:

– Если я все правильно поняла, мы на острове Атлантида.

– Причем до того, как он сделал булькалки, тонулки и топилки! – добавил Хорошист.

– Ладно, пускай мы в Атлантиде. Но как мы переместились сюда с Острова Сломанной Мачты? – спросил Бормоглотик.

Рыжая Карла высокомерно взглянула на кошачьего мутантика:

– Думаю, нас перебросил сюда Меч. Я вцепилась в ножны и случайно повторила очертания одного из волшебных символов. Вокруг нас создалось магическое поле и зашвырнуло нас в дурацкое прошлое.

– А какой это был символ? – спросила Трюша.

– Откуда я знаю, глупая девчонка? – возмутилась повелительница реактора. – По-твоему, когда женщина падает с обрыва, она помнит, за что хваталась?.. Может быть, за это? Или, нет, за это!

Разглядывая ножны, Карла стала поочередно ощупывать выдавленные на них магические знаки. Внезапно волосы ее встали дыбом, заискрились, что-то сверкнуло, и она уменьшилась до размеров игрушки. Если бы Карла не успела вновь дотронуться до того же иероглифа, возможно, она совсем затерялась бы в микромирах, сделавшись мельче микроба. Обретя свой прежний вид, повелительница реактора больше не решилась дотронуться до ножен.

– Жаль, бабушкины книги по магии остались на «Медузе». Без них мне с этими значками не разобраться, – сказала она.

– А если попробовать методом научного тыка? – предложила Трюша.

– С древней магией шутки плохи! Дотронешься не до того – станешь свиньей! – фыркнула королева.

– Подумаешь, свиньей! Я бы на вашем месте не боялся. Для вас стать свиньей, Ваше Величество, – это вернуться к своим истокам! – не выдержал Отелло, ради красного словца не жалевший не только отца, но и себя.

Оскорбившись, Карла выхватила у Хвоста подводное ружье. Лобастику пришлось бы дорого заплатить за свою шутку, если бы не обстоятельства, заставившие королеву забыть о расправе.

Раздался треск ветвей, и с вершины оливы свалился Кактус. Кошачий мутантик едва успел подхватить малыша:

– Тебе что, жить надоело? Когда ты туда вообще залез?

– Дядя Бормоглотик, я нарочно свалился!

– Зачем?

– Посмотрите вон туда! – крикнул мальчик, вырываясь.

Мутантик взглянул в ту сторону, куда показывал внук Нептуна, и увидел, что от подножия холма к ним несется толпа человек в двести, которую, очевидно, позвала девушка, разбившая кувшин. Здесь были и матросы из порта, и солдаты в сверкающих нагрудниках, и мастеровые, вооружившиеся первым, что попалось под руку.

– Папусик, они хотят устроить нам колотилки-молотилки! – Бубнилка прижалась к отцу.

– Без паникодрыгов! Папусик – лучший в мире защитюсик! – закричал Хорошист, в панике заметавшись по холму.

Бежать мутантикам было некуда: со стороны города дорогу им отрезала толпа, а с другой стороны бушевал океан.

– Выхватывай Меч! – приказала королева своему вождю.

– Какой тут Меч? Против такой оравы и пулемет бессилен! Сейчас маскироваться надо! – резонно отвечал Хвост, не делая даже попыток схватиться за рукоять.

– Может, так оно и лучше! Посмотрим, мутанты, как вы выкрутитесь! – Рыжая Карла злорадно усмехнулась.

Самим карликам опасность не грозила. Они всегда могли превратиться в валуны или бревна, а тогда их даже кувалдой не убьешь.

Толпа разъяренных горожан с копьями и палками была уже совсем близко. Трюша с Пупырем стали невидимыми, карлики замаскировались под камни, а лобастики с Кактусом нырнули в поросший кустами овраг. У всех на виду остался один Бормоглотик, который, надеясь на кошачью ловкость и скорость, решил увести за собой погоню. Он боялся, что, если останется на месте, кто-то из атакующих догадается заглянуть в овраг, где прячутся его друзья.

Заметив мутантика, первые из нападавших, пораженные его необычным обликом, хотели остановиться, но задние напирали, и, подбадривая друг друга воплями, вся толпа бросилась на Бормоглотика. Опасаясь потерять уроненный превратившимися в валуны карликами Меч-кладенец, кошачий мутантик схватил его с земли.

Он хотел повернуться и мчаться со всех ног, но внезапно по толпе атлантов прокатился вопль ужаса, и они бросились перед Бормоглотиком на колени, уткнув головы в пыль. Солдаты спешили отбросить оружие и, показав пустые ладони, падали на землю.

Мутантик видел, как широкоплечий бородатый атлант в короткой одежде, должно быть предводитель этого воинства, казавшийся мощным и бесстрашным, как гладиатор, выронил короткую дубину и со всего размаху бросился в пыль. В еще больший ужас пришли ремесленники и городская беднота, которые катались на земле, рыдали и рвали на себе волосы.

Не понимая, чем вызван такой страх, мутантик обернулся, предположив, что дедушка Умник создал за его спиной восьмирукого великана с секирами или другого зловещего монстра. Но никаких чудовищ Бормоглотик не увидел и сообразил, что причина странного поведения горожан в чем-то другом.

«Наверное, у меня грозный вид! Вот что значит делать по утрам зарядку и есть анаболики из аптеки!» – Бормоглотик напряг мышцы и, подражая суперменам, выпятил подбородок.

Решив заодно продемонстрировать и бицепсы с трицепсами, мутантик посмотрел на свои руки и увидел, что держит Меч поднятым высоко над головой. Вспомнив колоссальный храм, который атланты воздвигли этому оружию, кошачий мутантик осознал, что повергло бедных атлантов в такой ужас. «Значит, моя мускулатура тут ни при чем, а все дело в Мече!» – огорчился он.

Убедившись, что опасность им больше не грозит, лобастики выбрались из оврага. Пупырь и Трюша стали видимыми, а камни превратились в карликов.

Для бедных атлантов это было уж слишком. Увидев, как из воздуха появились невидимки, а валуны ожили, бородатый атлант-предводитель издал короткий испуганный вопль, вскочил и, перепрыгивая через товарищей, кинулся бежать. Этот опытный воин не устрашился бы вражеских копий, бычьих рогов и зубов акулы, но спасовал перед колдовством. Поддавшись суеверному ужасу, остальные атланты бросились за ним, чудом не затоптав нескольких пришедших с ними женщин.

Не прошло и минуты, как холм опустел, и лишь брошенное нападавшими оружие и вытоптанная трава подтверждали, что мутантики действительно обратили в бегство большой отряд атлантов.

– Давай сюда Меч, который ты у меня украл! – Карла требовательно протянула руку.

– И не подумаю! Кладенец останется у меня! – Кошачий мутантик сделал полшага назад. Он не собирался возвращать оружие королеве карликов, уверенный, что она использует его во зло.

– Перечить? Мне? Ты поплатишься за это! – вспылила Карла, хватая с земли брошенное атлантами копье, но Бормоглотик слегка выдвинул из ножен волшебный Меч, и королева отступила, понимая, что никакому земному оружию не совладать с древней магией.

– Ладно, так и быть! Оставь эту сабельку себе на память! – Делая вид, что смирилась, она бросила копье. В ту же секунду Карла незаметно подмигнула Хвосту, чтобы тот подкрался сзади и выстрелил в Бормоглотика из подводного ружья.

Но, взглянув на ружье, Хвост увидел, что мощная тетива, выстреливающая гарпун, лопнула, а без нее оружие стало бесполезным. Вождь показал повелительнице порванную тетиву и пожал плечами.

– Ладно, мутант, твоя взяла! Но учти, рано или поздно я верну его себе! – предупредила Карла.

Она посмотрела на кошачьего мутантика и осеклась, увидев, что происходит. Он, вцепившись в рукоять, боролся с кладенцом, который вырывался из ножен.

– Бормоглот, держись! Он хочет выскочить! – Трюша подбежала к жениху.

– Жить надоело? А ну, назад! – закричал он на невесту.

Бледный от напряжения, он вталкивал Меч назад в ножны, а тот всеми силами старался вырваться, несмотря на то что был вытащен всего на полпальца! Лишь уперев ножны в землю и навалившись на рукоять всем своим весом, Бормоглотик сумел втиснуть оружие на место.

С грустью убедившись, что старую перетершуюся тетиву не починить и нужна новая, Собачий Хвост повесил ружье на плечо.

Посовещавшись, мутантики решили спуститься с холма, с юга обойти город атлантов и выйти к восточным воротам Храма Меча.

– А зачем нам туда? Просто посмотреть? – спросила Трюша.

– В храме должны быть жрецы, знакомые с тайнами древней магии. Возможно, они подскажут, к какому из узоров на ножнах следует прикоснуться, чтобы попасть в свое время, – объяснил Пупырь.

– Отличный план! Браво, браво! А теперь ступай первым, шерстюш, подай всем пример! – поторопила его королева.

– Нет, постой! Я ей не доверяю! – Бормоглотик задержал будущего тестя за руку. – Иди первой, Карла, мы не хотим получить удар в спину!

Королева карликов высокомерно взглянула на мутантика с двумя пупками.

– Ты бредишь, Бормоглот! У меня и в мыслях не было убивать вас исподтишка. Но если ты мне не веришь, так и быть, я пойду первой!

И снисходительно улыбнувшись, королева повернулась и стала спускаться с холма. Собачий Хвост догнал ее и пошел рядом.

– Почему вы согласились, повелительница? Неужели мы им уступим? – удивился он.

Усмехнувшись, повелительница показала ему длинный побег с широкими колкими листьями, который сорвала на краю оврага.

– Знаешь, что это такое? Это сон-трава. Если подмешать ее мутантам в питье, они крепко уснут. А чтобы они не проснулись, мы с тобой позаботимся, – сказала она.