Глава 14

Джим опустился на колени перед Кет'лк, поскольку продолжение беседы вызвало у него ужасную боль в затылке.

– Ты сможешь сделать это?

– Вы хотите знать, смогу ли я заполнить это пространство энтропией? – переспросила Кет'лк. – Да, смогу. Я нарушила уже слишком много законов нашей Галактики. И вполне справлюсь с этим здесь, что намного проще... Весь экипаж собрался вокруг Джима, Спока и Кет'лк. При словах гамалкийки по собравшейся группе пронеслась восторженная, благоговейная мысль, Услышав ее, Маккой наклонился к Джиму и прошептал:

– По-моему, ситуация становится опасной. Сначала мы обучили Их осознанию происходящего. Теперь вы предлагаете ввести сюда энтропию. Не будет ли она так же губительна для них, как антиэнтропия для нас? А если даже и нет, подумайте хорошенько о том, что вы делаете! Появись здесь энтропия, вместе с ней возникнет время. Оно начнет свой бег. А это означает, что мы сделаем девяносто девять процентов работы по созданию новой галактики. Они, – Боунз качнулся в сторону свечения, – возможно, когда-нибудь начнут играть в Бога. Но с чего вы взяли, что мы готовы к этому?

– Ой, Л'нр'д, – раздраженно прозвенела Кет'лк. – У нас нет времени на эти сопливые разглагольствования на этические темы. Как вы думаете, что мы делаем каждый раз, когда спасаем чью-то жизнь? А если правду говорят, что Бог сотворил нас по своему образу и подобию, как можем мы не любить создавать?

– Но ведь не все совершенно из того, что сотворил сам Бог, не говоря уже о людях! Только посмотрите, что творится в нашей собственной Галактике!

– Л'нр'д, поверь, я прекрасно знаю состояние нашей Галактики! Она разрастается и изменяется с каждым днем. Совершенно ясно, что боги не забросили свое старое занятие. Почему мы должны делать это?

– Но заниматься этим на таком уровне... Когда на карту поставлена жизнь...

– Уверяю тебя, – продолжала Кет'лк. – Если мне удастся ввести энтропию в эту галактику, предварительно изменив ее законы, а мне придется их изменить, то она не сможет принести Им никакого вреда. Просто мне следует быть очень осторожной. Выбор прост: отказаться создавать – значит, отказаться выращивать, строить, созидать, вкладывая в свои творения всю любовь и ласку Гамалкийка посмотрела на Джима.

– Капитан, выбор за вами. Я бы предпочла строить. Мне кажется, Спок прав – мы не случайно оказались здесь. У меня нет никаких оснований для подобных заключений, кроме тех, которые отметил Спок; – причины Их развития были каким-то образом приостановлены, и без нашего вмешательства Они никогда не смогли бы преобразиться в Бога. Конечно, это только подозрения. В любом случае то, что я нахожусь здесь, – не случайно. Вопрос только в том, что именно я должна сделать. Какие будут указания?

Джим глубоко вздохнул и оглянулся на свою команду.

– Поскольку другой альтернативы у нас нет, – он специально помедлил в надежде, что его кто-нибудь прервет, но никто этого не сделал, и Джим, взглянув на Кет'лк, продолжил:

– Приступайте.

Гамалкийка вся задрожала и зазвенела:

– Хорошо, сэр. Но остаются еще несколько проблем. Это одна из экзотропических, нейтральных, галактик. Я сказала, что смогу ввести сюда энтропию, но для этого мне нужно создать время еще до того, как оно появится здесь. Мне нужно осознать мое решение таким образом, чтобы это было решение, которое я осознала.

– Дорогуша, ты опять говоришь какие-то непонятные вещи, – мягко сказал Скотт.

– Мнт'гмри, я уже объясняла тебе, что не всегда причина вызывает следствие. Считай это аксиомой, если тебе это поможет. В любом случае, я не уверена, что у меня получится "залатать" эту дыру. Она и так уже высосала почти всю энергию инверсионного аппарата. Только попробовав, я смогу знать наверняка, удастся ли нам это.

На какое-то мгновение Джиму показалось, что Кет'лк относится к Скотту с нежностью. Он хотел было внимательней к ней присмотреться, но она уже тряхнула головой и продолжила обычным голосом:

– Следующая проблема в том, что Они, – гамалкийка повернулась, и пучок ее глаз посмотрел в сторону сияния. – Мне не следует говорить о Вас, как будто Вас здесь нет. Конечно, у Вас нет никакого опыта существования во времени, но вы получили понятие о нем от Д'Хенниша, Ухуры и Спока. Если здесь появится энтропия, то появится и время. Что Вы станете с ним делать?

Ответа не было. Затем пришло ощущение смущения и беспомощности.

"Мы не знаем, – последовал ответ, – мы с радостью примем ваш совет".

– Замечательно, – послышался голос Маккоя.

Кет'лк повернулась к Джиму и тихо, так чтобы ее слышал, только он, проговорила:

– Я не раз слышала, что наш мир якобы создан Комитетом. Сейчас нам представился шанс сделать то же самое. Но мне кажется, что это не та архитекторская работа, которую я могла бы сделать одна.

– Я согласен с тобой, – добавил Джим. – Но это еще и наш шанс создать то, о чем мы давно мечтали. Самое подходящее слово для этого...

– Капитан, – перебил его Спок. – Мне тоже хотелось бы этого, как ничего другого. И я поддерживаю идею освобождения энтропии в этой галактике. Но, тем не менее, хоть и кажется, что мы пребываем здесь целую вечность, за пределами этой зоны течет время, и антиэнтропия охватывает все большее и большее пространство, все больше и больше галактик. Мы должны действовать как можно скорее.

Джим кивнул.

– Согласен, – он встал, – Люди, – обратился он к своей команде.

– Мы должны кое-что найти для них. Нам нужно прожить определенный промежуток времени, который покажется...

– Почти вечностью, – продолжила Кет'лк, и в ее позвякивании слышался смех, словно то, о чем она говорила, было просто шуткой. – Это все, с чем я могу справиться.

– Понятно. Ваши предложения, памятуя о том, что Они ожидают нашего решения?.. Какой подход мы используем?

Джим думал услышать целый хор голосов и мыслей. Но ничего подобного не произошло. До него донеслось только тихое ворчание, а затем Мэтлок рассудительно заявил:

– Капитан, некоторые из нас ощущают себя вне нашей лиги. Какая структура времени будет безопасна для нас? Наше время, возможно, находится не на том уровне.

– У него есть идеи по этому поводу, – сообщила Ухура. – Самые долгоживущие виды, которых мы встречали, очень часто рассказывали о том, что их жизнь тянется ужасно медленно. Что они только не делали, чтобы хоть как-то развлечь себя, но рано или поздно им все надоедало. Они бросались из крайности в крайность, чтобы чем-нибудь развеселить себя. Жестокость, тирания...

– Или более высокие уровни развития, – продолжил Спок.

– Это все правильно, конечно, – вставил Скотт. – Но что вы имеете в виду? – он указал рукой в сторону Них.

Джим покачал головой. Их сила все увеличивалась и увеличивалась. Но факт оставался фактом, Они до сих пор не знали, что делать в этой пустой галактике.

– Капитан, – это был Харб Танзер. – Может, мы уцепились не за то слово, и "выше" – это не совсем то, что служит отправной точкой. Но в любом случае мы не собираемся экспериментировать с людьми до тех пор, пока не уверимся, что это сработает наверняка. Они будут ждать нашего решения слишком долго. А как насчет того, чтобы просто придумать что-то, из чего они будут черпать знания, с чьей помощью будут совершенствоваться, выводя себя на все новые и новые уровни развития?

– Уточни.

– Игру, сэр.

– Харб, – произнес Маккой. – Как ты себе представляешь Бога, проводящего время, играя в игры? Интересно, какая игра достаточно продолжительна, чтобы ее хватило на целую вечность?

– Та самая, в которую играем мы все, Лэн, – ответил Харб, спокойно улыбнувшись. – В которой мы все существуем, где мы сами придумываем для себя такие понятия, как бог и дьявол, счастье и горе, жизнь и смерть.

– Харб, – запротестовал Скотт. – Но для меня – это не игра.

– Тебе это только кажется, – ответил Танзер.

– Поскольку ты забыл, что просто играешь, – Харб снова повернулся к Джиму. – Сэр, какое еще времяпрепровождение мы можем посоветовать ему, как не саму жизнь? Так, чтобы игроки всегда помнили, что это всего лишь игра, где по окончании можно подвести счет и начать ее заново, изменив роли.

– И каковы же будут ставки в этой игре? – спросила Ухура.

– Для каждой отдельно взятой личности? Понять, что же она такое на самом деле. Как много людей поняли еще при жизни, что они есть? К тому же, у игры может быть и продолжение – понять, каковы же в ней ставки.

– Но ведь в промежутках между "раундами", – не унималась Ухура. – Они все узнают.

– Конечно. Но в процессе игры, когда они будут находиться в теле, живущем во времени, они не вспомнят ничего, кроме легкого ощущения, что все происходящее – только игра. Это дает Им возможность играть "целую вечность". И значительность таких вещей, как любовь, успех, счастье увеличится благодаря тому, что они не вечны. Даже боль и потеря не будут страшны, потому что исчезнут, как только окончится очередной раунд игры. Игроки, проходя через них, получат все новые и новые знания о жизни.

– О, нет! – прошептал Маккой. – А что потом?

– Если покер – единственная игра в городе, – объяснял Харб, – вы скоро научитесь играть и выигрывать... Или проигрывать. Но вы будете продолжать играть ради удовольствия или уйдете – это уже на выбор участника. Лэн, у нас принято считать, что игра – несерьезное занятие. Пусть это не обманывает тебя. Политика – тоже игра, так же, как и взаимоотношения людей, и бизнес, и жажда открытий. Все это игры со своими правилами и ограничениями, замкнутые в определенном временном отрезке. Но в них всех есть место для славы, радости и счастья, для поражения и триумфа, власти, сожаления и любви. Это просто четырехмерная игра в рамках жизни. Что сделает Бог, если и ему дать этот шанс?

"...Да!", – ударила их волна восторженных мыслей. Все почувствовали Их жадное желание. – "Нам нравится ваша жизнь, осознание своего существования и существования других, любовь и даже боль. Мы хотим иметь все это. Дайте Нам это, научите Нас, как сделать из Себя нечто большее! Вы не будете Нам больше нужны! То, что Нам предлагает поющая, – Они имели в виду Кет'лк, – не нравится Нам. Дайте Нам игру и идите с богом. Давайте скорее, чтобы Мы могли начать играть..."

Кет'лк взглянула на Джима:

– Сэр, Их одобрение делает это пространство более податливым – оно примет новые законы гораздо охотней, чем я думала. Теперь у меня достаточно сил, чтобы справиться. Поэтому обдумывайте все скорее и отдавайте распоряжение.

Пока Джим думал, воздух наполнился всеобщим нетерпением. Он внимательно осмотрел экипаж. Лицо Ухуры ничего не выражало – она старалась сдерживать эмоции. Маккой, как всегда, сомневался, но испытывал радостное волнение, такое же, как Чехов и Зулу. Скотт продолжал поглаживать Кет'лк и смотрел на капитана, готовый выполнить любое его приказание. Спок даже не шевельнулся, только поднял бровь, но Джим отчетливо слышал его мысли.

"Все логично, Джим. Но, опять-таки, логика – не самая лучшая помощница в этой ситуации. Поступай так, как считаешь правильным".

– Ну что ж, приступайте, – распорядился Кирк. – И если можно.., поторопитесь.

"Да, если можно, – в Их мыслях прозвучала такая мягкость и даже нежность, какой они еще не слышали в Их исполнении ни разу. – Мы никогда не забудем вас. Оставите Нам что-нибудь на память? Чтобы Мы могли вспоминать вас? Вы ведь играете в эту игру гораздо дольше, чем Мы. Мы будем вам очень признательны, если вы оставите какие-нибудь ваши победы и удачи. Чтобы Мы могли их как следует изучить в перерывах между раундами. И хотя Мы сами будем матерями и отцами для этой галактики, все равно вы останетесь Нашими родителями и единственными чужими, которых мы когда-либо знали. Оставьте Нам что-нибудь от себя".

– Если вы и экипаж захотите это сделать, капитан, – сказала Кет'лк, – я могу вплести некоторые из ваших воспоминаний в ткань этого пространства. Так, чтобы для Них не было опасности их потерять.

– Сделайте это, Кет'лк, – ответил капитан. – Вот только...

– Да, сэр.

– Вы сказали "чуть меньше вечности".

– Не волнуйтесь, капитан. В конце концов, кто сказал, что энтропия вечна? Мы создадим для Них неплохую галактику, не беспокойтесь. Они будут помнить о нас, даже когда все галактики станут лишь старой забытой историей.

– И, кроме того, мы вложим в Них основные принципы управления галактикой, – продолжил Харб. – Так что Они впоследствии сами смогут вносить изменения в ее внешний вид.

– В таком случае, я начинаю, – сообщила Кет'лк.

– Кет, – послышался голос.

Из толпы вышел Маккой и опустился перед ней на колени. Он выглядел чем-то обеспокоенным.

– У меня только один вопрос. Когда ты начнешь создавать уравнение, ты вложишь в него смерть?

Сияние заметно потускнело. То же произошло и с глазами Кет'лк.

– Л'нрд, – торжественно и печально обратилась она к нему. – Ты сам все сказал. Им нужно время, но время не может существовать без энтропии. А вместе с ней неизбежно придет смерть.

– Но ведь ты же созидательный физик. Разве ты не можешь как-нибудь опустить эту часть в уравнении? – спросил Маккой. Было что-то тоскливое в его взгляде, поскольку он заранее знал, что это невозможно, и не мог этого перенести. – Пусть течет время, но несет с собою только жизнь.

Какое-то время Кет'лк молча смотрела на него.

– Пожалуй, я смогу внести подобные изменения в уравнение, – сказала она наконец. – Но я не знаю точно, каковы будут результаты. По-моему, просто сумасшествие внедрять такие вещи, предварительно не опробовав их. Но у нас нет никакой возможности для проведения экспериментов. После того, как я произнесу последнее Слово, последствия станут необратимыми. Но естественные законы могут оказаться незаконченными. А результатом подобного эксперимента может стать хаос, как тот, что мы видели на границе Малого Магелланова Облака. Имею ли я право на проведение такого опыта с Ними, что может случайно перебросить Их в не правильную временную спираль, или во временной парадокс. Ведь Они, возможно, никогда не смогут выбраться оттуда.

Маккой стоял молчаливый и недвижимый.

– Доктор, – мягко произнес Спок. – Вы не так часто читаете сказки и мифы, но этот, я думаю, вы знаете. Как умер Эскулап?

Лицо Маккоя стало мрачным.

– Он был великим исцелителем, – рассказывал он. – В конце концов, кто-то пообещал ему огромную плату за то, что он оживит мертвого. И он оживил. Но боги не простили ему этого и убили ударом молнии.

Спок молча смотрел на Маккоя.

Затем надежда вспыхнула на его лице, и свечение вокруг него стало еще ярче.

– Но ведь затем, – с триумфом произнес он, – боги пожалели о содеянном и сделали богами и Эскулапа, и того человека, которого он оживил.

– Но все равно, им пришлось умереть для того, чтобы обрести божественность, – сказал Спок. – Леонард, может произойти великая трагедия, если мы позволим Им стать почти вечными, но не дадим никаких гарантий. Уравнение, которое Кет'лк хочет применить здесь, заставит Их забыть о том, кто Они есть, забыть об Их божественности, пока Они будут жить. Как же мы можем перекрыть Им единственный путь, про который знаем, что он приведет Их к этому знанию? – Маккой отвернулся, а Спок с еще большей мягкостью продолжил:

– Леонард, Они сами знают, что делать. В конечном счете, Они – это Бог. Даже в нашей Галактике у смерти бывают исключения.

Маккой опустил голову, затем какое-то время спустя снова поднял ее – слезы текли по его щекам, и он даже не пытался их скрыть.

– Но можем ли мы избавить Их хотя бы от боли? – тихим голосом произнес он.

Только сейчас Джим осознал, каким хорошим врачом был его друг. Маккой хотел, чтобы во всем мире существовало хотя бы одно место, где в его профессии не нуждался бы никто и никогда. Джим успокаивающе погладил его по руке.

– Боунз, – сказал он. – Пока энтропия остается в силе, боюсь, мы не сможем избежать боли. Мы просто молодые феи, присутствующие на крестинах. То, что мы можем Им дать, не изменит проклятия.., только немного смягчит его.

– Если смерть, действительно, проклятие, – произнес Маккой мрачно, но в его глазах сверкали искорки смеха, – в таком случае слишком нелогично наказывать существо, у которого еще нет абсолютно никакого опыта, или, по крайней мере, он его не помнит.

Люди молчали. Кет'лк, не слыша больше никаких комментариев, поглядывала то на одного, то на другого из них, затем снова посмотрела на Джима.

– Капитан? – спросила она.

– Приступайте, – ответил он. – Вам понадобится что-нибудь?

– Пока тишина, – объяснила Кет'лк. – Только тишина.

И, к всеобщему удивлению, она начала петь.