"Невеста замка" - читать интересную книгу автора (Де Ченси Джон)Глава 19— Голова все еще болит, — пожаловался Джин. — Я не в том состоянии, чтобы меня мутузили какие-то туземцы. — Ну, выбора у тебя, скорее всего, нет, — заметил Снеголап, не сводя взгляда с варваров, строящихся в колонну по двое, с мечами и топорами наготове. — Предпочел бы обойтись без подобных развлечений. Снеголап усмехнулся: — Ну, а они явно предпочитают обратное. Похоже, они собираются покидать тебя из стороны в сторону, как мячик. Придется прорываться с боем. — Черт, до чего же голова болит! Снеголап отступил, разглядывая воздвигнутый вокруг них частокол. — Я запросто могу вырвать пару бревнышек. Может, удастся пробиться. — Нас тут же поймают. Кроме того, меня ударили по голове, и за это я намерен преподать им урок. — Ах вот как! — Да. Снеголап снова ухмыльнулся: — Лично мне это по душе. Позабавимся! — Надеюсь. Небо затянули сплошные темные тучи. С запада дул холодный ветер; там, в серой мгле, уже над самым горизонтом висел желтый огненный шар. По низкой траве бежала рябь, высокие стебли клонились почти до земли. — Ты что-то уж больно уверен в себе, — удивился Снеголап. — Да, есть немножко. Этот мир очень послушен магии моего меча. — Точно? — Не сомневайся. Фактически он просто сверхпослушен. — Но у тебя же нет меча. — Тонко подмечено. Но не станут же они издеваться над безоружным? Это было бы неспортивно с их стороны. — Пожалуй, — согласился Снеголап. — Думаю, какой-нибудь завалящий меч мне все же дадут — так, для вида. Чтобы посмотреть, как долго я продержусь. Где их главарь, не видишь? Вон тот, в рогатом шлеме? Снеголап обежал взглядом строй варваров. — Да, кажется, тот. — Хорошо. — Джин зевнул. — Ну, вроде бы они готовы. Как думаешь, меня тоже погонят сквозь строй? — Скорее они просто станут тыкать в тебя копьями сквозь частокол. — Тогда нужно слегка расшатать эти столбы, тогда мы быстро выберемся и ка-ак бросимся на них! — Ну да, — сказал Джин, — давай, приготовь им сюрприз. Снеголап вцепился в столб и принялся раскачивать его; под мехом взбугрились могучие мышцы. — Ух!.. — Он заметил, что Джин как-то странно озирается. — Что? — Помнишь, как мы заглядывали в этот мир через портал? Разве тогда облака двигались так быстро? А ветер разве дул?.. — Ух, ну и глубоко же они загнали эти столбы… Нет. Ничего такого тогда не было. — И мне так помнится. Можно предположить, что в этой вселенной и в замке время течет по-разному. Может, я еще успею к свадьбе? — У-у-у-ух! Вот! Один еле держится. — Вообще-то не такая уж плохая идея — опоздать на свадьбу. Нет, постой. Я ничего такого не имею в виду. Я люблю Линду. В самом деле люблю. — Ух! Еще один свободно вытаскивается. И… И этот тоже. Вот теперь я готов встретиться с этими мерзкими коротышками. — Снеголап, как думаешь, мы совместимы? — Мы с тобой? Не знаю. Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду себя и Линду. Ох, черт побери, какой смысл тебя об этом спрашивать? — Сдаюсь. Кстати, они идут. — Прекрасно. Джин вскочил и поглядел в просвет между столбами. К частоколу направлялся отряд из шести варваров, вооруженных топорами, мечами и копьями. — Знаешь, Снеголап, что меня удивляет больше всего? Что они вроде бы ничего необычного в тебе не замечают. — А что во мне необычного? — Ничего, но в этом мире живут люди, а ты, без сомнения, не человек. Однако они, по-моему, воспринимают тебя просто как очень большого человека. — Тупицы. — Нет. Мне кажется, дело в другом. — В чем же? — Магия. Твоя магия. — — Любой, кто попадает в замок Опасный, получает магический талант. Меня всегда удивляло, почему у тебя как будто никакого нет. Но теперь подозреваю, что это не так. Наверно, твой дар состоит в умении маскироваться. — Да? И как же я это делаю? — Понятия не имею. Да ты и сам вряд ли знаешь. Но факт налицо. Помнишь, ты как-то раз собирался на Землю, и Линда… или это была Шейла? Неважно… сотворила для тебя маскирующее заклинание. — Оно давно выдохлось. — Конечно, выдохлось. Однако и у Линды, и у Шейлы есть один недостаток — их магия плохо срабатывает на Земле. Даже у Кармина с этим сложности. Понял, к чему я клоню? Снеголап подумал-подумал и покачал головой. — Нет. — Каким-то образом ты — Ладно, уговорил, — сказал Снеголап. — Выходит, мне тоже придется проходить сквозь строй этих гнусных карликов? — Может быть, может быть. — Эй, вы! Готовьтесь. Вас ждет небольшое развлечение, — крикнул один из варваров, обнажив в улыбке гнилые зубы. На голове его красовался металлический шлем с богатой отделкой. У остальных шлемы были кожаные, сшитые прочной тесьмой. — Как приятно, когда о тебе проявляют такую заботу, — ответил Джин. — Вы разбили лагерь, я вижу? — Да. Мы идем на Веримас и к концу этой недели возьмем его в осаду. Жаль только, что вы вряд ли сможете принять участие в торжествах по случаю победы. — Жаль, жаль… А зачем сюда прислали ваш маленький отряд? — Чтобы начать церемонию. — Церемонию чего? — Вашего вступления в наши ряды. Мы — союзные племена Чужеземья. В империи нас называют Гутан. — Так вы приглашаете нас вступить в ваш отряд? Вот это по-дружески! Варвар засмеялся. — Подожди радоваться. Сначала вам предстоит суровое испытание. — Он повернулся и показал на два длинных ряда вооруженных воинов. — Это — Дорога Героев. От вас требуется пройти ее от начала до конца. Каждый получит меч и щит. Все должно быть по-честному. Если выберетесь живыми и невредимыми, вас примут на службу. Если нет, похоронят как героев. Джин улыбнулся: — Великодушно с вашей стороны, я бы сказал. — Ну, мы же не варвары, в конце концов. Улыбка воина стала еще шире, обнаружилось отсутствие одного из коренных зубов. Уцелевшие зубы тоже заслуживали того, чтобы их выдернуть. — Ну, Снеголап, они готовы дать нам шанс показать, на что мы способны. Снеголап в ответ негромко, злорадно рассмеялся. Джин одарил воина самой очаровательной из своих улыбок. — Мы готовы, о Беспощадный. Засов отодвинули, пленников пригласили выйти и, подталкивая мечами, повели к левому краю двойного ряда жаждущих потехи варваров. Те возбужденно заклацали мечами по щитам, когда чужеземцы взяли предложенное оружие. Джин взмахнул доставшимся ему скверным мечом. — Замечательно. — Он провел пальцем по лезвию. — Уж точно не дамасская сталь. — На твой век хватит, — со злобной усмешкой сказал Беспощадный, — а он будет недолог. — У вас что, ни одного топора нет? — спросил Снеголап. — Дайте ему топор! — выкрикнул кто-то. Принесли топор, и Снеголап примерился к его тяжести. — Сойдет. — Щит нужен? — поинтересовался Беспощадный. — Да что им прикроешь? — отмахнулся Снеголап. — Уберите эту игрушку! — Ты, как я погляжу, храбрец. Отведите его к другому концу строя. Снеголапа под барабанный бой доставили на место. Джин с усмешкой оглядел своих противников. — Эй, парни, рад встрече с вами! По рядам прокатился нервный смех. — Спляшем под барабанный бой, чужеземец! — закричал кто-то. — Ламбаду сбацаете? — Чего-чего? — Нет, значит. Ну, ничего. Вести буду я. Темп барабанной дроби ускорился. — Испытание начинается! — выкрикнул Беспощадный. Джин двинулся к первым двум воинам, подняв меч и прикрываясь щитом. Когда он приблизился, тот, что стоял справа, обрушил на него чудовищной силы удар. Джин с легкостью парировал, сам сделал выпад и вонзил меч глубоко в солнечное сплетение варвара. Он почувствовал дыхание противника, увидел его искаженное ужасом, болью и недоверием лицо. Едва Джин успел оттолкнуть раненого, как меч стоящего с другой стороны воина с громким стуком опустился на деревянный, обтянутый кожей щит. Джин отступил на пару шагов и бросился в атаку. Сделав несколько ложных выпадов, он одним мощным ударом отсек противнику голову. Прежде чем упасть, обезглавленное тело несколько мгновений стояло, покачиваясь. Джин молниеносно развернулся и вступил в бой со следующей парой. Дальше все продолжалось в том же духе, магия Джина проявляла себя даже лучше, чем он рассчитывал. Разделавшись с шестью или семью парами, он бросил взгляд вперед и увидел Снеголапа, который приближался, раскидывая по сторонам ошалевших от его силы воинов. Удовлетворенный развитием событий, Джин продолжил сражение. Магия как будто усиливалась с каждым мгновением. Он был непобедим или по крайней мере считал себя таковым, что, как известно, практически одно и то же. Быстро разделался с оставшимися противниками, не считая последнего воина в своей части строя. Тот, видимо, решил, что благоразумие тоже входит в перечень варварских достоинств, и попросту сбежал. Повернувшись, Джин оказался лицом к лицу со Снеголапом, сияющим довольной белозубой улыбкой. — Славно позабавились, — ухмыльнулся Снеголап. — Да уж, разогрели кровь. Главарь племени, высокий бородатый мужчина, в рогатом шлеме и бьющемся на ветру плаще, рассматривал их с видом полнейшего спокойствия, но его выдавал нервно подергивающийся глаз. Джин и Снеголап подошли к нему. — Хорошо сражаетесь, — ровным голосом констатировал вожак. — Спасибо, — ответил Джин. — Ну-ка, объясни, что ты имеешь против империи? И, если уж на то пошло, о какой такой империи идет речь? — Ты не слышал об империи Орем? Откуда ты взялся? — Издалека, очень издалека. И чем же Орем досадил тебе? — Досадил? — Вожак рассмеялся. — Я — Рогнар-завоеватель. Я перешел через горы и пронесся, как вихрь, по Великой равнине, населенной Пожирателями Лепешек. Они трепетали передо мной, понимая, что дни их империи сочтены. На следующей неделе я буду в Веримасе, потом в огромном городе-крепости Ране. И тогда дорога к самому Орему будет для меня открыта. Орем падет, и Пожиратели Лепешек погибнут под копытами моего белого жеребца. — По-моему, у тебя синдром враждебности, — констатировал Джин. — К врачу обращался? — Не понимаю, о чем ты. Это шутка? Как бы то ни было, я видел, как вы сражались и одержали победу над моими лучшими воинами. Вы колдуны? Джин перевел взгляд с Рогнара на Снеголапа и обратно. — В некотором роде. — Тогда приглашаю вас присоединиться к нам. Нас ждет славная добыча — золото, серебро, женщины. Вам тоже достанется немало. — Что скажешь, Снеголап? Нужны нам золото, серебро и женщины? — Пара хороших потасовок, больше мне ничего не нужно. Остальное можешь оставить себе. Джин улыбнулся главарю. — Ладно, уговорил. Где тут у вас записываются? |
||
|