"Статика" - читать интересную книгу автора (Данихнов Владимир)

ЧАСТЬ 5. ЧАКИ

Когда ты в открытом космосе, звезды уже не кажутся веселыми фонариками, а планеты елочными игрушками.

Только холод и бесконечность впереди. И ты проваливаешься в это ничто, катишься словно с горы в пропасть, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь, найти точку опоры.

Проблема в том, что когда вокруг на сотни световых лет нет ничего абсолютно, это очень трудно сделать.

Я сидел перед экраном, умело замаскированным под огромный овальный иллюминатор, и хмуро жевал сухие галеты, запивая их теплым противным растворимым кофе. Желудок никак не хотел смириться с пониженной гравитацией — всего 0,4g. Кофе свободно бултыхалось в чашке и в желудке и, казалось, вот-вот выпрыгнет и зависнет в воздухе.

— Ты как, Гера? — раздался приглушенный помехами голос Антона.

— Хреново, — признался я и нажал на кнопку. В воздухе прямо перед зеркалом спроецировалось лицо Антошки в скафандре. Он напряженно морщил переносицу, наверное, как раз копался в гравикомпенсаторе.

В сущности именно из-за поломки в этом проклятом устройстве гравитация упала до нынешней величины. А я и так плохо переносил космос, чтобы еще и мучится от состояния почти полной невесомости.

— Уже скоро! — хохотнул братишка. Вот кому, а ему в космосе было спокойно. Лишь только яхта покинула Офелию, к Антону вернулось его благодушное настроение.

Брат путешествовал на яхтах с семнадцати лет. Правда до этого момента — только на чужих.

Эта яхта, золотистая красавица «Немезида», досталась ему в наследство от группы «Grey Spirit» вместе с кругленькой суммой на счете Фила Дерека по кличке Хакер.

— Надеюсь, — буркнул я, отключая изображение.

Звезды.

Я угрюмо уставился на огоньки, каждый из которых был миром, а, может быть, и целой галактикой. Около некоторых медленно вращались планеты, примерно на каждой двадцатой — существовала жизнь. На каждой сотой — разумная.

Везде свои законы, свои обычаи, свои загадки. Не дано мне побывать на каждой из них и разгадать их все.

А нужно ли стараться?

Стазис. Всего лишь замороженный во времени городок некогда великой цивилизации. Кто они мне, чтобы рисковать своей жизнью? Да пусть катятся ко всем чертям… Источник энергии спасет Земной Сектор от энергетического кризиса и одновременно даст небывалую мощь нашим военным кораблям и…

Нет, не так. Кем бы ни были жители Стазиса, но сейчас я прежде всего борюсь за собственную родину. Не для Земного Сектора Рейнхарт ищет этот проклятый источник. С его помощью он хочет завоевать власть для себя. Новая империя. Чистота расы! Чужих — на свалку истории!

Впрочем, насчет сектоидов я бы с ним не стал сильно спорить.

Пульт плавно скатился по приборной доске и мягко упал мне в руку. Один щелчок и место звезд занял голографический экран. Я немного поколдовал с пультом и настроился на общий канал. Передавали программу передач на завтра. Приятная девушка в обтягивающем комбинезоне ослепительно улыбалась в камеру и вещала приторным голосом:

— …В 12:30 по Гринвичу программа Илиаса Фара «В мире Чужих». Вместе с известным стереоведущим вы совершите увлекательное путешествие на далекую планету гуманоидов Иц-Ха, которая носит романтическое название Иц-Ха-3. Господин Фар собственной персоной…

— Режим поиска, — приказал я. — Новости.

На ярком синем фоне загорелась золотая надпись: «Уточните срок».

— Двое суток, — сказал я, прикинув сколько времени прошло с тех пор, как мы покинули Офелию. — Контекстный поиск: ключевое слово «Офелия».

По голоэкрану побежали строчки, пока не осталось только три. Я выделил первую: улыбчивая темнокожая комментаторша рассказывала о Фестивале молодых вин. По второй ссылке почти ничего не изменилось — о Фестивале теперь рассказывал молодой парень в пляжных шортах. На заднем фоне толпа разгоряченных парней и девчат выкрикивала в голокамеру приветствия родным и близким, а один, самый смелый, повернулся к камере задом, спустил штаны и схватился за левую ягодицу. Появившийся будто ниоткуда полицейский огрел парня шоковой дубинкой по голове и утащил из поля зрения камеры.

Я немного подивился, почему подобную порнографию не вырезают из эфира, и зашел по третьей ссылке.

Угрюмый мужчина лет тридцати сидел в глубоком черном кожаном кресле в три четверти оборота и, скрестив холеные руки на груди, чеканил:

— Это случилось вчера. Зверское нападение на знаменитый винный завод Офелии. Халатное отношение к службе охраны завода вылилось в ужасающую трагедию, последствия которой…

— Хитрый Дэви, — сказал мой брат, не слышно появившись за спиной. — Как по писанному говорит.

— Кто это такой? — спросил я.

— Дэвид Блох. Аналитик общественного телевидения, — ответил брат. — Поговаривают, что он на ГСБ работает… сплетни в общем всякие… а так, все по чину. Журналистские расследования устраивает, все такое. Нередко даже помогает вроде бы. Народ его обожает.

— По-моему, чересчур много мелодраматизма, — пробормотал я.

Брат не ответил.

По стерео в это время замелькали кадры валяющейся на полу без движения охраны, интервью с насмерть перепуганным бывшим начальником службы безопасности, тем, что рыбок мечтал на Землю привезти.

Потом на какую-то долю секунды показали обезображенный череп Цвейга.

— МакМилана куда-то дели, — задумчиво проговорил Антон.

— Убит всеми уважаемый житель планеты, хозяин винного завода! — неистовствовал Блох. — Разрушено ценнейшее оборудование!…

Показали разгромленную комнату, полную разбитого стекла и расплавленного пластика.

— Бедная Моника, — прошептал Антон.

— Она всего лишь машина, — сказал я.

— По-моему она была человечней многих людей… — возразил брат.

Я промолчал.

Может быть, это и правда.

— Камеры стереонаблюдения были выведены из строя хитрой атакой через сеть…

— Очень уж хитрой! — проворчал Антон. — Коды доступа у меня были, а дальше дело техники — подчистил файлы и все…

— … Но, допросив опростоволосившуюся охрану, полиции все-таки удалось составить фоторобот нападающего. Благодаря ему нам удалось, — тут журналист сделал эффектную паузу, — Да, дорогие зрители, именно НАМ, а не полиции, удалось выяснить личность нападавшего! Это некий Герман Лукин — уроженец Земли, который в последнее время проживал на планете Статика. Посмотрите внимательно — возможно вам знаком этот человек. Быть может, сейчас он сидит рядом с вами, а вы даже не подозреваете…

Появилось мое довольно точное изображение. Вот только брови зачем-то слегка нахмурили, а губы скривились в идиотской зловещей ухмылке. Вылитый злодей из комиксов. Не хватало татуировки на лбу и встроенных пулеметов за ушами.

— … Его напарника идентифицировать пока не удалось, однако, смею вас заверить, что расследование будет продолжаться, пока…

— Вот, меня уже ищут, — сказал я, отрубая стерео. — На любую цивилизованную планету доступ для нас закрыт. Схватят в один момент.

— Смотря что ты понимаешь под цивилизованной планетой, — сказал Антон, усаживаясь в соседнюю комнату. Скафандр он уже успел снять и теперь красовался в своих пижонских серебряных штанах и белоснежной шведке из легкого материала.

— Починил? — спросил я.

— До 0,6g довел, — отмахнулся Антон. — Несколько деталей полностью крякнулось, надо новые покупать. Иначе придется терпеть.

Я задумчиво посмотрел в чашку с кофе — по-моему, никаких изменений не произошло. Горячий напиток все еще норовил пуститься в путешествие по яхте.

— Ты сам виноват, — помолчав, сказал брат.

— Ты о чем? — поинтересовался я, отрывая взгляд от чашки.

— О том, что тебя ищут. На хрена было это нападение на завод?

— Я должен был знать правду, Антоша, — сказал я. — Понимаешь? И по ту, и по эту сторону баррикад мне сказали очень много хороших слов. О любви к родине и смелости. О доблести и чести. Кто прав?

— Гера…

— Я ведь до сих пор толком ничего не знаю, — сказал я. — Может, машина врала? Или ошибалась — и статики вовсе не застыли в другом временном потоке? Кто его знает?

— Разве охота, которая сейчас за тобой ведется, не убеждает? — резко спросил Антон, втягивая из неприметного ящичка справа от приборной панели маленький пузырек спирта.

— Убеждает, — кивнул я. — Но не на все сто.

— А как насчет слов МакМилана? — спросил брат, прикладываясь к бутылочке.

— И это убеждает, — повторил я. — Но опять же… всей правды я пока не знаю. А как насчет тебя, Антон? Где вы доставали оружие, взрывчатку?

Брат вдруг улыбнулся:

— А вот это ты скоро узнаешь.

— Опять загадки? — произнес задумчиво я, доставая из прикрепленной к панели управления коробочки сигару. — Хочешь я продемонстрирую свой знаменитый дедуктивный метод и сам расскажу куда мы летим?

Я поискал глазами мусоробота, но тот видимо заправлял аккумулятор где-то в машинном отделении. Пришлось выплюнуть кончик сигары на металлический пол. Антон поморщился, но ничего не сказал.

— Оружие и взрывчатка, — сказал я, закуривая. — В нашем цивилизованном опутанном сетью и порталами мире достать оружие легче легкого. Однако утаить от властей сей факт практически невозможно. Есть два основных варианта — к примеру закупить оружие у чужих или на какой-нибудь планете, отсталой с точки зрения правительства, но достаточно свободолюбивой, чтобы плевать на это самое правительство и в тоже время технически развитой, чтобы производить оружие. Версию о чужих я отвергну сразу — единственная раса, которая продает оружие инопланетянам на данный момент — это сами люди. И закваки, и волки, и даже наши друзья-акалоиты до сих пор помнят уроки ксеноцида червей. В отличие от людей чужие в большинстве своем держатся друг за дружку. Даже те самые сектоиды — насколько же сплоченное у них общество, раз им удается вести эту свою Игру!

— Сектоиды? — спросил Антон, откладывая бутылку в сторону. — Ты рассказывал, что эти твари хотели взорвать Федорчука…

— И им это практически удалось, — кивнул я. — Я, конечно, мог бы похвастаться, что Питер спасла моя легендарная смекалка, но не буду. Случайность, Антон. Последний месяц я действую по наитию. Даже наша нелепая атака на завод Цвейга — всего лишь везение.

— Я думал ты все тщательно спланировал, — буркнул Антон, пробегая пальцами по клавиатуре системы навигации. Особого смысла я в его действиях не видел — корабль шел на автопилоте, самостоятельно рассчитывал курс, ориентируясь на ближайшие звезды.

— Как же, — засмеялся я, — можно ВСЕ спланировать за те три-четыре часа, Антоша? Мой план строился лишь на том, что мне чертовски везет в последнее время. Ну и на догадке, что под утро охрана обычно засыпает. Вот, что нам помогло. Впрочем, мы отклонились от темы. Чужие нам не подходят, так? Остаются отсталые планеты, мусорные свалки Земного Сектора. А вот тут уже вариантов немного. Порывшись по справочнику Чижевского и заодно в своей памяти, я выделил только три планеты — Руперт, Сириус-6, Чаки.

— А еще Крит, Гомер, Лаки Страйк, — добавил брат.

— Крит — слишком бедный мир, — покачал головой я. — Фермерская планета с полуфеодальным строем. Откуда у них оружие? Лучевики только у знати, фермеры выясняют отношения на кулаках и дубинках. Оружие они ни за что не продадут — своего мало. Гомер — вселенская свалка отбросов человеческого общества и чокнутых чужих. Всего один город под куполом — Гомербург. Насколько я знаю, планета находится под негласным контролем Земного Сектора. Попасть на нее не составит труда, но вылететь оттуда — это уже проблема. Зачем вам рисковать? Нет, я бы на Гомера не поставил. Лаки Страйк? Судьба чем-то схожа со Статикой: планету колонизировала известная корпорация, производящая сигареты. Реклама, туристы, дешевые сигареты, наркотики, огромные прибыли. «Мальборо» с повышенным содержанием марихуаны… Буквально за тридцать лет своего существования корпорация загадила природу, океаны превратила в выгребную яму, а народ — те, кто не успел покинуть планету — медленно, но верно деградировал. Население сейчас на Лаки Страйке около миллиона человек. Кстати планета на данный момент находится на карантине, у них обнаружилось какое-то новое заболевание, которое косит оставшихся бедняг. В архиве сети я обнаружил отчет о выступлении известного врача — доктора Патрика. Он уверял, что уже найдено лекарство, что скоро жителям Лаки Страйка будет оказана помощь. Чушь собачья! Этот отчет датируется позапрошлым годом, а воз и ныне там. Карантинщики просто ждут пока не вымрет все население. Так проще.

Антон поднял на меня взгляд:

— Им никак не поможешь?

— А как? — удивился я. — Лекарство мы найти не сможем. Фонд в защиту Лаки Страйка действует уже три года, но пока никаких результатов. А болезнь очень заразная. Поговаривают, одному больному удалось покинуть планету на последнем пассажирском корабле. Зачумленный звездолет после просто сожгли — вирус распространился по кораблю за двое суток, половина экипажа уже умерла. Представляешь, чтобы случилось, если б он достиг Земли? Да, лекарство, если верить медикам, уже существует. Но рисковать не хочет никто.

— Но что-то же можно сделать? — спросил брат. — Люди же погибают!

— Идеалистом заделался? — подковырнул я. — Какого черта, Антон? Раньше я этого не понимал, но ты, оказывается, мне нравился больше в роли безбашенного выскочки. Пойми, ВСЕМ не поможешь. Надо сделать выбор. Помочь тем или другим. Или просто отйти в сторону!

— У каждого из нас своя маска, Гера, — тихо произнес Антон. — Вот ты сейчас — холодный расчетливый материалист. Но что от этого меняется?

Было тихо, только мерно жужжал мусоробот, который наконец обнаружил кусочек сигары и теперь рыскал под моим креслом, подхватывая пепел, который я небрежно стряхивал на пол.

Холодный, расчетливый…

— Итак, три планеты, — помолчав, произнес я. — Достаточно развитые, и официально не подчиняющиеся власти Земного Сектора. Сириус-6 я после некоторого раздумия отмел, не думаю, что ты стал бы связываться с диктатором Люциусом. Себе дороже…

Брат покачал головой: то ли соглашаясь, то ли в пьяном угаре — на свет появилась вторая чекушка.

— Руперт или Чаки? Я долго не мог выбрать, — признался я. — Потом еще раз полистал справочник… Все дело в расстоянии, Антоша. У нас просто не хватит топлива долететь до Руперта, значит Чаки. Я прав?

— Зачем ты это делаешь, Гера? — спросил брат.

— Что? — поинтересовался я, притушив сигару о подлокотник.

— Помогаешь… мне… Черт возьми, ведь тебе все равно, что случится со Стазисом, — Антон заикался, то и дело прикладываясь к бутылке, — тебе бы было все равно, если бы опасность грозила Земле! Ты потерял часть души… да нет, всю душу, когда погибла Марина! Что в тебе осталось? Воспоминания о ней, которыми ты как последний мазохист травишь сердце? В твоей крови в последнее время нет ничего кроме спирта, в твоих поступках нет ничего, кроме привычки. Ты не боишься смерти, ты не боишься ничего! Ты не человек, Герман, давным давно не человек. Так зачем ты полетел со мной, Гера? Зачем тебе все это?

— Я люблю Статику, — тихо сказал я.

— Да нет же, Гера! — закричал Антон, разбивая бутылку о панель.

Маленькие осколки медленно и печально устремились вниз, кувыркаясь в неживом сухом воздухе. Недопитая водка серебристыми каплями покрыла пульт управления.

Антон подошел к моему креслу, схватился за подлокотники, уставился на меня. Он тяжело дышал, глаза покраснели, изо рта отчетливо разило алкоголем.

— Нет, Гера, — прошептал он. — Ты не любишь Статику. Ты не любишь Стазис. Ты любишь лишь свое воспоминание о Марине и все, что с ним связано. Больше ничего. Поэтому я повторяю свое предложение — я тебя высажу на ближайшей цивилизованной планете, дам денег, а оттуда катись ко всем чертям. И передай привет нашей дражайшей мамаше!

— Во-первых, предложение ты мне это сделал в первый раз, — невозмутимо произнес я, — во-вторых, никуда я не покачусь, Антон. Меня вполне официально разыскивают за убийство, которое совершил ты…

Губы у Антона задрожали. Глаза еще больше налились кровью.

— Я… — сказал он и замолчал, хлопая глазами.

Слезы сливались с водкой на полу. Я попытался найти хоть одно визуальное различие, но ничего не вышло.

У меня ведь у самого вместо крови водка.

Антон яростно трахнул кулаком по панели и притих, отвернувшись от меня.

— Это тяжело, Антоша, — сказал я. — Я все понимаю, черт подери! Да, может быть, я в Статике люблю только Марину. Может быть, я уже давно ничего к ней не испытываю, а просто лелею свои драгоценные воспоминания, мать их. Возможно и в Генке я видел только сына, который у нас мог родиться. Может быть, я шизофреник. Может быть у меня алкогольный синдром. Все может быть, Антоша. Но я знаю одно: я должен помочь тебе… хотя бы потому что ты мой брат. И пускай вся Вселенная летит в тартарары. Не это главное.

Я подошел к брату, неловко похлопал по плечу.

— Убивать очень тяжело, — сказал я. — Я это знаю, Антоша. Это против природы человека, чтобы там не говорили торговцы ненавистью и солдафоны, которые ни разу не участвовали в планетарных боях, а за ходом сражения наблюдали из крейсера, защищенные сотнями слоев обшивки и силовыми полями. Важно лишь понимать, что кто бы ни был убитый тобой — он прежде всего человек. Мыслящее существо. Ты сам, если угодно. Я рад, что ты это понимаешь, брат. Спасибо тебе… за это.

Он молчал.

Я тихо прошел мимо застывшего мусоробота к его ящику. На дне я заметил последнюю бутылку водки.

— Помянем ушедших? — спросил я, доставая пластиковые стаканчики.

Брат сел в мое кресло, посмотрел на меня. Глаза у него были сухими.

— Спасибо, Герка, — тихо сказал он.

— Не за что, — сказал я, разливая огненную воду по стаканчикам. — Так я прав насчет Чаки?

Он кивнул:

— Ты и впрямь все мысленно рассчитал?

Я улыбнулся:

— В принципе, да. Только на всякий случай проверил свою догадку, порывшись в навигационных системах яхты.

Для планеты с царящей анархией, Чаки встретила нас довольно дружелюбно.

Максимально дружелюбно, что выдавало в ней нецивилизованную планету.

На посадочной площадке маленького космодрома, где мы приземлились, нас встретил усталый бледнолицый таможенник в помятой серой униформе. Он для порядка полистал документы (паспортов в загашнике у Антона оказалось немало, причем я с удивлением обнаружил, что некоторые заранее были выписаны на мое имя) получил свой законно причитавшийся полтинник и великодушно решил не осматривать яхту. Даже предложил проехаться до здания космодрома на своей машине, на что мы согласились.

Небо затянула сплошная пелена низких клубящихся облаков, дул холодный пронзительный ветер, который продувал все щели машины. Все как всегда, но меня поразил сам автомобиль — старинная (никаких намеков на возможность полета!) обшарпанная двухсотлетней давности колымага. Двигатель наверняка внутреннего сгорания — едкий запах бензина сразу же пронзил мои ноздри и проник в мозг.

— По-моему, я слегка переоценил возможности этой планеты, — прошептал я Антону. Тот лишь пожал плечами, кутаясь в шерстяной свитер.

— В прошлый раз я был здесь летом, — пожаловался брат. — И к тому же не выходил из корабля, пока Хакер и Шон занимались своими делами.

— Времена меняются, — я легко толкнул его в плечо. — К тому же вчера ты слегка перепил, Антошка.

— Топливо не будете заказывать? — все также скучно произнес безликий таможенник.

— У нас дело на Чаки всего на один день, — ответил брат. — Как вернемся, так все и закажем.

— Как пожелаете, — пробубнил таможенник.

Мы подъехали к заградительному посту. Охранник — все такой же хмурый бледный солдатик — даже не посмотрел на ксиву, которую таможенник протянул через окошко и отворил ворота. Мы въехали на стоянку. Машин здесь было мало и в основном все то же старье на бензиновых движках.

Таможенник припарковал свою серую колымагу в самом неприметном углу и повел нас к зданию космодрома — небольшому двухэтажному бетонному строению. Мы вошли в маленькую незаметную дверцу, протопали вслед за таможенником в его кабинет. Здесь под присмотром секретарши в мутно-желтых очках нам пришлось подписать какие-то ничего не значащие бумажки и заполнить по паре анкет. Когда с этим делом было покончено, таможенник устало откинулся в своем кресле и, не открывая глаз, буркнул нам:

— По коридору направо. Окажетесь в зале космодрома. Дальше действуйте по обстановке.

Мы синхронно кивнули, словно китайские болванчики, и повернулись к выходу.

— И еще… — голос таможенника догнал нас уже у дверей. — Судя по документам вы не впервые на Чаки… но на всякий случай — ведите себя тихо, как мышки… нас тут… не слишком-то любят…

Мы вышли в коридор, обдумывая слова таможенника.

— Что он имел в виду? — спросил я у Антона.

Тот оглушительно чихнул, утерся рукавом и буркнул:

— Откуда я знаю, Герыч? У меня есть адрес парня, к которому мы едем, но ничего более… Я ни разу не ступал на эту планету. Шон и Хакер тоже ничего не говорили…

— Он сказал «нас»… — задумчиво проговорил я. — Но, насколько я знаю, чужих на Чаки раз два и обчелся… Чего-то я не пойму…

В холле было чуть оживленнее. Стайка чернокожих ребятишек весело бегала между креслами, их немолодые родители с любопытством рассматривали нас, серое табло горело желтыми строчками. Я совсем не увидел знакомых рейсов — ни одна из планет, на которые можно было улететь отсюда, не принадлежала Земному Сектору. Гомер, Сириус-6… Даже Литц-Ка. Кто в здравом уме сунется к акалоитам в гости? Одно необдуманное слово и ты навеки заточен в каземате чужих. У этих парней очень странные представления о чести и достоинстве…

Остальное все вроде как на обычном космодроме — ларьки, хмурые полицейские. Но меня не покидало чувство тревожности, будто что-то на этой планете было не так. Но что именно, я никак не мог понять. В справочнике я обнаружил лишь общие факты: высокая преступность, миром фактически правят мафиозные синдикаты, наркотики, проституция… Вместе с Гомером мир входил в так называемое Братство Свободных Планет. Все. Но что-то автор справочника все-таки упустил…

Мы подошли к ларьку, где темнокожая продавщица продала нам сигареты, пару местных газет и по бутылке пива.

— Ветрено нынче, — поведал продавщице Антон, но та лишь буркнула что-то невразумительное в ответ и снова уставилась в свой портативный голопроектор.

— Хмурые здесь все какие-то, — пожаловался брат, когда мы выходили через главные ворота.

— Где живет ваш… друг? — спросил я, оглядывая окрестности. Ничего интересного: невысокие домишки, рыночек невдалеке, напротив полным ходом шла стройка. Бледные рабочие в поте лица вкалывали: таскали грузы, карабкались по стропилам, правили кранами. Никаких роботов не было и в помине.

Вот это да!

— В другом конце города, — ответил Антон. — Слушай… Гера, мы словно в каменный век провалились, правда?

Я пожал плечами.

На другой стороне улицы мы заметили несколько неряшливо припаркованных такси. Темнокожий здоровенный полицейский за что-то отчитывал одного из таксистов, приземистого европейца в дрянном поношенном пальто.

— Пошли такси возьмем, — сказал я, заприметив довольно приличную черную «Омега-Ромео».

Мы перешли улицу и медленно двинулись вдоль ряда машин, постепенно приближаясь к месту разборки. Тем временем, полицейский, все более и более распаляясь, стал что-то орать, размахивая своей дубинкой. Мужичок скрючился под его стальным взглядом и стал будто еще меньше.

— Строгие тут порядки… — проворчал брат.

В этот момент нам пришлось убедиться насколько они строгие: дубинка полицейского, сделав полукруг в воздухе, опустилась на голову водителя, и тот, словно подкошенный, рухнул на мостовую. Полицейский для острастки пнул таксиста пару раз по ребрам и только после этого успокоился. Достал блокнот и что-то стал в него записывать. Водитель, зажимая правой рукой кровоточащую рану на лбу, отполз к своей машине и тихо подвывал.

Самое интересное, как прореагировали остальные таксисты — большинство усиленно притворялось, будто ничего особенного не произошло, и только водитель «омега-ромео» — красивый бронзовокожий парнишка — довольно смеялся, наблюдая за сценой и рассказывая что-то в видеофон.

Мы с Антоном остановились с раскрытыми ртами прямо посреди улицы.

— Что-нибудь понимаешь? — спросил брат.

— Может быть, это какой-нибудь преступник? — неуверенно предположил я. — Бабушку задавил… Не на тот свет поехал…

— Ты что несешь? — презрительно воскликнул Антон. — Этот парень всего лишь неправильно припарковался, а коп ему квитанцию выписывает!

Несколько таксистов недоуменно уставились на нас — брат разговаривал слишком громко.

— Тогда что ты скажешь об этом парне? — спросил я, показывая на «омега-ромео». — Он припарковался поперек двух мест для стоянки.

— Черт те что, — выдохнул Антон.

Мы прошли мимо поверженного водителя, встали рядом с «омега-ромео». Водитель на нас внимания не обратил, все продолжал болтать с невидимым собеседником. Язык, которым он пользовался, чем-то напоминал английский, но этот диалект был мне мало знаком. Сплошные шипящие и гортанные звуки и смазанные окончания. Пришлось общаться на всеобщем.

— Извините, — сказал я.

Бронзовокожий красавец даже бровью не повел. Может быть, плохо понимает всеобщий?

— Нам необходимо в район монорельсовиков, — сказал я на английском, — Вы бы не могли…

— Пошла вон, Белоснежка! — не оборачиваясь, ответил водитель на чистом всеобщем.

— Эй, приятель, тебе что, проблемы нужны? — вскипел Антон. — Мы…

Не договорив фразы, брат отлетел к машине, врезался зубами в твердый пластик, разбрызгивая маленькие капельки крови во все стороны. В чем-то даже эстетично и стильно у него это получилось.

Сзади возвышался громадина — коп. Его глазки следили за мной, в руках задумчиво подрагивала шоковая дубинка.

— В чем проблема, Белоснежка? — прорычал он, обращаясь ко мне.

Мой брат поднялся с земли, зажимая рукой рассеченную губу. На «омега-ромео», в том месте, куда он врезался головой, осталась небольшая вмятина.

Бронзовокожий выскочил из машины и завизжал, указывая свободной рукой на царапину:

— Гарри, ты видишь? Эти ублюдки мне машину испортили! Кровью и потом заработанную! Черт, сколько мне приходилось голодать, чтобы ее купить! Сколько дерьма сожрал! Как это называется? А? Столько трудиться и благодаря белозадым ублюдкам — все насмарку! Ее же теперь в приличном обществе не показать! Меня засмеют, Гарри! Засмеют, ты это понимаешь, брат? О, моя бедная тачка! О, эти мерзкие белозадые свиньи!

Полицейский кивнул. Почти ласково посмотрел на меня:

— Не местные, правда?

Я осторожно кивнул.

— Ладно, сделаем поблажку, — притворно вздохнул он. — Гоните по штуке мне и Арчи и валите отсюда. Живо, пока я не передумал!

— Эй, да ремонт мне в полторы обойдется! — рявкнул Арчи, с любопытством наблюдая за моей реакцией. — Я лишнего не беру, но надо и честь знать! А? Ведь так, Белоснежка? Ты ведь понимаешь, что должен мне полторы штуки?

— Тогда по полторы штуки, — согласился коп. — И замнем это дело, правда, Арчи? Люди новенькие… Всякое бывает!

— Я бы на твоем месте пристрелил этих червей, — покачал головой бронзовокожий, — но раз ты сегодня такой добрый… Эх… В конце концов Боженька завещал любить каждую тварь, даже таких вот зверей, вроде них… Ладно уж… простим козлов вонючих…

— Итак? — правая бровь копа взметнулась вверх.

— У меня другая идея, ребята, — прошипел мой брат за спиной. — Вы сейчас же отдадите нам свое оружие и…

Я сделал шаг в сторону, чтобы было легче наблюдать за обстановкой.

В руках Антон сжимал портативный лучевик «Раптор-13».

Я мысленно застонал. О чем он думает?

Вдруг откуда ни возьмись у таксиста в руках возникла монтировка, которая незамедлительно обрушилась на руки брата. В тот же миг в воздухе просвистела дубинка разъяренного полицейского, но я к этому бы готов. Кровь стучала в висках, адреналин мощным потоком поступал в организм, время будто замедлилось: я метнулся вправо, уворачиваясь от дубинки. Перед глазами мелькнула кобура копа с боевым станером. Не долго думая я выхватил оружие из кобуры и выстрелил в первое, что увидел — это оказалось бедро полицейского. Гарри обладал воистину феноменальной физической силой — он еще успел сделать шаг и замахнуться дубинкой прежде чем рухнуть на землю, создав землетрясение в квартале силой в несколько баллов.

Тем временем моему брату не поздоровилось. Здоровой рукой он прижимал к груди безвольно обвисшую правую руку и пятился, гипнотизируя взглядом лучевик, который вдруг оказался в руках у Арчи.

Мой станер выстрелил еще раз, и бронзовокожий красавец успокоился, выбив собственным лицом крошку из асфальта.

— Какого хрена! — заорал я, пряча станер за пазуху. — Проще было заплатить этим козлам! Ты что, Антон?

Лицо у Антона было бледным-бледным, из губы сочилась кровь. Наверняка рука сломана. Тем не менее он нашел в себе силы прошептать:

— Возьмем такси, уедем…

— Какое такси, Антоша? — поинтересовался я, подбирая его лучевик.

Брат оглянулся: действительно, все таксисты спешно покидали площадку, кто по воздуху, а некоторые просто кинулись бежать со всех ног. Напротив темнокожая парочка о чем-то шептала в свои видеофоны, с животным ужасом наблюдая за нами.

Над зданием космопорта я заметил огромный плакат, который изображал седого чернокожего мужика, который с отеческой заботой оглядывал прохожих. Надпись на плакате гласила:

ГОЛОСУЙТЕ ЗА ШАРКИ ДЖОГГИНСА! ВАШ КАНДИДАТ ОТ ПАРТИИ ЦВЕТНЫХ! БЕЛОКОЖИМ УБЛЮДКАМ — МЕСТО В СОРТИРЕ! ХОРОШУЮ РАБОТУ ТОЛЬКО ЦВЕТНЫМ! МЫ ЭТО ЗАСЛУЖИЛИ!

— Давай в машину, — сказал я, усаживаясь за руль «омега-ромео». Брат послушно упал в кресло рядом, баюкая руку.

— Что с рукой? — спросил я, поднимая машину в воздух.

— Сломана, — сквозь стиснутые зубы просипел Антон. — Этот ублюдок…

— Тебе к врачу надо, — сказал я, руля наугад среди низких домов. Завернул в какой-то переулок, пронесся над вывешенным прямо на улице бельем. Какая-то толстуха в заляпанном сером платье выкрикнула мне вслед что-то не совсем цензурное. Я не стал прислушиваться — некогда было.

— Нас сразу найдут, — проговорил брат. — Нельзя!

— Тогда надо покинуть планету.

— Мы не сможем вернуться на яхту! — воскликнул Антон. — Они наверняка выяснят, что она наша!

— Я и не говорю, что лететь надо на ней, — сказал я. — Мы полетим в соседний город, где есть космопорт…

— Послушай, Гера, — перебил меня брат, — нам нужно оружие. Без оружия…

— Тихо! — крикнул я. В голове начала созревать идея.

Невдалеке мелькнула надземная линия монорельса. Я пустил машину вниз, в какой-то грязный загаженный двор. Два двухметровых сопляка с интересом наблюдали, как мы выбираемся из машины. Третий, их вожак, оценивающе глядел на тачку. В ее дальнейшей судьбе я уже не сомневался.

Мы выбежали в переулок, где я заметил линию монорельса, пробежали мимо галдящих ребятишек лет шести-семи, мимо мусорных баков, наполненных использованным пластиком, пластмассой, шприцами, дешевыми одноразовыми станерами и прочим хламом. По кривой, резко уходящей вверх, лестнице мы поднялись на остановочную площадку, которая лишь чуть-чуть возвышалась над кирпичными двух и трехэтажными домами.

На остановке застыла невысокая худощавая старушка на старой аэродоске. Доска немного покачивалась под порывами ледяного ветра, но все же стояла довольно устойчиво.

— Послушайте, — обратился я к старушке, — извините, вы нам не подскажите как отсюда можно добраться до какого-нибудь города, где есть космопорт?

— Париж. Как раз сейчас подъедет, — проскрипела старушка. — Примерно полтора часа езды. Вот только улететь оттуда можно только на планеты акалоитов. Это ихний космодром там. И вообще, не советую я вам в Париж ехать. То еще местечко. Говорят, у них в ресторанах скунсов на обед подают. Жареных. Ну кто в здравом уме будет жарить скунсов? Их варить надо!…

В Парижские рестораны ни я, ни брат наведываться не собирались.

— Нормально, — решил я. — Хе… Париж…

— Герман, я не хочу! — резко проговорил брат.

— Тогда я выстрелю в тебя из станера и засуну в вагон, — пообещал я. — Не очень удобный способ перемещения, как ты думаешь?

— Гера!.. — проскрежетал Антон.

— Сядешь на ближайший рейс, — перебил я. — Полетишь на любую планету акалоитов, только оставь в камере хранения записку на мое имя с названием планеты. Про руку молчи. Терпи сколько сможешь, глотай болеутоляющее, только ничего не говори. Раскроешься, когда корабль выйдет в космос. Акалоиты тебе помогут. Как только прибудешь, поселись в какой-нибудь гостинице человеческой зоны и живи тихо, не высовывая нос. Опять же — оставь записку в камере хранения с названием отеля. Все. Если в течение двух недель я не появлюсь, убирайся на Землю. И лучше забудь о Статике навсегда. Так надо. Сечешь?

По упрямому выражению на его лице я понял, что Антон в любом случае так просто не сдастся. Но сейчас я, кажется, победил.

Поколебавшись, он протянул мне свою записную книжку:

— Здесь адрес и имя нужного тебе человека, — сказал брат. — И карточка… на счету около двухсот тысяч. Боюсь, что этого не хватит…

Неподалеку засвистел приближающийся вагон. Резкий ветер сорвал с насиженных мест по-осеннему желтые листья, запахло озоном.

— Плюс у меня еще чуть меньше пятидесяти, — сказал я, начиная понимать.

— Все равно мало, — кивнул Антон. — Гера… тебе придется…

— Иди ты… — сказал я. Окончание фразы потонуло в скрежете останавливающегося вагона, исписанного безграмотными граффити, но Антон похоже прекрасно меня расслышал.

Брат, по-моему, слишком поспешно залез в вагон, даже не удосужившись пропустить вперед старушку.

И не зря.

Моя рука шарила за пазухой в поисках станера — искушение все-таки подстрелить Антона было слишком сильным.

Любимый братишка оставил мне всего два варианта: либо пристрелить продавцов оружия и спокойно присвоить себе взрывчатку, либо ограбить банк. Оба варианта не сулят мне ничего хорошего, хотя бы потому что я — не убийца и не грабитель.

Приближающаяся вой сирены возвестил меня, что я на данный момент нахожусь в розыске, поэтому пришлось срочно покидать открытую всем ветрам и любопытным взглядам площадку.

В подобной ситуации, сначала необходимо сменить имидж. Только дураки говорят, что имидж — ничто. Правильно подобранная внешность и модель поведения — это пятьдесят процентов успеха. Остальный пятьдесят от тебя не зависят — это удача. Слепой случай.

Я зашел в дешевую парикмахерскую, где за умеренную плату молоденькая рыжеволосая девчонка побрила меня налысо. Кроме того я купил у нее сиреневые контактные линзы и тюбик с мазью для них.

В одном из затхлых дворов я обнаружил уличный сортир, где старательно изорвал куртку, так чтобы мех местами выглядывал наружу. С джинсами ничего сделать не получилось — слишком хорошая ткань и да и сама фирма тоже ничего. Пришлось просто с помощью специальной ленточки, заменяющей кнопку, поменять их цвет с черного на светло-синий.

Неподалеку я нашел магазин «секонд-хэнд», возле которого выстроилась приличная очередь бледных изможденных людей. Некоторые лениво переругивались, другие рьяно обсуждали последние сплетни. Когда разговор зашел обо мне, я поспешно втянул голову в плечи и сгорбился.

— Представляешь, какие-то придурки сегодня утром избили черномазого полицейского и таксиста на уолл-стрит! Прикинь!

— Копа случайно не Гарри звали? Такой здоровый ублюдок, да? Поделом ему! Все время у космодрома тусуется, нашего брата обдирает… Грязный полицейский…

— Я слышал полицейского убили…

— Заткнись, Юджин! Не хватало еще, чтобы кто-нибудь услышал…

— А придурки, что копа подстрелили, местные или как?

— Вроде, да. С северного централа…

— По-моему, один из них живет на триполи-стрит. Мне Айзек рассказывал. Ну, мам, ты же знаешь Айзека, Он в таксопарке работает, начальником. Он еще от белых в депутаты баллотировался, но провалился. Три закона человеческого сообщества, помнишь? Его этот засранец Джоггинс на дебатах обматерил, а Айзек не сдержался и ответил. Еще хорошо, что в тюрьму не загремел. Повезло просто. Откупился кое-как.

— Эй, кто там без очереди лезет?

— Мужчина, Вы куда?

— Бывают же такие наглые люди!

— Просто ужас, какое хамство!

— Соблюдаем очередь, господа!

— Чистка будет…

— Что?

— Мужчина!

— Да благодаря этим придуркам. Теперь-то черномазые рассвирепеют…

Где еще узнаешь быт и нравы планеты, как не отстояв в очереди часа два-три? Я жадно впитывал в себя информацию, пытался запомнить особенности местного диалекта — все, что могло мне помочь выжить на этом пыльном шарике, болтающемся меж звезд. Вглядывался в разбитые, завешенные тряпками, забитые наглухо окна некрасивых двухэтажных домов, в вывешенное между домов белье, чумазых детишек. Нет, национализм не изжит и в наши дни, но сейчас по большей части гнев и ненависть неразумного человечества направлены на чужих, а вовсе не друг на друга. Как могло возникнуть такое общество? А ведь с акалоитами местные власти еще как дружат…

Очередь медленно продвигалась вперед, местное солнце неторопливо покинуло зенит и теперь катилось к западу, иногда являясь людям сквозь частые рваные облака. Ветер немного стих, но все еще было очень холодно. Пару раз мимо нас медленно пролетали чернокожие полицейские на мотоциклах. Они напряженно вглядывались в прохожих, но на очередь почти не обращали внимания.

При виде полицейских толпа примолкала, а потом с новой силой принималась обсуждать увиденное:

— Видела? Ты это видела, Сара? Как он зыркнул-то!

— Господи помилуй…

— Бог всемогущий!…

— Спаси и сохрани…

— Небось этих ищут… Дай Бог, чтобы нашли. Тогда, может быть, все и успокоится.

— Да-да, Сара… Вот именно!

— А, по-моему, ребята молодцы! Я бы на их месте этих копов всех перестрелял!

— Юджин, замолчи, замолчи ради Бога!…

Наконец, мы оказались внутри магазинчика. Нас встретило хмурое серое помещение, заваленное грудами одежды. Везде дежурили зоркие женщины в скучной болотной униформе. Самая главная то и дело командовала:

— Не толпиться! Подходите по двое! Одежда дешевая, поэтому не более одного комплекта на рыло! Майка, трусы, рубашка, штаны и свитер для мужчин, все тоже самое плюс лифчик — для женщин!

Здесь все пошло побыстрее. Одежда и впрямь была очень дешевой. Всего за десять евро я стал обладателем широких армейских штанов, застиранной майки, выцветшей розовой рубашки и темно-коричневого вязанного свитера, на удивление приличного. От заплатанных трусов я по зрелому размышлению отказался.

— А можно переодеться? — спросил я у главной продавщицы.

Та яростно зыркнула на меня своими глазищами. Пришлось расстаться с еще одной бумажкой.

Продавщица не сменила гнев на милость, а просто отвернулась и прошептала своей помощнице:

— Рэйчел, отведи парня в примерочную.

Молоденькая пухленькая продавщица поманила меня за собой и повела через лабиринт, образуемый беспорядочно сваленными кучами одежды.

Примерочная оказалась на самом деле переделанным мужским туалетом. Унитаз был вырван с корнем, вместо него на стенку нацепили вешалку и зеркало, однако от запаха никто не удосужился избавиться. Однако жаловаться мне не приходилось, поэтому я быстренько переоделся, вынул из карманов джинсов все необходимое и переложил в новые брюки.

Джинсы было жалко, даже на Земле такие стоили недешево, а уж в этой дыре — тем более! Но ничего не поделаешь — с ними тоже пришлось расстаться.

Куртка и старые джинсы упали в мусорное ведро.

Девушка ждала меня в коридоре, с улыбкой разглядывая мое новое (если его можно так назвать!) одеяние.

— Что смешного? — осторожно спросил я.

— Извините, — сказала она серьезно, — я вас узнала. Вас по телевизору показывали! Вы полицейского избили!

— Ага… — только и смог сказать я, нащупывая оружие.

— Не волнуйтесь! — прошептала девчонка, зачем-то оглядываясь. — Я вас только по джинсам и узнала! Просто моя мама работала в модельном агентстве, и я знаю, что они у вас фирмовые, кучу денег стоят! За такие на нашей планете целое состояние отдадут и еще в выгоде останутся, а…

— Извините, — сказал я, раздумывая, выстрелить все-таки в нее из станера или нет, — но мне пора. Если желаете, можете забрать мои джинсы, они в примерочной остались.

— Это не важно! Я ведь все понимаю! — сказала Рэйчел. — И я вас не выдам!

— Спасибо! — поблагодарил я.

Девушка повела меня через лабиринт. Спросила шепотом напоследок:

— Вы шпион Галактического Совета, правда? Они узнали, что у нас тут творится?

Я кивнул, чувствуя себя последним подонком.

Галактическому Совету плевать на ваши проблемы, девочка.

В новой одежде и чувствуешь себя по-новому.

Я печально шагал по грязным тротуарам, слегка прихрамывая на левую ногу. Ни дать, ни взять — ветеран войны. А может здесь и впрямь идет какая-нибудь война?

В ближайшем тупике теснились друг на друге маленькие магазинчики, прачечная, обувная мастерская, швейная, а в основании всего этого нагромождения, в полуподвальном помещении, примостился бар со странным названием «Фрэнзи». На дверях висела табличка «Вход только для белых». Судя по тому, что я узнал об этом мире, это было довольно смело. Впрочем, вряд ли цветное население часто посещало бедный район. Поэтому я, больше не раздумывая, направился прямиком в бар.

«Фрэнзи» встретил меня резким запахом мужского пота и пряными ароматами гашиша и еще каких-то наркотиков. Над потолком висел старенький телевизор (обычный плоский экран, ни намека на возможность вывода голографических изображений!), за барной стойкой стояли две миловидные девушки в грязно-серой униформе. За деревянными столиками сидело пять или шесть мужиков. Я угадал с баром — большинство носило военную форму, у двух или трех я заметил небрежно прикрепленную кобуру. На меня обратил внимание только вышибала, накачанный мужчина лет тридцати в синей форме звездного десантника. Взгляд холодный и изучающий — взгляд опытного наемного убийцы, слегка скользнул по мне и вновь отправился гулять по бару. Этот парень выглядел достаточно опасно, чтобы я не рискнул спросить у него, как ему досталась форма десантника. Легче было предположить, что вышибала когда-то служил во флоте, но почему-то мне в это слабо верилось.

Девушки меня встретили дружелюбными улыбками. Вблизи они не казались такими красивыми: у одной лицо было изъедено оспой, а вторая, как мне показалось, едва держалась на ногах от недоедания. Судя по табличке на груди, ее звали Гвен.

— Привет, Гвен, — сказал я. — Не возражаешь, если я закажу кружечку пива?

— Конечно, я не против, красавчик, — подмигнула она мне. — Для тебя все, что угодно! Что будешь? «Будвайзер» или «Фатт»?

Первое название показалось мне чем-то знакомым.

— Давай «Будвайзер», — сказал я. — И чего-нибудь перекусить к пивку…

— Чипсы? Жареные орешки? — спросила вторая.

— Орешки, — решил я.

— Расплачивайся сразу, милый, — улыбнулась мне Гвен, нацеживая в пузатую кружку пенистый напиток. — Не подумай ничего лишнего, просто у нас так заведено… Традиция, так сказать.

— Хорошо, родная, — подмигнул я ей, положив на стойку бумажку в десять евро. — Сдачи не надо.

— И не будет, милый, — рассмеялась Гвен. — Ты еще должен три евро. У нас все-таки не дешевый магазинчик, а приличное заведение. Орешки стоят десять евро, дружище!

Какие-то орешки стоят десять евро? Я попытался не дать удивлению отразиться на моем лице.

— Сейчас, — буркнул я, вываливая на стол мелочь.

Гвен пододвинула мне кружку пива.

Я уселся за свободный столик, с подозрением рассматривая маленькую фарфоровую тарелочку с небольшой горкой зеленоватых круглых орешков. Мне они больше напоминали мутировавший горох.

Я отхлебнул пива и скривился. Дрянной, противный ерш. Давненько мне не приходилось пить нечто подобное. Даже на Статике пиво варят лучше.

А вот зеленые орехи оказались на удивление вкусными — к ним бы хорошего, настоящего пива… Неудивительно, что стоят они дорого. Интересно эти орехи растут где-нибудь поблизости или их покупают на какой-нибудь соседней планете?

Я задумчиво жевал орешки и смотрел телевизор. Показывали какое-то нелепейшее шоу. Красивые темнокожие девушки должны были наперегонки забраться на искусственно созданную, слепленную из ассиметричных металлопластиковых конструкций, гору. Гора состояла из нескольких секторов. В каждом секторе находился здоровенный бледнолицый дядька, почему-то в грязной нестиранной тунике. Он задавал девушкам вопросы, связанные с историей Чаки. Если девушка не отвечала, ей приходилось либо бороться с дядькой, чтобы пролезть дальше, либо снимать с себя часть гардероба.

Зрители этого действа, собравшиеся в баре, бурно приветствовали каждое падение девчонок вниз на один сектор. Когда одна чернокожая красавица неудачно упала и сломала ногу, вверх поднялись кружки с пивом.

— Сегодня удачный день! — крикнул кто-то.

— Уродка черномазая! — подхватили с другого конца бара.

Я неодобрительно покачал головой и заказал еще одну кружку пива, на этот раз «Фатта». К моему неудовольствию он оказался еще хуже «будвайзера». Впрочем, мне было уже все равно — я увлекся следующей телепередачей. Показывали баскетбол. Все в баре болели за единственную команду, в которой был белый, Джонни Ист. Джонни играл паршиво (впрочем, одноклубники Иста еще хуже) и его команда проигрывала с большим разрывом, но все равно клиенты «Фрэнзи» неистово поддерживали светлокожего парня.

Я покачал головой. Тяжелая планета. В чем-то хуже Статики. И что самое гадкое, многие местные верят, что Галактический Совет не в курсе о происходящих тут событиях… Да плевать Совету на их проблемы! Земному Сектору выгодно существование таких дыр, куда можно сваливать отбросы общества, включая и обычный мусор, и собственно людей.

Я выпил еще одну кружечку, посмотрел вместе со всеми начало какого-то нудного сериала про благородных чернокожих молодых людей, которые оказались разлучены злодейкой-судьбой. Мне особенно понравился образ толстой белой кухарки, об которую все походя вытирали ноги, но которая с завидным постоянством помогала влюбленным переписываться с помощью голубиной почты.

За окном вечерело, когда я покинул бар. Вслед мне грустно улыбнулась девушка с лицом, изъеденным оспой. Даже вышибала вел себя гораздо дружелюбнее, и попрощался со мной легким кивком.

Поселиться бы в доходном доме напротив, жить вместе с Гвен, рожать и воспитывать чумазых детишек. Иногда ходить к соседке напротив, если уж слишком надоест однообразие.

Мысль прибежала, махнула хвостиком на прощание и умчалась в далекие дали…

Ослепительный свет прожектора протянулся через все небо и громоподобный голос резко объявил:

— В белых кварталах объявлен комендантский час! Начало — ровно через полчаса! Полиции разрешено открывать огонь на поражение без предупреждения! Повторяю…

Я стоял, прислонившись к фонарному столбу и размышлял. В блокнотике, что дал мне Антон ясно было указано, что к его «другу» ехать лучше поздно вечером. Однако комендантский час несколько спутал мои планы. Можно, конечно, рискнуть, но…

Из бара потянулись завсегдатаи. Они еще продолжали бурно обсуждать перипетии сериала и ругать «проклятых черномазых», но уже явно спешили разбежаться по домам.

Зло фыркая, подлетел черный глянцевый мотоцикл. Темноволосый парень успел два раза посигналить, прежде чем из «Фрэнзи» выскочила Гвен, на ходу натягивающая синюю спортивную курточку. Меня они не видели — я отступил в тень дома.

Следующей вышла вторая официантка. Она, нервно оглядываясь, застучала каблучками по мостовой. Дверь за ней захлопнулась, и все огни погасли. Вышибала остался ночевать в баре.

Я еще раз взвесил все «за» и «против» и последовал за девчонкой.

Мы прошли четыре квартала, прежде чем девчонка нырнула в подъезд одного из домов. Несмотря на всю свою подозрительность, она, кажется, не заметила меня. Однако сейчас стоило поспешить — кто его знает в какой квартире живет официантка!

Опасность я почувствовал слишком поздно. Лишь только я переступил порог, мой затылок взорвался ужасной болью, а из глаз во все стороны полетели разноцветные фейерверки. Огромным усилием воли я заставил себя не только не потерять сознание, но даже не упасть. Вместо этого я развернулся и принял следующий удар легкой, но от этого не менее опасной, шоковой дубинки на предплечье. Не скажу, что это было очень приятно, но у меня появился шанс ответить, которым я и воспользовался. Рука сжалась на нежной кисти девушки, выкручивая ее. Дубинка шлепнулась на пол, официантка коротко вскрикнула.

Я прижал девчонку к стенке, зажал рот раненой рукой. Девчонка кусалась и брыкалась, но по крайней мере боли от ее зубок я не чувствовал, рука еще отходила от соприкосновения с шоковой дубинкой.

Я судорожно пытался вспомнить, как ее зовут. Ведь была табличка, была…

— Клер! — наконец, вспомнил я. — Не кричи! Слушай, я тебя сейчас отпущу, хорошо? Только не кричи, пожалуйста. Мне только надо где-нибудь переночевать, понимаешь? Этот чертов комендантский час застал меня врасплох! А я не хочу снйчас в тюрьму, а уж тем более не хочу валяться в луже собственной крови, понимаешь?

Клер перестала биться в моих импровизированных объятьях, глаза стали более осмысленными. Она осторожно кивнула.

Я отнял руку от ее лица.

Девушка глубоко вздохнула, потом яростно толкнула меня в грудь и прошипела:

— Дурак! Мог бы просто подойти ко мне в баре и спросить. Или это новый способ знакомиться с девушкой?

— Я с другого города, — сказал полушутливо я, отпуская Клер. — Не знаю ваших порядков, красавица…

— Из столицы? — презрительно спросила официантка. — Сразу видно… вы там в место того, чтобы на подарки девушкам честным трудом зарабатывать, перед черномазыми на коленях ползаете.

Я не уловил особой связи между девушками и ползаньем на коленях, но на всякий случай ответил:

— А разве здесь все иначе?

Клер вдруг потупилась:

— Да, впрочем, и здесь также. Ты прав, мой загадочный незнакомец.

— Меня зовут Гарри, — сказал я, вспомнив толстого полицейского.

— Имя как имя, — пожала плечами Клер. Потом вдруг схватила меня за руку и потащила по лестнице наверх. На втором этаже она долго стучалась в неряшливо покрашенную синюю дверь, пока та не открылась. В узком проеме показалось сморщенное лицо миниатюрной старушки.

— Тетя Агнесс! — весело крикнула Клер, но все-таки промелькнула в ее голосе какая-то напряженность. — Дайте ключ, пожалуйста. Я с работы…

Старушка повозилась за дверью и протянула девушке связку ключей. Посмотрела на меня, неодобрительно покачала головой:

— Клер, когда-то я обещала твоей матери, что прослежу за тобой. И что же я вижу изо дня в день? Ты приводишь все новых и новых мужчин к себе, девочка! Твоя мать, Клер, была настоящей богобоязненной католичкой, а ты…

— Тетя Агнесс, пожалуйста! — воскликнула девчонка, озверело ковыряясь в допотопном замке. Наконец, он поддался, и дверь распахнулась. Мы сразу же оказались в большой и явно единственной комнате. Слева белела еще одна дверь — на кухню. Клер включила свет, и я смог осмотреться.

Довольно уютно. Светлые гардины на окнах, широкий экран телевизора, небольшой диванчик и столик перед ним. Кровать. Два шкафа, заполненные книгами. Мягкий пушистый ковер под ногами. Я снял ботинки и всунул ноги в потертые безразмерные тапочки-кролики.

— Это сестра моей мамы, — сказала про старушку Клер, разуваясь. — Все бдит и заботится обо мне и моей моральной чистоте. Такая зануда, если честно, что просто ужас! Есть хочешь?

Это уже ко мне.

Я помотал головой, разглядывая старинный меч в красивых позолоченных ножнах, который висел на стене.

— Настоящий? — спросил я.

— Что? А… Нет, это моего бывшего приятеля. Бутафория. Пат в театре работал. Там и стащил. Потом этот придурок меня бросил, в Джорджтаун уехал, а меч вот оставил. Ты не стесняйся, проходи. Ящик включи, если хочешь… А я сейчас. Перекушу чуть, умоюсь, переоденусь… Хорошо? — И не дожидаясь моего ответа, Клер умчалась.

Я прошел в комнату, сел на краешек дивана. Телевизор включать не стал, вместо этого потянулся к шкафу и наугад вытянул одну из книг. Книги у Клер были старинные, бумажные. На оболжке той, что оказалась у меня в руках, я с удивлением прочиел: «Практическая психология. Уилфорд Бэннингс».

— Точно есть не хочешь? — донесся голос из кухни. — У меня есть сухарики и палка колбасы! Хорошей, честное слово!

— Нет, спасибо! — крикнул я. Поставил книжку обратно на полку, осмотрел другие корешки. Нет, встречались здесь и относительно новые электронные книги, но большинство из них датировались прошлым, а то и позапрошлым веком. Я прошелся вдоль полок, разглядывая названия. Здесь все было вперемешку: любовные романы и книги по истории, фантастика и детские сказки, детективы и классика. Я достал еще несколько книг, пролистал. Ощущение было необычным, будто прикоснулся к далекому-далекому прошлому. К мыслям авторов, что хранили эти книги.

Когда-то, в юности, мы пропадали с Мариной в библиотеках. Я даже запомнил запах тех книг — пряный запах, навевающий что-то мимолетное… приключения, путешествия, что-то загадочное и необъяснимое…

— Я раньше в библиотеке для белых работала, — сказала Клер.

Я обернулся. Девушка стояла в проходе в легком полупрозрачном пеньюаре. На лице играла застенчивая улыбка, даже раны, оставленные болезнью, были менее заметны. Наверное, Клер замазала их кремом.

— А что с ней случилось? — спросил я, пытаясь не обращать внимания на практически обнаженное тело девушки.

— Черномазые сожгли, — пожала плечами Клер. — Кое-что нам с подружками удалось спасти. Вот… уже три года читаю, пока что не все перечитала. А ведь раньше, Гарри, даже когда в библиотеке работала, к книгам редко-редко прикасалась. Представляешь? Не тянуло как-то… А как библиотеки не стало… Будто дань погибшим книгам отдаю! Читаю-читаю-читаю… Все подряд — философские труды, энциклопедии, биллетристику… Ой, о чем это я… Погоди…

Она торжественно проплыла через всю комнату и присела на кровать, томно выгнувшись. Под пеньюаром явно обозначились упругая девичья грудь с маленькими коричневыми пятныщками сосков.

— Клер, я… Я не потому к тебе пришел, — сказал я хрипло.

Она как-то сразу вся обмякла.

— Мне и впрямь негде ночевать…

Клер вдруг заплакала. Горько, по-женски, взахлеб.

Я осторожно присел рядом с ней, нежно погладил по вздрагивающему плечику.

— Я тебе не нравлюсь, так? — спросила бывшая библиотекарша. — Я — уродина? Вот, что ты хочешь сказать? Так что ли?

— Не в этом дело, Клер, — горячо проговорил я, — просто я… Ну, понимаешь, я не хотел тебя обидеть, просто…

Она вдруг прижалась ко мне и провела по бедру правой рукой, поднимаясь все выше и выше. Слез — как не бывало. Из этой девчонки могла бы выйти неплохая артистка.

— Клер, ты — проститутка? — спросил я, осознавая всю нелепость своего вопроса.

— Ну зачем же так грубо, милый? — горячо проговорила девушка, проводя язычком по моей шее. — Я — просто бедная девушка, которая зарабатывает себе на кусок хлеба как может… Не переживай, родной… с тебя всего лишь сотка за ночь… Ведь это так дешево, правда? А я позволю абсолютно все… Все, что захочешь, мой милый… Ведь ты мне очень нравишься… я могла бы с тобой и бесплатно, честное слово, но нужда заставляет…

Глаза сухие, на губах играет улыбка. Притворялась она или нет?

Я осторожно сбросил ее ласковые руки со своих плеч:

— Клер, я заплачу тебе за ночь двести евро. Честное слово. Посплю на диване, а ты здесь, хорошо? Только сексом мы заниматься не будем. Я не хочу. И не потому, что ты некрасивая. Просто — сейчас не время и не место.

— Ты — импотент? — спросила она, внимательно всматриваясь мне в глаза. — Или голубой?

Я вспомнил Андрэ и улыбнулся, сдерживаясь, чтобы не расхохотаться:

— Нет.

Клер переоделась в спортивный костюм и, весело дрыгая ногами, сидела рядом со мной на диване. Мы ели сухое печенье и запивали молоком. Печенье было ничего, а молоко ужасное — из порошковой смеси. По телевизору показывали уморительно смешное шоу (по крайней мере так считала Клер), и мы хохотали, рассматривая веселые ужимки дебильных клоунов и их ручных зверьков, отдаленно напоминающих смесь крокодила и кошки. Клер пыталась рассказать мне какой-то анекдот, связанный с этими необычными животными, а я припомнил случай из своей юности, когда мы с приятелем забрались в зооуголок факультета ксенологии и пытались стащить метровых крыс родом откуда-то с Альдебарана-4. Мы с Клер держались за руки и смеялись до слез, когда я дошел до того момента, когда одна из крыс ухватила моего друга за задницу.

Мы смеялись — беззаботно и весело.

Словно знали друг друга с самого детства.

— С тобой весело, Гарри, — вдруг сказала Клер, после очередного приступа смеха. — Черт… честно, даже не ожидала, что мне будет так весело. После смерти мамы все как будто пеленой какой-то накрылось… Понимаешь, все эти годы я живу будто впелене какой-то. Время уходит, но мне все равно. Словно робот какой-то — утром — в бар, вечером — домой, иногда трахаюсь с клиентами за деньги. И больше — ничего!

— Все будет хорошо, — пообещал я ей. В этот момент я действительно в это верил. Мир прекрасен. Пускай на данный момент он состоит всего лишь из этой комнаты и потерявшей веру в жизнь девушки.

— Ты замечательный, Гарри, — сказала тихо Клер, легонько коснувшись своей рукой моей ладони. — Прости… прости, что я подумала…

— Все в порядке, — заверил я девушку. — Хотя… ты не задумывалась, что однажды тебе попадется не клиент, а обычный вор или убийца?

Клер бесшабашно рассмеялась:

— Гарри, поучений мне и от тетушки вполне хватает. Давай не будем, хорошо? Воровать у меня почти нечего, ну кроме телевизора. Книги — кому они сейчас нужны? А убьют… да пускай. Ничего в этом мире нет, что меня держит. Честно-честно-честно! — И она наклонилась, разглядывая меня исподлобья, словно нашкодивший котенок. — Я не вреу. Ты мне веришь, Гарри?

— Не верю, — сказал я. — Если это так — ты бы уже давно шагнула с крыши ближайшего четырнадцатиэтажного дома.

— А у нас нет достаточно высоких домов, — тихо произнесла Клер.

— Есть и другие способы…

— Да ты оптимист, как я посмотрю! — воскликнула девушка. — Ладно, иди сюда, я тебе кое-что покажу.

Она потянула меня к окну, и отдернула занавески.

Мы стали рядышком.

Черное-черное небо, звезды-огоньки. Когда смотришь с земной поверхности, они вовсе не кажутся далекими и холодными.

— Я мечтаю заработать много денег, — сказала Клер, — и улететь отсюда. Путешествовать из мира в мир. Разговаривать с людьми и чужими. Бродить по развалинам давно исчезнувших таинственных цивилизаций. Мечтать о каждом новом путешествии. Предчувствовать то загадочное, с чем можно встретиться. И чтобы рядом был друг. Муж, любовник — все вместе, но главное — друг. Мой друг, с которым можно поговорить обо все на свете. Который понимал бы меня с полуслова. Только мой, понимаешь? И я бы была только его. И все звезды на свете — только наши! Хорошая мечта? Скажи мне, Гарри!

Я смотрел на звезды, пытаясь отыскать среди них ту, что обогревает Статику.

— Отличная, — сказал я.

— А какая у тебя мечта? — спросила Клер.

В другой момент я бы промолчал. Но ночь очистила мою голову от дурных мыслей. Давным давно кто-то сказал, что утро вечера мудренее. Этот умник, наверное, ложился спать в девять вечера и беспробудно спал до самого утра. А зря.

Ночь вечера мудренее. Утром все уходит…

— Я хочу помочь одной планете. Спасти ее, если угодно. Давным давно, Клер, я любил девушку. И мечтал только об одном, чтобы она была рядом. После ее смерти все мои мечты померкли и стали маленькими, недостойными меня. Понимаешь? Чтобы сделать хоть что-нибудь достойное ее памяти, я должен спасти весь мир. Как минимум, планету… Прав мой брат, плевал я на Стазис и Статику. Если бы не эта девушка, я спокойно…

Я замолчал, понимая смысл только что сказанного. Передавали ли по телевизору обо мне? И видела ли Клер эту передачу?

— Я сегодня рано утром записала на телик новости, — задумчиво сказала Клер, будто читая мои мысли. — С общего канала…

Я промолчал.

— У нас запрещено его просматривать, — закончила Клер. — Но все понемножку настраиваются. Даже черные. Пойдем, Гарри…

Мы снова уселись на диван. Клер отыскала пульт и нажал несколько клавиш. На экране возникло довольное лицо Дэвида Блоха. А рядом с ним стоял… Мда… Мой старый знакомый, Ден Малик. Малик белозубо скалился в камеру — даже синяк под глазом уже рассосался. А, может быть, поработали опытные гримеры.

— Журналистское расследование привело нас на Статику! — нагло улыбаясь заявил Блох. — Здесь мы встретились с людьми, которые так или иначе знали детектива Германа Лукина, который обвиняется в убийстве начальника винзавода «Офелия» господина Цвейга. Один из этих людей — мой коллега, господин Малик. Ден, вы хорошо знали господина Лукина?

— Здравствуйте, дорогие зрители! С вами вновь ваш любимый трупоед! — воскликнул Малик, выпучив свои рыбьи глаза. — Да, Дэвид, я прекрасно знаю детектива Лукина. Если честно, мы с ним некоторое время дружили. Вернее я думал, что дружили. На самом деле под личиной добропорядочного гражданина Лукин умело скрывал маску зверя. Как сейчас помню, за несколько дней до отлета со Статики Герман разговаривал со мной. Я заявил ему, что грядущая постройка горнодобывающего предприятия, конечно, поможет Статике преодолеть экономический кризис, но ведь надо и учесть резкое возрастание уровня преступности… В ответ Лукин выругался, притворился, что идет за напитками, а сам подло напал на меня со спины…

— Ублюдок, — смачно проговорил я. Было в этом Малике что-то такое неосознанно подлое… он напоминал мне ребенка, на которого даже просто обижаться как-то стыдно. Максимум, что стоило сделать — легонько хлопнуть сорванца по попке и поставить в угол. А потом простить — в очередной раз.

Во время речи Малика Блох глубокомысленно кивал, потом снова повернул свое ухоженное лицо в камеру и сказал:

— Итак, расследование продолжается. Мы будем продолжать информировать вас, уважаемые зрители, о его ходе. Напоследок — фотография преступника. С вами был, аналитик общественного телевидения, Дэвид Блох. Спасибо за внимание и будьте бдительны!

На весь экран выплыла моя фотография — на ней я хмурился с особо злодейским видом и смотрел куда-то вверх.

Клер бросила на меня всего лишь один взгляд, сравнивая.

— Сердце всегда подводит, правда, Герман? — тихо спросила она. — Мозги перестают работать, язык начинает болтать лишнее… Со мной тоже так часто бывает.

Я молчал, разглядывая свою фотку. Телевизор не имел никакой возможности передавать третье измерение, и мое изображение получилось несколько сплюснутым по бокам, но все же легко узнаваемым.

— Что ты собираешься делать, Герман? — мягко поинтересовалась Клер. Словно с ребенокм общается, подумалось мне.

— Вопрос в том, что собираешься делать ты, Клер, — ответил я. — Принимай решение сама. Чтобы тебе было легче, учти что убивать я тебя не собираюсь, грабить — тоже. Я — не преступник, что бы обо мне ни говорили.

Она помолчала, нервно теребя кончик своей ночной рубашки.

— Ты убил этого Цвейга? — спросила Клер.

Я, конечно, мог ей рассказать о том, что стрелял Антон, но зачем? И так из меня вышел плохой разведчик. Много лишнего болтаю в последнее время.

— Да, — ответил я. — Он — один из тех, кто пытается разрушить Стазис.

— Я читала про вашу планету, — задумчиво проговорила Клер. — Насколько я помню, Стазис невозможно разрушить ни одним из видов оружия.

— У них есть этот способ, — сказал я уверенно.

— Ты собираешься убить их всех? — насмешливо проговорила Клер.

— Для начала только президента планеты Макс-3, который все это затеял, — ответил я.

— А вдруг ты ошибаешься, Герман? — спросила Клер. — Представь себе такую ситуацию. Может, разрушив Стазис они и впрямь спасут экономику вашей планеты? Может быть, они хотят только лучшего.

— Стазис — это живые люди, Клер, — сказал c каким-то нелепым ненужным пафосом я. — Они до сих пор живы, просто застыли во времени…

— Ну и что? — упрямо повторила девушка. — Их жизнь важнее для тебя жизни твоих сородичей? Да?

— Все не так, Клер, — устало произнес я. — Я не хочу с тобой сейчас спорить, поверь мне на слово: президент Макса-3 ищет выгоду вовсе не для моих соотечественников, а только для себя любимого. Я уверен в этом, Клер. Давай не будем спорить, пожалуйста.

— Но…

Резкая трель видеофона заглушила ее слова. Я похлопал по карманам, достал трезвонящую трубку.

Со мной связывались со Статики.

Сон как рукой сняло — я не раздумывая нажал на кнопку приема. Сердце стучало, будто бешеный молот, отбивая свою смертельную чечетку. Время застыло…

Изображение на экранчике так и не возникло — слишком большое расстояние, видеофон не вытягивал, но мне было достаточно голоса.

— Гера! Гера, ты меня слышишь?

— Привет, Лера, — сухо произнес я.

— Что ты натворил, Герман? — плакал голос моей секретарши.

Черт возьми, сколько я ее не видел? Месяц? Два?

Недели три на самом деле, не больше.

— Тебя разыскивают везде! ГСБ, полиция, даже журналисты! Зачем ты убил этого Цвейга, Герочка…

— Я не убивал его, — зло произнес я и нажал на кнопку сброса. Связь прервалась.

— Зачем ты это сделал? — испуганно спросила Клер.

Я не ответил. Подошел к окну, раскрыл его и, размахнувшись, забросил трубку на крышу соседнего двухэтажного дома. Видеофон жалобно звякнул, скатился к водосточной трубе и там похоже застрял.

Свежий воздух охладил мое разгоряченное лицо, вернул способность соображать.

— Что случилось? — повторила Клер.

Я закрыл окно и обернулся.

— Это… моя секретарша, — сказал я тихо, будто и здесь меня могли услышать. — Она наверянка позвонила мне по указке копов. Теперь, если им удалось взять пеленг, они найдут меня здесь, на Чаки.

— Почему ты решил, что она звонила по чьей-то указке? — спросила Клер.

— Интуиция, — криво улыбнулся я. — И кодовое слово. Она назвала меня «Герочкой». Мы с ней условились еще давно — если Лера произносит его, значит разговор прослушивается. Плохо то, что она произнесла его слишком поздно. Значит, долго не могла решиться — предавать меня или нет…

— Что ты собираешься делать теперь? — спросила испуганно Клер.

— Не знаю, — честно ответил я. — Мне необходимо оружие, которое я могу достать здесь на Чаки. Но у меня слишком мало денег…

— Я помогу тебе, — задумчиво произнесла Клер. — Потому что… это судьба, правда? Не зря же я записала эти новости? Будто подтолкнуло что-то… У меня лежит на счету шесть тысяч евро…

— Клер, — сказал я, — не надо. Мне не нужны твои деньги. И твоя помощь, это слишком опасно…

Девушка посмотрела мне в глаза.

Я в ее.

У нее очень красивые глаза, если не обращать внимания на язвы. Ярко-синие с радужной каемкой огромные глаза.

— В городе есть здания высотой больше, чем четырнадцать этажей, — медленно проговорила она.

— Зачем тебе это? — спросил я.

— Я тебе уже рассказывала о своей мечте, — сказала твердо Клер. — Что еще надо? Этого слишком мало?

Слишком много, девочка… Но зачем тебе это знать?

— Значит, будем действовать быстро, — решил я. — Мне нужно завтра после обеда попасть в район монорельсовиков. Ты знаешь, как можно туда добраться максимально быстро и желательно безопасно?

— Черные возьмут тебя, — покачала головой Клер. — Просто чудо, что еще вчера не арестовали. Хорошо, что ты к нам в бар зашел — они туда не рискуют соваться. Но пролететь через весь город? Я даже не знаю…

Она нервно зашагала по комнате, скрестив руки на груди.

Потом остановилась, подперев подбородок кулачком.

— Эврика! — вдруг прошептала она.

— Да?

— Герман, ты знаешь в какие мероприятия белых черные обычно не лезут? Где они оставили нам шанс повеселиться?

— Где? — спросил я.

Клер подошла к платяному шкафу и распахнула его.

— На похоронах и свадьбах.

Не думаю, что таксисту было очень приятно везти парочку, которая всю дорогу только и делала, что целовалась. Копы пару раз нас останавливали, но стоило водителю кивнуть на заднее виденье, где расположились мы с Клер, и полицейские сразу давали отмашку. Влюбленные голубки, что тут поделаешь.

Пускай даже и грязые, мерзкие белые.

— Ты плохо целуешься, — прошептала Клер, когда мы пролетали над «цветным» кварталом. Дома здесь были побогаче и повыше. Самое высокое здание — шпиль в виде копья — возвышался метров сто над землей.

— Совсем не стараешься! — добавила обиженно моя новоиспеченная невеста, поправляя сбившуюся прическу. В своем белоснежном платье Клер выглядела куда симпатичнее. Мне пиджак слегка жал в плечах, но издали это заметить было сложно.

Я в ответ крепче прижал Клер к себе и постарался вспомнить как целовался когда-то с Мариной. Получалось плохо, но я все-таки старался.

— Да, так уже лучше, — удовлетворенно проговорила Клер.

Я почувствовал себя как нерадивый студент, который только что по чистой случаности сдал трудный экзамен.

Через три минуты она прошептала мне на ухо:

— Вот уж никогда не думала, что наша несостоявшаяся свадьба с Патом сослужит мне службу, — и Клер захихикала, прижимая душистый платочек ко рту. — Пригодились таки костюмчики!…

— Со свадьбы сбежали? — спросил любопытный водитель.

— Три дня гуляем, — подтвердила Клер. — Мы с юго-восточного поселка, что за Джорджтауном. Не бывали там случайно?

— Нет… — с явным сожалением в голосе проговорил таксист.

— Мой папа — мэр поселка, — похвасталась Клер. — Мы с Гарри уже давно мечтали пожениться, ведь мы знакомы с самого детства. Но все как-то не выходило. То денег на хватало, то еще что-нибудь. И вот, наконец-то! Свершилось! Представляете? Вот только не думала, что и свадьба может наскучить. Все эти поздравления, тосты, бесконечные ящики с виски и шампанским, пьяные в стельку гости и родственники! Поэтому мы с Гарри и сбежали. Пока гостьи гуляют, побудем наедине. Понимаете, что я имею в виду? Кстати, среди гостей и мэр Джефферсона, вот его-то Вы наверняка должны знать…

Я легонько толкнул Клер в бок, мол, ври, а не завирайся.

— Сядьте здесь, пожалуйста, — невозмутимо попросила моя суженая, не обратив на мой толчок ровным счетом никакого внимания. — Да, возле вот этого магазинчика. Ага. Прямо тут. Хочу прикупить себе чего-нибудь из одежды. Гарри-то проще, правда, Гарри? А мне в этой хламиде гулять… Запутаюсь и упаду — хороша невеста!

Мы сели посреди небольшого осеннего парка. Я расплатился с водителем и повел Клер к магазинчику. Ей действительно стоило сменить одежду.

Встретила нас хозяйка — мулатка среднего возраста в строгом желтом костюме. Она поморщилась, увидев что цвет кожи посетителей отличается от доминирующего на планете, но все же постаралась относиться к нам максимально дружелюбно. У нее это стало получаться гораздо лучше, когда хозяйка прониклась симпатией к беззаботной болтовне Клер. И совсем хорошо, когда я, поворчав для порядка, раскошелился на дорогущий модный джинсовый костюм для своей суженой.

Потом мы, весело болтая, вернулись в парк.

— Отсюда до нужной улицы два квартала, — сказала Клер. — Правда, я не знаю, где находится дом номер 119…

Я крепче сжал ее ладошку.

— Не нервничай. Я скоро вернусь.

— Может, улетим? — спросила вдруг Клер, вцепившись мне в руку. — Прямо сейчас. Я не прошу о многом! Забери меня в любой мир Земного Сектора, а потом лети, куда хочешь. Больше мне ничего не надо. Пожалуйста…

— Извини, Клер, — сказал я.

Она отпустила мою руку. Тоскливо посмотрела куда-то в сторону:

— Ты не вернешься, Герман, — прошептала Клер. — не знаю почему, но мне это пришло в голову. У меня иногда бывают такие… предчувствия. Если мы сейчас же не улетим… я больше никогда тебя не увижу. Гарри… Герман… У тебя странное имя, Гарри. Холодное, но красивое. Не уходи, прошу тебя…

Я присели рядом с ней на деревянную скамеечку.

— Я обязательно вернусь через час-два, — пообещал я. — Если же вдруг все-таки не смогу — лети домой. А еще лучше — в ближайший космодром. Оттуда — к акалоитам и не задерживаясь дальше — в Земной Сектор.

— Я боюсь, Герман, — вдруг сказала Клер.

— У тебя все будет хорошо, — заверил я ее. — Ты умная девушка и…

— Глупый! — воскликнула девушка. — Я за тебя боюсь! У меня раньше никогда не было друзей! Я не хочу тебя терять… Это только в глупых книгах говорится, что ради таких моментов стоит прожить жизнь. Но я не хочу! Я хочу, чтобы вся оставшаяся жизнь только и состояла из этих моментов.

— Не уходи… — повторила она, прижимаясь к моему плечу.

Я не знал, что ответить.

Ненавижу прощания…

Да что это со мной? Будто и правда не собираюсь возвращаться!

— Клер, я пойду, — решительно сказал я. — Господи, ты ведь сама меня сюда привела. Ты знала, что я зайду в этот дом. Но… но я вернусь, Клер! Чем хочешь поклянусь…

— Хорошо… тогда, удачи! — тяжело вздохнула моя неожиданная суженая. Приподнялась и чмокнула меня в щеку.

А потом отвернулась и ни разу не повернулась, даже когда я исчезал за поворотом.

Я еще раз сверился с блокнотиком.

«Орэнж-сити. Район монорельсовиков. Вотч-стрит 119-66»

Все правильно. Это здесь.

Вот уж никак не ожидал увидеть обычную квартиру во вполне обычном здании, весьма напоминающем московскую общагу. Ощущение де жа вю было слишком сильным, и я все ждал, что сейчас двери откроются и передо мной предстанет ехидный червь Леша собственной персоной.

Отмахнувшись от навязчивых мыслей, я поправил «Целитель» за пазухой, огляделся (на площадке было безлюдно) и позвонил.

За дверью раздались легкие шажки, щелкнул магнитный замок, и она распахнулась.

В проеме показалась белокурая маленькая девочка в розовой легкомысленной пижамке с вышитыми веселыми зелеными и синими слониками. Она вопросительно смотрела на меня, а я как полный идиот уставился на нее. Неужели, брат ошибся с адресом?

— Вам кого, дядя? — пропищала малышка, невозмутимо ковыряясь пальчиком в носу.

— Мне нужен Макс Блэйн, — пробормотал я.

— Это мой папа! — воскликнула девочка и крикнула в темноту комнаты: — Папа, папа, к тебе дядя пришел!

Из квартиры донесся странный звук, будто кто-то свалился с кровати. Через минуту в коридорчике возник растрепанный заспанный мужчина в красном мохеровом халате. Клоки черных волос на голове у Блэйна торчали во все стороны, половину худющего лица прикрывали огромные квадратные очки. На вид ему было лет тридцать-тридцать пять.

— Я же просил приходить ко мне только поздно вечером! — хрипло заявил мужик, хватая девчонку подмышку. Малышка весело рассмеялась и засучила ножками, пытаясь вырваться, но отец оказался сильнее.

— Макс Блэйн? — зачем-то уточнил я. Происходящее казалось мне каким-то фарсом.

— Он самый! — хрипло заявил мужчина и потащил девочку по коридору, завешанному одеждой и захламленному какими-то коробками. — Заходите!

Я осторожно перешагнул через порог,и взгляд сразу же уткнулся в черно-белую картину на стене. На ней был мастерски (насколько мог судить я — полный профан в живописи и прочих изящных искусствах) изображен молодой человек, вонзающий острый как бритва нож себе в ногу. Как-то не вязалась эта картина с Максом Блэйном, отцом-растеряхой.

Впрочем, занимающегося продажей оружия Блэйна у меня тоже не получалось представить.

Мужчина потащил свою дочь в соседнюю комнату. Оттуда сначала раздался возмущенный писк малышки, потом что-то строго говорил Блэйн, отчитывая непослушную дочь, и девочка неожиданно притихла.

Через минуту в коридоре снова появился Макс: он даже не удосужился поменять костюм, только чуть-чуть пригладил рукой непослушные волосы.

— Дал Джулии снотворное, — поведал он мне.

— Не рановато ли для такой маленькой девочки? — спросил я, с изумлением уставившись на «заботливого» папашу.

— А как вы еще прикажете ее усыпить? — удивился Блэйн.

— Колыбельную можно спеть, к примеру, — язвительно проговорил я.

— Так бы я и сделал, — кивнул Макс. — Но раз уж вы пришли… кстати, с кем имею честь?…

— Меня зовут Гарри, — произнес я. И добавил: — С приветом от Хакера.

— Помню-помню, — покивал Блэйн, вытаскивая из комнаты низкое плетеное кресло. Так мы и остались в прихожей. Макс уселся в кресло, а я встал, прислонившись к стенке.

— Извините, что не приглашаю на чашку чая, — ехидным голосом заявил Блэйн. — Бизнес у меня такой. Все дела обсуждаю в прихожей. Можете закурить, если желаете. И общайтесь свободно, здесь отличная звукоизоляция. Никто не услышит.

Кого-то мне этот парень напоминал. Чем-то неуловимым, эфемерным. Чувство де жа вю все усиливалось и усиливалось.

— А как насчет «жучков»? — поинтересовался я на всякий случай.

— Чисто! — воскликнул Макс, проводя правой рукой по стене, будто смахивая невидимые «жучки».

— И еще у меня каждый день в комнате убираются робоуборщики, — хитро улыбнулся Макс. — Ребенку вредна пыль, знаете ли. А я забочусь о здоровье своей дочери. Особенно после того как ее мать умерла…

— Примите мои соболезнования, — сказал я.

— Недели две назад это случилось, — грустно прошептал Блэйн. Мне показалось, что он сейчас заплачет. Но вместо этого Макс Блэйн перешел на деловой тон:

— Как дела у Хакера? И у его друга… Как его звали? Шон вроде? Такой здоровенный негр…

Я промолчал. Шона я ни разу не видел. Ну разве что мельком, по стерео, когда сидел в Дыре, тюрьме на Статике. Но не запомнил. Что ж, очень умно: Дерек правильно поступил, взяв с собой чернокожего.

Нам с Антоном тоже стоило подумать о смене имиджа, а для этого надо было хотя бы отыскать побольше сведений о Чаки. Понадеялись на русский «Авось» и, как оказалось, зря.

— У Хакера проблемы, — сказал я.

— Очень жаль, — безразличным голосом произнес Блэйн, чуть не зевая от скуки.

Мы помолчали. Я угрюмо разглядывал портрет человека, который с улыбкой разрезал свою плоть.

— Наверное, думаешь как белый человек смог подняться на планете, которой правят черномазые? — весело спросил Блэйн. И сам же ответил: — Просто надо иметь голову на плечах, Гарри. Всего-то! Но тупое большинство этого просто не понимает. Впрочем, речь не об этом. Надо обсуждать дела. Давай, выкладывай, зачем пришел, приятель!

— Оружие, — сказал я. — Мне нужны две снайперские винтовки и комплект взрывчатки. Вроде той, что ты продал Хакеру.

— Хорошая вещь, — кивнул Макс Блэйн, поплотнее закутываясь в халат. Очки хищно блеснули: — Не обнаруживается ни одним из земных устройств. На всякий случай я предложил Хакеру кинуть в чемодан пару шутих, начиненных порохом, чтобы замаскировать взрывчатку. Тогда это была экспериментальная модель, кое-какие сомнения насчет вещества еще существовали… но теперь все в прошлом. Хоть полностью обвешайтесь взрывчаткой. Ни одна служба вас не засечет! Здорово, да?

— Да, — согласился я. — Здорово. Откуда у вас эта картина?

Черно-белый мужчина рассекает кожу, мышцы, сухожилия, кромсает собственную рану…

Блэйн взглянул на нее.

— Нравится? — почти с нежностью спросил он. — Это с моей планеты. Имя художника вам ничего не скажет, но могу сказать только одно — он самый знаменитый живописец моей Родины. Для своих картин использует только две краски — черную и белую. Представляете, Гарри? Он добивается такого потрясающего эффекта всего с помощью двух красок. Эти оттенки, переливы, эта грусть в глазах юноши — разве не великолепно?

— Так вы не с Чаки родом? — спросил я.

— Я живу здесь всего несколько лет, — ответил Блэйн, поворачиваясь ко мне. — Быть может, обсудим цену…

Рукоятка «Целителя» приятно холодила кожу. Дуло глядело прямо между глаз Блэйна. Мне даже показалось, что черный зрачок отражается в его линзах.

— В чем дело? — холодно спросил человек в халате. — Ты чокнулся, Гарри? Тебе все равно не выйти с этим отсюда… У меня большие, попросту огромные связи на Чаки. Ты даже себе представить не можешь, насколько большие.

— Ты не человек, Блэйн, — тихо сказал я. — Ты — сектоид.

Макс не стал отнекиваться, не стал мне ничего доказывать, а вместо этого весело расхохотался:

— Это так, Герман, — сказал он, наконец, стряхивая выступившие слезинки. — Ты как догадался?

— Шизофреники вы все, — сказал я твердо, — все играетесь… Этим вы все похожи друг на дружку, словно близнецы-братья. К тому же необнаруживаемая взрывчатка. Я мог догадаться обо всем давным давно, еще когда мне про тебя рассказывал брат.

— Да, — кивнул сектоид, — мы играем. Зато в этом наш смысл жизни. А что есть у вас, людей, Герман? Месть, донос, жадность. Мы играем против вас вашим же оружием. Только вы играете с серьезным видом на лице, а мы… мы просто играем. Будь на моем месте человек, Герман, он пристрелил бы тебя на месте. Ведь именно из-за тебя погибла моя жена. Она находилась на той самой базе в Баренцевом море, надеюсь помнишь? Той, которая благодаря твоей глупой выходке, погибла. Но моя раса — игроки. Нам удалось выследить тебя. Мне стало интересно, что произойдет во время нашей встречи. Кстати, извини, что не хвалю тебя за тонкий расчет. Тебе повезло, Герман!

— В этом мы сильнее вас, — сказал я медленно, по полшажка отступая к двери. Свободной рукой проверил замок. Все в порядке, он захлопнулся сам собой.

Чужой захохотал:

— Сильнее в чем? В везении? Удача — это не физическая величина, Герман. Ее не измеришь ни в метрах, ни килограммах. Удача — это случайный фактор по определению, и то, что его невозможно учесть, вовсе не делает тебя сильнее, Герман. Тогда Фортуна прижала тебя к своей надушенной груди, сейчас она покажет тебе задницу. Понимаешь? Не надо подводить базис под свою удачу! Надеются на везение новички, которые до сих пор не выучили правила игры… простой игры, имя которой жизнь.

Земля вздрогнула. Будто началось землетрясение. Где-то далеко-далеко, за линией горизонта, за городом,оно было настолько сильным, что я ощутил его даже находясь в сотнях километрах от эпицентра. И от этого стало еще страшнее. Что-то эта тряска мне напомнила… Что-то давным-давно виденное…

— Что происходит? — спросил я, чувствуя как мелко вибрирует под ногами пол.

— Совсем отстал от жизни, Герман? — осклабился Блэйн. — Не смотришь стерео? Федорчук сегодня утром добился от Галактического Совета разрешения на атаку семьи Секта. У нас остался один шанс выжить — начать первыми.

— Что происходит?? — закричал я.

— Планетарная бомбардировка, Герман, — сказал, задумчиво улыбаясь, сектоид. — Три крейсера, каждый размером с Великобританию, сейчас утюжат поверхность планеты мезонными бомбами и лазерными лучами. Нам с тобой пока везет, они начали с другого полушария планеты.

— Что за чушь? Кому нужна Чаки?

— Ты не знал, Герман? — притворно удивился Блэйн. — Чаки — планета, где Земной Сектор ведет сверхсекретные разработки новых видов вооружения. Так проще, господин Лукин. Кто поверит, что планета националистов, на которой все, и белые, и черные ненавидят Землю, на самом деле форпост человеческой империи? Семье пришлось приложить немало усилий, чтобы выяснить это, Герман. Шансов у нас теперь победить мало, но на везение мы надеяться не собираемся — Секта играет до конца. Каким бы он ни был.

— А как насчет вас? — спросил я. — Ты же, наверное, не единственный шпион-сектоид здесь на планете? Почему вам не дали времени убраться отсюда?

— Мы выполнили свою часть работы, — сказал Блэйн, извлекая пистолет из-под полы. — Выбор за тобой, Герман. Я советую тебе принять выстрел из моего пистолета. От мезонной бомбы…

Я повел рукой немного вправо и нажал на курок. Заряд прошелся по левой стороне лица Блэйна, расколотив вдребезги квадратные очки. Ослабевшая рука выпустила пистолет, сектоид откинулся в кресле, хрипло вдыхая холодный воздух.

Я подошел к нему. Половина лица Блэйна превратилась в обожженную маску, часть уха вообще отсутствовала. сектоид сипел, на губах пузырилась темно-красная кровь.

Уцелевший глаз уставился на меня:

— … От мезонной бомбы умирать гораздо больнее, — прохрипел Макс Блэйн. — Я присутствовал при опытах, когда фрокков… это такие животные, наподобие ваших мартышек… подвергали воздействию мезонного оружия. Даже мне стало страшно, честное слово, Герман. А я не из тех, кто испытывает страх перед обычной болью. Но это было что-то запредельное…

Землю снова тряхнуло. Завыла сирена, рассекая послеобеденное затишье.

— Постарайся вытащить мою дочь, Герман, — попросил Блэйн.

— Зачем я буду тебе помогать? — резко спросил я.

— Ты же не сектоид, — подмигнул мне Макс Блэйн. — Ты человек, Герман…

Сказав это, он закрыл глаза и прекратил дышать.

— Ублюдки, — прошептал я, сам не понимая, к кому обращаюсь.

Девочка мирно спала на большой кровати. Стена над ней была увешана все теми же черно-белыми картинами, а на тумбочке рядом с изголовьем я заметил маленький пузырек с прозрачной жидкостью. Неужели этот идиот и впрямь давал девчонке наркотики?

Я спрятал «Целитель» за пазуху. Поискал глазами одежду, но ничего не увидел. Навязчивая сирена мешала сосредоточиться, пол под ногами трясся все более угрожающе. Наконец, я не придумав ничего лучшего, поднял спящую девочку с кровати, закутал ее в теплое одеяло и взяв на руки, словно младенца, понес прочь из комнаты, из дома. Уже у дверей мне вдруг показалось, что я слышу ехидный смешок Блэйна и резко обернулся, но ничего не изменилось — все также в кресле лежал мертвый сектоид, все также черно-белый мужчина пронзал ногу острым ножом.

— Пойдем, Джулия, — шептал я безвольно болтающейся голове девочки. — Нет, плохих детей, есть плохие воспитатели, правда? Ты вырастешь человеком… настоящим человеком. Не сектоидом…

Малышка что-то пробормотала во сне и обхватила мою шею тонкими ручками.

На площадке кто-то кричал. Из раскрытых дверей одной из квартир густыми клубами валил дым, чумазая мулатка неуверенно топталась у порога и кричала:

— Барри! Барри!

Пол закачался, и я чуть было не упал, в последний момент успев ухватиться за стену. Мимо пробежала целая толпа подростков и какая-то немолодая женщина. Они тащили чемоданы, что-то кричали. Один парнишка приложил к уху портативный приемник.

— Космопорт! — крикнул он.

Они припустили к лифту. Меня эта странная компания будто и не заметила — дверцы захлопнулись перед самым носом.

Я, не задумываясь, повернул к лестнице и стал спускаться пешком, стараясь не обращать внимания на сирену. В голове маленькими молоточками стучала подступающая боль.

— Все в порядке, — шептал я девочке. — Все в порядке.

Спускался я недолго — Блэйн жил на четвертом этаже. Уже внизу я расслышал отчаянный стук кулака о металл — лифт вместе со всеми подростками застрял.

Около подъезда уже собралась приличная толпа. Кто-то просто кричал, лишь усиливая общую суматоху, кто-то кинулся к припаркованным авто и мотоциклам. Двое интеллигентных на вид пареньков не стесняясь били кирпичами витрину магазина электроники, третий уже проник внутрь. Одинокий чернокожий полицейский на мотоцикле орал в мегафон:

— Все в космопорт! Все в космопорт! Берите все необходимое и улетайте! Это не учебная тревога! Я повторяю, это не…

Выстрел оборвал слова полицейского: он нелепо взмахнул рукой с зажатым мегафоном и рухнул с десятиметровой высоты на холодный асфальт. С крыши соседнего трехэтажного дома раздались торжествующие крики. Я заметил двух белых мужиков, которые танцевали на самой кромке какое-то подобие джиги. У одного из них в руке была зажата винтовка.

Земля снова качнулась, убийца копа коротко вскрикнул и не удержался на крыше.

Я медленно шагал по улице к парку, не обращая внимания на беснующуюся толпу вокруг.

…Где-то на востоке, там где раньше поднималось местное солнце, на землю опускалась тень, которая несла с собой землетрясения, цунами, наводнения, мезонные бомбы…

Убийца полицейского катался по асфальту меж желтых и бурых листьев и подвывал, держась за окровавленное колено. Сквозь штанину выглядывала белая кость и темно-красные ошметки разодранной плоти.

— Я убил его! — орал мужчина. — Боже как больно! Я пристрелил этого черномазого! Твою мать, твою мать… АААА!… Господи, спасибо тебе! Я счастлив!!

Рядом со мной в воздухе просвистели двое крепких чернокожих мотоциклистов в кожаных куртках. Один из них, спустившись к самой земле, умудрился чиркнуть по лицу белого мужика силовым полем, генерируемым машиной — голова того вмазалась в асфальт, растекаясь по асфальту грязно-серыми мозгами. Вытекший под давлением глаз откатился к моей ноге. Я мягко отшвырнул его к конвульсивно дергающемуся телу.

Девочка заворочалась у меня на руках, и я осторожно поправил сползшее до асфальта одеяло.

И пошел дальше.

Клер сидела там же, где я ее оставил.

Сначала мне даже показалось, что девушка жива, и я окликнул ее. Но Клер не сдвинулась с места. Она смотрела в небо, в еще светлое небо, на котором не было и намека на звезды. Только тяжелые дождевые тучи, которые неслись так низко, что казалось еще немного, и они будут задевать землю.

На груди у Клер зияла маленькая кровавая ранка, из тех, что обычно бывают после выстрела из легкой гражданской винтовки.

Рядом с Клер я заметил ее незадачливого убийцу. Бородатый бледный мужик рылся в сумочке девушки. Пластиковую карточку он засунул в карман своего безразмерного бордового пальто, туда же ссыпал и всю мелочь, что нашел.

Заметив меня, бродяга кинулся к охотничьей винтовке, которая валялась рядом на земле, но я его опередил. «Целитель» выпустил в мужика целую очередь разрядов, превращая лицо в кровавое месиво.

…Так поступили с убийцей полицейского чернокожие байкеры…

Было неприятно смотреть на кусок мертвой плоти, что совсем еще недавно был человеком. Стараясь не обращать на него внимания, я подошел к Клер, нагнулся и мягко поцеловал ее в еще теплую щеку. А потом пошел дальше.

Я оказался на широкой улице. Здесь было почти пустынно. Все, кто успел, уже спешили к ближайшему космодрому. Остались только мертвые — я насчитал около десятка тел — и мародеры, которые в состоянии радостной эйфории били стекла больших магазинов. Среди них я заметил как черных, так и белых. Изредка между бандитами вспыхивали перестрелки и потасовки, но меня никто не трогал. Может быть, из-за ребенка на плече, а может и из-за «Целителя», который я небрежно сжимал в свободной руке.

Над универмагом всеми цветами радуги загорелся экран, по которому до этого показывали невеселые черно-белые помехи. Я даже остановился около двух покореженных машин, которые неудачно врезались друг в друга прямо посреди улицы. Запах горелого мяса раздражал ноздри, но отсюда был великолепный обзор.

На красном фоне возникло лицо незнакомого мне темнокожего журналиста. Он нервно сглатывал слюну и тараторил, то и дело запинаясь и снова набирая темп:

— Уважаемые граждане Чаки, сохраняйте спокойствие. Спокойно выстаивайте очереди на космодромах, мест хватит на всех! Учтите, что в первую очередь необходимо пропускать женщин и детей, сначала цветных, а потом… потом всех остальных рас… Нет повода для паники! Вполне вероятно, что завтра к вечеру вы уже вернетесь в свои дома. К нам на помощь спешат боевые крейсера наших лучших друзей акалоитов… Все будет в порядке, честное слово… Честное слово!

Сильнейший порыв ветра сорвал экран, и он с диким скрежетом рухнул на землю, осыпая все вокруг частицами металла и искрами.

Честное слово…

— Так тебе и надо, черномазый ублюдок! — закричал кто-то рядом со мной пьяным голосом. — Проваливай, сволочь!

Я обернулся. Неподалеку стоял здоровенный детина в грязных поношенных брюках и измазанной белой краской черной куртке на голое тело. В руках мужик держал ополовиненную бутылку виски, к которой то и дело прикладывался.

— Чего уставился, придурок? — заорал он на меня. — Вот я тебе!…

Я прострелил ему ногу и пошел дальше.

Тень надвигалась на землю. Толчки становились все сильнее и сильнее, неожиданные порывы ветра сбивали с ног. Сколько нужно времени, чтобы в ходе планетарной бомбардировки полностью выжечь на планете жизнь? Я судорожно пытался вспомнить все, что мы проходили в школе, а потом в институте, все, что я видел в боевиках и что мне рассказывал ветеран войны с червями бармен Толик.

День? Два? Толик однажды участвовал в бомбардировке Тша-2. Вернее, не совсем участвовал — просто он был в корабле десантников, которые должны были зачистить Тша после бомбардировки. Бармен рассказывал, что они болтались на орбите почти двое суток.

Но люди никогда не использовали для бомбардировки корабли, каждый из которых размером с Великобританию!

И откуда они могли взяться у сектоидов?

Скорее всего остались после экспансии по той Галактике, откуда сектоиды прилетели.

Около обочины в одном из переулков чернокожий парнишка выдирал приемник из белоснежного «Фалькона». Модель такая же, как у меня там, на Статике. Я двинулся прямо к машине. Заметив меня парень бросился бежать, продолжая сжимать в руках станер.

Я подошел к «Фалькону». За рулем сидел седовласый старичок в строгом сером костюме. Голова его уткнулась в руль, руки безвольно повисли вдоль тела. Пульс у старика не прощупывался. Юный мародер выстрелил ему в голову, а может быть просто не выдержало и остановилось дряхлое сердце.

Я пожалел, что не отстрелил поганцу голову.

Но догонять его было уже поздно, поэтому я просто положил одеяло с девочкой на заднее сиденье, аккуратно выпихнул старика на тротуар и уселся за руль. Руки привычно легли на знакомый пульт управления, ступни мягко подогревала педаль газа. Родной «Фалькон», даром что чужой.

Земля затряслась и машину отбросило в сторону, на середину улицы. Я больно ударился головой о боковое стекло, из ссадины пошла кровь. Проверил все ли в порядке с девочкой. И завел мотор.

В воздухе меня догнала следующая волна: машину качнуло и понесло назад, прямо в бетонный дом. Я с трудом успел вырулить и избежать столкновения.

Теперь оставалось добраться до космодрома. В этой суматохе я совсем потерял направление, поэтому решил обратиться за помощью к бортовому компьютеру. К счастью, тот знал месторасположение космопорта. Я немедленно дал команду, и машина понеслась на автопилоте, довольно урча. Однако расслабляться было рано, поэтому я все время держал руки на руле, чтобы в случае появления новой воздушной волны, взять управление на себя.

Тучу на горизонте я увидел сразу. По-моему, Блэйн все же несколько преувеличил размеры кораблей, но они все равно очень и очень впечатляли.

Представьте себе черную пелену, двигающуюся по всей длине горизонта. И красные, желтые, белые лучи-линии, вырывающиеся из этой безбрежной тьмы, к земле. Их можно было бы принять за молнии, если бы они не были такими идеально прямыми. Каждый луч создавал в воздухе завихрения, торнадо, смерчи, земля дрожала, стонала от боли, когда смертоносные лазеры рвали на куски ее плоть.

Что-то неправильное во всем этом было. Ужасно неправильное… нельзя так обращаться с планетами.

Нельзя их убивать, какая бы мерзость ни творилась на поверхности.

Зрелище подавляло, и я поспешил отвести взгляд, устремив его на космодром. Но и тут все было также безрадостно. Сотни и тысячи машин словно надоедливая мошкара заполонили небо над портом, примерно на порядок большее количество машин отчаянно сигналило, пытаясь добраться до заветных ворот, в которые непрерывным потоком вливалась толпа. Полицейские гоняли по периметру нарушителей, требовали спокойствия и благоразумия, а самых ретивых просто подстреливали из боевых орудий. Однако толпу они остановить были не в силах — я чувствовал, что еще минута-другая и люди прорвут заграждение.

С дальнего конца поля стартовало сразу несколько яхт. Народ внизу встретил их взлет негодованием и разочарованным гулом.

— Спокойно! — орал коп в мегафон. — Спокойно! Мест всем хватит!…

Две или три машины прорвались в воздушное пространство космодрома. Не знаю, что они там искали, но нашли только смерть. Стартовавший лайнер разметал машины словно кегли и умчался в высь. Одна из машин упала прямо на небольшую яхту, которая еще не успела подняться в воздух, а вторая долго выписывала кренделя над космодромом, прежде чем кто-то из копов догадался подбить ей хвост. Машина рухнула в разом отхлынувшую толпу, создав дополнительный барьер для обезумевших людей.

Близко к этому бедламу я соваться не собирался, но ведь надо же как-то покинуть планету? Сектоиды не будут ждать — я боялся поднять взгляд на горизонт, но и без этого все было ясно — темнело все быстрее и быстрее. Еще немного, и я увижу звезды.

Скорее всего, последний раз в жизни.

Неподалеку я заметил полицейскую машину. Я высунулся из окна, замахал руками и заорал изо всех сил, одновременно на всеобщем и английском. Всего одно, но самое волшебное слово:

— Деньги! Money! Деньги! Money!!… Сюда!! Come here!!

Машина медленно удалялась, и я уж подумал, что копы меня не услышали.

Но в конце концов она все-таки развернулась и приблизилась ко мне, зависнув напротив.

Тонированное стекло опустилось и показалось лицо моего старого знакомого.

— Кого я вижу! — буркнул довольный коп, наводя на меня свою огрмоную пушку.

— Здравствуй, Гарри, — улыбнулся я. — Давай не будем, а? У меня к тебе деловое предложение… Мы ведь почти тезки, а, значит, должны оставаться друзьями.

— Излагай, — буркнул чернокожий богатырь, не сводя с меня пистолета.

— На этом космодроме находится моя яхта, — любезно сообщил я. — Ты не знаешь, как на нее можно попасть? Я хорошо заплачу…Как насчет двухсот тысяч?

— А что если я просто пристрелю тебя и заберу деньги, Белоснежка? — поинтересовался Гарри, отвратительно улыбаясь.

— Как? — удивился я. — Если ты в меня выстрелишь, машина потеряет управление и рухнет вниз. Конечно, ты испытаешь немалое удовлетворение, отомстив мне, но за эту маленькую радость ты не получишь ни одного евро.

Гарри молчал, раздумывая.

— Кроме того рядом со мной в машине маленькая девочка, моя племянница, — сказал я. — Я сделаю все ради того, чтобы она выжила…

Формальный повод был дан. Совесть может спать спокойно, Гарри.

Полицейский помялся еще секунды три для порядка и тихо произнес:

— Ладно, ради малышки… Деньги вперед.

— Сто тысяч сейчас, еще столько же, когда мы с девочкой окажемся в полной безопасности на нашей яхте, — ответил я.

— Главное, чтобы на ней уже никто не улетел из шишек, — пробормотал полицейский, пряча пистолет.

Гарри честно провел меня и сквозь толпу и сквозь оцепление. Пару раз на нас пытались налететь шустрые мотоциклисты, но оба раза коп метко сбивал их из своей пушки.

Я сразу увидел наш небольшой кораблик, «Немезиду». Она скромно пристроилась в ряду других яхт. И около нее уже суетились люди.

Мы сели в ста метрах от яхты. Гарри пошел впереди, я с Джулией на руках — сразу за ним. Отсюда я уже смог разглядеть трех или четырех ребят в строгих костюмах, которые возились с замком яхты. Внизу стоял высокий седовласый чернокожий мужчина в дорогой меховой куртке и отдавал бесполезные приказания. Шуму от него было много — мужик умудрялся перекрикивать и шум стартующих кораблей и завывыания толпы.

— Стойте! — заорал коп, срываясь на визг.

— В чем дело? — взвизгнул старик в мехах, оборачиваясь. — Эта яхта моя по праву! Я только что выкупил ее у муниципалитета!

Я узнал этого мужчину — перед нами стоял, пошатываясь под порывами ледяного ветра, никто иной, как депутат Шарки Джоггинс, что до сих пор улыбался с плаката над парадным входом в здание вокзала.

— У меня другие приказы, — заявил Гарри и выстрелил в Джоггинса из станера. Старик захрипел и упал.

Один из парней в черном выхватил пистолет, но мне удалось выстрелить быстрее. Парнишка покатился по трапу, окрашивая его в праздничный красный цвет. Остальные сопротивляться не стали, а просто разбежались. Наверное, обычные техники.

— Давай деньги, — крикнул Гарри, всматриваясь в небо. Над нами кружили две или три полицейские машины, но спускаться никто не спешил. Своих проблем хватало.

— Я еще не внутри, — возразил я, поднимаясь по скользкому от крови трапу. Делал я это очень медленно, вцепившись в поручни. Ветер дул уже непрерывно, а скорость его достигала, наверное, метров тридцать в секунду.

— Черт возьми! — вдруг заорал Гарри. — Эй… как там тебя… давай я полечу с тобой!

Я оглянулся:

— Шутишь что ли?

— Какие уж тут шутки, — буркнул полицейский. — Я только что подстрелил старика Джоггинса. Если все образуется, мне на Чаки уже не жить.

— Могу тебя обрадовать! — крикнул я, свободной рукой медленно набирая код на замке. — На Чаки уже никому не суждено жить! По крайней мере ближайшие сто лет.

Дверь поддалась, отъехала в сторону. Яхта встретила меня нежным зеленоватым свечением и коряво выведенной красной голографической надписью, которая висела прямо над входом: «Опасность! Срочно покинуть планету!»

— Так что? — Гарри застыл в проеме. — Можешь оставить себе сто тысяч, только возьми меня с собой. По-моему, вполне честно, а, приятель? Ты возьмешь меня с собой?

А ведь он боится, понял я. Гарри никогда раньше не летал в космос, вот и трусит теперь. Другой бы на его месте просто застрелил меня и захватил яхту, благо ею последний дурак при необходимости управлять сможет.

— Заходи! — приказал я.

Чернокожий гигант немедленно протиснулся в дверь, которая за ним тут же намертво захлопнулась.

Я отнес девочку в отдельную каюту (простая односпальная кровать, кожаное кресло, стерео) и аккуратно уложил на кровать. Девочка беспокойно заворочалась во сне. Я постоял рядом с ней минуту, но яхта стала опасно раскачиваться, и я покинул комнату. Подумал и на всякий случай запер ее снаружи.

— Что теперь? — спросил полицейский, нервно оглядываясь.

— Теперь попробуем взлететь, — заявил я.

Мы вместе прошли по маленькому коридорчику на мостик. Мостиком это место, конечно, можно было назвать только условно, но тем не менее было в этом что-то романтическое, поэтому все кабины для пилотов на космических кораблях (будь то крейсеры или яхты) назывались именно так. Я уселся в кресло капитана, Гарри с трудом втиснулся в кресло второго пилота.

— Молчи и ничего не трогай, — приказал я, нажимая на клавишу.

Серая металлическая стена перед нами растаяла, преобразуясь в псевдообъемное изображение жизни, что кипела снаружи. Мне картинка напоминала какой-то второсортный боевик. Несколько машин, напичканных тяжелым вооружением прорвались в воздух космодрома и теперь вели ожесточенную перестрелку с полицейскими.

— Это иллюминатор? — продемонстрировал свою начитанность коп.

— Нет, просто голоэкран, — ответил я, колдуя над пультом, — изображение на котором проектируется благодаря восьми камерам, расположенным на обшивке яхты.

— Ясно, — кивнул Гарри.

— Прекрасно! — заявил я.

Полицейский снова кивнул, думая, что мое восклицание относится к нему. На самом деле я радовался, что наконец-то удалось перевести яхту на голосовое управление, что убедительным писком подтвердил бортовой компьютер.

— Немедленный взлет! — скомандовал я.

— Уточните координаты пункта назначения, — сухим металлическим голосом произнесла «Немезида». Мне даже почудилось, что в ее голосе прорезалась злоба

— Выйти на орбиту! — приказал я строго. — Потом разберемся.

— Выполняю, — ответила яхта.

Легкий гул под ногами.

Гарри испуганно поглядел вниз.

— Движки разогреваются, — пояснил я.

— А Джоггинса не заденет? — зачем-то спросил бывший полицейский Чаки.

— Все о своей судьбе печешься? — ухмыльнулся я. — Ничего с ним не случится. При старте только травинки под дюзами помнутся и все.

Яхта стала медленно подниматься, изображение на экране поплыло вниз.

— Разворот камеры на сто восемьдесят градусов, — приказал я.

Темное небо. Клубящаяся тьма, тысячи вертикальных молний.

— Что это? — выдавил из себя Гарри.

— А вам не объяснили? — удивился я.

— Сказали, что в восточный континент метеорит врезался, все погибли… — неуверенно сообщил мне коп.

— Вашу планету утюжат, — сказал я. — Медленно, но верно полосуют лазерными лучами и бомбами. Это называется ПБ, на жаргоне десантников — Пи…рубка. А если расшифровать — планетарная бомбардировка. Не слышал? Именно таким образом мы когда-то победили червей.

— Мы ни с кем не воюем! — воскликнул Гарри. — Или… это дело Земного Сектора? Ты их шпион?

Его глаза пылали ненавистью, еще миг и кинется на меня, чтобы задушить голыми руками. Запоздалая вспышка патриотизма?

— Я — не шпион, Гарри, — успокоил я копа. — А на орбите — вовсе не корабли Земного Сектора.

— Тогда кто же?

— Насколько я знаю, сектоиды, — вздохнув, сказал я. — Впрочем… кто его знает? Мне уже столько раз врали… и друзья, и враги… Я ведь даже не знаю наверняка, вдруг и ты, Гарри, всего лишь чей-нибудь агент, тайно подосланный, чтобы разрушить мои планы…

— Ты о чем это? — спросил полицейский, судорожно вжимаясь в подлокотники. Лицо у него покраснело, как у вареного рака. Немудрено — перегрузки при старте все-таки ощущались, ведь братец так и не починил до конца антигравитатор. Сейчас приборы показывали немногим более двух «же».

— Забудь, — пробормотал я, наблюдая как наш кораблик пронзает пелену облаков. Вся людская суета осталась далеко позади — нас звали к себе звезды.

— Первая космическая скорость, — сообщил корабль.

Перегрузки пошли на убыль. Небо стремительно темнело.

— Мы в космосе? — спросил Гарри, дрожащей рукой утирая капельки пота, выступившие на лбу.

— Почти, — пробурчал я.

Я уже видел краешек боевого крейсера сектоидов. Он завис над планетой и медленно плыл в нашу сторону. Размеры его поражали — тысячи и тысячи тонн металлических конструкций переплетались между собой, образовывали странные нечеловеческие узоры. Разум безуспешно пытался хоть с чем-то ассоциировать внешний вид корабля, но ничего не получалось. В голове мелькали почерневшие пчелиные соты, затвердевшая в нелепых углах и изгибах рыболовная сеть, еще что-то, совсем уж невообразимое…

— Нечеловеческая красота, правда, Гарри? — спросил я, разглядывая, как сквозь дыры в корабле просвечивает подернутая кровавой дымкой планета. Кроме того, я заметил несколько юрких корабликов, которые весело шныряли в отверстиях инопланетного крейсера. Наверняка истребители. Вот несколько из них окружило какой-то корабль (явно взлетевший с Чаки)… Мгновенная вспышка и снова спокойствие.

— Истребители? — спросил Гарри, вопросительно посмотрев на меня.

— Наверняка, — кивнул я. — Надо убираться отсюда. Какая ближайшая обитаемая планета?

— Может, сразу рванем на Землю? — неуверенно предложил полицейский. — Все сообщим… Или на Империус, в Галактический Совет…

— Потом! — рявкнул я. — Нам нужно, чтобы корабль максимально быстро рассчитал курс, пока нас не поджарили! Ну?

— Литц-Ка, — наконец, произнес Гарри.

— Столица акалоитов? Тем лучше… Корабль! Курс на Литц-Ка!

— Пять минут на расчет, — согласился корабль и принялся кувыркаться в космосе, пытаясь определить наиболее удачный маршрут.

— Слишком долго, — с тревогой произнес я, наблюдая за истребителями, которые неотрывно сопровождали крейсер.

А тот все ближе и ближе…

— Здесь нет бортовых орудий? — с надеждой спросил Гарри.

— Братишка, очнись! — воскликнул я. — Ты что, это же прогулочная яхта! Здесь даже антигравитаторы хреново работают, чего уж об оружии говорить…

Мы замолчали. У меня на спине выступил пот, но я не отрываясь следил за продвижением крейсера. Казалось, что если я хоть на чуть-чуть отведу взгляд, в следующий момент нас не станет. Истребители разнесут хрупкую скорлупку «Немезиды» в клочья.

Все ближе и ближе.

Кажется, что я уже могу разглядеть причудливую текстуру узоров на корабле.

— Расчет закончен, — бесстрастно заявил корабль. — Продолжить полет?

— Да! — воскликнули мы с Гарри хором.

И планета ушла из-под ног.

Спустя пятнадцать минут полета (звезды, ласковые звезды вокруг!) Гарри наконец решился подать голос:

— Все? Мы ушли?

Я посмотрел на экран. Судя по всему до Столицы акалоитов нам предстояло лететь еще семь часов. Вполне можно отдохнуть и поспать. Прошлой ночью мне это не удалось сделать.

— Наверное, — сказал я. — По крайней мере, если верить компьютеру, нас никто не преследует.

Мы молчали, наслаждаясь приятной легкостью, что возникла в наших телах. Возникла, конечно, не случайно. Антигравитаторы вытягивали только 0,5g.

— Спасибо, — вдруг сказал Гарри.

— За что? — удивился я.

— Да ладно тебе, — буркнул коп. — Что бы там ни было, но ты мне спас жизнь. А Гарри Ролл не из тех, кто забывает такое.

— А как насчет того, что я подстрелил тебя из твоего же станера? — поинтересовался я.

— Я не злопамятный, — миролюбиво произнес полицейский. — Кроме того, ту бучу начал не ты, а твой приятель…

— Мой брат, — машинально поправил я копа.

— Твой брат, — согласился Гарри. — А ведь все могли решить миром…

— А на хрена ты избивал того беднягу, Гарри?

Полицейский долго молчал.

— Послушай, — сказал он. — На каждой планете свои обычаи. Так уж получилось, что на моей ненавидят белых… И я вхожу в систему, которая…

— Бла-бла-бла, — зло произнес я. — Ты еще расскажи о плохих родителях, которые воспитали из тебя националиста, и вредной белой училке, которая избивала своих учеников длинной линейкой! Давай, Гарри. Я же вижу, ты неглупый мужик, что-нибудь да придумаешь!

Коп промолчал.

— Ладно, — сказал я. — Я пойду к себе в каюту. На яхте их всего две, так что располагайся на мостике. Управление я заблокирую, поэтому можешь трогать ее, если заблагорассудится, но это тебе ничего не даст. Если что — смело вызывай меня по внутреннему видеокому яхты. Мой — номер 01. На Литц-Ка мы прибудем часов через семь, так что я хочу выспаться. Все ясно, мистер Ролл? — Я поднялся, наблюдая за реакцией копа.

— Тебя как хоть зовут, братишка? — спросил он невозмутимо.

— Василий, — улыбнулся я.

— Рад знакомству, Василий, — произнес Гарри. — Чего-нибудь почитать не найдется?

— Только учебник по навигации, — сказал я.

— К черту, — отмахнулся коп. — Ладно… Спокойной ночи, приятель…

Я пересек мостик и вышел в коридор.

— Прилетим на Литц-Ка и сразу же рвану от тебя к такой-то матери, — догнал меня шепот полицейского.

Я про себя пожелал Гарри Роллу счастливого путешествия.