Глава 9: "Призраки прошлого"

   В приемной меня ждал капитан таможенной службы, купленный мной, для того чтобы протащить через грузовой терминал наркотик.

   - Вы что-то хотели?

   - Да! Я опознал груз, пропущенный мной по вашему приказу...

   - Да-да, это Черная Пыльца! Наркота уже идёт и это прекрасно! Но явно недостаточно. Нужно наращивать производственные мощности. Представьте: заходит домой какой-нибудь ушастый генерал али дипломат, активно участвовавший в организации бомбёжек Имперских миров, а там любимое дитятко, закатив глазки со шприцом в холодеющей ручонке концы отбрасывает.

   - Это чудовищно! Я не допущу!!!

   - Ну, извини. Имперец бы меня понял. - Я выдвинул лезвие в боевое положение и перерезал горло таможеннику. Поборник чести выискался! Преступник, продажная шкура, борется за мир во всем мире и боится запачкать ручки! Куда катиться мир! Империи просто необходимо додавить проклятых остроухих, чтобы высвободить войска для других фронтов. Я не постою за ценой!

   Распорядившись похоронить капитана со всеми воинскими почестями, как никак погиб при исполнении, я приказал наладить производства черной пыльцы непосредственно в эльфийских мирах. С помощью развед-сети КИБ это будет не так сложно.

   - Ты стал настоящим мафиози. - Заметил вошедший Волк.

   - С волками жить - по-волчьи выть. - Пошутил я.

   - Один - ноль, в твою пользу. Император поручил нам новое важное задание. Необходимо похитить одну эльфийку.

   - В чем подвох? Почему этим не может заняться КИБ?

   - Она гостья одного из межзвеньевых светлых государств. Нападение на нее равносильно объявлению войны, к которой Империя Феникса еще не готова.

   - Ясно. Подробности?

- Информация строго секретна. Тебе оказана великая честь - самый строго охраняемый секрет нашего государства, его не знаю даже я. Чтобы получить к ней доступ тебе необходимо, наконец, примкнуть к одной из предвечных сил и поклясться ее именем.

   - Силы света, силы тьмы - одинаково равны. Не находишь? Тогда зачем мне лезть в эту свару? Неужто недостаточно клятвы скрепленной моим богом?

   - Не достаточно. Извини, но твой бог из машины просто очень мощный Искр. Он не может обеспечить должного уровня сохранности информации.

   - Хорошо, я принимаю Тьму! - Ничего не произошло. - Тогда Свет. - Эффект точно такой же как и с Тьмой. - Мда, только вот они меня не принимают. Что будем делать?

   - Придется тебе идти вслепую.

   - Оставь нас Вульф. - Сказал вошедший в кабинет мужчина, облаченный в полевую форму без знаков различия. Меня почтил своим визитом сам Император! Я преклонил колено, а Волк, то есть Вульф ограничился поклоном и вышел.

   - Ваше Императорское Величество я...

   - Не волнуйся полковник и зови меня Раймон. Я здесь неофициально, сам понимаешь. Я прибыл специально, чтобы ввести тебя в курс дела.

   - Но меня же отвергли предвечные силы...

   - А зачем им оказывать покровительство человеку который готов служить им из чисто практического интереса. А сам секрет - никому не нужен, это все Вульф, конспиратор Дэймонов! Даже псевдоним себе подобрать не смог нормально. Ведь Вульф на одном из языков значит - Волк. Мне вполне хватит уже данной тобой присяги и личной клятвы.

   - Мой Император! Клянусь, что все сказанное вами умрет вместе со мной! - меня окутал ореол слепящего пламени. Значит клятва принята. Но я думал что такой эффект возникает только если клянешься именем богов или предвечных сил, да и то не каждый раз. Значит мой Император - бог! Я в ошеломлении уставился на Раймона Дважды Феникса.

   - Проклятье, как не вовремя! Подбери челюсть Леонид, я действительно превращаюсь в бога. Это кстати тоже касается твоего задания. Тебе необходимо отправиться на Вулкан. Это звено Цепи Миров представляет собой планетарную систему. На одной из малых лун в кратере находиться заброшенная база Ордена Феникса, бывшая долгое время его штаб-квартирой. Все что тебе пока надо знать об ордене - это то, что его члены пытались манипулировать мной и были уничтожены много столетий назад. Твоя задача захватить в плен главу археологической экспедиции эльфийку платинового лебедя по имени Тиен и уничтожить базу вместе с остальными археологами. Будь осторожен эта Тиен Сильный маг разума. Ты доселе не сталкивался на поле боя с чистой магией, потому что им пришлось от нее отказаться, чтобы резко увеличить свою численность. На одних биотехнологиях далеко не уедешь. Эльфы одна из первых рас созданных Лоном. Каждый их народ зависит от источника силы. Платиновые просто перераспределили эту силу, повысив плодовитость в ущерб магии и уменьшив срок своей жизни до пятисот лет. Впрочем, им не привыкать.

   - О чем вы?

   - Когда-то давно был такой народ - Солнечные эльфы. У них был пакт о ненападении с III Империей Феникса, хоть они были светлыми. Во время Очередной Великой Воны Сил солнечные честно сдержали свое слово и за это светлые боги покарали их, погасив солнце - источник силы этого народа. Часть бывших Солнечных присягнула на верность Тьме, получила новый источник силы и приняла имя опаленных эльфов. Оставшиеся эльфы почти стали такими же смертными как люди. В свое время они вошли в возрожденную Империю, но спустя несколько сотен лет светлые боги даровали им новый источник. Мне пришлось отпустить их сюда, на Изумрудные пустоши, иначе разразилась бы Война Сил. Мы были к ней не готовы.

   - Так Платиновые...

   - Да. История была переписана, но старейшие члены Когорты Бессмертных знают правду. Мой величайший провал как правителя, я не смог удержать их в империи. Я смог стать для них только существом, которым пугают детей. Ведь я убил их бога.

   - Сир...

   - Вернемся к Тиен, она исключение - продукт евгенической программы. Подробности мне не известны, моим почитателям не удалось добраться до этой информации.

   - Почитатели?

   - Крепко же я завесил твои логические блоки. - Император улыбнулся. - У Платиновых Лебедей есть запрещенный культ, почитающий меня как бога смерти и разрушения. Кстати в их мифологии ты стал демоном, божественным бичом, водителем моих легионов смерти. Забавно правда?

   - Зачем вы мне все это рассказали, Ваше Императорское Величество?

   - Узнаешь со временем, а пока ты возьмешь с собой один взвод, больше просто не влезет в катер-невидимку. Тебе понравиться эта технология, ее создала сама Дрель. - Электра по прозвищу Дрель из расы опаленных эльфов - министр науки Империи и величайший техномаг всех времен и народов. Я видел ее, когда она наносила визит в центральный храм Deus ex Machina. Она само совершенство! Идеальное сочетание имплантатов, живой плоти и декоративных вставок из серебра. Тогда я в первый раз влюбился. Не каждый технофил - жрец Бога из машины, но каждый жрец - технофил.

   Император протянул мне информационный кристалл. - Здесь координаты "испытательного полигона". Это неподалеку от сожженной тобой планеты, на которой удалось узнать координаты метрополии Лебедей. Смотри только не поцарапай на развед-катере краску во время захвата, а то Дрель тебя разберет по винтику и создаст какой-нибудь фен, способный вызывать разрушительные смерчи. Почему-то все ее изобретения, даже сугубо мирные, способны только разрушать и убивать. - Император коротко хохотнул.

   - Как я попаду на Вулкан?

   - Я открою для тебя временный портал. А скажем через двое суток я заберу тебя тем же путем. Удачи генерал армии. Я ведь не наградил тебя за показательную порку эльфов. Погоны получишь, когда вернешься на действительную воинскую службу. А это случиться довольно скоро. - Раймон залихватски подмигнул и покинул кабинет, оставив меня в состоянии прострации от навалившегося груза ответственности и информации.

   Захватить катер не составило труда. Поскольку испытания проводились в обстановке строжайшей секретности не было даже охраны. Грузовой чаролет малого тоннажа используемый как корабль-носитель - не в счет, хоть он был вооружен как легкий Имперский крейсер.

   Прямо передо мной спроецировалась изображение маленькой девочки с двумя озорными косичками.

   - Привет я Юлия, искр базы. Правда красиво? Я сама нарисовала этот облик. Так бы я выглядела если бы не умерла. - Бедный ребенок, видимо ее сознание и душу поместили в информационный кристалл. Скорей всего она никогда не станет взрослой.

   - Правда. Ты очень красивая.

   - Спасибо! Вы очень добрый, не то, что одна эльфийка. А как вас зовут?

   - Леонид. А ты не знаешь где эльфийка?

   - А зачем вам?

   - Мой император приказал мне доставить ее для допроса.

   - Правда - правда? Настоящий император? А вы наверно рыцарь?

   - Настоящий. А я не рыцарь, просто солдат.

   - Ух, ты! Как здорово! Я тоже стану когда-нибудь солдатом, как папа. Вы не знаете моего папу? Его зовут Виктор. Он обещал скоро вернуться, но так и не пришел. - У меня циника и убийцы защемило сердце при виде детских слез этого фантома.

   - Не плачь Юлия, он обязательно вернется. Лучше познакомься с Гаем, это мой кот.

   - Ой, как здорово! Он, как и вы, дядя Леонид находиться и в вашем мире и в моем. Какой хорошенький! - Гай заурчал от удовольствия, как будто его чешут за ухом. Я сосредоточился и вышел в локальную сеть базы - и вправду чешут. Я посмотрел на Юлию и увидел окутывающую ее туманную дымку в форме силуэта взрослой женщины.

   - Спасибо что был добр с моей основой солдат. Ты пришел уничтожить базу?

   - Да.

   - Хорошо, наконец-то она обретет покой. Я помогу тебе прервать наше существование.

   - Это не обязательно, я могу перенести ваши сознания в эфирную сеть и создать иллюзорную реальность... - Юлия отвлеклась от своего занятия. - Спасибо тебе дядя Леонид, но мы одно целое. Я прекрасно осознаю свое положение. К тому же я хочу воссоединиться со своими мамой и папой. Их кости лежат на этой базе. Пожалуйста, устрой им достойное огненное погребение. - А затем как ни в чем небывало девочка продолжила играть с млеющим от удовольствия котом.

   - Нужная вам эльфийка находиться в заблокированном командном отсеке. Сопровождающие ее люди были растерзаны упырями и восстали в виде нежити. На базе произошла утечка боевого штамма некрочумы. Магами жизни III Империи Феникса был выведен особый штамм чумы, позволяющей поднимать кровожадную нежить. Это задумывалось как бактериологическое оружие.

   - Я знаю, что это такое.

   - Тем лучше. Вы все уже заражены. Извините. Надеюсь, вы понимаете, что произойдет, если кто-либо из ваших солдат умрет. Поскольку это модернизированный боевой штамм - перерождение произойдет всего лишь спустя пол часа после смерти. Рекомендую расчленять все трупы сразу. Воскреснув, они не смогут регенерировать из-за отсутствия возможности пополнить запасы строительного материала и энергии. То есть кого-нибудь сожрать.

   - Спасибо за совет. А что жрали упыри пока на базе никого не было? Они же дивным давно должны были превратиться в кучи гниющей плоти и истлеть.

   - Они попросту впали в спячку. Как я уже говорила это улучшенный штамм.

   - Понятно. Чем вы можете еще помочь?

   - Семьдесят процентов датчиков и камер наблюдения - уничтожены, а оставшиеся тридцать в вашем полном распоряжении.

   - А как с охранными системами?

   - Полностью уничтожены. Когда орден был разгромлен согласно пророчеству, часть солдат не захотели уйти дорогой остывшего пепла.

   - Уйти дорогой... То есть покончить с собой?

   - Да. Вспыхнул вооруженный мятеж. Последствия вам известны.

   - Понятно. А что за пророчество?

   - Нет информации или она заблокирована.

   - Спасибо за ценные сведения. Окрой, пожалуйста, дверь.

   - Извинит е, я не могу это сделать. Из-за чрезвычайного положения дверь в шлюз была заблокирована.

   - Проклятье! А как же внутрь попала эльфийка?

   - Она прошла через территорию, не контролируемую моими датчиками. Извините. Возможно, во внешней обшивке купола существует дыра. Советую поробовать активировать автоматику двери. - Я так и зделал. Что то хрюкнул - грюкнуло и искаженный неестественный голос сказал:

   - Скажи пароль.

   - Пароль.

   - Пароль принят. Внимание! Двери шлюза открыватся, начинаю обратный отсчет!

   - Шестьдесят.

   - Пятьдесят девять...

   Дэймоновы юмористы! Небось, этот пароль ставил какой-нибудь эльф. В соответствии с традициями своего остроухого эпоса.

   Из камеры пленницы раздался дикий визг, переходящий в ультразвук. Я к ней ворвался и увидел презабавное зрелище. Доселе надменная эльфийка забралась на нары с ногами и со страхам смотрит на зашедшую "на огонек" крысу. Я рассмеялся в голос. Страх перед грызунами появился у светлых эльфов Платинного Лебедя всего год назад, когда имперские маги жизни вывели штамм чумы действующий только на эту расу остроухих. Они до сих пор так и не смогли придумать защиты, а врожденная магия оказалась бессильна за отсутствием присутствия.

   - Уберите ее от меня! - Закричала пленница, увидев меня.

   - Не стоит волноваться, это всего лишь безобидный грызун. - Решил поиздеваться я.

   - Нет! Эта мерзкая тварь разносит Смерть!!! Уберите!

   - Какой нынче эльф безграмотный пошел. Чуму разносят такие маленькие жучки, паразитирующие на теплокровных существах. Стыдно такие вещи не знать. К тому же санитарные службы Империи не дремлют, мы же не варвары какие. У нас даже грипп победили. Гай, убери хвостатую. - Кот выпустил свои титановые когти и нацелился на эльфийку. Маленький паршивец, у остроухой тоже есть хвост, из волос.

   - Гай! Не притворяйся веником. Ты прекрасно знаешь, что я имел крысу, а не эту тупую истеричку.

   - Да как ты смеешь! Я же эльфийка, перворожденная! - Взвилась пленница. Тут нервы мои не выдержали. Подскочив к ней, я схватил эту сволочь за горло и поднял над землей.

   - Запомни остроухая дрянь! Ты никто и звать тебя никак! Я не вырезал на твоей спине имена своих родителей, только из-за приказа самого императора! - Насладившись пару мгновений ее агонией, я швырнул пленницу на нары.

   - Первыми были созданы люди, помни это, когда маги разума будут выворачивать на изнанку твою память.

   - Постой имперец! Убей меня! Я не хочу так! Сверши свою месть!

   - Что ты знаешь обо мне?!

   - Леонид Ржавый - Тарбадский мясник. Бешенный пес Империи Феникса. Твои родители были убиты по приказу твоего Императора, но ты винишь во всем мой народ. В городе Салем твоя душа была сломлена и откована заново. В ней осталась только боль и ярость. И это тоже заслуга твоего Императора, он послал необстрелянные части без специальной подготовки и психокорекции на подавления секты порядка. - Я выхватил пистолет. - Ты лжешь!!!

   - Ну, тогда убей меня!

   - Нет! Я не доставлю тебе такой радости!

   - Ну и оставайся тогда в неведении пока твоя Империя не превратиться в пепел. Жаль я не увижу твоего лица, когда это произойдет.

   - О чем ты остроухое отродье?! - Эльфийка рассмеялась.

   - Как? Ты не знаешь? Я говорю о Пророчестве, с большой буквы. Его можно условно разделить на три фазы. Первая фаза завершилась тысячу лет назад, когда была создана IV Империя Феникса. Орден, чью базу ты уничтожил, тогда служил в качестве вспомогательного инструмента, а потом был выброшен на помойку. Сейчас близка к завершению вторая фаза - начинается последняя Великая Война Сил. Ты инструмент для третьей фазы - Битвы богов. Цепь Миров сгорит в пожаре войны. К сожалению, в Ордене Феникса не знали конечную цель пророчества. По моему это выгодно только Порядку. Вот почему кошкоглазые пытались убить Раймона Дважды Феникса.

   - Я могу вколоть тебе черную пыльцу, и тогда ты расскажешь правду!

   - Умру счастливой, еще раз повторив все, что я сказала.

   Я вышел в локальную сеть корабля с помощью своего имплантата.

   - Дежурный! Подготовить десантный бот. Посадите туда эльфийку, и пусть проваливает на все четыре стороны.

   - А ты жесток.

   - Не я первый начал бомбардировку чужих миров. Тиен, я обещаю тебе, что ты умрешь предпоследней из своего народа. Да будет Император свидетелем моей клятвы! - Меня окутал ореол пламени.