"Под маской скромности" - читать интересную книгу автора (Холт Черил)

Николас, спотыкаясь, брел по коридору. Он кутил всю ночь, слишком много выпил и проиграл небольшое состояние, которого – пока! – не имел, и отчаянно мечтал рухнуть в постель. Деньги… деньги… деньги…

Деньги, которые он заслужил, пожертвовав собой на алтаре Лидии, вот-вот должны были начать течь к нему рекой, и он считал и пересчитывал, как будет тратить каждый фунт. Жизнь так прекрасна!

Николас на цыпочках прошел мимо комнаты Лидии. Он избегал Лидию всеми силами, поэтому не хотел рисковать, будить ее и вступать в беседу. Она постоянно упрашивала Николаса сопровождать ее на светские мероприятия, а у мужчины не так уж много способов вежливо отказаться.

Он проскользнул в свою комнату, стянул с себя сюртук, сдернул галстук и уже собрался лечь, как вдруг из гардеробной послышался какой-то шум. Николас обернулся и нахмурился. Кто-то находится внутри и, похоже, наполняет ванну горячей водой. Кто бы это мог быть, черт побери, да еще и в такой безбожный час?

Он подошел к двери, заглянул внутрь и в ужасе втянул в себя воздух. У него что, галлюцинации?

– Лидия?

– Привет, Ники.

Он никогда никому не позволял называть себя Ники, но пришел в слишком сильное замешательство, чтобы отругать ее за это.

– Что ты делаешь?

– Я подумала, что тебе захочется принять ванну.

– Ванну?!

– Да. А я собираюсь потереть тебе спинку.

Услышав это предложение, Николас с трудом подавил содрогание. Ничего более отвратительного он себе и представить не мог.

На Лидии был только халат, очень свободно перехваченный на талии, и больше никакой одежды или белья. Она наклонилась и помешала воду. Очень хитрым голосом она поинтересовалась:

– И где ты был? Почему так долго?

Лидия смотрела на него так, словно точно знала, чем он занимался, но это невозможно, если, конечно, она не установила за ним слежку. При этой мысли Николас едва не захохотал в голос. Нет, она не посмеет.

И все-таки его охватило чувство, что он шагает по полю, изрытому глубокими ямами. Одно неверное замечание – и он рухнет вниз и никогда не выберется наружу.

Опьянение уже проходило, наступало похмелье, и у Николаса не было никакого желания мериться с ней остроумием. Он хотел, чтобы Лидия ушла.

– Тебе не следует находиться здесь, – произнес он.

– Почему это?

– Если тебя кто-нибудь увидит, поднимется большой шум.

– Фи! Кто это будет жаловаться на нас с тобой? Мы знакомы так долго, что уже походим на давно женатую пару. Никто не будет против, если мы проведем немного времени вдвоем.

Лидия направилась прямо к нему. Николас не очень понял, что она задумала, но оказалось, что она собирается его раздеть.

– Лидия, что это на тебя нашло?

– В тот вечер в салоне ты был в меня так влюблен, но с тех пор мы толком и не поговорили. Я начинаю тревожиться, что ты просто притворялся, а на самом деле собрался наложить свои лапы на мои денежки.

– Нет, – насмешливо ответил он. – Меня захватила страсть. Ты же слышала, как я признавался в этом Алексу.

– Слышала, потому и не понимаю, отчего ты меня игнорируешь.

Она уже расстегивала рубашку Николаса, и он с трудом удерживался, чтобы не морщиться. Все в Лидии вызывало в нем отвращение, но он не мог допустить, чтобы она это заподозрила. После бракосочетания будет достаточно возможностей уведомить Лидию о его истинных намерениях, но, пока ее богатство еще недоступно, нужно ей подыгрывать.

– Я решила, – сказала она, – что нам следует несколько оживить наши отношения еще до свадьбы.

– Я не хочу запятнать твою репутацию, – провозгласил Николас.

– Я совещалась со своими адвокатами, – заметила Лидия. – Тебе причитаются кое-какие наличные – после того как я подпишу соответствующие бумаги.

– В самом деле? – Николас изобразил ужасное изумление. – Я понятия не имел.

– Сумма небольшая – пустяковый подарок, если можно так выразиться, – но ты должен получить их прямо сейчас.

– Это очень мило с твоей стороны.

Николас сохранил сдержанное выражение лица, но у него возникло крайне зловещее чувство, что Лидия ему угрожает: если он не будет ей потакать, то и денег не получит. Неужели она может быть такой хитрой?

Мысль показалась ему абсурдной, и он от нее отмахнулся. Лидия слишком глупа, чтобы хитрить.

Она дернула за рубашку, обнажив грудь Николаса.

– Ты уже успел поговорить с Алексом, когда вернулся?

– Нет, а в чем дело?

– У нас тут кое-что произошло.

– Что именно?

– Ты ведь знаешь компаньонку Ребекки?

– Мисс Дрейк?

Эллен была спокойной и ненавязчивой – именно это и нравилось Николасу в женщинах, и имей она хотя бы пенни за душой, он изнасиловал бы ее, а не Лидию. Николас пожалел, что не выбрал мисс Дрейк, несмотря на ее бедность. Может, еще и выберет.

– Да. Я застукала Алекса в ее постели.

– Ты – что?..

– У них была связь. Крайне постыдная.

Его брат? И мисс Дрейк? О чем Алекс вообще думал? Николасу очень захотелось пойти к нему и самому выяснить чудовищные подробности, но Лидия уже возилась с его брюками.

– Лидия, – пожурил ее Николас, – я не собираюсь перед тобой раздеваться.

– А ванна, Ники? Забыл?

– Ты должна это прекратить.

Его слова не оказали никакого действия, Лидия продолжала свое занятие.

– Свадьба Ребекки, разумеется, отменена.

– Разумеется, – пробормотал Николас, не понимая, с какой стати отменили свадьбу. Алекс спутался с наемной прислугой. Ну и что? Кому какое дело? Какое отношение это имеет к Ребекке?

– Он немедленно женится на мисс Дрейк. Слуги уже готовятся. И уведомления разосланы. Думаю, что отказаться они уже не смогут – оба.

Боже, какая неприятность! Где Алекс? Николас изо всех сил стремился поговорить с братом и попытался уйти, но Лидия цепко держала его за ремень и не отпускала. Ему не уйти – разве только побороться с ней.

– Я полна решимости, – продолжала болтать Лидия, – хотя мисс Дрейк хнычет, что, мол, это неуместно, потому что она ниже Алекса.

– Так и есть, – сказал Николас.

– Дело не только в ее происхождении. Она неподходящая партия еще и потому, что ее брат Джеймс – опасный преступник, укравший у Бэррингтонов драгоценность. Так что она не просто низкого происхождения – она напрямую связана с криминальными элементами.

Николас почувствовал укол тревоги.

– Как, ты сказала, его зовут?

– Джеймс Дрейк. А что такое? Вы знакомы?

– Нет.

– Это хорошо, потому что я не могу допустить, чтобы ты запятнал себя связью с ним. Я не потерплю еще одного скандала.

– Ты просто зациклилась на Алексе и мисс Дрейк. Почему это имеет такое большое значение?

– Когда кто-то меня предает, я воспринимаю это как личное оскорбление и ожидаю компенсации. – Лидия внимательно посмотрела на Николаса в какой-то зловещей манере, которой он раньше за ней не замечал. – Ведь ты никогда не предашь меня, правда, Ники?

– Что за странный вопрос.

– Если ты это сделаешь, я очень сильно расстроюсь. Допустим, если я узнаю, что ты сделал что-то, чего не должен был делать, то буду очень несчастлива.

Холодок страха пробежал по спине Николаса. На что она намекает? Услышала что-то о Сюзетт? Или до нее дошли другие слухи? В течение этих лет были кое-какие случаи – посягательства, которыми он не гордился, но все они являлись неотъемлемой частью его жизни.

Лидия не станет обвинять его в прошлых прегрешениях. Или станет?

Брюки уже сползли на бедра, и Николас с трудом подавил желание вцепиться в них. Она что, собирается его изнасиловать? Она что, сексуальная маньячка? А вдруг да? Вдруг, став его женой, она потребует, чтобы он ее регулярно ублажал?

Желудок сжался.

– Бедная Ребекка, – негромко произнес Николас.

– Да, бедная, бедная Ребекка.

– Это ее уничтожит.

– Переживет.

Слова Лидии звучали не особенно искренне для старшей сестры, воспитавшей Ребекку с младенчества, и это отсутствие заботы еще сильнее обеспокоило Николаса. Да знает ли он ее вообще?

– Вероятно, мне следует пойти отыскать Алекса, – сделал еще одну попытку Николас. – Я могу ему понадобиться.

– Плевать нам на Алекса.

– Тебе, может, и плевать, а мне нет.

– Очень мило сказано, но ты уже почти мой муж, и мне требуется твоя помощь и поддержка, когда я в отчаянии.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы с Ребеккой незамедлительно отбываем в деревню, а ты должен нас сопровождать.

Николас напрягся: он уже договорился показать Сюзетт дом, если все сорвется, кто знает, как она отреагирует.

– Я… я… не могу покинуть Лондон на этой неделе.

– Почему?

– Я деловой человек и не могу уехать по твоему первому требованию.

– Что для тебя может быть более важным, чем помощь мне? – Лидия прищурилась и снова приняла угрожающий вид, словно советуя не перечить ей. – Мы уедем, как только я поговорю с адвокатами. После того как распоряжусь насчет твоих денег.

«Черт побери!» – выругался про себя Николас. Лидия загнала его в ловушку, как кролика в силки. Если он откажется сопровождать ее, денег ему не видать. Кроме того, она может отказаться и от бракосочетания, и тогда он не получит ни единого фартинга. Она всегда была мерзкой старой каргой. Как раз в ее духе поманить его большими деньгами, а потом выхватить их из-под носа. Ведьма!

Лидия дернула брюки Николаса, и они упали до щиколоток. Чресла его обнажились, яйца сжались, а «Джон Томас» превратился в крохотное уплотнение.

– А мне говорили, что этот отросток у мужчины весьма большой, – хмыкнула Лидия. – Что случилось с твоим?

Без предупреждения она схватила его достоинство и крепко сжала. Николас взвизгнул от боли, но Лидия была слишком непрошибаемая, чтобы понять, что делает ему больно.

– Лидия, девочка моя…

– Я не твоя девочка, – хладнокровно парировала она. – Я вообще не твоя – пока.

– Будь капельку понежнее, хорошо?

Николас искренне испугался, что она сейчас оторвет чертову штуку, и в ужасе представил себе, как стоит тут кастрированный, а его окровавленный член болтается у Лидии в руках.

– Я хочу, чтобы ты исполнил супружеский долг, – заявила она.

– Совершенно точно, что я этого не сделаю.

– Разве не так делают детей?

– Ну… да.

– Недавно мне пришло в голову, что, поскольку я уже в довольно зрелом возрасте, мне потребуется больше времени, чтобы забеременеть, а я очень хочу, чтобы у нас была семья. Нам следует начать заранее.

– Семья? – Николас почувствовал, что его сейчас вырвет.

– Просто не могу дождаться, когда у нас родятся детки.

Лидия направилась к комоду, и он потащился за ней, как слабоумный, в башмаках, со спущенными штанами. Она расположилась так, что он обязательно споткнулся бы об нее, если бы попытался вырваться. Лидия повернулась к нему, держа в руках склянку крема, и опустилась на колени. Член Николаса съежился еще сильнее.

– Похоже, у тебя сложности с выполнением мужских функций, – насмешливо заявила она. – Надеюсь, это не доказывает, что таково твое постоянное состояние.

– Боже, Лидия! Помолчи!

– Я слышала, что бальзам творит чудеса, если мужчина не может справиться самостоятельно.

Она зачерпнула пригоршню и размазала по его фаллосу, потом обхватила его ладонью и стала сжимать и разжимать кулак. Безмозглый отросток самостоятельно начал увеличиваться от ее манипуляций.

Николас пришел в ужас. Где она выучилась этому плотскому умению? Где почерпнула эти знания? Когда он соблазнил Лидию, она вроде была девственницей.

Увидев, что эрекция успешно наступила, Лидия самодовольно ухмыльнулась, подошла к креслу и перегнулась через спинку, так что ее жирная задница выпятилась. Лидия задрала халат повыше, и перед глазами Николаса возникло омерзительное зрелище – беспрепятственный доступ к ее заднему месту. Николаса затошнило и словно парализовало – он не мог сдвинуться с места.

– Давай! – рявкнула Лидия. – Седлай меня! Делай свое дело!

Святой Иисус! Не думает же она, что он страстно желает ее, как жеребец кобылу. У него не встанет только потому, что она этого потребовала. Она обезумела, а он проглатывает все оскорбления, которые так хочется метнуть в нее. Деньги… Сюзетт… деньги… Сюзетт…

Этот речитатив звенел у Николаса в сознании. И первое, и второе уже почти принадлежат ему. Он не может отказаться.

Николас сделал один нерешительный шажок, потом другой, спотыкаясь о брюки, но не остановился, чтобы снять их, потому что тогда будет казаться, словно он заинтересован в совокуплении, а это категорически не так!

Он вцепился в бедра Лидии, а его член сам нашел дорогу. Крем облегчил вход, и Николас делал один толчок за другим, но член его не желал оставаться твердым. Бальзам был таким скользким, а сам он – настолько незаинтересованным, что просто не мог создать нужного трения.

– Ты что, уже использовал сегодня свое древко? – внезапно спросила Лидия. – Подарил другой то, что должен хранить для меня?

– Лидия!

– Должна сказать тебе, Ники, если я узнаю, что ты мне неверен, я очень рассержусь.

– Ни с кем я не был.

– Тогда почему он у тебя такой дряблый? Ты что, родился с лапшой вместо члена?

– Боже правый, женщина! Закрой рот!

– С чего бы это? У меня есть все права поинтересоваться твоей очевидной проблемой. Ты собираешься выполнять свою часть супружеской сделки?

Николас разозлился. Ему страшно захотелось вцепиться ей в глотку и давить, пока не выдавит из нее жизнь, но и этого он сделать не мог. Во всяком случае, не раньше чем они поженятся. Он направил свой гнев вниз, где тот и обеспечил необходимую движущую силу. Член напрягся, как камень, и резко вонзился в Лидию, из него вытекла струйка, но Николас едва ощутил оргазм.

Чувствуя отвращение и к ней, и к себе, Николас отстранился и натянул брюки быстрее, чем Лидия успела опустить халат и повернуться к нему. Она разглядывала Николаса, как дрессированную собачку, словно обучала его сидеть и давать лапку, и он едва сдержался, чтобы не ударить ее по некрасивому лицу.

– Это все? – сердито спросил Николас.

– Ты еще не принял ванну.

– Не нужна мне ванна.

– Но я настаиваю. – Лидия опять крепко вцепилась в его ремень. – Сбрасывай башмаки.

Они словно вступили в решительную схватку, в которой Николас выиграть не мог. Он заскрежетал зубами, но повиновался, и Лидия сорвала с него остатки одежды. Он стоял перед ней обнаженный, член опять съежился. Лидия обошла вокруг, изучая Николаса так, будто он был быком, которого она собиралась купить.

– Ты закончила?

– Думаю, да. – Она показала на ванну. – Можешь забираться.

Николас опустился в ванну, благодарный воде, прикрывшей его. Он чувствован себя оскверненным и был рад возможности вымыться.

Лидия наклонилась над ним с мрачной усмешкой:

– Я тут подумала…

– О чем?

– Когда мы поженимся, нам не понадобятся больше отдельные спальни. Мы будем спать в одной. Каждую, каждую ночь.

Она окунула в воду мыло и начала взбивать пену.