"Двенадцать китайцев и девушка" - читать интересную книгу автора (Чейз Джеймс Хэдли)

Глава 2

Феннер прилетел в Ки Уэст около девяти часов. Он остановился в ближайшем отеле, принял холодный душ и быстро уснул под убаюкивающее жужжание вентилятора над головой.

Через пару часов его разбудил телефон. Приятный женский голос пожелал ему доброго утра и спросил, не желает ли он чего-нибудь. Он заказал апельсиновый сок и тосты. Подумав, добавил:

"И пришлите мне в номер виски”. Потом он отправился в ванну, побрился и принял душ.

В половине двенадцатого он вышел из отеля и пошел пешком к центру города по бульвару Рузвельта. Солнце сильно припекало, и голова его была занята одним: как бы избавиться от жары, если придется застрять здесь надолго.

Остановив полицейского, Феннер спросил его, где находится заведение Бака Найтингейла. Тот ошалело уставился на него:

– Ты чего, первый раз здесь?

– Нет, я один из старожилов, поэтому и спрашиваю. Просто хотел проверить, знаешь ли ты, где он живет, – ответил Феннер и пошел дальше.

Жара уже начала сказываться на его настроении.

Заведение Найтингейла ему указал таксист. Он буркнул ему:

"Спасибо”, немало разочаровав тем, что не нанял такси. Шофер бросил ему вслед, что за четверть доллара покажет ему весь город, и добавил еще кое-что, но Феннер предпочел не расслышать. Было слишком жарко, и он поленился вернуться и дать таксисту по шее.

Он натер ноги, пока нашел Флэглер-стрит. Ходить по улице в такую жару было все равно что ходить по раскаленной печке. На углу Флэглер-стрит и Томпсон-авеню он наконец сдался и взял такси. Устроившись на сиденье, он сбросил туфли, чтобы дать отдохнуть ногам. Не успел он этого сделать, как машина выехала на неширокую тенистую улочку и остановилась у специализированного магазинчика.

– Это здесь, шеф, – кивнул шофер.

Феннер с трудом втиснул отекшие ноги в туфли, дал таксисту двадцать пять центов и вылез. Магазинчик приветливо сиял вымытыми витринами, в одной из которых на фоне черных шелковых драпировок был выставлен аккуратный белый гроб. Феннеру показалось, что гроб уж очень одинок на обширной витрине. Подойдя поближе, он прочитал табличку на подставке:

МЫ ПОЗАБОТИМСЯ О ВАШЕМ МИЛОМ СОЗДАНИИ, ЕСЛИ ГОСПОДЬ БОГ НЕ ПОЩАДИТ ЕГО.

Феннер подумал о том, что витрина сделана с большим вкусом. Второе окно было тоже задрапировано черным. Посередине витрины на белом пьедестале стояла серебряная урна, а на табличке было написано;

ИЗ ЗЕМЛИ ПРИШЛИ, В ЗЕМЛЮ И УЙДЕМ.

Заинтересованный Феннер отошел на шаг и прочитал вывеску:

ПОХОРОННОЕ БЮРО Б.НАЙТИНГЕЙЛА.

"Да, уютное гнездышко”, – подумал детектив и вошел в магазин.

Едва он переступил порог, раздался электрический звонок, умолкнувший, только когда Феннер закрыл дверь. Внутри магазин выглядел еще более впечатляющим: просторный салон был разделен надвое широким прилавком, покрытым белым и пурпурным бархатом, на ярко-красном пушистом паласе стояло несколько кресел обтянутых черной кожей, слева разместился стеклянный стенд, демонстрирующий миниатюрные гробы – от позолоченных до строгих деревянных, справа возвышалось искусно сработанное двухметровое распятие, подсвеченное изнутри. Фигура распятого Христа выглядела очень натурально, у Феннера возникло чувство, как будто он оказался в церкви.

В салоне никого не было. Бесшумно ступая по ковру, Феннер обошел гостиную, с интересом разглядывая выставленные образцы. Он подумал, что золоченый гроб, пожалуй, был бы наилучшим местом для его последнего пристанища.

Из– за занавески неслышно вышла молодая элегантная женщина. На ней было облегающее черное платье с белым воротником и манжетами, резко контрастировавшее с копной белокурых волос. Ее большой чувственный рот был ярко накрашен. Взглянув на Феннера, она, приветливо улыбнулась, обнажив белые ровные зубы. “Да она лакомый кусочек”, -подумал Феннер.

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросила она низким грудным голосом.

Феннер задумчиво поскреб подбородок.

– Эти коробки продаются? – спросил он, указав большим пальцем на стеклянный стенд.

– Да, конечно. Это образцы. Который вас интересует? Феннер покачал головой:

– Нет, спасибо. Пока мне гроб не требуется. Я спросил ради спортивного интереса.

Она озадаченно посмотрела на него.

– Найтингейл у себя?

– Вы к нему по личному делу?

– Вот именно детка. Передай ему, что я – Росс.

– Вообще-то он очень занят. Но я посмотрю. Подождите минутку, – сказала она и скрылась за занавеской.

Феннер проводил ее оценивающим взглядом и заключил, что со спины она смотрится если не лучше, то уж точно не хуже, чем спереди.

Через пару минут она появилась вновь и сказала:

– Не будете ли вы так добры подняться наверх? Он прошел за ней и поднялся по небольшой лестнице. Ему понравился запах ее духов, и он не преминул сказать ей об этом.

Она улыбнулась ему через плечо:

– Теперь мне, наверное, следует покраснеть? Феннер серьезно покачал головой.

– Вовсе не обязательно. Просто, если женщина хороша, я привык говорить ей об этом. Она указала на дверь.

– Бак там, – тихо сказала она. И после небольшой паузы добавила:

– Вы мне нравитесь. У вас честные глаза.

Потом она повернулась и стала грациозно спускаться по лестнице.

Феннер решительно повернул ручку и вошел в комнату. Это была мастерская. На козлах в линию стояло четыре гроба в разных стадиях завершенности. Найтингейл прикручивал медную пластину к одному из них. Это был небольшой темноволосый человек в очках с толстыми стеклами. У него была удивительно белая для южанина кожа. Из-за очков на Феннера изучающе взглянули два бесцветных невыразительных глаза.

– Меня зовут Росс, – отчетливо произнес Феннер. Найтингейл продолжил сосредоточенно прикручивать пластинку.

– Ну и что? Зачем вы хотели меня видеть?

– Дэйв Росс, – повторил Феннер. – Вам должны были сообщить о моем приезде.

Найтингейл отложил отвертку и внимательно посмотрел на Феннера.

– Да, сообщили, – медленно подтвердил он. – Ну что ж, пройдем ко мне, потолкуем.

Феннер прошел за маленьким гробовщиком по небольшой лестнице в просторную прохладную комнату. Два широких окна выходили прямо на балкон, с которого открывался чудесный вид на Мексиканский залив.

– Снимай пиджак и садись, – приказал Найтингейл. Феннер разделся и закатал рукава рубашки, обнажив мощные мускулистые руки. Потом он в небрежной позе сел у окна и закурил.

– Может, выпьем?

– С удовольствием.

Пригубив виски со льдом, они вопросительно посмотрели друг на друга. Феннер сосредоточенно обдумывал, с чего начать. Он чувствовал, что с этим маленьким, невзрачным человеком следует быть настороже. Прежде всего нужно было выяснить, в каких пределах ему можно доверять.

– Для начала мне бы хотелось знать, что ты можешь, – наконец сказал Феннер. – Я хочу войти в дело.

Найтингейл задумчиво водил своим толстым пальцем по ободку стакана.

– Ну, это, я думаю, мы устроим.

– Сведи меня со стоящими парнями. В Нью-Йорке мне не удалось встать на якорь.

– Хорошо, – просто сказал Найтингейл. – Гротти сказал, что ты нормальный парень и я должен тебе помочь. Он меня однажды здорово выручил, и я рад возможности отплатить ему тем же.

Феннер догадался, что гробовщик говорит о человеке, который по просьбе Айка рекомендовал его Найтингейлу.

– Может быть, пять сотен помогут выполнить то, о чем просил Гротти, – сухо сказал Феннер и тут же осекся. Найтингейл обиженно взглянул на него.

– Мне не нужны твои деньги. Гротти сказал? “Помоги этому человеку”. И этого для меня достаточно.

К своему удивлению, Феннер понял, что Найтингейл говорит искренне.

– Ну и прекрасно, – поспешил он исправить свою оплошность. – Пойми меня правильно. Там, откуда я приехал, несколько иной кодекс чести.

– Конечно, я могу дать тебе необходимые рекомендации. Но чем бы ты хотел заняться?

"Если бы я знал”, – подумал про себя Феннер, а вслух сказал:

– Мне нужно подработать. Может быть, кто-нибудь из местных боссов сможет использовать меня?

– Гротти говорил, что у тебя прекрасная репутация и на стволе твоего кольта уже не хватает места для зарубок.

Феннер напустил на себя скромность, кляня в душе богатую фантазию Айка.

– Да, приходилось баловаться с этой игрушкой. – вскользь заметил он.

– Может быть, ты пригодишься Карлосу?… Феннер решил рискнуть:

– Я думаю, может быть, лучше с Нуленом? Водянистые глаза На Гпингейла вдруг озарились неожиданной эмоцией:

– Нулен? Нуден – слабак.

– Это почему же?

– Карлос спустил с него штаны и надавал по ж… Ты ничего не добьешься, если свяжешься с ним.

Феннер понял, что Нулен здесь не очень-то высоко котируется. Он попытался еще раз.

– Ты меня удивляешь. Мне рассказывали, что Нулен здесь большая шишка.

Найтингейл почесал шею и красноречиво сплюнул на пол:

– Дерьмо. Дешевка.

– А кто такой Карлос? – невинно спросил Феннер. Выражение лица Найтингейла изменилось.

– Это – хват парень. С Пайо ты далеко пойдешь. Феннер вновь отхлебнул из своего стакана.

– Его так зовут – Пайо? Найтингейл кивнул.

– У него весь город вот здесь. – Он вытянул руку со сжатыми в маленький кулачок пальцами. – Вот здесь, понимаешь?

– О'кей. Я полностью полагаюсь на тебя. Найтингейл поставил стакан на стол.

– Сейчас я еще немного поработаю, а потом мы пойдем, и я познакомлю тебя с ребятами. А пока отдохни. Здесь тихо и прохладно.

Когда он ушел, Феннер закрыл глаза и задумался. Эти люди не тратят слов попусту. События начинают разворачиваться быстрее, чем он ожидал. Времени на то, чтобы осмотреться, у него нет. Надо быть предельно внимательным.

Он почувствовал, как потянуло ветерком, и открыл глаза. Прелестная блондинка осторожно закрывала дверь. Феннер услышал звук поворачиваемого ключа.

"Красивая змея, – подумал он. – Она хочет гробануть меня”.

Он рывком встал на ноги.

– Сиди спокойно, – сказала она, подходя к Феннеру. – Я хочу поговорить с тобой.

Феннер опять сел в кресло и расслабился.

– Как тебя зовут, сладкая? – спросил он, просто чтобы потянуть время.

– Роббинс, – ответила девушка. – Но все здесь зовут меня Керли.

– Красивое имя “Керли”, – произнес Феннер. – Так что тревожит твою головку?

Она по– хозяйски уселась в кресло Найтингейла.

– Послушай меня и отправляйся туда, откуда приехал. Приезжие “деловые” ребята в этом городе не приживаются. Не тот климат.

Феннер изобразил удивление.

– А кто тебе сказал, что я – “деловой”.

– Это и так видно. Ты приехал сюда, чтобы все поставить по-своему, разве не так? Здесь это не пройдет. Местные воротилы не потерпят конкурентов со стороны. Если ты не уедешь, то через несколько дней они превратят тебя в мясной фарш.

Феннер почувствовал, что она говорит искренне.

– Спасибо за предупреждение. Ты хорошая девочка, но я приехал сюда, чтобы заработать на жизнь, и так оно и будет. Керли вздохнула.

– Другого ответа я от тебя не ожидала, – сказала она, вставая. – Ну что ж, тебе виднее. Скоро ты поймешь, что почем. Но будь осторожен. Не доверяй никому, в том числе Найтингейлу. Он только на вид заморыш. В душе же он убийца. Остерегайся его.

Феннер поднялся вслед за ней.

– О'кей, беби. Я буду держать с ним ухо востро. Ну а сейчас тебе лучше уйти, пока он не засек тебя.

Он взял ее за локоть и проводил до двери. Прежде чем выйти, она повернулась и посмотрела ему в глаза:

– Я сказала все это, потому что вижу – ты не принадлежишь к числу этих бандитов. И мне бы не хотелось, чтобы ты нарвался на неприятности и сломал себе шею.

Феннер улыбнулся одними губами и слегка прижал ее к себе. Она покорно прильнула к нему и подняла голову. Она была особенно хороша в этот момент, и Феннер поцеловал ее полураскрытые губы. Керли обвила его шею руками, и они стояли, обнявшись, несколько минут. Потом он осторожно отстранил ее. Она смущенно взглянула на него, тяжело дыша.

– Я с ума сошла, – прошептала девушка, и все ее лицо и шея залились краской.

Феннер ослабил пальцами ворот своей рубашки.

– Я сам не подарок, – сказал он. – Еще посмотрим, кто кого. Им придется потесниться.

Керли быстро вышла из комнаты и бесшумно закрыла за собой дверь. Феннер вытащил платок и задумчиво вытер вдруг вспотевшие шею и руки.

– Кажется, мне начинает нравиться моя работа, – проговорил он вслух.

Найтингейл провел Феннера через оживленный вестибюль отеля “Флэглер”. Взглянув по сторонам, Феннер не удержался от замечания:

– А этот парень недурно устроился. Хотел бы я иметь такую хибару.

Найтингейл остановился у лифта и нажал кнопку вызова.

– “Флэглер” – только часть его собственности. Я тебе говорил, что с Пайо можно иметь дело.

Богатое убранство холла произвело на Феннера впечатление.

– Да, ты прав. Он, видно, гребет деньги лопатой. На пятом этаже, выходя из лифта, Найтингейл деловито заметил:

– Разговаривать буду я. Может быть, это – пустой номер, но попытаемся.

Феннер согласно кивнул головой и прошел за маленьким гробовщиком по длинному коридору к номеру сорок семь. Найтингейл постучал три раза, потом через небольшой интервал – еще два раза.

– Условный знак? – понимающе подмигнул ему Феннер. Дверь открыл низкорослый коренастый пуэрториканец в черном костюме. Он настороженно посмотрел на посетителей. Феннер чуть было не присвистнул, но вовремя сдержался.

– Все в порядке, Мигель, – произнес Найтингейл. Пуэрториканец посторонился и пропустил их внутрь. Краем глаза Феннер засек очертания пистолета в кармане его пиджака. Они оказались в большом просторном холле с тремя дверями.

– Ребята на месте? – спросил Найтингейл.

Пуэрториканец утвердительно кивнул, все так же недобро глядя на Феннера. Потом он сел в кресло у двери и вновь раскрыл газету, не обращая больше на них никакого внимания.

Они вошли в среднюю дверь. В комнате сидело четверо мужчин в закатанных по локоть рубашках, но при галстуках. Двое из них лениво перелистывали журналы с голыми девицами на обложках, третий слушал радио, а четвертый чистил пистолет. У каждого к губе прилипла сигарета. Как по команде все взглянули на Найтингейла, а потом тупо уставились на Феннера.

Дюжий малый, чистивший пистолет, лениво поднялся.

– А это еще что за птица? – процедил он сквозь зубы. На нем был белый костюм не первой свежести, черная рубашка с белым галстуком. Его волнистые черные волосы были коротко подстрижены, а желтовато-зеленые глаза смотрели холодно и с подозрением.

Найтингейл спокойно и отчетливо произнес:

– Это Росс. Из Нью-Йорка. Его рекомендовал Гротти. С ним все в порядке, ручаюсь.

Потом он повернулся к Феннеру:

– Познакомься. Это Рейджер.

Феннер криво улыбнулся своему новому знакомому, который ему явно не понравился.

– Очень рад, – произнес тот, хотя по его виду было ясно, что он рад Феннеру как собака палке. – Надолго к нам? Феннер неопределенно махнул рукой.

– А что, эти парни так, бесплатное приложение? Рейджер зыркнул своими волчьими глазами.

– Я спросил, надолго к нам? – процедил он. Феннер смерил его взглядом.

– Я тебя слышал. А уж это не твоего ума дело. Найтингейл предостерегающе дотронулся до его рукава. Он ничего не сказал, но Феннер понял, что это предупреждение. Рейджер пристально уставился в глаза Феннеру, потом понял, что не пересмотрит его, и отвел взгляд. С деланным безразличием он пожал плечами.

– У радиоприемника – Паг Кейн. Справа – Борг, слева – Миллер.

Остальные трое натянуто кивнули Феннеру, но руки никто не протянул.

Феннер чувствовал себя уверенно. Все они были меньше его.

– Рад вас видеть, – сказал он. – Я не приглашаю вас выпить. Мне сдается, что вы все здесь язвенники. Рейджер недовольно повернулся к Найтингейлу:

– Где ты откопал этого горластого брехуна? Миллер – толстый неопрятный детина с преждевременной плешью – нахально заржал:

– Скорее всего, на какой-нибудь мусорной свалке. Феннер быстро подошел к нему и резко хлестнул его по жирной самодовольной физиономии, прежде чем тот успел увернуться.

– А ну тихо, вы все, – угрожающе произнес Найтингейл, и в его руке откуда ни возьмись появился пистолет.

Феннер не ожидал, что они послушаются маленького, тщедушного гробовщика, но его окрик вызвал мгновенную реакцию. Все замерли, и даже Рейджер выглядел виноватым.

– Оставь его, – строго сказал Найтингейл Феннеру. От его тона даже у Феннера по спине прошел холодок. Да, Керли была права, этот человек – убийца.

С безразличным видом Феннер отошел от Миллера, небрежно засунув руки в карманы.

– У вас дурные манеры, господа, – проговорил Найтингейл, и в этот момент он очень походил на оратора, произносящего прощальную речь у раскрытой могилы. – Когда я привожу сюда своего знакомого, вы должны встречать его соответствующим образом. А то ведь можно снять кой с кого мерку для одного из моих прекрасных ящиков.

Феннер рассмеялся:

– Вот это сервис. Ты сначала приканчиваешь своего клиента и тут же с почестями его хоронишь?

Найтингейл улыбнулся, пряча пистолет. Другие тоже несколько расслабились.

– Это все проклятая жара, – примирительно сказал Рейджер и подошел к буфету, чтобы приготовить что-нибудь выпить.

Феннер присел рядом с ним. Он понял, что Рейджер – главный в этой компании, и решил его немного обработать.

– Эта жара тоже мне действует на нервы, – поддакнул он. Рейджер недоверчиво посмотрел на него.

– Ладно, забудем об этом. Теперь ты здесь, так что устраивайся как дома.

Заглотив половину порции виски, Феннер посмотрел мутноватую жидкость на просвет и спросил как бы невзначай:

– Карлос у себя?

Вопрос Феннера вывел Рейджера из меланхолии.

– У Карлоса нет времени на прием посетителей. Я сообщу ему о тебе.

Феннер допил виски и поставил стакан на стол. Потом он решительно встал и посмотрел по очереди на каждого из присутствующих:

– Ну что ж, рад был с вами познакомиться. Я думал, что у вас живое дело, а не пансионат для благородных девиц. Но, сдается мне, я ошибся. Вы мне, кажется, не подходите. Считаете себя хозяевами города, но вы разжирели и обленились. Постараюсь рассеять ваши иллюзии. Я отправляюсь к Нулену, хотя вы и твердите, что он в глубокой ж… Хорошо, я помогу ему выбраться оттуда. Это будет более интересно, чем точить здесь с вами лясы.

Рейджер сунул руку в карман, но пистолет вновь впрыгнул в руку Найтингейла.

– Я сказал, не балуй, – веско произнес он.

Вся рейджеровская четверка сидела с такими минами, как будто каждый проглотил по таракану. Глядя на них, Феннер чуть было не рассмеялся.

Найтингейл вновь нарушил тишину:

– Сюда его пригласил я. Если мы ему не нравимся, пусть отваливает. Но помните: друг Гротти – мой друг…

– Я как-нибудь заскочу вас проведать, – легко сказал Феннер. Он вышел из номера, подмигнул изумленному пуэрториканцу, спустился на лифте и спросил у смышленого на вид портье, где он может найти Нулена. Портье ответил, что контора Нулена находится на Дюваль-стрит, 30, и вызвал такси. Получив солидные чаевые, портье бережно подсадил Феннера в машину, будто тот был сделан из китайского фарфора.

Офис Нулена находился над магазином готового платья. Феннер поднялся по лестнице и оказался перед стеклянной дверью. Уверенно открыв ее, он вошел в приемную. Плоскогрудая бесцветная женщина лет сорока оторвалась от машинки и подозрительно взглянула на посетителя.

– Нулен у себя? – спросил Феннер и улыбнулся, посчитав, что широкая мужская улыбка не помешает.

– Он сейчас занят, – растаяла секретарша. – А кто его спрашивает?

– Скажите ему – Росс. Дэйв Росс. У меня есть товар, и пусть он поторопится, если не хочет упустить выгодную сделку.

Она тут же встала и направилась к двери. Феннер последовал за ней, и они вместе вошли в кабинет.

Нулен – темноволосый мужчина средних лет с большими залысинами и двойным подбородком – поднял водянистые глаза.

– Кто это? – отрывисто бросил он.

– Я ему говорила, подождите в приемной… – пролепетала секретарша.

Феннер отстранил ее и подошел к столу. От его пристального взгляда не скрылись пятна на жилете Нулена, грязные ногти и неопрятный платок, которым он то и дело вытирал залысины. Найтингейл был прав, дела Нулена шли плохо.

– Меня зовут Росс. Как поживаете? Нулен кивнул женщине, и та вышла.

– Что вам от меня нужно? – спросил он.

Феннер уперся руками в стол и наклонился к Нулену:

– Я хочу закрепиться в этом городе. Только что я был у Карлоса. Он мне не подошел. Вы – следующий в моем списке, и вот я здесь.

– Откуда ты? – спросил Нулен.

– Я от Гротти.

– Итак, Карлос отказал тебе. Что, ему уже не нужны крепкие парни? – В голосе Нулена прозвучало презрение, смешанное с завистью.

– А я его и не видел. Мне достаточно было взглянуть на его ребятишек. Мне стало скучно, и я сбежал.

– А зачем пришел ко мне? Феннер криво усмехнулся:

– Они мне сказали, что ты – слабак. Вот я и решил проверить.

Жирное лицо Нулена побагровело.

– Они так сказали? Вонючие скоты.

– Да, именно так. Только еще покрепче. Думаю, что вместе мы бы могли расширить клиентуру Найтингейла.

– А откуда ты его знаешь? – вскинулся Нулен.

– Проезжал мимо его конторы. Не гробы – просто загляденье.

– Знал бы ты, скольких он в них упаковал, – пробурчал Нулей, но тут же спохватился:

– Так что ты предлагаешь?

Феннер ногой придвинул кресло, взял из коробки на столе тонкую зеленую сигару, сел и не спеша раскурил. Нулен напряженно следил за ним. “Бегемот проснулся, – удовлетворенно подумал Феннер, – пойдем дальше”.

– Посмотри на это с моей точки зрения, – начал Феннер, развалившись в кресле. – Я прибыл от Гротти. Мне срочно нужны хорошие деньги. Гротти сказал: “Карлос или Нулен”. У ребят Карлоса слишком много гонора, приличные люди так не работают. Поэтому я подался к тебе. И что же я нахожу? Ты здесь сидишь и считаешь мух на потолке, а телохранителем у тебя – какой-то цыпленок не первой свежести. Я думаю, Гротти, назвав мне твое имя, доверился устаревшим сведениям или нет? Впрочем, – Феннер повел сигарой, – я склонен думать, что все это – только чушь ма и мы с тобой еще кое на что сгодимся. Или я ошибаюсь?

Нулен неуверенно пожал плечами:

– Я не знаю Гротти. Никогда о нем не слыхал. Да потом, я не верю, что ты от него. Слушай, тебя выперли из твоего родного города, не знаю уж как он там называется, да и знать не хочу, и ты прибился сюда. Нет, ты мне не нужен и, надеюсь, никогда не понадобишься. Так что кончай морочить голову. Люблю хитрецов, но только если они не хитрее меня.

– Ну и прекрасненько, – зевнув, сказал Феннер, – хоть немного отдохну. Когда выяснишь, что к чему, сможешь найти меня в отеле “Хаворт”. Если знаешь Найтингейла, переговори с ним. Он тебе все объяснит. Пока!

Презрительно кивнув гангстеру, Феннер вышел из его офиса и на такси добрался до отеля; принял душ, переоделся и прошел в ресторан перекусить – жаркое из черепах и здесь готовили замечательно. Только он принялся за еду, как в ресторан вошел Найтингейл и уселся напротив. Не переставая жевать, Феннер спросил его:

– Возьмешь меня в подмастерья? Не прогадаешь. Я очень старательный и могу значительно повысить смертность в вашем протухшем городке.

Найтингейл не принял шутки. Он сказал озабоченно:

– Ты ничего не добьешься, бегая от одного к другому.

– А что мне еще остается, если ты ничего не можешь? Найтингейл, казалось, пропустил замечание мимо ушей.

– Послушай, Росс, тебе не нужно было сталкиваться с Рейджером. Он здесь все-таки фигура.

– Да неужели? – усмехнулся Феннер.

– Своим поведением ты только усложняешь дело.

– Я признателен тебе, старик. Ты – единственный человек здесь, который протянул мне руку помощи. При случае я отплачу тебе тем же.

Найтингейл внимательно посмотрел на детектива; солнце сверкнуло в его очках.

– Боюсь, неприятности могут быть не только у тебя…

– Поживем – увидим, – бодро произнес Феннер, вставая из-за стола. – Бывай! Скоро увидимся.

– Заходи. Может, что-нибудь придумаем, – с надеждой произнес Найтингейл.

– Эта жара меня доконала. Пойду посплю. Часа три меня ни для кого нет.

Войдя в номер, он закрыл дверь на ключ, снял шляпу и прямо одетым бросился на кровать. Он заснул почти мгновенно с детской улыбкой на губах.

Его разбудил резкий звонок телефона. Феннер рывком сел на кровати и взглянул на часы. Он проспал всего два часа. Телефон продолжал настойчиво звонить, и, стряхнув с себя остатки сна, Феннер поднял трубку.

– Приезжай сейчас в отель “Флэглер”, – проговорил кто-то повелительным тоном. – Босс хочет тебя видеть.

– Скажи своему боссу, что я уже был у него сегодня утром. Дважды я свои услуги не предлагаю! Чао!

Он повесил трубку и вновь улегся на кровать. Едва он закрыл глаза, как телефон зазвонил вновь. Тот же голос произнес:

– Тебе лучше приехать. Карлос ждать не любит.

– Скажи своему Карлосу, что пусть приезжает сам или убирается к черту.

Телефон еще звонил некоторое время, но Феннер не обращал на него внимания. Он пошел в ванную, освежил лицо под краном, взбодрил себя полустаканом виски и спустился в пустой холл.

Жара упрямо не спадала и на улице ощущалась еще сильнее после прохлады кондиционированного холла. Пройдя полквартала, Феннер поспешно повернул обратно к гостинице. Он уселся в вестибюле и надвинул шляпу на глаза. Различные мысли роились у него в голове. Он понимал, что его расследования никуда не приведут, если ему не удастся разыскать сестру Мэриан Дэйли.

«Интересно, нашла ли полиция трупы двоих пуэрториканцев и то, что осталось от Мэриан? Чем сейчас занимается Пола?»

Взглянув через витраж на улицу, он заметил, как к гостинице подкатила большая машина с надписью: “Обслуживание туристов”. Заметив в ней четыре знакомые фигуры, Феннер еще небрежнее развалился в плетеном кресле, наблюдая за машиной краем глаза. Из нее вышли трое, а четвертый остался за рулем. Феннер сразу узнал Рейджера и Миллера, но третьего он не знал. Вся троица с хозяйским видом вошла в холл. Рейджер сразу засек Феннера и направился к нему. Феннер приподнял край шляпы и невинно спросил:

– Кого-то ищешь? Все служащие на брифинге.

– Пойдем. Тебя хочет видеть Карлос, – сухо проговорил Рейджер.

Феннер отрицательно помотал головой:

– Сейчас слишком жарко. Как-нибудь в другой раз. По знаку Рейджера двое других подошли к креслу и, с угрожающим видом встали с обеих сторон.

– Пойдем, тебе говорят, – процедил Рейджер, – а не то мы тебя вынесем.

Феннер медленно встал и потянулся.

– Ну, если уж вы так настаиваете… – Безразлично пожав плечами, он нехотя побрел к машине.

До отеля “Флэглер” никто не проронил ни слова. Феннер сидел, зажатый между Рейджером и Миллером, а третий гангстер, которого звали Багси, устроился рядом с водителем.

Когда они вновь поднялись в сорок седьмой номер, Феннер небрежно заметил:

– Не валяли бы дурака утром – не пришлось бы мотаться на другой конец города. Хотя…, проветрить вам мозги не мешает.

Рейджер только зло сжал кулаки, но ничего не сказал. Они вошли к Карлосу. Тот лежал на тахте у распахнутого окна в кремовом шелковом халате с большими набивными красивыми розами. На шее у него был повязан белый шелковый платок, а на босых ногах болтались красные турецкие шлепанцы с загнутыми носами. Карлос курил сигарету с марихуаной, и когда он поднимал руку, на запястье становился виден массивный золотой браслет. Карлос был молод – не более двадцати четырех лет. Цвет его лица напоминал старый пергамент, выделялись только тонкие ярко-красные губы, будто кто-то перерезал ему горло и передвинул рану на место рта, маленький аккуратный нос с очень широкими ноздрями, такие же маленькие уши, словно прилепленные к голове, черные волосы. Его большие черные глаза, опушенные длинными ресницами, не выдавали никаких эмоций. Он был бы красив, если бы не красный рот и лишенные мочек уши, увидев их, Феннер с трудом подавил чувство гадливости.

– Это Росс, – представил Феннера Рейджер и вышел из комнаты.

Феннер коротко кивнул Карлосу и уселся в кресло, не ожидая приглашения. Карлос выпустил тошнотворную струю дыма, перемешанную с приторным запахом марихуаны, и уставился на Феннера немигающим взглядом.

– Так в чем дело? – спросил он.

Голос у него был хриплый и напоминал лай шакала.

– Сегодня утром я заходил поговорить, но твои “шестерки” сказали, что ты занят или что-то в этом роде. Я не привык к такому обхождению. Мне и теперь не очень-то хочется разговаривать с тобой.

Карлос опустил ноги на пол и сел.

– Так было нужно. Я – человек осторожный. Без этого в нашем деле нельзя. Когда мне доложили, что ты хочешь меня видеть, я позвонил Гротти. Согласись, ведь надо было уточнить.

– Резонно, – согласился Феннер.

– Гротти сказал, что на тебя можно положиться.

– Ну и что из этого следует?

– Я могу тебя использовать, если, конечно, ты мне подойдешь.

– Сначала я должен убедиться, подходишь ли мне ты. Карлос улыбнулся. При этом его губы растянулись в тонкую красную нитку.

– А ты самоуверен. Что ж, в умеренных дозах это даже неплохо.

Феннер решительно встал:

– Ну тогда я пошел. Так с чего начнем? Карлос тоже поднялся с тахты:

– Пойди скажи ребятам, что я тебя беру. Они введут тебя в курс дела. Потом мы поедем на пристань. Есть одно дельце, которое тебя заинтересует.

– Что я буду с этого иметь?

– Для начала – сотню в неделю, пока мы не привыкнем друг к другу.

– Надеюсь, что обнюхивание будет недолгим, – сказал Феннер серьезно. – Для меня это не деньги.

Спустя час Феннер, Карлос, Рейджер и Багси вошли в кофейню, расположенную недалеко от пристани. Здесь было шумно и многолюдно. Несколько пар глаз проводили четверку до дверей, которые вели во внутренние помещения.

Приглядевшись поближе к гангстерам, Феннер решил, что Багси – наиболее добродушный. Это был коренастый крепыш, склонный к полноте, с круглым веснушчатым лицом и смешливыми глазами. Рейджер шел с Карлосом впереди, а Феннер с Багси – за ними по темным запутанным переходам и лестницам. Наконец они остановились у двери, которую Карлос открыл своим ключом. Все вошли в просторную тускло освещенную комнату. В дальнем ее конце полумрак был разрезан двумя лучами яркого электрического света. Карлос и Рейджер прошли к свету, а Феннер с Багси остались у двери.

– Это его офис, – пояснил Багси в ответ на вопросительный взгляд Феннера.

– А мы что? Должны стоять здесь? Багси молча кивнул и привалился к дверному косяку. Карлос уселся за большой стол и направил свет мощной настольной лампы на стол.

– Тащи его сюда, – приказал он Рейджеру.

Рейджер скрылся во тьме и через минуту появился вновь, волоча за собой какого-то упиравшегося человека. Тряхнув его пару раз за шиворот, он бросил его на стоявший перед столом колченогий стул. Феннер подошел поближе, чтобы рассмотреть незнакомца. Это был китаец в черном поношенном костюме. Он засунул руки под мышки, согнулся пополам и уставился в пол. Феннер вопросительно взглянул на Багси, но на этот раз тот воздержался от объяснений.

Рейджер не сильно ударил китайца по подбородку, и голова у того дернулась, как у тряпичной куклы.

Феннер сделал непроизвольное движение вперед, но сдержал себя. Кожа сидящего китайца так плотно облегала его изможденное лицо, что казалось, была натянута прямо на череп.

– Ну, ты, надумал писать письмо? – нарушил напряженную тишину Карлос.

Китаец упрямо молчал. Рейджер снова ударил его, и снова голова его безвольно мотнулась взад-вперед, как у болванчика. Карлос зло оскалил свои мелкие хищные зубы.

– Что за упрямая скотина, – посетовал он и приказал, доставая что-то из стола:

– А ну положи его руку на стол!

Рейджер ухватился за тонкое запястье и попытался вытянуть руку из-под мышки. Китаец отчаянно сопротивлялся.

– Чего они от него хотят? – тихо спросил Феннер у Багси. Багси приложил палец к губам и как завороженный уставился на группу людей у стола.

Рейджер наконец вытащил руку китайца и прижал к столу.

Со своего места Феннер разглядел пропитавшиеся кровью лоскуты, которыми были обмотаны пальцы у китайца.

Карлос придвинул к китайцу стопку бумаги, пузырек чернил и кисточку.

– Пиши, – приказал он. Китаец не пошевелился.

– Подойди сюда, – обратился Карлос к Феннеру. – Ты только взгляни на этого вонючего подонка.

– Я все прекрасно вижу отсюда, – спокойно ответил Феннер. Карлос пожал плечами. Он взял предмет, который до этого достал из ящика стола, и надел его на пальцы китайца, который судорожно дернулся и тоненько заскулил.

Феннер с отвращением отвернулся и взял Багси за локоть.

– Если ты не объяснишь мне, что тут происходит, я поменяю вас с китайцем местами, – хрипло проговорил он.

Лицо Багси позеленело, а может быть, это Феннеру только показалось. Однако толстяк скороговоркой проговорил:

– У этого старикана три сына в Китае. Карлос хочет, чтобы он написал им приглашение сюда, и…, тогда они – наши. Карлос получает по четыре сотни за рыло.

Неожиданно китаец завопил, когда Феннер обернулся к нему, он поспешно обмакнул кисточку в чернила и принялся писать. Карлос напряженно следил за каждым его движением, держа наготове щипцы для раздавливания орехов в виде зубатой крокодильей головы. Вырвав готовое письмо из окровавленных рук китайца, он удовлетворенно откинулся в кресле. Потом вытащил из кармана небольшой пистолет, снял его с предохранителя и, подойдя к китайцу, выстрелил ему в затылок. Не глядя на дернувшееся в конвульсиях тело у своих ног, он спрятал пистолет и вновь уселся в свое внушительное кресло за столом.

– Передай Найтингейлу, пусть избавится от этой падали, – распорядился он, обращаясь к Рейджеру, потом повернулся к Феннеру:

– Ну как, тебе нравится мой рэкет?

Феннеру очень хотелось схватить его за горло и вытрясти подлую душонку, но он снова взял себя в руки и сказал беззаботно:

– Я еще не вник в детали. Возможно, у тебя были веские основания, но, на мой взгляд, ты переборщил. Карлос рассмеялся:

– Пойдем наверх, я расскажу тебе подробности. В кофейне было так же оживленно. Никто не слышал выстрела, а если и слышал – принял за автомобильный выхлоп. Они уселись за "маленький столик, а Багси и Рейджер куда-то исчезли. Девушка-мулатка с огромными глазами принесла две чашки ароматного кофе. Когда она ушла, Карлос медленно проговорил, не глядя в глаза Феннеру.

– Теперь ты в игре. Если она тебе не нравится – не поздно выйти. Если же хочешь продолжать, то я посвящу тебя в детали. Но когда ты узнаешь все – дороги назад не будет. Выбирай.

– Я остаюсь. Только не за те гроши, которые ты мне положил.

– Это только для начала, – отмахнулся от него Карлос. – Не спеши, подумай. Тот, кто много знает о моих делах, а потом вдруг решает смыться, – уже не жилец на этом свете. Благо, на похороны не приходится тратиться.

– Пока что мне жить не надоело. Я привык зарабатывать деньги быстро. И хватит трепаться, я все понял.

Карлос отхлебнул крепкого черного кофе, поморщился и посмотрел на бармена, тот быстро принес бутылку превосходного французского коньяка. Карлос плеснул коньяк в кофе и продолжал:

– Здесь, на западном побережье, большой спрос на дешевую рабочую силу. А что может быть дешевле китайца? Власти запрещают им въезд в страну, но китайцы лезут сюда, как тараканы. Я учел все это. С одной стороны, обеспечиваю приток рабочей силы, а с другой – помогаю беднягам попасть в наш рай.

– Короче, ты их ввозишь контрабандой.

– Это несложно. Я вырос на побережье и знаю здесь каждую бухту. Патрули береговой охраны меня не беспокоят. Конечно, не обходится без проколов, но они случаются редко, и в результате я остаюсь с хорошим наваром.

Во– первых, узкоглазые спят и видят себя в Штатах. У меня есть агенты в Пуэрто-Рико и некоторых других странах Карибского бассейна. Китайцы платят за нелегальный переход границы от пятисот до тысячи долларов. Обычно мы набираем партию в двенадцать человек. Когда чинки поднимаются на мои баркасы, они становятся фактически моей собственностью. Я доставляю их сюда, и каждый здоровый молодой китаец приносит мне еще пятьсот долларов.

– То есть они тебе платят за доставку, а хозяева отваливают тебе столько же за хороших работников. Ловко придумано.

– Вот именно, – довольно кивнул Карлос. – Двойной подход. На этой неделе я переправил пятьдесят штук. Вот и прикинь. Правильно. Выручил за них больше тридцати кусков.

Феннер искренне удивился:

– И они не шумят, эти китайцы, когда ты продаешь их?

– А с чего им шуметь? Они проникли в страну нелегально, так что в полицию не обратишься. Тут же вышлют обратно. А так мы обеспечиваем их работой, жильем и…, вообще даем им шанс. Их здесь можно встретить повсюду: в прачечных, в ресторанах, в банях, на скотобойнях…

– А зачем ты заставлял этого старика написать письмо? – спросил Феннер.

Впервые Карлос посмотрел на него в упор, Феннер спокойно выдержал его взгляд.

– У этой мрази три сына в Китае. А у нас как раз произошел сбой с поставкой товара. Надо было их выманить оттуда, то есть расписать, как он тут здорово устроился, что загребает кучу денег и все такое. А он уперся, болван. Ну теперь-то уж они завербуются, а мы о них позаботимся.

– Ну и какова же моя роль во всем этом?

– Смотаешься с ребятами на ту сторону залива за очередной партией для начала, а там посмотрим.

– О'кей, – согласился Феннер. – Я буду захаживать к тебе каждый день. Если что срочное, то я в “Хаворте”. – Феннер поднялся и вышел на улицу. Там его ожидал Багси.

– Да, у вас серьезное предприятие. Работорговля всегда была прибыльным делом, – обратился к нему Феннер. Багси кивнул без особого энтузиазма:

– Ты прав. Оно приносит немалый доход, особенно шефам.

– А ты что, недоволен своим заработком?

– Карлос никого не берет в долю. Он нам просто платит недельное жалованье. Но не подумай, что я в большой обиде. За это я бы нигде не получал больше.

– И все же, сколько тебе обламывается?

– Пять сотен в неделю.

– Мало…

Они шли по пирсу, наблюдая за погрузкой судов. Неожиданно взгляд Феннера привлекла прекрасная белоснежная яхта, стоявшая на якоре неподалеку от берега.

– Красивая посудина, – заметил Феннер. Багси поднял голову:

– Хотел бы я иметь такую.

– На что она тебе? – насмешливо спросил детектив. Багси вздохнул и мечтательно произнес:

– Мне-то? Посадил бы на нее стайку премиленьких пташек и катал по морю, спускаясь с каждой по очереди в кабину…

Но Феннер уже не слышал его блаженную болтовню. Он пристально рассматривал красивую стройную девушку, которая в этот момент вышла на палубу. Это была блондинка с длинными золотистыми волосами, точеной фигурой, о таких обычно говорят – “сплошные ноги”. На ней были белые шорты, красные сандалии и такого же цвета блузка. Феннер знал эту девушку.

По крайней мере слышал о ней. Несомненно, это была сестра Мэриан Дэйли.

– Какая красотка! – причмокнул Багси своими толстыми губами.

– Кто она? – хрипло спросил Феннер.

– Не смеши меня. Если бы я знал, то не стоял бы здесь с тобой разинув рот.

Феннер прочитал название яхты: “Нэнси В” и направился дальше.

– Когда у тебя день рождения? – спросил он Багси.

– Через два месяца. А что?

– Хочу подарить тебе машинку для закатывания губ. Чудак! Это девочка – первого класса, и она никогда не взглянет на такую дешевку, как ты. Нашего заработка ей на шпильки не хватит. Но попытаться, конечно, можно.

Солнце припекало, и они вошли в бар освежиться. Сели у окна, из которого хорошо была видна покачивающаяся на волнах яхта.

– Красивая яхта. Чья она? – спросил Феннер подошедшего к ним бармена.

– Которая? – спросил тот, глянув в окно, – А…, эта… Эта – Тэйлора.

– Тэйлор? А чем он занимается? – продолжал расспрашивать Феннер.

– А черт его знает, – пожал плечами бармен. – Швыряет деньги направо и налево.

– Он живет здесь?

– Имея такую яхту и тугой кошелек, он может жить где угодно, – с завистью ответил бармен.

– А ну-ка плесни себе за мой счет, – сказал Феннер, указывая на стоявшую на стойке бутылку джина. – А кто эта дамочка? Бармен ухмыльнулся.

– Я не успеваю следить за ними, – ответил он. – По-моему, у этого бездельника контракт с властями – проверять девственность и моральный облик красивых девок.

– Вот это работенка! – присвистнул Багси, и его лоснящееся лицо опять расплылось в мечтательной улыбке… – Ему не нужен помощник?

– А где с ним можно познакомиться? – спросил Феннер, заговорщицки подмигнув Вагси. – Может, и нам что-нибудь обломи гея.

– Вообще-то он шатается по всему городу. Но чаще всего его можно встретить в казино Нулена.

– У Нулена есть казино? – вопросительно глянул Феннер на Багси.

– Пожалуй, это все, что у него осталось, – усмехнулся Багси. Феннер поставил стакан на стойку.

– Я начинаю верить, что Нулей сидит в заднице, – проговорил он и, подхватив Багси под руку, направился к выходу.

Заведение Нулена располагалось на углу улиц Оливия и Уайтхед. Феннер остановил такси около указанного домика, осмотрелся.

Был жаркий летний вечер, наполненный разноголосыми звуками пробуждавшегося от дневной спячки городка и запахами остывшего моря. Казино располагалось в глубине живописного садика и выглядело уютно благодаря террасам и большим окнам причудливой формы, прикрытым разноцветными решетчатыми ставнями. На подъездной дорожке, к которой подступал аккуратно подстриженный кустарник, было припарковано несколько машин. У, просторного ярко освещенного входа стояли двое крепких парней, смеривших Феннера тяжелым взглядом. Не обращая на них внимания, он прошел в просторный зал, где вовсю шла игра в рулетку. Через несколько минут к нему подошел невысокий плотный латиноамериканец в вечернем костюме.

– Мистер Росс? – вежливо осведомился он.

– А если и так?

– г Не зайдете ли вы на минутку в "наш офис? Фэнвер непринужденно улыбнулся:

– Я пришел сюда развлечься. Или в вашем офисе есть что-нибудь более интересное?

Неожиданно перед ним возникли те двое, что стояли у входа. Они улыбнулись Феннеру одними губами, а пуэрториканец в черном мягко произнес:

– Вам лучше пройти с нами. Вас долго не задержат. Феннер пожал плечами и последовал за ним, ощущая присутствие двоих телохранителей Нулена за своей спиной.

Они пересекли зал и очутились в небольшом коридорчике, в который выходило несколько дверей. Провожатый открыл одну из них и впустил Феннера. Нулен задумчиво расхаживал по небольшому кабинету, опустив голову и роняя на ковер пепел большой зажатой в зубах сигары. Сегодня он выглядел несколько увереннее и опрятнее.

– Чего ты здесь делаешь? – спросил он враждебно.

– Это публичное заведение, не так ли? Чего эго ты так встревожился?

– Мы не любим, когда люди Карлоса шмыряют у нас. Феннер рассмеялся. Он прошел и раскованно опустился в большое кожаное кресло.

– Не будь занудой…

– Лучше держись от нас подальше… – начал Нулен.

– Кончай! – оборвал его Феннер. – И отошли своих обезьян. У меня к тебе разговор.

Нулен нерешительно помялся, потом открыл дверь и отослал телохранителей.

– Ты ничего не добьешься: Карлос – крупная рыба, – сказал Феннер, протягивая свои длинные ноги. – Почему ты не смотришь на вещи трезво?

– А что это ты вдруг так обо мне заботишься? Не нравится мне это…

– Не знаю, – ответил Феннер. – Решай сам. Если у меня все получится, то я сделаю этот город открытым для бизнеса. Но для этого мне нужно выбить почву из-под ног Карлоса. Я не одобряю то, чем он занимается. Чтобы его остановить, могут понадобиться твои люди.

Нулен от души рассмеялся:

– Нет, ты определенно слетел с катушек. Да Карлос раздавит тебя, как…, таракана.

Феннер резко подскочил, схватил его за грудки и встряхнул так, что чуть было не оторвал от пола.

– Ты или дурак, или притворяешься. Я предлагаю тебе шанс избавиться от Карлоса раз и навсегда, сделать так, чтобы ему здесь стало так жарко, как в преисподней! – Потом отпустил Нулена и впихнул в кресло. – Но если хочешь, чтобы он тебе совсем перекрыл кислород, – дело твое.

– Хорошо! Что тебе от меня нужно?

– У тебя есть крепкие парни?

– Решительные ребята у меня-то есть, но они не отважатся выступить сами. Да и потом, рисковать с минимальными шансами на успех…

– Им ничего и не придется начинать. Просто они присоединятся ко мне в нужный момент. Нулен напряженно соображал.

– Ты затеял какую-то непонятную игру. А что, если я все расскажу Карлосу?

– Ты совершишь большую ошибку. Ты ведь ничего не теряешь, а приобрести можешь многое.

– О'кей! Действуй! Я присоединюсь к тебе, как только ты добьешься каких-либо результатов. Но не вздумай посягать на мою территорию. При первом же подозрительном ходе я спущу моих людей не на Карлоса, а на тебя.

– Ну об этом мы потолкуем потом. Нулен подозрительно посмотрел на Феннера:

– И все-таки я тебе не доверяю, Росс. Слишком ты резвый…

– Я – не девочка, чтобы ты меня любил, но – человек дела. Скажи лучше, кто такой Тэйлор.

– Тэйлор? – встрепенулся Нулен. – А этот-то тебе на что?

– Видел сегодня его яхту. Хорошая. Говорят, он из этих мест? Неплохо было бы с ним познакомиться.

– Пойдем. Он должен быть в зале.

Они пробрались через толпу, и Нулен указал:

– Вон он, играет за третьим столом, рядом с белокурой красоткой.

И Феннер увидел ту, которую искал. Это была девушка с яхты, так напоминавшая бедняжку Дэйли. Она смотрелась великолепное плотно облегавшем черном атласном платье, прекрасно контрастировавшем с рассыпанными по оголенным плечам золотистыми волосами.

– А кто это рядом с ним? – спросил Феннер.

– Глория Лидлер. Хороша, не правда ли? Что-то в голосе Нулена заставило Феннера пристально взглянуть на него.

Нулен повернулся к Феннеру и насмешливо спросил:

– Откуда такой интерес? Уж не вздумал ли ты приударить за ней? Высоко метишь, парень.

– А почему бы и нет? Хотя не люблю подогревать вчерашний суп. Она сейчас с Тэйлором? Нулен криво усмехнулся.

– Я тебя оставлю на время. У меня еще есть дела, – сказал он и скрылся в толпе.

Феннер подошел к небольшому бару. Заказав себе виски с содовой, он облокотился на стойку и посмотрел на играющих. Отсюда ему хорошо была видна белокурая головка Глории Лидлер и ее чувственный ярко накрашенный рот. Потом он изучающе посмотрел на Тэйлора – крупного загорелого красавца с иссиня-черными волнистыми волосами. У него было довольно приятное лицо с голубыми глазами и тонким породистым носом.

Еще раз взглянув на Глорию, он встретил ее ответный взгляд. Феннера опять поразило ее сходство с погибшей клиенткой. Если это не сестра Мэриан Дэйли, тогда он – трехногий осел.

Тэйлор наклонился к ней и что-то шепнул на ухо. Ее лицо недовольно сморщилось, а потом – что было полной неожиданностью для Феннера – она улыбнулась ему. Или это была только игра света? Он еще некоторое время вглядывался в нее, но она больше не оборачивалась. Несколько минут он потягивал виски, краем глаза посматривая на пару у стола. Вдруг она сказала Тэйлору что-то резкое и встала, Тэйлор попытался задержать ее, но она отрицательно тряхнула головой, рассмеялась ему в лицо, отбросила его руку и направилась с бару.

– Пить в одиночку грешно, не присоединитесь ли вы ко мне? – произнес Феннер.

Она открыла сумочку и достала десятидолларовую бумажку.

– Я люблю грешить, – мягко откликнулась она и заказала джин с тоником.

Она стояла к нему вполоборота, и он отчетливо видел ее красиво очерченное ухо и волевой подбородок. Феннер допил виски и сделал знак повторить. Взяв новый стакан с золотистой жидкостью, в которой плавал кубик льда, он тихо произнес:

– Мисс Лидлер, я бы хотел с вами побеседовать.

– Со мной? – удивилась она.

– Да, вас ведь зовут Глория Лидлер, не правда ли?

– Ну, положим, – медленно проговорила она и подняла глаза на Феннера. Ему показалось, что она видит его насквозь. Никогда раньше он не испытывал ничего подобного.

– Меня зовут Росс. Я остановился в отеле “Хаворт”. Мне бы хотелось…

Но он не договорил, заметив подошедшего к ним Тэйлора. Тот был чем-то явно недоволен.

– Ради Бога, Глория. Ты опять со стаканом? – укоризненно произнес он.

Глория рассмеялась и громко сказала, не спуская глаз с Феннера:

– Ты посмотри, какой интересный мужчина. Определенно в нем что-то есть.

– Кончай, Глория, – угрожающе проговорил Тэйлор сквозь зубы.

Но она продолжала, не обращая на него внимания:

– Он – самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Ты только взгляни на его руки. Такие большие и сильные. Как бы я хотела оказаться в них. А какая мощная шея, какая посадка головы…

Феннер почувствовал, что у него вспотели ладони. Он вытащил платок и смущенно вытер их. Распорядитель-пуэрториканец выжидательно смотрел на него.

– Могла бы не расхваливать в моем присутствии, – зло бросил Тэйлор.

– Угости его. Он был так щедр ко мне. Знаешь, что он сказал? “Пить в одиночку – это грех”.

Глория повернулась к Феннеру и насмешливо улыбнулась ему.

– А ну-ка выметайся отсюда, парень, – угрожающе произнес Тэйлор.

Глория дурашливо захихикала.

– Ну-ну. Не так грубо. Будь джентльменом. Не видишь, ты смущаешь его. С таким красавчиком следует быть повежливее.

Феннер почувствовал, как у него закипает кровь.

– Слушай, сынок, выбирай выражения, – с глухой яростью проговорил детектив. – Может плохо кончиться.

Тэйлор сделал угрожающее движение вперед, но тут между ними встал маленький распорядитель. Он что-то тихо сказал Тэйлору, и тот, сверкнув глазами, повернулся, взял Глорию за руку и, как тряпичную куклу, потащил ее через зал к выходу.

Феннер миролюбиво сказал пуэрториканцу:

– Красивая женщина, да дураку досталась.

– Вам лучше тоже уйти, – ответил тот и отвернулся. Поразмыслив, Феннер щелкнул пальцами, расплатился "с барменом и вышел из казино в теплую звездную тропическую ночь. К нему тотчас же подкатило такси, шофер гостеприимно распахнул дверцу.

– Быстро на пирс! – сказал Феннер, садясь на переднее сиденье.

Но когда они подъехали к пристани и остановились как раз у того места, где была пришвартована яхта, Феннер понял, что опоздал. Тэйлор уже находился на борту “Нэнси В”. Окна каюты были ярко освещены. Кругом – ни души. Феннер по сходням взобрался на борт, крадучись, подошел к окну и заглянул внутрь. Глория стояла посередине каюты и, сморщившись, растирала запястье, с ненавистью глядя на прислонившегося к двери Тэйлора.

– Нам пора расстаться, – расслышал Феннер. – Я больше не намерен терпеть твои выходки.

– Давно пора. Ты мне осточертел со своей ревностью и нравоучениями. Я больше не могу тебя видеть, – отвечала Глория.

Тэйлор подошел к встроенному бару и налил себе выпить. Его руки дрожали.

– Я столько для тебя сделал, – с горечью произнес он. – Но ты неисправима. Я знаю, что ты – чокнутая, ты даже не пытаешься обуздать свой темперамент.

Глория раздраженно прошлась по каюте. Она напоминала Феннеру красивое животное, посаженное в клетку.

– Мне тебя жаль, Глория, – сказал Тэйлору.

– Да пошел ты к черту со своей жалостью, – вскинулась она. – И запомни, это я порываю с тобой, слабак.

Феннер заметил, как побелели костяшки пальцев Тэйлора, державшие стакан. С трудом овладев собой, Тэйлор поставил его на стол. Подойдя к ней, он резко повернул ее к себе:

– Что ты сказала?

Она резко сбросила его руки со своих плеч:

– Мне надоело притворяться. Генри. Ты никогда не удовлетворял меня как мужчина. Ты – слабак во всем и…

Она не договорила – Тэйлор наотмашь ударил ее ладонью по лицу.

– Я убью тебя, тварь! – прокричал он.

Глория ошарашенно схватилась за щеку и закричала в ответ:

– У тебя не хватит смелости! И потом, об этом говорят все, все знают, что ты импотент! Ты мне надоел! Я не собираюсь больше тешить твое самолюбие!

– Так ты решила заменить меня тем наглецом в казино?

– Побереги свое давление, иначе у тебя больше вообще никогда ничего с бабами не получится, – насмешливо сказала она, открывая дверь каюты.

Тэйлор в бешенстве швырнул ей вслед стакан, он ударился о стену в нескольких сантиметрах от головы Глории.

Феннер отстранился от окна и выпрямился.

– Пусть голубки поворкуют, – пробормотал он, сходя на берег, и направился в свой отель.