"Кавалер Золотой Звезды" - читать интересную книгу автора (Бабаевский Семен Петрович)

Глава III

На площадь съезжались подводы, выстраивались в ряд, и возчики, закуривая, посматривали на окна остроуховского кабинета, как бы желая узнать, долго ли им придется стоять без дела. Во дворе станичного совета Дорофей запрягал свою выездную пару, но не в тачанку, а в длинную, со свисающими дробинами арбу.

- Эй, дьяволяка лысый! - шумел Дорофей на лысого спокойного коня.- Чего крутишь головой! Привык в тачанке ходить, а солому возить не желаешь?

- Эге! Хлопцы! - крикнул кто-то из возчиков.- Да с нами и Дорофей поедет. Погляди, как бушует!

Подъехал и кучер Артамашова,- и тоже не на тачанке, а на бричке. Когда собрался обоз в двадцать две подводы и к ним, выехав рысью со двора, присоединился Дорофей, из станичного совета вышли Тимофей Ильич, Савва, Сергей и Стефан Петрович Рагулин. У коновязи, кусая столб, подплясывал на тонких и сильных ногах жеребец - тот самый неспокойный гнедой жеребец, на котором Сергей ездил в Чубуксунское ущелье. Тимофей Ильич, ударяя плеткой о голенище, торопливо зашагал к жеребцу.

- Батя, вы скачите вперед! - сказал Сергей, стоя на крыльце и рассматривая обоз.- Да отделите лошадей от волов!

- И без тебя, сынок, знаю.

Тимофей Ильич легко и умело сел в седло, кивнул головой и, покрепче подбирая поводья, поскакал к головной подводе. С трудом осаживая жеребца, мелко семенившего ногами и подымавшего красивую голову, старик полуобернулся на седле и крикнул, точно подавая команду:

- Эй, конные! За мной! А вы, бычатники, тоже пошевеливайтесь!

Обоз загремел, растянувшись по площади.

- Э! Тимофей Ильич дюже большой мастер грузить воза,- сказал Рагулин, провожая взглядом всадника.- Мне с ним довелось сено возить… Умеет воз наложить. И ежели он повел обоз, то привезет соломы столько, что хватит нам весь кирпич выжечь.

- Если б только нам,- буркнул Савва,- а то всему району. Не пойму, что ж это из нашего пятилетнего плана получается?

- А что такое? - спросил Сергей.

- Да как же так! Гидростанцию планировали для Усть-Невинской, а теперь она перешла в район.

- Не печалься, Савва,- сказал Рагулин,- гуртом быстрее построим.

- Или тот же лес,- продолжал Савва.- Трудились, сплавляли, а теперь ко мне ежедневно делегация ездит из соседних станиц. Все за инициативу благодарят и лесу просят, а еще грозятся тебе пожаловаться.

- Что ж в этом плохого?

- Плохое то, что на готовое добро охотников найдется много… Вот и кирпичный завод мы восстановили, а теперь делай кирпич соседям.

- Надо помогать… А как же?

- Да вы не спорьте,- отозвался Рагулин.- Есть к тебе, Сережа, один хозяйственный вопрос. Скажи, когда мы будем иметь электричество?

- Думаю, что к весне… А что?

- Важная мысль зародилась, а без электричества осуществить ее невозможно.

- Какая ж это мысль?

- Секретная.

- Я знаю,- сказал Савва,- у Стефана Петровича один секрет на уме - об урожае печалится… Да только урожай, как я понимаю, электричеством, не подымешь.

- Может, кто и не подымет, а я подыму.

- Не хвастайте прежде времени.

- А я тебе, Савва, вот что скажу. В будущем году наш колхоз пообещался взять на гектаре двести сорок пудов, а дай к весне энергию - и можно прибавить к той же цифре еще сто пудов… Вот тебе и электричество!

- Это интересно! - сказал Сергей.- Стефан Петрович, вы расскажите.

- До поры до времени не могу,- тайна! Ты давай электричество, и мой секрет сам по себе откроется.

Еще немного поговорив с Рагулиным, но так и не узнав его «секрет», Сергей решил поехать сперва на кирпичный завод, а потом на строительство станции.

- Думаю, сопровождать тебя не нужно,- угрюмо проговорил Савва.

- Ты чего дуешься?

- Я? Нет, ничего.- Савва насильно улыбнулся.- Сережа, так ты вечером приезжай… Ирина обещала прийти.

- Хорошо, я приеду.

Улица вышла к берегу Кубани. Всякий раз, выезжая за станицу, Сергей и радовался и дивился: какой же странной и неузнаваемой стала знакомая с детских лет речная пойма!.. Бывало, поздней осенью здесь только и был виден серый, прибитый дождями песок да маячили голые кусты,- кругом просторно и тихо, лишь слышалось грустное журчание воды на перекате.

Теперь же пойма была завалена лесом - штабелями лежали и бревна и доски. Лесной склад - богатство, какого еще не видела ни одна станица! День за днем по реке расходился протяжный голос пилы, точно говоря: «У-и-и-х! Ма-а-а-ало!» А вблизи глиняного откоса желтыми курганами стояли обжигательные печи, темнел глиномешалочный чан, а вокруг этого чана ходил на приводе конь. Двор был просторный, люди по нему выстроились цепочками, кирпич-сырец проворно перебегал по рукам и ложился в печи дырявой стеной. А в центре двора невысокая труба курилась курчавым дымком,- пусть издали проезжие и прохожие видят: завод живет!

Более всего, конечно, Сергея радовал вид будущей гидростанции. И хотя еще не горели на солнце окна и не шумела турбина, хотя еще не блестел цинк на крыше, не плескалась вода и сквозь строительный лес лишь угадывались контуры квадратного здания с белыми стропилами,- а все вокруг казалось уже изменившимся: и берега Кубани словно сделались отлогими, и горы стали как будто ниже, и бег реки стремительнее, и даже Усть-Невинская точно надела обнову и помолодела.

«Вот она, живая мечта,- думал Сергей, подъезжая к строительству.- Да, здорово меняется пейзаж Кубани».

- Ванюша, а посмотри: какой прекрасный вид! - сказал он.

- Верно! - с достоинством ответил Ванюша.- Вид вполне приличный.

Сергей вошел в машинное отделение и остановился возле глубокого, изогнутого буквой «Г» котлована. Под ногами прогибались мокрые доски, в окна дул ветер, снизу веяло земляной сыростью. Вот на этом месте ляжет тяжелая красивая турбина. Сергей задумался. Увидев, на откосе высокого бугра бетонированную стену с дырой, он представил, с какой силой забурлит вода, падая по пятнадцатиметровой трубе.

«Скорей бы, скорей»,- подумал он и посмотрел на стропила, откуда доносился звон и стук топоров. Прохор сидел верхом на перекладине.

- Любуешься? - крикнул он и стал слезать вниз по лестнице.

Подошел прораб, пожилой грузный мужчина в полушубке и в шапке-капелюхе.

- Пора бы и крышу натягивать, а черепица не едет,- сказал он, снимая капелюху и вытирая мокрый лоб.

- Без кровли никак нельзя,- вмешался в разговор Прохор.- Скоро польют дожди, а стены не укрыты.- Прохор вынул из-за пояса топор и провел пальцем по лезвию.- Быстроты нету в таком сурьезном деле, как доставка. Чересчур медленно идут грузы… В чем дело, Сергей Тимофеевич?

- Тоже самое - стекло,- продолжал прораб.- Идет оно к нам уже месяц, а когда прибудет - один бог знает.

- Быстро строите,- шутя сказал Сергей и кивнул Прохору.- Так быстро, что железная дорога не поспевает с доставкой.

- Шутки - вещь хорошая,- сказал прораб,- а дело все ж таки стоит… Вот ты торопил меня воздвигать стены, и мы постарались. Машинное отделение готово, а где машины?

- Едут, едут.

- Опять едут? Инженер по монтажу прибыл, а машин все нету…

- Приехал? - спросил Сергей.- Да где же он?

- Ушел в станицу. Что ему тут делать?

- Сережа, так этот инженер - знаешь, кто? - отозвался Прохор.- Наш станичник Витька, сын вдовы Грачихи! Ты бы поглядел на него - франт, просто ужас! На устьневинца не похожий.

- Виктор приехал! - воскликнул Сергей.- Вот это здорово! Эй, Ванюша! Поедем в станицу!

…Виктор Грачев обнял Сергея на пороге, и друзья детства долго смотрели друг на друга удивленными глазами. В эту минуту весь мир точно отодвинулся назад, и они увидели и залитое лунным светом бахчевое поле, и блеск росы на арбузной ботве, и берег Кубани в солнечном сиянии, и школьную парту, на которой сидели вместе, и Соню, и весенние вечера за станицей…

- Так вот ты какой, Витя! - сказал Сергей и рассмеялся.- А вырос! Ты, брат, повыше меня! А чуб у тебя все такой же - лен, да и только! И костюм приличный! Очень красиво! А Прохор - ты знаешь Прохора Ненашева? - франтом тебя назвал…

- Да,- задумчиво проговорил Виктор.- По внешности судят о человеке…

- Виктор, а мы-то кто теперь! - волнуясь, говорил Сергей.- Помнишь, какой манящей и загадочной казалась нам жизнь?

- Когда мы сидели верхом на балагане? А в балагане храпел дед Кудлай?

- А луна над степью - ну просто прелесть!

- Да, было загадочно, а вышло все так просто. Ты воевал, а я учился. Теперь ты начал строительство, а я приехал к тебе в подрядчики,- все весьма просто и обыденно.

- Инженер?

- Да. Электрик.

- Ну вот и хорошо. Будешь у нас главным электрификатором.

- Не смогу.

- Отчего не сможешь?

- Есть свои причины… В Усть-Невинскую я приехал ненадолго… Поживу у матери, пока буду монтировать турбину, и уеду. Да и что меня связывает с этой станицей? Одна старуха мать…

Наступило неприятное молчание. Друзья сели на лавку. Виктор угостил Сергея папиросой.

- Где твоя мать?

- Ушла на ферму… Бригадир позвал.

Опять молчание. Сергею было неловко, и он курил, склонив голову, не зная, о чем бы начать разговор.

- Ты один? - спросил Сергей.

- Еще двое должны подъехать.- Виктор потушил папиросу.- Ну, а ты как поживаешь? Надолго здесь обосновался?

- Очевидно, надолго.

- Я понимаю… Тебе иначе и нельзя. Слава, черт ее возьми…

- Это ты что же? Хочешь со мной поссориться?

- А чего ты хмуришься?.. Да, Сережа, тобой даже иностранные корреспонденты интересуются.

- Где же ты их видел?

- Были у нас в институте. Беседовали с участниками войны и в разговоре назвали твое имя… Собирались приехать в Усть-Невинскую. Ты знаешь, что их интересует? Проблема трудового устройства бывших воинов.

- Хотят перенять опыт? Милости просим, пусть приезжают.

- И еще собирался приехать один писатель. Книгу о тебе будет писать. Спрашивал у меня, есть ли в верховьях Кубани гостиницы.

- Ну, это ты уж врешь…

- Как бы там ни было, а скоро ты станешь героем романа.- Виктор рассмеялся и похлопал Сергея по плечу.- Не хмурь, не хмурь свои страшные брови… С тобой и пошутить нельзя!

- Что-то мне твои шутки не нравятся.

- Женился, Сережа? - спросил Виктор, желая переменить тему разговора.

- Собираюсь,- неохотно ответил Сергей.

- А как поживает Соня? Видишься с ней?

- Почти нет…

- Я и до сих пор не пойму, кого она из нас больше любила?

- По-моему, тебя.

Друзья рассмеялись.

- Ну, а ты обзавелся подругой жизни? - спросил Сергей.

- Следую твоему примеру.

- Зря… Лучше поучись у нашего друга Саввы. Вот кто показывает пример. Четыре сына и уже есть дочурка - прелестная девчушка. Сегодня у Саввы крестины. Пойдешь?

- В таком случае надо побриться.

Виктор пригладил ладонью спадавшие на светлый лоб мягкие русые волосы. Лицо у него было бледное, усталое. Он достал из чемодана бритвенный прибор и стал раскладывать его на столе.

Теплый вечер укрывал станицу, когда Сергей и Виктор вышли из дому и направились через площадь. В сумерках тонули сады, плетни, крыши хат. Курились трубы, и было так тихо, что дым тянулся к завечеревшему небу толстыми ровными столбами.

- Виктор, как тебе понравилось здание нашей ГЭС? На красивом месте стоит!

- Тот, кто строит станцию, красотой места интересуется меньше всего,- сухо ответил Виктор.

- Ну, тебе-то нравится?.. Ведь здание какое!

- И здание мне не нравится. Зачем такая махина? Там можно ставить два агрегата, а вам и одного хватит с избытком.

- Расчет у нас на будущее,- сказал Сергей.- Освоим новое дело, разбогатеем и вторую турбину поставим… Воды-то хватит!

- Эх, Сережа, Сережа, горячая голова! - снисходительно-ласково проговорил Виктор.- Море тебе по колено. Канала еще нет, а ты уже уверяешь меня, что воды хватит.

- Канал будет. У нас все готово. Проект утвержден. Ждем инженера… Да мы, если возьмемся…

- Ты, брат, настоящий герой! - Виктор обнял Сергея.- Ну, хорошо, хорошо. Рой канал, богатей, только вторую турбину монтировать я не приеду… Давай условимся заранее.

- Была бы турбина, а монтажники найдутся,- сердито ответил Сергей.- А вот и имение Саввы! Посмотри, какой уютный дворик…