"Тайный брак" - читать интересную книгу автора (Браун Сандра)

7

Дэни инстинктивно поняла, что речь пойдет о дурных новостях. Ей ничего не хотелось сейчас слышать, однако Логан заговорил.

— Я не единственный, кто прочитал сегодняшнюю утреннюю газету. У моего порога собралась орава репортеров. По-видимому, эту новость передали по телеграфу, и она облетела весь штат. Журналисты прибыли из разных округов — из Хьюстона, Далласа, Остина.

Холодок пробежал по ее телу, и она тяжело опустилась на стул.

— Они хотели, чтобы ты подтвердил эту новость?

— Я — и ты. Они хотели взять интервью у нас обоих.

Дэни прикрыла глаза:

— Значит, все знают, что я была у тебя. Они решат, что я переспала с тобой, чтобы сподвигнуть тебя на пожертвования. Годы упорного труда пойдут насмарку, доброе имя будет опорочено.

— Нет, если я помогу тебе.

— Ты же сам подумал об этом, едва зашел разговор о покупке лагеря. Помнишь?

Логан позволил ей нанести этот удар. Он его заслуживал.

— Я сказал им, что они ошибаются, тебя у меня нет и не было. Я туманно намекнул им на Картошку.

— Ты думаешь, они поверили? Мрачное выражение на его лице было красноречивее всех слов.

— Во всяком случае, они не застали тебя в моем доме, и у них нет оснований писать в газетах, что ты там была.

— А Картошка?

— Ради тебя она на Библии будет клясться, что ты все эти дни провела под ее крышей. — Ему страшно хотелось выжать из Дэни улыбку, но, пожалуй, ожидать сейчас этого от нее было бы слишком.

— А ты еще считал, что я проболталась, — с отвращением проговорила Дэни. — Подумай, ну зачем мне нужна дурная слава?

На лице Логана было написано искреннее раскаяние.

— Я так не считал. Просто реагировал подобным образом. Дэни промолчала.

— Тебе бы надо одеться, — после некоторого колебания добавил он.

У нее снова появилось предчувствие, что история на этом не заканчивается.

— А что?

— Я сумел отделаться от репортеров лишь тогда, когда пообещал им устроить пресс-конференцию сразу после того, как найду тебя.

— О господи! — Дэни встала и раздраженно зашагала по комнате. — Все раскручивается прямо с головокружительной скоростью.

— Ты ведь знаменитость в своих кругах, Дэни.

— Не вали все на меня одну! — напустилась она на Логана. — Ты тоже в последнее время был в центре внимания… И если бы не ты и не эта непотребная сделка, ничего подобного не случилось бы.

Она набрала еще очко. Логан понимал, что Дэни права, и не мог найти мало-мальски подходящего возражения. Он отвернулся, застегнул рубашку и заправил ее в брюки, после чего направился к двери. Дэни осталась сидеть на краю кровати; выглядела она потерянной и несчастной.

— Репортеры собираются в моем офисе в центре города. Ты помнишь то здание, которое я показывал тебе вчера?

— Да.

— Через полчаса.

— А если я не появлюсь?

— Они подумают, что между нами есть нечто такое, чего следует стыдиться.

— А разве нет? — язвительно спросила она, сверкнув на него глазами.

— Мне есть чего стыдиться. Тебе — нет. Никакие мои слова не исправят положения. — Логан чертыхнулся под нос. Он вынужден сейчас оставить ее одну в таком смятении, и все по его вине. — Я больше не увижу тебя наедине после пресс-конференции?

— Нет. Я тут же уеду.

— Ты сожалеешь, что приехала в Хардуик? — Чувствовалось, что ему было больно спрашивать об этом.

Дэни попыталась вытереть слезы, которые вдруг хлынули из ее глаз.

— Как ты можешь спрашивать меня об этом?

Он торопливо замахал рукой.

— До этого утра ты была рада, что приехала сюда?

— Я знала, что мне нужно увидеть тебя еще раз. Ты ведь сам сказал, что у нас все оставалось незаконченным. Теперь мы можем жить каждый своей жизнью.

Он тяжело вздохнул:

— Да, по-видимому, это так.

Дэни уронила голову на грудь и ничего не сказала. Когда она подняла глаза, Логана уже не было в комнате.

Зная, что опаздывает, Дэни тем не менее приняла душ и вымыла голову. Затем сделала макияж, чтобы скрыть фиолетовые круги под глазами. Наконец, надела янтарного цвета шелковое платье, которое творило чудеса с цветом ее лица. Платье было достаточно простого покроя, с семью потайными пуговицами. Неглубокий вырез она прикрыла коралловыми бусами. На ногах были те же самые туфельки, что и в первый день приезда в Хардуик. Еще влажные волосы она собрала сзади в большой пучок.

Дэни упаковала чемоданы, погрузила их в машину, расплатилась по счету и по знакомым улицам поехала к зданию, которое накануне ей показывал Логан. «Вебстерз Индастриз, Инк. », — прочитала она на вывеске над вращающейся дверью.

В вестибюле царила суета. Репортеры и горожане, привлеченные разнесшимися слухами, толкались по вестибюлю и переговаривались друг с другом. Обычный рабочий день был нарушен. Город оказался в центре внимания, и людям хотелось посмаковать эту новость.

Дэни быстро узнали, и тут же репортеры обрушили на нее град вопросов.

— Вы и Логан Вебстер вместе учились в одной школе, мисс Куинн? Как вам понравился сбор одноклассников? Почему вы отдаете столько сил благотворительной деятельности?

— Мисс Куинн ответит на ваши вопросы, точно так же, как и я, если вы позволите пройти на сцену. Полагаю, стульев хватит на всех.

Пробившись к ней, Логан, защищая Дэни от наседающих репортеров, положил руку ей на талию. Она благодарно прильнула к нему.

— Все в порядке? — еле слышно спросил Логан. Он провел ее на сцену, где был установлен стол.

— Да, все хорошо. Спасибо, что спас меня от репортеров. — Она улыбнулась ему, но в следующий момент оба вспомнили о том, что произошло утром, и отвернулись друг от друга.

— Ты есть не хочешь? — Нет.

— Даже кофе? Я попрошу секретаршу принести.

Дэни энергично покачала головой. Логан сел за стол. Дэни улыбнулась залу.

Она узнала репортеров из далласских газет и приветственно помахала им, надеясь, что это не выглядит столь натянуто, как ее улыбка.

Логан выждал, давая ей возможность сделать несколько глотков кофе, который чудесным образом появился перед ней, а затем через микрофон призвал зал успокоиться.

— Я имею самое незначительное отношение ко всему этому, — заявил он. Услышав протестующие голоса, поднял руку, призывая к тишине. — Виновницей нашего праздника является исключительно мисс Куинн, моя бывшая одноклассница. Она обратилась ко мне и настолько ярко и живо рассказала о планах по организации летнего лагеря для детей-инвалидов, что я испытал радость от того, что могу предложить свою собственность для столь благого дела.

Дэни с благоговением смотрела на Логана. Ему бы президентом быть. Он даже ее заставил поверить в то, что говорит. Она никогда не рассказывала ему, почему так предана этому делу. Лишь обронила между делом несколько фраз, когда они вдвоем осматривали полуразрушенные здания. Логан же представил ее прямо-таки святой.

— Впрочем, думаю, что об этом лучше расскажет сама мисс Куинн. — Повернувшись к Дэни, Логан протянул ей микрофон.

Она взяла микрофон, но продолжала смотреть на Логана, удивленно приоткрыв губы. Он еле заметно ободряюще кивнул ей и сел на место.

Дэни отвечала на многочисленные вопросы, хотя информации в ее ответах содержалось мало, что давало каждому из репортеров возможность написать свою историю. Ее сдержанность могла создать впечатление, что она о многом умалчивает из соображений секретности. Хотя на самом деле Дэни просто не знала, сколько детей будут жить в лагере и какие программы обучения им предложат. Не имела она ни малейшего представления ни о плате за обучение, ни о стоимости транспортных расходов, ни о зарплате преподавательского состава.

Из задних рядов встал репортер и знаком показал, что хочет задать вопрос. После ее кивка он спросил:

— Не слишком ли бестактным с моей стороны будет вопрос: сколько общество «Друзья детей» намерено заплатить мистеру Вебстеру за участок?

Это вопрос! Сколько они заплатят мистеру Вебстеру? Они с Логаном говорили только об одной цене. О господи! Дэни лихорадочно искала выход из положения.

— Я полагаю… — промямлила она. И в этот момент поднялся Логан.

— Вот чек о продаже. — Дэни уставилась на Логана, который размахивал каким-то казенного вида листком. — Здесь есть отметка «Оплачено полностью».

— Н-но… мы не платили тебе ничего. — По ошибке она сказала это в микрофон, так что ее слова услышал весь зал.

— Совершенно верно, мисс Куини. — Логан передал ей чек о продаже вместе с договором о сделке с обществом «Друзья детей». — Это все, что я хочу за участок.

Зал разразился аплодисментами. После этого все фактически завершилось. Дэни собиралась незаметно исчезнуть, чтобы на досуге обсудить произошедшее.

Когда толпа стала рассеиваться, к Логану подошла седовласая дама и сунула ему какую-то бумажку.

— Я едва поверила своим глазам, — сказала она, приложив руки к груди. Логан тут же представил женщину как свою секретаршу. — Я подумала вначале, что это шутка, но затем он действительно стал говорить со мной по телефону.

— Кто? — спросил Логан взволнованную женщину.

— Губернатор, — гордо произнесла секретарша. — Прочтите это.

Логан развернул листок и прочел короткое послание. Подняв на Дэни глаза, он почти извиняющимся тоном сказал:

— Нас приглашают на обед к губернатору и миссис Хьятт на их ранчо… Сегодня вечером, — добавил он тихо.

Те из репортеров, кто услышал Логана, снова оживились. Новость распространилась по залу, который возбужденно загудел, словно приглашение исходило от самого короля. Впрочем, для жителей Хардуина это было практически одно и то же.

— Как прикажешь ответить, Дэни?

— Право, не знаю, — неуверенно сказала она. — Далеко это отсюда?

Логан прищурил глаза, словно оценивая расстояние:

— Два часа полета.

— А на машине?

— Слишком далеко… Мы можем вдвоем полететь туда.

— О… — Она будет с Логаном. В самолете. В маленьком самолете. И никого больше, кроме них.

Увидев тревогу и нерешительность на лице Дэни, Логан почувствовал, как сжалось его сердце. Неужели она его боится? А что же он хочет? Чуть не изнасиловал ее, подонок!

— Губернатор Хьятт — мой друг, Дэни. Он не обидится, если я позвоню и скажу, что мы не сможем приехать… По причине предварительных договоренностей и прочее…

Миссис Менеффи положит голову на плаху, если Дэни не примет предложение губернатора. Не было никаких сомнений, что о ее отказе сообщат вечерние газеты. Все смотрели на Дэни и ожидали ответа. У нее не было выбора.

— Весьма любезно со стороны мистера и миссис Хьятт прислать приглашение. Конечно, я буду счастлива его принять.

Взгляд голубых глаз Логана на какой-то миг, казалось, пронзил ее насквозь. Затем он отвернулся и сказал в микрофон:

— Надеюсь, вы извините нас. — И, ослепительно улыбнувшись, добавил: — Спасибо за то, что пришли.

Дэни не успела опомниться, как Логан взял ее под руку и повел через толпу к лифту. Они остановились на четвертом этаже. Он провел Дэни до конца коридора и распахнул перед ней дверь в свой офис.

— Ага, вот и вы, — сказала секретарша. — Я надеялась, что вам удастся вырваться и вы придете, пока кофе не остыл.

Секретарша отошла в сторону, и Дэни увидела на небольшом столике живописный натюрморт: дыню, арбуз, аппетитную клубнику, кокос. Кроме того, там были сандвичи с яичным салатом, пончики с шоколадом, кофе и апельсиновый сок.

— Все делалось наспех, но мистер Вебстер сказал, что вы, вероятно, голодны, потому что не завтракали. Совершенно свежая дыня, очень вкусный салат, который приготовила Мэй. Я с удовольствием ем, когда она готовит.

Дэни успокоила женщину, которая изо всех сил хотела угодить боссу… и его подруге. Она приветливо улыбнулась секретарше:

— Все смотрится очень аппетитно. Удивительно, что вам удалось так быстро это организовать. А я и в самом деле страшно проголодалась.

Женщина подала ей тарелку:

— Пожалуйста, накладывайте.

Еще час тому назад Дэни могла бы поклясться, что не способна вообще притронуться к еде. Сейчас же она в мгновение ока расправилась с содержимым тарелки.

— Я не отвечаю на звонки, — сказал Логан, отправляя сочную клубничину в рот, когда зазвонил телефон. Секретарша взяла трубку. — Прошу прощения, Дэни, но мне нужно переодеться. — К пресс-конференции он успел надеть пиджак и галстук — должно быть, эти предметы одежды были у него в машине.

— Что ты наденешь? Может, мне тоже следует переодеться?

— Если тебе в этом удобно, оставайся как есть. А я надену джинсы. Поскольку Чарли приглашает к себе домой, я больше чем уверен, что он будет в джинсах. И мне не улыбается лететь в самолете в костюме. Да к тому же они вряд ли обратят внимание на то, как я буду одет. — Логан любовно оглядел Дэни. — А ты выглядишь славно.

Дэни смущенно отвела взор:

— Спасибо.

Дэни удивилась, когда он стал перед ней на колени, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Ты и в самом деле хорошо чувствуешь себя, Дэни? — Он спросил это с явной тревогой. — Мы можем отказаться от визита даже сейчас. Стоит тебе сказать слово.

В его взгляде Дэни прочитала страдание и раскаяние, и ей вдруг захотелось погладить его по щеке. Однако она этого не сделала. Лишь покачала головой и выдавила из себя слабую улыбку:

— Уверяю тебя, Логан, я чувствую себя отлично.

Несколько секунд он изучающе смотрел на нее, затем погладил ей руку и встал.

— Ну что ж, тогда все в порядке. Я сейчас вернусь. — Он появился в комнате минут через десять, одетый более буднично — в джинсы, спортивную рубашку и пиджак, но и в этом наряде выглядел таким же неотразимым. — Ты не хочешь поставить свою машину ко мне? Там она будет в большей безопасности, чем на улице.

— Да, вероятно, так будет лучше.

— Тогда пошли.

Они быстро доехали до дома Логана. Здесь он провел ее к небольшому ангару. От него через пастбище тянулась узкая, черного цвета посадочная полоса.

— Что будет, если корова окажется на полосе, когда ты соберешься садиться? — спросила Дэни, выходя из машины.

— А ты видишь здесь хоть одну корову?

— Я, наверное, задаю глупые вопросы, — предположила Дэни.

Логан махнул рукой в сторону забора:

— Видишь? Этот забор как раз и существует для того, чтобы не произошла такая катастрофа. — Они, улыбаясь, смотрели друг на друга, но это продолжалось лишь до того момента, когда оба вспомнили о событиях сегодняшнего утра.

Дэни подождала в ангаре, пока Логан проверил самолет. Он сообщил о маршруте своего полета в ближайший аэропорт и пригласил Дэни в кабину. Сразу после взлета она спросила:

— Когда ты научился летать?

— На втором курсе колледжа. Во всяком случае, тогда начал летать. Как-то вечером я отправился в полет с другом. Мы выпили с ним изрядное количество пива, но он уговорил меня, молодого и глупого, лететь. Мне понравилось, и я подумал, что если он может управлять самолетом в полупьяном состоянии, то я смогу это делать, будучи совершенно трезвым. Уроки были дорогие, поэтому я стал помогать инструктору, выполняя за него рутинную работу в аэропорту в счет платы за уроки.

— Ты всегда отличался трудолюбием. Я помню, как ты работал даже после футбола.

Он засмеялся:

— Трудно сосчитать, сколько галлонов газа перекачал я на заправочной станции Грейди. Но зато старина Грейди продавал мне со скидкой газ и бензин, так что я мог возить тебя во время уик-эндов.

Логан улыбнулся, но затем снова стал серьезным:

— Мне хотелось покупать тебе подарки, дарить какие-то вещи, угощать. Я завидовал парням, которые возили своих девчонок в самые лучшие места, хотя их было и не так уж много в Хардуике… А я мог позволить себе угостить тебя лишь гамбургером.

— Логан… — Неожиданно для нее самой ее рука легла ему на плечо. Дэни с удивлением уставилась на собственную руку. Подняв голову, она встретилась с его взглядом.

— Ты что-то хотела сказать?

Какие-то необычные, теплые нотки в его голосе вынудили ее ответить:

— Я хотела сказать, что для меня не играло роли, куда мы отправимся во время свидания. Мне было приятно просто быть с тобой.

Логан поймал ее руку и поднес к своим губам. Нежно поцеловав тыльную сторону ладони, он сказал:

— Ты сможешь простить меня за то, что произошло сегодня утром, Дэни? Я не в силах объяснить свой поступок или искать ему оправдание. Мне лишь хочется, чтобы ты знала, как я сожалею. Я бы отдал десять лет жизни, лишь бы не было этих десяти минут. — Он посмотрел ей в глаза. — Я хотел тебя. Я был в отчаянии, когда ты вчера уехала. Увидел в газете панегирик в твою честь и решил, что ты издеваешься надо мной. Это привело меня в ярость. Только так я могу все объяснить.

Дэни отвернулась и стала смотреть в окно. День был безоблачный. Пейзаж под ними менялся, как в калейдоскопе.

— Я бы никогда не стала издеваться, что бы ни произошло между нами, Логан.

— Теперь-то я понимаю. В этом и была моя ошибка… Скажи, что прощаешь меня.

— Я вынуждена простить тебя, — сказала она тихо. — Если это случилось потому, что мы хотим друг друга, значит, я виновата в той же мере, что и ты. — Она нашла в себе мужество встретиться с его взглядом. — За последние несколько дней мне хотелось изнасиловать тебя несколько раз.

Логан стиснул руку Дэни и держал ее в своей до тех пор, пока на горизонте не показался аэродром. Здесь Логану пришлось отпустить ее, чтобы сосредоточиться на управлении самолетом во время посадки.

Губернатор Чарлз Хьятт ожидал их в семейном лимузине. Он подвез гостей до своего ранчо, которое находилось в нескольких милях от аэродрома.

— Маргарет и дети жаждут видеть тебя, Логан. И, разумеется, ждут встречи с вами, мисс Куинн.

— Я буду рада встретиться с ними. Пожалуйста, зовите меня Дэни.

— А его — Чарли, — кивком показал Логан. — Я понял, что это единственный способ поладить с ним.

— Как случилось, что ты на столь короткой ноге с губернатором? — спросила Дэни, кокетливо повернув голову.

— Я попросил его войти в комиссию по энергетике, — ответил за Логана губернатор. — Не успел я осмотреться, как он уже оказался во главе ее.

— Это очень на него похоже.

— Спасибо, — бодрым тоном сказал Логан, решив воспринять ее скрытый намек в качестве комплимента.

— Пусть вас не отпугивает мой титул, Дэни, — проговорил Чарли. — Прежде чем заняться политикой, я был ковбоем. Но когда столкнешься с техасскими законодателями, кажется, что иметь дело с коровами — это детская забава.

Все члены семьи губернатора были не менее дружелюбны и просты в обращении. Миссис Хьятт и Дэни сразу понравились друг другу. Полная и доброжелательная, супруга губернатора всегда и во всем поддерживала мужа, полагая, что все сказанное им не подлежит критике. Она была отличной матерью и любезной, гостеприимной хозяйкой.

— Бог послал нам троих здоровых, крепких мальчишек, и я каждый день благодарю его за это, — сказала миссис Хьятт, обращаясь к Дэни. — То, что вы делаете для больных детей, — поистине благородно. Когда я прочитала сегодня утром в газете о лагере, который вы намерены организовать, я сказала Чарли, что хотела бы пригласить вас на ужин, поблагодарить вас и предложить поддержку… Чарли-младший, убери, пожалуйста, локти со стола.

— Тебе понравилось? — спросил Логан у Дэни, когда их самолет взял курс на восток, оставляя позади себя живописный солнечный закат.

— Да. Я не ожидала ничего подобного.

— А чего ты ожидала?

— Я думала, что это будет скучный обед в официальной обстановке… Мне очень понравились Чарли и его жена. Вообще вся эта теплая семейная атмосфера, дети. — От взгляда Логана не укрылось, что лицо Дэни стало вдруг задумчивым.

— Тебе когда-нибудь хотелось иметь детей, Дэни?

Похоже, этот вопрос чрезвычайно разволновал ее. Дэни нервно заерзала в кресле.

— Да, — хрипло ответила она. — Конечно.

— Чем старше я становлюсь, тем чаще думаю об этом, — задумчиво проговорил Логан. — Помнишь, наши свидания возле озера? Мы много говорили о будущей совместной жизни. О том, какие у нас будут дети… Помнишь?

Дэни встретилась с его взглядом, затем отвернулась. Их окружали густые сумерки — такие же мягкие и теплые, как и в те давние вечера.

— Конечно, помню.

— Мы гадали, сколько их будет, решали, как их назовем… Помнишь? — Дэни молча кивнула, ибо говорить ей мешал комок в горле. — Если бы мы поженились десять лет назад, какие, интересно, у нас были бы сейчас дети? Сколько лет бы им было? Как бы они выглядели? В то время мы пришли к выводу, что они должны быть блондинами… Помнишь?

— Прошу тебя, Логан, не надо, — еле слышно проговорила Дэни. Эта тема была слишком болезненной для нее. Она с трудом подавила подступающие слезы и, чтобы как-то снять напряжение, повисшее в воздухе, добавила: — Я подозреваю, что тебе не так хочется иметь детей, как делать их.

— Признаюсь в этом грехе, — с плутовской улыбкой сказал Логан. — Мне и сейчас этого хочется.

Оба погрузились в задумчивое молчание. Гул мотора убаюкивал, и Дэни стала клевать носом. Она почти не спала прошлой ночью, поэтому вскоре заснула и не проснулась даже во время посадки.

Она открыла глаза оттого, что Логан тряс ее за плечо.

— Уже?

— Да, всего какая-то пара часов, — поддразнил он ее.

— Прости, — смущенно проговорила она, выпрямляясь в кресле. — Я не думала…

— Все в порядке. Смотри под ноги. — Он помог ей сойти и занялся самолетом.

— Логан! — Дэни стояла, опершись о стену ангара.

— М-да?

— Здесь есть поблизости… гм… туалетная комната?

Она увидела в лунном свете его улыбку. Он взял ее за руку и подвел к машинам.

— Ближайшая — в конюшне. Потерпишь до того времени?

Дэни бросилась к своей машине, мгновенно завела и помчалась по дороге. Когда она появилась из маленькой уборной в конюшне, Логан уже поджидал ее там.

— Легче?

— Гораздо. — Она вздохнула, затем настороженно повела головой. — Что это?

— Что ты имеешь в виду?

— Мне показалось, я слышала шаги. — Жестом она показала в сторону стойла.

— Я пойду проверю.

Он снял с крюка фонарь и включил его. Пройдя по центральному проходу, по очереди заглянул в каждое стойло. Дэни следовала за ним по пятам.

Все тихо и спокойно. Лошади спят.

Логан повернулся к ней. Дэни находилась так близко, что они столкнулись, и, не давая ей упасть, он схватил ее за плечи. Она вся напряглась.

— Дэни, — горестно спросил Логан, — ты все еще боишься меня?

Она уловила отчаяние в его голосе и торопливо сказала:

— Нет, Логан, нет. Не думай об этом. Я не боюсь.

Они остановились у стены в том месте, где из окна падал лунный свет, и Логан заглянул ей в лицо:

— Когда я дотрагиваюсь до тебя, ты вздрагиваешь. Почему, Дэни?

— Я не вздрагиваю. — Должно быть, это лунный свет, падающий на волосы Логана, так завораживающе влиял на нее. Она не удержалась и запустила пальцы в его шевелюру. — Просто твои прикосновения заставляют меня трепетать.

8 го ладони скользнули по рукам Дэни. Было бы слишком дерзко на что-то надеяться, но тело безоглядно рванулось вперед, несмотря на собственные предостережения не искать скрытого смысла в ее словах.

— Что ты имеешь в виду, Дэни?

— Только то, что, сколько я себя помню, твои прикосновения и даже мысли о них всегда вызывали отклик в моем теле.

— Дэни. — Выражение облегчения на его лице скорее напоминало гримасу боли.

Они стояли совсем рядом, однако ее сложенные на груди руки создавали некую дистанцию между ними.

— Тебе никогда не удалось бы довершить то, что ты затеял утром, — тихо сказала она, поднимая на Логана взгляд. Глаза ее блестели в лунном свете. — В тебе слишком много доброты и деликатности, чтобы ты мог причинить боль кому-нибудь, тем более человеку, которого когда-то любил.

— Должно быть, ты думаешь обо мне лучше, чем я того заслуживаю.

Дэни покачала головой:

— Нет. Твоя злость была оправданной. Ты искал выхода этой злости. Вполне естественно, что направил ее против меня. Но ты никогда не смог бы причинить мне боль, Логан. Я это знаю, уверена в этом.

— Спасибо за доверие… Но ты ошибаешься и в другом.

— В чем же?

— В том, что ты человек, которого я когда-то любил. Я люблю тебя сейчас, Дэни. И это не имеет никакого отношения к тому, что было между нами десять лет назад. Ты единственная женщина, которую я когда-либо любил по-настоящему.

Он взял ее руки в свои ладони и положил себе на грудь.

— Почему ты уехала вчера, Дэни?

— Я не хотела, чтобы совместное ложе стало кульминацией нашей игры. Я хотела чего-то большего.

Логан отпустил руки Дэни и, коснувшись теплой ладонью ее щеки, приподнял ей подбородок.

— Но это и было больше. Готов признаться, я испытал горечь, когда увидел тебя в первый раз. Может, я и в самом деле хотел, чтобы ты в какой-то степени пережила боль и унижение, которые пережил я в ночь, когда нас разлучили. Но я перешагнул через это, как только почувствовал тебя в своих объятиях во время танца. Несмотря на твой образ жизни, твое социальное положение, ты остаешься для меня моей милой Дэни… Красивой, умной, очаровательной, сексуальной — даже не пытаясь быть таковой… Не произнося высоких слов, я всячески хотел показать, что ты именно такая. Неужели до сих пор не понимаешь, почему я хотел видеть тебя на моем ложе?

Она сжала ладонями лицо Логана и прильнула к нему. Логан обнял ее.

— Я верю тебе, но все же скажи эти слова, чтобы я знала уже наверняка.

— Так вот, будь уверена, — прошептал Логан. — Я люблю тебя, Дэниэль Элизабет Куинн.

Ее руки обвились вокруг шеи Логана. Он крепко прижал Дэни к себе и уткнулся лицом ей в волосы.

— Ты всегда была частью меня. Все эти годы я носил твой образ в своем сердце. Не могу припомнить момента, когда бы не любил тебя, — тихо сказал Логан.

Он осторожно поглаживал спину Дэни. Кончиками пальцев Логан ощущал каждый ее позвонок. Рука его скользнула к талии и ниже, к округлостям бедер. Но движение было очень медленным и деликатным. Никогда впредь он не рискнет снова напугать ее.

— Я тоже, Логан. Я влюбилась в тебя в тот момент, когда впервые вошла в класс мисс Притикин на урок истории и ты предложил мне, новенькой, сесть за свою парту в первом ряду.

Подняв голову, он вгляделся ей в лицо:

— Неужели с того времени?

— Д-да. Я сразу будто задохнулась. Сердце Логана готово было разорваться от счастья. Судя по блестящим глазам и сияющей улыбке, Дэни испытывала такие же чувства.

Его губы приблизились к ее губам. Он не прижимался к ним, не требовал, чтобы они открылись. Просто коснулся губ и отпрянул, затем повторил маневр.

Спустя некоторое время она подняла голову и запустила пальцы в копну его волос.

— Ты стал таким застенчивым?

— Я боюсь напугать тебя.

Ей страшно нравилось играть этими шелковистыми, чуть вьющимися волосами.

— Я тебе разрешаю.

— Что? — хрипло спросил Логан. Он вдруг ощутил, как в нем все заныло. Пальцы, язык, низ живота. Господи! В нем есть что-то от зверя! Он только что вымолил прощение за то, что едва не изнасиловал ее, и дал слово никогда больше не причинять ей боли. И снова думал о том, что ее тело способно принести ему освобождение от мучений, которые терзали его в течение десяти лет. — Что ты позволяешь мне сделать?

— Напугать меня. Например, вот так. — Она дунула на его губы, те послушно раскрылись, и ее язык устремился внутрь, в глубину рта.

Он крепко обнял Дэни и стал жадно целовать. Язык блуждал в глубинах ее рта. Логан испытывал удивительное наслаждение, словно пил нектар сладкого, сочного фрукта.

Они прервали поцелуй, чтобы глотнуть воздуха и восстановить дыхание. Его губы скользнули по ее подбородку, и Дэни податливо запрокинула голову назад.

— Я хочу тебя, Дэни… Нагую… хочу, чтобы ты приняла меня в себя, а я сделался частью тебя.

— Да, Логан, да… — Она прильнула к нему, прижимаясь нежным животом к его напряженной плоти.

— Боже, ты убиваешь меня! Я не знаю, как дойду до дома, — простонал он.

— Давай прямо здесь.

Эти слова вывели Логана из чувственного тумана и вернули его к действительности. Он в замешательстве уставился на нее:

— Как — здесь? Прямо на сене? Она звонко, задорно засмеялась:

— Да, именно. Прямо на сене. А почему бы и нет?

— Малышка, сейчас ты можешь делать со мной все, что угодно. Готов подчиниться, потому что думаю только о тебе. Но ты уверена?

Дэни освободилась от его объятий и повернулась к нему спиной. Словно зачарованный, он наблюдал за тем, как она расстегнула ожерелье, сняла его и положила на подоконник. За ожерельем последовали другие украшения.

Затем Дэни распустила волосы. Они рассыпались по спине, и Логану страстно захотелось погрузить руки в этот шелковый водопад. Но сцена сейчас принадлежала Дэни, и она вольна была играть так, как ей хотелось.

Дэни сбросила туфли и, взглянув на него сквозь густые ресницы, подняла юбки и стала отстегивать от подвязок чулки.

Логан Вебстер, известный в Хардуике покоритель сердец, потерял голову. Он чувствовал, что весь горит. Сердце бешено колотилось в груди. Сейчас Логан был во власти женщины, которая являлась предметом его ночных фантазий много лет. Его соблазняли, и это ему до безумия нравилось!

— Есть здесь где-нибудь одеяло? — негромко спросила Дэни.

Логан кивнул, заставил себя оторвать взгляд от соблазнительного вида стройных женских ног и бросился в кладовку, откуда извлек большое старое одеяло. Он постелил его на сене в свободном стойле, куда падали лучи лунного света.

Частично стряхнув с себя оцепенение, протянул Дэни руку. Медленно, грациозно, игриво она приблизилась к нему. Он обнял и нежно, неторопливо поцеловал, чувствуя под руками шелк ее волос.

— Ты хочешь, чтобы я разделась? — шепотом спросила Дэни.

— Я хочу сам раздеть тебя. Она улыбнулась:

— Я надеялась, что ты именно так ответишь.

Они стояли посередине одеяла лицом к лицу. Он поцеловал ее в губы, затем в шею.

— Ты так чудесно пахнешь. — Его рот скользнул к вырезу платья. Выпрямившись, Логан заглянул в ее глаза и стал расстегивать одну за другой все семь пуговиц.

Наконец половинки платья разошлись. Задержав взгляд на последней пуговице, он снова посмотрел Дэни в лицо.

— Не знаешь, почему у меня вдруг возникло желание оказаться сейчас на заднем сиденье автобуса?

Оба засмеялись.

— Я сейчас больше волнуюсь, чем тогда.

— Я тоже, — признался он.

— А почему, как ты думаешь?

— Потому что сейчас это значит для нас гораздо больше. Я хочу, чтобы это было удивительно, незабываемо…

— Все так и будет.

Он медленно стянул с нее лиф платья. Она высвободила руки из рукавов и ждала, когда он стащит платье с бедер. Грациозно, положив ладонь ему на плечо, Дэни переступила через упавшую к ногам одежду. Дорогое модное платье было небрежно брошено на ароматно пахнущее сено.

— Ты великолепна, Дэниэль Элизабет, — сдерживая дыхание, прошептал Логан.

Он не знал, как называется сей предмет одежды. Логан знал лишь то, что ему он нравится. Предмет соединял в себе лифчик, трусики и пояс с резинками. Должно быть, он был сделан из шелка и хорошо обтягивал тело Дэни. Теплая, гибкая вторая кожа. Цвет его напоминал шампанское и при серебристом лунном освещении почти сливался с цветом тела, так что Логан с трудом мог сказать, где кончалось одно и начиналось другое.

Он дотронулся до талии. Да, определенно шелк. Логан обхватил ладонью ее грудь и тут же ощутил сквозь тонкую материю, как твердеет сосок в ответ на ласку. Но сейчас у него на уме было другое.

Рука его скользнула к округлостям бедер и к кружевной V-образной перемычке между ними. Он заставил себя оторвать взгляд от этой гипнотизирующей дельты, на которой соблазнительно болтались резиновые подвязки, и залюбовался ее стройными ножками.

Захватив одну из подвязок пальцами, он оттянул ее на всю длину и по-мальчишески озорно заглянул в лицо Дэни.

— Если сделаешь это — пожалеешь, — предупредила она.

— А как ты меня накажешь? Дэни прищурила глаза:

— Сниму с тебя всю одежду!

Логан тут же отпустил подвязку, и она щелкнула по бедру. Дэни возмущенно вскрикнула.

— Хорошо же! Я тебя предупреждала! — грудным голосом произнесла она.

Пиджака сейчас на нем не было, и Дэни начала с рубашки. Она снимала ее столь же мучительно долго, как до этого он расстегивал ее платье. Наконец ее руки смело заскользили по его голой груди.

— Мне так нравятся эти волосы. Они такие приятные на ощупь.

— Правда? — хрипло спросил он. — Я очень рад это слышать. Постараюсь отрастить еще длиннее.

Ему потребовалось все его самообладание, чтобы не позволить страсти выплеснуться раньше времени. Одна из бретелек ее лифчика соскользнула и, казалось, обжигала ему локоть. Крепкая грудь норовила выскользнуть из хрупкого вместилища. Лишь воспрянувший сосок не давал ей вырваться на свободу. Дэни стала на колени.

— Это моя любимая вещь, — пробормотала она.

— Что?

Дэни погладила напрягшиеся мышцы его живота.

— Джинсы, и ничего больше. Именно в джинсах мужчина выглядит наиболее сексуально. Мне нравится нижняя часть мужского торса. — Она расстегнула ремень и не спеша занялась «молнией». — Печально, что его, как правило, недооценивают! А ведь если живот твердый и плоский, да еще покрыт такими симпатичными волосками, как у тебя, то его можно считать самым красивым созданием творца.

Руки Логана двигались в ее волосах, будто пытаясь найти, за что бы ему ухватиться, чтобы сохранить равновесие.

— У меня другое мнение, Дэни. И по крайней мере половина человечества не согласится с тобой. Тем не менее я очень рад, что тебе приятно смотреть на меня.

— Я видела тебя и раньше. Например, в тот вечер в горячей ванне. Ты был одет совсем не по-джентльменски.

Он не думал, что можно смеяться в подобных обстоятельствах, однако рассмеялся:

— Я хотел полностью завладеть твоим вниманием.

— Тебе это удалось. Я с интересом смотрела на тебя.

— Но ты не дотрагивалась до меня, — прошептал он.

— Тогда — нет, — согласилась Дэни.

Он стоял без движения в некоем оцепенении, пока Дэни стягивала с его бедер джинсы и трусы. Затем Логан ощутил легкое, стыдливое, сладостное прикосновение ее руки к его плоти. Эта ласка не была страстной, но нежной и любовной. Затем Дэни обняла его за бедра, и ее ладони сжали упругие мужские ягодицы.

— Логан! — Она прижалась щекой к его бедру, и он ощутил ее дыхание. Затем губы. Легкие, беглые, скользящие поцелуи. Голова ее качнулась, и шелковистые волосы нежно коснулись его кожи. — Люби меня, Логан… Люби.

Он слегка отстранился от Дэни, снял с себя носки и туфли и отбросил ногой валявшуюся на полу одежду. Когда опустился на колени, Дэни лежала на спине, закинув руки за голову. Луна освещала ее длинные точеные ноги. Грудь часто вздымалась, и блики лунного света переливались на щелке последнего предмета одежды, который оставался на ней.

— Тебе придется самому снять это. — Она жестом показала на свой шелковый комбидресс.

Кровь бросилась к голове Логана и отчаянно застучала в висках от этих слов. Он отыскал потайные застежки, расстегнул их, последним усилием воли концентрируя внимание на том, чтобы справиться со столь хитрым делом.

Потянул пояс вверх.

— Господи, Дэни! Ты говорила, что я красивый.

Вид обнаженного, ослепительно красивого женского тела вызвал у него приступ головокружения. Видение вдруг стало подергиваться дымкой, и это раздражало, потому что ему хотелось насладиться созерцанием каждой детали — атласной гладкостью кожи, чудом кудрявого темно-желтого цветка на стыке бедер.

Ее пупок был похож на драгоценный камень, который подмигивал ему, когда Логан тянул пояс вверх. Затем открылась грудь — своего рода двойной десерт, который приглашал, чтобы его попробовали.

Дэни села, дабы Логан мог стянуть пояс через голову. Ее волосы рассыпались по плечам. Логан колебался, боясь, что, если он навалится на нее, это напомнит ей события утра и напугает. Но Дэни обняла его за плечи, притянула к себе и легла на одеяло.

— Накрой меня, Логан. Придави, привяжи навсегда к себе.

Подобные слова, казалось, могут свести с ума. Но этого не случилось, они просто настолько тронули Логана, что у него родилось неукротимое желание защитить Дэни. Он страстно желал показать ей, каким нежным может быть.

Логан накрыл ее, но сделал это медленно, постепенно, боясь напугать. Она не должна испытывать неудобство. А что касается слов о том, чтобы он привязал ее навеки, то у него не было ни малейшего желания покидать любимую. Тем более сейчас, когда ее рот был открыт для поцелуев.

Его язык проник во влажную, теплую глубину рта. Затем он поднял голову, чтобы заглянуть в глаза, в которых сверкали золотистые языки пламени.

— Меня никто по-настоящему не любил, Логан. Покажи мне, что это такое — быть любимой. — Коснувшись языком ямочки на его подбородке, Дэни застонала.

Он страстно поцеловал ее в шею, а затем взял маковку груди в рот.

Дэни со стоном откинулась назад. Логан продолжал ласкать ее, и она почувствовала, как мучительно заныл у нее низ живота. Она возбужденно перебирала ногами, чувствуя, как курчавые волосы щекочут ей внутреннюю поверхность бедер. Руки обоих ненасытно блуждали по телу друг друга.

Внутри Логана бушевало пламя, однако прикосновения его были нежными. Пальцы скользнули по животу и шелковистому пучку волос, к упругим складкам между ног. Здесь Дэни была теплой, влажной, бархатной… Женщина, ожидающая мужчину.

Он медленно и осторожно вошел в нее. Ритмично двигаясь, знакомился с самыми дальними уголками, с самыми сокровенными тайнами ее женственности. Стройное гибкое тело Дэни упруго двигалось с ним в такт.

Наконец волны конвульсивной дрожи пробежали по ее телу. Логан впился глазами в полное истомы лицо Дэни.

Это была его женщина. Ее тело, ее душа, ее аромат — все создано единственно, исключительно, безусловно, несомненно, определенно, бесспорно для него. Если бы он обыскал весь свет, то не нашел бы никого другого, кто подходит ему в большей степени. Как бы ни складывалась его дальнейшая судьба — будет ли жить с ней или без нее, но Логан твердо знал: Дэни создана для него.

И в этот момент его сладостные ощущения достигли пика.

— Дэни, милая Дэни, — содрогаясь от сладострастия, шептал он ей в ухо. — Я безумно люблю тебя, моя единственная и неповторимая.

— Ты и в самом деле слышала какой-то шум или это была твоя женская уловка, чтобы соблазнить меня?

Дэни шлепнула его по руке.

— Я и в самом деле слышала какой-то шум. А вот почему ты не включил освещение, — она показала на ряд лампочек вдоль всей конюшни, — а взял фонарь, который работает от слабенькой батареи?

Ночь была теплая, но, даже если бы было холодно, их любовного жара с лихвой хватило бы, чтобы согреться. Они лежали в обнимку на мягком одеяле, продолжая исследовать тела друг друга.

Вместо ответа Логан просто поцеловал ее.

Его палец лениво чертил круги на груди Дэни. Внезапно он нахмурился:

— Дэни, почему ты сказала, что тебя никто до этого не любил? А как же муж?

Несмотря на серьезность вопроса, Дэни вдруг рассмеялась:

— Ты намерен лезть в мою личную жизнь?

— Да, — без обиняков ответил Логан.

— То была не любовь, Логан. Я любила тебя. А Фил… Он никого не любил, кроме самого себя. Мы прошли через секс, но любви не было, была лишь физическая близость.

Он поцеловал ее в висок и спросил:

— Ты видишься с ним?

— Иногда, но не наедине. Мы сталкиваемся друг с другом и говорим «привет», как вежливые малознакомые люди. Разрыв был горьким и окончательным. — Повернувшись на бок, она взглянула Логану в лицо. — Мне не хочется говорить о нем, чтобы не портить впечатления от нашей с тобой близости. Пойми, для меня впервые в жизни это был акт любви.

— Для меня тоже, Дэни.

— А все другие женщины? Он покачал головой:

— Лишь физическая близость.

Дэни уткнула нос в его волосатую грудь.

— Ну что же, ты в этом силен.

— Ты тоже совсем неплоха. — Он нащупал ладонью курчавый лобок Дэни и сжал его. — Готова отправиться домой? Там мы можем еще попрактиковаться.

— Наверное, мне надо одеться? — игриво спросила она.

— Ни к чему.

— Как же я, по-твоему, доберусь домой, не нарушив приличий?

Логан вскочил и потянул ее за собой.

— Вот, — сказал он, бросая ей свою рубашку. — А я натяну джинсы. Тем более что ты заявила, будто это твой любимый предмет одежды, — добавил он.

— Может, я передумала, — лукаво сказала Дэни. То, что она после этого сделала, одновременно привело Логана и в шок, и в восторг. Ее рука затеяла такую игру с его плотью, что он застонал.

— Дьявольщина, Дэни! Ты хочешь, чтобы мы пошли домой, или нет?

Они шли среди ночи, шепча сладостные и бесстыдные слова, поглаживая друг друга, толкаясь и смеясь, и наконец подошли к патио.

— Осторожно, можно поранить ногу о стекло, — успел Логан предупредить Дэни.

Даже в темноте были видны осколки двух разбитых бутылок, содержимое которых вылилось на землю. Здесь же валялись лепестки и стебель растерзанной розы.

— Боже мой, что это? — воскликнула Дэни.

— Я… гм… одним словом, проявление характера, — смущенно пробормотал Логан.

Она уставилась на него широко раскрытыми глазами.

— Вчера, когда я уехала? — догадалась она. Логан кивнул:

— Я изобрел несколько новых непечатных выражений, которые можно запатентовать. Очень замысловатые и выразительные.

— Логан… — Дэни обняла его и поцеловала в грудь. — Прости меня… Вино, роза — это предназначалось мне?

— Это было не просто вино. Это было марочное шампанское высшего качества, — уточнил он каким-то по-детски капризным тоном, который ей в нем очень нравился. Она понимала, что ему хотелось, чтобы его пожалели.

Подняв голову, Дэни одной рукой погладила его по щеке, а другой — по груди.

— Пошли наверх, и ты получишь от меня компенсацию.

Утром зазвонил телефон.

Пробуждаясь от глубокого, безмятежного сна без сновидений, Логан чертыхнулся, быстро схватил трубку, чтобы Дэни не проснулась, и глухо прорычал:

— Надеюсь, это вопрос жизни и смерти.

— Хорошенькое приветствие для старых друзей.

— Ах, черт. — Логан опустился на подушку. Дэни зашевелилась и, зевая, спросила:

— Кто это?

— Картошка.

Дэни уткнулась ему под мышку и улыбнулась.

— Подозреваю, ты не один и вскоре за этим последует обручение, — жизнерадостно проговорила Картошка.

— Ты угадала.

— Дэни?

— Права и в этом.

— Ой! — воскликнула она. — Я так рада! Затем приглушенным голосом поделилась новостью с мужем: — С ним Дэни, Джерри, и я думаю, что мы позвонили им в самый интересный момент.

— Картошка! — заорал в трубку Логан. — Зачем ты звонишь? У тебя десять секунд.

— Выяснить, что происходит.

— Что-то определенно происходит. До свидания!

— Постой. Я хочу знать все подробности. Например, для чего была устроена вся эта бодяга вчера и как прошел обед у губернатора?

Логан под одеялом переплел свои ноги с ногами Дэни. Она раздвинула бедра, позволив его ноге расположиться между ними, и положила руку ему на грудь. Зажав трубку между ухом и плечом, Логан одной рукой отвел волосы с ее щек, а второй сдвинул простыню вниз. Смотреть на обнаженные переплетенные тела было почти так же приятно, как и дотрагиваться друг до друга.

— Ты имеешь в виду пресс-конференцию? Откуда ты узнала?

— Так ведь я была там. Отвозила Полетт к дантисту и увидела какую-то суету. И кто был в центре внимания, как ты думаешь? Двое моих приятелей — Логан и Дэни! А потом этот хмырь из одной провинциальной техасской газеты подкатил ко мне и стал пытать, была ли мисс Куинн у меня в гостях. Я сказала «да». Я правильно поступила?

— Ты оказала добрую услугу, Картошка. Напомни мне, чтобы я пригласил тебя на ленч.

— Мог бы заранее предупредить.

— У меня не было возможности рассказать тебе все подробности. Ты должна была понять, что руки у меня связаны.

— Так расскажи сейчас. — Нет.

— Почему?

— Потому что мои руки сейчас заняты. Картошка ахнула и после короткой паузы сказала:

— Не буду спрашивать чем.

— Не надо, Картошка. Даже ты смутишься. Картошка театрально вздохнула:

— Как ты думаешь, вы сможете вылезти из кровати к завтраку? Ходить-то еще в состоянии?

— Не уверен. Но если даже не смогу, это стоит того.

— Логан, — рассердилась Картошка, — вы с Дэни сможете выбраться к завтраку? Джерри собирается жарить баранину на вертеле. Я уверена, что вы зверски голодны, — саркастически добавила она.

— Ты голодна? — спросил Логан у Дэни, которая покусывала его за бицепсы.

— Как волк, — пробормотала она.

— Мы будем у вас, — сказал он в трубку.

— Не заставляйте нас ждать.

— Не заставим. До свидания. — Логан передал Дэни трубку, и, хотя оттуда еще доносился голос Картошки, она положила трубку на рычаг.

— По-моему, Картошка сказала — в одиннадцать тридцать, — пробормотал он, втягивая в рот ее сосок. — Нам надо поторопиться.

Его рука скользнула к животу и протиснулась между бедер. Дэни обняла Логана за шею и закрыла глаза в предвкушении ласки.

— Ты издаешь такие сладкие стоны, когда я целую тебя в этом месте, — шепотом сказал Логан, дергая ее за кудряшки.

Дэни открыла глаза, на ее щеках появился румянец.

— Да-да. Послушай внимательно, и ты сама услышишь.

Логан сполз пониже.

— Логан, — простонала она, испытывая все возрастающее наслаждение от его ласк, — у нас нет времени.

— Есть время. — Он принялся чертить языком круги вокруг пупка.

— «Быстрячок»? Мальчишки, кажется, так это называли?

Тем временем его губы от пупка двинулись ниже, и мысли Дэни сосредоточились на все более сладостных ощущениях.

Через несколько минут Логан оторвал голову от теплой душистой шеи Дэни и покинул тесный гостеприимный грот любви. Он несколько раз легко поцеловал ее. Когда Дэни подняла отяжелевшие от истомы веки, она увидела в его глазах веселых пляшущих бесенят.

— Мы, мальчишки, и сейчас называем это «быстрячок».