"Феникс" - читать интересную книгу автора (Браст Стивен)Урок первый ОБСУЖДЕНИЕ КОНТРАКТАМожет быть, так происходит лишь со мной, но когда все идет наперекосяк – жена собирается тебя бросить, представление о себе и окружающем мире резко меняется, все, во что веришь, подвергается сомнениям, – ничто так не отвлекает от неприятных проблем, как покушение на твою жизнь. Я находился внутри уродливого одноэтажного деревянного здания Южной Адриланки. Тот, кто пытался меня убить, оказался лучшим волшебником, чем я. Я сидел на корточках в подвале, за остатками кирпичной стены, всего в пятнадцати футах от лестницы. Если бы я еще раз выглянул в дверь, то, вполне вероятно, стал бы на голову короче. Я собирался вызвать подкрепление, как только у меня появится такая возможность. Однако складывалось впечатление, что рассчитывать на это в ближайшее время не стоит. Впрочем, нельзя сказать, что я был совершенно беспомощен. Именно в такие моменты колдун рассчитывает на поддержку своего прирученного. У меня есть джарег – маленькая ядовитая летающая рептилия, чей разум псионически связан с моим. К тому же он храбрый, преданный и надежный друг… – Ладно, придумаем что-нибудь другое. Я сотворил самое сильное защитное заклинание, на которое способен (не слишком сильное, впрочем), и приготовился метать кинжалы из-под плаща. Вдохнул сырой воздух подвала и обнажил рапиру. Мгновение спустя метнулся влево, перекатился, встал на колено, одновременно швырнув все три кинжала (конечно, я ни в кого не попал, но такая задача и не ставилась), после чего снова перекувырнулся. Теперь меня невозможно было увидеть из дверного проема, который являлся единственным путем к свободе и одновременно местом, откуда исходила угроза моей жизни. Я уже не раз убеждался, что так случается довольно часто. Лойош взмахнул крыльями и присоединился ко мне. Воздух рассекло сразу несколько предметов, несущих смерть. Впрочем, у меня сложилось впечатление, что волшебник просто решил напомнить мне, что он все еще здесь. Разве я мог о нем забыть? Я откашлялся: – Мы можем договориться? Кирпичная кладка стены передо мной начала медленно оседать. Я сотворил быстрое защитное заклинание – противник не желал вступать в переговоры. – Наш разговор прервал дождь острых предметов, пролившийся в результате нового заклинания. Я отчаянно пожалел, что не являюсь лучшим волшебником, однако сумел поставить блок, одновременно вцепившись левой рукой в Разрушитель Чар – восемнадцатидюймовую золотую цепь. Я почувствовал, как меня охватывает гнев. – Я ответил грубостью, потому что ужасно разозлился. Еще немного, и я что-нибудь предприму – разбираться, глупо это или нет, будем потом. Я раскрутил Разрушитель Чар и поудобнее перехватил рукоять рапиры. Затем скрипнул зубами, послал молитву Вирре, Богине Демонов, и приготовился встретить своих врагов. Но тут произошло нечто неожиданное. Мои молитвы были услышаны. Не стану утверждать, что ничего подобного мне не приходилось видеть. Однажды я прошел несколько тысяч миль сквозь сверхъестественные ужасы и Страну Мертвых только для того, чтобы пожелать богине доброго дня. И хотя мой дед всегда упоминал ее имя с уважением и благоговением, драгейриане говорят о Вирре и ей подобных, как я о своем грязном белье. Никто не ставит под сомнение реальность ее физического существования, просто у меня давно вошло в привычку обращаться к ней перед тем, как сделать что-нибудь особенно опасное или безрассудно смелое. Однако до сих пор ничего похожего не случалось. Ну, беру свои последние слова назад. Однажды нечто похожее – нет, не может быть… Не имеет значения. Это совсем другая история. Короче говоря, не заметив переноса и тех неприятных ощущений, которые мы, выходцы с Востока, иными словами – люди, чувствуем при телепортации, я неожиданно оказался совсем в другом месте. Я попал в коридор размерами с обеденный зал Черного Замка – только все вокруг оказалось безупречно белым. До потолка около сотни футов, а расстояние между стенами не меньше сорока. Между высокими белыми колоннами примерно футов по двадцать. Возможно. Если меня не обманули мои чувства – белизна и все такое. А может быть, мои ощущения не имеют сейчас ни малейшего значения. И коридор во всех направлениях уходит в бесконечность. Воздух показался мне прохладным и приятным. Стояла полнейшая тишина, которую нарушало лишь мое дыхание. Да еще, пожалуй, биение моего сердца. Лойош ошеломленно молчал. Такое случается далеко не каждый день. В первый момент я решил, что стал жертвой мощной иллюзии, созданной теми, кто пытался меня убить. Но в таком случае они могли прикончить меня без малейших затруднений – а намерения моих врагов сомнений не вызывали. У своих ног на полу я заметил внимательно глядящую на меня черную кошку. Она мяукнула, а потом решительно направилась по коридору в ту сторону, куда я смотрел. Ладно, возможно, я спятил, но если у тебя серьезные неприятности и ты воззвал к своей богине, после чего оказался там, где еще никогда не бывал, то почему бы не последовать за черной кошкой, которая указывает путь? Что я и сделал. Мои шаги громким эхом разносились по коридору, и я почему-то приободрился. На ходу я убрал рапиру в ножны – богиня может неправильно меня понять. Коридор казался абсолютно прямым, а его конец терялся в разреженном тумане, постепенно расступающемся передо мной. Возможно, это всего лишь иллюзия. Кошка оставалась на границе тумана, иногда исчезая в нем. – Наконец кошка исчезла в дымке, а сам туман перестал отступать. Следующие десять шагов я сделал, уже не видя стен. Стало холодно – почти как в подвале, из которого я только что спасся. Возникли двери, они очень медленно, почти театрально открывались. Створки вдвое превосходили меня высотой, и на каждой я разглядел резной орнамент – белое на белом. Я подумал, что глупо открывать обе створки, когда каждая так широка, что в нее с легкостью пройдет сразу несколько человек. Я не знал, что мне следует делать – подождать, пока они полностью раскроются, или сразу пройти внутрь. Чувствуя себя не очень уютно, я стоял, пока не увидел, что внутри заклубился туман. Вздохнув, я пожал плечами и прошел в дверь. Помещение, в котором мы оказались, вряд ли можно назвать комнатой – скорее оно походило на двор с полом и потолком. С тех пор как мы появились в этом невероятном месте, прошло минут десять или пятнадцать. Лойош молчал, но я чувствовал, как его когти сильнее сжали мое плечо. Она сидела на белом троне, возвышающемся на белом пьедестале, и оказалась совсем такой же, как я ее запомнил, только еще ослепительнее. Очень высокая, с какими-то неопределенно чуждыми чертами лица, на которое невозможно долго смотреть. Каждый палец имел дополнительный сустав. На фоне белоснежного платья ее кожа и волосы показались мне очень темными. Она встала, когда я подходил к трону, а потом сошла с пьедестала мне навстречу. Я остановился в десяти футах от богини, не зная, как продемонстрировать ей свое почтение. Казалось, ее это вполне устроило. Голос богини звучал тихо, ровно и немного мелодично, мне даже послышалось слабое эхо. – Ты звал меня, – сказала она. Я откашлялся: – Да, я попал в беду. – Понимаю. Прошло довольно много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я кивнул и снова откашлялся. Лойош помалкивал. Может быть, следует спросить: “Как дела?” Что полагается говорить божеству, которому поклоняешься? – Иди за мной, – сказала она и повела меня сквозь туман. Мы вошли в другую комнату, чуть меньше первой, с темно-коричневыми стенами, удобными креслами и веселым огнем в камине. Я подождал, пока она сядет, после чего уселся сам. Так коротают вечерок старые добрые друзья, вспоминая о былых сражениях и выпитом вине. – Ты можешь кое-что для меня сделать, – проговорила она. – Ага, теперь понятно, – кивнул я. – Что понятно? – Я никак не мог взять в толк, с какой стати на меня напала группа волшебников в подвале Южной Адриланки. – А сейчас думаешь, будто понимаешь? – Да, кое-какие идеи у меня есть. – Что ты делал в том подвале? Я не знал, до какой степени следует быть откровенным с богиней, а потому сказал: – Речь идет о моем браке. – На лице богини промелькнула улыбка, потом оно приняло вопросительное выражение. – Моя жена решила присоединиться к группе крестьян-повстанцев… – Я знаю. Я чуть не спросил откуда, но решил воздержаться от подобных вопросов. – Да. Ну, тут все ужасно запутано… Несколько недель назад мне удалось купить право контроля за интересами Организации в Южной Адриланке – там, где живут люди. – Так. – Я начал наводить там порядок. Ну, постарался покончить с безобразиями – но так, чтобы дело продолжало приносить прибыль. – Похоже, задача не из простых. Я пожал плечами: – Зато мне не грозят серьезные неприятности. – В самом деле? – Ну, не полностью. – Но, – напомнила она, – как ты оказался в подвале? – Искал подходящее помещение для будущего офиса в этом районе. Все получилось спонтанно: я заметил вывеску “Сдается внаем”, когда проходил мимо по другим делам… – Без телохранителей? – Хотел встретиться с дедом. Я далеко не всегда беру с собой телохранителей. Я сказал чистую правду. Мне казалось, что до тех пор, пока мои поступки не станут предсказуемыми, я буду оставаться в безопасности. – Возможно, ты совершил ошибку, – заметила богиня. – Может быть. Однако вы не собирались меня убивать – хотели просто напугать. – Значит, ты считаешь, будто нападение организовала я? – Да. – И зачем? – Ну, насколько мне известно, вы не в силах обратиться к смертному, если он сам к вам не взывает. – Похоже, ты не слишком разозлился. – Гнев вряд ли мне помог бы, не так ли? – Да, конечно, но разве ты не привык к бесполезным выплескам эмоций? Я с трудом подавил желание рассмеяться. – Я работаю над собой. Богиня кивнула, продолжая пристально меня разглядывать. Я вдруг заметил, что у нее светло-желтые глаза. Очень необычные. Я не стал опускать взгляд. – – Только то, что ты делаешь лучше всего, – ответила она, слегка улыбнувшись. – Чтобы я кого-нибудь убил? – после непродолжительных размышлений спросил я. Обычно я не разговариваю так откровенно, но кто знает, как принято вести себя с богиней? – Я… взимаю за богов дополнительную плату. Она продолжала улыбаться. – Не беспокойся. Я не хочу, чтобы ты убивал бога. Речь идет все лишь о короле. – Тогда ладно, – кивнул я, – никаких проблем. – Хорошо. – Богиня… – сказал я. – Боюсь, тебе придется обойтись без обычных средств. – Богиня. – Да? – А почему вас называют Богиня Демонов? Она улыбнулась – и не ответила. – Тогда расскажите мне о работе. – К западу от Империи есть остров. Он называется Гринери. – Я знаю о нем. Между Норпортом и Элде, правильно? – Да. Население около четырехсот тысяч человек. Большинство из них промышляет рыболовством. Кроме того, там много фруктовых садов – в них выращивают плоды для материка. А еще на острове добывают драгоценные камни, которыми также торгуют с материком. – Они драгейриане? – Да. Однако жители Гринери не являются подданными Империи. У них нет домов, и они лишены связи с Имперской Державой. Ими правит король. Необходимо, чтобы он умер. – А почему вы сами его не убьете? – Остров защищен от волшебства, и я не в силах ступить на его землю. – Но почему? – Тебе этого знать не нужно. – Ага. – И помни, находясь на острове, ты не сможешь связаться с Державой. – Почему? – Тебе этого знать не нужно. – Понятно. Ну, вообще-то я редко пользуюсь волшебством. – Я знаю. Это одна из причин, по которой я к тебе обратилась. Ты согласен? Мне очень хотелось спросить о других причинах, но они также меня не касались. Впрочем, я еще не обсудил с ней условий сделки. – Каково ваше предложение? Признаюсь, в моем вопросе содержалась некая толика иронии. И что я стану сделать, если она не захочет со мной расплатиться? Откажусь от заказа? Однако богиня спросила: – Сколько ты обычно берешь за работу? – Мне еще не приходилось убивать королей. Пусть будет десять тысяч империалов. – Я могу сделать для тебя что-нибудь другое. – Нет, благодарю. Я слышал множество историй о людях, чьи желания исполнялись. Я предпочитаю деньги. – Очень хорошо. Значит, ты согласен? – Конечно, – ответил я. – У меня сейчас нет срочных дел. – Прекрасно, – сказала Богиня Демонов. – Есть какая-нибудь дополнительная информация? – Короля зовут Харо. – Я полагаю, вы хотите, чтобы его нельзя было оживить? – У них нет связи с Державой. – Ага. Значит, тут проблем не будет. Хм-м… Богиня? – Да? – Почему я? – Почему, Влад? – заговорила она, и мое имя в ее устах прозвучало как-то странно. – Это ведь твоя профессия, не так ли? Я вздохнул: – А я хотел заняться чем-нибудь другим. – Быть может, – сказала богиня, – время еще не пришло. – Она улыбнулась, глядя мне прямо в глаза, все вокруг закружилось, и я снова оказался в подвале Южной Адриланки. Я немного подождал, но из-за двери не доносилось ни звука. Я осторожно выглянул из-за угла, затем, после короткой паузы, направился к двери. Подобрал три своих кинжала и по лестнице поднялся наверх. В доме никого не было. – – Хм-м? – Мне придется на некоторое время покинуть город. – Надолго? – Точно не знаю. Может быть, на пару недель. – Хорошо. Я прослежу за порядком. – Ладно. И присматривай за нашим старым приятелем Хертом. – Думаешь, он попытается на тебя наехать? – А ты как думаешь? – Вполне возможно. – Верно. И еще – мне нужно организовать телепортацию завтра днем. – Куда? – В Норпорт. – Что происходит? – Ничего особенного. Расскажу, когда вернусь. – Буду ждать вестей о смертях в Норпорте. – Очень остроумно. На самом деле речь идет не о Норпорте, а о Гринери. Что тебе о нем известно? – Не слишком много. Островное королевство, не входит в состав Империи. – Правильно. Постарайся разузнать о нем поподробнее. – Хорошо. Что именно тебя интересует? – Размеры, расположение столицы, ну и тому подобное. Не помешала бы карта всего острова и столицы. – Никаких проблем. К вечеру все будет готово. – Отлично. И я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, что ты проявляешь к острову интерес. Эта работа может иметь серьезный резонанс, мне не нужно, чтобы меня с ней связывали. – Ладно. А как насчет Южной Адриланки? – В каком смысле? – Будут какие-нибудь специальные указания? – Нет. Ты знаешь, что я делаю, продолжай в том же духе. Необходимости форсировать события нет. – Хорошо. Удачи тебе. – Спасибо. Я медленно поднимался по лестнице в свою квартиру, непостижимым образом чувствуя себя стариком. Лойош влетел вслед за мной и принялся обниматься (в буквальном смысле) со своей подружкой Ротсой. Коти в тот день надела зеленое платье и повязала на шею красный шарф, оттенявший редкие, почти незаметные веснушки на носу. Ее длинные каштановые волосы были распущены, что мне всегда нравилось. Она отложила книгу, одну из “историй” Паарфиlt; – Как прошел день? – осведомился я. – Нормально, – ответила она. А что еще она могла сказать? Я не особенно интересовался ее делами с Келли и его бандой мятежников, безумцев или кем там еще они были. – А твой? – Довольно любопытно. Я виделся с Нойш-па. Коти в первый раз улыбнулась. Если сейчас нас еще что-то объединяло, так это любовь к моему деду. – Что он сказал? – Он беспокоится о нас. – Он верит в семью. – Как и я. Боюсь, это передается по наследству. Она снова улыбнулась. Я мог бы умереть за ее улыбку. – Нам следует поговорить с Алирой. Может быть, ей удалось выделить нужный ген. Затем улыбка исчезла, но я не мог отвести взгляда от губ, на которых она побывала. Потом посмотрел Коти в глаза. Я всегда смотрел ей в глаза, когда мы занимались любовью. Пауза затянулась, и я отвернулся. Прошел в комнату и уселся напротив жены. – Что будем делать? – Мой голос прозвучал очень тихо; трудно представить себе, что мы уже несколько раз начинали этот разговор – в той или иной форме. – Не знаю, Владимир. Я и в самом деле тебя люблю, но нас так многое разделяет. – Я могу выйти из Организации, – сказал я. Я и раньше предлагал это Коти. – Только в том случае, если у тебя есть на то собственные причины, и ни в коем случае не потому, что я так хочу. Ее ответ не явился для меня неожиданностью. Какая ирония – в свое время она входила в одну из самых опасных команд убийц, когда-либо появлявшихся на улицах Адриланки. Мы немного помолчали, пока я размышлял о том, как рассказать Коти о событиях сегодняшнего дня. Наконец я проговорил: – Мне нужно на некоторое время уехать. – Да? – Мне предложили работу. Вне города. На другом берегу большого соленого моря. За горизонтом. Нужно переплыть… – Когда ты вернешься? – Точно не знаю. Надеюсь, это займет не более двух недель. – Напиши мне, когда найдешь работу, – сказала Коти. |
||
|