"Чудо любви" - читать интересную книгу автора (Босуэлл Барбара)

На следующий день после обеда Эшли ползала в манеже, что-то лопоча своим игрушкам. Джиллиан, одетая в обрезанные джинсы и коротенькую бледно-желтую футболку, заканчивала уборку кухни. Услышав стук в дверь, она замерла, но тут же одернула себя. Она же сказала Марку и Кармен, что не будет вздрагивать каждый раз, когда к ней постучат.

Стук повторился, уже более настойчиво. Джиллиан подумала, что это может быть Шелли или Хитер из соседней квартиры. Она справилась с волнением и решительно пошла к двери.

Оказалось, что это родственницы Девлина Бренда и Старр Линн. Джиллиан сразу поняла, кто перед ней.

Сходство Бренды с Кайли было разительным. Старр Линн, броская, очень стройная девочка с огромными голубыми глазами и густым темно-каштановым конским хвостом, могла сойти как за молодую Бренду, так и за двенадцатилетнюю версию Эшли.

Пульс Джиллиан забился с немыслимой частотой.

– Я – Бренда, кузина Девлина Бреннана, а это моя дочь Старр Линн, – объявила Бренда и без приглашения вошла в квартиру, увлекая за собой девочку. – Мы собирались зайти сюда и встретиться с вами.

Джиллиан была в замешательстве.

– Девлин...

– Он вышел, чтобы купить нам пиццу, – сказала Бренда. – Старр Линн пожелала. Мы решили позволить себе вечером лишние калории.

Девочка посмотрела прямо на Джиллиан:

– А кто вы?

– Это соседка Девлина, Джиллиан Бейли, – объяснила Бренда. – Кейд сказал, что мы должны зайти познакомиться, помнишь?

– Да, – Старр Линн кивнула, и ее хвост качнулся вверх-вниз, – но я забыла, почему.

– Он ничего не сказал. – Бренда оценивающе посмотрела на Джиллиан. – Итак, вы знаете Девлина, Кайли и Кейда. Очень хорошо! Теперь знаете и нас.

– Рада вас видеть, – еле выговорила Джиллиан.

– Ах! У вас ребеночек! – воскликнула Старр Линн, заметив Эшли в манеже. Она пробежала через комнату и взяла ее на руки. – Мама, посмотри, какая красавица!

– Старр Линн! Осторожней! Не урони! – крикнула Бренда, в то время как Джиллиан метнулась к детям и на всякий случай встала рядом.

Эшли лучезарно улыбалась старшей девочке, радуясь ее появлению. Она уцепилась за яркие бусины на шее Старр Линн. Та, казалось, не обращала на это внимания.

– Как ее зовут?

– Эшли.

– Это мое самое любимое имя! У нас две Эшли на катке и еще три в школе.

Вспомнив реакцию Девлина, Джиллиан оценила дипломатичность девочки.

– Старр Линн очень любит малышей, – вступила в разговор Бренда. – Она ждет не дождется прибавления у Кайли с Кейдом.

– Мам, я хочу, чтобы у тебя был маленький, – выдала Старр Линн. – Если вы с Ноем поженитесь, может быть...

– Перестань болтать, лучше дай мне подержать ее. – Бренда протянула руки к Эшли.

– Но, мам, я хочу поиграть с ней.

– Ладно. Мне надо поговорить с Джиллиан. Отнеси ребенка в детскую и посмотри, как она там живет, – предложила Бренда, и Старр Линн с Эшли на руках поспешно удалилась.

Джиллиан двинулась было за ней, но Бренда остановила ее.

– Я поняла, – промурлыкала она.

– Ч-что? – Джиллиан в замешательстве уставилась на пальцы Бренды, стиснувшие ее запястье. У нее были длинные холеные оранжево-красные ногти. – Извините, я должна присмотреть за детьми.

– Ничего с ними не случится. Старр Линн умеет обращаться с малышами. Она даже помогает младшим фигуристкам на катке, дает им советы и тому подобное. – Бренда скрестила руки на груди и пристально уставилась на Джиллиан с нескрываемым любопытством. – Я догадалась, почему Кейд придавал такое значение нашему знакомству.

– Почему? – Джиллиан задрожала от мрачного предчувствия.

– Конечно же, из-за Эшли. – Бренда была очень довольна собой. – Как вам с Девлином до сих пор удавалось скрывать ребенка от всей семьи? Вы боитесь, что его предков хватит удар из-за того, что вы не женаты? Дядя Вейн и тетя Конни, конечно, чтут традиции и все такое, но...

– О Боже! – простонала Джиллиан, ухватившись за край манежа, чтобы удержать равновесие. – Бренда, умоляю, ничего не говорите о ребенке Девлину.

– Как? – Бренда недоуменно уставилась на нее.

– Ему неизвестно, что он отец Эшли, – проговорилась Джиллиан.

Слова вылетели. Джиллиан поняла, что совершила ужасную ошибку. Она не должна была признаваться. Она должна была высмеять домыслы Бренды и любым способом придерживаться легенды о своем браке. Но она была так глубоко потрясена догадливостью и исключительной бестактностью этой женщины, что теперь...

– Минуточку. Вы считаете, что Девлин живет рядом с собственным ребенком и ни о чем не догадывается? – недоверчиво спросила Бренда. – Как так может быть? Кейд и Кайли знают, а...

– Никто ничего не сообщал Кейду и Кайли, – в отчаянии перебила Джиллиан.

– Прекрасно, значит, Кейд бросил на ребенка проницательный взгляд и, как и я, догадался, что она из Бреннанов. – Бренда глубокомысленно сдвинула брови. – Наверное, Кайли пока не знает. Она мне ничего о вас не говорила. Кейд сообщил, когда ее не было в комнате. Он очень настаивал, чтобы я к вам зашла. – Бренда уставилась в пространство и размышляла вслух. – Я тогда подумала, что это из-за Старр Линн, что здесь какая-то связь с фигурным катанием. На самом деле Кейд хотел, чтобы я увидела Эшли.

Джиллиан беспомощно трясла головой, подыскивая слова. Зато Бренда не закрывала рта:

– Какой же Кейд хитрец! Он хочет, чтобы семья узнала о ребенке Девлина из моих уст.

– Бренда, пожалуйста, не надо! Вы же видите, Девлин ни о чем не догадывается, – взмолилась Джиллиан. Она почувствовала, что сейчас лучше сделать Бренду своей союзницей.

– Считалось, что Дев и Кайли самые умные в семье. – Бренда иронически хмыкнула. – Как же они не догадались? Ведь Эшли выглядит в точности как Старр Линн ребенком. А еще она напоминает мои детские портреты, фотографии моей сестры Бриджет и наших кузин Кайли и Полли.

– Вряд ли он проводил много времени, разглядывая семейные альбомы.

– Может быть, и нет, ну а факты? Вы же были близки. Он мог отсчитать девять месяцев. Неужели Девлину это не пришло в голову?

– Уверена, что нет, – призналась Джиллиан и вкратце рассказала Бренде о своем разрыве с Девлином и о браке по расчету с Марком. – Бренда, пожалуйста, сохраните секрет! Вы же мать!

– Мужики – эгоцентричные ничтожества, – с чувством изрекла Бренда. – Я имею в виду, большинство мужчин, – тут же поправилась она. – Мой друг Ной другой, но даже он не принимает некоторых вещей – например, жертв, на которые идет мать ради собственного ребенка. Особенно мать-одиночка.

– Бренда! Старр Линн! – послышался голос Девлина вместе со звуком открывающейся и закрывающейся двери.

– Папа пришел, – сострила Бренда.

– Пожалуйста, Бренда! – Джиллиан побледнела.

– Успокойтесь, я не проболтаюсь. Но будет лучше, если вы сообщите ему, что мы здесь.

Джиллиан вышла к Девлину. Он был небрежно одет в линялый голубой хирургический костюм, позаимствованный для домашних нужд из больничной прачечной. В руке Девлин держал запотевшую коробку с пиццей.

– Я не могу найти своих родственниц.

– Они у меня.

Ответом был такой обалделый взгляд, что Джиллиан не могла сдержать улыбку:

– Они поступили по-добрососедски: постучали в мою дверь и представились.

– Прямо как мой зять! Кажется, в Порт-Мак-Клейне это возвели в принцип. Или, может быть, это только мои родственники такие? Странные.

Девлин вошел вслед за Джиллиан, та между тем объявила гостям, что в квартире напротив скоро будет готов обед.

– Я хочу остаться и поиграть с Эшли, – заявила Старр Линн. – Не могли бы мы поесть здесь?

– Нет, – твердо сказал Девлин. Мало того что родственницы нагрянули к нему, так они еще и вторглись к Джиллиан. – Мы поедим в моей квартире.

– Тогда я не хочу никакой пиццы! Ешьте ее с мамой, а я приду попозже.

Старр Линн, вальсируя, вынесла Эшли из комнаты.

Глаза Бренды не отрывались от телевизионного экрана.

Девлин и Джиллиан переглянулись. Она пожала плечами.

Девлин прокашлялся:

– Бренда, пожалуйста, скажи своей дочери, что мы втроем должны удалиться в мою квартиру и что мы идем прямо сейчас!

– Старр Линн непременно захочет, чтобы Эшли пошла с нами, – сказала Бренда, – она уже полюбила этого ребенка.

– Эшли останется здесь, со своей мамой, – возразил Девлин. – Бренда, бери свою дочь – и пойдем!

– Ох, Девлин, полегче! – огрызнулась Бренда. – Я не могу принудить ее силой, ты же знаешь. Старр Линн сказала, что не пойдет к тебе. Проще нам остаться здесь и поесть.

– Конечно, вы можете остаться здесь, – подхватила Джиллиан. – Я достану бумажные тарелочки и салфетки. Кто что будет пить? У меня есть содовая, чай со льдом и пиво.

– Старр Линн нравится диетическая содовая, а я буду пиво. – Бренда встала. – Давайте я помогу вам накрыть на стол.

– Это просто смешно! – Девлин схватил коробку с пиццей так, будто собрался запустить ею в свою кузину. – Мы не должны навязываться Джиллиан. У нее свои дела. Бренда! Я не собираюсь идти на поводу у твоего ребенка. Если ты не заставишь Старр Линн идти в мою квартиру, я отнесу ее туда на руках.

– Девлин, это слишком, – нервно увещевала Джиллиан. – Я очень рада обществу. Эшли с утра была беспокойной. Старр Линн так славно равлекала ее. Мне и в самом деле хочется, чтобы они остались.

– До тех пор, пока тебе это не станет в тягость, – процедил Девлин сквозь зубы.

– Все в порядке, Девлин, только ты чем-то недоволен. Удивляюсь, почему, – съязвила Бренда.

Джиллиан с ужасом подумала, что кузина Девлина хочет взять запоздалый реванш за свое давнее фиаско в бассейне Порт-Мак-Клейна. В этом случае секрет в руках Бренды Бреннан превращался в смертельное оружие. Использует ли она его в предстоящем раунде внутриклановых столкновений?

– Мужчины в роду Бреннанов всегда пытаются подчинить себе окружающих, – болтала между тем Бренда, помогая Джиллиан сервировать стол. – Правда, мой папа и дядя Гай не слишком преуспели в этом, чего не скажешь о дяде Вейне.

– Бренда, у меня сохранились нежные воспоминания как о дедушке Бреннане, так и о дяде Джине.

– А у меня – нет. Они вечно придирались и орали. – Бренда обернулась к Джиллиан. – Разумеется, не на этих ангелочков, Девлина и Кайли.

– Мы с Кайли были совсем не ангелами, но поскольку не жили в Порт-Мак-Клейне, а только ненадолго приезжали туда, – объяснил Дев Джиллиан, – то просто не успевали подействовать кому-то на нервы.

– В самом деле? – Сардонически усмехнулась Бренда.

Джиллиан поспешила сменить тему:

– Давайте позовем Старр Линн за стол, пока не остыла пицца.

– Когда приезжали Девлин и Кайли со своими родителями, это обычно выглядело как прибытие королевского семейства. – Бренда до сих пор чувствовала себя уязвленной.

– Ты преувеличиваешь, – мягко запротестовал Девлин.

– Девлин – первый внук, и он в семье на первом месте, – разъяснила Бренда Джиллиан. – Бабушка обычно называла Девлина своим маленьким принцем, но тот иногда вел себя как бродяга. Помню, однажды Принц Девлин так стукнул моего брата, что сломал бедному Бренту нос.

– Брент заслужил это, – пожал плечами Девлин, – он запер Кайли в сундук на чердаке, и та могла задохнуться. Кстати, а что сейчас поделывает Брент? Я слышал от отца, что он снова досрочно освобожден из тюрьмы.

– Да, но при условии, что он уедет за пределы города и штата.

– Здесь я вижу руку Кейда Остина, – усмехнулся Девлин.

– Без сомнения. Брент уехал в Финикс и устроился там на работу. Кажется, у него все в порядке, – вздохнула Бренда. – Мы скучаем по нему, но думаю, что его отъезд всем пошел на пользу.

– Но не бедным жителям Финикса, – протянул Девлин.

– Порой бывает полезно все начать с нуля, – тактично вставила Джиллиан.

Девлин сел к столу и положил себе кусок пиццы.

– Джиллиан – социальный работник, поэтому оптимистично смотрит на новые начинания. Неважно, каковы издержки.

– Это, вероятно, многое объясняет в ее дружбе с тобой, – невнятно пробормотала Бренда.

Джиллиан вздрогнула. Она не могла позволить устроить тут поле сражения враждующих Бреннанов. Она позвала:

– Старр Линн! Все готово!

Уплетая пиццу, Старр Линн болтала о предстоящих соревнованиях по фигурному катанию, о преимуществах и недостатках других спортсменок, но ни разу не упомянула о своих травмах. Девлин и Бренда молча слушали, Джиллиан присматривала за Эшли, которая настойчиво практиковалась в искусстве ходьбы.

Неустойчивый на ножках, ребенок сделал несколько неуверенных шагов, затем шлепнулся на пол прямо на попку. Джиллиан не волновалась из-за падения дочки. Все книги о воспитании советовали оставаться спокойной и приговаривать что-то типа «ах-ох» бодрым тоном.

Старр Линн, не читавшая подобных пособий, немедленно бросилась поднимать Эшли и изливать на нее свое сочувствие. Но Эшли совсем не хотелось, чтобы за ней ухаживали. Ей хотелось ходить самостоятельно. Она извивалась, вырывалась и наконец издала протестующий вопль.

– Старр Линн, ребенок не хочет на руки, – сказала Бренда.

– Поставь ее на пол, – приказал Девлин.

– Но она может снова упасть, – забеспокоилась Старр Линн. – Она ушибется.

– Падать на ковер совсем не то что на лед, – объяснила Джиллиан. – К тому же Эшли маленькая. Ей совсем невысоко падать.

– Она такая милая. – Улыбаясь, Старр Линн поставила Эшли на ножки.

Ребенок снова заковылял, упал и тут же вскочил.

– Старр Линн, ты в детстве училась ходить точно так же, – сказала Бренда ласково. – Не важно, сколько раз ты падала, ты поднималась и начинала снова. Точно так же было с фигурным катанием.

– Может быть, Эшли будет фигуристкой, как я? – воскликнула Старр Линн. – Я смогу дать ей несколько уроков, когда она подрастет, а в четыре года она сможет начать заниматься с моим тренером.

– Не слишком ли рано в четыре года? – Девлин приподнял свои темные брови.

– Нет, совсем не рано, чтобы чего-то добиться, – убежденно провозгласила Старр Линн.

– Наверное, это одно из самых страшных утверждений, какие я когда-либо слышал, – мрачно ответил Девлин. – Начинать напряженные тренировки в совершенно незрелом возрасте? Ради чего? К двенадцати годам такая юная спортсменка уже будет иметь переломы, разрывы связок и поражения суставов. Все это может пагубно отразиться на дальнейшей жизни, она потеряет подвижность и даже способность передвигаться.

– Ты говоришь о Старр Линн? – насторожилась Бренда.

– Конечно, о ней, – отрубил Девлин. – Бренда, я просмотрел привезенные тобой медицинские заключения и на завтра записал тебя к двум нашим лучшим хирургам, но я уже сейчас могу сказать тебе то, что тебе предстоит услышать.

– Мне безразлично, что скажут они. Я буду продолжать тренировки. – Старр Линн вскочила и отшвырнула недоеденный кусок пиццы. – Я региональная чемпионка и не собираюсь терять свой шанс. После всех трудов меня наконец заметили. В следующем году я уже буду выступать на национальных соревнованиях. Более того, я займу на них первое место. Никто меня не остановит, особенно глупые доктора, которые ничего не понимают.

– Все тренеры говорят, что у Старр Линн решительность и настойчивость настоящей чемпионки. – Бренда смотрела на свою дочь с благоговейным трепетом. – Она настаивает на участии в тренировках и соревнованиях, даже если испытывает боль, нездорова или устала.

– Я победительница, – объявила Старр Линн. – Когда я катаюсь, все трудности мне нипочем.

– Это не позиция победительницы, это просто форма психологической защиты, – резко сказал Девлин. – Старр Линн! Способность трезво оценивать истинное положение вещей, так же как и тренировки, жизненно важна для любого спортсмена. А правда заключается в том, что ты не можешь продолжать кататься, пока твой перелом не заживет и твоя коленка не станет...

– Никакой операции! – закричала Старр Линн.

– Если ты не сделаешь операцию и не пройдешь необходимого курса лечения, ты можешь спровоцировать хроническое поражение коленного сустава, – возразил Девлин. – Это необходимо, хочешь ты того или нет.

– Ты мне не нравишься, я не хочу здесь оставаться! – закапризничала Старр Линн. – Мама, поехали домой. – Она рванулась к двери и распахнула ее.

– Ах, Старр Линн, милая, мы не можем ехать на ночь глядя. – Бренда пустила в ход дипломатию.

– Ладно, уедем завтра, – заявила Старр Линн с лестничной площадки, – но я не хочу оставаться в его дурацкой квартире. Давай переберемся в отель, чтобы с утра уехать.

– Два опытнейших хирурга, несмотря на занятость, по моей просьбе включили тебя в свои планы, – строго сказал ей Девлин, – и завтра ты, черт побери, пойдешь к ним на прием!

– Нет! – завизжала Старр Линн. Двери нескольких квартир распахнулись.

– Что происходит? – спросили с нижнего этажа.

– Займитесь своими делами! – скомандовала девочка зрителям, и двери вокруг захлопнулись.

Сердито глядя прямо перед собой, Старр Линн прислонилась к стене, скрестив руки на груди.

– Кричит, грубит соседям, – возмутился Девлин. – Бренда, будь любезна, следи за своей дочкой!

Бренда медленно пересекла комнату.

– Зря мы приехали. Кейд сказал, что ты можешь помочь, и я поверила ему. Но от тебя исходит та же неприязнь, как от тех докторов в Колумбусе. Мы переночуем в отеле и завтра уедем домой.

– Нет, вы не уедете, – резко сказал Девлин. – Знаешь, чего мне стоило договориться о срочных консультациях? Старр Линн завтра же отправится в больницу и последует той рекомендации, которую получит. Бренда! Это ведь для ее же блага. Ты мать, и твой долг – позаботиться о ней.

– Ты смеешь учить меня родительскому долгу?

Сердце Джиллиан подскочило к самому горлу. Она увидела, как оскорбленная Бренда воззрилась на Девлина, как посмотрела на Эшли, ползающую по дивану, и догадалась, что сейчас произойдет.

– Бренда, нет! – вскрикнула Джиллиан.

Но та не смотрела на нее. Возможно, она ее даже не слышала.

– Девлин Бреннан! Ты величайший самоуверенный ханжа, какого я когда-либо встречала, – закричала Бренда. Ее темно-синие глаза жгли кузена, как лучи лазера. – У тебя еще хватает совести читать мне лекцию о родительском долге! Я двенадцать лет растила свою дочь! Я дала ей все, что могла!

– Теперь помоги ей посмотреть правде в глаза. Ей нужно лечить травмы, – спокойно произнес Девлин. – Нельзя жить, закрывая глаза на то, чего не хочешь видеть.

– Это не я закрываю глаза, а ты, – отрезала Бренда. – Стыдись! Притворяешься, что Эшли не твой ребенок! Почему ты не следуешь собственному совету, Девлин? Посмотри правде в лицо и веди себя как отец.