"Батальоны тьмы" - читать интересную книгу автора (Болл Брайан Н.)

Глава 18

Дросс и Уордл тоже постарели.

Халия видела, что они знают о смерти Данецкого и о том, как он умер. Дросс стоял, Уордл был рядом с ним. В углу лежало сморщенное тело Нэггса.

– Мы все видели, – нарушил молчание археолог. Его лицо было серым, рот глубоко запал между крупными челюстями. Хотя он намного возвышался над Уордлом и тощей, хрупкой фигурой мистера Мунмена, казалось, что он все же потерял свое подавляющее физическое превосходство, Дросс выглядел усталым и разочарованным старым человеком.

– Что тут можно сказать? – продолжал он. – Данецкий был человеком, которому после долгих лет отчаяния улыбнулось счастье. Ц в то мгновение, когда он мог найти способ выбраться из форта, его убил разъяренный молодой дикарь. Мне жаль вас, моя дорогая. – Он показал на светившийся зеленоватый экран. – Мы все видели, выход Черной Армии, вас с мистером Данецким и подползавшего к вам парня.

– Мы ничем не могли помочь, – объяснил Уордл. – Я пытался пройти вниз по коридору, но путь был загорожен. Наверное, форт наконец понял, что мы – незваные гости, и стал относиться к нам соответствующим образом. Полагаю, что нас считают шпионами.

– Нет, – заявила Халия. – Форт хочет судить нас за убийство, – и она рассказала, как погиб Данецкий.

Все посмотрели на джакоба, нервно барабанившего пальцами по столу. Его бледное лицо казалось встревоженным и испуганным.

– У меня было разрешение! – произнес он. – Наши законы позволяют брать жизнь за жизнь. Я был прав! Он сбежал бы – вы сами сказали, что он мог что-нибудь придумать! Он всегда находил выход из любого трудного положения! Когда мы с братом поймали его наверху в лесу, он вывернулся! Когда я догнал его, он нашел васи опять сбежал бы! Я слышал их разговор и знал, что он придумает план бегства! Вы не знали его так, как я!

– Мы отлично знали его, – возразил Уордл. Мистер Мунмен понемногу начал проявлять интерес к происходящему.

– Итак, мы снова оказались там, откуда начали, – сказал он, оглядывая низкое подземелье Центральной Командной Зоны. – Машины – механизмы, о которых рассказывал мистер Нэггс, – оказались нам не по зубам.

Мистер Мунмен поглаживал тускло-черную голову древнего робота, которая всю долгую ночь находилась рядом с ним.

– Три смерти, – обратился он к ней. – Мистер Нэггс, который многое мог рассказать про древние машины. Бедная миссис Зулькифар, которая считала себя моим врагом, потому что боялась человека, повидавшего тот свет! И затем мистер Данецкий – человек, которым я восхищаюсь. Человек, который стал жертвой варварского закона вендетты. Этот форт – действительно место насилия, как указано в путеводителе. Во всем, оставшемся от Конфедерации, скрыто что-то зловещее, не правда ли, Доктор?

– Верно, мой друг, – согласился Дросс. Мистер Мунмен улыбнулся.

– Я знал, что машины победят, – продолжал он. – Без такого человека, как Данецкий, силы тьмы всегда выигрывают, – добавил он, поглядев на джакоба.

Уордл почувствовал необходимость действовать. Халия уже привыкла к внезапным всплескам его энергии, к привычке суетиться, – он проявлял энтузиазм при реализации каждого проекта. Она наблюдала, как нетерпеливо он ходит по подземелью.

– Еще час, да? – бормотал Бригадир. – Еще час, а потом начнут действовать Системы Разрушения. Что мы можем успеть за час, Доктор? И все эти разговоры о суде. Это серьезно? Да, я знаю, что сумасшедшие машины спорили и решали, что им делать, но ведь это не всерьез? Я имею в виду, что если весь форт собирается провалиться в какую-то трещину в коре планеты, то едва ли он будет заниматься чепухой, устраивая суд. Верно, Доктор?

– Конфедерация создавала сообразительных роботов, – сказал Дросс. – Но это почти академический спор, не так ли, Бригадир? Они могут судить нас. Они либо уничтожат нас с помощью юридических процедур, либо утащат с собой в утробу несчастной планеты. Я повторяю, что об этом не стоит слишком сильно беспокоиться. Мы должны приготовиться к смерти. Жить нам осталось совсем мало. Зачем делать ожидание невыносимым, пробуждая новые нереальные надежды, верно, Бригадир?

Халия теперь не боялась смерти, считая ее для себя избавлением. Она лишь содрогалась от мысли, представляя себе медленный рост температуры при спуске форта вниз.

– Разве у нас нет никакой надежды на спасение? – обратился джакоб к Уордлу и Дроссу.

– Ты убил нашу надежду, – печально ответила Халия.

Когда вошли роботы, Халия закричала. Это были кошмарные, гротескные фигуры высотой в три метра, в церемониальных нарядах давно исчезнувших служителей правосудия. Их было трое.

Судья – фигура с головой, похожей на только что отрубленный кусок железной руды, – нес двухметровый меч, который ослепительно заблестел в ярком свете, когда автомат медленно повернулся лицом к людям. Он был одет в красную мантию, свисавшую до самого пола. На его плечи был наброшен меховой воротник из белой звериной шкуры с темными пятнами. Тяжелую голову венчал завитой парик.

– Они стали личностями! – воскликнул Дросс с ужасом и невольным восхищением. – Каждый из них создал себе тело. И они нарядились в одежды судей Конфедерации! В самых безумных мечтах я не мог представить такого!

Двое роботов, идущих следом, были такими же впечатляющими и ужасными, как и тот, что нес меч. Один из них был закутан с ног до головы в плотно прилегающую к телу одежду из черной ткани. Из черной, как смоль, маски глядели не мигая красные глаза.

Халия увидела, что он нес. Веревку.

Третий показался ей еще более страшным, чем роботы в красной и черной одеждах. Он почти грациозно двигался на ногах-ходулях и с явной радостью глядел на четверых людей, испуганной группой стеснившихся в середине Центральной Командной Зоны. Как и судья, он был одет в черное платье, украшенное белым мехом. Его аккуратно вылепленная голова – почти человеческий череп – была в нарядном парике – сложном сооружении из седых курчавых волос.

– Чудовища! – прошептал Уордл. – Настоящие чудовища!

Джакоб, упав на пол, громко рыдал.

Мистер Мунмен и Дросс встретили зловещих роботов с завидным хладнокровием. Халия чувствовала беспомощное восхищение археологом и Воскресшим Человеком. Они принимали роботов за то, чем те были на самом деле: машинами, созданными человеком и состоявшими из молекулярных цепей, металла и пластика, а не сверхъестественными существами.

– Что они собираются делать?! Зачем я пришел сюда?! – причитал джакоб.

– Сумасшедшие! – произнес Уордл со злостью. – Кто вы такие?! Черт побери, что вы себе позволяете!

Халия была рада, что Уордл тоже мог встретить их, не отводя глаз. Она немного приободрилась при виде уверенности мистера Мунмена и Дросса и вполне свойственного человеку страха, который охватил Уордла.

– Что они собираются делать?! – продолжал вопить джакоб.

– Вероятно, они тебя повесят, – заявил ему мистер Мунмен.

Роботы встали лицом к людям. Яркие одежды трехметрового монстра с мечом колыхались при движении.

– Встать! Идет Верховный Суд Конфедерации! – прошипел голос смотрителя гарема.

Голос, исходивший из женоподобного вертлявого автомата, повторил его слова, которые прозвучали как пародия на ритуальное приветствие автомата в красном.

Халия поняла, что не ошиблась насчет жеманной походки автомата. Это был робот, поспешно изготовленный древним фортом, чтобы воплотить личность зловредного стража золотисто-зеленой комнаты.

– Я возьму его! – сказал голос, явно принадлежавший Системе Безопасности, обращаясь к карикатурному судье.

Автомат в красной мантии вручил роботу в маске меч. В одной металлической клешне он небрежно держал длинную веревку, в другой – блестящий меч.

– Хи-хи-хи! – захихикал робот в черной одежде. – Суд собрался!

Автомат в красном поклонился и отрегулировал свой корпус так, что выглядел сидящим.

– Вы – диверсанты, убийцы и шпионы, – объявил он голосом Командного Центра. – Следовательно, вы – преступники.

Дросс невнятно пробормотал что-то, но Халия не разобрала слов.

Однако робот его услышал.

– Люди – не машины! – повторил он. – Согласен.

– У нас было столько неприятностей с процедурными правилами! – прошипел голос, похожий на женский. Даже голова монстра указывала на его коварство и извращенность. – Но случайно я вспомнил, что у нас есть старая запись Тотекса. Я нашел ее, и мои коллеги согласились следовать юридическим процедурам Конфедерации.

– Сейчас говорю я! – безапелляционно заявил робот Командного Центра.

– Я выполняю решения суда, – сказала Система Безопасности. – Это моя функция. – Робот погладил длинную веревку.

– Да, – согласились робот гарема и автомат Безопасности.

– Поразительно! – заметил Дросс. – Бригадир, какой эволюционный шаг вперед! Роботы контролируют деятельность людей!

– Тихо! – прошипел смотритель гарема. – Все должно происходить в соответствии с надлежащими процедурами.

– Вы говорите слишком много, – упрекнул его робот Системы Безопасности. – Преступникам разрешается произнести речь перед казнью.

– Вы не можете казнить нас! – вскричал Уордл. – Черт побери, вы машины! Машины не могут делать этого! Скажите им, Доктор!

– Некоторое время я был в замешательстве, – спокойно ответил робот в красном. – Но теперь ясно понимаю свою функцию. Я должен объяснить ее вам.

Халия видела, что джакоб ползет к выходу в коридор, который вел в бывшее логово Черной Армии. Он полз, словно раздавленный паук.

– Принуждение! – приказал монстр в красной мантии.

Черный трос свесился с потолка и оттащил джакоба обратно в середину пещеры.

– Зачем сопротивляться? – решил Дросс. – Мы все уже мертвы. Мы, миссис Зулькифар. мистер Данецкий, мой друг и коллега мистер Нэггс. Спокойно, мой мальчик, спокойно!

– Мы не шпионы и не диверсанты! И среди нас находится только один убийца – юноша с ножом! – вырвалось у Уордла. – Судьи, юридическая система – это все из мира людей! А вы не принадлежите к нашему миру! Вы машины, созданные человеком!

Халия пыталась представить себе, какие безумные мысли стремительно мчатся по электронным схемам машин. Какая искаженная логика привела к их существованию? Как им удалось сделать одежду, зловещий меч и веревку? Когда Данецкий испустил последний вздох, смерть казалась ей единственным избавлением. Но сейчас физическая угроза, исходящая от роботов, вернула страх перед насильственной смертью.

Роботы руководствовались элементарным здравым смыслом правосудия. Они были строгими, непредвзятыми судьями, но без человеческого понимания и сочувствия. Все, что они усвоили, – это необходимость провести некий ритуал в затерянном подземном мире кошмаров.

Халия слушала, как против них постепенно строится обвинение: смесь безумных предположений и самого дикого непонимания «фактов», известных форту.

– Могу ли я представить дело с точки зрения обвинения? – прошипел робот гарема. – В конце концов... я свидетель! Да?

– Ты – свидетель! – согласился робот-судья в красной мантии.

– Ему не разрешено давать показания! – воскликнул Дросс. – Вы не придерживаетесь юридической процедуры Конфедерации!

– Вы можете обратиться к защите позднее, – напомнил судья. – Продолжаем!

Тогда робот в черном, подойдя к четверым людям, указал на них ажурной стальной рукой:

– Эти шпионы проникли через тоннель вращающейся шахты! Они пытались найти местоположение Армии. Женщина привела в форт остальных. Она была любовницей Дежурного Командира.

– Все произошло тысячу лет назад, – возразила Калия, – и не имеет к нам никакого отношения!

– Дежурный Командир мертв! – произнес робот Системы Безопасности, встревоженный тем, что вопрос, который он считал окончательно выясненным, вызвал спор.

Робот в черном покачал оборками своего платья.

– Люди не живут тысячу лет! – заявил оп.

– А автоматы живут, – добавил робот-судья.

– Да! – закричал робот Системы Безопасности.

– Хорошо! – решительно заключил смотритель гарема. – Выяснено, вам не тысяча лет.

– Это настоящее издевательство! – вскричал Уордл, воспользовавшись короткой паузой. – Вы все вышли из строя!

– К делу не относится, – произнес огромный, сам себя назначивший судья, – и не является доказательством. Я приказываю вычеркнуть такие слова из протокола суда!

– Каким образом? – спросил робот Системы Безопасности, угрожающе приподнимая огромный меч.

Халия решила, что вряд ли все быстро закончится.

– Сотрите слова в записи! – приказал судья.

– Хорошо! – ответил робот Системы Безопасности. Острием меча он нажал кнопку на пульте управления позади кресла Дежурного Командира. – Стерто! – доложил он.

И все же Халии казалось, что роботы сами страдают от безумного оборонительного сооружения, созданного ими. Робот гарема смешал два события, древнюю историю, показанную ей с Данецким, и вторжение их отряда.

– Обвинение основано на трех главных доказательствах, – шепелявил он довольно весело. – Во-первых, на записях, показывающих вход в форт Дежурного Командира и его любовницы, а также проникновение нарушителя. Сейчас я воспроизведу эти записи!

– Суд согласен с доказательством, – сказал робот в красной мантии. – Покажите записи обвиняемым!

Дросс застыл, пораженный событиями древней истории.

Халия опять заметила страсть и вожделение в глазах Дежурного Командира. Он улыбнулся так, как улыбается мужчина, спешащий на свидание с женщиной, которая с нетерпением ожидает его. Он привычно похлопывал бластер, висевший на ремне, и нервно царапал ногтем оружие.

– Поразительно! – воскликнул Дросс. – И как логично! Женщина отвлекает внимание Дежурного Командира, а ее сообщник пробирается в форт – так просто! Что за женщина! Боже мой, какое самообладание! Вот что привело к поражению Конфедерации! Кто мог ожидать, что девушка сможет пройти через парадный вход в форт! Бригадир, разве это не доказывает, что роботов всегда можно перехитрить?

– Мне жаль этих людей, – сказал Уордл. – Вы все еще думаете, что их можно перехитрить?

– В данном случае нет. Но подумайте о фантастической сложности форта! Бесконечные Системы Безопасности – проверки и перепроверки! И тем не менее они нарушили свою роль!

– Они погибли, – прошептал мистер Мунмен. – Они умерли, – повторил он.

Все видели, как девушка выбегает из золотисто-зеленой комнаты, чтобы разыскать своего любовника. Они поняли, что Дежурный Командир с ужасом осознал свое предательство, позволившее врагу вывести из строя последнее оружие Конфедерации. И они увидели короткую стычку: голова девушки, откинутая назад резким ударом энергии, нож, ударивший прямо в цель, яркий силовой поток, – так завершился последний акт трагедии.

– Это древняя история, – громко сказал Дросс роботу в красной мантии. – Все произошло так давно, что человеческая раса успела пройти цикл развития событий заново! Конфедерации больше нет!

– Неправда! – возразил робот Системы Безопасности. – Я из Системы Безопасности форта. Форт – сооружение Конфедерации. Поэтому нет сомнений, Конфедерация существует!

– Совершенно верно! – прошипел робот гарема. Он потряс своими кудрями. – У меня тоже есть доказательство! – Робот указал бластером на стоявшую в растерянности группу. – Бластер отобран у Дежурного Командира, – прошипел он. – Неопровержимое доказательство!

– Он говорит о бластере, который отобран у Данецкого! – со злостью заявил Уордл. – Безумие! Безумие! Бластер пролежал рядом с костями Дежурного Командира тысячу лет!

– Вы обращаетесь к суду? – спросила фигура в красной мантии. – Если да, то должны говорить мне «Мой господин!».

– Боже! – вырвалось у Уордла. – И я дожил до дня, когда пришлось услышать такое от робота!

– Они виновны! – прошипел робот гарема. – Это написано на их лицах! Вот на чем должно быть основано обвинение!

– Ну? – прорычал одетый в черное робот Системы Безопасности.

– Сейчас! – захихикал смотритель гарема.

К Халии потянулась сетка из черных тросов. Она видела их приближение, но не смогла избежать цепких, обволакивающих объятий. Сетка опускалась из-под потолка, как саван. Халия чувствовала, что приближается к неподвижной фигуре робота Командного Центра в красной мантии.

Трос стал искать прореху в одежде, которую Халия уже давно поспешила надеть.

– Есть! – произнес робот Системы Безопасности.

– Что я и говорил! – прошипел омерзительный смотритель гарема. – Идентифицирующая метка – ей не тысяча лет! Она – молодая женщина двадцати двух лет. Здесь рабочая метка женщины-служащей Конфедерации!

– Дайте мне посмотреть! – попросил робот-судья. Дросс был ошарашен. Халия слышала, как он произнес:

– Безумно, но вполне логично! Да! Машины всегда ищут факты, а это – факт!

– Она взяла одежду, которую носила любовница Командира! – сказал Уордл.

– Если она носит одежду Конфедерации, ей не тысяча лет, – заявил робот Командного Центра.

– Следовательно, она – гражданка Конфедерации, – сообщила Система Безопасности. – Она должна принять командование?

– Ты не можешь принимать решения, – напомнил робот гарема роботу в черном. – Хотя она носит одежду Конфедерации и у нее есть идентифицирующая метка, из этого не следует, что она работает на Конфедерацию.

Робот Системы Безопасности начал ворчать, но робот в красной мантии остановил его:

– Согласен. Я обязан принять решение, хотя это трудно. Я – судья, поэтому должен судить. Новый голос произнес:

– Я – Система Уничтожения. С восхищением наблюдаю за процессом. Должна ли я отложить процедуру уничтожения вплоть до решения суда?

– Да, – немедленно согласился робот-судья. – Отложи. Халия снова оказалась рядом с Дроссом.

– Значит, нам придется ждать, пока этот преступный фарс не закончится? – спросила она. – Пока нас не приговорят?

– Вероятно, – ответил Дросс.

– Да, – подтвердил Уордл. – Да! – повторил он, тихо насвистывая.

Халия решила, что у него началось умственное расстройство. Когда он начал шагать кругами по Центральной Командной Зоне, она подумала, что, наверное, ошиблась.

Три робота глядели на людей почти десять минут. Время быстро истекало. Халия чувствовала в роботах скрытое напряжение. Все было похоже на то, как будто на официальном приеме кто-то громко попросил внимания, а затем забыл, что намеревался сообщить.

Дросс тихо рассказывал про Конфедерацию. Он был по-своему счастлив и сожалел только о том, что потрясающий форт со всеми его реликтами древней и погибшей Конфедерации медленно опустится в расплавленный ад под земной корой. Тайна форта сохранится, и ее разгадка исчезнет навсегда!

Наконец робот в красном заговорил.

– Шпионы, – сказал он. – На чем вы основываете свою защиту?

Дросс пожал плечами. Мистер Мунмен глядел на древнюю голову робота в своих руках. Халия чувствовала, что все больше удаляется от жуткой сцены. Она понимала, что ей необходимы еда и сон, что она не в состоянии сосредоточиться на безумной сцене. Ее горе было единственной реальностью, которая что-либо значила для нее, и оно скоро кончится. Дросс был прав, решила она. Зачем делать ожидание невыносимым, если нельзя придумать ничего, чтобы не дать машинам уничтожить себя?

Уордл остановился.

– Мы все признаем себя виновными! – крикнул он. – Да, виновными, мой господин! Тихо, Доктор, я знаю, что делаю! И вы тоже, мисс! Дайте мне во всем разобраться. Я знаю, что после вашей потери... вашей прискорбной потери... вас не интересует, что произойдет с вами, но мы должны подумать о себе! Не опускайте рук – нельзя сдаваться! Никогда нельзя сдаваться, хотя я потерял свою должность, заявив об этом! – произнес он снова, обращаясь к трем монолитным фигурам. – Мы виновны!

– Это упрощает дело! – воскликнул смотритель гарема. – Я собирался просить вас, людей-шпионов, провести суд присяжных, но, поскольку вы признали вину, в такой сложной процедуре нет необходимости. Мой дорогой начальник, вам остается только приговорить их!

Робот в красной мантии медленно встал. Одетый в черное робот Системы Безопасности передал ему сверкающий меч. Оружие опустилось, указав на столпившихся людей.

Халия чувствовала, что в ней поднимается протест. В чем их вина?!В преступлении тысячелетней давности? В двойной смерти Данецкого? Она глядела словно зачарованная, как сверкающий меч снова взметнулся вверх. Ритуал жуткой сцены приковал ее внимание.

– Смерть! – зловеще произнес робот-судья.