"Не так, как у людей" - читать интересную книгу автора (Воскресенская Ольга)

ГЛАВА 3

В тишине ночи раздался рык. Такой звук могло бы произвести горло огромной собаки, защищающей свою территорию. У меня по спине побежали мурашки. Кровь сильнее застучала в висках. Непроизвольно я остановилась и чуть присела, вслушиваясь в окружающие звуки. Хотелось бежать отсюда как можно скорее, но позволить себе такое я не могла. Во-первых, неизвестно, откуда донесся этот звук, во-вторых, повернуться спиной к опасности тоже было страшно. Я не знала, что лучше выбрать. Если бежать в неизвестном направлении, можно столкнуться лицом к лицу со зверем, чей грозный рык пробрал меня до костей, или позволить ему напасть сзади.

Пока я раздумывала над этой дилеммой, зверь сам решил избавить меня от сложного выбора. Он вышел из-за ближайших кустов на дорогу… Я судорожно сглотнула. Это был ОН, тот самый оборотень, за которым гонялись Сергей Иванович и Димка при нашей первой встрече. Только теперь зверь показался мне еще больше и опаснее. Темная шкура отливала серебром в бледном сиянии звезд. Шерсть на загривке угрожающе топорщилась. Пасть приоткрыта в страшном оскале, позволяя увидеть острые длинные клыки. Он смотрел на меня блестящими злобными глазами в предвкушении славной закуски. Оборотень медленно сделал шаг вперед ко мне. Все мысли тут же выветрились из моей головы. Я уже перестала сомневаться, правильно ли поступаю. Мне стало не до стратегии поведения. Я мгновенно повернулась и сломя голову понеслась по парковой дорожке назад. Но далеко убежать не удалось. Я наступила ногой на валяющуюся на дороге ветку, скорее даже прутик, проехала на ней десяток сантиметров и полетела на землю. Приземление получилось не очень удачным — на обе раскрытые ладони и пятую точку. За спиной послышалось сопение приближающегося зверя. Не раздумывая, я сорвала с ноги босоножку и наугад махнула рукой с импровизированным оружием за спину. Как это ни странно, попала! Длинная металлическая шпилька с глухим звуком врезалась в лоб оборотня. Зверь тут же отскочил от меня на несколько шагов и недоуменно затряс головой. Такого коварства от беззащитной загнанной жертвы он не ожидал! Закрепляя свой временный успех, я со всех сил швырнула в оборотня многострадальной босоножкой, а сама устремилась к ближайшему дереву, благо оно находилось всего в двух шагах.

Не знаю, может, человек действительно произошел от обезьяны? Может, и правда в каждом из нас живет память предков и изредка, в крайнем случае, дает о себе знать? Но на дерево я вскарабкалась в рекордные сроки. В пасти бросившегося за мной оборотня остался только кусок оторванной штанины от джинсов. Этот «приз» он получил, когда в высоком прыжке попытался вцепиться клыками мне в ногу.

От пережитого ужаса я обхватила ствол руками, зажмурила глаза и, стоя на довольно толстой ветке, застыла в такой позе. Сердце бешено стучало в груди.

Так прошла минута или две. Снизу послышался звук царапающих кору когтей. Оборотень не хотел смириться с таким положением дел, когда он там, внизу, а жертва — то есть я — наверху изображает из себя обезьяну. В тишине ночи раздалось тоскливое подвывание зверя. Если он хотел меня разжалобить — напрасно. Я отнюдь не прониклась к нему сочувствием. Наоборот, этот звук помог мне прийти в себя. Я с радостью начала осознавать, что по деревьям оборотень лазить не умеет. Его вопли мешали мне сосредоточиться и обдумать сложившуюся ситуацию. Я стянула с ноги оставшуюся босоножку с поломанной где-то шпилькой, приоткрыла один глаз и безрассудно швырнула ее в противно завывающую морду. На этот раз промазала: расстояние было великовато для меня, да и руки заметно тряслись и затекли от долгих объятий со стволом дерева. Снаряд пролетел сантиметров на тридцать левее цели.

Но эффект от моих действий был! Оборотень тут же заткнулся и начал переводить свои фосфоресцирующие в темноте глазищи с меня на злосчастную босоножку и обратно. Казалось, в его взгляде смешалась лютая ненависть и недоумение. Если бы оборотень имел возможность, он наверняка покрутил бы пальцем у виска. Я уже знала, что простые людишки сдавались ему сразу же. Ошалев от ужаса, они замирали на месте, падали в обморок или, на худой конец, пытались отпихнуть его руками. Что маги нападали или оборонялись с помощью фаерболов, ледяных молний, струй огня, ставили вокруг себя энергетический щит, в конце концов, чтобы он не мог приблизиться. Но такое непотребство на его памяти, очевидно, случилось первый раз. Оборотень решительно сел под деревом на задние лапы, передние поставил вместе и принялся ждать. Чувствовалось, что устраивается он здесь надолго и просто так не уйдет.

Я тоже решила, что удобнее будет сесть на ветку, а не балансировать на ногах. Тем более мне надо обдумать ситуацию. Я попыталась вспомнить все, что слышала от Димки и Сергея Ивановича об оборотнях. В Книге магии я до них еще не дошла.

Оборотнем становится человек, укушенный или поцарапанный другим подобным зверем. Хватает маленькой ранки, чтобы сила проклятия овладела новой жертвой. В первое же полнолуние человек теряет душу, а на ее место вселяется кровожадный демон. Его истинный облик — громадный волк. Он — хищник и считает людей пищей. Чтобы удовлетворить голод, каждое полнолуние демон в своем истинном облике выходит на охоту. Насытившись, он снова обретает вид человека. Днем демон ведет нормальный образ жизни. Пользуясь памятью вытесненной им личности, он обустраивается на Земле. Окружающие даже не подозревают о замене. Ну, испортился у человека характер, стал жестче, язвительнее — бывает. Захотелось пожить одному, переехать в другой город от родственников и знакомых — подумаешь. Что в этом странного? Правда, оборотни почти не едят в промежутках между полнолуниями и воротят нос от нормальной человеческой еды, но кто это заметит, если они селятся отдельно?

Для уничтожения оборотней нет и никогда не существовало специального заклинания. Обычное оружие против них также бессильно. Оно способно поранить зверя, но не убить. Оборотень тут же начинает регенерировать. Убить зверя можно только серебром. В ход идут ножи, пули, арбалетные стрелы с серебряным наконечником. Маги зачастую сначала ранят и ослабляют оборотней, метая фаерболы, ледяные стрелы, просто стальные ножи или кинжалы. Только потом применяется серебряное оружие.

Вспомнив все эти факты, я расстроилась. С собой у меня был только маленький серебряный крестик на шее. Его никак не назовешь оружием. На роль бумеранга он явно не годился. Я даже не могла запустить в оборотня элементарным фаерболом. Создание огненных шаров считалось самым простым заклинанием. Но, к сожалению, если в теории я его знала, то на практике не применяла еще ни разу. Идею сейчас потренироваться в создании фаерболов я отбросила сразу: так можно и дерево, на котором сижу, подпалить. Вот оборотень обрадуется-то! Пища сама полетит к нему в пасть, да еще и в поджаренном виде. Сейчас одна радость — зверь не успел меня ни укусить, ни поцарапать. Испорченные джинсы не в счет. Новые брюки, в отличие от нового тела, всегда можно купить.

В итоге я пришла к мысли, что сама не выберусь из этой ситуации. До утра, конечно, можно посидеть на дереве, а дальше? Оборотень тоже никуда не торопится. С рассветом к нему вернется человеческий облик, он без труда сможет достать меня с дерева, связать и оставить как запас к будущему полнолунию. Хорошо, если убьет сразу. Уступать свое тело новому демону не хотелось. Такая возможность пугала меня больше всего.

Я с беспокойством посмотрела на виднеющееся в просветах листвы небо, пытаясь определить, через сколько часов начнет светать, и застыла с открытым ртом. Луны не было! Сверху тускло сиял месяц! Я приказала себе не паниковать. Может быть, листва закрывает от меня вторую половинку луны? Рискуя в любой момент свалиться вниз, я получше обхватила ветку руками и ногами и отклонилась в сторону, вглядываясь в небо сквозь большой просвет в кроне. Но зрение не обмануло меня и в первый раз: месяц никуда не делся. Привалившись спиной к стволу, я попыталась справиться с охватившей меня паникой. В ситуации было что-то неправильное.

Я нащупала прикрепленный к поясу джинсов мобильный телефон. К счастью, он не разбился и не пострадал во время моего падения и карабканья на дерево. Экран засветился и выдал номер телефона Димки. Конечно, вряд ли он сам справится с оборотнем или посоветует что-нибудь толковое, но выбора у меня нет. Номеров других магов я пока не знаю, а напарник может позвать кого-нибудь на помощь. Густава, например, или свою последнюю пассию. Сомневаюсь, что он знает способ связаться с учителем, а телепортироваться за помощью в Зал Совета еще не умеет.

Телефонная трубка отозвалась длинными гудками. Но Дима не торопился отзываться. Только когда я уже почти отчаялась, в трубке раздался его заспанный голос.

— Мэл, ты бы хоть на часы смотрела, прежде чем звонить, — с раздражением произнес он. — Между прочим, я сплю. Поговорим утром, часов в девять… нет, лучше в десять, — уточнил Дима и нажал на сброс.

— Идиот! — процедила я сквозь зубы от избытка чувств. На губах вертелись куда более нелестные эпитеты и слова в его адрес. Я снова нашла в списке его номер и нажала на вызов.

На этот раз он взял трубку намного быстрее, но был на порядок злее и не говорил, а рявкал:

— Что у тебя?! Наводнение, землетрясение, а может быть, торнадо?

— Оборотень, — почти по слогам произнесла я.

— Где? — непонимающе спросил он.

— Под деревом сидит, — честно ответила я.

— Ты что, издеваешься?! — завопил напарник. — Какое дерево в час ночи?! Иди спать! Пусть Сергей Иванович за оборотнем сам охотится. Какое тебе до него дело? Сидит себе и сидит под деревом.

— У меня к нему дел действительно нет. А вот он другого мнения. Оборотень собирается поужинать мною… или позавтракать. Я с дерева спуститься не могу, потому что внизу ждет он.

Дима присвистнул. До него, кажется, начала доходить вся серьезность ситуации. Он уточнил, где меня подкараулил оборотень. Я, как могла, объяснила местоположение парка и аллеи.

— А на каком дереве ты? — осведомился Димка.

Я разозлилась и ответила как можно язвительнее:

— На высоком, раскидистом и зеленом.

— Мэл, ну я серьезно, — обиделся Димка. — На той аллее дерево явно не одно.

— Зато только под ним сидит оборотень, — отрезала я.

Дима нажал на сброс, и потянулись долгие минуты ожидания. Мне показалось, что прошла вечность,

прежде чем на аллее появились запыхавшиеся от бега фигуры людей и в оборотня полетел первый фаербол. Как я и думала, Дима позвал на помощь Густава и сейчас предусмотрительно держался за спиной опытного магистра.

Первый огненный шар с разгона врезался в бок зверя. Противно запахло паленой шерстью. Но визуальная картина была еще хуже: прожженный до костей бок оборотня тут же начал восстанавливаться, зарастая новой плотью. Второго фаербола оборотень ждать не стал. Он бросил многообещающий взгляд на меня и стремглав понесся прочь. В запале азарта Дима неосмотрительно рванул за ним, но был остановлен окриком Густава.

— Стой, не дури! — поспешил он образумить Димку. — Тут кругом темнотища, подходящие для засады кусты, а нас всего двое.

— Один с половинкой или даже с четвертью, — не смогла удержаться я от комментариев.

Напарник показал мне кулак.

— Я встаю среди ночи, бегу к ней два километра от ближайшей точки телепортации — и вот она, благодарность! — ухмыльнулся он с наигранным трагизмом. Настроение у него явно улучшилось от пережитого приключения. Конечно, это же не он чуть не превратился в поздний ужин или ранний завтрак для оборотня.

Густав помог мне слезть с дерева. Вернее, советовал под руку, на какую ветку мне поставить ногу и за что схватиться, чем больше мешал, нежели оказывал реальную помощь. Да, лезть вверх было значительно легче. Тогда меня не волновало, что можно свалиться или поцарапаться о неровную кору дерева: оборотень служил отличным стимулом. А советы немецкого магистра, с акцентом говорящего по-русски, только раздражали. Хотя чего это я жалуюсь? Хорошо, что Густав имеет русскую бабушку и неплохо говорит на нашем языке, иначе они с Димкой вряд ли подружились, и сейчас некому было бы меня спасать.

Наконец я с трудом достигла земли. Точнее, мешком свалилась с нижней ветки и приземлилась на ногу Димке. Тот выругался сквозь стиснутые зубы — вешу я все-таки немало, — присел и потер свою пострадавшую конечность.

— Что же это творится-то? — пожаловалась я парням. — Кругом явно происходит какая-то чертовщина.

— А, обычный оборотень, — махнул рукой Густав. — Привыкай, что на магов нападают в два раза чаще, чем на обычных людей: вечная борьба дня и ночи.

— А это тоже обычно? — ехидно поинтересовалась я, ткнув пальцем в сторону месяца.

Густав произнес длинную фразу на своем родном немецком языке. И без перевода было ясно, что это ругательства.

— Мне надо срочно доложить в Ковен о произошедшем, — отрывисто бросил он, чуть успокоившись, и развернулся, чтобы бежать к ближайшей точке телепортации.

— Э-э-э, куда?! — завопила я на весь парк и едва успела уцепить Густава за ремень джинсов. — А где объяснения?! А кто меня по дороге домой защищать будет?! Оборотня-то ты не поймал. По-моему, он так и не вычеркнул меня из своего меню на ближайшее время!

Я держала Густава мертвой хваткой. Мне очень не хотелось остаться в парке одной с Димкой.

После моих слов у Густава стал виноватый вид. Он совсем забыл, что охранять себя сами мы пока не можем. В качестве извинений немецкий магистр даже решился объяснить нам происходящее:

— Кто-то из черных магов заключил соглашение с оборотнем. Наверняка зверь иногда выполняет его поручения, а взамен получает возможность принимать истинный облик в любое время дня и ночи.

— Что?! Это он теперь каждый день меня подкараулить может? — возмутилась я.

— Боюсь, что да, — кивнул Густав.

— Ловите его срочно! — взвыла я и, схватив парней за предплечья, подтянула их поближе к себе: так оборотню будет труднее меня достать.

Тесной кучкой мы побрели к выходу из парка. Я начала отчаянно зевать: бессонная ночь давала о себе знать. Димка сначала крепился, но потом присоединился ко мне, и мы начали зевать дуэтом.

— Дурной пример — заразителен! — прокомментировал раздражающе бодрый Густав.

— Тебе хорошо так говорить. Ты днем выспался, собираясь на ночное патрулирование, — проворчал Дима.

Всю оставшуюся дорогу мы молчали. Густав прокручивал в голове возможности выявить черного мага, облагодетельствовавшего оборотня. Я придумывала убедительную причину задержки на полночи для мамы. А Димке просто неохота было открывать рот, что являлось просто событием исключительной редкости.

А в это время оборотень горящими от злости глазами провожал к выходу из парка своих обидчиков. Он затаился в густых зарослях кустарника. Ему так хотелось вцепиться кому-нибудь из них в горло, почувствовать, как тело под ним слабеет, бьется в конвульсиях, и из него медленно уходит жизнь; хотелось не просто удовлетворить голод мясом этих выскочек — теперь он жаждал мести! Зверь лязгнул зубами, вспомнив, как ему по лбу заехали каблуком босоножки. Несмертельно, конечно, и даже неопасно, но как обидно и неожиданно! А ведь победа была близка. Хуже всего, что маг разозлится. Филипп Ардейл ясно «попросил» по очереди уничтожить обоих учеников, пока они не стали полноправными магами. Темным явно ни к чему увеличение численности Белого Ковена. Надо было отправляться с докладом к Ардейлу, но как же не хотелось. «Впрочем, время пока есть», — решил оборотень. Только с рассветом к нему вернется ненавистный облик человека с его хилыми мышцами — тогда и можно идти к магу. «Мой неизвестный собрат-оборотень что, не мог выбрать для укуса типа покрепче и помощнее?! — с возмущением подумал зверь. — Этого, например, Шварценеггера или какого-нибудь чемпиона по тяжелой атлетике, на худой конец?» — размечтался он.

Оборотень медленно выбрался из кустов на аллею и легкой трусцой устремился в глубь парка искать себе кровавую жертву. Если Ардейл разозлится, то неизвестно, когда теперь удастся выманить у него превращающее зелье и поохотиться. Полнолуние бывает так редко…

Филипп Ардейл, француз с американскими корнями, действительно злился. Нет, он был просто в бешенстве. Ардейл метался из одного угла роскошно обставленной комнаты в другой. Полы домашнего шелкового халата пурпурного цвета послушно развевались вслед за ним. Светло-русые без единого проблеска седины волосы, спадающие почти до плеч, сейчас спутались и торчали в разные стороны. Это была ужасная небрежность со стороны такого холеного мужчины. Ему было сорок два года, но он казался немного моложе. Даже легкая щетина на подбородке не старила его. Было видно, что Ардейл недавно встал с постели и сейчас пребывает в таком состоянии, когда собственная внешность отходит на второй план. Да и не привык он вставать с рассветом, как это пришлось сделать сегодня. Хотя Филипп Ардейл и выбрал служение силам тьмы, но вел не ночной, а дневной образ жизни. Он же не нечисть, чтоб прятаться от солнечного света! Он отнюдь не мешает заклятиям и ритуалам. А жертву для Властелина или экспериментов вполне могут поймать в сумерках слуги. Не самому же магистру Черной магии сидеть ночью в засаде?! Конечно, бывают и исключительные случаи, когда ему приходится отказаться ото сна. Демона, например, как ни упрашивай, а днем из портала или пентаграммы не выманишь. Человеческие жертвы тут будут бесполезны.

Ардейл до сих пор считал, что обменивать зелье собственного изготовления на услуги оборотня — хорошая сделка. Не надо лебезить перед коварным демоном, не надо искать и приносить жертв — зверь сам найдет чем (или кем) полакомиться. Но сегодня его подвели! Филипп остановился и хмуро посмотрел на скромно стоящего возле стены человечка. Роста тот был небольшого, где-то около метра шестидесяти. Внешность имел самую непримечательную. Обычный мужчина-интеллигент средних лет, не обремененный физическими упражнениями. Руки без следов каких-либо трудовых мозолей. Узкое лицо с выделяющимися скулами, небольшие усики над верхней губой. На носу плотно сидят очки в тонкой хромированной оправе. Темные волосы с серебристыми прядями, выдающими возраст, немного растрепаны. Все это создавало ничем не выразительный облик. Лишь жесткий, самоуверенный, даже нагловатый взгляд из-под очков ощутимо контрастировал с остальной внешностью. Сейчас никто не опознал бы в нем громадного, сильного волка-оборотня, способного своим видом вызвать панический ужас у самого стойкого и смелого человека. До рассвета этот демон в человеческом обличье успел найти две жертвы и хорошо насытиться, а потому сейчас пребывал в спокойном состоянии и философски смотрел на провал порученной ему миссии, чем чрезвычайно злил Ардейла.

— Ты умудрился не выполнить такое простое задание; воскликнул магистр по-французски, и слуга поспешно перевел все на русский. — Надо было всего лишь подкараулить беспомощную девчонку возле дома и разорвать на кусочки! Я обеспечил тебе все преимущества: дал возможность принять истинный облик с полуночи до рассвета тогда, когда этого никто не ждал — при свете месяца!

— Так сложились обстоятельства, — философски пожал плечами оборотень. — Не удалось в этот раз — удастся в следующий. Скоро… Девчонка сильно мне задолжала.

— Что же это? — удивился магистр, выслушав перевод.

— Свою смерть! — с мстительным блеском в глазах ответил оборотень и машинально потер лоб.

— Теперь девчонка будет настороже и вряд ли задержится на улице до полуночи. План придется поменять, — задумчиво протянул Ардейл, держась рукой за подбородок. — Ты должен был сегодня принять зелье и с полудня до заката выследить в безлюдном месте второго ученика, обернуться и растерзать его. Такой же вариант применим и к девчонке. Только операцию придется отложить на неделю, пока они оба не расслабятся и бдительность их друзей и наставника не притупится, — досадливо поморщился Ардейл.

— Неделю… — эхом повторил оборотень с расстройством в голосе. Но он знал, что спорить бесполезно и раньше срока зелье он не получит.

Ардейл махнул рукой в сторону двери, и слуга тотчас же кинулся открывать ее для «гостя». За порогом оборотня уже ждал маг — бывший ученик магистра, — чтобы проводить и телепортировать его обратно в родной город.

Ардейл отослал слугу и побрел в спальню. Остальные проблемы могли подождать до десяти часов, когда он выспится. В том числе и головомойка от Верховного маги стра. Слишком часто в последнее время белые маги отбирали жертв для ритуалов, мешали их проведению, не давали привести в исполнение политические планы с помощью устранения неугодных людей и мешали нормально зарабатывать деньги.

«Вот мафия занимается почти тем же самым, — подумал Ардейл, — однако белые не вмешиваются в их делишки, в отличие от наших. Разница только в том, что мы используем демонов, а они наемных убийц. Мы управляем людьми с помощью магии и подпитываемся их аурой, а они используют эффект двадцать пятого кадра, гипноз, угрозы».