"Пришествие Мрака" - читать интересную книгу автора (Уильямс Шон, Дикс Шейн)

Глава 19 НЗС «Ана Верейн» 955.215 1960

Рош опустила голову на постель и провела рукой по лицу.

– Ури? – позвала она. – Ты здесь?

– Конечно, Морган.

Услышав голос Каджика, Рош почувствовала облегчение.

– Хорошо, – сказала она. – Я боялась, что не смогу с тобой связаться.

– Почему? – удивился он. – Я следил за всем, что с тобой происходило, с момента твоего пробуждения.

Рош нахмурилась.

– Он сказал, что никто не услышит наш разговор.

– Кто сказал?

Рош смутилась.

– А разве ты не слышал, как я передавала свое сообщение?

– Да, но мы не получили никакого ответа. Я закрыл канал связи, когда понял, что ты больше ничего не скажешь.

Никакого ответа не было. Рош даже не слишком удивилась. В конце концов она имела дело с Крессендом. Для него земные технологии – как и земные разумы – как для нас насекомые.

– Морган, с тобой все в порядке?

– Все хорошо, Ури, – ответила Рош. – Наверное, я просто немного устала. Ты можешь позвать Кейна? Мне нужно с ним поговорить.

– Конечно, Морган.

– И постарайся ничего не пропустить в этом разговоре, – поспешно добавила она. – Я хочу, чтобы ты вмешался, если потребуется.

– Понял.

Рош вновь принялась изучать дисплей с изображением Солнечной системы. Почти ничего не изменилось, если не считать расположения областей, окрашенных в белый цвет. Теперь, когда корабль к ним приблизился, она сумела разглядеть некоторые подробности. Они менялись, как маслянистые разводы на поверхности воды, с тяжеловесной грацией образовывая водовороты и перемещаясь через огромные пространства пыли и газа. Показав на них, Рош спросила у Каджика, что они означают.

– Электрическая активность, источник которой неизвестен, – ответил он. – Информация поступает непосредственно из навигационного центра Ересиарха. Он полагает, что белые пятна могут помешать полетам внутри Солнечной системы.

– Нечто вроде ловушек?

– Возможно.

Может быть, воины-клоны устроили внутри кольца ловушку. Лазер, мощностью сопоставимый с размерами Солнечной системы, лучше всего поместить на Солнце, однако она нигде не заметила экзотических видов материи, которые обычно появляются в связи с использованием гиперпространственного оружия. Впрочем, нельзя исключать, что это природный феномен, но она не имеет права рисковать – последствия могут оказаться трагическими...

– Кейн скоро придет, – заявил Каджик.

– Спасибо, Ури. – Рош в течение минуты делала глубокие вдохи, готовясь к важному разговору.

Она не представляла, что скажет, и понятия не имела, как станет отвечать Кейн.

У меня есть возможность убить тебя и всех твоих собратьев, если только ты не убедишь меня в том, что этого делать не следует.

Если повезет, он подумает, что она сошла с ума.

Если нет...

– Привет, Морган. – Кейн вошел в каюту.

– Спасибо, что навестил меня, Кейн. – Голос Рош дрогнул, она не слышала, как открылась дверь. – Я хотела...

Она замолчала.

Кейн стоял перед ней со сложенными на груди руками, казалось, он совершенно спокоен и расслаблен.

– Я хотела поблагодарить тебя за мое спасение, – сказала она и только теперь сообразила, что это правда. – Ты очень сильно рисковал, но тебе сопутствовала удача. Спасибо.

– Я не мог поступить иначе, – ответил он.

Его лицо оставалось бесстрастным.

– Кстати, как тебе удалось узнать, что нужно делать для моего спасения? – спросила она.

– Я рискнул, – сказал Кейн. – Захвативший тебя корабль без всякого сопротивления преодолел блокаду, поставленную вокруг «Флегетона», поэтому я решил, что он в союзе с воинами-клонами. С помощью фрагментов командного языка, которые мы обнаружили в Палазийской системе, я сумел убедить тех, кто руководил атакой, пропустить нас. Дальше было совсем просто.

Рош показалось, что Кейн говорит правду, но он не могла заставить себя поверить ему до конца.

– А откуда взялась идея маскировки «Аны Верейн»?

Кейн пожал плечами.

– Тебя захватил корабль гурнов, поэтому я предположил, что команда с уважением отнесется к появлению более крупного судна своего флота. Получить из базы данных сведения о конструкции такого судна оказалось проще простого.

– А его название? Ты сказал – «Апостол».

– Я услышал его, когда поднялся на борт.

– А что еще тебе удалось узнать? Что-нибудь полезное – кто они такие, к примеру?

– Они называют себя Последователями Эвердженса, – ответил Кейн. И добавил, не дожидаясь вопроса Рош:

– Я не знаю, что это значит.

– Но они заодно с врагом.

– Да, создается именно такое впечатление. Они с готовностью меня приняли.

Рош кивнула. Объяснения Кейна выглядели вполне разумно, но, пожалуй, уж слишком правдоподобно. Ей вдруг показалось, что он с легкостью ответит на любые ее вопросы.

– Не является ли случившееся доказательством того, что воины-клоны используют для связи эпсенс. В этом случае ты мог бы без проблем убедить захвативших меня людей, что ты из числа воинов-клонов, которым они поклоняются.

– Мне не хочется тебя разочаровывать, Морган, но ты ошибаешься, – покачал головой Кейн.

Несколько секунд Рош внимательно изучала своего собеседника.

– Ты мне лжешь? – проговорила она, повторив вопрос, который она задала, когда они вошли в Солнечную систему.

– Зачем мне лгать?

– А зачем все лгут? Для того чтобы скрыть правду.

– Если я пытаюсь скрыть правду, какой смысл признаваться в этом сейчас?

– Так ты мне лжешь? – не отступала она.

– Что ты хочешь услышать, Морган? Что я поддерживаю связь со своими собратьями? Что я в союзе с ними?

– Я хочу, чтобы ты ответил на мой вопрос! Что тут трудного?

– Если сейчас я говорю не правду, значит, я лгал все время!

Страсть, неожиданно появившаяся в его голосе, удивила Рош, но не притушила ее собственного гнева.

– Просто ответь на мой вопрос, Кейн! – резко бросила она. – Ты мне лжешь?

Наступила долгая пауза. Кейн глубоко дышал, казалось, он пытается успокоиться. Поразительно, но Рош всего во второй раз видела его в ярости. Он тщательно скрывал эту сторону своей натуры.

– Я не лгу, Морган, – наконец ровным голосом сказал он, прервав размышления Рош. – Все, что я говорил тебе, правда.

Она устало вздохнула. Ей хотелось, чтобы его слова помогли ей избавиться от сомнений, однако они продолжали ее тревожить.

– Я хочу тебе верить, – сказала Рош. – Но это так трудно...

– Почему, Морган? – перебил ее Кейн. – Почему? Сколько» раз я спасал твою жизнь? Сколько еще раз мне нужно тебя спасти, чтобы ты мне поверила? Скольких собратьев я должен убить?

На секунду Рош потеряла дар речи. Он вдруг вспомнила, каким он был на корабле гурнов – холодным и опасным, – но сейчас она увидела совсем другое. Он выглядел.., обиженным.

Яне могу тебе доверять, – хотелось сказать Рош, – потому что если я допущу ошибку, последствия будут ужасными.

Но она не произнесла этих слов вслух. Не смогла. Боялась показать ему, сколь беззащитна, не хотела признаться в своей неуверенности. Вот к чему все пришло: выбор между сомнениями в его правдивости и разрушениями, которые он может причинить. Если Кейн лжет, если пытается заманить ее в ловушку, если он действительно один из врагов и все время ее обманывал – и если только она одна может уничтожить врага...

– Ты однажды сказал: мы можем тебе полностью доверять, поскольку тебе самому неизвестно, на что ты способен. Не зная, кто тебя создал и зачем, мы не в силах предвидеть, как ты будешь себя вести. Существует шанс, что настанет день, когда ты поступишь вопреки собственным убеждениям. Ты и сейчас так думаешь?

Его напряжение слегка уменьшилось.

– Хороший довод, – заметил Кейн. – На твоем месте я бы тоже так рассуждал.

Рош решила рискнуть и задать важный для себя вопрос:

– Скажи мне, Кейн, если бы ты оказался на моем месте и у тебя появилась возможность уничтожить врага без малейшего ущерба для Человечества, ты бы на это пошел?

Он задумался.

– Звучит весьма привлекательно.

– Даже ценой миллионов жизней – жизней врага?

– Да, конечно, – ответил он. – Потому что это позволило бы спасти миллиарды людей.

– Значит, ты оправдываешь геноцид?

– Я ничего не оправдываю, Морган. Просто отвечаю на твой вопрос.

– А что, если один из врагов нарушил волю своего создателя и показал, что имеет право на искупление? Ты и его убил бы, чтобы предотвратить новую войну?

И снова Кейн задумался.

– Да, он должен был бы погибнуть вместе со всеми.

Рош стало страшно. Ее испугала вовсе не безжалостность Кейна – она догадалась, как он ответит, – а его отношение к себе.

Он понял, что имела в виду Рош. Кейн совсем не глуп. Он производил устрашающее впечатление – только из-за того, что умел все делать лучше, чем Рош. Он мог ее обогнать, победить в рукопашной схватке, а также, наверное, лучше и быстрее решал любые задачи – и наблюдал за ней и Ящиком с того самого момента, как они познакомились. Если Кейн до сих пор не догадался о связи Ящика с Крессендом, то теперь у него появилась пища для размышлений.

Он знал, что она говорит о нем, и прямо ответил на ее вопрос: если у нее появилась возможность, Рош должна уничтожить врага, в том числе и его самого.

Или он и сейчас опережает ее на несколько ходов? Вдруг он рассчитывает, что проявленное им бескорыстие убедит Рош помиловать врага?

Кейн спокойно смотрел ей в глаза, словно они обсуждали самые обычные проблемы, а не геноцид целого народа. Что он сделает, если она решит уничтожить его вместе с остальными?

Нет, об этом думать нельзя. Решение следует принимать, исходя из самых общих принципов. Что произойдет потом, совсем другое дело.

Если Кейн в силах воспротивиться установкам своей программы, может быть, остальные тоже на это способны. Если такая возможность существует, значит, воинам-клонам необходимо сохранить жизнь.

Галактика никогда не отличалась особенно покладистым характером. Если Рош санкционирует уничтожение врага, наступит ли здесь всеобщий мир? Возможно, на некоторое время, пока не распадутся союзы. Но влияние врага будет по-прежнему ощущаться. Старые обиды не забудутся, даже несмотря на то, что они раздуты третьей силой. Конфликты и несправедливость не исчезнут.

Предположим, она примет решение, что Высшие люди не должны вмешиваться. Из этого вовсе не следует, что все люди погибнут. Рош уже знала, что ответит Крессенду. Речь не шла о жизни миллионов против жизни триллионов. Проблема состояла в продолжении военных действий или их прекращении.

Никому не известно, чем закончится противостояние. Человечество имеет колоссальное преимущество в численности, предсказать исход войны невозможно.

Рош очень хотелось в это верить, и было страшно подумать о том, что будет, если она ошибается.

– Морган? – Кейн стоял рядом с ней, терпеливо дожидаясь, пока она что-нибудь скажет.

– Извини, я отвлеклась, – пробормотала Рош.

Он холодно кивнул.

– У тебя есть ко мне еще вопросы?

– Нет, спасибо, – ответила она.

Казалось, Кейн хотел что-то сказать, но потом молча повернулся и вышел из каюты.

Как только он вышел, Рош позвала:

– Ури? Открой, пожалуйста, канал связи.

– Он открыт, Морган.

– Рассвет приближается, – сказала Рош.

– Ты приняла решение? – спросил Крессенд, голос которого доносился от двери.

– Да.

– И что же ты решила, Морган?

Она помолчала, давая себе последний шанс передумать. Но поняла, что ее решение осталось неизменным.

– Я не могу позволить тебе их уничтожить, – медленно, тщательно выговаривая слова, ответила Рош. – Поэтому я решила оставить им жизнь. Мы будем сражаться и победим, или потерпим поражение, это уж как получится.

– Ты знаешь, что означает твое решение?

– Да. – Рош надеялась, что знает. – Война – в лучшем случае.

Крессенд довольно долго молчал.

– Я могу тебя спросить, – наконец заговорил он, – почему ты приняла именно такое решение?

– Потому что Кейн не заслуживает смерти, – ответила она. – Он очень много для меня сделал. И доказал – во всяком случае, мне, – что воин-клон может поступать вопреки заложенной в него программе.

– А если бы я сказал, что готов пощадить Кейна?

– Все не так просто. Кто может наверняка утверждать, что среди воинов-клонов больше не найдется таких же, как Кейн.

Тех, кто не заслуживает смерти? Ты?

– Нет.

– Вот именно. Мы не имеем права забывать о такой возможности.

– Таким образом, ты приняла решение в пользу отдельной личности, забывая о том, что оно может привести к гибели миллиардов людей?

– Наверное. – Рош глубоко вздохнула. – Ты бы пощадил Кейна, если бы я тебя попросила?

– Нет, конечно, – ответил он. – Полагаю, Кейн сам бы этого не захотел.

Рош немного подумала и кивнула.

– Что теперь? Я должна сделать что-нибудь еще?

– Ты сыграла свою роль, – ответил Крессенд. – Но тебе следует сообщить о своем решении остальным представителям моей касты. Имеющаяся в нашем распоряжении информация будет одновременно передана всем заинтересованным сторонам, находящимся в разных частях галактики, в том числе и ВЧСД. Мы больше не станем скрывать свое знание от врага. В ближайшее время оно может оказаться критичным.

– А что, если я захочу еще раз поговорить с тобой?

– Зачем? Думаешь, твоя точка зрения изменится?

– Нет, я так не думаю, – ответила Рош, хотя теперь, когда решение было принято, ее охватили сомнения.

– Если ты изменишь свое решение, я не уверен, что Высшая каста примет во внимание твое мнение. – В его голосе появилось осуждение.

– Я понимаю. – Рош сомневалась, что ее порадовала бы такая возможность.

Если бы враг начал побеждать, ей бы совсем не хотелось вновь и вновь принимать столь непростое решение.

Она дала врагу шанс продолжать сражение, а своим соплеменникам подарила возможность поражения. Когда Боги вмешиваются в дела земных людей, любые решения принимаются с большим трудом. Впрочем, от этого ей не становилось легче.

Крессенд подождал еще немного, словно предполагал, что Рош скажет что-то еще, а потом заявил:

– Возможно, когда-нибудь мы еще поговорим.

Такая перспектива Рош не особенно обрадовала.

– Возможно.

– До свидания, Морган Рош.

Она не знала, сколько времени прошло с того момента, как исчез Крессенд. Рош просто лежала и ни о чем не думала. Теперь, когда решение было принято, она почувствовала себя опустошенной.

– К тебе посетитель, Морган.

Рош повернулась к возникшей голограмме Каджика.

– Кто? – устало спросила она.

– «Защитник Гармонии» Ври.

– Чего он хочет?

– Он не говорит.

– Неужели ты сама не догадываешься? – спросила Майи.

Рош вздохнула.

– Ты не можешь его задержать?

– Я... – Майи вдруг смолкла. – Извини, Морган. Яне поняла, что ты так устала. С тобой все в порядке?

– Я не уверена.

Похоже, Майи не могла прочитать, что произошло между Рош и Крессендом.

– Что случилось? – спросила девушка. – Я что-нибудь пропустила?

– Я расскажу тебе потом, Майи.

Рош заставила свою постель приподняться и приготовилась к тяжелому разговору, откладывать который не имело никакого смысла.

– Все в порядке, – сказала она, обращаясь к Каджику. – Мне придется с ним поговорить. Пусть заходит.

Двери медицинского отсека распахнулись, и сурин вошел.

Его броня блистала, как и всегда, в ней он походил на золотистого гуманоидного феникса. Ври сделал четыре четких шага, остановился возле постели Рош и коротко поклонился.

– Благодарю за то, что согласилась меня принять, – сказал он.

Постель переместилась так, что глаза Рош оказались на одном уровне с глазами Ври.

– Чем я могу тебе помочь, Ври?

– Я хочу предложить новый компромисс.

Рош тихонько вздохнула.

– Что теперь?

– Во-первых, я понимаю, почему ты не могла вести переговоры с Агорой на «Флегетоне». Обстоятельства не позволяли сделать их продуктивными, и я не виню тебя за дополнительную задержку.

Рош почувствовала облегчение. Она не удивилась бы, если бы он ворвался к ней с обвинениями в сознательной задержке.

– А во-вторых?

– Я понял, что твоя работа может принести большую пользу всей касте сурин, – продолжал он. – И хотя мне не кажется, что Майи должна в ней участвовать, я принимаю ее решение. А поскольку его можно интерпретировать, как желание служить Агоре, я пришел к выводу, что мне не следует вмешиваться.

Рош наблюдала за Ври. Его лицо было сосредоточенным и серьезным. Очевидно, он тщательно обдумал свои слова.

– Я рада, что ты так думаешь, Ври, – осторожно проговорила Рош, ожидая подвоха. – Но к чему ты все это говоришь?

– Я надеюсь, ты поймешь точку зрения моего командования и согласишься с тем, что Майи была вынужденно разлучена с культурой, которая могла оказать благотворное влияние на ее развитие. Пока ее детство не закончилось, будет весьма полезно познакомить ее с теми аспектами жизни, которые являются предметом нашей гордости. Никто не отрицает, что Майи пострадала от представителей нашей касты, но Агора мечтает о том, чтобы исправить причиненный Майи вред.

Поэтому я прошу, чтобы после того, как вопрос с врагом будет решен, ты согласилась отправиться вместе со мной в Эссай, чтобы обсудить вопрос о передаче Майи под опекунство Агоры, а до тех пор позволь мне исполнять функции ее официального телохранителя.

Ври снова поклонился и отступил на шаг назад.

Некоторое время Рош не знала, что сказать. Казалось, он предлагает отложить решение сложной проблемы на будущее.

Однако интуиция ей подсказывала, что дело на этом не закончится.

– Ври и в самом деле так думает, – вмешалась Майи. – Он пытается найти возможность соединить необходимость выполнять свои приказы и реальную ситуацию, в которой он оказался.

Хотя он прекрасно понимает, насколько наша работа опасна, он убедился в том, что я – ее часть. Без участия похитительницы ты не в силах обнаружить врага, а в настоящий момент других адептов эпсенса в твоем распоряжении нет. Агора предпочла бы силовое решение вопроса, но он считает иначе. Если ты согласишься на его предложение, он будет полностью удовлетворен.

– А что думаешь ты, Майи? Что ты чувствуешь?

– В настоящий момент это не имеет никакого значения, Морган. Я не знаю, доберемся ли мы когда-нибудь до Эссая. Но, если у меня появится такой шанс, я им воспользуюсь. Во всяком случае, выслушаю предложения Агоры. Может быть, они и в самом деле принимают мои интересы близко к сердцу.

Тут Рош нечего было возразить.

– Естественно, я не стану тебе мешать.

– Я знаю, Морган. И рада, что ты, будешь со мной – если согласишься отправиться на Агору. Мне бы не хотелось остаться с ними наедине.

Ври кашлянул. Рош прекратила ментальный разговор с Майи.

– Извини, – сказала она. – Я только что говорила с Майи.

Мы считаем, что ты сделал честное предложение. Я согласна встретиться с Агорой, когда наступит подходящий момент. А до тех пор оставайся с нами, будешь обеспечивать безопасность Майи. В конце концов мы оба в этом заинтересованы.

Воин-сурин поклонился в третий раз.

– Благодарю, – сказал он. – Я рассчитывал именно на такой ответ. И ты меня не разочаровала.

Он повернулся и тяжелой походкой вышел из комнаты. Рош с улыбкой смотрела ему вслед. «Ты меня не разочаровала». Наверное, большего комплимента от него не дождаться.

– Пожалуй, – сказала Майи. – Он, как и все сурины, очень упрям.

– Пусть всегда остается таким, – ответила Рош.

– Ты расскажешь мне, что произошло?

– Я не уверена, что сама поняла, Майи.

– По осколкам, которые я обнаружила в твоем сознании, выстраивается странная картина. Сами события остаются в тени, но я могу прочитать, что ты о них думаешь – словно информация просачивается сквозь какой-то блок. Раньше мне не приходилось видеть ничего подобного. Ты действительно говорила с Крессендом ?

– Да.

– Наверное, нет ничего удивительного в том, что Высшие люди овладели эпсенсом, как и всем остальным.

– По сравнению с остальными их возможностями эпсенс выглядит примитивно.

– Наверное. Тут есть над чем поразмыслить...

Рош опустила свою постель. Внутри кокона она попробовала пошевелить пальцами левой руки – оказалось, что они ей подчиняются. За последние несколько часов ее состояние заметно улучшилось.

– Сколько еще терпеть, Ури?

– Около трех часов, Морган.

– Отдайте мне хотя бы левую руку! Я чувствую, что она уже двигается внутри этой штуки.

– Сейчас проверю. – Некоторое время Каджик беззвучно разговаривал с автохирургом, а потом сказал; – Ты получишь свою руку при условии, что не будешь перенапрягаться.

Каджик еще не договорил, а автохирург уже освободил левое плечо, руку и часть груди Рош. Оказалось, что ее тело покрывает тонкая липкая повязка из незнакомого Рош материала. Сквозь нее она разглядела следы от ран, оставшихся после изъятия имплантатов. Левая ладонь и кисть не восстановили прежнюю подвижность.

Нужно будет вернуть имплантаты. Как и Гейд, Рош успела привыкнуть к дополнительным возможностям, которые они давали. Впрочем, иногда они казались ей чрезмерными – Рош рассчитывала, что еще поговорит об этом с Крессендом. Когда война немного поутихнет, она сможет передохнуть – и чем скорее, тем лучше – и получить новые имплантаты.

Впрочем, она не очень представляла себе, когда у нее появится такая возможность. Сейчас следует как можно быстрее связаться с Советом и выработать стратегию предстоящей войны. Кроме того, необходимо выяснить, насколько реально продублировать ее талант – естественным или искусственным путем. Если, конечно, «Флегетон» выдержал атаки нескольких флотов, которыми овладел враг.

Затем предстоит решить, что делать с Солнечной системой: действительно ли у врага есть причина для сбора в этом регионе галактики или можно спокойно возвращаться домой? И если да, то способен ли Совет координировать сражение во всей галактике или им следует ограничиться защитой наиболее уязвимых районов? И как правительства Дальних Пределов – которые часто приносятся в жертву интересам центральной части галактики, что привело к многолетней устойчивой неприязни, – отнесутся к такому решению?

Как и обещал Крессенд, будущее представлялось неясным.

Рош не сожалела о своем решении, но ей хотелось, чтобы все сложилось иначе.

«Твоя роль сыграна», – сказал Крессенд.

Насколько она понимала, ее работа только началась.