"Пришествие Мрака" - читать интересную книгу автора (Уильямс Шон, Дикс Шейн)

Часть IV КРЕССЕНД

Глава 16 «Божественная обезьяна» 955.2.14 1380

Пейдж Де Брайан внимательно наблюдала за тем, как три Последователя Эвердженса несут Морган Рош на крейсер турнов. Сквозь залитый кровью визор шлема лицо Рош казалось красным. Однако там, где крови не было, кожа заметно побледнела. Де Брайан подумала, что Рош еще повезло – остаться в живых в такой ситуации, – хотя это слово вряд ли здесь подходило.

Гурны пронесли раненую женщину по узким, изогнутым коридорам корабля, затем положили на стол автохирурга.

Последователи отступили в сторону, и Де Брайан почувствовала, как крейсер стартует с «Флегетона». Они сразу оказались в центре сражения, но Де Брайан знала пароли, и их пропустили без единого выстрела. Атакующие «Флегетон» флоты не проявили к ним ни малейшего интереса, как ей и обещали Последователи.

Автохирург осторожно снимал с Рош скафандр, начав с правой стороны. Рош показалась Де Брайан совсем маленькой и хрупкой. Впрочем, такое впечатление создавалось из-за огромного скафандра. Они были примерно одного роста, выше большинства знакомых Де Брайан мужчин. А может быть, дело в том, что сейчас Рош была уязвима и беспомощна – оставшись без своей команды извращенцев, она уже не производит впечатления непобедимого бойца.

Тело Рош покрывала запекшаяся кровь. Выстрел пробил нижнюю часть правого плеча, оставив отверстие размером с кулак. Сломанные кости, разорванные мышцы и кровь заполняли рану. При желании Де Брайан могла бы засунуть внутрь ладонь.

Впрочем, время пыток еще не пришло. Сейчас главное – спасти Рош жизнь. Поразительно уже то, что она до сих пор не умерла. Обычно от таких ран человек погибает на месте.

Автохирург, шипя и щелкая, принялся за работу. Де Брайан посмотрела на Последователя, чей выстрел попал в Рош.

– Тебе повезло, – негромко проговорила она. – Если бы она умерла, я убила бы тебя собственными руками. Ты понесешь наказание.

Солдат побледнел, почтительно поклонился и, пятясь, вышел из каюты. Остальные, почувствовав настроение Де Брайан, последовали за ним. Она даже не пыталась скрыть, что недовольна ими, хотя их миссия закончилась успешно. Де Брайан практически сразу поняла, что Последователи гораздо лучше реагируют на наказание, чем на похвалы.

Когда они ушли, Де Брайан сняла шлем своего скафандра.

Предоставив автохирургу заниматься пациенткой, при помощи имплантатов она вошла в командную сеть и связалась с пилотом корабля.

– Вомель, как скоро мы отсюда выберемся?

– Через несколько минут. Ребули дали нам свободное от мин направление, проходящее вдоль оси маскировочного поля.

Это приведет к небольшой задержке, но снижает риск...

Корабль швырнуло в сторону. Де Брайан едва успела ухватиться за стол, замигало освещение.

– Проклятие, что происходит? – спросила она.

– Я не знаю. – Де Брайан слышала доносящийся из рубки управления грохот, пилот пытался выровнять корабль. – Мы изменили курс!

– Что?

– Приборы... – Последовал новый, более сильный рывок, кто-то закричал: «Люди!» – Я выключаю главные двигатели и Перехожу на вспомогательные. Держитесь!

Неожиданно исчезло и вновь появилось тяготение. Де Брайан оторвало от пола, но уже в следующее мгновение на нее обрушилась двойная перегрузка. Она потеряла равновесие и упала, корабль начал делать резкий разворот. Свет замигал, а потом заметно потускнел. Зажглись красные огни аварийной сигнализации.

– Я не понимаю, что происходит! – крикнул пилот. – Показания приборов не имеют ни малейшего смысла, корабль потерял управление...

– Не будь болваном, – прервала его Де Брайан, ухватившись за край операционного стола и поднимаясь на колени.

– Нас тащит обратно к «Флегетону»!

– Вызови ребули!

– Не могу! Мы ведем какую-то передачу, но я даже не знаю, какую именно. Такое впечатление, что наш корабль кто-то захватил!

Де Брайан стало страшно.

– Этого не может быть, – пробормотала она. – Неужели опять...

Когда ей в прошлый раз удалось захватить Рош, произошло нечто похожее. ИИ, который так тщательно охраняла Рош, каким-то образом захватил «Мародер» Дато и Штаб Разведки СОИ, с легкостью заставив их подчиниться своей воле. Но ИИ уничтожен в Палазийской системе...

Наконец Де Брайан сумела подняться на ноги и внимательно посмотрела на пациентку. Несмотря на проблемы с кораблем, автохирург продолжал работать.

Губы Рош двигались, но из-за грохота Де Брайан не могла разобрать, что она говорит. Да, Рош явно пыталась что-то сказать. Де Брайан наклонилась ближе и услышала, как Морган Рош повторяет одно и то же слово:

– Ящик... Ящик...

Объятая ужасом, Де Брайан выпрямилась. Она не понимала, как такое возможно, но не могла рисковать. Только не теперь, когда цель так близка, – Выключи системы связи и навигации! – приказала она. – Выключи все – даже систему жизнеобеспечения! Немедленно, пока еще не поздно!

Пилот повиновался, и корабль снова рванулся в сторону.

– Управляющая система не реагирует – пробую выключить модули. Модули не реагируют. Навигационная система выключена. Система связи не реагирует. Система жизнеобеспечения отключена.

Аварийное освещение погасло почти на минуту. До Де Брайан доносился шум из рубки – ей показалось, что там вскрывают панели управления.

– Пытаюсь произвести физическое отключение цепей. – После паузы пилот добавил:

– Двигатели остановлены. Тяготение исчезло. Связь...

Голос смолк, и наступила полная тишина.

Скафандр Де Брайан автоматически закрылся, а сама она вцепилась в операционный стол. Лицо Рош оставалось в тени, но часть ее тела освещало мерцание лазеров автохирурга, который продолжал работать на аварийном генераторе. Губы Рош больше не двигались.

Де Брайан схватила ножницы и принялась срезать остатки скафандра. Автохирург сопротивлялся, особенно когда она попыталась сорвать правую перчатку Рош – там находились стандартные имплантаты Разведки СОИ. Но вскоре сопротивление прекратилось.

Де Брайан услышала, как кто-то пробирается к ней в темноте.

– Ваше преподобие? – позвал голос. – Ваше преподобие!

– Я здесь, – ответила она, отворачиваясь от Рош.

– Вмешательство остановлено, – заявил пилот, вбегая в каюту. Его одеяния развевались, точно крылья гигантского мотылька. – Но корабль дрейфует, мы абсолютно слепы!

Де Брайан услышала укор в его голосе, но никак не отрепетировала.

– Постепенно включай системы, – сказала она.

Одну за другой. Автоматикой старайся пользоваться по минимуму. Если придется обойтись без связи и системы жизнеобеспечения, мы справимся. И без навигации тоже. Нам необходимо лишь одно: работающий двигатель, который позволит убраться отсюда. Как только мы окажемся вне пределов досягаемости, все будет в порядке, я уверена.

– Вне пределов досягаемости? – Пилот нахмурился. – Чего?

Проклятого Ящика, хотелось ей ответить, но Де Брайан так и не решилась произнести эти слова вслух, так как и сама не могла в них поверить.

– «Флегетона», – ответила она. – Очевидно, они каким-то образом на нас воздействуют.

Она сказала почти правду. Если Ящик не уничтожен, значит, он воздействовал на них с «Флегетона». Теперь скафандр Рош потерял целостность, Ящика здесь нет. Значит, связь с ним осуществлялась через имплантаты. Если удастся выйти из сферы его влияния, они сумеют продолжить свою работу. Теперь, когда единственно возможный источник связи между Рош и Ящиком разорван, она не сможет войти с ним в контакт, после того как придет в себя. Во всяком случае, Де Брайан на это рассчитывала. У нее остался еще один шанс: попытаться снова использовать отключающий код – «Молчание между мыслями». Впрочем, Рош ведь приказала машине игнорировать приказы Де Брайан.

На лице пилота появилось сомнение.

– Ваше преподобие, я...

– Выполняй приказ, Вомель. – Ее голос был холодным как лед; она демонстрировала, что не потерпит возражений. – Я хочу, чтобы наши двигатели работали – даже если тебе придется загрузить их углем. Уведи корабль подальше от «Флегетона» – и как можно быстрее. Мы еще успеем обсудить то, что случилось. Не теряй времени, в противном случае решения за нас будут принимать другие.

– Слушаюсь, ваше преподобие. – Он поклонился и вышел из каюты.

Де Брайан вновь повернулась к Рош. Смерть подобралась к этой женщине совсем близко, и Де Брайан почувствовала удовлетворение. Наконец Морган Рош попала к ней в руки, и очень скоро она узнает правду. Ее ничто не остановит.

Зажглось аварийное освещение. Появилось и вновь исчезло тяготение. Де Брайан решила, что Последователям необходима ее помощь, и оставила Рош заботам автохирурга.

«Божественная обезьяна» неуверенно пробиралась сквозь зону боевых действий, постепенно удаляясь от маскировочного поля «Флегетона». Двигатели работали на малой тяге. Час спустя, когда необходимость в точной навигации заставила Де Брайан отбросить в сторону осторожность, она разрешила пилоту включить часть автоматики корабля. Постепенно стало ясно, что им нечего опасаться, и пилот активировал все системы. Когда корабль стал полностью управляем, Де Брайан направила его к Солнцу, после чего она намеревалась сменить курс и улететь к самой окраине Солнечной системы.

Прошел еще час, и «Флегетон» остался далеко позади, вместе с Советом, ребули, флотами сириотов и даже Солтоном Трезисом, который может и дальше строить свои мелкие козни. Он согласился допустить Последователей Эвердженса на борт «Флегетона» в обмен на обещание устроить небольшое нападение, которое позволило бы ему изгнать Экзотические касты из Совета. Однако события развернулись совсем не так, как они с Трезисом предполагали, – гурны похитили Рош, а ребули решительно атаковали «Флегетон». Тем не менее, с точки зрения Де Брайан, результаты превзошли все ее ожидания.

Отделить Рош от ее друзей оказалось до смешного просто, а Трезис с радостью обманул Хью Вискилглин, убедив ее в том, что Рош сознательно работает на врага, после чего несчастная дурочка заманила Рош в ловушку. Так или иначе, но Де Брайан получила то, что хотела, а остальное не имеет значения.

Убедившись, что их никто не преследует, Де Брайн вернулась проведать свою пленницу.

Автохирурги гурнов не слишком умело обращались с Древними людьми, и этот не был исключением. Он слишком долго возился с медицинскими параметрами Рош, а то, что ему удалось выяснить, не имело никакого смысла.

Однако положение Рош стало стабильным. Рану удалось стерилизовать и зафиксировать, началась регенерация. Пройдут дни, прежде чем она снова сможет двигаться. Кроме того, оставалось тайной, как ей удалось пережить болевой шок и серьезную потерю крови, но сейчас ее жизни ничего не угрожало.

Трезис поделился с Де Брайан информацией о врагах, и она сравнила генетический код Рош с кодом воинов-клонов.

Она не слишком удивилась, когда оказалось, что они не совпадают: Рош не являлась воином-клоном. Однако назвать ее обычным человеком тоже нельзя. Генетический код Рош имел ряд странностей, которые не могли объяснить ни Де Брайан, ни автохирург.

Де Брайан включила связь с командной сетью.

– Вомель? Пришли ко мне Леммаса.

– Слушаюсь, ваше преподобие.

Когда в каюту вошел Похититель, Де Брайан занималась перепрограммированием автохирурга. Она хотела, чтобы тот снял с Рош имплантаты, – Вы меня звали, ваше преподобие? – Голос Леммаса перекатывался в ее сознании, словно приятная темная жидкость, но одновременно оставался четким и ясным.

Когда он впервые коснулся ее разума, Де Брайан это встревожило, но потом она быстро привыкла к общению с адептом эпсенса.

– Да. Подожди немного.

Леммас терпеливо ждал у нее за спиной, пряча руки в складках черного одеяния. Хотя он и не был обычным похитителем – Леммас не являлся специалистом по связи на дальних расстояниях, – зато обладал пугающей точностью на коротких дистанциях.

Он отлично умел извлекать информацию из враждебно настроенных субъектов, и его методы отличались исключительной эффективностью.

Автохирург заурчал и принялся за работу, подготавливая на теле Рош сразу несколько мест для хирургического вмешательства. Де Брайан скрестила руки на груди и повернулась к Леммасу. Ее ладонь коснулась чего-то влажного. Опустив глаза, Де Брайан обнаружила, что на одежду попала кровь Рош, видимо, когда корабль на несколько мгновений лишился тяготения.

Не имеет значения. В ближайшие несколько часов крови будет еще больше.

– Леммас, – сказала она, небрежно стирая кровь с мундира, – у меня есть для тебя задание.

Леммас молча кивнул. Как и у большинства гурнов, его удлиненное лицо было лишено волос. Он не скрывал результатов ритуальных операций: уши отсутствовали, на месте глаз осталась лишь узкая полоска шрамов, язык отрезан. Сквозь синеватую тонкую кожу Де Брайан видела не только вены, но и кости – желтые и гнилые, как и зубы.

– Я готов, ваше преподобие.

– Я хочу, чтобы ты разобрал ее на части, – сказала Де Брайан. – Медленно. Но убивать ее нельзя. Ты должен ее сломать, чтобы я смогла заглянуть внутрь.

– Что вы ищете?

Она посмотрела на лежащую на столе Рош и покачала головой.

– Точно не знаю.

– Это усложнит задачу. – В голосе похитителя чувствовалось нетерпеливое предвкушение.

– Делай, что тебе ведено.

Похититель склонил голову.

– Вам придется наблюдать, – сказал он.

– Естественно. Ты нуждаешься в моих глазах.

– Кроме того, вы нужны мне на случай, если я найду интересующую вас информацию.

– Если потребуется, я тебе помогу.

– Этого не потребуется. – Он немного помолчал. – Значит, вы не брезгливы?

Мысль о пытках не смущала Де Брайан. Впрочем, от похитителя она все равно не смогла бы скрыть свои чувства.

– Тебе не о чем беспокоиться, – заявила она.

Его улыбка походила на открытую рану.

– Когда начать ?

– Немедленно. При помощи эпсенса, – ответила она. – Ты получишь полный доступ к ее телу после того, как автохирург закончит. Теоретически ты располагаешь неограниченным временем, но на самом деле нам следует спешить. Существует вероятность того, что нас могут выследить. – Де Брайан не забыла о Ящике.

Она не могла себе представить, как он мог уцелеть и что делал на «Флегетоне», но сам факт его существования ее тревожил. Эта подлая сверхумная машина никак не вписывалась в ее планы.

– Я закрыл ее щитом, – сказал похититель. – Если они не знают, где она, им ее не найти.

– И все равно лучше поторопиться.

Леммас подошел к столу и закатал рукава одеяния. Руки у него оказались такими же хрупкими, как и все тело, а на Правой было шесть пальцев без ногтей. На каждой фаланге Де Брайан заметила татуировки, напоминающие кольца. Несколько мгновений Леммас неподвижно, склонив голову, стоял возле операционного стола. Казалось, он заглядывает Рош в лицо.

Автохирург загудел, удаляя искусственные нервные волокна из руки Рош.

«Интересно, – подумала Де Брайан, – с чего Леммас начнет».

– Я уже начал, – ответил он.

Он протянул руку, чтобы погладить лицо пленницы, и хотя Рош была без сознания, она вздрогнула от его прикосновения.

Оказалось, что все не так ужасно, как себе представляла Де Брайан. Прошло несколько минут после того, как автохирург закончил – на теле Рош осталось несколько открытых ран, на руке и на месте одного глаза, – когда Леммас взялся за дело всерьез. Однако он лишь прикасался к телу Рош. Де Брайан не знала, как он воздействует на ее мозг, но его пальцы с такой легкостью разрезали кожу, мышцы и плоть, словно в них находились скрытые хирургические инструменты.

Рош не приходила в сознание. Де Брайан не задавала вопросов. Возможно, автохирург впрыснул после операции какое-то сильное лекарство. Пару раз Де Брайан пришлось остановить попытки автохирурга вмешаться в работу Леммаса, но ей не хотелось полностью его отключать – вдруг Рош умрет от шока раньше, чем она узнает то, что ее интересует.

– Спрашивайте. – Леммас положил ладонь на губы Рош, словно пытался помешать ей говорить.

Тонкая струйка крови стекала по щеке пленницы.

– Откуда она появилась?

– Вы уже располагаете информацией.

– Я хочу знать, что думает она.

– Ассенсио, – с легким раздражением ответил Леммас.

– Когда она родилась?

– В тридцать шестой день восьмого месяца 933 года.

Де Брайан кивнула. Это совпадало с данными из файлов Разведки СОИ и Армады, но так и не получило независимого подтверждения.

– Кто ее родители?

– Она не знает.

– Неужели у нее нет никаких детских воспоминаний?

Несколько секунд он молчал, тело Рош напряглось.

– Есть какие-то смутные воспоминания, – наконец заговорил Леммас. – Но с тем же успехом их можно отнести к воспитателям в приюте или к приемным родителям. Точно сказать невозможно.

– Она помнит свое детство?

– Да, – ответил он. – Временами довольно ярко.

– Дай пример.

– В четыре года ей приснился кошмар, – ответил Леммас. – Шел такой сильный дождь, что она ничего не могла разглядеть сквозь потоки воды. Она пыталась вернуться домой, но ей никак не удавалось найти заднюю дверь. Что-то большое и волосатое коснулось ее тела...

– Меня не интересуют сны, – резко перебила Де Брайан. – Мне нужны воспоминания о реальности.

– В приюте у нее была любимая игрушка, – без колебаний заговорил Леммас. – Говорящая книга по имени Паз. Желтая, с круглым дисплеем, она специализировалась на детских историях М35. Книга...

– Достаточно, – вновь прервала его Де Брайан. – Расскажи о ее страхах.

– Она боится остаться в одиночестве, – сказал похититель. – Боится, что ей будет не с кем поговорить.

– Поэтому она решила служить в Армаде? – спросила Де Брайан.

– Частично, – ответил Леммас. – Но ей не нравилась нищета, и она считала, что ее возможности на Ассенсио ограниченны. Рош считала, что вступление в Армаду СОИ даст ей дополнительные шансы. Например, она сможет разыскать своих родителей.

– Ей удалось их найти? – Де Брайан вдруг стало интересно.

– Нет. Она не успела заняться их поисками, Де Брайан задумчиво кивнула.

– Она когда-нибудь болела до вступления в Армаду?

Снова возникла короткая пауза.

– В возрасте десяти лет переболела вирусной инфекцией, – ответил Леммас. – А в пятнадцать сломала ногу.

– Ее лечили на Ассенсио?

– Да.

Де Брайан отметила, что в досье Рош нет упоминаний об этих случаях.

– Вернемся к жизни в приюте, – продолжала Де Брайан. – Она помнит имена кого-нибудь из воспитателей?

– Да. – Леммас быстро назвал пять имен, два из которых Де Брайан уже видела в файлах.

– У нее были друзья в приюте или за его пределами?

– Да. – Леммас назвал еще несколько имен.

Де Брайан зафиксировала их в своих имплантатах, чтобы проверить позднее.

– Она была с кем-нибудь особенно близка?

– Что именно вас интересует ?

Де Брайан не удержалась от усмешки.

– Она когда-нибудь влюблялась?

Леммас ответил не сразу.

– Она не искала подобных отношений.

– Но из этого вовсе не следует, что их не было, – заявила Де Брайан. – Мне нужен человек, который хорошо ее помнит.

Воспитатели забывают своих подопечных, со временем люди забывают друзей – но любовников человек помнит всю жизнь.

Леммас насчитал несколько случаев, когда Рош была готова раскрыться перед друзьями или коллегами – Де Брайан знала, что в Военном колледже и после его окончания Рош никогда этого не делала. Те, кто хорошо знал Морган Рош, всегда считали ее холодной и замкнутой, похожей на машину. Раньше она относилась к машинам, как к друзьям. Теперь Леммас рассказывал о женщине, которая не слишком серьезно размышляла о совместной жизни с другими людьми, однако не отвергала эту идею полностью.

Возможно, мысли о близких отношениях делали ее уязвимой или сексуальные влечения оказались недостаточно сильными. Во всяком случае, в памяти Рош осталось всего несколько мужчин и женщин, подходивших на роль «любовников».

Де Брайан рассчитывала на большее, но посчитала, что им удалось добиться неплохих результатов. Теперь она знала гораздо больше о жизни Рош на Ассенсио, со временем можно все проверить. Сейчас ей требовалось найти хотя бы одного человека, который сказал бы, что он помнит Рош. Тогда Де Брайан получит подтверждение сокрытия фактов в официальных досье.

Однако она до сих пор не понимала причин такой жесткой секретности. Де Брайан не сомневалась, что найти ответ на этот вопрос будет значительно сложнее.

По ее приказу Леммас приступил к более глубокому зондированию. Перед Де Брайан постепенно начала вырисовываться самая обычная жизнь сироты на далекой планете: надежды и страхи, удовольствия и разочарования, успехи и неудачи, мечты и каждодневные заботы. В СОИ множество таких людей.

Почему же тогда выбрали именно Морган Рош? И самое главное – для чего?

Через четыре часа они сделали перерыв. Де Брайан устала, и, хотя внешне Леммас сохранял прежнюю невозмутимость, она подозревала, что похититель также утомлен. Де Брайан не понимала до конца, что означает полученная от автохирурга информация, который сообщил, что пациентка находится в тяжелом состоянии. Конечно, Де Брайан мечтает, чтобы Рош умерла... Но ее час еще не пробил.

– Вы нашли то, что искали ? – спросил Леммас.

– Нет. – Де Брайан не собиралась обсуждать свои проблемы с похитителем. К тому же он мог в любой момент извлечь нужную информацию из ее мозга, что делало его вопросы фальшивыми. – Как глубоко ты можешь войти в ее разум?

– Я могу проникнуть на любую глубину, – уверенно заявил он.

– Можно ли скрыть от тебя какую-то информацию?

– Да, но только на время, – ответил Леммас. – Она пытается это сделать.

– Как?

– У нее есть блок. Я сталкиваюсь с ним всякий раз, когда мы касаемся ее миссии для Разведки СОИ.

– Какого аспекта?

– Связанного с ИИ.

– Что именно?

– Я не знаю. Для этого и поставлен блок.

Де Брайан проигнорировала иронию.

– Ты можешь пробить блок?

– Он примитивный, но действует эффективно. Я подозреваю, что его поставила Майи. Со временем я сумею его обойти.

– Может быть, она хочет скрыть, что Ящик существует?

– Вполне возможно.

Де Брайан внимательно посмотрела на лицо Рош. Синяки, кровь, отсутствующий глаз – она стала неузнаваемой. У Де Брайан промелькнула мысль: а вдруг Рош совсем не так важна, как ей казалось? Что, если все ее усилия напрасны?

Однако слишком уж большое внимание уделял Рош враг: воины-клоны изо всех сил мешали ей, когда она пыталась установить контакты с вэксами, носке и представителями Консулата Фатехи. А как быть с Адони Кейном? Нет, все это как-то связано. Пусть она сама и не является воительницей, но должно существовать объяснение происходящему.

Де Брайан вновь взглянула на генетический код Рош. Отдельные его части по-прежнему оставались тайной, отличаясь от кода воинов-клонов и всех известных каст. Случайная мутация? Неизвестно. Но она обязательно узнает правду.

– Ваше преподобие? – Голос звучал из командной сети. – Мы засекли корабль, который может выйти на нашу орбиту, – доложил пилот.

Де Брайан ощутила возбуждение.

– Ты уверен?

– Не на сто процентов. Случайность...

– Я бы не стала рассчитывать на совпадение, – сказала Де Брайан. – Они ведут какие-нибудь передачи?

– Практически нет. Не исключено, что это «Апостол», но опознавательного сигнала мы не уловили.

Де Брайан охватили неприятные предчувствия. Мысль о появлении главы Последователей Эвердженса вызывала у нее дрожь.

– Они не станут заранее сообщать о своем появлении, – произнесла она. – Продолжайте следить за кораблем и дайте мне знать, как только что-нибудь изменится.

– Слушаюсь, ваше преподобие. – Пилот вернулся к своей работе, ничего не спросив о Рош.

Эта часть миссии его не касалась.

Но для Де Брайан задача расколоть Рош являлась самой главной, а времени оставалось совсем немного.

– Продолжим, – сказала она, возвращаясь к операционному столу.

Леммас склонил голову.

– Я готов, ваше преподобие. – Он убрал тампон, закрывавший огромную рану на груди Рош. От указательного пальца Леммаса пошел дым, когда он коснулся сломанной ключицы. – Что вы хотите узнать теперь?

Де Брайан не пришлось долго думать, у нее оставалось еще множество вопросов.

– Выясни, знала ли она что-нибудь о враге до встречи с Адони Кейном?

Леммас вторгся в разум Рош, одновременно посылая волны боли по ее нервной системе.

– Нет.

– Знала ли она что-то необычное о Ящике до того, как отправилась на «Полночь»?

– Нет, абсолютно ничего.

– Входила ли ранее в контакт с Эвпатридом Гателем или его предшественником?

– Нет.

– Знает ли, почему меня отправили в отставку?

– Нет. Ей даже неизвестно о факте вашей отставки.

Де Брайан вздохнула. Она не слишком рассчитывала, что задача окажется легкой.

А если применить другой подход: знает ли Рош, что воины-клоны общаются между собой? Известно ли Рош, почему Кейн ей помогает? Знает ли она, кто его создал? Почему только она умеет находить воинов-клонов?

На все вопросы незамедлительно следовал один и тот же ответ: нет, не знает.

Вопросы Де Брайан стали более прямыми, а Леммас все глубже проникал в сознание Рош: что ей известно о Солнечной системе? Почему Солнечная система столь важна? Оправданы ли опасения Ересиарха относительно навигации в планетарном кольце – и если да, то почему?

И вновь оказалось, что Рош ничего не знает.

Де Брайан перешла к деталям. Что знал Проктор Клоуз о Кейне? А Ури Каджик, бывший капитан «Аны Верейн»? Почему Рош полагает, что интроны играют существенную роль? Где скрывается Элена Гейдик и сколько еще врагов находится в Солнечной системе? Что ей вообще известно о передвижении врага в системе?

Через пятнадцать минут Де Брайан предположила, что Рош не представляет себе общей картины происходящего в системе; спустя два часа убедилась в этом окончательно. Тем не менее она продолжала задавать вопросы, не обращая внимания на растущую усталость и заметное ухудшение состояния Рош.

Если усилий похитителя окажется недостаточно, может быть, настойчивость Поможет ей добиться успеха.

Проблема заключалась в том, что у Де Брайан кончились вопросы. До сих пор она не спрашивала о Ящике, но теперь ей не оставалось ничего другого. Де Брайан не знала, какую роль он играет, но решила, что должна раскрыть его тайну.

– Что ты можешь сделать с блоком?

– Существует две возможности: сломать его или попытаться обойти. – Леммас заметно устал, но по-прежнему выполнял указания Де Брайан.

– Насколько труден второй путь?

– Не столько труден, сколько запутан. Знание скрыть нельзя, даже если изъять какие-то мысли из сознания, они оставляют эхо. Чтобы найти отзвуки, второе или даже третье приближение, нужно много времени. Но иногда этот способ дает положительные результаты.

– Приведи пример.

– Ну, я не могу сказать, что думает Рош о существовании Ящика, но она уверена, будто разговаривала с ним совсем недавно.

– О чем?

– У меня нет ответа.

– Где он находится сейчас? – спросила Де Брайан и добавила:

– Или где, по ее мнению, он находится?

– Не знаю. Но мне известно, что чемодан, в котором он находился раньше, был фальшивым – именно он уничтожен в Палазийской системе.

– И что с тех пор делал Ящик?

– Информация скрыта блоком.

– А кому она известна?

– Ее подруге, похитительнице Майи. Больше никаких имен не упоминается, за исключением Высшего человека по имени Крессенд.

– В самом деле? Какое он имеет отношение к происходящему?

– Информацию отсекает блок.

Де Брайан чувствовала, как растет ее раздражение. Однако она начала понимать, как действует Леммас. Прямые вопросы ни к чему не приведут; необходимо обойти блок.

– Ты знаешь, почему Ящик имеет такое огромное значение?

– Нет.

– Он связан с Крессендом?

– Кажется, Рош так считает.

– Как именно они связаны?

– Скорее, Ящик является частью Крессенда. Рош имеет довольно смутное представление об этом. И тревожится – отсюда и утечка информации из-под блока.

Де Брайан заинтересовали последние слова Леммаса. Получалось, что Ящик и Крессенд как-то связаны – возможно, даже сильнее, чем можно было предположить.

– Где находится Крессенд?

– Она не знает.

– Что он делает?

– Она не знает.

– Рош работает на него?

– Если да, то ей об этом неизвестно.

– Она с ним когда-нибудь разговаривала?

– Может быть, при посредничестве Ящика.., все очень смутно.

– Почему он так важен для нее?

– Она не знает.

– А почему она так важна? – В голосе Де Брайан появились горечь и раздражение, о чем она тут же пожалела.

Леммас не слышал ее голоса, но эмоциональное состояние похититель прочитал легко.

Леммас слегка напрягся, но ничего не ответил.

– Что? Тебе удалось что-то найти?

– Нет. Я просто слушаю...

– Ваше преподобие? – вмешался в разговор пилот.

– Что, Вомель?

– Мы получили приказ пришвартоваться к «Апостолу». Он передал нам координаты, через десять минут мы выйдем на позицию.

Де Брайан закрыла глаза, пытаясь побороть растущий гнев.

Как некстати!

– Чего они хотят?

– Они не сказали, ваше преподобие.

– Мы должны дать ответ?

– Нет. Подтверждения от нас не требуется.

Пилот просто вежливо сообщал ей, что выполнит полученный приказ, – и ничто, даже Де Брайан, ему не помешает.

– Встретимся в шлюзе.

– Палуба № 4, ваше преподобие.

Де Брайан отключила линию связи.

– Пора заканчивать, – сказала она Леммасу. – Может быть, это и к лучшему. Она получит шанс поправиться. – Де Брайан посмотрела на окровавленное тело Рош и кивнула:

– Да, продолжим позже.

Вомель уже ждал Де Брайан на палубе № 4. Они вместе по командной сети наблюдали за катером, стартовавшим с «Апостола». И вновь все вокруг потемнело, возникающие образы казались ей либо зловещими, либо непривычными, почти нереальными. Де Брайан вспомнила, как при первой встрече с крейсером ее охватило очень похожее ощущение ужаса.

Катер уверенно преодолел разделяющее корабли расстояние. Его полет занял всего две минуты, и Де Брайан изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Она очень хорошо знала, кто находится на катере.

Наконец катер пришвартовался к «Божественной обезьяне». Через командную сеть Де Брайан видела, что он остановился рядом с ее собственным истребителем. Затем послышалось шипение воздушного шлюза, а спустя еще несколько секунд внутренняя дверь рубки открылась, и вошел близнец Кейна.

– Господин. – При виде человека в черном одеянии Вомель поклонился.

Воин-клон не обратил на него ни малейшего внимания. На сей раз его лицо было открыто, и он не сводил взгляда с Де Брайан.

– Ты ее поймала?

– Да. – Несмотря на охвативший ее страх, Де Брайан не собиралась демонстрировать ему почтения, как это делали Последователи Эвердженса. – Как проходит компания против «Флегетона»?

Он улыбнулся.

– Сторонам выгоднее заключить соглашение.

Она подумала о Трезисе: интересно, знает ли ее бывший коллега о том, что произошло, заподозрил ли, что именно Пейдж Де Брайан предала их?

– Что вы здесь делаете? – спросила она.

– Я хочу ее видеть. Она еще жива?

– Конечно.

– Хорошо, – сказал воин-клон.

Де Брайан нахмурилась.

– Почему? Какое значение это имеет для вас?

– Нам любопытно.

– Что именно вас интересует?

– Тебя не касается.

– Я не согласна, – возразила Де Брайан. – Все, что связано с Рош, меня касается.

– Боюсь, правда тебя потрясет.

– Но я с самого начала искала правду!

– Очень хорошо, – сказал он, и его улыбка стала ослепительной. – Морган Рош – ключ к нашему поражению. В ней заложен потенциал, который может нас уничтожить. Она одна в состоянии разрушить все, что мы пытались создать.

Де Брайан попыталась осмыслить его слова.

– И вы ждете, что я вам поверю?

– Я ничего от тебя не жду.

– Но вы можете объяснить...

– Нет. Я не стану ничего тебе объяснять, – перебил он Де Брайан. – Мы ценим твои услуги по нейтрализации нашего противника. Теперь, когда Рош нам больше не мешает, мы можем без помех продолжать свою работу.

Де Брайан вдруг стало холодно. Даже если он сильно преувеличивает...

– А в чем она заключается?

– А ты как думаешь? – В его смехе не было веселья.

– Я вижу впереди лишь разрушение.

– Ты не видишь главного – справедливости. – Теперь в его голосе появились страсть и гнев. – Нет более высокого призвания, Де Брайан. Тебе бы следовало это знать.

Улыбка исчезла с его лица. Оно неуловимо изменилось, и Де Брайан поняла, что вопросов больше задавать не стоит.

– Проводи меня к ней, – сказал он. – Я хочу взглянуть на нее собственными глазами.

Де Брайан повернулась и повела его в каюту, где лежала Рош. Близнец Кейна молча следовал за ней, последним шагал Вомель. Пока они шли, Де Брайан обдумывала слова воина-клона. Что, если он сказал правду? Что, если она уничтожила последнюю надежду на победу над врагом?

Автохирург успел завершить работу над мелкими ранами Рош. Ее кожа уже покрылась корочкой, начался процесс заживления, рану на плече снова закрывал тампон. Показания приборов также были стабильны, но Де Брайан по-прежнему понимала в них далеко не все.

Воин-клон остановился перед операционным столом и спросил:

– Что тебе удалось узнать? – Его темные глаза изучали израненное тело Рош с отстраненным интересом.

– Немного, – призналась Де Брайан. – Вот если бы мы знали, что искать?..

– Ты все равно ничего бы не нашла. – Близнец Кейна посмотрел на Де Брайан. – Потому что не там искала.

– Но.., вы же сами сказали, что она – ключ.

– Может быть ключом – вот, что я сказал. Но сам ключ не особенно интересен. Самое главное знать, зачем он нужен – тогда мы найдем замок, дверь и комнату за ней... – Казалось, он получает удовольствие от смущения Де Брайан.

– Вы говорите о Солнечной системе, не так ли? – спросила она, неожиданно сообразив, что он имеет в виду. – Вот где следовало искать ответ?

– Да.

– Значит, вы явились сюда, чтобы найти...

– В некотором смысле, – кивнул он. – Если Рош – это ключ, а Солнечная система – замок на двери, то комната за ней и есть справедливость, которую мы ищем.

Вспомнив его метафору, она спросила:

– А что же тогда дверь?

У него на лице вновь появилась улыбка.

– Последняя проблема, которую нам осталось решить, – ответил он. – Затем мы сможем взяться за работу всерьез.

Теперь его лицо показалось Де Брайан спокойным, но от самого воина-клона исходила мощная энергия. Она почувствовала себя бабочкой, летящей на огонь, которая слишком поздно понимает, какая страшная опасность ей грозит.

Если работа врага в галактике еще не начиналась, каким же будет ее конец? Когда умрут Древние люди? Когда будут уничтожены все земные, в том числе и Экзотические касты? Когда останутся лишь Низшие и Высшие люди?

Одно дело – абстрактные размышления о враге и его желании уничтожить человечество, и совсем другое – столкнуться с тем, что его планы могут осуществиться.

Или он просто блефует? Де Брайан очень понравилась эта мысль. Может быть, он пытается вывести ее из равновесия.

Тогда, если она не ошиблась, необходимо перехватить инициативу...

– Впрочем, нам удалось найти кое-что неожиданное, – заявила она.

Он бросил на нее холодный, пронзительный взгляд, молча требуя продолжения.

– Ящик, – сказала она. – Он все еще существует. Рош солгала, когда заявила, что он уничтожен.

Воин-клон с сомнением прищурился и спросил:

– Откуда ты знаешь?

–  – Он хотел помешать нашему побегу с «Флегетона», – сказала Де Брайан. – Проник в управляющую систему и попытался вернуть нас. Нам чудом удалось уйти. Если бы я вовремя не сообразила, что происходит, мы не сумели бы преодолеть и тысячи километров.

– А ты уверена, что не ошибаешься? – осведомился оживившийся воин-клон.

Де Брайан рассердилась.

– Конечно, уверена! – воскликнула она. – Я видела его в деле.

Взгляд воина-клона вернулся к Рош.

– Невозможно, – задумчиво проговорил он. – Этого просто не может быть...

Он вплотную подошел к столу и склонился над беспомощной Рош. Громким и четким голосом произнес:

– Молчание. Между. Мыслями.

Показания автохирурга мгновенно изменились, на дисплеях появилась заведомая ерунда, стрелки начали исполнять какой-то бессмысленный танец. Рош содрогнулась, открыла рот, жадно хватая воздух; здоровая рука судорожно сжалась...

Потом она расслабилась, а показания приборов вернулись в прежнее положение, словно ничего не случилось.

Де Брайан, вытаращив глаза, наблюдала за происходящим.

– Он внутри Рош! – Руки воина-клона вцепились в край стола, костяшки пальцев побелели. – Другого объяснения нет!

Код выключения Ящика повлиял на ее физическое состояние, а это могло случиться только в том случае, если он связан с Рош непосредственно. Если учесть, что между Рош и другими частями корабля не проходило никаких сигналов...

– Так вот почему она не умерла, – пробормотала Де Брайн. – Ящик поддерживал в ней жизнь!

– Возможно. Но ты заметила, как показания приборов почти сразу же вернулись к норме? Что-то или кто-то отменил код остановки Ящика – кто, кроме Рош? Значит, на определенном уровне она осознает, что с ней происходит. – Он пристально посмотрел в лицо Рош, словно ждал, что она очнется и возразит ему.

– Но... – Де Брайан покачала головой.

Пока воин-клон рассуждал, ей в голову пришла новая мысль.

Откуда он знает код?

– Леммас? – Мысленно обратилась Де Брайан к похитителю. – Леммас!

Его голос донесся с противоположного конца корабля.

– Слушаю, ваше преподобие?

– Ты засек какое-нибудь вмешательство со стороны «Апостола» с тех пор, как он появился?

– Нет, ваше преподобие.

– А какие-нибудь необычные происшествия до этого?

– Нет.

– А как обстоят дела сейчас?

– Я проверю, ваше преподобие.

Близнец Кейна поднял голову и внимательно посмотрел на Де Брайан.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил он.

– Ничего. – Она покачала головой. – Быстрее! – поторопила она Леммаса.

– Я не заметил никакого вмешательства.

– Никаких сигналов с корабля?

– Ничего, ваше преподобие. Почему вы спрашиваете?

У Де Брайан не было времени на ответ. Воин-клон вновь обратил свое внимание на Рош и автохирурга.

– Я немедленно возвращаюсь на свой корабль, – заявил он. – Естественно, я забираю ее с собой.

– Нет, подождите – вы не можете!

– Не стоит бросать нам вызов, Де Брайан, – сказал воин-клон, жестом предлагая» отсоединить Рош от автохирурга.

Пилот послушно шагнул вперед, чтобы помочь своему господину.

Де Брайан отступила на шаг. Необходимо как можно быстрее принять решение. Рош говорила о связи между воинами-клонами. Именно так Элена Гейдик узнала о времени ее появления в Солнечной системе. Быть может, это объясняет, откуда воину-клону стал известен код отключения Ящика – тайной владели лишь несколько человек в СОИ, но Кейн слышал код, когда Ящик захватил Штаб Разведки. Впрочем, может быть, она слишком подозрительна?

А если она столкнулась с исключительно изощренным предательством?

Воин-клон молча наблюдал за тем, как Вомель отсоединяет Рош от автохирурга. Наконец, когда все было готово, он жестом показал пилоту, чтобы тот помог ему взять Рош. Казалось, оба начисто забыли о Де Брайан или совершенно сознательно ее игнорировали. Она сыграла свою роль. И больше не имела значения.

Де Брайан послала команду на «Щепку», чтобы подготовить истребитель к старту, и вытащила пистолет.

– Положите ее обратно, – негромко проговорила она, наводя пистолет на воина-клона.

Вомель остановился и вопросительно посмотрел на своего господина. Близнец Кейна невозмутимо взглянул на Де Брайан.

– Положите Рош обратно, – повторила она, опуская пистолет, – или я ее пристрелю.

– Не делай глупостей, Де Брайан, – спокойно сказал воин-клон. – Подумай, от чего ты отказываешься. Ведь ты так старательно на нас работала.

– Я старательно работала ради того, чтобы ее заполучить, – теперь в словах Де Брайан слышалась нескрываемая ярость. – Вот почему я не отдам вам Морган Рош.

– Но если ты ее убьешь, тебе никогда не узнать правды» – заметил близнец Кейна.

– Я в любом случае ничего не узнаю!

Он покачал головой.

– Со временем ты узнаешь все, – спокойно продолжал он. – А так никогда не получишь ответов на свои вопросы.

– Положите ее обратно на операционный стол! – Де Брайан нервно махнула пистолетом в сторону покрытого кровью стола.

Вомель отпустил ноги Рош и потянулся к оружию. На мгновение Де Брайан подумала, что он встал бы на ее сторону – будь у нее время на объяснения, – но уже в следующий миг выстрелила. Вомель упал на операционный стол, затем соскользнул на пол.

Взревела сирена. Де Брайан догадалась, что перед смертью Вомель успел послать сигнал тревоги. Она почувствовала, как Леммас атакует ее разум, пытаясь выяснить, что происходит.

Как только Последователи узнают, что она угрожала их командиру и убила капитана, ей конец.

– Я хочу знать правду, – прошипела она. – Или убью ее прямо сейчас!

Воин-клон приподнял бровь.

– Ты мне все равно не поверишь.

– А ты попробуй!

Глаза близнеца Кейна сверкали на смуглом лице.

– Если мой народ не добьется справедливости, которой мы заслуживаем, все люди в галактике будут уничтожены.

На мгновение Де Брайан смутилась. Хотя такое объяснение происходящему и раньше приходило ей в голову, теперь, когда воин-клон высказал его вслух, оно показалось Де Брайан абсурдным.

– Но это...

– Бесчеловечно? – предложил он.

– Безумие, – сказала Де Брайан.

За воином-клоном мелькнула чья-то тень – появился еще один Последователь, – время Де Брайан кончалось. У нее больше не осталось козырей.

– Отпустите меня, – предприняла она последнюю попытку.

Воин-клон покачал головой.

– Нет, не могу.

Де Брайан выстрелила в Рош, и та упала со стола.

Воин-клон метнулся к Де Брайан, и через мгновение она уже лежала на полу с заведенными за спину руками. Лицо воина-клона оказалось рядом с ее лицом. Де Брайан ощущала его дыхание, тщетно пытаясь высвободиться. Сильная рука ухватила ее за волосы и подняла голову. В каюту вбегали Последователи – но она отчаянно вслушивалась в слова, которые он произнес, сворачивая ей шею:

– Ты была бы права – в первый раз, – прошептал он. – И это правда.

Из последних сил Де Брайан отдала приказ «Щепке» взорвать все запасы антиматерии на истребителе.

Однако взрыва она не почувствовала.