"Застенчивая Энн" - читать интересную книгу автора (Бриттен Белинда)

– Затем, чтобы твои женщины оценили и полюбили новый сексуальный образ.

– Мои женщины?

– Ну, ты же не отшельник?

– Нет.

Интересно, догадывается ли она, какую воздержанную жизнь он вел? За прошедшие сутки Доминик занимался сексом больше, чем за последние полгода! Хуже того, начиная с сегодняшнего утра он только и думает, как бы снова оказаться в постели с Энн Лесли и продолжить начатое знакомство. Вместо того чтобы все интеллектуальные силы бросить на разгадку тайны анонимных посланий, он забивал голову эротическими фантазиями.

– Хочешь сказать, что такого, как есть, меня женщины не ценят и не любят?

– Надо тебя сфотографировать, и тогда посмотрим. Вдруг твоя личная жизнь коренным образом изменится?

– Ни за что. Не хочу, чтобы моя особа смотрела со страниц вашего каталога.

– Почему же?

– У меня и так достаточно проблем. Больше не требуется.

– И ты ни в коем случае не согласишься со мной позировать?

Ему очень не понравился ее недоверчивый тон и взгляд. Можно подумать, она лучше знает, что он будет делать, а чего нет. Ее проклятая самоуверенность уже в печенках у него сидит!

Доминик хотел было продолжить спор, но Энн уже смотрела в сторону стоянки, откуда приближался человек. Фотограф узнал Сильва. Сильв оглядел ресторанчик и направился к столику, где сидел священник и мать с ребенком. Он обнял молодую женщину, опустился на стул рядом с ней и взял ее за руку.

– Смотри-ка, похоже, твой «зрелый» партнер не шутил. Если эта женщина ему жена, то старик еще о-го-го!

– Вряд ли жена. Скорее, дочь. Смотри, она плачет.

Сильв одной рукой подхватил ребенка, другой обнял плачущую мать, и они вместе со священником направились в сторону города. Через пару секунд Энн вскочила и, ни слова не говоря, рванулась следом. Доминик так и замер с вилкой в руке. Последний побег его подопечной закончился падением в море.

Когда он догнал Энн, Сильва и матери с ребенком уже не было, а модель и священник шли по дороги и разговаривали.

– Пожалуйста, больше так не делай, – сказал он, довольно грубо хватая ее за локоть. – Не забывай, тебе грозит опасность.

– Чепуха, – фыркнула она, стряхивая его руку. – Я здесь со святым отцом. И пожалуйста, не перебивай меня. Так почему она не едет домой, отец Оливье?

– Потому что Николь хочет найти здесь работу и сама растить сына. Ее дядя очень тревожится за нее. К сожалению, Сильв не в силах оказать ей серьезную помощь. Ему и так семерых кормить надо.

– Похоже, ей многое пришлось пережить, – вздохнула Энн. – А где отец мальчика?

– Он погиб в автокатастрофе. У малыша в Испании есть богатая бабка, и она согласна взять его к себе, но только без матери. Старуха считает, что ее сын опозорил себя связью с девушкой из бедной и безродной семьи, да еще иностранкой. Но внука принять готова – в память о покойном.

– Значит, пока она во Франции, и ребенок с ней. Но у кого деньги, у того и закон, да?

Священник грустно вздохнул.

– Николь приходится сейчас очень туго. Вряд ли ей удастся найти стоящую работу. Тем более у нее малыш, требующий постоянной заботы.

– Но вы сказали, что дядя помогает ей? – вмешался Доминик.

Отец Оливье покачал головой.

– По мере сил, которых у него не так много. Сильв поселил ее у себя, но на нем и так держится целое семейство. Конечно, церковь помогает, но Николь сама хочет обеспечивать себя и ребенка. Затея довольно глупая, но достойная восхищения. Сомневаюсь, что кто-нибудь возьмет ее на работу.

– Она что-нибудь смыслит в макияже и прическах?

– Да, кажется, года три назад она окончила курсы парикмахеров, – ответил священник.

– Отлично, я ее беру.

Доминик заморгал.

– В качестве кого?

– Ассистентки. Она будет помогать мне готовиться к съемкам, работать с потенциальными партнерами, составлять каталог фотографий. Мы всегда нанимаем помощника из местных жителей. А ребенок будет ездить с нами. В моем «опеле» места хватит всем. Отец Оливье, вы не могли бы поговорить с ней?

– Конечно, если вы серьезно предлагаете. Она будет очень рада.

– Взаимно, – кивнула Энн. – Попросите ее приехать в отель «Руссильон» к девяти утра. Портье пусть скажет, что идет к... – Она на секунду замолчала, странно взглянула на Доминика и сказала: – К Сюзанн Хант.

– Не самая лучшая идея, – покачал головой фотограф. – Не забывай, кто-то угрожает женщинам из окружения месье Ладюри. Мне с одной тобой хлопот хватает, а ты еще хочешь втянуть в это дело мать с младенцем!

Энн на мгновение задумалась и вздохнула.

– Возможно, ты и прав. Но все равно, отец Оливье, попросите Николь прийти завтра в отель.

На обратном пути в Перпиньян Энн вела себя подозрительно тихо.

– Что ты задумала? – насторожился Доминик. Эта женщина, которая не хочет связывать себя семьей или серьезными отношениями, берет на себя ответственность за молодую мать и крошечного ребенка, за совершенно незнакомых ей людей! – Ты не похожа на добрую крестную!

– Ничего я не задумала. Просто планирую завтрашний день. А как ты собираешься вычислить автора анонимных угроз?

– Инспектор Верт просил меня не вмешиваться и оставить это дело полиции... пока оно напрямую меня не коснется.

Ей совсем не обязательно знать, что французские коллеги делают свою работу: звонят, опрашивают свидетелей, собирают улики. Доминику не нравилось, что он не может сказать Энн всего, но инспектор Верт настоятельно просил не разглашать служебную информацию. На сегодняшний момент подозрение сняли со всех женщин из прошлого Ладюри, а их было немало! Бывшие подружки дизайнера пришли в ужас от того, что их могут шантажировать и засыпать угрозами!

Габриель не стала бы ничего предпринимать против отца – она сама кормилась за его счет. Энн выполнит заказ и улучшит свою профессиональную репутацию. А Мари Изабель? Раньше она играла большую роль в жизни Ладюри, и ее с Бернаром связывала давняя дружба.

– А твои планы насчет Николь? Мне казалось, ты уже выросла из игры в дочки-матери.

Она пропустила колкость мимо ушей.

– То есть ты ничего не делаешь, чтобы найти преступника? Доминик Бертье, ты не можешь остаться в стороне от событий!

– События для меня – то, что случается с тобой. Видишь, я не в стороне, а в самом центре.

Она пристально посмотрела на него и отвела глаза.

– А теперь давай обратно в отель. Я хочу внимательно посмотреть на завтрашние платья. —

– Энн, ты торопишься?

– Нет, а что?

– Я хотел заглянуть в «Каприз». Шеф сказал, что Мари Изабель тоже приходили письма.

– Отличная идея, – согласилась Энн. – Я с удовольствием посмотрю ателье. Кто поведет машину – я или ты?

– Я поведу, – решительно ответил Доминик. – Я знаю, куда ехать.

– Интересно, почему я не сомневалась, что ты это скажешь?

Они добрались до промышленного района Перпиньяна на противоположной окраине города и довольно быстро отыскали нужный адрес. Доминик ожидал увидеть стандартную фабричную постройку и удивился, когда гравийная дорога привела к аккуратному желтому корпусу с большими окнами, обсаженному цветами и деревьями.

Сразу бросалась в глаза яркая зеленая надпись «Каприз». Перед зданием находилась большая, недавно заасфальтированная стоянка для машин. Стеклянная дверь открылась, и вышла женщина в изящном брючном костюме, села за руль голубого спортивного автомобиля и укатила.

– Ничего себе! – пробормотал Доминик.

– Ничего себе, – эхом отозвалась Энн.

Они вошли в здание и попали в царство зеленых зарослей и огромных аквариумов с медленными, задумчивыми рыбами. Впереди виднелась стойка, но за ней никого не было.

– Эй! Добрый день! – воскликнула Энн. – Здесь есть кто-нибудь?

– Я за пальмой, – ответил женский голос.

Энн обошла дерево в огромной кадке, и увидела высокую брюнетку, которая прикладывала к манекену разные ткани.

– Как тебе больше нравится? – спросила она, не оборачиваясь, и сдвинула очки в тонкой железной оправе на кончик носа. Первым она продемонстрировала отрез серебряного шелка с бирюзовой нитью, а потом небесно-голубую ткань с крохотными стразами.

– Зависит от того, что вы хотите получить, – произнес Доминик.

Услышав незнакомый мужской голос, Мари Изабель – если это была она – обернулась и посмотрела на Энн.

– Прошу прощения. Я думала, это Габриель. Меня зовут Мари Изабель Рише. Чем могу вам помочь?

Доминик выступил вперед и протянул руку.

– Доминик Бертье, фотограф, а это моя коллега... мадемуазель Энн Лесли, фотомодель. Нет ли здесь мадемуазель Ладюри?

– Пока нет, но она собиралась сегодня прийти. – Мари Изабель очаровательно улыбнулась и окинула взглядом Энн. – Вы лицо новой коллекции Бернара, да? Вы, должно быть, настоящий профессионал, иначе он бы вас не пригласил. Впрочем, других женщин Ладюри не выбирает.

– Простите? – Энн удивленно заморгала.

– Я ведь тоже женщина Ладюри. Должна сказать, что это были самые чудесные полгода моей жизни. А вы давно вместе?

– Я на него работаю, и только, – ледяным тоном произнесла Энн и краем глаза отметила, что Доминику ничуть не понравились слова Мари Изабель.

– Простите. Его ждет целая вереница женщин. Он очень заботливый и щедрый, внимательный ко всем своим подругам. Это ателье он подарил мне в память о наших отношениях, когда я выходила замуж за месье Рише. Не смотрите на меня так. Бернар всегда предупреждает женщину о своих намерениях, а когда все заканчивается, благодарит ее. Я знала это, когда мы только начали встречаться, но ни за что не стала бы торговаться. Мне нравится его честность. К тому же он настоящий гений.

– А мне нравится моя свобода, – сказала Энн. – И месье Ладюри интересует меня только в качестве работодателя.

Мари Изабель лукаво посмотрела на Доминика.

– Могу понять почему.

– Доминик мой фотограф, не более того.

– Да, конечно, – покладисто согласилась Мари Изабель. – И чем же я могу помочь вам, Доминик?

– Скажите, мадам Рише, не знаете ли вы, кому может быть выгодно разрушить это предприятие?

– Пока я не узнала, что кто-то вломился в номер Энн, я вообще не имела понятия, что бизнесу что-то угрожают. Нет, не представляю. Никаких предположений. Это совершенно бессмысленно.

– Не хочу пугать вас, Мари Изабель, – продолжил Доминик, – но вам не стоит оставлять двери открытыми и впускать всех подряд. Как ни трудно в это поверить, но, может быть, кто-то хочет причинить вам зло.

– Ох, я совершенно не волнуюсь, – улыбнулась хозяйка ателье. – У меня теперь есть охранник. – И она повернулась к двери.

– Привет, Доминик.

– Леон? Ты теперь здесь? – Рядом с конторкой стоял высокий, широкоплечий, коротко стриженный мужчина и улыбался. – Я думал, ты работаешь в баре «Постапокалипсис».

– Недавно уволился. Теперь я здесь вроде секретаря. А вам, ребята, не было назначено, – произнес он, хитро улыбаясь.

Надо сказать, что Леон в камуфляжной форме или в черной коже, должно быть, производил внушительное впечатление. Но в вышитой рубашке и длинных шортах из блестящей ткани походил на бездельника с пляжа.

– Откуда у тебя такой наряд?

– Мари Изабель сделала. Нравится?

– А почему ты не захотела сфотографироваться с Леоном? – ухмыльнулся Доминик, когда они залезали в машину.

– Я так удивилась, что не сообразила попросить. На самом деле, именно такие парни идеально подойдут для рекламы мужской линии одежды Ладюри.

Доминик скептически относился к идее утонченной и изысканной мужской одежды, потому с сомнением покачал головой.

– Думаешь, мир готов воспринять Леона в розовой рубашке с кружевами?

Энн живо представила себе это зрелище.

– Ну, может, пока еще нет, – согласилась она.

– Никак не могу разобраться, что за птица наш босс Ладюри. Похоже, он неплохой парень, не заносится, не строит из себя невесть кого, хотя многие называют его гением. Заботится о семье и служащих. Инспектор Верт говорил, что он очень много помогает городу. Дела ведет честно, никаких махинаций, – задумчиво произнес Доминик.

– И с женщинами на редкость порядочен: отдайся ему – и получишь награду. – Энн презрительно скривила губы. – Я бы так не смогла.

– «Так» – это как? Принадлежать кому-то?

– Нет, получать плату за свое общество. Человек, который хочет быть со мной, должен предложить взамен то, чего хочу я. Если я вообще захочу быть с кем-нибудь всегда.

– Но ты ведь собираешься остаться одна, так? А почему?

– Потому что мне еще не встретился человек, которому я могла бы доверять. Который бы понимал меня и уважал такой, какая я есть. – Она исподлобья взглянула на собеседника. – А ты, Доминик?

Он остановился на перекрестке перед светофором и после длительного молчания ответил:

– Надеюсь, ты знаешь, что можешь доверять мне. Я никогда не лгу... И думаю, что любимой женщине буду верен всю жизнь. И не буду пытаться ее изменить в угоду себе.

– А ты когда-нибудь любил?

Зажегся зеленый свет, и Доминик с силой нажал на газ.

– Наверное, никогда.

И никаких объяснений, никаких извинений. Только уверения, что он никогда не лжет и не станет заставлять свою возлюбленную становиться такой, какой ее видит. Энн вздрогнула – ей с трудом верилось, что такие люди бывают. Ей вообще с трудом верилось, что Доминик Бертье не мираж, не плод разыгравшегося воображения. И она с трудом противостояла массированным атакам сурового обаяния этого мужчины.

– А ты, Энн? Ты была влюблена?

– Нет. Никогда не позволяла себе такой слабости. Я вообще не большой любитель мужской компании.

Если не считать тебя.

Энн совершенно не нравилось то, что с ней происходит. Она привязалась к человеку, который мог разрушить ее спокойное, гармоничное и комфортное существование.

– Другими словами, ты никогда не рисковала, – тихо произнес Доминик, заранее зная ответ. – А как думаешь, что случится, если ты сойдешь с дистанции?

– Даже не хочу пытаться, – рассмеялась она. – Почему бы нам не перекусить, а потом вернуться в отель?

– Конечно. Чего бы ты хотела на ужин?

– Не знаю. Может быть, бифштекс с кровью. – Никакого голода она не испытывала, а хотела Доминика, и чем позже они приедут в отель, тем лучше.

– Бифштекс так бифштекс, – кивнул он и свернул на маленькую улочку.

Метров через десять показался ресторанчик. Плетеные столики стояли прямо на улице под пушистыми кронами деревьев, между ветвей горели фонарики, невысокую изгородь оплели вьющиеся розы и жимолость. Их нежный аромат медленно плыл в теплом вечернем воздухе.

Хозяин, давний знакомый Доминика, широко улыбнулся гостю и его спутнице.

– Давненько ты не бывал у нас, старик. – Этьен проводил их к одному из немногих свободных столиков и зажег свечу в стеклянном стаканчике. – Моя Адель уже решила, что ты позабыл ее.

Доминик обнял Энн за талию, изображая галантного кавалера, который вывел свою даму на вечернюю прогулку.

– Ты же знаешь, я никогда не забуду Адель. Скажи, что мы пришли полакомиться ее фирменными бараньими ребрышками.

Едва они уселись на плетеные стулья, как из домика выкатилась невысокая полная женщина в красном платье и белом переднике.

– Доминик, Доминик! Где ты пропадал? Они долго обнимались и звонко чмокали друг друга в щеки, по традиции сентиментальных южных народов. Затем Адель обернулась к Энн и окинула ее быстрым, но внимательным взглядом.

– Ага! Теперь мне все понятно. Наконец-то ты нашел свою судьбу. – Она взяла Энн за руку и посмотрела на нее проницательными черными глазами. – Ты сделал правильный выбор, дорогой. Ничего, что ждать пришлось так долго. Когда свадьба?

– Но, – смущенно начала Энн, – все не так. То есть никакой свадьбы...

Адель невозмутимо похлопала ее по плечу, а Доминика снова поцеловала.

– Ну, значит, потом будет. Я в этих вещах прекрасно разбираюсь. Когда я полтора года назад впервые увидела Доминика, он сказал, что найдет моего мальчика и приведет домой. И не солгал. Это человек чести. Сильный мужчина, которому нужна сильная женщина. – Она хитро подмигнула ему и удалилась.

– Неужели каждая женщина в провинции Лангедок-Руссильон держит дома твой портрет под подушкой?

– Все, кроме тебя. – Доминик ухмыльнулся.