"Роботы-мстители" - читать интересную книгу автора (Белаш Александр, Белаш Людмила)

ГЛАВА 8

Человек в черном, ниспадающем ровными складками халате из холодного блестящего атласа, расшитого золотом — в точности повторяющим рисунок кожи королевского аспида, — играющего и переливающегося синевой и голубизной, медленно идет по анфиладе комнат-терм. Он хотел бы принять ванну, но еще не выбрал, какую именно. У него в череде терм установлены любые ванны — разных форм и расцветок. Купания в прозрачной, струящейся и вскипающей тучами пузырьков, словно жемчугом окутывающей тело минеральной воде он принимает в ванне из кристально чистого, вечно холодного горного хрусталя; купания в белом, теплом молоке — в ванне, сделанной из нежного, словно взбитые сливки, оникса с разводьями розово-желтой пены; купания в морской воде — в ванне, сделанной из блока лазурита — яркого, как небо, с неровными белыми пятнами, словно солнечные блики скользят по морскому дну; хвойные — в ванне из малахита, где изумрудные завитки пересекают черные прожилки породы, как веселую зелень хвои рассекают прочерки темных ветвей.

Человек останавливается, входит в дверь. Это то, что надо. Черный пол, черный монолит ванны. Вошедший сбрасывает халат. Тяжелая ткань, шурша, соскальзывает вниз, обнажая тело.

Длинная жилистая шея, впадины над ключицами, симметричные клавиши ребер, подтянутый живот с тремя перехватами — два над пупком и один под ним, темные складки паха, белые ноги с сильными мышцами бедер и икр, ступни с большими выпуклыми костями лодыжек и фаланг. Ткань оседает кучей, складывается в объемные зигзаги.

Человек склоняется над ванной, пристально смотрит на жидкость. Маслянистая, с густым волнующим запахом, черная с еле просвечивающим в толще багрянцем, она неподвижна. Человек опускает руку — жидкость теплая, почти горячая, упруго сопротивляется. Он зачерпывает ее в ладони — и тут становится видно, что она непрозрачная, красная, словно потухающие угли, как темная вишня; капли гулко падают вниз, и поверхность вздрагивает там, где они касаются ее. Руки по локоть окрасились красным, потеки бегут по пальцам, кистям.

В ванне, сделанной из черного агата, Принц Мрака Ротриа принимал ванны из крови…

Принц заносит ногу через край, погружает ее. Жидкость, качнувшись, поднимается выше. Затем другую; потом он ложится. Уровень повышается. Кровь плотно обнимает тело, пытаясь вытолкнуть его вверх. Можно расположиться, точно в подвешенном состоянии, и расслабиться. Качнувшись несколько раз, кровь замирает. Тело теплеет, находясь в невесомости, отключается, ощущение тяжести исчезает. Спокойствие и умиротворение охватывают душу. Тепло, мир, покой, счастье. Веки наливаются истомой и смыкаются сами собой. Хочется спать, спать и спать… Кажется, опусти сейчас руку, и тело соскользнет вниз, в полный покой, и человек исчезнет без звука, захлебнувшись кровью. Острый одуряющий запах заполняет комнату, расходясь волнами при любом движении жидкости.

Кровь полностью соответствует составу кожи и легко всасывается сквозь нее. Она содержит полный комплекс витаминов, гормонов и биологически активных веществ. Она несет в себе глюкозу и все питательные вещества. Она прекрасно освежает и омолаживает организм, дает тонус и упругость коже, уничтожает морщины и продлевает жизнь. Надо только регулярно принимать ванны.

Это доступно сильнейшим из сильных мира сего. И никого для этого не надо убивать. В нашем мире, где все продается и покупается, достаточно иметь деньги. Сотни, тысячи здоровых, молодых людей продадут вам свою кровь. Продают же они ее в больницы — ежегодно сотни, тысячи тонн ее центрифугируют и изготовляют из нее препараты, чтобы ввести другим людям, и никому это не кажется ни чудовищным, ни аморальным. Существует целый бизнес на крови. И если кто-то купается в крови — это его личное дело; он честно заплатил за это.

Принц Мрака Ротриа купался в крови раз в неделю.

Страшилище, летящее из Пепелища, заметил в 11.14 патрульный дирижабль — и наблюдатель сразу заподозрил неладное. Не было оповещения о том, что по участку пролетит военный флаер, и вдобавок «харикэн» двигался наперерез воздушных линий, угрожая столкновением, летел медленно, и из турбин его шел сильно задымленный газ. Но прошло двадцать секунд после донесения телеметриста — «Объект курсом SSO вне распорядка движения!» — прежде чем ошеломленный наблюдатель доложил:

— Командир, у него нет кабины! «Харикэн», борт S-501, двигатели неисправны.

— «Харикэн», борт S-501, курс SSO по западной границе Синего Города — немедленно снижайтесь на ближайшую площадку! — затараторил диспетчер, спешно выбирая инвалиду место для посадки. — Ваша площадка DZ-8215; DZ-8215, готовность принять аварийный флаер! — и по сети: — Опасная ситуация на 121-м километре «Восток—Запад», коридоры 1-2-3; срочно перейти на коридор 4 и выше по разнарядке службы движения!..

— Дай ближе, — командир впился в экран. — Чистое небо, да там и пилота нет!..

«Харикэн» тем временем начал неуклюжий маневр, заворачивая к востоку, по курсу вдоль трассы. Командир патруля уяснил для себя главное — флаер кем-то управляется.

— Экстренное сообщение! На 122-м километре «Восток—Запад» беспилотный «харикэн», армейская модель, борт S-501, курсом N00, в аварийном состоянии! Высота сто пятнадцать, скорость сорок семь. Сопровождаю и веду наблюдение.

— Башня 142G, срочно бригаду техслужбы на беспилотный борт S-501, взять управление на себя, обеспечить безопасную посадку.

Заминка в движении и перераспределение транспортных потоков в небе над Городом с земли не бросались в глаза, но около 11.20 кто-то известил каналы III, V и VII, и флаеры охотников за новостями кинулись к месту событий — а это место смещалось на восток со скоростью до пятидесяти километров в час, и машина технарей воздушной полиции начала сближаться с «харикэном», и парни с ранцами «муха» готовились перелететь на странный беспилотник, но стоило дистанции стать меньше сорока метров, как «харикэн» свирепо взвыл сиреной, густо задымил, и в дыму, уходящем толстым хвостом к северу, захлопали разрывы петард; полицейская машина резво отпрянула, а те, что висели снаружи на корпусе, услышали вслед за оборвавшимся воем искаженный динамиком голос:

— Убирайтесь! Если кто рискнет залезть на «харикэн» — я уроню машину!!

Эти слова, отправленные по инстанции, сорвали с кресла Ультена А'Райхала — заместитель мэра по терроризму и чрезвычайным ситуациям не мог усидеть на месте, коль скоро ему брошен такой вызов. А'Райхал с командой советников взял дело на контроль и начал интенсивные переговоры по нескольким каналам одновременно.

— Держитесь на расстоянии! Ничего не предпринимать без разрешения! Определить, откуда пилотируют!.. Ваши рекомендации?

— Вероятно, «харикэн» на телеуправлении. Скорость и направление постоянны; ведущий явно использует трассу «Восток—Запад» как ориентир. Метод выбора — подвести снизу на равной скорости большую грузовую платформу с опорными захватами, прямо под днище.

— Платформы готовы, вылетят через несколько минут. Сэр, скорость платформ…

— Когда вы будете в Городе?!

— От космопорта до трассы — двести сорок три километра…

— Я спрашиваю — КОГДА??!!

— Через час с четвертью, не раньше.

— Быстрее! Как можно быстрее!!

— Пресса у объекта, сэр! Три флаера.

— Объект не числится в реестре ВВС!

— Объект обнаружен по спискам непригодного имущества. Сбит повстанцами в «черный вторник», оружие и кабина сняты, консервация на месте падения.

— Непригоден, как же! А вот — летит!.. Нам бы так скрепки списывать, как им — флаеры!..

— Обнаружен сигнал, идущий на «харикэн»! Источник выясняется.

Телеметристы, связисты, локация — все работало синхронно, с максимальным напряжением, но Ультену А'Райхалу казалось, что его люди медлят и возятся без толку. Того же мнения был и дежурный психолог, чья работа имела смысл лишь на прямом включении, в контакте с маньяками, самоубийцами и террористами.

— Выделен частотный коридор сигнала управления. Связь с «харикэном» двухсторонняя.

— Есть канал акустической частоты! Даем связь.

— Приступайте, — Ультен кивнул психологу.

— Ведущий «харикэна» S-501, слушайте меня внимательно, — убедительным голосом начал вещать тот. — Какими бы ни были ваши проблемы, мы в силах помочь вам. Мы готовы помочь вам сейчас. Что вам нужно? Говорите.

— Ааа, привет! — захрипело в эфире. — Вы, кто там сидит, — вы учтите, если пойдет свист, чтоб меня вырубить, я отпущу джойстик, и этот чемодан упадет вам на голову.

— Нет, с нашей стороны не будет никаких враждебных действий — ни-ка-ких. Продолжайте держать управление.

А'Райхал представил себе «харикэн», падающий на бигхаус. Даже со снятым вооружением эта глыбина, падая на скорости и с высоты, разнесет полдома вместе с жильцами. Даже если вычесть тех, кто сейчас на работе, — сотни убитых и раненых. Кошмар средь бела дня! Ну и денек! А началось-то все с Дорана, вывалившего на Город новость о войне киборгов. Не иначе, как он сглазил эти сутки…

— Спасибочки, — брезгливо отозвался невидимый пилот, — я и без вас соображу, как быть.

— Мы с вами можем договориться разумно, — лез в душу психолог, — но для этого нам надо знать о том, что беспокоит вас. Неразрешимых проблем не бывает; доверьтесь нам — мы сможем все уладить…

— Ни хрена вы не сможете, — зло откликнулся голос в эфире. — Я уже почти покойник, мне все равно. Меня в томпак никто не ставил — ну и я вас тоже! Зато теперь вы у меня попляшете, а я повеселюсь над вами напоследок!

— ПРОЩАЛЬНЫЙ САЛЮТ, — набрал психолог клавишами. А'Райхал помрачнел еще сильнее — нет хуже этих полумертвых, кого медицина починить не в состоянии. Завидуя здоровым и живым, они готовы утащить с собою на тот свет родню, соседей, первых встречных, хоть пол-Города, лишь бы не умирать в одиночестве.

— Ваше положение не безнадежно, — твердо возразил психолог, набирая «ВРАЧА НА СВЯЗЬ!»; плохой контакт с клиентом или неплохой — он все равно контакт, дающий шанс что-то исправить. Обнадеживало и то, что управляет «харикэном» не идейный террорист — такой бы сразу начал сыпать декларациями или торговаться об условиях — и не явный безумец — услышать по радио бред означало бы почти верный крах. — Сообщите, в чем вы нуждаетесь, — и мы немедленно обеспечим все возможное…

— Уу, как вы озаботились-то!.. Проняло, да? Ничего, ребята, все нормально — врач сказал, что мне осталось два-три месяца, а после я вас жду на небесах! Или в аду! Там поглядим, куда мы все загромыхаем — по дымовой трубе или по фановой.

— И СВЯЩЕННИКА! — дописал психолог.

— Курс S-501 прежний?

— Да, вдоль трассы. Скорость неизменна.

— Сэр, в связь проникает пресса! Их радисты определили акустический канал.

— Ну, с их-то техникой! Ур-роды, неужели без них нельзя?!

— На что надеяться сегодня? НА ПРОЗРАЧНЫЙ КЕФИР! Это — здоровье, это — победа, это — счастье!

— Проблемы с желудком? Нет проблем!!! Легкий и нежный ПРОЗРАЧНЫЙ КЕФИР нормализует пищеварение за две недели и навсегда!

— ПРОЗРАЧНЫЙ КЕФИР создан с любовью из отборной культуры витробактера. Рекомендации ведущих диетологов!

— Что в картинке?! — орал Доран в шлемный микрофон, наклонившись над колеблющейся бездной. Кортеж полицейских и студийных флаеров следовал за «харикэном» как привязанный, окружая беспилотник по задней полусфере; Волк Негели, тоже в страховочных ремнях и стоя на подножке, взял босса в объектив жестко пристегнутой к телу на кронштейне камеры и заглянул на родной канал.

— Идет кефир. Дальше трусы с охлаждением, десять секунд, потом магнитные колготки и расширение вен.

— Дайте канал! Режиссера смены! Это Доран! Мне срочно заставку — «ВНИМАНИЕ! ЭКСПРЕСС-НОВОСТИ „NOW“. После трусов, сразу же.

— Доран, после колготок и вен, не раньше. У тебя сорок… тридцать пять секунд на подготовку.

— Я УЖЕ ГОТОВ!!!

— Тяжесть в ногах… отеки… Это мучительно… Но поправимо! Магнитное поле колготок «Тонус» с эластичной полиметаллической нитью…

— Как вас зовут?

— Я нет никто, и звать меня никак!.. Ну, ладно, называйте Рыбаком. Рыбак, понятно?

— Рыбак, я врач Элен Русси. Ты можешь говорить со мной откровенно, я готова тебя выслушать.

— А что меня выслушивать? У меня легкие в дырочку, как сыр. Нужна пересадка…

— Мы обеспечим…

— …а это стоит тридцать штук только за легкие с сердцем, не считая отлежки в больнице. Ты мне отдашь такие бутки за спасибо? То-то же. И не мешай мне слушать музыку.

— Уважаемые зрители, мы вновь ведем репортаж из горячей точки Города! 156-й километр трассы «Восток—Запад». Воздушная полиция сопровождает беспилотный «харикэн», взлетевший где-то в Пепелище. Эта груда металла и композитов — чудовищный призрак «черного вторника», явившийся из небытия и тоже во вторник. Иногда они возвращаются, эти ужасные видения…

Волк Негели перевел камеру с лица Дорана на выемку, заменявшую «харикэну» кабину с экипажем.

— «Харикэн», модель Forsyth-ACWP-47, транспортно-штурмовой вариант; длина — 19 метров, ширина — 9, высота — 5; вес без оружия и груза — более трехсот тонн. Корабль-призрак ведет в никуда мертвый капитан. Мертвый — потому что он уже приговорен болезнью к смерти, и ему ничего не осталось, кроме злобы и ожесточения. Сидя где-то в укрытии, он пилотирует «харикэн» джойстиком под одну из самых деструктивных песен Хлипа — вот, послушайте.

— Вы, конечно, узнали — «Считалочка» из альбома «Сейчас или никогда», мелодия «черного вторника». Какие мысли она ему навеет, куда направит?..

— Я, священница мать Коломба из церкви Преображения, обращаюсь к тебе, Рыбак. Слушай, что Бог сказал устами Павла: «Никогда не воздавай злом за зло. Не мсти за себя. Не будь побежден злом, но побеждай зло добром». Почувствуй это, Рыбак, и пойми, что зло и ненависть — не выход, а тупик. Я знаю, что ты не боишься наказания от людей, но вспомни о Том, кто судит все наши поступки в высшем мире — как Он примет тебя? Одобрит ли Он тебя?.. Он хочет, чтобы ты обрел силу для добра. Враг рода людского пытается овладеть тобой — будь сильнее его, останови разрушение, скажи себе: «Нет!», не будь слепым орудием Зла! Разве ты хочешь, чтобы тебя проклинали? Разве ты хочешь жертв и крови? Я не верю, что ты стремишься к убийству! Сделай верный выбор, аккуратно посади флаер — и мы с тобой встретимся, чтобы поговорить по душам…

— Мать, ну куда ты тратишь столько слов? Я уже выбрал, я решил. Мне надоело подыхать одному. Я что, виноват, что родился в «зеленом» квартале, что я безотцовщина? А меня ведь пинали и гнали за то, что манхло, что не по-вашему одет и некрасиво говорю. Выучился — работать не дали; значит, иди в сталкеры. Отравился — так и надо; вам же главное, чтоб по закону правильно списать меня в утиль. Вам было хорошо не знать меня, как будто меня нет и не было отродясь. Лечить меня — дорого; ищи, Рыбак, спонсоров, или ложись в хоспис, наркота задаром, будешь розовых йонгеров ловить и хохотать. Ведь все идет по плану, верно, мать? Я сам читал и слышал — Бог имеет специально для меня и для всего манхла великолепный план. Знаешь, я понял этот план — это чтоб я околел незаметно и молча, тогда меня назовут хорошим парнем и дадут большую сладкую конфету. И то без гарантий — дадут или нет. Ну а я хочу, чтобы меня увидели СЕЙЧАС, пока я жив!! И не надо И-К-Б совать вместо лекарства — поздно уже, не поможет! Эй, вы, внизу, вы меня видите?! А видите вы, что я вас в руке держу?! Чик — и нет вас! Это говорю вам я, Рыбак! Рано вы меня зачислили в отходы!..

— Рыбак, пока ты жив, надежда есть. Если ты не сделаешь непоправимого, у тебя останется верный шанс. Мы все поддержим человека, который выбрал жизнь — свою и множества людей, которые могли невинно пострадать…

— А вот я пострадал — не человек, что ли? Кто мне за все ответит?! Будь у меня нормальная работа, я б не лазил по химическим могильникам. Сами-то скупщики туда не ходят!.. Ничего; глядишь, Бог подскажет, на кого мне эту штуку уронить. А может, я просто так ее погоняю, хе-хе-хе.

— Сэр, по приблизительной оценке, даже при таком состоянии двигателей максимального запаса топлива ему хватит, чтобы вылететь за черту Города и дальше. Там «харикэн» можно будет сбить над безлюдным местом.

— Именно поэтому он будет держаться районов самой плотной застройки и вряд ли покинет Город. Кстати, ресурс топлива на борту неизвестен. Его может и не хватить до окраин.

— Если курс не изменится, он пройдет в сорока километрах к северу от Айрэн-Фотрис. Военные не собираются с ним церемониться, если он свернет на юг; комендантские подразделения Айрэн-Фотрис приведены в состояние повышенной боеготовности. Они не намерены запрашивать наше согласие на силовые действия, если «харикэн» войдет в первую охраняемую зону…

— О, этого еще не хватало!! Будто второй «черный вторник»! И зачем только Доран об этом вспомнил?!

— Срочный поиск по базам данных — мужчина в возрасте от двадцати до тридцати лет, из неполной семьи, получивший среднее техническое образование по льготам для необеспеченных детей, безработный, с тяжелым заболеванием легких, сталкер, прозвище — Рыбак.

С земли странную процессию в небе понемногу начали замечать и до экспресс-новостей Дорана, и кое-кому показалось, что это репетиция майского воздушного шоу — хотя обычно пилоты отрабатывали праздничные трюки на полигонах за Городом. Другие решили, что это рекламная акция, — но не было свечения проекторов, рисующих на небе девушек с товарами в руках и знак фирмы-производителя. Легкое смятение началось, когда дорожная полиция стала расчищать трассу «Восток—Запад», отводя потоки транспорта на смежные магистрали — а попробуйте сделать это быстро, без заминок и пробок, если имеете дело с тремя уровнями двенадцатиполосного движения! А поезда надземки? А подземные дороги? На станциях быстро начали накапливаться недовольные пассажиры; те же, что минуту назад ехали, теперь ждали неизвестно чего в остановившихся посреди перегона составах — или поезда пролетали станции со свистом, под вопль диспетчера через динамики: «Отойдите от края платформы! Поезд следует без остановки!» Ультен А'Райхал и его гвардия чрезвычайных ситуаций, в общем-то, не зря ели свой карбонгидрат — увод людей из-под удара техногенной катастрофы у них был расписан и отработан неплохо.

Но как быть с теми, кто не на колесах и не столь мобилен? По экстраполяции, сейчас в домах в зоне вдоль трассы находилось около 35% постоянного населения и персонала. Это минимум полтора миллиона человек. Если начать оповещение по сигналу «Воздушная тревога» хотя бы за полчаса до пролета «харикэна», последствия будут едва ли не хуже, чем если бы «харикэн» — не дай Бог!! — и впрямь куда-нибудь рухнул. Сердечные приступы, инсульты, травмы, мародерство в брошенных квартирах… Однако, был у А'Райхала план и на такой случай — «Неопределенная угроза с предполагаемым локальным разрушением в неуточненном месте». Очистить улицы — и все. Остальным — сохранять спокойствие.

И попробуйте-ка сохранить его, когда Доран кричит, захлебываясь ветром высоты:

— Он готов обрушить «харикэн» на любой квартал! Он ищет попутчиков в вечность!.. Рыбак настроен более чем решительно, но — врач и священница дали нам понять, что Рыбак оставляет возможность для конструктивного диалога!.. Рыбак, ты слышишь меня?! Я Доран, я представляю миллионы централов, я вместе с Элен Русси и матерью Коломбой призываю тебя — остановись, будь благоразумен, прекрати акцию смерти и преврати ее в акцию жизни!! Что ты хочешь сказать Городу? Я обещаю — тебя услышат все!..

— А, Доран, приветик! Ну и вы все — здрасьте… Я тут шучу, ясно? Это у меня юмор такой. Вы не волнуйтесь очень-то, я никого убить не хочу. Я немножко полетаю и тихонько сяду. Пусть там с меня потом издержки взыщут, ха!.. А плевал я на всю вашу панику. Мне уже все проблемы по ящику. Давайте развлекаться вместе! Похохочем! Вот я для потехи песенку поставлю; Доран, транслируй на весь Город!.. Поет Хлип. Диск «Облава», «Крысиный марш».

— Объект «Рыбак» может совпасть со следующими личностями — Стефан Роберт Дукас, 26 лет, Остин Лайтвуд, 24 года, Бенджамин Мелькерсон, 28 лет, Варвик Ройтер, 27 лет, Беннет Джекэй, 22 года. Ожидаем информацию из банка данных по преступлениям.

— Мистер А'Райхал, на трассу выдвинуты отряды 56-й и 104-й бригад Корпуса Сэйсидов. Командир-координатор на связи.

— Полковник Кугель, честь имею. Сэр, я приступаю к рассредоточению прохожих в районе от отметки «186-й километр» до «215-й километр», согласно действующим инструкциям.

— Приступайте, — А'Райхал кивнул, ощущая, как к сердцу прильнула большая холодная жаба. Сэйсиды великолепны в работе, они охотно и старательно поддерживают акции по наведению порядка, но… как же трудно отучить централов принимать этих парней за оккупантов!..

— Бензин! — ворвался парнишка-подручный к дородному вожаку сталкеров. — Наш Рыбачок!..

— Что?! — всколыхнулся Бензин с дурным предчувствием.

— Он поднял откуда-то флаер-дистант, старый «харикэн»! Ведет над Городом, грозится уронить!..

Топот сэйсидов снова зазвучал в ушах Бензина; рассудок съехидничал — «Вот, и твоя горючка в ход пошла! Удружил ты парню, молодец!» — а сталкеры вокруг возбужденно галдели:

— Иии, классную потеху Рыбачок задумал!

— А куда уронит — не сказал?

— На Балаган бы!

— Э, а ты знаешь, какие там убежища, в парламенте?! Ничем не прошибешь!

— Да… ну, тогда на Президента, тоже хорошо.

— Не, собьют, не дадут в Белый Город влететь. Они лучше тыщ пять народа угробят, чем одну эту мокрицу. Есть-то всего-навсего клоун выборный, а берегут — как будто навсегда им нужен!

— Тихо!! А что бы нам не съездить на свалку к Трем Углам? Там сейчас наверняка охрану сняли! Айда! Кто со мной?

Бензин мешать не стал. Сталкер жив добычей, что же случай упускать?..

Стику Рикэрдо никто не докладывал о происшествии, он сам на новости нарвался — тут-то его и сжало. Доигрались! Черт-те кем себя вообразили, партизаны полоумные… Знать надо, где кончается игра и начинается дознание с расследованием! Ну, теперь уж всем достанется. А вдруг узнают, кто им скачал файлы по террору?.. Взять Рыбака — дело времени; может, его уже сейчас берут — а дальше что?.. Стик заметил дрожь в руках, сцепил ладони — вот как оно по-настоящему бывает, когда страшно!..

На трассе восточней отметки «186» начиналась суматоха — но не бестолковое смятение людского стада, а подконтрольное движение согласно Уставу, под рык мегафонов и резкие вопли команд. Зеваки, с вожделением воззрившиеся в небо (где он, «харикэн»-то?), увидели совсем другое — низко летящий блок десантных модулей черно-синей раскраски, с колючими эмблемами; коробки отстыковывались пачками от блока, падали на улицы, распахивались и выбрасывали группы сэйсидов в панцирных костюмах — угрожающе плечистых, широкогрудых и головастых. Богатая печальным опытом восстаний и последующих усмирений, толпа застонала и прянула в переулки, в подъезды, в подземку — а сэйсиды разворачивались в цепи, ощетиненные шокерами, и давили, теснили людей прочь от трассы.

— Очистить тротуар! Всем покинуть пешеходные дорожки! Быстро отходите в безопасные места, на удаление до двухсот метров! Не толпиться! Соблюдать порядок!

— Что, что там случилось?!

— Смотрите наверх! Вон, летит!

— Ааааа, моя сумка! Полиция!!

— Всем уйти отсюда!

— Вон он, убегает! Да ловите же его!!

— Он будет задержан, не волнуйтесь. Проходите. Проходите, не мешайте. «Тетра», второе крыло — перехватить подозреваемого, мужчину в темной куртке и спортивных брюках.

— Это не я! не хватай руками, ты!!..

— Офицер, это моя машина! Вот ключи! Почему вы не пускаете меня!?

— Отойдите от стоянки. Мы гарантируем сохранность имущества в охраняемой зоне. Если вы будете нарушать режим охраны, я…

— Реджи! где ты?! Офицер, мой мальчик потерялся!!

— Лейт, здесь женщина в истерике. Какие приметы у вашего мальчика?

— Отведите ее к модулю!

— Мальчик восьми лет, волосы светлые, красная шапочка, синий костюм. У него есть опознавательный жетон.

— Вижу мальчика. Куда его?

— В модуль «Тетра»!

— Преследуем подозреваемого в магазине.

— Крысы! Крысы летучие!! Вон из Города!! Что ты в меня целишься, урод?!!

Нарастающий шум, гомон, выкрики — и посреди этого содома вор сбил наземь лоток свежих развесных салатов с майонезом, кто-то рванул пломбу системы пожаротушения — быстро клубясь, засвистел сизый газ, покупатели хлынули в двери, сшибая друг друга, а какой-то бойкий малый голосил на улице, призывно размахивая руками:

— Кто хочет видеть «харикэн» — сюда!! Лучший обзор из нашего окна! Всего два басса! Торопитесь, пока видно!!

— Где восстание?!

— На Пепелище! Манхло прет по трассе, громят все подряд!

— Сэйсиды будут бомбить!

В недрах магазина рухнул стеллаж, со звоном покатились банки пива.

— Уже бомбят! Они здесь!

— Бежим!!

— Средства разгона к бою! Приготовиться к рассеиванию неорганизованных скоплений!

— Рыбак, ты должен понять, что твоя акция бессмысленна. Ты ничего не изменишь, если будешь продолжать это. Чтобы тебе помогли, посади флаер на ближайшую стоянку и…

— Доран, я никому и ничего не должен!

— Доран, прекратите вмешиваться в связь. У нас важная информация для Рыбака.

— Ооо, я жду ее! Наверно, ко мне обращается сам Президент? Пусть он поцелует меня в…

— Варвик Ройтер, мы тебя соединяем с Фрэнсисом Ди-Ди Лауром. Вам есть о чем поговорить.

— Как вы быстро имя-то узнали… Часа не прошло! Вы бы всегда так суетились, а не в последнюю минуту. А Ди-Ди Лаура я знать не знаю, кто такой.

— Хай, Варвик. Может, ты меня не помнишь — Ди-Ди Лаур; три года назад я стрелял по прохожим в Новом Парке. Но я никого не убил и сдался полиции. Меня лечили и нашли, почему я такой дурак и злой. Теперь у меня все нормально, через два года меня выпустят и дадут работу по программе «Человек среди людей». Я уже готовлюсь. Ты не думай, что меня нарочно посадили уговаривать тебя, — я сам им предложил, когда узнал, что происходит. Не дури, Варвик. Пока не дошло до убийства — перестань, посади флаер. И ребята в моей камере велели передать, чтоб ты…

— Есть, сэр! Найден источник луча, который ведет «харикэн»! Басстаун, 14-й Северный проезд, строение 118, так называемая Вышка.

— Группа захвата вылетела.

— Рыбак, призови Господа в день скорби; Он избавит тебя, и ты прославишь Его, ибо всякий, кто призовет имя Господне, спасется. Помолимся вместе — ты увидишь, как зло оставляет тебя, а душа наполняется добром и миром; повторяй со мной — Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твое…

— Перехватчик «матадор» из Айрэн-Фотрис сблизился с «харикэном» на дистанцию пятьсот десять метров.

— …да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе…

— Говорит А'Райхал. Я требую прекратить вооруженное сопровождение! Уберите «матадор»! Мы разрабатываем террориста на сдачу, а вы его провоцируете!!

— …и не введи нас в искушение, но избави нас от лукавого…

— Мама, смотри — вон он, я вижу!

— Где?! Где?! — подзорные трубы, бинокли, глаза — все устремилось в поиск; никакие сэйсиды не отшибут у людей любопытство, которое подчас сильнее страха.

— И все, все, кто верует, молятся вместе с нами, Рыбак! Ты чувствуешь духовную поддержку?!

— Десять бассов, что уронит! Ставлю десять!

— Пятнадцать, что струсит!

— Кто принимает ставки?

— Харе Кришна, харе Кришна, Кришна, Кришна, харе, харе! — вдохновенно пела мать Коломба в искренней надежде заразить Рыбака древней священной мантрой.

— Бирюза, — с уличного таксофона убеждал Фосфор одну добрую знакомую, — твой хозяин еще полгода не вернется; у тебя целый домище, где никого, кроме андроидов. Я ничего особенного не прошу — только вписать на ночь, на две моих друзей… Какая тебе разница, как их зовут?! Мы придем и уйдем. Семья в бегах, да. Но… Бирюза!! — немного выждав, словно было чего ждать, он бросил трубку.

— Не хочет? — печально вздохнула Лильен.

— Карантин, видишь ли! Все боятся… Поедем в трущобы, хоть там спрячемся, у сквоттеров.

— Давай еще кому-нибудь позвоним, — жалобно предложила Лильен, положив голову ему на плечо. — Ну, так просто, для души, а то мне грустно.

— Да… Маска подставилась как-то по-сумасшедшему. Нельзя было так делать.

— Зато она дралась! А мы бегаем, бегаем…

— Смелая она была. Даже отчаянная.

— Как ты думаешь — она легко умерла?

— Надеюсь. «Взрыв» у нее был.

— По-моему, это Доран ее продал. Я этих шоуменов знаю — ради рейтинга на все пойдут.

— Не спеши винить. У репортеров много стукачей в полиции — иначе как бы они всюду поспевали вовремя?..

— Ну, Фосфор, позвони еще, а?

— Кому — Хиллари Хармону, что ли?! Я уже обзвонил всех, и везде облом.

— А хоть бы и ему! Уж я ему скажу…

— Вряд ли получится, — Фосфор набрал на аппарате: «СПРАВКА — ХИЛЛАРИ Р. ХАРМОН, 37 ЛЕТ, ВЫСШЕЕ ОБРАЗОВАНИЕ, ПРОФЕССИЯ — СИСТЕМНЫЙ ИНЖЕНЕР». — Он спец Айрэн-Фотрис, их адресов нет в телефонных базах… Вот, видишь — «Введите код допуска серии WG». Хотя… погоди-ка! Есть один человечек, он… Алло, Злой Дух? Это Фосфор, привет. Запиши мне в долг заказ на розыск адресных данных. Хиллари Хармон. Ты сдурел?! Плачу сто двадцать. Да плевать мне, где и что ты будешь взламывать! Нет, не служебный, а домашний номер. Ага. Понял. Жду. Сейчас, — подмигнул он Лильен. — Но это только для тебя, солнышко… И когда будешь ругать его, ставь телефон на запись и отправку с замедлением минут на десять, чтоб удрать.

— ХИЛЛАРИ Р. ХАРМОН = ЖИЛИЩЕ 55, ДОМ 70, БЛОК «БАТТЛИН», ЛИНИЯ BW-4, ЮГО-ВОСТОК, СИНИЙ ГОРОД. ТЕЛЕФОН VTA-154639, — обозначилось вскоре на табло.

Лильен скривила губы; звонить ей что-то расхотелось. Они пошли назад, к фургону, где остальные террористы в напряжении и горькой злобе обсуждали гибель Маски и Фанка, одновременно наблюдая за полетом Рыбака.

Путешествия в трехмерных дебрях кибер-памяти — занятие для терпеливых и выносливых. Хронометраж, сопоставление событий, маркировка, копирование — все вместе и без передышки, особенно когда горячий случай. Хиллари уже слил Адану уточненные лица семьи Чары, много других лиц для опознания, виды местностей и помещений, когда его начали раздражать грубо стертые участки с остатками перекрестных ссылок. Что она выжигала в себе, эта Маска?.. Стирания были несвежими, продолжались минимум два с половиной, три года; похоже, истреблялись возникающие ретроспекции. Простая предосторожность на случай поимки?.. Хиллари собрал в пакет все ссылки и отправился с ними вглубь.

То, что кукла оборудована для интим-услуг, чуть раньше сообщил Туссен. Теперь Хиллари увидел потребителя услуг — плотного темнокожего мужчину; эти данные входили в базис самоопределения, и полностью изъять их Маска никогда бы не рискнула из боязни попутно повредить наработанные навыки движения и речи — столь тонкая чистка под силу лишь специалисту-человеку или мозгу Giyomer A — но она-таки сумела похозяйничать и тут. От идентификации хозяина осталась только кличка — «Снежок» — и номер трэка с пометкой: «Для близких друзей и потаскух».

Хиллари приблизил лицо цвета крепкого кофе, всмотрелся. Совершенно незнакомое лицо… Кто это? Администратор? Лидер мафии из Ровертауна? Политик? Из директоров?.. Одно ясно — богатый человек. Куколка-любовница стоит дорого… и очевидно, что свое приобретение Снежок не афишировал. Держал в личных апартаментах. Скорей всего, не мафиози — эти предаются наслаждениям без всякого стыда, тем более — речь идет об игрушке, а не о живой девчонке. А вот легальному, солидному боссу выставлять напоказ свою страсть к малолетним — опасно. Кстати, как он ее звал?.. Путти. Крошка, Малышка. Ишь ты, любитель нераспустившихся цветов… Хиллари брезгливо пожевал губами. Он признавал любовью только равную взаимность, прочее — изврат, и чем причудливей, тем гаже. Да, подростком и он пробовал кибер-любовь, но… тогда он был психологически не готов сойтись с девушкой, он считал заразным даже папиллограф со следами неизвестно чьих ладоней и больше всего доверял словам «Стерилизовано К-лучами».

И еще одна пикантная деталь — Маска не числилась в розыске. Малютка Кирс была в этом уверена, хоть и обещала перепроверить. Анонимный заказ с номерной регистрацией?.. Такой хозяин не заявит о пропаже, если знает, что придется называть особые приметы куклы!

Копаться в этом было неприятно — словно в ведре с помоями. Хотелось вымыть руки — и поскорей забыть. Забыть… забыть… стереть… А может ли кукла не имитировать, а действительно ЧУВСТВОВАТЬ омерзение, может ли внутренне противиться выполнению своих безобидных, обыденных кукольных функций?.. Карл Машталер ничего об этом не писал в своей «Общей робопсихологии». Не восполнить ли пробел в текстах мэтра, а, Хиллари?.. Ведь Машталер не имел дела с баншерами… Нет, не то. Изучить для себя — можно, но плестись в хвосте у BIC — как-то недостойно.

Грязь сочилась из памяти Маски — но… это тоже может оказаться важным.

— КИРС, ВОЗЬМИ КОЕ-ЧТО НА АНАЛИЗ. ВНЕШНОСТЬ, КЛИЧКА, НОМЕР ТРЭКА. ПОКА ПОСТАВЬ ГРИФ «СТРОГО СЕКРЕТНО — ТОЛЬКО ДЛЯ ВНУТРЕННЕГО ИСПОЛЬЗОВАНИЯ — ПО ЛИЧНОМУ ДОПУСКУ ШЕФА-КОНСУЛЬТАНТА» /// СЕЛЕНА, ПРОЗВОНИ ПО ЭМОЦИЯМ ВВЕРХ ОТ КЛЮЧЕВОГО СЛОВА «СНЕЖОК», ГРИФ СС-ТДВП.

— СРОЧНО !!! СВЕРХСРОЧНО !!! НЕМЕДЛЕННАЯ СВЯЗЬ ПО АУДИО-КАНАЛУ С ШЕФОМ-КОНСУЛЬТАНТОМ !!! НА СВЯЗИ БАЗА «БЭКЪЯРД», — вдруг ворвалась в поле зрения пульсирующая строка. Недоумевая, Хиллари перевел наушники на внешнюю сеть.

— Босс, говорит Этикет. Вы знаете о «харикэне»?

— Да; это тип тяжелого бронефлаера.

— Нет, я не о типовой принадлежности. Некий террорист поднял в воздух флаер-дистант и ведет по трассе «Восток—Запад», угрожая обрушить его на строения. Курс флаера проходит по прямой в двадцати километрах к северу от Бэкъярда.

— Та-ак… и что же?

— Мы запросили штаб А'Райхала; оттуда передали, что никаких мер принимать не следует, сохранять спокойствие. Они никого не эвакуируют, только отводят людей из зоны полета.

— Значит, придерживайтесь их рекомендаций.

— Я предложил командиру Гедеону эвакуацию по схеме 3. Он отказался. Но я продолжаю настаивать на выводе персонала и мобильного оборудования. Если «харикэн» свернет к югу, он будет над нами через двадцать три минуты. Надо принимать решение.

— Успокойся, Этикет. Никто не сказал, что он будет падать на нашу базу. Что, других целей нет?

— Именно — нет. Айрэн-Фотрис и район дислокации 104-й бригады сэйсидов он уже миновал; сейчас мы — ближайшая возможная цель. Босс, я прошу вас распорядиться…

Этикет, несомненно, обращался к нему через голову Чака, а соединял его, видимо, Электрик. Хиллари задумался. Этикет — опытный Robocop сэйсидской школы, знакомый с тактикой и ухищрениями партизан, ему можно доверять — он попусту тревожиться не станет. Но что касается катастроф… Кто у нас занимался ими? Домкрат!

Домкрат выслушал рассказ и вопрос Хиллари молча; он вообще был скуп на слова.

— Да, сэр. Я бы рекомендовал эвакуацию.

— Почему?

— Это всегда целесообразней, чем оказаться под ударом. В данном случае много неопределенных факторов, точный прогноз невозможен. Лучше перестраховаться. В Бэкъярде персонал немногочисленный, его легко эвакуировать. Если «харикэн» пролетит мимо, это будут учения.

Затем Хиллари вызвал Чака.

— Мистер Хармон, — где-то глубоко в его официальном тоне прятались досада и обида, — я догадываюсь, от кого это исходит…

— От МЕНЯ, — Хиллари голосом нажал на местоимение. — У вас есть схемы действий. Выполняйте!

Пристегивая трэк к нагрудной планке, Чак с ненавистью поглядел на Этикета. Сэйсидское отродье! Все молчком, через радар — поди поймай его, когда он телефонит… Учат их там, что ли, за спиной начальства козни строить?.. Как старый «кукольник», Чак знал — бывалые киборги могут и настоять на своем (живой тому пример — армеец Ветеран) и втихомолку поступить по-своему, но чтобы вот так, в нарушение субординации своевольничать, вовсю пользуясь благоволением вышестоящего начальника, — это он видел впервые!.. Кибер-фавориты, роботы-любимчики — этого только не хватало! Принц Мрака Хармон и его возлюбленные «Кибер-демоны»… Какую такую акцию на фургоне «Архилук» он им одобрил в субботу, а? Кто навел их на Фанка и Маску? Молчат, молчат и перешептываются по радио со своим «капитаном»… Капитан Этикет! Стоит, как ни в чем не бывало, глядит прямо — «Хоть ты меня режь, хоть ешь, а я останусь себе на уме!»

— Господин старший лейтенант, — нарушил молчание Этикет, — штаб чрезвычайных ситуаций сообщает, что «харикэн» направился на юг.

На миг Чаком овладела ледяная, пронзительная жуть — иррациональный страх, который порой посещает и уверенно владеющих собой людей.

Нет. Это невозможно. Киберы не обладают проскопией, они — только машины. Среди людей-то телепаты с ясновидцами встречаются не чаще, чем гвозди в карбон гидрате, а этим-то и подавно не…

— Если я точно представляю себе карту этой части Города, «харикэн» движется в нашу сторону, — прибавил Этикет. — Какие будут указания?

Точно! Уж он-то карту знал точнее некуда!

— Внимание, — Чак откашлялся, убирая нервную хрипотцу из голоса. — Говорит командир Гедеон. Немедленная эвакуация базы «Бэкъярд» по схеме 3!

Флаер спецназа облетел Вышку, плотно сканируя ее во всех режимах — чисто; террорист укрывался где-то внутри здания. Обнаружение радара на башенном кране мало порадовало — нужно было найти и взять пульт управления, причем никто не гарантировал, что Рыбак на Вышке, а не работает по проводу из любого соседнего дома; громадные надписи «МИНЫ!» на щитах, закрывавших оголовки лифтовых шахт, могли быть сделаны нарочно, чтоб сбить с толку. Но когда бойцы высадились у подножия и вошли в Вышку, у командира малость потеплело на душе — один лифт заварен! Он здесь — значит, есть, что искать. Сброшенные на крышу ринулись по этажам, трое на «мухах» пустились в облет дома снаружи, трое — вверх по разминированным лестницам.

Как бы там ни обстояло дело со здоровьем у сталкеров из манхла, на экипировку охотников за террористами в Сэнтрал-Сити не скупились — каждый сервокостюм, позволяющий бегать быстрей лошади, кулаком вышибать стены, одним взглядом находить иголку в стоге сена, не потеть среди огня и не кашлять в туче газа, стоил не меньше, чем Фанк в свои лучшие годы. Один сапер, похожий на большого муравья, нежно и быстро снимал дверь лифта; другой в соседней шахте изучал крышу кабины на предмет разрывных сюрпризов.

— Первый, здесь минные растяжки и… я вижу какие-то сенсоры.

— Начиная с этажа 12 лестницы разобраны — «мухи», уточните, до какого уровня!.. Полностью прочесаны этажи со 2-го по 8-й. Входы в лифт закрыты плитами при консервации.

— Прошли вниз до этажа 58 — никого, движемся дальше.

— Сторожевые сенсоры сняты; проверяю шахту на лучевую сигнализацию… Черт, а это что такое?!

Сверху очень густо, мягко и неслышно падали какие-то рыхлые белые хлопья — даже не хлопья, а пушистые комочки. Их было так много, что шахта перестала просматриваться даже через визоры шлема.

— Взрывчатый пух?

— Не похоже. Сейчас проверим… — подальше отбежав от лифта, сапер положил объемную «пушинку» у стены и выстрелил воспламеняющим разрядом шокера; ничего не случилось. Между тем весь низ шахты завалило пухом, и пух ползучей грудой шуршал по полу вестибюля.

— Первый, это бутафорский снег. Он не горит и не плавится; нужен особый химикат, чтобы он ссохся в шелуху.

Командир представил, как его бойцы медленно и вслепую лезут вверх, разгребая головой обманчиво податливый «снег». Где-то там стоят крыльчатки и мечут эту икру как бешеные. Если полимера много, скоро шахту набьет доверху. Эх, поймать бы того, кто придумал такое!..

— Продолжаем поэтапный поиск. Как вторая шахта?

Крыша кабины треснула — и сапера вмиг похоронило под «снегом»; чертыхаясь, он стал выкарабкиваться из завала.

— «Мухи», найдите любой проход в шахту и расстреляйте снегометы! Доступ к террористу — через шахту!

Но было поздно — Рыбак, часто и сипло дыша, высмотрел сверху башню Бэкъярда. Вот она — проклятая, желанная… То громоздившиеся, то обрывисто спадавшие уступы зданий разорвались прямоугольным провалом, на дне которого, обведенное забором, переулком и проездом, сплющилось под тяжестью квадратной башни невысокое сооружение с редкими прорезями окон.

Задрав нос, «харикэн» полез выше — а потом с ревом перегруженных турбин косо пошел вниз на ускорении. Казалось, плоская вершина башни летела Рыбаку в лоб — но сейчас он был озабочен только тем, чтобы вернее нанести удар.

Трехсоттонный снаряд с сухим грохотом врезался в строение; столкновение замедлило его, но не могло мгновенно погасить энергию движущейся массы — запрокидываясь, «харикэн» раздавил башню и упал на основное здание базы, проламывая крышу, сокрушая перекрытия, сминая несущие конструкции; стены вздрогнули и стали рассыпаться обломками плит; крики людей — а люди всегда бессвязно орут при виде грандиозных разрушений — утонули в скрежете и громе торжествующего хаоса.

База «Бэкъярд» перестала существовать.