"Императрица" - читать интересную книгу автора (Шалюкова Олеся Сергеевна)

Глава 4

Сандра сидела на парапете. Рядом Эд. Он утром отправил посыльного в казармы и попросил девушку приехать.

Казалось, он отвернулся всего на миг, когда она появилась прямо на балконе.

— Привет.

— … - молодой человек изумленно повернулся. — Сандра?

— Извини, кажется, мне стоило воспользоваться дверью. Но боюсь, там к тебе и без меня сейчас придет гостья.

— Вивиан, — граф вздохнул. — Гостьей может быть только она.

— Это твоя невеста?

— С чего ты взяла?

— Уже успели рассказать, — мило ответила девушка. — А зачем ты меня позвал?

— Вообще-то извиниться и кое-что спросить.

— Да? — Сандра повернулась к нему.

— Почему мои мечи не брали демонов? — тихо спросил Эд.

— Заклинание, очень сильное. По идее, твои мечи не должны были даже вытащиться из ножен.

— Клевер. — Утвердительно произнес граф, поняв, что ему помогло не только выхватить оружие, но еще и сражаться.

— Да.

Эдмонд внимательно посмотрел на девушку и внезапно попробовал дотянуться до ее кожи. Почти получилось, но Сандра успела перехватить заклинание и повернулась. Непонятно откуда, но граф точно понял, что она сейчас улыбается.

— Ты улыбаешься?

— Да. — Девушка помотала головой. — Что за соревнования будут? Весь замок гудит и весь город обсуждает.

— Вечером будет церемония. По городу пронесут портрет Императрицы.

— Он цел? — удивилась и даже, кажется, испугалась девушка.

— Да. А потом будут соревнования — мечники, лучники, боевые маги, самые разные другие.

— А ты?

— Я буду на трибунах. Отец запрещает выходить мне на арену, — Эд отвернулся.

— Правильно. Ты граф, ты будущий правитель. Разве можно рисковать тобой?

— Я… я не буду правителем, — молодой человек вздохнул. — Я надеюсь, что вернется Императрица.

— Почему? Ведь не просто так ты это решил?

— Не знаю.

— Прости. Мне уже пора, — Сандра встала.

— Одну минутку. На соревнованиях у меня отдельная большая ложа, со своими друзьями приходи туда.

— Они придут.

— А ты?

Девушка вздохнула, легко пошла к дверям, положила ладонь на ручку двери и повернулась внезапно к молодому человеку.

— Я подумаю, — честно сказала она и вышла.

Повернулась от двери и оказалась лицом к лицу с разъяренной черноволосой девушкой.

— Кто ты такая? — спросила та.

— Я, Всадница. А ты — Виверна. Не так ли?

— Что? — девушка разъяренной кошкой потянулась ногтями к лицу Сандры, та засмеялась и извлекла из воздуха огромное ведро с ледяной водой и опрокинула на красавицу. А затем просто растаяла, оставив Вивиан стоять потерянно посреди лужи на мраморном полу, в тот момент, когда в зал вошла делегация знати. Привлеченный странным шумом выглянул Эд и не смог сдержаться от смеха. Вспыхнув, Вивиан исчезла в неизвестном направлении.

— Ну, Сандра!

— А что Я? — донеслось неожиданно в ответ. — Она меня пыталась поранить, и я решила, что ей не помешает холодный душ. Ты же не против?

— Нет! — Эд улыбнулся и подставил лицо солнечному свету, и что-то неуловимо напомнило ему о Сандре. — Кто ты?

Но только ее серебристый смех донесся в ответ.

Сандра подходила к казармам в хорошем настроении, которое мгновенно исчезло, когда она заметила, что около ворот стоят двое ее друзей — Ли и Джек, а рядом двое мужчин зверского вида. К ребятам спешили Тамар и Вета, к отряду эльфу принадлежали эти двое. К месту событий первой подошла Сандра, Тамар и Вета, развернувшись на полпути, поспешили уйти, предоставив Всаднице самой разобраться с ситуацией. Девушка еще услышала, как один лучник сказал другому: «Смотри сколько у них наседок». Обоим показалось, что подошедшая Всадница их услышала, но она вначале повернулась к своим.

— Итак. Объяснитесь. Что здесь произошло? — заслышав ее ледяной голос, Джек и Ли попятились. Такой голос они уже один раз слышали, причем в весьма неприятной ситуации. В том мире все они участвовали в школьных турнирах. На игре по баскетболу в последнем решающем финале, ребята проигрывали. Самые сильные игроки волновались из-за Сандры, попавшей накануне в аварию. Во время перерыва она появилась на площадке, в гипсе. Оценила ситуацию, и заговорила таким голосом. Посовещалась с тренером и вышла на площадку. В гипсе. Тот матч они выиграли, но, кажется, только Яна знала, что было потом. Главное, что ребята усвоили, если Сандра говорит таким голосом, от нее лучше держаться подальше.

— Мы будем участвовать в состязаниях лучников. В парном конкурсе, — спокойно произнес Джек.

— Это так? — Всадница повернулась к Ли.

— Да, — твердо ответила та, почувствовав легкое пожатие друга.

— И что же подвигло вас на участие? — спросила Сандра, но ответа дожидаться не стала. Внезапно повернулась к лучникам. — Думаю, ответ стоит спросить у вас. Я слушаю.

— Это мы тебя слушаем, — иронично подняв бровь, спросил один из мужчин. В следующий миг он взлетел в воздух. Девушка просто повела глазами, и его подвесило за штаны на пику статуи, застывшей на воротах казармы.

— Ты будешь более сговорчивым или мне повесить тебя рядом? — спросила спокойно Всадница у товарища незадачливого лучника.

— Я не знаю, — ответил тот.

— Чего? Причин участия в состязаниях?

— Мы просто предложили девушке составить нам компанию, а она — вдруг начала нас оскорблять. Подошел ее друг. В общем, мы крепко поссорились и в пылу они решили, что мы встретимся на состязаниях и решим свой спор там.

— Хорошо. Можешь идти, но если ты соврал… Ты не пройдешь и полметра, — спокойно произнесла девушка. — Итак? Вы хотите что-нибудь добавить?

— Боюсь, я действительно виновата, — честно сказала Ли. — Они перешли границы, но из-за этого не стоило выпускать стрелы.

— Подробнее? — Сандра повернулась и посмотрела на второго лучника, который падал на каждом шагу.

— Они полезли к Ли, я оказался рядом и, заметив это, выстрелил. Кажется, немного переборщил — у одного сорвало шляпу, а у другого стрела ударила около мыса ботинка. Они начали осыпать нас грубостями, и мы предложили решить спор на арене. — Спокойно продолжил Джек вместо Лии, та, смутившись, опустила лицо.

— Хорошо, — Всадница повернулась. — Идите, увидимся вечером.

— Сэн, — юноша внезапно дотронулся до девушки, та с неохотой повернулась. — Оставь их до состязаний в покое.

— Ладно. Пока они останутся живы и невредимы, — Сандра повернулась и исчезла.

— Пока? — спросила Ли у Джека, тот пожал плечами.

— Кто ее знает, но, кажется, она не шутила.

Оба посмотрели друг на друга. Потом Ли вздохнула, взяла Джека под руку, и оба пошли в казармы.

А до вечера произошло еще одно событие. Кон сидел у казарм, его рассеянный взгляд скользнул вдруг вбок и замер. Перед ним предстал небольшой человек. Ну почти, у него еще были крылья.

— Ты, Кон? — спросил он тихим голосом.

— Да, — отозвался юноша.

— Отлично. Бери мечи, и полетели.

— Куда? — удивился Кон.

— Сандре помощь нужна.

Не раздумывая ни секунды, юноша вскочил, эльф подхватил его, и оба исчезли.

А появились в гуще битвы. Сандра пыталась отражать удары огромного демона, но это у нее плохо получалось. В какой-то момент, девушку просто швырнуло сильным ударом, она взлетела в воздух и упала около стены, а около нее вырос Кон. Эльф вместе с ним на площади не появился, а просто растаял по дороге.

Увидев нового противника, демон не спешил напасть. Он просто остановился и внимательно посмотрел на юношу. Нельзя было понять выражение его глаз. Обоих противников объединяло одно — сейчас они готовы были сражаться не на жизнь, а на смерть.

Демон не должен был вернуться живым, если его миссия бы провалилась. А Кон не желал терять девушку, которой очень дорожил.

Заминка перед боем длилась буквально несколько секунд, потом, словно сделав для себя какой-то вывод, демон поднял устрашающей длины двуручный меч и всей массой обрушил его на юношу. Но тот с пугающей легкостью уклонился, нанеся в ответ свой удар, который настиг цель. По телу демону потек жаркий ручеек крови. Взревев, как раненный вепрь, противник напал. А Кону только того и надо было. Он, оставшись хладнокровным, с легкостью взмахнул мечом и уничтожил разъяренного противника, который забыл о защите. Демон растворился в воздухе со слабым шипением. На ровной поверхности площади, где пролилась его кровь, осталось черное выжженное пятно.

Кон тут же нагнулся к постанывающей девушке и помог ей подняться.

— Ты цела?

— Вроде бы, — отозвалась Сандра. — Как они меня заманили.

— Почему ты его не уничтожила?

— Здесь магия блокирована, если бы не ты… Была бы беда. Спасибо, — она улыбнулась Кону.

— А мне? — ворчливо спросил небольшой эльф, появляясь рядом, и тут же пояснил уже для юноши. — Я скорее маг, чем рыцарь, поэтому и не мог появиться. Перенести тебя — да, на это у меня еще хватило сил, но самому…

— Старый, — Всадница крепко обняла эльфа, и он на мгновение попал под власть дымки. — Ну, куда я без тебя? Кон, знакомься, это Старик, Старый. Самый мудрый эльф во всей Империи.

— Рад. — Заметил эльф. — А вам, юноша, надо еще потренироваться. Жду вас завтра. В роще в центре города. До скорого.

Эльф поклонился Сандре и исчез, оставив Кона удивленно смотреть ему вслед.

— О чем это он?

— Тебе лучше сходить, — Сандра вздохнула. — Он мастер, копил удачные приемы веками. Сходи. Тебе не помешает.

— А ты?

— Мне надо к графу.

— Конечно, — Кон помрачнел. Девушка подошла к нему, прикоснулась к щеке и исчезла. Юноша посмотрел ей вслед.

Этим же вечером по главным улицам города шло шествие. Вокруг были цветы и праздничные огни, маги устраивали фейерверки, рыцари и танцоры наводнили площади. Везде были балаганы, устраивались представления.

В самом центре всего этого празднества ехали в огромной колеснице Оракул и Эдмонд, они держали портрет Императрицы. Он обладал целительной силой, и достаточно было увидеть дымку, чтобы излечиться.

— О чем ты задумался? — тихо спросила внезапно Оракул.

— О ней.

— Об Императрице?

— Нет. О той, в которую влюбляюсь все больше и больше. Хотя нет, это ложное чувство. У меня такое ощущение, словно я всю жизнь любил только ее, дым вокруг нее рассеется, и я пойму. Но потом… сердце плачет и смеется. Кажется, оно знает то, что не может выразить словами или мыслями. А разум твердит — Всадница уйдет, а с Императрицей тебе не быть.

— Она сейчас здесь?

— Да. Охраняет вместе с друзьями нас. На белой лошади, в охране, рядом с магами.

Выбрав момент, Оракул оглянулась и увидела, что Черная Всадница укрыта так надежно, что колоссальные силы Миледи просто пропали даром, плащ словно поглотил их, став сильнее, и впервые женщина испугалась.

После шествия был бал-маскарад, и Оракул смогла подойти к Черной Всаднице. Эдмонд, стоявший рядом поспешил их представить друг другу.

— Миледи, это Всадница. Сандра, это Миледи.

— Очень приятно, — донеслось глухо от девушки.

— Наслышана о вас, леди, можем мы с вами поговорить?

— Конечно, Миледи.

— Извини, Эд, но твою гостью я похищаю. Пойдемте, Сандра.

Девушка повернулась и пошла вслед за призраком, и вновь Эд почувствовал, что девушка недовольна и не хочет идти с Оракулом. И не потому, что боится, а потому, что не хочет причинить кому-либо боль.

Внезапно Эда окликнули и тот, обернувшись, увидел Трея, а когда вновь взглянул вслед Миледи и Всаднице, то их уже не было.

— Ты что-то хотел?

— Да. — Эльф покачал головой. — Ты Вету не видел?

— Видел, — безмятежно ответил граф. — Да вот она!

Трей проследил за движением графа и замер. К эльфу подходил один из отряда Сандры — Кон, и он пригласил девушку на танец, более того, она согласилась. Когда юноша закружил Вету в танце, Трей внезапно увидел ее смеющееся запрокинутое лицо, быстрые лукавые улыбки, теплый взгляд, которым она награждала юношу.

— Не могу поверить своим глазам, — глухо сказал Трей.

— Но ты же не ревнуешь, — безмятежно спросил граф.

— Конечно, нет, — ответил эльф, слишком быстро, чтобы это было правдой, отметил Эд, а вслух произнес.

— Нет, так нет. Что же ты стоишь? Пригласи кого-нибудь, — Эд растворился в толпе, увидев, что к ним направляется Вивиан.

— Баронесса, — Трей поклонился той, давая время другу скрыться. — Рад вас видеть.

— Трей, взаимно. А где Эд?

— Не имею чести знать, — ответил эльф, вновь поклонился и скрылся в толпе, оставив Вивиан растерянно стоять посреди танцующих пар.

Наверху над танцевальным залом скрипнула дверь, и в келью вошли Оракул и Сандра.

— Входите, Сандра. Вы позволите так к вам обращаться?

— Конечно, Миледи.

— Просто Оракул, Сандра. Так ко мне обращается Эд без свидетелей. И я хочу поговорить с тобой о нем.

— Я слушаю, — безмятежно отозвалась девушка.

— Сандра, ты действительно такая хладнокровная или очень искусно притворяешься?

— Я никогда не притворяюсь, — спокойно ответила та.

— Невозможно быть такой спокойной. Ведь ты знаешь размер той опасности, которая надвигается на Империю. И я не новичок в магии, девочка. Твои друзья не могут быть посланниками Императрицы. Спутниками посланника — да, хранителями ключей — да, но они не посланники. Кто же ты такая и кто они? Почему я не могу увидеть тебя? От кого или чего ты скрываешься?

— Как много вопросов, — невозмутимо прозвучал ответ. — Вы правы, Миледи, в моем отряде — нет посланников. Трое несут ключи Междумирья, они понадобятся, чтобы закрыть ворота и ограничить высадку демонов только одним местом, где мы их и встретим. Мои друзья — сильные воины, которые просто еще не почувствовали своей силы. Всего одна девочка — Яна, закрыла ворота. Она сделала то, что не смогли сделать маги. Вам не кажется что это уже показатель?

— А ты? Кто ты такая?

— Кто я такая вам лучше не знать. Как говорят в нашем мире — многие знания, многие печали.

— Я тебя не понимаю. Ты что трусишь показать свое истинное лицо? — отчаявшись спросила Оракул.

— Нет. Не пытайтесь вывести меня из себя. У вас это плохо получается.

— Но как я могу доверять тебе, не зная о тебе ничего?

— Говорят, что вы хорошо понимаете людей. А я уже не человек. Просто попытайтесь это понять.

— Не хочу! — воскликнула Оракул. — Дело не в Империи даже.

— А в чем? — не понимающе спросила Сандра.

— В моем сыне.

— А при чем здесь он?

— Я не могу позволить тебе его погубить! — выкрикнула Миледи и была вознаграждена — дым около глаз вдруг прорвался, и женщина окунулась в серо-голубые глаза полные боли, которую нельзя выразить словами. — Извини.

— Ничего. Послушайте. Я должна буду вернуться в свой мир и постараюсь сделать все, чтобы не причинить ему боль. Поймите.

— А если уже поздно. Что тогда, девочка?

— Тогда… Против судьбы не пойдешь, Миледи. А у меня тоже есть своя судьба. А вы же должны знать, кто станет виной его смерти?

— ТЫ.

— Я? — испуганно отшатнулась девушка. — Почему я?

— Он отдаст жизнь за ту, про которую не будет ничего знать. Это ты.

— А как же Ее Величество? — Сандра явно недоумевала. — Он же любит ее!

— Откуда ты знаешь?

— Не важно. Так как же Она?

— Его сердце мечется, но он отдаст жизнь за тебя.

Сандра отвернулась, дым внезапно стал абсолютно непроницаемым, не было видно даже движений девушки, а потом она повернулась.

— Простите, мне надо уйти!

— Сандра! — Оракул вскочила, но девушка уже выскочила в коридор.

Кон кружил Вету в танце, та, тихонько посмеиваясь, спросила.

— Скажи, ты так же искусен в танце на мечах?

— Да, — ровно ответил юноша.

— Ты позволишь убедиться в этом?

— Ты хочешь, чтобы я выступал на состязаниях?

— Нет! — покачала головой девушка. — Я хочу, чтобы завтра утром ты пришел на мою тренировку.

— Хорошо, — пожал плечами Кон. Его зеленые глаза скользнули мимо Веты и вернулись к ней. — Трей тебя потерял?

— Нет. Вряд ли.

— Так нет или вряд ли? — Кон отпустил ее. — Иди.

Юноша скрылся в толпе, а рядом с девушкой-эльфом внезапно оказался Трей.

— Можно пригласить тебя?

— Конечно, — изумленно ответила Вета.

Недалеко от них на балконе стоял граф.

— Может теперь у них что-то получится?

— Вряд ли, — ответила неожиданно появившаяся Сандра. — Сейчас он поймет, что она все еще та подруга, которая его обожает и успокоится.

— С чего ты взяла?

— Что? Что она его любит или что он боится ее потерять? — девушка повернулась. Взгляд графа остановился на ней, и Сандра взглянула в его глаза. — Пожалуй, мне лучше уйти.

Прежде чем граф успел возразить, девушка исчезла. Повернувшись, Эд вдруг увидел, что на него внимательно смотрит гибкий юноша с серебряными волосами. У него был очень тяжелый взгляд, но граф его выдержал. Словно признавая его право на что-то, юноша кивнул и скрылся в толпе.

— Кто это? — Эдмонд повернулся к подошедшему Тамару. — Кто это был?

— С серебристыми волосами? Мечник Сандры. У него очень тяжелый взгляд, но он очень искусный воин. Я видел пару его тренировок. Зовут Кон.

— Странно. У меня сложилось такое ощущение, что он меня оценил и признал мое право на что-то. На что?

— Кто знает, — тихо сказал Тамар.

Чуть позже группа Сандры вернулась в лагерь. Решив немного посидеть вместе, ребята собрались в квартире юношей.

— Где Сандра? — спросил Рой.

— Неизвестно, — отозвалась Яна. — Она появляется, исчезает. Нет ничего, что могло бы заставить ее изменить планы.

— Говорят, она много времени проводит с графом? — спросила Лара, тщательно остерегаясь смотреть на Кона.

— Да. Я сам их видел вместе, — ответил внезапно юноша.

— Извини, — смутилась целительница.

— За что? Я ей не указ.

— Кон, — Яна села на ручку его кресла и стянула резинку с его длинных волос. Серебристое марево мягко заколыхалось в дрожащем свете свечей. — Она тебя уважает. В конце то концов. Мы друзья.

— Верно. — Кон улыбнулся. — Я не жалею, что мы сюда попали.

— А не должны были? — спросила внезапно Лара.

— Не знаю. Мне показалось, что Сандра там, на поляне, была изумлена, увидев всех нас. Кажется, это стало для нее сюрпризом.

— С чего ты взял? — Джек внимательно посмотрел на друга.

— Характерное движение — под дымкой она начала теребить пряди волос. Так она делает только тогда, когда принимает важное решение. В тот раз она решила взять нас с собой. И уезжала она специально, перед встречей с Тамаром. Она хотела, чтобы мы приняли решение сами. Без нее.

— Нет. — Лара покачала головой. — Ты ошибаешься. Мы же посланники.

— Нет, Лара. Мы не можем быть посланниками. — Яна внимательно посмотрела на подругу. — Делия это говорила брату.

— Почему! — возмутилась девушка. — Почему нас занесло в этот мир! Я хотела бы, наконец, посмотреть реально на то, что угрожает этому миру!

Лара внезапно замерла. В комнате пронесся странный серебристый вихрь, подняв в воздух только девушку и уронив ее. Без малейшего звука, все в той же странной тишине, она начала падать, но так медленно, что ее успел подхватить Рой.

А потом контуры Лары начали таять и исчезать, но не до конца, она словно превратилась в тень, но не исчезала окончательно и не появлялась. Все происходило так, словно она подчинялась ритму барабанов. Самое страшное было то, что когда она почти появлялась, то была сера, словно кто-то выпил из нее жизнь.

— Яна. Ты единственная знаешь, где квартира Тамар. Поспеши к нему. Нам нужна помощь. Либо Оракула, либо Сандры, — Рой присел на корточки перед Ларой, положив ее на пол, на подушки.

Яна бледная как смерть — она пока единственная знала значение пластинок на шее, выбежала из комнаты.

Уже подбегая к казармам, где была квартира Тамара, девушка столкнулась с мужчиной. Черноволосый, высокий, он возвышался над миниатюрной Яной словно гора. Его темные, почти черные, глаза насмешливо сверкнули, когда он посмотрел на девушку.

— Вы куда-то торопитесь, леди?

— Да, — не желая споров, вежливо ответила Яна. — Мне нужно к Тамару.

— А он вас примет? — удивился мужчина, внимательно глядя на девушку, хорошо освещенную светом фонаря, сам он был в тени.

— Да. — Девушка зло вскинула голову. — Меня он примет в любое время суток. Пропустите, я очень спешу.

— Нет, леди. Одну минуту, чем же вы обязаны такой чести?

— Не имеет значения. Пропустите!

Яна попробовала обойти мужчину, но тот схватил ее за руку. Ненавидевшая такие грубости, девушка внезапно сделала удар рукой, если бы не хорошая реакция, у мужчины был бы сломан нос.

Внезапно незнакомец схватил Яну в плотный захват, но девушка вырвалась и выхватила хлыст.

— Вы сами напросились, — буркнула она, разматывая его.

С недоверчивой улыбкой, мужчина вытащил мечи. Уже после первого щелчка улыбка с его лица пропала. С тонкой усмешкой на красивых ровных губах он закружил вокруг. Незнакомец пытался прорвать защиту девушки, но та уклонялась, в свою очередь, внезапно ударив, она выбила из его руки один из мечей.

Привлеченный шумом во двор выскочил Тамар и замер. Майкл по праву считался одним из лучших мечников Империи, а тут он уже лишился одного из мечей и не мог прорваться через защиту обыкновенной девушки с хлыстом. Присмотревшись, Тамар вздохнул — девушка была не обыкновенной, ею оказалась Яна. Девушка из команды Всадницы. Тем не менее, это выражение лукавого чертенка на лице Майкла, мужчина знал хорошо. Оно появлялось тогда, когда эти несносные ребята затевали очередную пакость. Впрочем, сейчас Майкл дрался не в полную силу. Но даже так, девушка явно произвела на него впечатление. Еще раньше молодой мужчина говорил, что его женой станет только та, которая сможет выбить у него меч. И после, несмотря на то, что эти глупые слова не позволяли ему найти достойную подругу, Майкл от них не отказался.

— Хватит! — крикнул Тамар.

Оба соперника отскочили друг от друга. Оба выглядели так, словно они только что не дрались, а вели великосветскую беседу.

— Тамар! Мне надо срочно к Оракулу!

— Зачем, Яна?

— Дело в том, что у нас проблема. Лара… В общем, исполнилось ее одно желание — она решила посмотреть легион, который идет на Империю и провалилась. Она не исчезает, но и не возвращается. А где Сандра никто не знает! Она собиралась за ворота, а они уже закрыты. Я не могу отправиться ее искать — ведь я не знаю окрестностей, не знаю, куда она могла бы пойти!

— Майкл, — вздохнул Тамар. — Эд где знаешь?

— Да. Он последовал за вашей пропажей, — улыбнулся мужчина.

— Отлично. Отвези нашу охотницу к ней.

Яна, вспыхнув, повернулась к Тамару.

— Другого выхода нет. Из города ты не выйдешь. К Оракулу тебя не пропустят. Ее приказ — по вечерам никого не пускать, даже если это вопрос жизни и смерти. Так что — тебе нужна только Сандра, а чтобы ее найти — тебе нужен Майкл. У него есть пегас.