"Пропавшая Принцесса Страны Оз" - читать интересную книгу автора (Баум Лаймен Фрэнк)

8. БЛУЖДАЮЩИЙ ГОРОД

Перелет оказался таким стремительным, что друзья не сразу пришли в себя. Первым опомнился Лев и облегченно вздохнул:

– Кто мог подумать, что эти ужасные горы сделаны из резины?

– Неужели они и впрямь резиновые? – удивилась Трот.

– Лично я не стал бы утверждать так категорично, – вмешался Волшебник, разматывая одеяла. – Вряд ли за короткое время можно разобраться, из чего они сделаны, да это и не важно. Давайте лучше прикинем, где мы находимся.

Его поддержала Лоскутушка:

– Помните, пастух говорил о великанах – поедателях колючек. Но я что-то не вижу ни великанов, ни колючек…

– Ты все путаешь! – перебила его Дороти. – Великаны вовсе не едят колючек, они прислуживают могущественным Геркусам. А поедатели колючек ездят на драконах, запряженных в колесницы.

– Ерунда! – решительно возразил Вузи. – Запрячь дракона в колесницу? А как же хвост? Он ведь будет путаться под колесами!

– Представляю, какие громадины эти Геркусы, если они покорили великанов! – воскликнула малышка Трот. – С гору, не меньше!

– Не думаю, – с сомнением покачал головой Волшебник, – скорее всего, пастух ничего толком не знает, а просто повторяет разные небылицы. Не будем терять времени. Скоро все само выяснится.

Местность, открывшаяся перед путешественниками, была приятной и мирной на вид. Между деревьями, в густой траве, ярко пестрели цветы, с лепестка на лепесток порхали разноцветные бабочки. Но друзья решили не радоваться прежде времени, а сначала взобраться на пологий, поросший кустарником холм, заслонявший горизонт.

Красная Карета осталась по ту сторону гор, но им не пришлось идти пешком – Дороти удобно устроилась на спине у Льва, Трот и Лоскутушка взгромоздились на Вузи, Бетси села на своего ослика, а Волшебник и Пуговка поместились на Коне. Тут-то и пригодились одеяла Волшебника – они постелили их на жесткую деревянную спину Коня вместо седла.

Взобравшись на холм, друзья обнаружили невдалеке город, окруженный высокой крепостной стеной. Стены города были украшены башнями, а на острых шпилях башен развевались флаги всех цветов радуги.

Похоже, жители города опасались нападения врагов, иначе зачем возводить неприступные стены? Ни дороги, ни даже узенькой тропинки не было протоптано к городу. Видно, горожане не жаловали Карусельные горы и никогда не ходили в их сторону.

Подойдя поближе, путешественники услышали тихую музыку, доносившуюся из-за стен.

– Чудовищ не видать, – подумала вслух Дороти. – Город выглядит вполне мирно.

– Внешность обманчива, – возразила Трот, – не стоит слишком доверять глазам.

– Почему же? – удивилась Лоскутушка. – Возьмем, к примеру, меня. Разве с первого взгляда не видно, что я сшита из лоскутов? Даже слепой сове, хоть она и слепая, ясно: я – Лоскутная Кукла.

– Разве совы слепы? – удивилась Трот.

– Не всегда, только днем, когда светит солнце, – пояснил Пуговка, – а вот Заплатка своими пуговицами видит и днем, и ночью!

– Ой, а где же город? Он исчез! – ахнула Трот, и все замерли на месте от изумления: перед ними расстилалась голая степь.

– Вот так номер! – Волшебник даже споткнулся от неожиданности. – Только что он был здесь!

– А музыку все еще слышно, – подметил Пуговка.

Друзья прислушались. И в самом деле, издали доносилась негромкая музыка.

– Так вот же он, слева! – крикнула Лоскутушка, и, обернувшись, путники снова увидели крепостные стены и флаги.

– Может, мы заблудились? – предположила Дороти.

– Чепуха! – возразил Лев. – Мы шли не сворачивая, прямо на город, почему же…

– Неважно, – прервал «спор Волшебник. – Какая разница, в какой стороне! Идемте скорей, пока он снова не испарился.

Когда до городских стен оставалось с километр, город вдруг снова исчез, словно растворился в воздухе. Обескураженные, друзья замерли на месте, но пуговицы Лоскутушки вновь обнаружили город, на этот раз позади, за спиной путешественников.

– Нет, так я не играю! Это неправильный город! – топнула ногой Дороти. – На колесах он, что ли?

– А может, его вообще нет? – предположил Волшебник. – Может, это мираж?

– Что-что?

– Мираж, иллюзия – мы его видим, а на самом деле его нет.

– Так не бывает! – не согласился Пуговка. – Если б мы его только видели, но ведь мы слышали музыку! Разве бывают миражи с музыкой? Город должен быть где-то здесь.

– Но где?

– Где-то рядом, – настаивал мальчик.

– Если он сзади, так давайте вернемся, – предложил Вузи.

Друзья повернули назад, но вскоре город опять исчез. Так повторялось еще не раз. Город то исчезал, то появлялся, но каждый раз с другой стороны.

Путешественникам уже порядком надоело кружить на одном месте, как вдруг Лев, который шел впереди всех, громко вскрикнул от боли и поджал лапу.

– Что случилось? – встревожилась Дороти. Лев так резко отпрыгнул назад, что девочка, сидевшая у него на спине, едва не свалилась. Ослик тоже в страхе попятился.

– Колючки! – первой догадалась Бетси. – Он укололся!

Взглянув под ноги, путешественники обнаружили, что все пространство до самых стен загадочного города усеяно острыми шипами.

– Таких острых колючек я еще не встречал, – пожаловался Лев, – я исколол все лапы!

– Ну вот! Не одно, так другое! – проворчал Волшебник. – Наконец-то город перестал исчезать, но как теперь до него добраться? Кто проберется через эти колючки?

– Я, – шагнул вперед Вузи. – У меня такая толстая кожа, что никакие колючки мне не страшны. Я могу перенести вас!

– И я! – подхватил Деревянный Конь. – Я тоже не боюсь колючек!

– А как же Лев и Хенк? – засомневалась Дороти. – Не оставим же мы их здесь, посреди поля?

– Я и Льва могу перенести! – похвалился Вузи, хотя Лев был больше его раза в два.

– А я не уколюсь? – Лев запрыгнул на спину Вузи и боязливо осмотрелся.

– Держись! – крикнул Вузи и пустился с места вскачь.

– Осторожней! Я же упаду! – кричал Лев, но Вузи, не слушая, сломя голову мчался по направлению к городу. Возле стены Лев спрыгнул, а Вузи тут же бросился назад.

Так за несколько минут Вузи с Конем перенесли через поле колючек всех, кроме Хенка. Тот ни за что на свете не соглашался взгромоздиться на спину Вузи. Наконец его удалось уговорить, и все путешественники собрались у стен блуждающего города. Но где же ворота? Их нигде не было видно.

– Наверное, они на другой стороне, – предположил Волшебник. – Попробуем идти вдоль стены.

– В какую сторону? – спросила Дороти.

– Не вижу разницы. Вправо или влево, не имеет значения, – отвечал Волшебник.

Но сколько путешественники ни шли, ворота все не появлялись. Обойдя город кругом, друзья остановились у невысокого холма, от которого начали свой путь.

– Может, горожане вообще не выходят из города? – предположил Пуговка.

– А может, у них есть летательные машины? – высказала догадку Дороти.

– Не думаю, – возразил Волшебник. – Если бы у здешних жителей были летательные аппараты, они бы летали по всей Стране Оз. Скорее, они пользуются лестницами.

– Представляю, как они взбираются на эти высоченные стены! – воскликнула Бетси. – И где они набрали столько камней, чтобы их построить, здесь же одни колючки!

– А ты уверена, что стены из камня? – загадочно улыбнулась Лоскутушка и прошлась колесом вдоль стены.

– Конечно, из камня, разве не видно? – удивилась Бетси.

– На вид красота, на ощупь – пустота, – выпалила Лоскутушка и неожиданно шагнула прямо в стену.

Друзья так и ахнули, не веря своим глазам.