"Пропавшая Принцесса Страны Оз" - читать интересную книгу автора (Баум Лаймен Фрэнк)

17. ВСТРЕЧА

Лягуш и его спутники двигались с запада на восток, а Дороти с друзьями – с востока на запад, так что в один прекрасный день и те и другие остановились на ночь у невысокого холма, неподалеку от ивового замка Угу.

Но друг друга они не видели, потому что подошли к холму уже в сумерках, одни – с запада, другие – с востока.

Лягуш, проснувшись, по обыкновению, на рассвете, решил взобраться на вершину холма, чтобы осмотреться. То же самое пришло в голову и Лоскутушке. И вот, вскарабкавшись наверх, Лоскутушка нос к носу столкнулась с огромной лягушкой в очках, бархатном фраке и цилиндре. Лягушу тоже было чему удивляться – такого пестрого существа он еще ни разу не видел. Первой оправилась от удивления Лоскутушка.

– Привет, чужестранец, – воскликнула она и перекувырнулась через голову. – Ну ты и вырядился, просто смех!

– То же самое я могу с полным основанием отнести к вам, мадам, – обиделся Лягуш.

– Ну, не обижайся, – рассмеялась Лоскутушка. – Только позволь спросить, не смешно ли тебе смотреться в зеркало?

– Вовсе нет! Что во мне смешного? Это вам должно быть смешно! Я, наоборот, горжусь, что я такой большой и образованный. Правда, недавно я выкупался в Пруду Истины и с тех пор сомневаюсь – не вернуться ли мне к образу жизни своих предков, болотных лягушек? Однако образование не позволяет мне этого сделать.

– И не надо! Если позволишь, мой совет: оставайся самим собой. Что хорошего походить на других? Гораздо лучше быть единственным в своем роде, как я, например. Ты видел где-нибудь такое чудо? Кстати, откуда ты?

– Из Плоскогорий.

– Это в Стране Оз?

– Разумеется.

– А известно тебе, что пропала наша правительница, принцесса Озма?

– Я и понятия не имел, что у меня есть правительница, откуда мне знать, что ее похитили?

– Знал ты о ней или нет, неважно. Озма специально старается править незаметно. Но теперь она совершенно исчезла. Неужели тебя это ничуточки не беспокоит, нисколечко не интересует? Ведь украли и твою правительницу!

– Отчего же, мне чрезвычайно интересно. Я не припомню ни одного случая воровства в Стране Оз, а тут сразу два: у нас, в Плоскогорий, тоже украли золотой таз. Я как раз ищу его вместе с хозяйкой таза.

– Не вижу связи между принцессой и какимто тазом! – в свою очередь обиделась Лоскутушка.

– И принцесса, и таз были украдены, разве не так?

– Да, но принцесса – другое дело, она – единственная в своем роде, а разве нельзя мыть посуду в другом тазу?

– А разве нельзя найти какую-нибудь другую принцессу? Однако вы хотите вернуть прежнюю, а моя спутница желает вернуть свой таз. К тому же он не простой, а волшебный.

– Волшебный? – воскликнула Лоскутушка. – Так вот в чем дело! Теперь я вижу, что общего между принцессой и тазом! Значит, украдено все волшебство в Стране Оз, все за одну ночь – и в Изумрудном Городе, и во дворце Глинды, и даже в Плоскогорий! Разве это не подозрительно?

– Совершенно с вами согласен. Чрезвычайно подозрительно. Но мы-то знаем, кто украл наш таз – Угу-Сапожник.

– Угу-Сапожник? Вот так совпадение! И мы подозреваем, что он похитил нашу принцессу, и сейчас как раз идем в его замок.

– И мы туда же!

– Тогда за мной! Я познакомлю тебя с Дороти!

Лоскутушка вскочила, схватила Лягуша за рукав и потянула вниз, на свою сторону холма. Там, к немалому удивлению Лягуша, обнаружилась целая компания путешественников: низкорослый лысый толстячок-Волшебник, три девочки, мальчик и множество удивительных животных: Деревянный Конь, Ослик, Трусливый Лев и Вузи. Под ноги Лягушу бросился маленький черный песик, но Лягуш его даже не заметил, потому что песик совсем не умел лаять.

– Это друг! Его тоже ограбили! – радостно выкрикивала Лоскутушка. – Они тоже ищут УгуСапожника!

Увидев, что все взгляды направлены на него, Лягуш поправил галстук, одернул фрак и, как настоящий денди, принялся вращать тростью с золотым набалдашником. И хотя друзья давно привыкли к самым причудливым созданиям, населяющим Страну Оз, все же они очень удивились, увидев огромную, одетую, как человек, лягушку. Очки придавали ей прямо-таки профессорский вид, так что сразу нелегко было догадаться, что имеешь дело с простым земноводным, родившимся в обыкновенном болоте.

Деревянный Конь, увидев лягушку, презрительно фыркнул и отвернулся, но Лев шепнул ему на ухо:

– Не очень-то воображай! Посмотри на себя – гигантская жаба выглядит намного естественней, чем живое бревно!

Лягуш рассказал друзьям о пропавшем тазе Пирожницы, о том, как они отправились на его поиски и что с ними приключилось по дороге. Когда он дошел до истории с Розовым Мишугкой. Волшебник особенно заинтересовался:

– Думаю, стоит объединить наши усилия, вместе нам легче будет справиться с этим сапожником-колдуном. Вы согласны?

– Я должен посоветоваться с друзьями, – отвечал Лягуш и, не откладывая, отправился вместе с Лоскутушкой на свою сторону холма.

– Вот так чудо! – воскликнула Куки, увидев живую лоскутную куклу. – Она еще и разговаривает!

– Не может быть! – удивилась Лоскутушка. – Живые плюшевые мишки! И тоже набиты ватой! А я-то думала, я – единственная набитая ватой кукла во всей Стране Оз!

– Относительно ваты можете быть спокойны, – утешил ее Плюшевый Король. – Лично я набит конским волосом и мой друг тоже.

– Вот спасибо, – облегченно вздохнула Лоскутушка, – а я уж испугалась! Значит, я попрежнему единственная набитая ватой живая кукла!

– Я вовсе не разделяю вашего энтузиазма относительно ваты, – вежливо заметил его величество. – На мой взгляд, конский волос гораздо практичнее, но, видя вашу радость, не стану ее омрачать перечислением недостатков вашей набивки.

Лягуш рассказал друзьям обо всем, что узнал от Лоскутушки, и передал им предложение Волшебника. Куки тут же согласилась, а король решил сначала посоветоваться со своим другом. Он повернул ключик в боку у Мишутки и спросил:

– Не грозит ли нам опасность, если мы объединимся с путешественниками из Изумрудного Города?

– Сегодня нет, завтра – возможно, завтра будьте осторожны, – отвечал Мишутка.

– На «завтра» можно не обращать внимания, – успокоил друзей король, – в будущем он не разбирается. Я принимаю предложение Волшебника. Вместе мы точно победим, а по отдельности – вряд ли.

И они опять отправились в лагерь Дороги.

Девочки и Пуговка ужасно обрадовались, увидев плюшевых мишек, но очень огорчились, узнав, что им не придется поиграть с Розовым Мишуткой.

– Я бы с удовольствием разрешил вам, – оправдывался король, – но с ним следует обращаться очень бережно и зря не беспокоить. Он волшебный, и его волшебство особенно необходимо в опасной ситуации. Это он нашел вора, укравшего волшебный таз.

– Его величество тоже волшебник, – с гордостью добавила Пирожница. – Он показал мне этого противного Угу!

– И как он выглядит? – заинтересовалась Дороти.

– Отвратительно!

– Он сидел за столом и читал огромную книгу с золотыми застежками, – уточнил король.

– Так это же Книга Событий Глинды! – воскликнула Дороти. – Значит, это Угу украл ее! А раз так, то он и Озму похитил! И все волшебство Изумрудного Города тоже!

– И мой волшебный таз! – вставила Пирожница.

– Раз Книга Событий у него, – печально произнес Волшебник, – значит, он все про нас знает. Похоже, что с Сапожником, вооруженным всем волшебством Страны Оз, будет непросто справиться.

– Не желаете ли на него взглянуть? – предложил Плюшевый Король.

– А он узнает, что мы на него смотрим? – спросила Дороти.

– Думаю, что нет. – Король взмахнул скипетром, и перед друзьями предстала комната в Ивовом замке. На стене висела Волшебная Картина, а на картине они с ужасом увидели самих себя, сидящих на склоне холма! А вот и сутулая спина Сапожника и его седые космы! Он наблюдает за ними в Волшебную Картину! Он все видит! Вот он обернулся к ним лицом и скорчил страшную гримасу. Казалось, он на самом деле стоит здесь, в двух шагах от путешественников.

– Не бойтесь, это всего лишь тень, – пояснил король. – На самом деле он сидит в своем замке.

Король снова взмахнул скипетром, и видение исчезло так же неожиданно, как появилось, а на его месте снова показались трава, деревья и кусты.

– А моего лая нигде не видно, – грустно пробормотал Тотошка.